Кости мотылька. Книга 1. Я умру завтра

Глава 6

«Нож, которым свежевали, острее не становится. Он только больше пачкается кровью».

Аспилская пословица.

Я стоял на палубе «Кромолоса» — большого, металлического корабля, который называли «пароход» (сравнительно недавнее — не более десяти лет, — изобретение талантливых механиков, хоть и невозможное без помощи колдунов) и наблюдал за людьми, медленно поднимающимися на борт. Это были другие пассажиры, которые составят нам компанию в плавании, в основном солдаты. Но были среди них и слуги, и мастеровые. Из простых, не магов.

Все они (мы) собирались на войну по зову императора. Путь предстоял не близкий. Признаться, у меня было ощущение, что он последний. Нет, не в плане того, что мы проиграем и армия найдёт смерть где-то на территории бывшего королевства Нанв. В это я не верил. Дэсарандес слишком опытен и могущественен. Уверен, он (и его совет) продумали все мелочи, которые позволят максимально безболезненно смять сопротивление вольных городов. Разве что другие государства ударят в спину… Но тут я попросту не осведомлён о подобных тонкостях. Наверное император об этом подумал? Почти уверен, что у него есть какой-то план, который или не позволит вступить в войну остальным, или как-то помешает им атаковать. Хм… а не готовят ли там вторую армию, в которую и запихнут нас на почётное место «смертника»? Ха-ха, будет забавно!

Нет, несмотря на то, что любой человек на войне, как бы силён или умел он не был, хоть воин, хоть последний раб или даже лагерная проститутка — рискует. От случайности никто не застрахован, также как и от банального отравления какой-то дрянью, которую местный повар решит бросить в общий котёл. Всё относительно… Но лично я куда как больше уверен, что найду смерть не от чьих-то рук, а от банальной «старости». Проклятье магии заберёт меня куда раньше, чем удастся вдоволь «насладиться» боевыми действиями. Почему? Пока доберёмся до основного войска, пройдёт чуть ли не три месяца, потом предстоит война ещё с четырьмя вольными городами, которые наверняка объединятся… или сдадутся. Одно из двух. Но даже если сдадутся, надо будет всё проконтролировать и устранить потенциальных мятежников, оставшихся недовольными таким решением. А они точно будут!

Следовательно, война не может занять короткий срок. Как минимум год! Минимум! А ведь потом, сто процентов, армия задержится, чтобы успокоить регион и наладить в нём порядок, не допуская кашмирского сценария.

Тц… последние всё больше и больше раздражают. И ведь они везде! Кашмир слишком большое государство, так что когда оно вошло в состав Империи, то его жителей повсюду начали использовать на всех самых низкоквалифицированных работах, чуть ли не в статусе рабов. И хоть формально рабства у нас нет, но… всегда есть «но»!

В общем, так как времени с их подчинения прошло немало, то ныне смуглокожие отбросы проникли почти во все сферы деятельности Империи. Они легко могут быть слугами даже могущественных аристократов! Тут, в порту, их тоже полно: едва ли не треть всех рабочих и грузчиков. И среди матросов встречаются. Даже среди офицеров нет-нет, да попадутся… И хоть в общем исчислении, если сравнить с жителями Империи, обладающими именно что белой кожей, кашмирцев не слишком много (здесь, на Малой Гаодии), но практически невозможно встретить какую-то группу людей, где не было бы хотя бы парочки представителей грёбаного Кашмира.

Учитывая же то, что остатки их аристократов снова начали мутить воду… Честно признаться, иногда у меня возникает ощущение, что в любой момент кто-то из проходящих мимо кашмирцев может ударить мне в спину. Вон тот матрос, например, который только что выкинул окурок в море. Может, это тайный агент, который собирается устроить диверсию на пароходе? А может вон тот слуга, который торопливо шагает вслед важному усатому офицеру, таща его багаж, планирует взорвать бомбу? Или даже кто-то из сионов, инсуриев, магов!..

Я ничего не могу сделать с этим. За подобным следит Тайная полиция, а императрица Милена ныне закрутила гайки до такой степени, что люди даже чихнуть бояться, дабы не попасть под принудительный обыск, а потом «заглянуть на огонёк» к дознавателям, в казематы Циланга.

Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы держать контроль над моей родиной на должном уровне… Конечно, когда Дэсарандес вернётся, то наведёт порядок, но… когда ещё это произойдёт? Не завтра и не через месяц. Ага, как я и говорил! Похоже, пароход увезёт меня навсегда. Я более не увижу Таскол и уж тем более — своих родных. Сдохну там, где-то вдали от дома.

Проклятье, аж глаза защипало! Украдкой провожу по ним рукавом своей рубашки, так как камзол оставил в нашей общей каюте.

Рядом расположились ещё четверо парней из моего выпуска. Я знал их всех: Ресмон, Матиас, Гилтав и Ольфрен. Но хорошо ли я их знал? Кроме самого Ресмона — не слишком. И «выпуск» не совсем правильное слово. Чисто мой состоял лишь из здоровяка и двух клуш. Откуда остальные трое? Они прибыли на день позже, но чтобы отправить больше людей и показать себя лучше среди других магических школ, их обучение «срезали» на этот самый день, устроив досрочный выпуск. Ничего страшного? Думаю, да. Если, конечно, подобное не войдёт в практику.

За моей спиной, на некотором отдалении, стояло трое девушек. Уже знакомые мне (хоть их имена и открылись мне совсем недавно) Налби и Фалия, крестьянки из деревень. К ним прибавилась Люмия, из состава, которым срезали день обучения. И… она тоже была из деревни. Вид имела такой же невзрачный, как остальные, а магические способности «трёх клуш» я пока не узнавал. Оставлю это, хе-хе, на потом. Если вообще пригодится.

В принципе, в теории, они могут быть весьма сильны, ведь магия не зависит от пола и внешности. Вот только, пока сам не увижу, не могу воспринимать их не то что как ценную боевую единицу, но даже в качестве помощниц. Такой вот выверт сознания. В качестве прислуги — могу, в качестве крестьянок — тоже. В качестве даже тех же целительниц — уже с трудом. А уж поверить в то, что они могут встать рядом и поддержать нас магической атакой… эх… И это я — человек весьма открытых взглядов, который сам видел, как девчонки использовали колдовство на практике и тренировках. Не приглядывался к каждой по отдельности, но некоторых видел — это точно.

Однако же, при взгляде на них, в голове появляются мысли только о проблемах, которые они нам ещё обеспечат. Почему — не знаю, но подсознание шепчет: пользы не будет, а хлопот — выше крыши.

Проклятье, по-хорошему не надо бы вообще девок на корабле держать. Даже таких посредственных. И это не морские традиции, а здравый смысл. Тут почти семьсот человек, более девяноста пяти процентов — мужчины, дорога через Аметистовый залив займёт чуть более двух недель, что прикажите делать в это время? Какие тут у нас развлечения есть? Может, театр? Или библиотека? Ха-ха!

С другой стороны, как-то ведь нужно женщин перевозить? Может, какой-то отдельный рейс собрать… Ага, отличная идея, Кирин! Набирать с пару-тройку месяцев по несколько волшебниц в день (которые за время вынужденного ожидания вполне могут помереть, попросту исчерпав свой жизненный срок) или редких девушек-сионов, которыми, в основном, идут представительницы знатных домов Империи, потому что лишь им по карману такие процедуры. А армейские сионы, во всяком случае у нас в стране, поголовно мужчины.

В общем, девушки-сионы если и встречаются, то лезть к ним себе дороже. Или получишь по морде, да так, что и откинуться можно, или, уже в будущем, хорошие такие проблемы от её семьи. Неприятно… А вот магички — с ними попроще. Если есть амулет антимагии — пожалуйста, испытай удачу.

И повезёт, если будут просто пытаться познакомиться, да вежливо и культурно пригласить «совместно провести досуг». А если решат обойтись без таких вот тонкостей?

Защищать их я точно не стану. Ни девок, ни кретинов, которые к ним полезут.

Сплюнул в воду и мрачно огляделся, пока налетевший ветер взлохматил волосы. Отросли… Дома, обычно, меня стригли строго раз в месяц, для чего у нас работал отдельный брадобрей. Он же ежедневно брил отца и братьев, которые ходили к нему по расписанию, чтобы не биться лбами и давно уже требовали завести новых, столь нужных слуг, но Тэдрех не спешил к ним прислушиваться. Я же, по малолетству, ограничивался лишь волосами на голове. Остальное пока что вырастало лишь в качестве почти невидимого пушка. Но скоро появится и щетина. Придётся заниматься ею самостоятельно. Благо, что не слишком долго. С год, может полтора. Потом сдохну.

Взгляд прошёлся по нашим девчонкам, которые негромко болтали между собой, а там и на ещё одну группу магов, также из Третьей магической. Парней было шестеро и они выпустились за день до нас. Тоже, по итогу, попали сюда. Из их компании я знал лишь двоих: Горса и Сарианда. Оба были детьми стражников, на том и сошлись друг с другом, а там и со мной познакомились. Правда крайне поверхностно. Мы мало общались.

Вместе с ними стояли пятеро девушек, которые, в отличие от наших, нашли с парнями общий язык. Но из них я не знал вообще никого. Я и наших-то девчонок почти не знал. Потому что глаз никто из них не цеплял, знатного происхождения тоже не имел, а девицы здесь, как я упоминал ранее, воспитывались в том формате, что нельзя противоречить хозяину дома — мужчине. Это воспитание из крестьянок не так просто выбить, особенно за пару месяцев обучения, а потому они предпочитали не отсвечивать лишний раз и не открывать рот.

