Красавица Миррил, чудовище Миррил

Глава 5: Рапсовое поле

Миррил снилась смерть… Летающий урод… Чудовищный жнец душ…

Она проснулась в плохом настроении. Очень плохом.

Дирок оторвал взгляд от дороги и посмотрел на бывшую магиню. Его лицо было таким же безобразным, как всегда. Покрытая пигментными пятнами и прыщами лысина блестела в лучах рассветного солнца. На бордовом рукаве кожаного плаща едва заметны пятна засохшей крови.

– Антрацита хватит ещё на полдня, – сказал он, – магония хватит на один, максимум два раза завести двигатель. Я, знаете ли, не люблю это делать вручную… На следующей стоянке заправимся и поедим – спасибо за дополнительные денежки нашим богатеньким друзьям-профанам… Ты ведь голодна?

– Ты действительно всех убил? – отрешённо спросила Миррил, не в силах оторвать взгляд от обреза, лежащего на передней панели. На поясе девушка ощущала тяжесть патронной ленты.

– Не всех, – признался Дирок. – Ты…

– Хватит! – рявкнула Миррил. – Я и до этого была убийцей – мне не привыкать!..

– Как знаешь, – пожал плечами Дирок и прибавил скорости.

– Да, знаю! – не унималась Миррил. – Да знаю, чтоб тебя! Думаешь, я получала от этого удовольствие? Думаешь, я кончила, когда снесла тому ублюдку голову?! Считаешь меня бессердечной дрянью? Чудовищем, с личиком ангела?! Да будь ты проклят Святыми Уродцами! Это ты получаешь удовольствие от убийств. Ты! Ты, а не я!

– Я не испытываю удовольствия от убийств, – отрезал Дирок. – Это всего лишь работа, ничего большего.

– Ничего большего! – перекривляла Миррил. – Да у тебя ведь на прыщавой лысине жирными кровавыми буквами написано: «мясник»! Ты настолько уродлив; и это твоё обрубленное ухо…

– Цыц! – гаркнул Дирок (Миррил вздрогнула). – Ещё раз скажешь что-то про моё ухо – я порежу твою аппетитную задницу на лоскутки для брачных повязок на молоки ифров!

Эта угроза сработала на Миррил как хорошая пощёчина. Она испуганно поглядела на телохранителя.

– Ты меня порядком утомляешь, – пугающе спокойным тоном признался Дирок Мистафилиус. – Нам следует свести все наши разговоры до необходимого минимума…

Наступило молчание.

Салон переполнялся неприятным гулом и вибрацией колёс. Миррил пробежалась взглядом по передней панели, не обнаружила музыкофона и недовольно повернулась к боковому стеклу. Солнце только всходило, разбрызгивая красноватое масло света на рапсовые поля и телеграфные столбы, мелькающие перед глазами.

– Где мы сейчас? – не выдержала Миррил, никогда не любившая оставаться в неведении.

– На трассе между Димарком и Либасом, – ответил Дирок.

– И что… – колесо попало в выбоину и машину тряхнуло; обрез сбросило с панели прямо на колени Миррил. – И что мы будем делать, – спросила она, рассматривая смертоносные стволы.

– Наш план прост, как и твои сиськи, – начал Дирок (вот ведь мужлан недоделанный, подумалось Миррил), – мы едем на запад, в Демократическое Государство Римбаран.

– Куда-куда, Святые Уродцы нам помоги? – внутри Миррил всё похолодело. Римбаран!!! Страна, дающая приют мрази, разбойникам и ворам всего мира! Страна, словно Исполинская Клоака, жадно поглощающая в себя нечистоты других государств! В списке всех стран, в которых хотелось бы укрыться бывшей магине – ДГР занимало самое-самое последнее место…

– Ты слышала куда, – Дирок был беспристрастен. – Поверь мне, это твой единственный шанс. И это… перестань быть наивной – богов нет. Ничего нет. Есть только мы. И кроме нас никто нам самим не поможет. Святая Ненависть ничего не испепелит, а Святые Уродцы ничего не изрежут и уж тем более – никак не подсобят…

– Я знала, что ты тупой, но не настолько же, – сделала вывод Миррил.

– Мы едем в Римбаран, – повторился наёмник.

Некоторое время Миррил молчала, буравя собеседника недобрым взглядом, но потом всё-таки не выдержала:

– Но там ведь больные психопаты и убийцы. Это бандитская страна! Если и ехать куда, так только в Восточный Феникс.

