Крапленые карты

Глава 8

В представительство приехал, ожидая услышать очередной разнос от князя. Даже контраргументы приготовил, чтобы ответить ему достойно, но ничего подобного не случилось.

— Ругаться смысла нет. Присаживайся, и будем дальше думать по горячим следам, — пригласил он меня за стол. — С демонстрацией перебор, конечно, вышел, но тут больше моя вина — привык держать всё под личным контролем, не доверяя сыну. Издержки прошлого, так сказать.

— Согласен. Сейчас не до разборок, отец. Что там с Думой у нас?

— Затишье. Они сейчас переваривают информацию. Оппозиционные Главы Родов ещё вчера с удовольствием бы меня утопили в теме нелегалов, но теперь получается, что сами рейтинг сильно потеряют, если со мной не выступят общим фронтом.

— Мне стоит плеснуть бензинчика в костёр? — поинтересовался я.

— Подожди. Нужно посмотреть, что там Луганский со своими замутит.

— А я бы ждать не стал. Если противник “поплыл”, то нужно обязательно попытаться добить, чтобы выиграть поединок досрочно.

— Как понимаю, Рат, есть идеи?— насторожился князь.

— Идея. Пока все напуганы… Кстати, а почему весь город на уши встал, хотя информация о крепости нелегалов особо в прессе не поднималась?

— Мои противники не учли силу слухов и сплетен. Я по своим каналам запустил инфу, что чуть ли не в последний момент ты на окраине жуткую бомбу деактивировал. Раз непонятное событие было, а все официальные каналы молчат, то простой обыватель сразу считает, что неспроста, и начинает верить не власти, а соседке. На том я и сыграл, подогрев тихую истерию среди приличных горожан, и заодно подняв твой неофициальный статус “народного”. Честно говоря, сам не ожидал такого эффекта… Но ты не увиливай! Говори, чего надумал.

— Достаточно интересную вещь, хотя тоже “с душком”. Поработав с Крысами, понял, что многие из них не прочь легализоваться.

— Естественно. Понимают, что скоро припечёт по-настоящему, и ищут лазейки.

— Я им одну предоставил. Часть Крыс станет сотрудниками “Народного княжича”. Тихона “Миногу” уже назначил своим заместителем.

— Отыгрывай всё назад. Люди ненадёжные. Там половина неуправляемых.

— Значит, ополовиним. Как бы ни было, но влияние Крыс на окраинах сбрасывать нельзя. Если нам удастся перехватить ниточки управления, то поимеем огромный бонус.

— Или бонус поимеет нас. Это преступники! Единичные совместные акции, а не привлечение к родовым делам на постоянной основе, их потолок.

— А при чём здесь Род? “Народный княжич” моя личная игрушка, поэтому и люди моими станут. Ну а то, что кто-то когда-то преступником был, ещё доказать надо. Даже если и докажут, то всегда могу откреститься, повинившись, что не проверил людишек и доверился на слово. Главное, чтобы в моей организации закон не преступали.

— А они начнут.

— Только там, где мы им разрешим. Неуправляемых будем убирать сами при первом же намёке на их неуправляемость. Риск определённый всегда есть, но если “Народный княжич” станет не только официальной, но и теневой силой окраин, то Род Тулиных сможет подмять весь Новгород. А это, сам знаешь, какая сила!

— Знаю. Допустим, что я согласился с твоими доводами. Что будешь делать в первую очередь?

— Минога мне прислал списки своих людей. Заношу их задним числом в штат “Княжича”…

— Ни в коем случае! — перебил меня Борис. — Вскроют моментально подлог!

— Хорошо. Сегодняшним. Дальше я связываюсь с княжеской дружиной, называю фамилии наиболее одиозных лидеров Крыс, которые дружить с нами не хотят, и говорю, что они были связаны с нелегалами. Ты в это дело не вмешиваешься ни при каких обстоятельствах, отбрёхиваясь, что не ведаешь о делах сына, с которым в большой ссоре.

— Дружина знает всех главарей поимённо, поэтому не поверит тебе, что они с нелегалами работают.

