Козёл Иуда

8

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что вокруг него падает не снег, а стекло. Посыпавшись мелкими осколками и брызгами тумана, куски резали и кололи его, падая. Он закричал, глядя в шторм, заставляя свои глаза оставаться открытыми, даже когда они были проколоты и начали кровоточить. Он чувствовал песок, грубый и зазубренный, во рту, на языке, скрежещущий по дёснам. Он ощущал вкус крови, заполняющей промежутки между зубами и внутренней стороной щёк, поднимающейся из задней части горла и смешивающейся со стеклом в виде густой пены, которая текла по его изуродованным губам и капала с подбородка.

Только что Шина стояла перед большим зеркалом и смотрела в него глазами, ставшими чёрными и гладкими, как полированный оникс. Тогда она тоже закричала. Больше ярости, чем боли, её визг казался маловероятным для такой слабой, но прорвался как звук сирены, взорвав зеркало и разбив его на куски.

Последовало жуткое молчание. Вдалеке Ленни услышал что-то ровное и медленное, похожее на дуновение далёкого ветра, но вскоре понял, что это его собственное неглубокое дыхание звенело в ушах. Он знал, что свернулся калачиком на боку, но в кромешной тьме не чувствовал ни направления, ни ситуации.

Его окружали воспоминания, мародёры, стремящиеся к уничтожению.

Ленни проснулся от проливного дождя. Он оказался на полу в гостиной, сидя в том же углу, куда уединился прошлой ночью. Дождавшись, пока его зрение и разум синхронизируются и он сможет быть уверен, что полностью проснулся, он с трудом поднялся на ноги. Его спина, плечи, шея и ноги болели, а руки были сжаты в кулаки так сильно, что они затекли. Направляясь на кухню, он энергично тряс руками, пока булавки и иглы не отступили.

Ледяной дождь с непрекращающимся стуком барабанил и заливал окна, а устойчивый ветер хлопал по дому. Конструкция скрипела и стонала то ли в агонии, то ли в неповиновении, он не мог понять.

Он закурил сигарету как раз в тот момент, когда зазвонил его мобильный телефон. Ленни проверил идентификатор звонящего. Уолтер.

— Привет, — Ленни кашлянул, прочистил горло.

— Я разбудил тебя?

— Нет, я встал, я встал минуту назад. Как дела?

— Получил твоё сообщение, просто не было возможности перезвонить тебе до сегодняшнего утра. Я справился с интервью. Этот агент теперь представляет меня.

— Отлично, Уолт. Поздравляю.

— Он уже записал меня на прослушивание. Я улетаю на побережье на следующей неделе, ты можешь в это поверить?

Когда Ленни не ответил, он сказал:

— Ты в порядке?

Он протёр глаза и кивнул в трубку.

— Да, я продаю это место, иду сегодня к агенту по недвижимости и убираюсь отсюда к чёрту. Ты проверил Табиту?

— Я заезжал к тебе прошлой ночью. Как обычно, она была пьяна в хлам. Я прибрался и приготовил ей суп. Она продолжала говорить мне, чтобы я пошёл на хуй, ведь она принцесса. Потом она начала плакать. Не знаю, как ты это терпишь, чувак. Я имею в виду, ты так и не рассказал мне всю историю о той другой бабе, которая оставила тебе дом, но я знаю, что там много твоей вины и плохих воспоминаний. Всякое случается, Ленни, ты не можешь наказывать себя вечно. Как будто ты переживаешь из-за этой цыпочки Шины, жившей миллион лет назад, поэтому, чтобы компенсировать это, ты позволил Табите нагадить на тебя. Ты расплачиваешься, что ли? Жизнь слишком коротка.

— Не всегда.

— Я беспокоюсь о тебе, приятель. В последнее время ты был не в себе, и — смотри, ты — чёрт, все мы в искусстве немного сумасшедшие, не так ли? Но ты не можешь позволить этим вещам внутри тебя взять верх. Как в старом фильме Рональда Коулмана «Двойная жизнь», помнишь? Он так глубоко вживается в роль Отелло, что срывается и сходит с ума, потому что не может отделить роль от реальной жизни. Жить чужой реальностью опасно, Ленни, понимаешь?

Ленни сжал телефон так сильно, что у него заболела рука.

— Я просто устал.

— Ты был истощён и напряжён в течение нескольких месяцев. Один там, со всеми этими старыми призраками и прочим дерьмом, это не способствует тому, чтобы ты собрался и был в форме.

— Я больше не могу бегать. Эти старые призраки охотились за мной всю мою жизнь. Теперь они загнали меня в угол. Здесь.

— Ты выставляешь эту собственность на рынок и возвращаешься домой как можно скорее. Понял?

Усталый, Ленни прислонился к стене.

— Я скоро вернусь. Тогда поговорим.

— Позвони мне, как только отправишься в путь.

— Хорошо, — Ленни захлопнул телефон и бросил его на кухонный стол.

Дождь продолжал идти. Но ничего не очистил.

