Красные врата

Глава 39

Насколько хватало глаз, тянулось выжженное поле. Вероятно, некогда здесь росла рожь, теперь же виднелась только голая чёрная земля, покрытая пеплом, золой и змеящимися трещинами. Впереди, почти у самого горизонта, темнела зубчатая кромка леса. Эл знал, что за ней находится один из городов Вайтандара — Лиард. Именно туда он и решил отправиться в надежде выяснить, что произошло. Судя по всему, местность разорило огромное воинство. Но откуда оно взялось? Давно уже люди не собирались в столь большие армии. Эл не мог понять и где оно сейчас. Если землю захватили соседи, то почему не оставили патрулей, гарнизонов, конных разъездов? Или бои ещё продолжаются? Может, столица пока не занята? И ещё один вопрос не давал демоноборцу покоя: зачем захватчики уничтожили поля и крестьян, которые могли бы поставлять продовольствие их армии? Земля Вайтандара превратилась в загадку. И получить ответы некромант рассчитывал, продвигаясь вглубь мёртвой страны. Кроме того, его вело желание вернуть своё сердце. Он не был уверен, что готов перестать быть личем и вернуться к жизни обычного человека, но ему хотелось завладеть утерянной частью себя. Иметь возможность сделать выбор.

Сейчас, впрочем, основной заботой была добыча еды. Поскольку королевство было разорено, рассчитывать на помощь населения не приходилось. Оставалось одно — охота, однако Эл сомневался, что животные решили остаться в объятой войной и эпидемией стране. Тем не менее, он старался держаться ближе к лесу, прислушиваясь, не донесётся ли из зарослей пение птиц или хотя бы завывание волка. Вскоре его ожидание увенчалось успехом: к вечеру третьего дня пути Эл увидел в небе чёрные точки: птицы описывали широкие круги, время от времени снижаясь и пропадая из поля зрения. Скорее всего, их привлекала падаль, из чего Легионер заключил, что впереди должно находиться селение или то, что от него осталось. Он сам не нуждался в пище, но спутника следовало кормить. Да и Гору требовалась еда, хотя мутант был неприхотлив и мог обходиться без провизии довольно долго.

Эл не стал приказывать Гору двигаться быстрее, поскольку не хотел проводить ночь в вымершей деревне. Там могли поселиться твари, любящие мертвечину — например, гули — а некроманту совершенно не хотелось подвергать опасности своего бесчувственного спутника. Тем более, что здесь чудовища не могли угрожать никому из живых. Поэтому Легионер спешился и, оставив мутанта лежать, собрал хворост и развёл небольшой костёр. Затем достал и собрал небольшой арбалет. Застыв рядом с огнём, он приготовился ждать. Прошло около часа, прежде чем две птицы опустились на землю и нерешительно направились в сторону человека. Когда они, осмелев, подступили достаточно близко, Эл навёл на одну из них оружие и спустил тетиву. Болт сбил птицу с ног. Вторая мгновенно расправила крылья и взлетела с пронзительным испуганным криком. Отложив разряженный арбалет, Легионер поднялся и подобрал трофей. Быстро и ловко ощипав добычу, он выпотрошил её и принялся жарить, чтобы накормить спутника, когда тот очнётся. Иногда он поглядывал на больного, лежавшего подле костра. Кем тот был? Откуда у него драгоценное ожерелье? Почему его не забрали разорившие Вайтандар солдаты? И очнётся ли этот человек?

Приготовив мясо, Эл сложил его в сумку и улёгся на расстеленный на земле плащ. Он переключился на воспоминания и вскоре унёсся мыслями в прошлое.

Демоноборец очнулся оттого, что услышал лёгкий стон. Эл сразу сел и взглянул в сторону юноши. Тот лежал с широко открытыми лихорадочно блестящими глазами, из приоткрытого рта доносились слабые звуки. Поднявшись, некромант подошёл и, осторожно приподняв больному голову, поднёс к сухим губам фляжку с водой. Человек принялся жадно пить, не глядя на Эла, потом прикрыл глаза — снова потерял сознание. Однако через минуту он очнулся и принялся глядеть по сторонам, а наткнувшись взглядом на Легионера, уставился на него с удивлением и страхом.

— Я жив⁈ — спросил он едва слышно.

— Можно и так сказать, — отозвался Эл. — Есть хочешь?

— Не знаю, — голос юноши прозвучал на удивлении равнодушно.

Эл вернулся к сумке, достал кусок мяса и принёс юноше.

— Если не позавтракаешь, — сказал он, — долго не протянешь. Впрочем, не вижу причин, по которым ты мог бы отказаться.

Больной принял пищу дрожащими руками и начал есть, с трудом откусывая небольшие куски и медленно их пережёвывая. Временами его взгляд становился отсутствующим, словно он о чём-то задумывался или, наоборот, забывал о том, что делает и где находится.

— Ты кто? — спросил он вдруг, подняв на Эла большие тёмные глаза, от болезни сделавшиеся ещё больше.

Лицо его было измождённым и бледным, кожа туго обтягивала лоб и скулы.

— Эл, — ответил демоноборец, помешивая палкой угли.

— Что ты здесь делаешь? — последовал вопрос.

— Еду по своим делам, — ответил некромант. — Но теперь не уверен, что смогу найти то, что хотел. Похоже, последние события в Вайтандаре были плачевными, — он действительно начинал сомневаться, что жрецы, нанявшие его, чтобы вернуть Аб-Иншар, могли уцелеть в этой бойне.

— Мягко сказано, — ответил юноша, скривившись, словно от боли. — Значит, ты не из армии Синего Паука? — добавил он с облегчением.

— Никогда не слышал о такой, — признался Эл. — Это она прошлась по стране?

Юноша кивнул.

— Расскажи всё, что знаешь, — попросил демоноборец.