— А мне не надо, чтобы верили. Достаточно, чтобы зафиксировали обращение. Кстати, в бездействии дружины я тоже обвиню тебя. Не против?

— Нет. Там у руля бардак, поэтому с удовольствием “приму меры”, поставив своих людей или продав конкурентам должности за очень хорошие уступки. Учти, повод для давления на дружину должен быть весомый.

— Покушение на княжича устроит?

— Мнимое? Вполне.

— Нет. Почти настоящее. Придётся на разговор с Крысами идти одному, без охраны. Провоцирую их и…

— Подожди, Рат, — снова перебил меня отец. — Я понимаю дальнейший ход твоей мысли, но ответь мне на один вопрос. Не слишком ли часто ты рискуешь?

— Мне нужно завоёвывать доверие Рода и, главное, твоё. Ещё постараться завоевать авторитет на политической арене. У меня прошлого в этом плане огромный провал. Исполняя мелкие кабинетные поручения, в люди нигде не выбьюсь, поэтому приходится действовать жёстко, эффективно и, на радость публике, эффектно.

— Быстро взлететь хочешь. Это тоже чревато. Лучше идти размеренно, шаг за шагом — в прыжке штаны порваться могут.

— Я бы сам потихонечку да помаленечку, только выборы князя на носу. Если придёт к власти Славута Луганский, то возможностей у меня поубавится, впрочем, как и у тебя.

— Тоже верно… относительно. Значит, так! Считай, что я дал добро на принятие части Крыс под крыло Рода. Учти, вся ответственность по ним на тебе. Если что-то пойдёт не так, то жалеть не буду и устрою показательную порку наследника. Подключай к своим делам Малюту и Гната. Они безопасники, и знают все ходы и выходы в княжеской дружине. Уверен, много дельного посоветуют и по твоему “покушению”. С Радой, как прежде, состыковываешь информационные вбросы. Ты, кстати, видел последние новости?

— Нет.

— Зря. Хвалят тебя, на чём свет стоит.

— Так, вообще-то, ругают.

— И я о том же. С одной стороны, ты молодец, что за страну горой стоишь, а с другой — подвергся немалой критике за то, что вносишь раскол в Род Тулиных… Это уже я постарался, если не понял. Неуправляемый наследник с большими амбициями — всё, как ты и хотел. Твои руки развязаны, но сильно не увлекайся.

— А с Думой что? Первые ласточки прилетели?

— Сидят по гнёздам. Вечером в гости ко мне приедет Славута Луганский. Сам понимаешь, зачем: заключать предвыборное перемирие и решать сложившийся кризис сообща, с выгодой для обеих сторон. С дочкой приедет…

— Значит, и я должен присутствовать? Плохо. Сейчас с Крысами самое время разбираться, а не политесы устраивать.

— В тихих кабинетах решаются многие вопросы. Мы с Главой Рода Луганских хоть и принципиальные конкуренты, но в хороших личностных отношениях. Хотелось бы, чтобы наши наследники пошли по тому же пути. Учитесь объединяться, когда прижмёт.

— Понял. Только тяжело мне со Златой. Постоянное ощущение, что “проколюсь”.

— Деваться некуда. Приучай девушку к себе новому.

— Слушай! У меня очередная безумная идея. А если ей предложить стать моим партнёром в “Народном княжиче”?

— Не согласится и правильно сделает. Со стороны будет казаться, что Род Тулиных основательно подмял под себя Луганских.

— Согласие выбить несложно. Вопрос в том, насколько подобное может рассорить тебя со Славутой.

— Не рассорит, если договоримся между собой. Подобную тему каждый из нас сможет использовать в собственных целях.

— Поговори с ним наедине и маякни мне, если будет дано добро.

— Нужно обдумать. Пока обещать не буду. Свободен.

Вечером того же дня мы встречали важных гостей. Глава Рода Луганских произвёл двоякое впечатление. С одной стороны видно, что это умный, хваткий мужик. Но с другой… то, каким презрительно-враждебным взглядом он одарил меня, вызвало внутренний протест и резко захотелось ему нахамить. Еле сдержался, решив отыграться другим способом. Любви подобное, конечно, не прибавит, но уважать себя заставлю. Званый ужин с лощёными официантами-лакеями прошёл скучно. После него Главы оставили наследников наедине, запершись в кабинете Бориса.