В чём-то это правило мне нравилось. Стоило лишь вспомнить Анселму, мою старшую сестру — близняшку Кастиса. Вот уж кто любил доставить мне проблем! Не в плане каких-то гадостей — здесь, пожалуй, никто не мог меня переиграть, — а скорее в форме некой опеки и контроля. Особенно подобное обострилось после «случайной» смерти Эдиса.

А ещё Анселма любила держать меня на коленях, тискать и сюсюкать. Разница в шесть лет позволяло ей делать так довольно долго. Прекратила лишь в двенадцать. Мои двенадцать. И то, по просьбе матери. Но даже так… нет-нет, да сотворит что-то, чем обязательно вгоняла меня в краску. Меня!

В общем, женщины, на мой взгляд, должны знать своё место. Поэтому они, обычно, держались в стороне, не мешая мужчинам решать свои вопросы. Я удивлён, что у второй группы ситуация отличается от нашей, где тройка девчат вроде и держится неподалёку, но как бы и отдельно. А у них все вместе стоят!

Разумеется я посчитал, что они спят друг с другом. Может быть даже все со всеми. Но в последнее не особо верил. Наверное всё-таки были какие-то парочки.

Ещё раз оглядев их, причём почти не таясь, я не сумел ничего определить. Если они и трахались, то делали это тайно. Или «тайно»? Типа… все всё знали, но делали вид, что никто не в курсе.

Дилемма… Впрочем, я снова убедился, что чисто внешне никого симпатичного из девушек второй группы нет. Как впрочем и среди наших. А раз так, то чего гадать? Мне, собственно говоря, плевать, что они там творят. Единственная жалость — не на кого будет полюбоваться во время достаточно долгого пути. Две недели! А потом ещё столько же до Ростоса, пограничного города Кашмира, который отделяет его от Сизиана — ещё одной колонии Империи, почти вся территория которой покрыта песками пустыни. Дорога через неё будет очень неприятной и тяжёлой… Причём она точно будет конной. Ну, на верблюдах. А значит — медленной. Ставлю срок в месяц, не меньше. Плюс разная волокита то тут, то там… В общем итоге три месяца пути как раз и выйдет. С учётом же прошедших двух месяцев обучения, выходит, у меня останется полтора года жизни. Ха-ха, отлично!

Почти три месяца дороги! Хорес! Понятно почему требуют именно выпускников. Остальные откинутся по пути. Но даже так… Если каким-то чудом мы сумеем быстро завершить все свои дела в Нанве, то что выйдет, ещё столько же времени мне придётся возвращаться обратно? Снова три месяца⁈ Чтобы по итогу вышло полгода⁈ Да ради чего вообще такие простои магам обеспечили⁈ Хм… видимо, ради победы. Ладно, это можно.

И вообще, найду на что любоваться по дороге. На море, например. Как я слышал, это успокаивает. Если, конечно, не разовьётся морская болезнь. Хотя я ранее уже плавал на пароходе, правда большего размера, и никаких проблем не испытывал. Надеюсь и сейчас обойдусь без подобных трудностей.

Эх, честно признать, отправка на войну оказалась внезапной. Я, безусловно, как и любой юноша-аристократ, мечтал оказаться на поле боя, где добыл бы себе славы и подвигами заслужил милость императора, но… в качестве, сука, высшего сиона, а не как мага! Да и вообще, если подумать головой дольше нескольких секунд, то становилось очевидно, что война — вещь не простая. На ней люди гибнут. Причём массово. И преимущество нашей армии не даёт уверенности в том, что шальная зачарованная пуля (как у стражи поместья Моргримов) не угодит мне прямо промеж глаз.

Хотя у них, пуль этих, тоже своих проблем хватает. Во-первых — трудно делать. На каждую нужно нанести сразу несколько рун. А размер-то у них!.. Кхм… Ювелирная работа, одним словом. Во-вторых — одной штукой ведь не ограничишься, надо создавать пули десятками и сотнями. А лучше — тысячами. Это всех зачарователей напрячь на подобное, а лучше и кузнецов в придачу. Чтоб сильнее било!

В общем, малореально. Подобное вооружение найдётся разве что у гвардии, потому что магам и без пуль задание придумают. Более серьёзное.

Однако… суть моей… м-м… претензии не именно в пулях. Я не хотел ехать на войну в качестве условно-боевого мага, который, в промежутках между битвами, будет зачаровывать всё подряд. Нет, мать вашу, нет! Я желал себе спокойного остатка жизни, в тепле, уюте и покое. Чтобы в свободное время гулять по городу, напиваться в кабаках, найти каких-то новых приятелей, пару симпатичных дам, в свободное время совершенствовать магию и читать. Жить в конце-то концов! Раз уж, хе-хе, аристократом мне теперь не быть, так хоть развлекусь напоследок, как делал каждый из моих братьев. Я ещё и смеялся над ними, дескать — вырвались из отцовского дома и пустились во все тяжкие. Теперь я их понимаю…

В общем, как бывший представитель графского рода, имеющего родственные связи с самим герцогом Юга (пусть и в качестве побочной ветви), я не стал придумывать способов избежать своей участи и отправки на войну, но… несправедливо. Плевать, что я так или иначе скоро умру, но я хочу сделать это на своих условиях! Пройти остаток жизни так, как желаю сам, а не опять быть в чьём-то подчинении! Вся грёбаная жизнь прошла в подчинении и даже сейчас… даже сейчас…

Хорес, уж не твой ли я вижу план? Решил отыграться на мне за всё, что я совершил? Проклял магией, теперь вот, на войну отправил? Зачем? В чём логика? Я ведь и так скоро сдохну.

— Тоже девчонки покоя не дают? — усмехнулся Гилтав, прерывая мои, полные негатива мысли, и поигрывая небольшой самокруткой, которую уже успел выменять у кого-то из матросни. Я не интересовался на что, но успел заметить, что у него был целый кисет.

Надеюсь, не камзол свой сменял? Мне, с какой-то стороны, насрать, но ведь скажут потом, что общаюсь с отщепенцем и оборванцем. Неприятно будет.

Хех, это что, я всё ещё пытаюсь держаться за репутацию? Какой уже, собственно, смысл?

Ладно, стоп. Не нужно падать совсем уж на дно. Осталось только дойти до мысли, что можно уже и жопу не мыть, какая разница, всё равно скоро умру! Угу, а потом — зубы не чистить, не ухаживать за собой, не думать о будущем и прочее-прочее. Нет уж, я никогда не опущусь столь низко. Всё-таки — один из знати, не мне топить тоску в вине и табаке. Не мне скулить, как побитая псина. У меня есть гордость и внутренний стержень.

Ха-а… да. Верно. Что я там думал раньше? Кабаки, шлюхи и друзья-алкаши? Нет уж, контроль и ещё раз контроль. Нельзя забивать на самого себя, это единственное, что у меня осталось. И даже если я окажусь на войне, то пройду её с честью, сделав максимум, на что способен. Ради Империи.

Улыбнулся Гилтаву в ответ, с видом, типа: «Да, подловил», хотя в реальности это, конечно же, было не так. Я был погружён в совершенно иные мысли, а в сторону второй компании поглядывал чисто механически. Пф-ф… кроме того, о тех представительницах нашей славной магической братии я уже высказался. Они не дотягивали даже до Колетты, а та не была той, кто мог найти дорогу к моему сердцу. Единственное, что я сумел выгадать от общения с ней — две почтовые шкатулки, которые ныне хранились в моей сумке, вместе с остальными вещами, которые я успешно забрал их у Грануолл. Признаться, на миг возникло сомнение, что женщина отдаст сумку, но она спокойно выдала мне всё, что предоставлял на хранение.

А с целительницей мы расстались крайне довольные друг другом. Я так и вовсе. Успешно удовлетворил собственное желание, пусть и не с самой красивой девушкой, которую себе представлял, так ещё и артефакты бесплатно заполучил! Не знаю, о чём думала Колетта, но когда я спросил, могу ли забрать обе шкатулки, то просто кивнула и отдала их.

Не важно, мы всё равно более никогда не увидимся, ведь её распределили в одну из лечебниц Таскола. Повезло… наверное. Армия армией, но как оказалось, указ императора не требовал ВООБЩЕ всех магов, только ставил приоритет, а потому, какой-то процент людей всё равно распределили в столицу.

М-да уж… это что, мне надо было на целителя обучаться? Как оказалось, они имеют приоритет перед артефакторами! Хотя… логично, что аристократы не могли отпустить вообще всех лекарей, ведь если что-то случится, то как лечиться? Да и часть их детей проходят процедуры обращения в сионов, то есть, нуждаются в постоянном контроле целителя. А ведь они, так-то, не вечные. Следовательно нужна постоянная замена. Вот Колетту и подгребли в столичную больницу. А я… иду служить.

— Чёртов порт, — фыркнул Ольфрен, кивая вперёд. — Столько народу… Как вообще такое количество здесь живёт? В Тасколе, в смысле. Кажется, что только передо мной, на этой вот пристани, бегает пара тысяч, а ведь это лишь те, кто наш пароход обслуживает. Ещё ведь и другие корабли стоят: у каждого погрузки-разгрузки и прочая херня. Хорес, в голове не укладывается!

— Не сболтни так при ком-нибудь, — покосился на него Матиас, — засмеют ведь. И так деревенщиной за глаза зовут.

— Кто зовёт? — обернулся Ресмон, который будто бы что-то высматривал в глубине порта, но оказался не услышан, а если точнее — заглушён.

— А чем деревни им плохи⁈ — Ольфрен был весьма вспыльчив. — Раз уж я им своей речью или мыслями не угожу, так могут поцеловать меня в жопу!