– Это исключено! Ну да, в ДГР полно такого сброда, – согласился Дирок. – Вообще, я не знаю, зачем с тобой разговариваю. Я не вижу в этом нужды. Ты должна подчиняться моим приказам – для тебя это жизненно важно. Мои решения не оспариваются и не обговариваются, ясно?

Миррил некоторое время боролась с собой. Её лицо покраснело; и пришлось приложить немало усилий, чтобы унять охвативший её гнев. Пускаться в словесную перепалку было бессмысленно – Дирок мог запросто избить Миррил, даже не моргнув и глазом. Нужна другая тактика разговора. Успокоившись, собравшись с духом, девушка вкрадчиво заговорила:

– Ну как же, я совсем не пытаюсь оспаривать твои решения. Конечно же, я буду подчиняться ВСЕМтвоим приказам… После того, как ты убил тех уродов… Я перед тобой в долгу – конечно же я об этом помню…

– Чего ты добиваешься? – спросил Дирок. Его пальцы до белизны в костяшках сжали рулевые рычаги.

– Я боюсь, Дирок, я очень сильно боюсь, – призналась Миррил и прижалась к его плечу. Рука наёмника дёрнулась от неожиданности, рулевой рычаг ушёл вниз, и машину повело вправо. Миррил отпрянула от его плеча, словно от зловонного трупа. Дирок резко дёрнул рычаг на себя – правое зеркало заднего вида с треском отлетело, бок паровой машины прошёл в нескольких миллиметрах от телеграфного столба.

Машина вновь ехала по трассе, и если не оторванное зеркало – ничто бы не напоминало о возможности ужасной катастрофы…

– Ты совсем уже сдурела? – сквозь зубы прошипел Дирок.

– Я не хотела, честно, – глаза Миррил были чисты и наивны, как лоно девственницы…

– Ещё бы чуть-чуть… – Дирок не закончил мысль; приоткрыл окно – прохладный ветер залетел в салон, играясь волосами Миррил – харкнул в отверстие и вновь поднял стекло.

– Дир, – наивным голосом позвала Миррил, – ну скажи, Дир, зачем нам ехать в бандитскую страну, а?..

– И ради этого вопроса ты была готова нас угробить? – Дирок Мистафилиус повидал за жестокую жизнь наёмника очень и очень многое, но с такойнеуравновешенной женщиной ему пересекаться не доводилось. Вопреки крепости и мужеству духа, от неё у Дирока время от времени по спине пробегали ледяные мурашки.

– Ди-и-ир… – капризно протянула Миррил.

– Да будь ты проклята, женщина! – не выдержал наёмник. – Ты то и дело проклинаешь меня при любом удобном случае, но на самом деле проклята здесь только ты! Ты мне противна! И да, теперь-то сомнений нет: я действительно считаю, что за твоей красотой прячется настоящее чудовище. Уродливый и мрачный монстр твоей беспечности и безответственности! Даже лишившись магических сил, он всё равно рвётся наружу!

Миррил разрыдалась в ответ. И это были настоящие слёзы отчаяния. Нет, по плану она и хотела поплакать, тем самым растопив чёрствую душу наёмника. Но притворяться не пришлось – слова Дирока действительно задели бывшую магиню за живое…

До самой дорожной станции они больше не перемолвились и словом.

Работники станции заполняли грузовые отсеки машины мешками с антрацитом. Сам начальник станции заливал в бак магоний из узкой плексигласовой леечки с чёткой миллиметровой шкалой – ещё бы, ведь сотня грамм магония стоит не меньше, чем все загружаемые мешки вместе взятые!

В столовой кроме Миррил и Дирока никого больше не было, если не считать моющего полы йорка в красной униформе работника станции. Но маленький рост и бесшумные движения шваброй делали его больше неотъемлемой частью интерьера, чем живым существом.

Подносчица ифрийка принесла в своих клешнях кушанья и раскачивающейся походкой, свойственной всем ифрам, удалилась. Было что-то в этой расе от ракообразных, но при более детальном рассмотрении проглядывались и черты жуков – панцирь, тонкие конечности…

Дирок с завидным аппетитом налёг на змеиное мясо, нарезанное мелкими ломтиками, щедро запивая не фильтрованным белым элем. Еда не лезла в рот Миррил, хоть она и была невероятно голодна. Через силу она жевала баранину и запивала бонгером – слабоалкогольным напитком из кактусового сока. К рису она так и не притронулась.