В моём присутствии Злата чувствовала себя немного скованно.

— Пойдёшь ко мне? — без предисловий начал я, не дожидаясь согласия отца на привлечение боярышни к своему проекту.

— Перестань пошлить, Ратибор! — привычно скривилась Злата. — Делай такие предложения уличным шлюхам!

— Девочка! Смотрю, ты только о сексе и думаешь. Пойдёшь ко мне партнёром в “Народный княжич”.

— Ты про это? Извини. Нет. Никаких дел с тобой вести не хочу. И зачем вообще там я нужна?

— Как бы и незачем, но у меня с папашей не самые радужные отношения. Не хочет финансировать, а у тебя деньжата должны заваляться немалые.

— Не могу винить Бориса. После твоих сегодняшних выступлений…

— А что с ними не так? — перебил я её. — Разве я неправду сказал? Стадо испуганных толстосумов! И твой батюшка не исключение. И я тебя не прошу о сотрудничестве, а ставлю в известность. Ты такая же, как и эти! Значит, боишься потерять лицо перед публикой. Если откажешь мне сегодня, то завтра через все новостные порталы официально предложу тебе помочь “Народному княжичу”. Понимаешь, что будет, если откажешься? Рейтинг Луганских рухнет среди простолюдинов! Славута тут же захочет его поправить и пинками погонит тебя ко мне. Давай вырвем эту будущую позорную страницу и начнём сотрудничать, не выкручивая тебе руки.

— Хочешь войны между Родами? Ты в своём уме?

— Как никогда в своём. Детей с тобой мне не растить и с твоим папочкой в банях не париться, поэтому на ваше мнение мне плевать: нужны лишь деньги. Борис со Славутой договорятся тихо-мирно, а вот ты не отмоешься.

— Шантаж? Думала, что ты немного изменился.

— Зря. Каким был, таким и остался. Всегда претило это унылое дерьмо, где все друг другу задницы прикрывают. Раньше посылал всё на хер и гулял, стараясь держаться подальше от вас, жирных свиней, но после войны понял, что это не выход. Посмотри сама! Вся политическая система в полной стагнации! Беспомощность властей дошла до такого уровня, что рядом со столицей нелегалы армию собирать осмелились, пока Главы Родов портфели и прибыль между собой распределяют! Я сейчас ничего изменить не смогу, но когда-нибудь стану Главой Рода и хочу, чтобы за моей спиной стояли плечом к плечу верные люди, которые доверяют мне не как боярину или князю, а как человеку! И тебе тоже не вечно в наследницах ходить! С каким багажом хочешь стать боярыней?

— Вот ты, как запел, — после долгих раздумий, зло сказала Злата. — Думала, что просто взбалмошный идиот, но идиот, оказывается, опасный. Делай, что хочешь, только без меня. Более того, постараюсь загубить все твои начинания на корню и не допустить такого к власти. Это я тебе, как будущая Глава Рода обещаю!

— Посмотрим. Но ты всё же поразмышляй на досуге над моими словами. Я не враг ни тебе, ни Славянскому Княжеству. Завтра до полудня, если не получу согласие на совместное финансирование “Народного княжича”, начну действовать. Тогда уже поздно будет идти на попятную.

Остаток вечера провели в разных углах комнаты, подключившись к Сети через “Ведунов”. Весь интернет был забит жаркими дебатами, львиная доля которых велась, полоща мою персону. Маячка от Бориса, что они с боярином Луганским договорились о совместной акции наследников, так и не последовало. Значит, выволочки от князя за самоуправство мне не избежать, но я ни о чём не жалею. Раз судьба предоставила мне шанс стать серьёзной фигурой в другом мире, то грех не воспользоваться такой возможностью, и никто не говорил, что будет всё легко.

После отъезда гостей сразу же явился пред ясные очи Бориса.