— Придурок, забыл, куда мы едем? — мрачно спросил Ресмон, который добавил голосу громкости. — Офицер скажет, так каждый будет делать то, что нужно. И в жопу целовать придётся не тебя, а его.

— Это другое, — махнул он рукой, но замолчал.

— Завтра ещё одну партию магов собирать будут, на новый корабль, — Гилтав сменил тему. — И сионов, и инсуриев, и солдат… И хочется ведь им каждый день пароходы гонять! Собрать бы всех за раз, пусть не на одном, а на пяти или десяти кораблях, да отправить всех сразу…

— Война, — сказал я одно слово, хоть и достаточно веское. — И наше подкрепление крупнейшее за последний месяц. Так офицеры между собой говорили.

Вообще, я мог многое рассказать. И про то, что подкрепления нужны на постоянной основе, и про то, что колдуны не могут должно ждать, «простаивая» в порту, и про то, что Аметистовый залив очень судоходный, ведь с Малой Гаодии до Большой регулярно ходили корабли, так что постоянное прибытие и отплытие пароходов — абсолютная норма.

Забавный факт: если обойти залив с востока, то можно добраться до моря Гурен и далее до вольных городов, с кем мы сейчас и воюем. Так что в теории, реально было и вовсе взять их в «клещи», проводя осаду сразу с нескольких сторон. Но император не стал распылять силы. Может, в этом есть смысл. Наверняка есть! Всё-таки Дэсарандес ранее не проигрывал в прямом столкновении. Если не считать провальную попытку высадки на Тол-Фуалсо. Правда и тогда вина была не на нём, а на логистах. Ну-у… по большей части. В любом случае, за это время многое изменилось, а новые зачарованные пароходы, как я считаю, смогут повторно потягаться с вражескими магами воды. А то уж больно наглые эти островитяне…

Так что рассказать я мог бы многое. Однако ограничился лишь кратким пояснением о том, что путь наш идёт в порт Пойт-Нор, который находится в прибрежном городе Морбо. Это один из крупнейших портов Кашмира, куда ходит чуть ли не половина кораблей Таскола. И что скорее всего пароходы, подобные нашему, курсируют по кругу, своевременно забирая пополнение (а может заодно и какие-то товары, кто же их знает?) и довозя его до конечной точки.

Залив полностью под контролем Империи, так что опасаться транспортникам нечего, а военные корабли как раз патрулируют море Гурен, не давая вольным городам, в случае чего, нанести внезапный морской удар уже по нам самим.

Другие направления, впрочем, тоже не обходятся без пригляда, благо, что флот у Империи мощный, успешно восстановленный (после провального захвата острова Тол-Фуалсо, где маги островитян, специализирующиеся на водной стихии, подняли шторм, затопивший более трёхсот боевых кораблей) и хорошо обученный.

— Есть хоть что-то в мире, что ты не знаешь? — улыбнулся Ресмон.

— Конечно есть, — проворчал в ответ. — Я ведь не Хорес.

— Что будет, когда мы доберёмся до Пойт-Нора? — спросил Матиас.

— Я там не был, — пожал плечами, — но скорее всего нами займётся местный магистрат. Там ведь уже давно не Кашмир, всё приведено к имперским стандартам, так что… — задумался, — сходу нас вряд ли бросят в дорогу. Скорее всего, хоть на пару дней, но заселят в казармы, а там — отправят на границу сизианской пустыни и на объединение с основными силами императора, возле Монхарба. Если они, — негромко хмыкнул, — к этому времени не захватят что-то ещё.

— Чего там вообще делать эти пару дней? — Ольфрен закатил глаза, прислонившись к бортику. — Мы ведь не первые приплывём, должны же быть налажены эти… — покрутил кистью руки, — ну… транспорт, короче.

— Кстати, да, — согласился Гилтав. — Или они решат дать нам время погулять по местным трактирам?

— Говорю, как думаю, — слегка прищурился я, — потому что знаю, как работают чиновники, например, в Тасколе. Не думаю, что в Морбо они станут действовать значительно быстрее.

В принципе, такое возможно… Эх, всё ещё надеюсь, что дальнейший путь пройдёт на поезде. Иначе будут повозки. Тоже вполне реально. Хотя… многовато нас будет для них. Разве что солдаты отправятся пешком, а более важные для боя подразделения на лошадях? Хер бы знал. Может повозок на всех хватит. У нас тут порядка трёхсот солдат, двухсот инсуриев, около сотни сионов и почти столько же магов. И нет, я не оговорился. Магов и правда было столько. Ведь нас собирали не с одной Третьей магической. Тут была и Первая, и Вторая, и даже школы из ближайших городов, которым было проще направить выпускников в столицу, под конвоем, само собой, чем организовывать им отправку со своего порта.

В этом я их понимаю, нельзя отпустить колдуна самого по себе. Будем откровенны, не считая наличия магической силы, маг — отброс. Верс, как я и говорю. Прозвище «мотылёк-однодневка» отлично подходит к большинству… нас. Это не только намёк на короткую жизнь, но ещё и показатель разума. Кто такие маги в большинстве своём? Крестьяне и мещане, причём «молодые и горячие».

Как можно надеяться, что отправив одного такого или даже их группу, они и в самом деле выполнят приказ? У них не было долгих лет муштры, тренировок и вбивания правил. Это обычный мусор, наделённый частичкой могущества Хореса и, к сожалению, сохранивший свободную волю. А потому, как и отряду деревенского ополчения, чтобы не разбежаться, маги нуждались в надсмотрщике, желательно не одном. Самых опасных, непослушных или обладающих способностями (и склонностями) к побегу, вовсе нужно держать запертыми в клетках, с антимагическим амулетом, обвязанным вокруг тела. Жаль, что до последнего всё-таки не доводят, тут не Истла, в конце концов.

Однако, как по мне, контроля всё равно мало. У выпускников Третьей магической смотрителей было лишь трое. Обычные стражи из школы, с амулетами и знаниями как поступать с «малолетними кретинами» вроде нас. Что они могут сделать таким числом? Считая девчонок, нас девятнадцать человек! Мы способны забить их кулаками, даже без использования волшебства!

К счастью, здесь наших наблюдателей поддержат остальные пассажиры, которых было куда больше: те же сионы и инсурии. Хотя нет, без последних, ведь их доспехи перевозятся в грузовом отделении. Но даже так, подготовка владельца инсурия достаточно тяжёлая, отчего считаю, что физической силой и храбростью эти люди не обделены. Уверен, сумеют оказать помощь нашим стражам, в случае нужды. Однако, я всё-таки рассчитываю, что двухнедельное путешествие пройдёт без проблем.

— Кирин, смотри, едут наконец-то! — ткнул Ресмон пальцем в сторону дороги.

— Слова Хоресу, — поморщился я. — Нужно ли было так задерживаться?

— Так это… — Гилтав почесал грязную шею, — погрузка всё равно ещё не завершена? — указал на трап, по которому сплошным потоком продолжал забираться поток людей.

— Аристократы потратят куда как больше времени, чем все они вместе взятые, — хмыкнул в ответ. — Уж поверь мне.

Так и оказалось, мы выдвинулись лишь после обеда, хоть и начали сборы ранним утром.

Делать было особо нечего, пусть поначалу я, как и остальные, с интересом бродил по палубе, наблюдая за слаженной работой матросов и постепенным отдалением от берега. Но спустя час, когда ничего кроме воды уже было не видно, а беготня матросов успела надоесть, направился в каюту.

Здесь я, пока ещё светло, начал перечитывать свои записи. Масляная лампа у нас имелась лишь одна, да и то довольно тусклая, так что при её свете читать было не очень удобно. А так… сел возле круглого окна, да начал повторно изучать знаки рун, эмоции, образы, настрой и прочее-прочее.

Сам не заметил, как увлёкся. Прервал меня шум стука по двери.

— Открыто, — закрыл я свою книгу, положив закладку.

В дверь пролезла голова Люмии.

— К-рин, п-йдёшь уж-нать? — вопрос прозвучал быстро и не очень разборчиво. Признаться, первые две секунды я пытался его расшифровать, ведь Люмия проглотила половину букв. Сложилось впечатление, будто бы она про себя повторяла эти слова вновь и вновь, превращая в кашу, а потом выплеснула мне в лицо.

— Да, — слабо улыбнулся, убирая книгу в сумку. Надо будет, кстати, нанести на неё парочку рун… Хм, вот и дело себе придумал на эти две недели!

Выйдя из каюты, направились в сторону столовой. Нет, «камбуза». Вот же… зачем переделывать названия во что-то своё? Никогда не понимал флотских. Хотя стоп, «камбуз» — это кухня, а столовая — это столовая. Так? Или я снова путаю?

В общем, особой разницы как назвать помещение я не видел. Главное, что знал, где оно вообще находится. Мы успели обойти самые основные места, однако, когда я уверенно завернул в сторону и вскоре вышел к…

— Насосное отделение, — прочитал я табличку, а потом, чисто на всякий случай, дёрнул дверь. Не поддалась.

— А… — прозвучал невнятный звук от Люмии, — наверное надо было завернуть на повороте.

— Каком повороте? — обернулся к ней.

— Там… был… — ткнула девушка пальцем себе за спину.

— Ты знала, где надо было завернуть? — постарался исключить из голоса упрёк, но кажется не до конца сумел это сделать.

— Я думала, что ты знаешь короткий путь, — едва ли не прошептала она.

Во-о-от, типичное мышление крестьянских дочерей! Мужик ведь всегда прав, даже когда он не прав!

— Идём обратно, — помассировал пальцами переносицу. — Ты ведь помнишь, где именно надо было свернуть?

— К-конечно, — закивала Люмия.

В крайнем случае можно вернуться к каютам, я запомнил путь до них.