На сытый желудок, да ещё и после пятой кружки крепчайшего, что только бывает, пива – Дирок смягчился и заговорил:

– У легальных охотников за головами там нет лицензии.

Миррил без труда оторвалась от баранины и вопросительно поглядела на своего мучителя-спасителя.

– В ДГР то есть, – ответил он на взгляд. – Там свои законы, вопреки всем международным соглашениям. И легальная охота за головами в Римбаране запрещена. А именно охотники за головами – наша головная боль, – он ухмыльнулся получившемуся каламбуру.

Глаза красавицы глядели на него не до конца понимающим взглядом.

– Да, страна не самая чистая и ухоженная… – кивнул Дирок. – Люди в ней злые и жестокие. Большинство из них, как и мы, прячутся от властей других стран. Но проверенный факт – до приезжих там дела никому нет, – ифрийка принесла ещё две кружки эля. Дирок подождал, пока она уйдёт, сделал смачный глоток и продолжил: – Уж поверь мне, намного проще на место поставить обозлённую стаю беженцев, чем организованный отряд наёмников. И заруби себе на носу: головорезы на станции Димарка – были обыкновенными профанами, новичками. Лучше, чтобы тебе никогда не довелось встретиться с матёрым отрядом охотников…

Глаза Миррил хищно сверкнули – смысл слов Дирока постепенно проникал в её разум. Она недоверчиво поглядела на йорка, моющего пол.

– Не обращай на него внимание, – беспечно махнул рукой Дирок. Уж слишком коротковат он для шпиона. А если и так – то профессиональные наёмники и без него догадаются, куда мы держим путь. Да, коротышка?

Йорк испуганно поглядел на Мистафилиуса, не выдержал взгляда и побежал вон из столовой, позабыв о швабре и ведре.

– Ну, теперь… эээ… На чём я вообще остановился?

Хоть речь Дирока была связной, но в глазах отчётливо читался густой дурман хмеля.

– Да ты ведь пьян, – зло сказала Миррил.

– Пьян? Хм, – Дирок почесал обрубленное ухо, – пожалуй, я действительно пьян… Думаю, машину лучше повезти тебе. Ты ведь умеешь это делать, сладенькая попка?

Миррил не ответила.

Стоило Дироку осушить последнюю кружку белого эля, как появилась подносчица с четырьмя дорожными пищевыми пакетами. Дирок щедро оставил чаевых, взял пакеты и зигзагами направился к выходу. Буравя его спину осуждающим взглядом, следом шла Миррил.

А тем временем йорк выстукивал молоточком телеграфа послание:

мишень едет в дгр одноухий сопровождает осторожно

Водить паровую машину Миррил никогда ещё не доводилось, но это оказалось не так сложно, как думалось. От Дирока помощи не дождаться – он громогласно храпел на откинутом до предела пассажирском кресле. Первые минуты были самыми напряжёнными: девушка судорожно перебирала в памяти, что и как делал её телохранитель, чтобы сдвинуть эту чёрную бандуру с места. Миррил долгое время не могла найти скважину активации, нетерпеливо примеряя ключ к всевозможным отверстиям на панели. После девушка долго улыбалась самой себе: скважина находилась на самом видном месте между двумя рычагами управления колёсами. И как Миррил её не заметила?

Дальше было не проще – из многочисленных рычагов управления нужно найти стартер. Методом проб и ошибок (ох и испугалась бывшая магиня, когда вместо него сняла ручной тормоз…) она его (рычаг стартера) таки нашла. Главная ось принялась вращаться. Миррил перевела рычаг скоростей на первую скорость (почему-то из всех назначение именно этого не вызвало у девушки сомнений), медленно выжала рычаги управления до упора – машина тронулась с места.

Набрав рекомендуемую начинающим водителям скорость в девять фир, Миррил выехала по объёздной дороге вдоль промышленного гиганта Либаса на Западный Тракт. Ошибиться невозможно, ведь через каждые несколько миль дорожные указатели напоминали о неизбежности судьбы: путь ведёт в Демократическое Государство Римбаран.

Время от времени Миррил обгоняли машины. Некоторые делали это молча, некоторые подавали при этом световые или звуковые сигналы. А один хам на сельском грузовике умудрился даже выкрикнуть в окно что-то непристойное. Всех слов Миррил не разобрала, но суть возмущения была понятна: «блондинка за рулём – хуже обезьяны с чем-то колючим в попе». Ещё один повод пожалеть о потере магического дара. Миррил бы с радостью превратила того сельского хама в им же заявленную «обезьяну с чем-то колючим в попе».

