Кот в ужасе

Глава 16

Ароматы чили и чеснока благотворно подействовали на Райан. Вкусная, обильно приправленная специями еда, зажигательная мексиканская музыка и мягкий свет, льющийся из подвесных фонариков, — вся эта чудесная обстановка ресторанчика «Люпе Плайя» успокаивала её. На мощёном патио под мягко шелестящими ветвями дуба Клайд и Райан заняли свой любимый столик в дальнем углу возле кирпичной стены. Именно здесь они впервые встретились, когда она только-только приехала в Молена-Пойнт, и Даллас пригласил её сюда пообедать. Сейчас, сидя рядом с Клайдом и заказав пиво, она взяла его за руку; хорошо, что он здесь. Из-за странного звонка на сотовый она чувствовала себя ещё более неуверенной и беззащитной.

Райан не рассказала Клайду про звонок: не хотела портить вечер. Сейчас она пыталась удержаться и не выглядывать сквозь проёмы в кирпичной стене патио на улицу, чтобы выяснить, действительно ли её кто-то преследует. Она также то и дело посматривала в сторону стола администратора при входе и на двери патио, испытующе оглядывала каждого вновь пришедшего. Какой-то худощавый мужчина, сказал ей звонивший. Райан понятия не имела, знает ли она этого преследователя. Если только её действительно преследовали, если это не был дурацкий розыгрыш, призванный ещё больше выбить её из колеи. Интересно, кто это мог звонить?

Понятно, когда странные звонки раздавались у Макса Харпера. Но ведь она была не полицейским, а просто частным лицом. С какой стати полицейскому информатору звонить именно ей?

Как бы то ни было, анонимный звонок совершенно выбил её из колеи.

Соседей она практически не знала, поэтому вряд ли кто-то из них стал бы заботиться о её безопасности. Кроме того, наверняка ни у кого из них не было под рукой номера её телефона, тем более сотового.

— Слушай, у тебя что, другое свидание назначено? Ты хочешь побыстрее закончить наш обед?

Она недоуменно уставилась на Клайда.

— Ты то и дело выглядываешь на улицу, словно высматриваешь потерянного любовника.

— Я получила странный звонок по дороге сюда. Звонивший не назвался. Сказал, что, когда я вышла из дома, за мной следили. Я не хотела тебе говорить, не хотела портить вечер. Он сказал, что это худощавый мужчина на сером хэтчбеке, что он сидел в машине, явно поджидая меня. Возможно, это какая-то шутка, но…

Реакция Клайда удивила её.

— Чёрт побери, тебе только ещё таких дурацких звонков не хватает в довершение всего.

— Это заставило меня немного поволноваться, вот и всё, — быстра сказала она.

Она вытерла салфеткой капли воды со стола и развернула чертежи, прижав их по краям плошками с чипсами и соусом сальса. Клайд склонился над столом, разглядывая чертежи. На них был план изменённого первого этажа его дома, а также надстройки. Сводчатый потолок новой комнаты был впечатляющим как изнутри, так и снаружи.

Однако таны планами, а у Клайда из головы не шёл этот анонимный звонок. И поминал он при этом кота отнюдь не добрым словом. Зачем нужно было Джо расстраивать Райан? Возможно, увиденная им машина принадлежала кому-то из соседей или их гостей, а Джо дал волю своему воображению. Этот чёртов кот просто не может не совать свой нос в чужие дела! И что он делал возле дома Райан? Или, в самом доме? Непроизвольно Клайд тоже стал поглядывать сквозь ажурную стену на медленно проезжающие автомобили, гадая, действительно ли кто-то преследовал Райан. Кроме того, она была не единственной, кому Джо звонил в тот вечер.

Клайд собирался выйти из дома, когда позвонил Макс, направлявшийся из Сан-Франциско в Соному. Ему снова звонил тот же неизвестный информатор, что и прежде, Макс всегда рассказывал Клайду об этих звонках, поскольку они выводили его из себя. Осведомитель никогда не называл своё имя, и полиция так и не смогла выяснить, кто это. Одно было ясно — он не был обычным информатором. поскольку ни разу не потребовал вознаграждения.

Только вот никакой возможности ограничить доступ Джо к телефону не было.

Однако не зашёл ли в этот вечер информатор слишком далеко? Он сказал Харперу, что адрес Кертиса Фарджера в Сан-Андреасе — ложный, что на самом деле Кертис жил у своего дяди где-то в горах. Откуда кот мог узнать о малолетнем узнике больше, чем Гарса или Дэвис, которые го допрашивали, да ещё так быстро?

На этот раз Клайд не понимал, какие основания были у Джо для этих сообщений. Положим, он видел, что кто-то проехал по улице сразу после Райан. Возможно, мнимый преследователь отправился в магазин за молоком или за пивом, Джо поддался порыву, вцепился в ненадёжные «факты», которые только запутывали расследование, Клайду было неприятно так думать о своём коте.