Добравшись до нужного поворота (нужного ведь?) мы завернули. Потом ещё раз. Потом прошли вдоль длинного коридора. Потом опять завернули. И опять… и опять…

— Люмия, ты уверена, что мы идём куда надо? — уточнил я, когда встреченный матрос покосился на нас сначала с удивлением, а потом с понимающей усмешкой и подмигнул мне.

— По моему… — она даже нормально ответила! — нет.

— Молодец, — вздохнул я. — Впрочем, изначально я заблудился сам.

— Надо было спросить того матроса, — спохватилась девушка. — Ой…

— Идём обратно, — сухо ответил ей и развернулся.

— Погоди, а может… — и прервалась, — конечно идём, Кирин.

— Погоди, что ты хотела предложить? — остановился я, серьёзно на неё посмотрев.

— Ничего, — отвела взгляд.

— Говори уже, Люмия, — допустил в голос оттенок раздражения.

— Мы далеко ушли, может, стоит продолжить? — пожала она плечами. — Или ты запомнил путь обратно?

Вот тут девчонка была права. Не запомнил. То есть, придётся искать какие-то ориентиры или людей, большая часть которых уже ужинала, а потом просить их показать нужное направление до кают или столовой… Выходит, смысла возвращаться нет, проще продолжить поиск.

— Твоя правда, давай попробуем пойти вперёд.

И мы продолжили путь, сворачивая всё дальше и глубже. В конце концов, осознав, что ужин безвозвратно потерян, я принялся просто изучать корабль. Люмия молча следовала за мной, отчего на каком-то этапе решил объяснить ей, что уже прекратил искать столовую или камбуз.

— Я поняла, — улыбнулась девушка, показав достаточно белые зубы. Это немного удивило меня, ведь я знал, что она из деревни, где народ слабо следит за подобными вещами, поэтому перевёл тему на неё, начав расспрашивать, чем она занималась. Люмия смущалась, но рассказывала. Она была дочерью охотника, который ранее служил егерем у графа, пока не произошла «неприятная история», из-за которой он был сослан обратно в деревню.

«Неприятная история» — заинтересовала меня, но не так сильно, чтобы давить и требовать ответов. В общем, человек, довольно долгое время работающий на знать, понахватался их привычек, ведь слуги аристократов обязаны были поддерживать чистоту, дабы своим видом не смущать господ. Этому он обучил и дочь.

Что же, хоть что-то хорошее!

Подобный рассказ заставил меня ещё раз, уже более внимательно изучить свою спутницу. У Люмии были достаточно короткие (до шеи) русые волосы, веснушки, тонкие губы, слегка раскосые глаза, белые зубы, с небольшой щербинкой между передними. Стройная в талии и почти полностью отсутствующей грудью. С парнем, конечно, не спутать, уж больно миловидные черты лица, но и особой женственностью она не наделена. М-да… нет, не ошибся. Серая мышь. Но хоть не уродлива и то хорошо.

«Осмотр» умудрился провести достаточно аккуратно и незаметно, отчего Люмия даже не прервалась, продолжая свой рассказ.

Сама девушка промышляла сбором и выращиванием трав, планируя стать знахаркой и даже обучалась этому у местной травницы. Значит, разбирается в дарах природы. Неплохо, может пригодиться.

Заодно уточнил и по её магическим навыкам. Кроме стандартных барьеров стихий, где она взяла молнию и воду (довольно опасная связка, если подумать), девушка занималась друидизмом. Не оборотничеством, а именно друидизмом: выращивание разных растений, общение с животными и всё в таком же ключе.

Признаться, это вызвало у меня толику удивления, ведь дисциплиной было трудной, требовало эмоций восхищения и интереса, а также серьёзного контроля, так как очень легко «пережечь» магией семена или корни растений.

Кроме друидизма она немного занималась алхимией, но затронула лишь краем, больше внимания уделяя именно первому направлению.

— Что же ты будешь делать на поле боя? — философски спросил я, на что Люмия вздохнула и пожала плечами.

Она оказалась не так глупа и поверхностна, как я считал изначально. Пожалуй, с какой-то стороны мне повезло, что мы «заблудились» именно с ней.

По итогу добрались чуть ли не до самого дна парохода. Конечно же, с определённого момента начали встречать как солдат, так и матросов, но уже не спрашивали дорогу, а просто осматривались. Дошли аж до котельной, перед которой негромко ругались двое кашмирцев на своём мунтосе. Не то чтобы язык был запрещён, но раздражал. Потому что я его не знал и не планировал учить. Покорённые народы обязаны говорить на языке победителей, а не наоборот! Они, в принципе, так и делали. Однако подобное не мешало кашмирцам болтать между собой на этом проклятом мунтосе!

— Чего тут забыли? — заметив нас, агрессивно спросил первый.

— Осматриваемся, — вполне себе спокойно ответил я. — Или ты мне запретишь? — а сейчас добавил каплю агрессии.

— Здесь нельзя находиться посторонним, приказ капитана, — более миролюбиво произнёс второй, выставив руки, ладонями вперёд. — Если хотите найти уединённую комнату, то загляните в прачечную на втором этаже. Стирка проходит два раза в день, а остальное время помещение пустует, — и усмехнулся.

Намёк был весьма жирным. Краем глаза заметил, как Люмия покраснела и отвела взгляд, не зная, куда деть руки. Я же подавил вздох. Уже второй раз за сравнительно короткую прогулку, нас принимают за парочку!

Поблагодарив матросов, направились обратно. По дороге, смеха ради, прошёл мимо прачечной, характерно на неё покосившись. Люмия, поняв, что это за помещение, ощутимо вздрогнула и зажалась. Впрочем, я хотел лишь посмотреть на её реакцию, да немного поднять собственное настроение. Эх… живот бурлит. Дерьмо, пропустил ужин! Хоть отыграюсь за него…

Обратно вернулись лишь спустя полчаса. Добрались! Девчонка направилась в свою каюту, где проживала с другими магичками, а я — к своим, где до конца вечера каждый будто сговорился как минимум трижды пошутить на тему того, что я «уединился» с Люмией. Аргх!

Хотя это было хорошей тренировкой для стихий, гнев из меня так и пёр. Открыв окно, выпустил под сотню атак водой в спокойную гладь Аметистового залива. На это с бортов (высоко над моей головой), послышалась ругань матросов, но я посчитал, что не делаю ничего плохого.

Не в кого-то же стреляю? И других кораблей поблизости нет! Каких-то морских тварей, которых подобное привлекло бы к кораблю, у нас не водится. Хотя в море, в целом, подобное встречается. В Белом океане, далеко на севере, как я слышал, обитают огромные киты, чей размер в несколько раз превышает этот пароход! Такие твари могут перевернуть его просто проплыв мимо!

Вот только китам нужен огромный водный простор, а залив, объективно говоря, достаточно узкий. Нет, ха-ха, проплыть через него они сумеют налегке, вот только здесь я повторяю слова своих учителей ещё из поместья, которые утверждали, что этим тварям нужно гораздо больше места. Значит, вестимо, так и есть?

В общем, я не переживал, что меня как-то накажут. Нас предупредили лишь о том, чтобы не творили огонь и молнию, остальное, если аккуратно, то можно. Тут же я вообще воду создаю!

— Кстати, а вы знали, что рядом с объектом стихии, колдуется как-то… проще, что ли? — спросил остальных, когда поток шуток всё-таки пошёл на спад.

Благо, что я знал, как бороться против подобного. Имею в виду — неприятные для себя темы. В данный момент я просто игнорировал их. Факт возможного секса с волшебницей не мог навредить моей репутации, так что грубо затыкать парням рты или бросаться в драку я посчитал глупым. А потому не обращал ни на что внимания. Старался, во всяком случае. Вот только когда подметил этот фокус — с более простым колдовством, то невольно обратился к ребятам.

— Кажется, — слегка нахмурился я, пытаясь собрать мысли в кучу, — будто бы раньше часть энергии тратилась на создание самой воды, а потом и на атаку ей. Теперь же, когда под боком столько воды, мне сразу стало проще. Хм… а если попробовать не создавать, а брать напрямую?

Тут же осуществил собственную теорию, формируя из солёной, морской воды огромный шар, который начал нагнетать, увеличивая его размер.

— Хорес… — округлил глаза Ресмон, вставший рядом. Матиас тоже присвистнул, пока остальные толкались за спиной, пытаясь хоть взглянуть.

— Почти… десять… метров… — ощутил я напряжение и жжение в руках. Причём я даже не формировал эту махину, а просто контролировал!

И тут, прежде чем я успел ещё хоть что-то сделать, в мой шар влетел небольшой кусок камня, пробивая его насквозь, отчего поток воды обрушился обратно, поднимая волны. К счастью, не столь большие, чтобы качнуть корабль, а то бы нам точно по заднице прописали.

Послышался смех. Высунувшись из окна чуть дальше, различил веселящихся парней из Первой или Второй школы, которых я вообще не знаю.

— Эй! Это было нечестно! — воскликнул я с долей позитива, которого, на самом деле, не было. Но я не планировал молчать или пытаться конфликтовать. Проигрышная стратегия, что там, что там. Молча утереться — значит открыться для новых шуток или издёвок. Уже не безобидных, как от моих товарищей по комнате, а вполне себе реальных. Оно мне надо? Нет. Если же начну кричать, что они ублюдки, которые «поломали мой шар», то сразу доведу дело до конфликта. А я ведь только-только из одного, в своей школе, вылез! Не хочу снова!

Тем более, что здесь нет лазарета. Конечно же нас, перед выпуском, предупредили, что теперь любые травмы чисто на нашей совести, но… к хорошему быстро привыкаешь. Я же свои целительские навыки знаю замечательно: остановить кровь и залечить поверхностную рану — мой максимум. И хоть Колетта рассказывала (а в моей «книге заклинаний» даже записано) про другие приёмы лекарей, но… не отработаны они, вот совсем!