Ленни схватил свою маленькую сумочку с туалетными принадлежностями и вошёл в ванную. Он двигался осторожно, остановился в дверном проёме и наклонился, пока его лицо не появилось в зеркале над раковиной. Ничего не казалось необычным. Он всё ещё выглядел усталым, его лицо было бледным, а под глазами — тёмные мешки.

— Что, чёрт возьми, ты ожидал увидеть? — спросил он себя.

Не удосужившись ответить, Ленни включил воду в раковине, ополоснул лицо, потом вытерся полотенцем и снова стал рассматривать не только своё отражение, но и всё остальное, что отражается в зеркале. В конце концов, он отвернулся.

Пописав и быстро почистив зубы, он вернулся на кухню. Вместе с ним пришёл страх. Он не мог поколебать его.

Тем не менее, он не мог уехать, пока. Он решил сделать ещё одну остановку, прежде чем отправиться в город, чтобы найти агента по недвижимости. Здесь произошло что-то ужасное, и единственным человеком, к которому он мог обратиться, была Мередит Кемп. Если существовала какая-либо дополнительная информация о том, что Шина пережила в дни, предшествовавшие её смерти, Мередит, скорее всего, владела ею.

Решив уехать до захода солнца, он накинул пальто и вышел под ледяной ливень.

Ленни шёл по двору, его глаза постоянно двигались, вглядываясь в линию деревьев, насколько это было возможно. И снова на него напало это ощущение, что за ним наблюдают, но не было никаких признаков маньяков с топорами или разгневанных призраков, только дождь, хлынувший с угольно-серого неба.

Он добрался до тропы за мастерской, о которой упоминала Мередит, и остановился у её начала, наблюдая за брызгами и каплями мокрого снега между деревьями, когда редкие проблески света пробивались сквозь густой, тёмный лес.

Когда Ленни шагнул в лес, к нему вернулись записи Шины.

«Считалось, что в зеркалах существуют другие миры».

Он пытался отбросить эту нелепую концепцию, но любые попытки отклонить её приводили к возвращению остаточных воспоминаний из его кошмаров, вспышкам ужаса и тревожным образам, разыгрывающимся перед его глазами в бесконечном цикле.

«Эти миры можно было пробудить с помощью определённых ритуалов чёрной магии».

Совершала ли она такие ритуалы, одна в этом доме или гуляя по этим самым лесам?

«Считалось, что когда этот альтернативный мир и обитающие в нём существа оживают, они могут пройти через зеркало из своего мира в наш».

Это казалось смешным, когда Шина, которую он знал, делала что-то подобное.

«Я никогда не хотела, чтобы это произошло».

Зачем ей вообще пытаться делать такие вещи?

Может быть, она приехала сюда, как и предполагал Кинни, ради тишины и покоя и оплакивать смерть мужа наедине. Но что-то случилось с ней здесь, что-то надломилось в ней, что привело её к зеркалу, искать то, что может скрываться за ним. Пыталась ли она практиковать некоторые из древних заклинаний, перепечатанных в этой книге, а потом каким-то образом убедилась, что они действительно сработали?

«Я не думаю, что смогу это остановить».

— Ты и сама не поняла, как всё случилось, не так ли? — пробормотал он, глубоко засунув руки в карманы пальто, но сжав кулаки.

Он пошёл дальше, следуя по тропинке и время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что никто не следит за ним. Но из-за постоянного движения дождя в лесу было тихо. Он посмотрел вверх, сморгнул тяжёлые капли и увидел возвышающиеся над ним деревья и тусклое небо над головой. Ему стало интересно, сколько раз Шина проделывала одну и ту же прогулку? Думала ли она о нём, о них? Переиграла ли она прошлое и выпустила на свободу его злобные духи, путешествуя по этому уединённому участку леса? Были ли эти демоны всё ещё здесь, подстерегая и наблюдая за ним даже сейчас?

Выходные без колледжа… бегство в маленькую деревню на Кейп-Код… межсезонье… уже не совсем зима, но ещё и не весна… дешёвый захудалый пляжный мотель… пустынный участок песка и травянистых дюн… почти заброшенный город, его туристические ловушки закрылись и заколочены… лишь несколько местных жителей и горстка приезжих…

Полдень… он помнит, что это было далеко за полдень.

Они вместе лежат на недорогом матрасе, её обнажённое тело лежит на нём. Он закуривает сигарету и предполагает, что Шина спит, пока не замечает тонкий ритм её дыхания. Неравномерно, он чувствует, как оно мягко касается его кожи, просачиваясь сквозь волосы на его груди с каждым выдохом. Она не спит, но притворяется спящей, предпочитая вместо этого положить голову ему на грудь и крепко обнять его в тишине. Ветхий номер небольшой, но относительно чистый. Старый телевизор привинчен к стене, мебель дрянная и в морском стиле, в основном ветхий картон, а грязный ковёр промышленного класса. Это всё, что Ленни может себе позволить.