Конечно, в прошлом ему случалось недооценивать Джо, но с этими звонками, похоже, он переборщил — напугал Райан и, возможно, направил Картера по ложному следу. А он, Клайд, даже не может ничего сказать, что бы предостеречь Макса от пустой траты времени. Не скажет же он «Это звонил мой кот, и на этот раз, честно говоря, он зашёл слишком далеко».

Да уж.

Клайд всё ещё сердился, никак не желая признать, что причина его растерянности и гнева — всё возрастающее почтение к способностям маленького охотника. Глубоко уязвлённый поведением Джо, пытаясь отвлечься, он сосредоточился на чертежах.

Первая стадия перестройки его скромного домика предусматривала меньшую из двух спален отвести под чулан и лестницу на второй, надстроенный этаж. Райан собиралась поднять крышу так, чтобы её скаты образовали две новые стены. Она сказала, что это самый быстрый и экономичный подход, и Клайду это показалось разумным. Новая хозяйская спальня должна была обрести камин, пару встроенных шкафов, ванную комнату, а в большой комнате-студии разместится ещё один камин. Оба камина будут газовыми, но их легко можно превратить в дровяные. Ни Клайд, ни Райан не обмолвились, что жильё, которое должно было в результате получиться, прекрасно подходило для супружеской пары.

Подошёл официант. Пока они делали заказ, Клайд снова поглядел на улицу, где был припаркован автомобиль Райан. Несколько туристов, проходя мимо, заглянули в машину. По обыкновению праздных гуляк так и тянет заглянуть в пустую кабину.

— Снять крышу — дело одного дня, — сказала Райан. — Затем надо убрать торцевые стены. Несколько дней понадобится, чтобы снова поставить стены и настелить новую крышу. Тогда мы обезопасим себя от дождя, и неважно, что там выкинет погода.

«Или правосудие», — подумала она, но сказала:

— Мой дядя Скотти поможет нам в работе. Это брат моего отца. Клайд кивнул. — Даллас зовет его красномордым ирландским гулякой с шотландским именем и разумом гениального шахматиста, засмеялась она. — Скотти обожает всё анализировать, и досконально разбираться в любой задачке. Это он привил мне любовь ко всяким головоломкам, из-за него я стала заниматься архитектурой. Когда я была маленькой. он учил меня использовать возможности пространства. А ещё конструированию — через простые игры, которые так любят дети. С другой стороны, такие игры оказываются чрезвычайно полезными в плане обучения.

Её взгляд посерьёзнел. «К сожалению, он никогда не говорил мне, что делать, если находишь труп в своём гараже. Что это за странная загадка?» — Подумала она, а вслух сказала:

— Даллас звонил Харперу. Они с Чарли отменили круиз и возвращаются домой.

— Да, Харпер звонил как раз перед моим уходом. Они в пути, собираются сегодня остановиться где-нибудь среди виноградников, потом провести денек-другой в Сан-Андреасе, чтобы выяснить, чем там занимался этот пацан.

— Ничего себе медовый месяц.

— Даллас сказал, что ты ещё раз говорила с мальчишкой. Что-нибудь удалось узнать?

— С ним очень трудно общаться. То ли он напуган, то ли просто не хочет, чтобы кто-то совал нос в его жизнь. Вообще, это ужасно — считать десятилетнего ребенка начисто лишённым совести, но такую возможность исключать нельзя. Впрочем, — добавила она, — может быть, он просто изо всех сил пытается защитить своего деда.

— Ты считаешь, что взрыв подстроил старик?

— Его сын сидит за изготовление наркотиков. То, что Харпер не смог привлечь дедулю к ответственности, могло внушить старикану желание поквитаться.

— Да уж, поквитался. Мне кажется, он переборщил. А тебе не приходило в голову, что там, в Сан-Андреасе, мальчик мог скопировать твои ключи от грузовика?

— Возможно. Это первое, о чем меня спросил Даллас. У нас обоих были ключи — и у меня, и у Скотти. Мне кажется, мои вполне могли пропасть на несколько часов, а я этого не заметила. Но если… — продолжила она, передернув плечами. —Если это действительно так, кто велел ему выкрасть ключи?

Клайд намазал тортилью маслом.

— Что бы ни выяснилось про этого ребёнка, похоже, департамент подержит его некоторое время у себя. Харпер сказал, что тюрьма для несовершеннолетних его пока забрать не может. Он только что говорил об этом с Далласом. У них месяц назад пожар приключился, так большая часть здания сгорела, а временные помещения недостаточно безопасны. В Управлении по делам несовершеннолетних сказали, что пусть уж лучше он остается у нас.