И кто даст гарантию, что среди остальных магов найдутся компетентные целители, которые поставят меня на ноги? Хех, ещё одна причина избегать конфликтов!

— Всё честно! — послышался ответный выкрик. — Сам виноват!

— Когда отдохну, то создам ещё один шар, который будет даже больше! — откровенно детское поведение, за которое меня бы засмеял брат. Засмеяли бы все. Но… здесь, среди этих людей, такое вполне себе позволительно и даже нормально.

От незнакомых парней послышался смех, но в нём не было какой-то злобы. Похоже, получилось решить предполагаемую ситуацию если не в плюс мне, то хотя бы не в минус.

В этот момент дверь за нашими спинами открылась и показалось сердитое лицо Фируса, одного из наблюдателей, направленных с нами.

— И что вы, сукины дети, тут устроили⁈ — с изрядным возмущением выкрикнул он. — Думаете, не сумеем организовать кнут на корабле⁈

— Так это не мы, — вышел я вперёд, смело посмотрев ему в глаза. — Это из Первой школы, — сказал наугад, — кидают камни и воду, вон там, — ткнул пальцем в сторону, — они ещё и над нами смеются!

Убили едва ли не полчаса, но всё-таки успокоили этого ублюдка, которого мне, признаться честно, искренне хотелось вытолкнуть из окна, когда Фирус наклонился посмотреть, про каких именно ребят из другой школы я веду речь.

Еле сдержался, понимая, что вот вообще ничего этим не добьюсь!

Мало того, это говно ещё и всплывёт, а потом его затащат на корабль… В общем, еле-еле отмазались! И плевать, что закончив школу, имеем право применять магию. У этого правила, сука, ограничений целый миллион. Логичных, конечно, но… это когда ты на другой стороне, а когда на моей — стороне «жалкого верса», то невольно хочется использовать чары почаще. Хорошо ещё, что если применять магию аккуратно и незаметно, то никто и претензий тебе не выскажет. А потому остаток вечера я, голодный и раздражённый, потратил на зачаровывание вещей, периодически сверяясь по книгам.

— Смотри, пожар не устрой, — пробурчал Матиас, — а то нам от Фируса точно достанется.

— Если бы вы, «друзья», заметив на ужине отсутствие товарища, — указал на себя рукой, — принесли бы немного еды, то шансы на непроизвольное возгорание значительно бы уменьшились.

— Тебя сегодня и так «сладеньким» побаловали, — с долей зависти хмыкнул Ресмон. — Вот как, сука, у него получается, а? — это уже он у других спросил. — Я, мать вашу, почти неделю вокруг Налби круги нарезаю, а этот… типа не заинтересованный весь, едва ли не рожу кривит, видя остальных, ну прямо, ни дать ни взять, лично герцог, — здоровяк притворно выпятил грудь и важно сжал губы. — А стоило лишь на час-другой в покое оставить, как уже деваху разложил!

Я всё ещё не говорил им, что в какой-то степени и есть герцог. Пф-ф!..

— Вот-вот, имей совесть, Кирин, — усмехнулся Гилтав. — Надо выбирать: или девочка, или ужин.

Особенно занимательно это смотрится в формате: ни того, ни другого. Хотя если ужин был аналогичного качества, то… эх, всё равно жрать придётся. Будто бы у меня есть выбор? Вот с Люмией он и правда есть, хотя что-то мне подсказывает, затащи я её в ту прачечную, так даже и не пискнула бы. Хм, это только со мной бы так или с любым? Хочется надеяться, лишь со мной.

Тьфу, сижу тут, думаю об этом, словно и правда собрался «клинья подбивать»!

— Заткнитесь уже, — сердито фыркнул Ольфрен. — Я спать хочу! Сегодня на восходе встал. И завтра, чувствуется, будет точно также.

В логике парню не откажешь, так что народ начал переодеваться и занимать постели, попутно ругаясь на клопов, которых в них было немало. Я скривился и выругался, едва не запоров руну. Отложил вещь в сторону. Можно доделать позже, главное вернуть то же состояние и образ, а там… пожалуйста, продолжай. Удобно! Ну-у… в какой-то мере.

Достав скарпель и опустив лампу на пол, под заинтересованные взгляды остальных ребят, сверившись с книгой рун, начертил на деревянном каркасе койки четыре довольно простых знака: «Насекомые», «страх», «неприятие», бегство'.

— Смотрите-ка, — усмехнулся, — сработало.

Признаться, сомнения были, но… не прошло и пары минут, как тоненький ручеёк клопов и каких-то иных жучков, начал разбегаться во все стороны.

— Твари, сука, сука! — Ресмон подскочил и начал давить их сапогом, спешно натянутым на ногу. Остальные быстро последовали его примеру, даже Ольфрен вскочил — правда обошёлся без сапога, используя свои «каменные» пятки. Чего тут удивляться, если босиком всю жизнь ходил?

— Кирин, — с лукавой улыбкой подошёл ко мне Гилтав, — а можешь…

— Вот был бы ужин, — поводил я рукой по бурлящему животу, — то точно бы сделал, а так… максимум — завтра.

— Гад, — беззлобно буркнул он.

— Ладно, хорошо ещё, что кровать не поджёг, — ворчливо выдал Матиас, а потом завалился обратно.

Остальные последовали его примеру, а я — принялся заниматься прерванным делом, зачаровывать всё, что у меня было под рукой. В первую очередь — сумку. Правда для этого пришлось работать иголкой и нитью…

Дальнейшие дни были довольно однообразны. Днём мы гуляли по пароходу, подробно его изучая. Знакомились с остальными магами, которые приняли нас довольно радушно, чему поспособствовала ситуация с водяным шаром. Болтали, сравнивали методы обучения в школах, рассказывали о себе, о разных забавных происшествиях и, конечно же, хвастались. Как без этого?

Среди почти сотни магов на борту, не считая меня, было ещё двое аристократов, но несоизмеримо низшего ранга: бастард графа, который причислялся к знати довольно условно, ибо не был признан (как парень рассказал, отец собирался признать его, если бы успешно прошёл магическую проверку), а также сын барона. Причём наследник! Вот ему не повезло… а его брату — очень даже. Конечно, если сам не окажется колдуном. Тогда, хе-хе, барону можно вешаться! Хах, шутка… у него сто процентов найдутся родственники, которые пропихнут «в наследники» своих детей.

В общем, даже поболтал с ними, причём сходу назвал свою фамилию, посмотрев на реакцию. А её, реакции этой, не было. Стояли, глазами хлопали. Кретины необразованные… и ладно ещё ублюдок (в прямом смысле) графа, так наследник барона то чего!..

Пришлось скормить им «легенду», что тоже от барона. Потому что мои ребята уже привыкли так считать, вот я и не собирался ломать всем нам жизнь. Да и толку от моего признания? Будто бы что-то изменится… Ха-ха, словно если я скажу, что из побочной ветви герцога Юга, самого Сандакая Мираделя, как с небес спустится Хорес и лично наколдует мне всё, что я попрошу.

Так вот и проходили дни. В принципе, достаточно интересно. Общались с владельцами инсуриев, спрашивая про тренировки и прося показать механические доспехи. Показали! Мужикам тоже было скучно, а лояльный маг — хорошее подспорье. Понаблюдали за тренировками сионов, на что я залипал с завистью и тщательно скрытым гневом. Хотел бы оказаться среди них, а не среди этих вот… колдунов…

Для интереса, объединившись с другими «водниками», попытались ускорить пароход, под контролем опытного лоцмана, которых на корабле было аж шестеро. В общем, что-то получалось, хотя моряк лишь беспрерывно ругался. По итогу, сказав, что с «водниками» Тол-Фуалсо мы и рядом не стояли. Обидно! Но да на правду не обижаются, их остров славился именно могучими колдунами воды, которые чуть ли не посвящали себя этому ремеслу. Причём поголовно все. Но что толку? Кроме этого им и похвастаться нечем! А вот Империя… хе-хе, совсем другое дело!

Кстати, почти все подтвердили, что стихия воды даётся проще, а потом попробовали контролировать воду напрямую из залива, на чём существенно так экономилась энергия и, по итогу, не так сильно жгло тело, если долго колдовать.

Также в свободное время я, предупредив экипаж и наблюдателей, обращался вороном, поднимаясь ввысь. Красота! До чего же шикарно — летать!

Сильно высоко не поднимался, метров на двести-триста, так, чтобы не влетать в облака. Да и крылья у меня, в конце концов, всё-таки не столь натренированы, дабы держаться в воздухе часами. И вообще, ворон — не та птица, которая на подобное способна. Тут нужен кто-то, с бoльшим размахом крыльев. Типа орла или того же ястреба. Хех… честно сказать, вспоминая ястреба, я сразу вспоминал и Терезу. Наверное, не следовало так себя с ней вести…

Компанию в воздухе мне, зачастую, составляли другие маги. Из сотни человек почти полтора десятка умело обращаться в летающую живность.

— Смотритель Фирус, — как-то после очередного полёта, спросил я стражника, — а вы не боитесь, что кто-то из волшебников попросту улетит?

На это он усмехнулся.

— Куда, Анс-Моргрим? Вокруг — вода! — мужчина развёл руки в стороны. — Нам ещё больше недели плыть до ближайшей земли, коей будет Кашмир. Либо, — указал себе за спину, — обратно, на Малую Гаодию. Не думаю, что кто-то из вашей братии, — на этом моменте он отчётливо поморщился, — способен удерживать форму несколько дней, да ещё и всё это время летать! Так что кружите, — негромко хохотнул, — а вот ближе к континенту уже получите запрет.