Каким-то образом у них появилась возможность покинуть колледж, квартиру и других друзей, по-настоящему побыть одним и вдали от всего этого. Они покинули город, выбрав Кейп-Код, и оказались здесь, в этой ужасной маленькой приморской свалке, в месте, где никто из них раньше не был и с которым не знаком. Он и Шина никогда не были нигде вместе. Это их первая поездка в качестве пары.

Она также будет и их последней.

Никто из них не знал тогда, в тот тихий и ленивый день, что их отношениям осталось жить всего несколько часов, и что скоро они больше никогда не увидят друг друга. Их жизни разойдутся на разные пути, всегда разделённые, но навсегда связанные теми ужасными вещами, которые ждут их по мере приближения ночи, катящейся через Атлантический океан, неся с собой оружие судьбы, стальные молоты, которых нельзя избежать, предотвратить или забыть. Уже связанные кровью и слезами, которые ещё не пролились, они не обращают внимания на грядущую бурю и всё, что она приготовила для них, персонажи разыгрывают уже написанные сцены с уже решённым финалом.

По крайней мере, это то, во что Ленни убеждает себя поверить… если не тогда, то сейчас.

— Учебный год заканчивается через пару месяцев, — внезапно говорит Шина.

Он гладит её волосы свободной рукой.

— И?

— Что произойдёт тогда?

— Мы поедем по домам.

— Нет, — вздыхает она, — серьёзно?

— Мы живём в часе езды друг от друга, в чём проблема?

— Мы будем продолжать видеться?

Он выпускает струю дыма в потолок.

— Конечно, почему бы и нет?

Она некоторое время молчит.

— Ты уже определился со следующим годом?

— Нет.

— Значит, ты ещё можешь всё бросить и просто уехать в Нью-Йорк?

— Да, — отрезает он. — Господи, сколько раз ты собираешься меня об этом спрашивать?

Шина поднимает голову и кладёт подбородок ему на грудь.

— Я просто говорю с тобой, Ленни. Разве мы не можем поговорить, чтобы ты не рассердился?

— Не похоже на разговор. Похоже на допрос.

— Я не буду тебя допрашивать.

— Ну, это то, на что это похоже, и я устаю от этого, хорошо? — он сердито затягивается сигаретой и убирает со лба промокшие от пота волосы. — Разве мы не можем просто пообщаться и насладиться моментом? Почему ты всегда должна начинать расспрашивать меня обо всём? Я не знаю, что нас ждёт в будущем, этого никто не знает. Живи сегодняшним днём, завтра мы оба можем умереть.

— Не говори так.

— У нас пока хороший день, не так ли?

Она кивает, хотя и неохотно.

— Тогда зачем его портить?

— Я не пыталась его испортить, — она откатывается от него.

— И не дуйся, давай, — он смотрит на неё, лежащую рядом с ним на спине, её руки положены друг на друга и лежат на лбу. — Давай примем душ через некоторое время, выйдем и найдём где поесть, а потом прогуляемся по пляжу, если не слишком холодно. Звучит неплохо?

Она пожимает плечами.

— Что? Что теперь?

Всё, что он слышит, это их дыхание. Он молча курит сигарету.

— Тебе совсем на меня наплевать? — наконец спрашивает она.

— Только не эта ерунда снова.

— Это не ерунда, — она перекатывается на бок, лицом к нему. — Не называй мои чувства ерундой.

— Какого чёрта ты несёшь? Разве я не был искренним с самого начала? Это не должно быть о чувствах. Я ясно дал понять это в тот день, когда мы встретились, и теперь каждый раз, когда мы вместе, ты начинаешь с этого.

— О, ты ясно дал понять, хорошо.

— Ну, разве не так?

Она угрюмо кивает.

— Не делай этого… почему… почему ты делаешь это? Переводишь всё на себя.

— Когда я это делаю, ты злишься, а когда я этого не делаю, ты всё равно злишься.

— Знаешь что? — Ленни давит остатки сигареты в пепельнице и плюхается обратно на кровать, заложив руки за голову. — Мне не нужно это дерьмо, мне действительно не нужно.

— Послушай себя. Ты злишься на меня, потому что я забочусь о тебе.

— Я злюсь, потому что ты используешь это, чтобы манипулировать мной.

— Разве я ничего для тебя не значу?

— Да, но… я не могу… Боже, чего ты хочешь от меня?

Она смотрит на него.

— Я хочу, чтобы ты любил меня.

— Может быть, по-своему испорченно и явно неадекватно, ладно?

— Тогда почему ты не можешь быть просто мужчиной и просто быть со мной?

— Мне девятнадцать грёбаных лет, Шина. У нас вся жизнь впереди. Что, по-твоему, ты ожидаешь от меня, позвать тебя замуж?

— А что ты ожидаешь от меня?

— Понимаешь, всё просто, детка. Я ничего от тебя не жду.