— А когда Макс тебе звонил, ты с Чарли разговаривал?

Он кивнул.

— Она вчера встречалась в городе с Кейт Осборн, пока Максу нужно было 6ыло сделать несколько звонков и повидаться с парой друзей Далласа из тамошнего департамента. Они собираются проверить связи Руперта в Сан-Франциско, — сказал он, понизив голос.

— Понятно, его подружек, сказала Райан. — Что ж, это радует,

— Подружек и их приятелей. Может, они откопают одного — двух ревнивых любовничков, обнаружат что-нибудь, за что можно зацепиться.

— Надеюсь, сказала она, коснувшись его руки. — Мне только хочется закончить с твоим домом, пока до меня не добралось большое жюри. Если хочешь, можно…

— Отказаться от нашей затеи? Но ведь ты его не убивала. Значит, тебя не посадят. Клайд взял её а руку. — Ты рассчитываешь закончить за месяц. С переделкой патио ты справилась в запланированные сроки, значит, справишься и сейчас. А к тому времени стараниями Далласа и Харпера убийца Руперта уже давно будет за решёткой. — Она молча посмотрела на Клайда. — Поверь мне. Ты же им доверяешь? Своему собственному дяде? — Он подмигнул Райан. — Тебе придётся остаться на свободе, если ты хочешь поспеть вовремя, так что можешь пока подыскивать следующий объект.

Они уже успели обговорить снос одной из стен, чтобы соединить редко используемую Клайдом столовую с кухней и организовать одно большое пространство, где было бы удобно

устраивать вечеринки. Клайд с друзьями время от времени собирались на кухне за покером, или устраивали обеды из серии «чем богаты, тем и рады» — там или в обновленном дворике,

— Ты всё ещё не передумал насчёт этой башенки на втором этаже?

— Ни в коем случае. Джо обидится, если не получит своей собственной жилплощади.

Райан рассмеялась.

— Не испортишь ты своих зверей?

— Конечно, нет.

«Персональная кошачья башенка, — мечтательно говорил Джо, — Целиком застеклённая, чтобы можно было греться на солнышке и глядеть в океан. Уединённое местечко для отдыха, и только для кошек, чтобы людям туда вход был запрещён».

Клайд подшучивал над Райан, стараясь подбодрить её, при этом он не переставал гадать, не кошки ли звонили ей из её же квартиры. И действительно ли кто-то преследовал Райан, а так же дважды наведывался к ней домой в её отсутствие, возможно, пользуясь дубликатами ключей. Всё это сильно беспокоило его. И если кто-то действительно появлялся в доме Райан, Клайд надеялся, что кошек в тот момент там не было.

Старый хэтчбек вновь оказался возле дома Райан в тот момент, когда Джо и Дульси всё ещё сидели на столе. Они как раз собирались уйти, но вдруг заметили, что тот же самый серый автомобиль проехал под окнами и медленно направился вверх по холму, а затем остановился в нескольких десятках метров от дома.

Высокий мужчина быстро направился к дому и бесшумно поднялся по деревянным ступеням. Ему было лет сорок, светло-каштановые волосы аккуратно уложены, в правой руке он нёс маленький кожаный футляр размером с мобильный телефон. Когда он приблизился к двери, Джо и Дульси спрыгнули со стола и спрятались под кушеткой, прикинувшись парой пушистых тапочек, оставленных под кроватью. Он постучал один раз. другой; подождав несколько минут, постучал в третий раз. Затем послышалось тихое поскрёбывание.

— Вскрывает замок, — пробормотал Джо.

Через несколько мгновений человек уже был в доме и прямиком направился к письменному столу Райан. Задёрнув штору, он включил настольную лампу в слабом режиме и взял стопку бумаг, но тут же, негромко рассмеявшись, положил их назад. Затем он взял счета и копию сметы работ в доме Джейксов. Довольно хмыкнув, он включил компьютер. Джо и Дульси переглянулись. Интересно, что такие подонки делали до изобретения компьютеров? Похоже, в наши дни никакое злодеяние не обходится без электроники.

Дульси, терзаемая тревогой за Кисулю, не могла усидеть спокойно, она всё время ерзала и поглядывала в сторону ванной. Ей не терпелось пойти домой. Джо недовольно прошипел:

— Да угомонишься ты? С ней всё в порядке.

— Откуда ты знаешь? Я не люблю, когда она часами пропадает неизвестно где. Мы её не видели с завтрака.

Джо снова тихо зашипел, чтобы она умолкла. Кот смотрел, как взломщик добрался до бухгалтерской программы и сразу перешёл к счету Джейксов.