Что же, в логике не откажешь.

Плюсом ко всему, как-то так получилось, что все вокруг начали считать меня и Люмию парочкой. Девчонки, как уже стало понятно, тоже сопоставили её и моё отсутствие как вполне себе естественную ситуацию, делая предельно очевидный выбор. И вот, уже на следующий день мы стали, вроде как, «вместе». Каким, сука, хером⁈

Я даже отозвал Люмию поговорить по этому поводу, откровенно сказав ей, что не ищу отношений. Разумеется, произнёс это не напрямую, а замаскировал изящными словами: ответственность, близость войны, необходимость заниматься и повышать свой уровень, чтобы не умереть… Осознал, что ситуация идёт куда-то не туда, когда заметил её горящие глаза и быстрые кивки головой.

Хорес… крестьянка развесила уши, посчитав мой рассказ чем-то «изысканно-возвышенным». По итогу мало что поняла, но прониклась «чувственной душой».

Усмехнувшись, я решил не рушить эти мечты и воздушные замки. То есть, я не стал говорить ей простым и ясным языком, что не считаю её подходящей мне даже наполовину. Даже на четверть! Её максимум — Ресмон, такой же как она и говорящий на том же языке.

Хотя однажды узнал, что Люмия среди своих считается не просто «какой-то крестьянкой», а типа кем-то со статусом. Она ведь травница! Пусть и недоученная. А это, так-то, весьма уважаемые в деревне люди. Потому что своих лекарей нет. Не то что магических, даже обычных. И если приходит какая хворь, так надеются на Хореса и травниц. Последние и правда могут чего путного предложить, потому что я ещё от учителей знаю о всяких медицинских отварах, которые не только маги-алхимики создают, но и обычные люди. И эти отвары, зачастую, дают весьма хороший эффект. Руку или ногу новую не отрастят, но вот кашель или лихорадку какую снять в состоянии. Как и паразитов из организма вычистить. Или головную боль прекратить. Мужскую силу вернуть, нежелательную беременность прервать и многое-многое другое.

Вот так-то. По сути, передо мной деревенская знать, ха-ха! Если можно так выразиться, само собой…

На волне внезапно поднявшегося хорошего настроения, я даже ещё раз погулял с ней по пароходу, находя общие темы, касательно трав и зачатков алхимии. Удивительно, но стоило лишь затронуть этот вопрос и показать интерес, как девчонка перестала мямлить и начала весьма уверенно отвечать и даже спорить со мной! Неплохо! Правда неплохо!

Правда ничего «такого» у нас как не было, так и не случилось. Чему я, признаться, в каком-то смысле был даже рад.

Но то — дни. Ночи были иными. Я продолжал заниматься «тихой магией», улучшая свои вещи. Рунные цепочки приходилось создавать весьма осторожно. Кроме того, у нитей, которыми я работал, имелся достаточно серьёзный недостаток: они могли исшаркаться или порваться. То есть, в таком случае, рунная цепочка шла коту под хвост и могла вызвать что угодно, от исчезновения сумки, до хорошего такого взрыва. Исключения: если руна одна или рунная цепочка относится к разделу «безопасные». Это такие, где порча любого из знаков не спровоцирует никаких проблем. Такие есть, но почти все из них значатся как «простые», то есть — весьма лёгкие к применению. К сожалению, подобное не относилась к моей нынешней работе…

Пришлось, засучив рукава и выдав пару-тройку крепких словечек, вышивать страховку, которая должна будет погасить заряд, если такой случится. Вторая рунная цепочка на вещь, где уже имеется другая! Благо, за века существования, люди придумали, как обходить все подобные условности, поделившись знаниями в книгах. И у меня эти знания были. Отчего создание страховки для самых плохих случаев проходило успешно, пусть и со скрипом. Боялся, что сорвётся концентрация, ведь уже нашил кучу рун. Накосячу — всё прахом пойдёт. Как бы не в прямом смысле этого слова…

Однако, продолжал работать, удерживая эмоции в узде. Поэтому в начале второй недели пути, все мои вещи, а также запасные и оставшиеся с проживания в поместье (размер ещё подходил, хоть я и продолжал расти) могли похвастаться минимальным набором защиты: одежда — укреплена и при надевании комплекта (так тоже было можно) обладала способностью создания барьера, хоть и низшего уровня, если в сферу, радиусом в метр, врывался какой-то объект. Скорость пришлось задавать заранее, но тут не возникло сложностей. Рунная вязь была довольно известной, так что перерисовал готовое. Единственный минус состоял в том, что барьер нужно было активировать вручную, ведь он не был автоматическим…

Сумка тоже оказалась зачарована. Ещё и кровати моих ребят. Последнее — наверное зря. Потому что спустя ещё день парни проболтались, что я зачаровал их койки, отгоняя мелких вредителей. И вот тут моя спокойная жизнь закончилась. Нет, серьёзно! Все — ВСЕ! — едва ли не накинулись на бедного аристократа. Меня. И требовали, просили, умоляли облегчить им условия жизни.

Самый смак, что зачарователей было ещё целых восемь человек — неплохо, учитывая, что специальность считается крайне сложной, но они… просто не знали нужных рун. Ага, никто из этих колдунов не заморочился, как я, переписывая целую книгу! Они знали лишь десяток-другой, типа укрепления, защиты от жары или холода, и всего подобного. То есть, стандарт. К тому же, не умели читать. Классика. В общем, им требовался мастер, который ставил бы задачу и разжёвывал, какие нужны руны, как их рисовать, на каком образе концентрироваться и какие эмоции для этого нужны. По сути, это были «типичные зачарователи» — занимающиеся лишь тем, что проводили магию и без которых легко обошлись бы, имей доступ к измерению этой самой магии. А так, обычным людям приходится изощряться. Я для себя такой роли не хотел, а потому, когда выбрал себе специальность, то заморочился не только стандартным обучением, но и всем, что могла предоставить библиотека (и что я успел взять).

И этим я воспользовался на полную. Благо, что энергия вполне подходила для подобных дел, а то знаю некоторых, что хотели бы изучать какую-нибудь спокойную магию, типа алхимии, а вынуждены идти в боевики из-за агрессивной энергии, которую особо никуда более не применишь. Не повезло, вот что можно о них сказать. К счастью, у меня было иначе. Энергия, по большей части, подходила для всего, хотя досконально я не проверял. Может, тот же огонь, если бы я начал формировать именно его, вместо воды, заставил бы ощутить жжение в теле гораздо раньше.

Так или иначе, я резко стал весьма популярен, так что… пошёл на заработки. Начал с капитана, поработав в его каюте. Получил за это всепго пять серебряных (скупердяй!), несмотря на то, что работы у него и правда было много. А нанять себе зачарователя — дело не простое… мало того, что дорого, так ещё и очередь на них!

Да-да, маги не только целый день работают в мастерских, но ещё и совершают сторонние заказы, которые официально проходят через те же самые мастерские, которые направляют колдунов на разные задачи, как по городу в целом, так и по частным заказам: карету, например, зачаровать. Какие-то предметы была, стены, ворота, ружья и всё прочее. Вот только предварительно нужно подробно описать задачу секретарям самой мастерской: что нужно, как нужно, где нужно… вопросы шли по довольно долгому списку и заканчивались тем, что посетитель становился в очередь, которая могла настать и через месяц, и через год… Разумеется, взятки ускоряли дело. А ещё связи. Чем «выше» проситель, тем быстрее работает мастерская. Моргримы не ждали никогда и получали требуемых магов, максимум, спустя два дня.

А сейчас в роли такого выступаю я, ха-ха!

Благо, что зачарование тех же кроватей остального экипажа скинул на придурков, как я их мысленно обозвал. То есть тех, кто пошёл по моему же пути, но добился там куда как меньших высот. Показал им руны, рассказал про нужные эмоции и образы, потом записал это на бумажку, наказав дать её прочесть грамотному человеку, который просто обязан находиться на этом корабле, если сами забудут суть процесса.

И само собой, за всеми нами постоянно следили наблюдатели! Дело, скажу я, верное. Без косяков не обошлось. Благо, не у меня. Один из придурков начал зачаровывать гамаки, для чего матросы раскошелились на пару серебрушек, однако, то ли от брезгливости, то ли отчего-то ещё, ошибся с эмоциями. Рунная цепь начала работать не только на насекомых, но и на людей. Причём сами матросы осознали это лишь когда боцман строго поинтересовался, какого хера они забыли на палубе и почему устроились спать возле бортов?

Начали разбираться, потом осознали, что попросту не могут нормально приблизиться к своим спальным местам. Проверили на человеке с антимагическим амулетом, который подтвердил, что у него всё нормально.

Вызванный маг пожимал плечами и Хоресом божился, что «всё делал верно».

Пришлось мне, преодолевая воздействие магии, аккуратно «разминировать» рунную цепочку, созданную этим кретином. А это оказалось не так-то просто! В некоторых случаях бывает проще срезать её целиком (если ситуация позволяет), а потом выкинуть или уничтожить вырезанный кусочек, чем заниматься «распутыванием». Для последнего надо искать нужные руны, убеждаться, что это точно они, а не какие-то похожие, расшифровывать смысл рунной цепочки, чтобы понять конкретный эффект, а далее рисовать «контр-руну», которая будет гасить эффект предыдущей. Причём делать строго в обратной последовательности, чтобы плавно убирать свойства рун одно за другим.

Таким образом можно свести действие рунной цепочки к нулю, а потом осторожно, попарно, выжечь неудачную комбинацию.