— Посмотри запись нашей встречи со Златой, — предложил ему я и уселся поудобнее в кресле, ожидая неминуемого разноса.

— Ничего так. Впечатляет, — отлипнув от монитора спокойно сказал Борис. — Вопрос в другом… Где ты играл, а где нет?

— Не поверишь, но почти нигде. Смотрю на многие вещи со стороны и поражаюсь, насколько ваша жизнь похожа на ту, из которой ушёл. Круговая порука и договорённости. Никто не хочет выпячиваться, чтобы не получить по высунутой голове. С одной стороны, хорошо — спокойствие, а вот с другой… Я на ровном месте устроил глобальные беспорядки, особо не утруждая себя. Слишком много тихо недовольных. Если на рубежах страны все заодно, то внутри творится демоны знают что. Власти нужно меняться, пока не поменяли её саму. Желательно меняться изнутри. Не за год или за два, а за ближайшее десятилетие. По своей бывшей родине знаю, что революции на пустом месте не возникают. Кто придёт к власти после бунта? Не идеалисты, устроившие госпереворот, а прагматики с тощими кошельками. Аферисты. Я хочу занять их место, переключив народ на человека, близкого к власти.

— А ты сам не аферист, Ратибор?

— Относительный. Ничем от тебя в этом плане не отличаюсь. Но мы с тобой сытые, а не голодные. Нам не нужно много — оно есть, а лишь упорядочить своё.

— Хорошо сказал: упорядочить, — кивнул князь. — Но это невозможно сделать на голубом глазу. Война Родов обеспечена.

— Значит, нужно дружить с оппозицией. Или найти человека, против которого стоит совместно воевать.

— Хочешь себя на заклание отправить?

— Для начала. Потом… Не знаю, отец. Нужно смотреть по обстоятельствам. Что скажешь?

— Знаешь, почему со Славутой Луганским мы друзья, хотя и непримиримые соперники? Потому что хотим одного и того же. Методы только разные. Новое ты мне не сообщил — всё есть в аналитических сводках. Думаю, что и покушение на наследников из той же серии: кто-то хочет серьёзного передела мира. Не только у нас, но с нас начали, потому что тут это легче всего провернуть. Есть повод задуматься.

— Значит, ты со мной согласен? Нужна альтернативная сила?

— Да… Не таким я представлял наше сотрудничество, но ты прав: пора что-то менять. Что нужно от меня?

— Самоустраниться. В пределах разумного, конечно. Уверен, скоро поступит разгневанный звонок от Славуты — доченька должна донести о нашем с ней разговоре.

— Переключить все разборки на тебя, а потом воспользоваться их плодами?

— Оптимальный вариант. Я буду человеком, которого хотите обуздать вместе. Политически, естественно, а не в результате силового устранения. Терять наследника Рода тебе нельзя.

— Сложная многоходовка. Внутренняя революция.

— Могу отменить её. Помню, кто надо мной стоит.

— Не строй из себя паиньку — тебе не идёт. Работаем вместе, но под моим приглядом. Ты ещё слишком неопытен в некоторых делах.

— Я и не…

Звонок по “Ведуну” прервал наш задушевный разговор. Сам боярин Славута объявился, минуя папочку.

— Щенок! — раздалось в моей голове без каких-либо предисловий. — Я тебя в порошок сотру, если попытаешься приблизиться к моей дочери!

— Кто говорит? — ехидно ответил я. — Мужик, мне сейчас некогда. Перезвони минут через десять.

— Ну? — посмотрел на меня Борис. — Началось?

— Ага. У тебя волхвы с Даром Жизни далеко или просто рюмаху для успокоения нервов опрокинешь?

— Не! На трезвяк послушаю. Сделай громкую связь.

— Ублюдок! — раздалось через отведённые десять минут. — Ты понимаешь, с кем…

— А с кем?

— Это боярин Славута! ГЛАВА РОДА Луганских!

— А чего орёшь?

— Ты пытаешься шантажировать мою дочь! Такое тебе с рук не сойдёт!