Сама же бывшая магиня на обгон не шла. Прямо ехать не составляет труда, но уж очень боязно на встречную полосу выезжать, да ещё и скорости подбавлять при этом…

Раздался зловещий лязг металла. Машину тряхнуло. Дирок расшиб лоб о переднее стекло – сон, а вместе с ним и хмель, как рукой сняло.

– Что ты наделала, тупая дура! – выкрикнул он.

– Это не я! – завопила Миррил, – это не я!

Ещё один удар. На этот раз машину тряхнуло ещё сильнее и повело в бок, на встречную полосу – Миррил выпустила из рук рычаги управления, закрыла лицо руками и забормотала первую попавшуюся на язык молитву Святым Уродцам.

– Пошла прочь, истеричка! – Дирок без церемоний стащил девушку с водительского сидения и занял её место. Перехватил рычаги управления и в самый последний момент разминулся с мчащейся навстречу, обречённо сигналящей грузовой повозкой.

Чёрная клиноподобная машина пошла на третий таран.

– Вот это – настоящие профессионалы, – только и успел сказать Дирок; их паровую машину круто развернуло, повалило на бок и с диким скрежетом металла протянуло несколько десятков метров по бетону дороги. Когда машину перевернуло – Миррил повалилась на Дирока, руки которого смертельной хваткой держали оторванные ручки управления. Пока машину тащило по асфальту, Одноухий не подал и звука (не в пример бывшей магине, вопившей громче свиньи, ведомой на убой), но стоило машине остановиться, как наёмник приказал девушке оставаться на месте. Хотя она его совсем не слышала, так как потеряла сознание от болевого шока – когда падала, ободрала о рычаги спину и живот, сильно стукнулась головой о потолок салона, ставший теперь стеной.

Сквозь тугую материю бессознательного сна прорывались притуплённые звуки: дробь болтов и пуль о металл, словно барабанящие о навес беседки капельки летнего дождя, лязг клинков, словно звон уличных колокольчиков на ветру, обречённые крики и ругань, словно щебетание прекрасных птиц…

Миррил очнулась на пересохшей водной канавке рапсового поля. Всё тело невыносимо болело. Желтоватые растения напоминали больше сорняки, чем полезную промышленную культуру. Недалеко находился Дирок. Он сидел к ней спиной и ничего, на первый взгляд, необычного девушка не обнаружила, разве что выкрашенный запёкшейся кровью кожаный плащ. Хотя, бордовый плащ не сильно изменился в цвете – если бы не кровяная корочка…

Стоп!

– Дирок! – закричала Миррил. – Дирок! Она подбежала к телохранителю.

Но Дирок не отзывался. Он не хотел говорить. Его больше беспокоила левая рука. Вернее – её отсутствие. Он, как мог, обработал чудовищную рану: туго замотал шнурком от ботинка остаток руки в районе бицепса, а рану припалил раскалённой пружинкой электрической зажигалки…

Дирок посмотрел на Миррил. Ох, сколько же было боли в его не знающих слёз глазах! Бывшая магиня не выдержала, отвернулась, случайно скользнув взглядом по припаленному мясу культи.

– Прости меня, – прошептала девушка. – Прости…

Он не ответил. Конечно же, Дирок не мог сердиться на Миррил – ведь охотники за головами объявились по его вине. Нужно было на всякий случай убить того йорка на станции. Безусловно, это он оказался шпионом. Дирок Мистафилиус, известный среди наёмников под прозвищем Одноухий, сам во всём виноват – позволил себе расслабиться белым элем и распустил язык при постороннем…

«Стареешь, дружище Дир, стареешь» – мысленно вздохнул он.

Миррил стояла над Дироком, испытывая ужасное чувство вины. Но вины не за случившееся, а за то, как вела себя с Дироком раньше. За то, что оскорбляла его, вредничала… А он без раздумий пожертвовал ради её «аппетитной задницы» своей рукой…

В рапсе что-то зашелестело. Миррил испуганно повернулась на шум.

– Не обращай внимание, – полным боли и страдания голосом сказал Дирок. – Он следит за нами уже долгое время. Но он безвреден. Так, подземный житель…

Уцелевшей рукой Одноухий достал из внутреннего кармана плаща пачку сигаротт – это была новая пачка, купленная на стоянке. Прошлая была уничтожена облаком дроби неудачливого охотника за головами на станции городка Димарк. Стараясь унять дрожь в пальцах, он протянул пачку девушке (как не удивительно, крышку откинул всё тем же доведённым до совершенства движением большого пальца).