И я это сделал! Не стал рисковать вырезанием и прочим, а распутал простенькую вязь, попутно не забыв, типа между делом, прокомментировать ситуацию. Кретинам потом их наблюдатели дали знатный разгон! А я… эх… снова заменил всех.

Каждый офицер корабля требовал себе «комплект не хуже капитана!», потом дело дошло до сионов, владельцев инсуриев и остальных. Кому-то хотелось жить без вездесущих насекомых, кому-то было жарко или холодно, сыро или душно, жёстко или мягко, темно, неудобно и прочее-прочее… Дошло до того, что мне предлагали поработать с их инсуриями (попробовал с одним — потратил почти целый день, сталь, собака, твёрдая). Правда последним почти всегда отказывал — долго.

Таким темпом, всего за четыре дня, заработал почти три золотых (в серебре и меди). Весьма солидно, хотя по расценкам гильдий — сущая мелочь. Правда даже эти деньги особо некуда было тратить. И я не про корабль, само собой. Всё-таки скоро покинем «Кромолос» и окажемся в Морбо, где найдутся и базары, и всевозможные торговцы.

Вот только особо ничего важного мне не требовалось, а то, что реально было нужно, обеспечит армия. Угу, плюс службы и бытия магом: полное обеспечение со стороны. В данном случае — государства. Работал бы в мастерской — от неё. В госпитале — от него… Логика вполне себе понятна.

А потом… когда оставалось пять дней до прибытия в Пойт-Нор, всё изменилось. Причём резко и кардинально. Я проснулся ночью, от громкого шума и воплей, однако поначалу не придал им значения.

— Твою же мать, вот уроды, — положил подушку себе на ухо. Судя по ощущениям, я спал порядка трёх-четырёх часов, ведь лёг, как обычно, поздно. Прямо в каюте продолжал тихонько тренировать магию, в этот раз барьеры, делая упор на подвижном маскировочном. — Надо было зачаровать дверь на беззвучность…

Точно, так и сделаю. Днём. А пока, надеюсь, что они скоро заткнутся. Чего там не поделили? Или опять кто-то из Второй магической накосячил? Их наблюдатели даже требовали высечь двух версов, но капитан то ли пожалел их, то ли ещё чего… В общем, сказал, чтобы устраивали свои наказания на суше, а здесь он — сразу и бог, и император.

Благо, что подобные слова — скорее дань традиции, иначе ему тут же голову бы сняли. Сравнивать себя с Дэсарандесом! Ха-ха! Это ещё ладно, всё-таки, самомнение у человека может быть гипертрофированным. Но вот сравнивать с Хоресом! Это уже ересь.

— Кирин, — Ресмон похлопал меня по плечу, — там какая-то херня. Похоже, что-то случилось!

Молча приподнялся, усевшись на кровати, а потом посмотрел на здоровяка слегка красноватыми от недосыпа глазами. Настроение было если и не на уровне «убить всё живое», то опасно близко. А ещё я ощущал неприятное покалывание в висках. Похоже, головная боль… Что там Колетта говорила по её поводу? Ах да… «лучше оставить всё как есть или приложить на голову мокрую тряпку». Хех, потому что лечить голову самому себе… это ведь направлять туда энергию и вообще…

— Сходи и узнай, я оденусь, — слова прозвучали как приказ. Не хотелось тратить свой негласный авторитет на подобную мелочь, но во-первых я был не в настроении и отчаянно зевал, а во-вторых, уже и сам понял, что ситуация и правда выглядит подозрительной.

— Может, это какие-то учения? — предположил Матиас. — Имитация морского боя?

— Схожу, гляну, — выдал Ресмон, а потом, секунду настроившись, создал вокруг себя динамичный защитный барьер и выбежал наружу, даже не обувшись и толком не одевшись — в одном лишь исподнем.

— Не похоже, — ответил Матиасу Гилтав, сосредоточенно пытаясь что-то высмотреть в окне каюты. — Вижу огни, но не могу понять, пожар или просто свет ламп?

— Может другие маги чего сделали? — выдал Матиас новое предположение. — Дай гляну!

Гилтав уступил место, пока сам настороженно огляделся, словно ожидая, что из-под кроватей сейчас выпрыгнут некие мятежники или пираты.

Я мотнул головой, выбрасывая из неё глупые мысли, однако почти сразу зашипел от боли.

— На хер, я лучше оденусь, — привычно буркнул Ольфрен, натягивая штаны. — Происходит какое-то дерьмо.

Я поступил по его примеру, остальные парни, почти сразу сделали также.

— Надо бы девчонок предупредить, — выдал было Гилтав, на что получил порцию брани Ольфрена, которого, в этот раз, поддержал и более спокойный Матиас.

— Не маленькие, сами справятся, — постановил я конец спорам, сосредоточенно складывая книги и вещи в тщательно зачарованную сумку. Крики звучали, казалось, по всему кораблю. — Если это и правда пираты… — задумался я. — Да ну… — сам себя опроверг. — Нападать на боевой корабль, пусть и транспортник? Здесь сотни людей с пушками, сионы и маги!

— Они могли этого не знать, — слабо улыбнулся Гилтав. — Но вообще, я тоже не верю. Пиратов бы уже перебили. Если, конечно, это не другой боевой корабль. С кем мы там воюем? Вольные города?

— Городам никогда не хватит наглости и сил подкрасться чуть ли не к сердцу Империи, — усмехнулся я. — Отставить панику! Скорее всего, мы напрасно переживаем, — но мне и самому не верилось в эти слова.

— Не нравится мне всё это, — Ольфрен обнял себя за плечи, вторя моим мыслям. — Кирин, может вылетишь вороном через окно и посмотришь?

— Сейчас Ресмон вернётся, — возразил ему. Если не умрёт, конечно же… Но ежели там так опасно, что здоровяка-мага под барьером сходу прикончат, то и правда, пожалуй, лучше всего будет попросту улететь. Хах, а что потом? Прав был Фирус, мне некуда бежать. Не знаю сторону, не знаю, сколько лететь… Да я устану, максимум, через полчаса! Ещё и тело жечь начнёт. А потом? Падать в воду? А как взлетать в следующий раз? Превращаться ведь буду на месте, то есть — на воде. Мокрые перья — плохой помощник! Разве что заставить воду нести меня… хорошо, но куда? К тому же, даже если меня подберут, то посчитают сбежавшим магом. Хотя… «Кромолос» то и правда пропадёт… Наверное. Если это пираты. Хах, «пираты»…

Мысли метались, как потревоженные шершни, переходя из одной в другую быстрее, чем я мог сосредоточиться на какой-то из них дольше пары секунд.

Прикрыв глаза, глубоко вдохнул и выдохнул, очищая собственную голову, а потом создал маленький огонёк, который был нужен для того, чтобы дать немного света и тепла. Света — дабы убедиться, что ничего не забыл, а тепла, потому что даже в одежде ощущалась ночная прохлада. Впрочем, чему я удивлён? Скоро осень, а мы посреди моря.

Под одеялом ещё куда ни шло, а вот так…

В голову пришла тёплая Колетта и ночи в мастерской. Не вовремя. Сосредоточься на магическом светильнике! Да, есть и такой. Если огоньку почти полностью «выкрутить» уровень жара в минус, преобразуя в маленький светящийся шарик. Но сейчас не тот случай…

— Так, — выдал я, спустя ещё несколько минут ожидания, — давайте соберём все свои вещи, на всякий случай, — посмотрел на остальных парней, — а ещё шмотки Ресмона, а то он что-то совсем пропал, а потом…

Меня прервал громкий, оглушительный взрыв, прозвучавший где-то на носу корабля. Причём не сверху, а снизу, возле дна. Наверное к него имеется какое-то своё название, но я не моряк и не имею ни малейшего представления.

— Наружу, все за мной, с динамическими барьерами! — выкрикнул я. — И вещи не забудьте!

Придерживая сумку, открыл дверь и оглядел узкий коридор. Несмотря на то, что пароход был довольно большой, внутри место экономили. Людей ведь тоже много!

Остальные двери в коридоре, которые шли в ряд, слева и справа от нашей каюты, были закрыты. Казалось, что либо никто не слышал взрыв и шум, либо они пустовали, либо населявшие их люди уже бросились помогать против… кого?

В моей голове мысли крутились вокруг того, что же всё-таки делать. А реально, что⁈

— На палубу, — тихо прошептал сам себе. — На палубу! — уже громче крикнул своим.

У Ольфрена, в это время, сорвался барьер (требующий спокойствия), который он, с грязной руганью, пытался восстановить, лишь ещё больше ухудшая положение. Гилтав, тем временем, справился с задачей, но когда собрался пойти за мной, осознал, что создал стационарный, а не подвижный барьер, отчего к ругани Ольфрена присоединился ещё один голос. Лишь Матиас сразу же добился результата, выходя в коридор, следом за мной.

— Ускоряемся! — прикрикнул остальным. Это было зря, ведь парни должны успокоиться, а мой приказ — не то, что помогло бы им в этом. Но лишнего времени и так не имелось…

В конце коридора заметил трёх солдат, пробежавших в сторону лестниц. Наверное тоже спешат наверх. Через миг, с противоположного конца выбежал запыхавшийся Ресмон. Слава Хоресу!

— Тут бунт! — заорал он. — Наверху режут людей, а ещё подорвали дно! Мы тонем!

О последнем я догадывался, но…

Матиас бросил ему вещи, в то время как парочка придурков за моей спиной лишь снова сорвали барьеры.

— Оставьте! — приоткрыв дверь, громко сказал им. — Наружу, идём так.

— Твою же мать, — Ольфрен сплюнул на пол, не опасаясь гнева матросни, которая тут же последовала бы за таким вопиющим нарушением. Сейчас им не до нас.

— Так ведь солдаты же, они за нас? — широко открыв глаза, спросил Гилтав.