Тишину нарушил рёв мотоциклов снаружи. Когда они проезжают мимо, весь мотель сотрясается. Ленни встаёт, подходит к окну и отдёргивает занавеску настолько, чтобы выглянуть наружу. Мимо проезжают на Harleys трое грязных байкеров. Он наблюдает, как они исчезают за поворотом дороги, затем задёргивает занавеску и возвращается в комнату. Грохот мотоциклов стихает и умолкает, вторжение исчезает.

— Я просто не понимаю, почему, если мы заботимся друг о друге, мы не можем быть вместе?

— Мы вместе.

— На данный момент.

— Да, на данный момент. Это лучшее, что я могу сделать.

— Что, если этого недостаточно?

— Тогда этого недостаточно, — ровно говорит он. — И я уйду.

— Просто так?

— Что ты собираешься делать? Ты собираешься бросить колледж, если я это сделаю, задирать свой нос, чтобы ходить за мной повсюду, жить на какой-нибудь помойке в Нью-Йорке и работать официанткой? Не будь дурой, — он ходит вокруг, не зная, что делать с собой. — Ты не можешь жить по прихоти, Шина.

— Я не считаю нас прихотью.

— Ты заслуживаешь лучшего, чем я, и ты это получишь, ты отличный человек. Я не подхожу тебе, и в глубине души ты это знаешь.

Она безнадежно качает головой и садится, сгорбившись на краю кровати.

— У тебя есть будущее. У меня нет…

— Почему ты это сказала? Зачем ты себя так унижаешь? Ты умна, ты талантлива, ты красива и…

— Я некрасивая, — говорит она, выплёвывая это слово на ковёр.

Он подходит ближе и приседает рядом с ней.

— Да, ты красивая. Ты просто боишься того, что произойдёт, если меня не будет рядом. Ты видишь меня, кого-то, у кого есть план — или, по крайней мере, кто ведёт себя так, как будто он есть — и думаешь, что если, возможно, ты присоединишься к поездке, тогда у тебя тоже будет какое-то направление в твоей жизни. Но ты не можешь воспользоваться моей жизнью, Шина. У тебя есть своя. Думай об этом. Если бы ты действительно этого хотела, ты бы принимала противозачаточные? Нет, тебе было бы наплевать. Но это так, потому что ни один из нас не хочет, чтобы вокруг бегали маленькие Ленни и Шины. Так что соблюдаем меры предосторожности. Ты принимаешь таблетки.

— Ты так говоришь, как будто это что-то ужасное, — говорит она. — Было бы так плохо, если бы вокруг бегали маленькие Ленни и Шины?

— Ты сошла с ума? Это была бы чёртова катастрофа. У меня есть планы. Я хочу преследовать свои мечты — свои, а не твои или чьи-то ещё. Свои. Разве это не то, что мы должны делать в нашем возрасте? Я не хочу связывать себя серьёзными отношениями, тем более ребёнком. Почему я должен извиняться за это? Что с тобой не так?

Она открывает рот, словно хочет что-то сказать, но ничего не выходит.

— Чёрт возьми… ты же на таблетках, да?

Шина смотрит в сторону.

Он встаёт, хотя и не уверен, что его ноги удержат его.

— Не делай этого, блять, со мной, не… ты… я спросил тебя в первый раз, когда мы… ты сказала мне, что ты на таблетках, ты сказала, что не о чем беспокоиться.

Она падает обратно на кровать и зарывается лицом в подушку.

— У нас был незащищённый секс в течение нескольких месяцев? — он кладёт руки по обе стороны головы. — О, Иисус Христос, ты беременна?

— А если бы я была? — кричит она. — Это имеет значение?

— Ответь мне. Ты чертовски беременна?

— Нет!

— Как мне узнать, правду ли ты говоришь?

Что-то в ней умирает именно тогда.

— Никак.

Ленни собирает одежду и начинает одеваться.

— Что ты делаешь?

Он надевает джинсы, накидывает рубашку и торопливо, спотыкаясь, бредёт к двери.

— Я выйду. Мне нужно немного воздуха.

— Ты не можешь оставить меня здесь одну.

— Закрой за мной дверь, всё будет хорошо. Мы в глуши.

— Когда ты вернёшься?

Он распахивает дверь, выходит на свежий морской воздух.

— Позже.

Ленни хочет оглянуться на неё, как он это вспоминает. Ему хочется повернуться и подойти к ней, обнять и сказать ей, что он сожалеет и что всё будет хорошо. Но он этого не делает. Он выходит из комнаты и захлопывает за собой дверь, не говоря ни слова.

Прошлое растворилось. Он ускорил шаг и поспешил дальше через лес. Достигнув склона, он перешагнул через него и пересёк огромный узловатый корень, торчавший из земли, как искривлённый и вытянувшийся позвоночник какого-то древнего, давно умершего существа. И там, всего в нескольких ярдах от него, он увидел конец тропинки. Лес сменился большим участком и буквально бревёнчатой ​​​​хижиной, из трубы которой валил медленный и устойчивый поток дыма. У входа стоял небольшой пикап.