Он скопировал данные на диск, затем изменил цифры в компьютере, завысив их и добавив к счету лишние несколько тысяч. Подделывая бухгалтерию Райан, он собирался выставить её мошенницей. Включив копировальный аппарат, он сделал две копии счетов за поставки стройматериалов и оборудования. Один комплект он сунул себе в карман, а на втором с помощью ластика и жидкого корректора изменил цифры так, чтобы они соответствовали новым, завышенным данным в компьютере. Затем он снял копии с подделанных счетов. Пока он распечатывал искаженные документы, Джо и Дульси могли только ломать голову над тем, зачем ему всё это. Райан забрала с собой полный комплект документов, собираясь отправить их почтой. Неужели этот парень не предполагал такого варианта? Видел ли он, как она возилась с бумагами за столом? Собирался ли он каким-то образом перехватить её письмо, после того как Райан его отправит?

А может, у неё ещё не было времени его отправить? Может, конверт до сих пор лежит у неё в машине? Если этот взломщик проследил за ней до ресторана, он знал, что она не останавливалась у почтового ящика. Возможно, он даже прошёлся мимо её пикапа и видел, что письмо лежит на сиденье.

Неизвестный выключил технику, сунул оба варианта счетов и распечатку в карман, затем быстро вышел и запер за собой дверь. Джо и Дульси бросились на стол и увидели, как он спустился по ступеням, прошёл немного вверх по улице и сел в серый хэтчбек. Затем он направился к центру города.

И что теперь? — спросила Дульси. — Если она уже отослала счёт, что он будет делать со всей этой ерундой? Ты думаешь, это и есть Ларн Вильямс? Думаешь, он позвонил ей перед этим лишь узнать, что она делает вечером?

Джо не ответил. Скинув трубку с рычага, он уже второй раз за вечер набрал номер мобильного телефона Райан.

Райан с аппетитом доедала остатки слоёного пирога с сыром, когда зазвонил её сотовый. Ей не хотелось отвечать, поэтому она подтолкнула трубку Клайду.

— Строительная фирма Райан Флэннери, — сказал он, стараясь говорить разборчиво, поскольку не успел дожевать.

— Могу я поговорить с Райан Флэннери? Я уже звонил раньше, у меня для неё срочное сообщение.

— Я могу передать ей ваше сообщение, — едва не заорал Клайд, но сдержался.

Джо вздохнул.

— Хорошо, — сказал он. — Я полагаю, что парень, который преследовал её, собирается проникнуть в её машину. Это должно произойти через несколько минут. Дело серьезное.

— Подождите минутку, — Клайд передал трубку Райан. — Тебе лучше самой поговорить.

Однако он склонился поближе, чтобы слышать разговор.

— Это снова я, — сказал Джо. — Я полагаю, кто-то намеренно подделал ваши бухгалтерские документы, которые касаются работы у Джейксов в Сан-Андреасе. Вы уже отослали им счёт?

— Я… Кто это? С чего вы… О чём вы вообще говорите?

— Вы отослали бумаги, или они всё ещё у вас в машине?

— Нет, то есть да. В машине. А…

— Человек, который следил за вами, вернулся к вашему дому и проник в квартиру. При помощи отмычки. Пока вы ужинали, он подделал расчеты в вашем компьютере и скопировал настоящие счета, а потом исправил их. Он сделал новые распечатки, скопировал поддельные счета и ушёл. Я думаю, он направился к ресторану.

— Кто это? Откуда вам всё это известно?

— Он подготовил новую, сильно завышенную смету. Если вы уже отослали счёт, возможно, ничего страшного не произойдёт, если только он не перехватит это письмо при получении. А если вы не отослали счёт, я думаю, он попытается вскрыть вашу машину, распечатать конверт и заменить бумаги. Одним словом, он хочет вас подставить, добавить к возможному обвинению в убийстве ещё и мошенничество.

— Зачем ему это? Неужели убийства недостаточно?

— Возможно, он считает, что мошенничество станет отягчающим обстоятельством.

— Как выглядит этот парень, который, по-вашему, собирается все это сделать?

Выслушав описание взломщика, она почувствовала жар в руках и по всему телу.

— Не дайте ему добраться до конверта, — сказал неизвестный. — Времени у вас немного.

И повесил трубку.

Нажав на рычаг, Джо спрыгнул на пол и направился к окошку ванной. Опередившая его Дульси, балансируя на узеньком подоконнике, сказала:

— Сначала я забегу домой, посмотрю, нет ли там Кисули. Она…

— Нет времени, — сказал он, прыгая вслед за ней. — Пропустим события.

— Нет уж. Беги и следи за пикапом. Я присоединюсь, как только буду знать, что с малышкой всё в порядке.

— Но…

Она не дождалась продолжения, сорвалась с окна, обежала здание и бросилась домой, подгоняемая нешуточным беспокойством.