Миррил молча взяла сигаротту. Дирок взял себе тоже.

– Ты бы не могла? – попросил он, поглядев на лежащую на земле окровавленную электрическую зажигалку.

Миррил еле сдерживала себя от истерики – до чего же эта ситуация была зловещей карикатурой на их знакомство в локомотиве! Поборов подступающую тошноту, она подняла зажигалку и подкурила вначале Дироку, потом себе.

Дирок сделал жадную затяжку, подержал в лёгких и выдохнул сизый дым.

– Недавно ты спрашивала меня, почему я ношу с собой сигаротты, если не курю, – слова давались ему с трудом, но он не переставал говорить. – Так вот, ты видишь, что я курю. Правда, в особенных случаях… – он закашлялся. – Они все мертвы…

Наступило молчание. Миррил курила через силу: больше держала сигаротту в руке, чем затягивалась. А вот Дирок жадно курил одну за другой. На четвёртой он вновь заговорил:

– Моё обрубленное ухо тебе всё никак не давало покоя… Тебе будет смешно, но оно имеет прямое отношение к сигароттам. Понимаешь ли, мне его отрубил отец… – Дирок выбросил окурок и взял пятую сигаротту. Миррил без разговоров подкурила ему. – Я был непослушным малым, о да, очень непослушным. Прямо-таки сорванцом, – когда Дирок это говорил, казалось, что нет никакой чудовищной раны, что всё хорошо, что он останется жить… – Как-то я украл у лавочника пачку сигаротт. Отец узнал и отрезал мне за это ухо… Чтобы я никогда-никогда не стал воровать, понимаешь? Мой отец был мудрым человеком! С тех пор я ношу этот уродливый обрубок на голове и пачку купленных сигаротт поближе к сердцу…

Миррил не знала что сказать, да и не нужно было ничего говорить. Но если бы она и хотела что-то сказать, всё равно не успела бы. В воздухе появилось чёрное пятно. Оно стремительно росло, обретая черты человека, облачённого в углепластиковые крылья индивидуального воздухоплавательного костюма.

Дирок не стал искушать судьбу и выпустил в летящего всю обойму из болтострела. Рука подрагивала, но всё же несколько болтов достигли своей цели. Потерявший управление человек спикировал в рапс. Расстояние до земли было слишком большим – никто бы не выжил!

Никто, кроме при жизни Проклятого…

Метательная звезда вонзилась аккурат между глаз Дирока. Издав тихий стон, телохранитель Миррил лёг на землю. И никогда больше не поднимался…

Захлёстываемая невыносимым ужасом и предчувствием смерти, Миррил мчалась прочь. К спасению. Но у Мора были другие планы на этот счёт. Он метнул звезду – та встряла в икру левой ноги. Девушка повалилась в рапс. Она не хотела умирать. Нет, слишком рано, слишком-слишком рано, Святые Уродцы всё изничтожь!

Миррил не могла подняться на ноги, поэтому она ползла. Стебли рапса нагло лезли в лицо, словно насмехаясь. Словно эти стебли – были душами всех тех убитых ею людей. Они изо всех сил пытались её остановить, застопорить путь, хоть на лишнюю секунду, но замедлить; их нетерпеливое колыхание как бы говорило: «Сюда, Проклятый, сюда скорее. Она здесь. Приди и убей её, как она это сделала с нами. Убей это Чудовище, убей!..»

Ох, как хорошо сейчас было бы оказаться в тёплом домике покойного добряка Сика… Как бы было хорошо…

Мор не стал суетиться и неспешной походкой направился к заказанной жертве.

Бедняжка Миррил так и не поняла, что случилось. Чёрный, острый как тысяча бритв кинжал прикоснулся к её шее с одной стороны и распрощался с другой.

Тонкие, чертовски крепкие пальцы подняли голову за волосы. Глаза цвета волны Бесконечного Океана испуганно глядели на убийцу. Жизнь быстро гасла в них…

Меня. Нельзя. Остановить. – Показал жестами немой Мор с сардонической ухмылкой на лице – при жизни Проклятый, демон во плоти. Радостно раскачивая за волосы трофейную голову, он направился к разбитым крыльям. Их следовало починить.

За спиной Мора осталось лежать обезглавленное тело молодой, стройной девушки.