Ленни вышел из леса, но не успел дойти до двери, как она приоткрылась, и в поле зрения появилась Мередит Кемп. В её руках был огромный дробовик. Выражение её лица почти не оставляло сомнений в её способности и, возможно, готовности использовать такое оружие в случае необходимости.

— Это всего лишь я, — сказал он, поднимая руки, как жертва ограбления.

Она опустила оружие и прислонилась к дверному косяку, ружьё было прижато к боку.

— Извините, я не могу быть слишком расслабленной. Я здесь совсем одна.

— А как же Марли?

— Он великолепен, если мне нужно, чтобы он зализал кого-нибудь до смерти. В противном случае, я в значительной степени сама по себе, — она широко открыла дверь и отступила назад. — Думала, что вы придёте, просто не была уверена, что успеете.

Ленни поднялся по ступенькам.

— Успею для чего?

Когда он присоединился к ней внутри, он получил свой ответ. Несколько коробок и чемодан были упакованы и стояли прямо у двери. Дом был разобран и почти пуст, хотя кое-что из предметов первой необходимости всё ещё оставалось на месте.

— Ни дня больше здесь не пробуду, — сказала она ему.

— Вы переезжаете?

Она кивнула, помогла ему снять пальто и повесила его на крючок в нескольких футах от двери.

— Время уходить.

— Есть ли шанс, что я смогу получить ту чашку кофе, которую вы предложили вчера? Я ещё ничего не ел этим утром, и мне действительно нужно проветрить голову.

— Конечно, давайте, — она провела его глубже в хижину.

Дом имел полностью открытую планировку, с небольшой кухней, ванной комнатой и кабинетом внизу и спальней наверху, выходящей на переднюю часть дома. Когда они прошли на кухню, Мередит указала на островок с двумя табуретками.

Марли лежал на полу рядом с миской для еды и миской с водой. Он посмотрел на Ленни, и его большой хвост начал вилять, шлёпая по полу с ровным стуком.

— Привет, приятель, — улыбнулся Ленни, садясь на табуретку.

— Он охраняет свою посуду, — объяснила Мередит, подходя к кофеварке на прилавке. — С тех пор, как я начала собирать вещи, он не выпускал из виду ни их, ни свой любимый теннисный мяч.

— Не могу винить его в этом.

Он огляделся, но не слишком заметно. Жилое пространство Мередит поразило его как дом, в котором было пустынно, даже когда она жила в нём. Чувствовалась аура многих квартир в городе: преходящее чувство, которое сигнализировало, что обитатель может в любое время собрать свои немногочисленные вещи и легко двигаться дальше.

— Так куда вы направляетесь?

— Думаю о том, чтобы ненадолго съездить куда-нибудь, где потеплее. Может, в пустыню. Всегда хотела увидеть Аризону. Я надолго нигде не задерживаюсь, а здесь живу уже несколько лет. Время двигаться дальше. Арендная плата закончилась, так что я могу просто взять и уйти, — она сполоснула две кружки, которые уже стояли в раковине, и вытерла их полотенцем для рук, свисающим с перекладины на дверце холодильника. — Видите ли, я из тех женщин, которые рано вышли замуж и работали на трёх работах, чтобы их муж закончил медицинский институт. Когда он его закончил, то решил, что лучше женится на одной врачихе, с которой учился, и разведётся со мной. Я взяла себя в руки, наняла адвоката-акулу и спустила его на этого сукина сына. Я заработала приличную сумму денег на разводе, вложила их с умом и в конечном итоге получила достаточную сумму на будущее, чтобы делать всё, что, чёрт возьми, я хочу. Я не миллионерша или что-то в этом роде, но если я буду жить разумно, мне не нужно работать, если я этого не захочу.

— Что заставило вас приехать сюда?

— То же самое, что привлекло Шину в этот город. Казалось бы, хорошее место, чтобы спрятаться.

— Похоже на изолированную жизнь.

— Точно.

— Не очень любите людей?

— Без большинства из них я могла бы жить, — она разлила кофе по кружкам. — Кстати говоря, я слышала, что вчера у вас были неприятности с Гасом Говеном.

— Как вы узнали?

— У меня есть полицейский радиоприёмник. Сейчас всё упаковано, но я слышала, как раздался ваш звонок. Как вы пьёте кофе?

— Чёрный, без сахара.

Она принесла ему кружку кофе, затем вернулась к холодильнику, добавила немного молока в свою и присоединилась к нему на островке, стоя и наклоняясь напротив него, вместо того, чтобы сесть на другой табурет. Мередит выглядела значительно более усталой, чем вчера, как будто она тоже не выспалась.

— Гас просто напуган. Он иногда путается. Он через многое прошёл.

— Он продолжал настаивать, что «они» убили её. Однако никогда не говорил, кто такие «они».

Она отхлебнула кофе.

— Он сказал что-нибудь ещё?

— Никто не такой, как выглядит.

Ответа не последовало.

— Что происходит в этом городе, Мередит?

— Я не знаю.

— Пожалуйста.

— Честно говоря, я не знаю.

— Что-то происходит, что-то странное.