— Я не знаю! — рявкнул Ресмон. Сейчас парень пытался отдышаться, заодно натягивая камзол поверх рубахи, ведь выбежал без него.

— Наверх, — в какой уже раз повторил я, — и бежим через второй коридор, — ткнул пальцем там, где расположились остальные маги. — Если кто-то из них ещё в комнатах, то помогут нам, — скорее всего помогут. — Заодно поднимемся по крайней лестнице, может нам повезёт и не встретится врагов.

— А если встретятся? — спросил Матиас. — Кого бить?

— Тех, кто будет бить нас, — усмехнулся я. — И надеяться, что никто из них не имеет Слезы, потому что нам хватит и одного вшивого сиона, обладающего антимагией.

— Одного ещё переборем, — моментально заспорил Ольфрен. — Ты ведь помнишь уроки? Артефакты антимагии можно пересилить. Вот Слезу уже нет. Тогда точно конец.

Этими словами парень повысил к себе градус уважения. На самую капельку, но… это показатель. Я был уверен, что такие как он могут лишь строго обратное.

В этот момент, в коридоре открылось ещё две двери. Причём сделали это так синхронно, словно их хозяева заранее спланировали это действо, да ещё и предварительно потренировались. Из первой каюты вышел полностью одетый смотритель Фирус, с оружием наперевес (ранее он проживал в другом месте, но после нашего «обстрела воды» потребовал подселить себя поближе), а из второй — сион, чьего имени я не знал, но зачаровывал ему сапоги и кровать.

Грязненькая работа, но зато деньги хорошие — целых восемь серебряных заплатил. А у мужика, несмотря на то, что стал сионом, жутко потели и воняли ноги. Ему бы алхимикам вопрос задать, какого хрена они в нём изменили? Или целителям… В общем, не должно так быть. Однако я не сказал ни слова, кроме вопросов по работе. Зачем? Он или сам об этом знает, или считает, что и так нормально. А значит, с какой целью мне лезть?

— Колдуны! Держаться за мной! — гаркнул Фирус. — Идём по коридору! — и указал рукой в противоположном направлении, которое указывал я.

— Смотритель, на корабле бунт! — выкрикнул я.

— Заткнуться! — рявкнул страж, поправляя криво натянутую форму. — Вперёд!

— Я помогу, — присоединился к нам сион. В воздухе тут же повеяло застарелым запахом пота.

Сжав зубы, оглянулся на своих, а потом направился следом за Фирусом, который быстро вышел в пустой основной коридор, а дальше направился к главным внутренним помещениям. Почему не на верх⁈

Почти сразу мы столкнулись со следами схватки: кровью, дырами от пуль в стенах, сломанными дверьми и выбитыми стёклами. Задувал холодный ветер, а Гилтав сумел создать себе подвижный барьер, про что Ольфрен, кажется, вообще забыл.

— Туда, — уже не так громко произнёс Фирус. — Слышу шум боя.

Сион хрустнул шеей, а мы переглянулись. Кажется, сейчас окажемся в битве… В первой битве в качестве волшебников.

Невольно вспомнил бойню в особняке Кольшеров, но тогда я был в статусе аристократа, а не презренного верса.

Пропустив сиона вперёд, Фирус скользнул следом. Его движения были довольно плавными, чему я, признаться, удивился, считая смотрителя мало на что способным воином. Быть может, придётся пересмотреть мнение.

Может и правы слухи, что когда-то он работал охотником на ренегатов?

В правой руке Фирус удерживал длинный, достаточно тонкий клинок, в левой — однозарядный короткоствольный мушкет, чья пробивная сила и точность не сравнится с длинноствольным ружьём, но незаменима в узких пространствах, битвах в тесных городских переулках и помещениях. То есть, таких местах, как это.

Резким движением открыв дверь, которая перекрывала нам обзор, мы наткнулись на самую концовку кровопролитной схватки. На полу лежали окровавленные трупы матросов, солдат и сионов. У кого-то были резаные раны, у кого-то — пулевые. Чьи-то лица и вовсе представляли из себя непонятное месиво. Похоже, прилетело чем-то тяжёлым. Кулаком сиона?

Нет, высший, конечно же, без особых сложностей перебил бы всех. Но таких на корабле не было, только низшие, армейские. Может уровнем выше — старшие по званию, но в последнем не уверен. А низших вполне можно забить толпой, что эти люди и продемонстрировали.

В живых осталось лишь шестеро человек, которые ожесточённо забивали ногами мужчину, скорчившегося в клубок, лёжа на полу.

— Прекратить! — крикнул Фирус, делая шаг вперёд. — Все назад!

Далее произошло сразу несколько вещей. Один из матросов ловко вытащил мушкет, — забрал у офицеров (тут же возникла у меня теория), — стреляя в смотрителя. К сожалению, пуля пролетела мимо, хоть наш сопровождающий даже не дёрнулся. Не успел среагировать или нервы крепкие, как стальные тросы? Вот уж не знаю…

Ещё трое человек обнажили окровавленные короткие палаши (удобны для боя в узких пространствах, так что распространены среди моряков), бросившись на нас. Оставшиеся двое отступили, оценивая не только количество врагов, но и их качество. Почему-то я уверен — они поняли, что мы маги.

Тут же выстрелил водяной пулей, навылет пробивая первого бегущего, отчего он глухо ухнул и свалился на пол, будто марионетка с обрезанными нитями. В его груди образовалась дыра, размером с кулак, а во все стороны полилась кровь, быстро впитываясь в щели щербатого пола.

Одновременно со мной вперёд двинулся было сион, но заметив пролетевший заряд магии, предпочёл сдать к стенке. Он был низшим, к тому же, армейским, а у таких редко когда встречаются амулеты антимагии. Всё, надо отвыкать, что они есть у каждого второго! Я окончил школу, где они были обязательным условием, и я уже не в среде аристократов, купающихся в деньгах или хотя бы имеющих наследие предков, в качестве которого нередко выступали артефакты. Теперь я в реальном мире, хе-хе, и здесь у девяноста пяти процентов людей, если не больше, никогда не бывает на руках чего-то серьёзного или опасного. Максимум — огнестрел. Впрочем, это тоже неплохо…

— Не стрелять без моей команды! — аж завизжал Фирус. — Бейте! — тут же продолжил он, указывая на опешивших противников, удивлённых такой быстрой смертью одного из своих.

— Придурок, — фыркнул Ресмон, но сделал это достаточно тихо.

Впрочем, я понимал как стража, так и своего товарища. Фируса потому, что хоть в этот раз я и ударил правильно, но только в этот. А если в следующий раз ударю не того или не так? В общем, юных магов надо держать под контролем, даже если тем кажется, что они идеально правы во всём.

Вперёд полетели снаряды магии, быстро собирая кровавую дань. Двое заранее отступивших попытались было добежать до конца коридора, но не успели, получая в спину заряд молнии и режущий поток ветра. Огонь мы продолжали сдерживать, хоть корабль, по словам Ресмона, уже тонул.

Хах, «по словам»! Да я крен уже чувствую!

— Спасибо, — тихо пробурчал едва живой мужчина, лежащий на полу. — Сам не знаю, что случилось, все одномоментно чуть с ума не посходили…

Когда он поднял окровавленную, заплывшую от побоев голову, я узнал его. Это был один из владельцев инсуриев, которому я зачаровывал койку, одеяло и плащ. Правда последние по простому варианту, без нитей, а просто нарисовав руну чернилами. У плаща — на внутренней стороне, у одеяла — снаружи. Этого хватит на месяц другой, прежде чем руны не придут в негодность. Опасное дело? Нет, если руна одна или цепочка считается простой. А там запрос был в обогреве и отпугивании насекомых, то есть, ничего особо проблемного.

Пока Фирус осматривался, подошёл ближе и немного, насколько умел, подлечил мужика.

— Ух… — прикрыл он глаза. — Хорес, благослови тебя.

— Уже, — хмыкнул на это, подразумевая проклятье магии.

— В столовую… — начал было наш надзиратель, как пароход покачнулся, увеличивая крен вперёд. К носу.

— Мы тонем, — индифферентно прокомментировал ситуацию сион. — Вы как хотите, а я наверх, на палубу, там должны быть лодки.

— Надо понять, против кого мы воюем! — дёрнулся Фирус.

— Не важно, — фыркнул сион. — Если будем бегать по потрохам корабля, то в нём же и пойдём на дно. А вода здесь не слишком тёплая, страж, — последнее слово он произнёс с плохо уловимым намёком. Что имелось в виду? Разница положений? Типа, он сион, а Фирус — лишь охранник магов?

Наблюдатель замолк, в то время как сион помчался вверх.

— Дело говорит, — поднялся на ноги вылеченный мною мужчина. — Я даже не пойду забирать свой инсурий, — он грустно улыбнулся, отчего стало заметно, как в его рту зияют свежие, кровавые дырки вместо зубов. — Потому что пока добегу, пока нацеплю его на себя, пока выберусь наверх — уже всё будет кончено. Да и вообще, какая лодка выдержит такую массу?

— Та, которая снабжена рунами? — приподнял бровь. — Или если руной будет снабжён инсурий.

Мужчина хмыкнул, но ничего не сказал.

Громкий выстрел откуда-то сбоку, со стороны близрасположенной столовой, прервал эту странную беседу.

— Мы не уйдём, — мрачно выдал Фирус, покосившись в ту сторону. — Ты, — кивнул на новоявленного знакомого, — свободен, делай что хочешь. А колдуны идут за мной, — и пошёл к столовой. — Живо! — крикнул он на ходу, направляясь в тёмный конец коридора, который всё сильнее опускался вниз, прямо на морское дно.