— Тогда плати. Начнём с того, что благодаря твоей оппозиции я теряю время на переселение нелегалов. Каждая секунда тяжёлой копеечкой уплывает. Требовать с отца не буду: он и так помог. А ты? Раскошеливайся, Славута. Всё по понятиям. Я долги прощать не намерен. Сразу давай определимся, кто кого нагибать будет. Если завтра я не получу двадцать миллионов золотых рублей, то сегодняшняя демонстрация повторится. Против тебя и князя. Кто воспользуется этим? Смоленские, Выборгские или юг, что тоже мечтает своего князя на престоле увидеть? Неважно. Кто первый заплатит, тех и поддержу. Я тебе сделал одолжение, передав через дочь выгодное предложение. Дело хозяйское, можешь не принимать.

— Ты …

— Заткнись и дослушай. Сейчас ровно десять часов вечера. Ровно в полдень начнётся интересное представление, но уже не с мирными жителями с плакатами, а с хорошо обученными бойцами. Посчитай убытки как политические, так и финансовые. Оно того стоит?

Молчание длилось долго. Наконец раздалось уже совсем с другими интонациями:

— Да, Ратибор… Проглядели все змею. Недооценили. Зачем тебе это? Не верю, что только в деньгах дело.

— Думаешь, почему меня папочка-князь не закрыл? Он-то понял, чего я хочу. Орёт, как и ты, но сделать ничего не может. Поговори с ним — вы же из одной берлоги медведи.

— Жди. Перезвоню.

— Сука ты, а не сын! — с чувством сказал Борис. — Перевёл всё на меня.

— Моим словам веры нет. Извини.

Князь тут же отвлёкся, скомкав наш разговор. Понятно: Славута позвонил. Серьёзные вещи обсуждали, раз Борис даже вышел из собственного кабинета, не желая моего присутствия при торге. Вернувшись через полчаса, он, вытерев пот со лба, заявил:

— Дожал. Особой радости не испытываю, но чувство удовлетворения есть. Сбавляй обороты. Покажи, Рат, что ты тоже договорной.

Новый звонок боярина Славуты намного отличался от первого.

— Мне нужны гарантии, Ратибор, что мой Род не пострадает от твоих авантюр.

— Такое могу обещать, если откажетесь от прибыли.

— Она будет? Пока что ты лишь “доишь”.

— Конечно, да. Чрезмерное усиление одного из Родов приведёт ко всеобщему недовольству. Делиться нужно с правильными людьми, поэтому и надавил на твою дочь, чтобы достучаться до её папы. Треть окраин могу отдать под руководство Златы.

— Половину.

— Нет. Остальные Рода согласятся и на четверть. С моей стороны предложение щедрое.

— По деньгам что? Двадцатью миллионами, чую, не отделаюсь.

— Рода Тулиных и Луганских согласовывают расходы на уровне Глав. Уверен, что вы с моим отцом уже нашли способ, как использовать наследников.

— Не только наглый, но и умный, — хмыкнул Славута. — Дважды ошибся в тебе… Даже трижды. Кто несёт ответственность в случае провала?

— Финансовую часть не потяну, а так всех собак спускаете на меня лично.

— Не боишься?

— Нет. Точнее, боюсь, только рассчитываю на выигрыш. И ещё… Извинения за Злату. Ей не говорите — это между нами. Пусть лучше злой будет.

— Хорошо. В гости не хочешь на “кофейную рюмку”?

— Быть может, потом. Отбой, если больше нет вопросов.

— Продуктивно поговорили, Рат. До свидания.

Отключившись, я посмотрел на ухмыляющегося отца.

— Ну и что ты ему такого пообещал, раз Славута так сильно подобрел?

— Пост Великого Князя. Эти выборы он уже просчитал, что проиграет, а вот четвёртый срок ему сдам со всеми потрохами, сожрав конкурентов.

— Ого! — искренне удивился я. — А мне так можно?

— Быть может, и дорастёшь. Меня сейчас волнуют твои ближайшие планы.

— Бандитские разборки, — невинно хлопая глазюками, развёл я руки по сторонам. — Всё, как и принято в приличных аристократических семьях. Я же твой сын!