— Ага, — сказала она поражённым тоном. — Что-то. Что, я не знаю. Я только знаю, что становится всё хуже, будто весь город меняется.

— Как меняется?

— Я видела много странных вещей, много странных мест за эти годы. Но ничего подобного этому. Шина увязла в каких-то тёмных вещах.

— Я нашёл её записи. Перед самой смертью она над чем-то работала, исследовала зеркала, чёрную магию и память.

— Я знаю. Ближе к концу она стала совершенно одержима всем этим, — Мередит уставилась в свой кофе. — Когда мы впервые встретились с Шиной, я сразу же знала, что мы поладим. Мы обе были одиноки, и, видит Бог, может, я цинична, но Шина была более одинока. Она была сломлена. Я никогда не знала никого, кто был бы настолько повреждён, кто всё ещё мог бы функционировать так, как она. Как только я познакомилась с ней, она доверилась мне, рассказала мне о том, что произошло за эти годы, обо всех потерях. Всю её жизнь, всякий раз, когда у неё было хоть какое-то счастье, его отнимали. Во всяком случае, так она это видела, и не потребовалось много времени, чтобы понять, что она ненавидела свою жизнь и была зациклена на том, чтобы избавиться от неё.

— Она была настолько несчастна?

— Всё, что вам нужно было сделать, это посмотреть ей в глаза. Это немного. Она была милой, действительно одной из самых приятных людей, которых я когда-либо знала, но глубоко обеспокоенной. Это было похоже на то, что она топталась на месте или, может быть, просто работала над тем, чтобы довести всё это до конца, как будто у неё ещё не хватило духу, чтобы осуществить это, но это был только вопрос времени, прежде чем она это сделает. Шина приехала сюда, чтобы умереть, Ленни, — дождь хлестал по окнам. — И, как оказалось, именно это она и сделала.

— Только она не бросилась с той лестницы.

Мередит отрицательно покачала головой и сделала глоток кофе, держа кружку обеими руками.

— Это было убийство?

— Власти думают, что нет.

— А вы как думаете?

— Я думаю, она испугалась, — она выдернула салфетку из коробки на кухонной столешнице. — Что-то в этом доме, в спальне, так напугало её, что она побежала, слишком быстро побежала по лестнице и упала.

— Что-то в зеркале?

Мередит высморкалась.

— Я искренне верю, что у неё был какой-то психический срыв. Она была одержима прошлым и бегством от жизни, которую она в значительной степени определила как не что иное, как одну катастрофу за другой. Она сказала мне, что католичка, но после смерти мужа отвернулась от религии и занялась чёрной магией. Насколько я могу судить, ничего слишком серьёзного, скорее хобби или область интересов, чем что-либо ещё. По крайней мере, пока она не наткнулась на эти статьи о зеркалах, — она бросила салфетку в ближайшую мусорную корзину. — В тот момент, когда она начала исследовать различные культуры, которые верили, что в зеркалах существуют альтернативные реальности и что их можно оживить с помощью определённых ритуалов чёрной магии, всё рухнуло. Она начала просматривать всё, до чего могла дотянуться, что расшифровывало древние заклинания или описывало, как их выполнять. Книга за книгой и веб-сайт за веб-сайтом об оккультизме, обо всём, что касается заклинаний или ритуалов, которые могут вызвать жизнь, — это всё, о чём она говорила, всё, что она делала днём ​​и ночью.

— Из её записей я знаю, что у неё был компьютер, но я не смог найти в доме его следов.

— Это был ноутбук. Она оставила его мне.

— Вы не возражаете, если я взгляну на него?

— Там ничего нет. Когда я получила его, жёсткий диск был стёрт начисто.

— Кто это сделал?

— Алек Кинни, я думаю. Он владел им, и именно он дал его мне. Очевидно, там было что-то такое, что он не хотел, чтобы кто-то ещё видел.

— Например, что? Какое ему дело до того, что у неё на компьютере?

— Вы мне скажите, — когда он этого не сделал, она продолжила. — В конце концов Шина решила попробовать некоторые из найденных ею заклинаний, проверить их и посмотреть, работают ли они. Вот тогда я действительно начала беспокоиться о ней. Она была серьёзно настроена. Она на самом деле купилась на всё это. И когда она заговорила о кровавых ритуалах, я запаниковала. Она полностью сошла с ума, и я боялась, что она навредит себе.

— И она навредила?

— Да.

— Она действительно проводила эти кровавые ритуалы?

— Вы бы видели, что она сделала со своей рукой. Она намеренно порезалась.

Он прервал зрительный контакт, отпил кофе.

— Ритуалы сработали?

— Конечно, нет.

— Шина верила, что они сработали?

— Я думаю, что да.

— Но не вы.

— Я не верила тогда и не верю сейчас. Это абсурд, — она потянулась к своей кружке. Её руки дрожали. — Это невозможно.

— Почему она оставила всё мне? Почему она хотела, чтобы я был здесь?

Дождь хлестал по хижине. Марли высунул голову и, приподняв одно ухо, уставился на дверь с таким вниманием, что Ленни ожидал, что кто-нибудь постучит. Но через мгновение собака расслабилась и вернула подбородок к полу. Мередит, казалось, ничего не замечала.

— Она много говорила о вас. В некотором смысле мне кажется, что я уже знаю вас.

— Мы были вместе всего несколько месяцев, — пояснил он. — Я бросил колледж после нашего первого года обучения. Больше я её не видел.

— Она сказала мне, что примерно тогда же бросила учёбу. Но она описала время, проведённое с вами, как самое счастливое в своей жизни. Она сказала, что пока не встретила своего мужа, она думала, что вы её единственная настоящая любовь.

— Мы даже не знали друг друга хорошо.

— Вы уверены?

Это был справедливый вопрос, и на него у Ленни действительно не было ответа. Он посмотрел глубже.

— Она всегда хотела детей. Знаете, почему у неё их никогда не было?

— Она сказала мне, что сделала аборт, когда ей было двадцать, и, по-видимому, из-за некоторых осложнений она больше не могла иметь детей.

— Аборт? — он почувствовал, как по нему пробежала дрожь.

— Это именно то, что она сказала.

Ей было девятнадцать, когда они были вместе, почти двадцать.

— Это, должно быть, опустошило её. Она всегда говорила, что однажды хочет семью.

— Она говорила со мной об этом только один раз, и она не могла пройти через это без слёз. У Шины было много рубцовой ткани на ранах.

Он кивнул.

— Иногда мне снятся дни, когда мы были вместе, но странно то, что во сне я того же возраста, что и сейчас.

— Это потому, что, хотя мы становимся старше, мы чувствуем себя более или менее одинаково.

— Но во сне я счастлив… пока она мне не снится.

— А потом?

— Печаль. Всепоглощающая печаль.

— Она сказала, что это плохо кончилось, что что-то случилось, когда вы были вместе. Она никогда не говорила, что именно, но было ясно, что произошло что-то ужасное.

Он поставил кружку, поднёс руки к лицу и заставил воспоминания их прогнать.

— Это было давно.

— Время относительно.

— Такова реальность.

— То есть вы верите в то, что делала Шина?

— Я не знаю, чему верить, но могу сказать вам вот что. Что-то происходит с людьми в этом городе. Секретарша Алека Кинни была в перчатках в помещении. Она явно прятала руки по какой-то причине. А у полицейского, который вчера пришёл в дом, что-то шевелилось в его волосах или… Я знаю, это звучит безумно, но… даже под его скальпом, я не могу быть уверен.

В ответ она ничего не ответила, кроме скептического взгляда.

— В записях Шины упоминается…

— Я уже слышала об этом, хорошо? Как я уже сказала, ближе к концу Шина говорила только об этом. Я не знаю специфики кровавого ритуала. Я знаю только то, что она мне сказала. Она сказала, что порезала себя и использовала кровь, чтобы написать эти древние письмена на зеркале, произнося какое-то заклинание или что-то в этом роде. Вы должны остановиться и попытаться в полной мере оценить, каково это, когда кто-то, кого вы знаете и кто вам небезразличен, вдруг говорит таким образом, и не только с серьёзным лицом, но и со страстью, которая совершенно тревожит. Она сказала, что сначала ничего не произошло, но потом она начала слышать в доме странные звуки, исходящие от зеркал. Она сказала, что ритуал предназначен для пробуждения и призыва… других… и что он откроет портал, через который они смогут пройти. Это была самая нелепая чушь, которую я когда-либо слышала.

— Я думаю, что Шина могла умереть за эту нелепую чушь, — сказал Ленни.

— Я не сомневаюсь, что так она и сделала.

— Согласно легендам, существа начинаются как наши отражения. Как только ритуал выполнен и они проходят через него, они могут распространять его от одного зеркала к другому, и со временем те, кто проходит через него, начинают возвращаться к тому, кем они являются на самом деле, как они на самом деле выглядят.

— Ключевым словом здесь будут легенды.

— Вы знаете, кто такой Джереми Лаудон?

— Он мёртв. Местный парень. Умер от сердечного приступа.

— Кажется, я его видел.

Она покачала головой.

— Он умер до того, как вы сюда попали, это было давно.

— Шина считала, что он всё ещё жив.

— Я думаю, мы установили, что Шина верила во множество безумных вещей. Она была больна, Ленни, понимаете? Она ухватилась за эту глупость в надежде, что это облегчит её боль, а всё, что она сделала, это усугубило ситуацию. Это привело её прямо к краю, на котором она балансировала так долго.

— Вы сами сказали, что произошло что-то странное; что люди менялись. Вы сказали, что Шина испугалась. Похоже, этот парень Лаудон был напуган до смерти. Довольно редко двадцатитрёхлетний мужчина умирает от сердечного приступа, не так ли?

— Да, ну, поскольку я ещё не совсем сошла с ума, я просто не готова согласиться со всеми монстрами, проходящим через наши зеркала, и мёртвыми людьми, расхаживающими по улицам, понимаете, хорошо?

— Тогда почему вы предложили мне разобраться во всём?

Мередит ушла с островка, держась спиной к нему.

— Потому что я знала, что вы часть прошлого Шины. Я знала, что ей было очень больно, когда дело касалось вас, и я полагала, что с вашей стороны тоже было много нерешённых вопросов. Вы должны были видеть, что Шина была глубоко обеспокоенной женщиной с очень серьёзными эмоциональными и психическими проблемами. Я была её единственным другом, и я чувствую, что ужасно её подвела. Я так и не смогла до неё достучаться. Я не знала вас до этого времени, но я знаю, что Шина любила вас, и что вы тоже травмированы этим. Она никогда не открывалась. Она умерла испуганная и одинокая. Но действительно ли она бежала от какого-то фантома в зеркале, или это было что-то другое, что-то реальное, что-то из столь далёкого прошлого, что она никогда не могла отделить его от того, кем она была или кем стала? Прошлое не обманешь, Ленни, я и сама это знаю. Оно убьёт вас, если вы позволите. Оно кровоточит. Медленно. Меня это, чёрт возьми, не касается, но Шина была моим другом, и я также любила её. Я надеялась, что вы сможете найти решение, которого она так и не нашла, и, сделав это, может быть, она сможет обрести покой.

— Я даже не знаю, в каком направлении двигаться.

— Серьёзно? По правой стороне.

— Вы можете вести себя дерзко и умничать, сколько хотите. Вы так же напуганы, это написано у вас на лице. Вы можете знать наверняка, что здесь происходит, лучше, чем я, но вы не рискуете. Вы сбегаете.

Мередит поставила кружку в раковину.

— И я предлагаю вам сделать то же самое, — сказала она, наконец, снова повернувшись к нему. Её глаза были влажными. — Забудьте об этом. Простите себя за то, что, чёрт возьми, вы сделали, и двигайтесь дальше.

По выражению её лица он всё понял.

— Только это не так просто, не так ли?

Особенно, когда вы больше, чем подруги.

Её нижняя губа дрожала.

— Всякое случалось, но — это было скорее ошибкой, — мы просто как бы попали в это и… может быть, это потому, что мы обе были чертовски одиноки, я не знаю, но было что-то в ней, в этой непринуждённой манере её поведения…

— Я понимаю. Поверьте мне, я знаю.

— Шина в той или иной степени занималась сексом почти со всеми, кого встречала, но никогда в качестве оружия. Может быть, больше как щит или просто как средство для борьбы с этими демонами, я не знаю. Может быть, именно поэтому Кинни стёр компьютер начисто, может быть, между ними что-то было, и там были улики, я не уверена.

— Господи Иисусе, есть в городе кто-нибудь, с кем она не спала?

Мередит уставилась на него.

— Простите, — вздохнул он.

— Однажды она сказала мне, что много чего делала в сексуальном плане, у неё было много партнёров и опыта за эти годы, и она не всегда знала, почему. Она не гордилась этим, но в каком-то смысле смирилась с этим, как будто для неё это было именно так. Я думаю, что она чувствовала потребность делать эти вещи. У меня никогда не было такого, но меня как-то тянуло к ней. Это сбивало с толку и возбуждало, пугало и вдохновляло одновременно. Было так приятно снова что-то почувствовать. Для неё у меня возникло ощущение, что это всё, что, как она думала, у неё осталось, что это был единственный способ, которым она всё ещё могла выражать любовь и по-настоящему чувствовать себя живой и любить себя. И было в этом что-то ужасно грустное.

— Хотела она того или нет, Шина стала причиной того, что здесь происходит.

— Мы не можем быть в этом уверены.

— Вы думаете, она пыталась причинить мне боль, заставив приехать сюда?

— Может быть, она привела вас сюда, чтобы вы тоже умерли. Или, может быть, вы привели себя сами.

Некоторое время был только шум дождя.

Он подошёл к двери, снял пальто с крючка.

— Если я вас больше не увижу…

Она неловко кивнула.

— Да, берегите себя.

— Ещё один вопрос, — сказал он. — Вы знаете, кто такой козёл Иуда?

— Это обученный козёл, скотобойни и фермеры используют таких. Он ведёт животных в грузовики и на платформы, в загоны и тому подобное. Он также приводит их на бойню. Предаёт себе подобных. Знаете, как Иуда Искариот? А что?

— Я видел упоминание об этом в заметках Шины, — солгал он.

— Любопытно, что она использовала такой термин. Каков был контекст?

— Я не помню.

На этот раз она знала, что он лжёт. Он мог это понять.

— Я иду дальше, — сказала она, не останавливаясь. — Если вы умный, вы тоже пойдёте.

— Что, если кровавые ритуалы сработали?

— Я не верю в магию, чёрную или любую другую.

— Но Шина верила, — он надел пальто. — Скажите мне, Мередит, у вас дома есть зеркала?

Её лицо превратилось в камень.

— Нет.