Костёр чужих желаний (СИ)

Глава девятая

Чудом пережив это утро, Арха точно знала, что делать, если вдруг кажется, будто жизнь трудна, а Равновесие к тебе несправедливо, отмеряя слишком много сложностей. В такой плачевной ситуации достаточно провести день в роли хозяйки торжества на каком-нибудь арифедском мероприятии.

Уже тогда, когда Тхия сообщил ведунье, что от неё требуется всего лишь сидеть рядом с демоном и служить витриной для семейных драгоценностей, девушка заподозрила неладное.

В том, что рыжий её попросту «подставил» лекарка убедилась, когда он сообщил, что обычно эту роль играет законная, с точки зрения империи, супруга господина, его мать или сестра. А поскольку никем таким Тхия не обладал, то…

На вполне закономерный вопрос девушки, кто же исполнял эту почётную должность, когда её тут не было, новоиспечённое Воплощение Тьмы, старательно отводя глаза, ответило, что его, Тхия, тётка. Но — вот беда! — прихворнула старушка. Архе немедленно самой захотелось слечь в горячке.

Ну, а в том, что рыжий — подлец, ведунья перестала сомневаться после того, как появились служанки, несущие платье. Как оказалось, наряд было непростым, а предназначенным для особо торжественных случаев. И одевало его не одно поколение леди Саррешь. В нем выходили замуж, посещали всякие значительные события вроде сегодняшнего. И… — спаси всех Мать! — умирали. В смысле, покойниц до погребения тоже в него обряжали.

Внос платья сам по себе был достоин картины. Девушку на время торжественной процессии усадили на кровать, чтобы она под ногами не мешалась. Затем двери распахнулись, и появилась пара служанок, несущих нижнюю сорочку. Потом вошла новая пара бесс — и глазам ведуньи предстало платье нижнее. Потом верхнее. Потом ещё одно верхнее. И следующее — видимо, совсем-совсем верхнее. А, под конец, уж вовсе верхнее, для которого понадобилось аж жесть служанок, но шлейф все равно волочился по полу, как змеиная шкура.

А когда на Арху это все надели… Ну, во-первых усреднённый рост демонесс был несколько больше, чем у лекарки. Примерно на голову так. Да и телосложение у них помощнее. А вот несчастная ведунья в одеянии еле стояла. Нет, упасть она бы не смогла при всем своём желании. Нижние юбки, укреплённые странной проволочной конструкцией под подолом, не позволили бы девушке упасть, даже если бы она неожиданно во Тьму отправилась. Так бы и осталась стоять, подпёртая со всех сторон. Но ведунье казалось, что это одеяние реально сделано из камня.

Все чёрное, естественно, густо расшитое серебром. Косые рукава сверху доходили до кончиков пальцев, а снизу волочились метрами и метрами складок, вместе со шлейфом. И это только верхние рукава, а их там штуки четыре было, кажется. Жёсткий, словно из металла выкованный, воротник, ладони на три возвышался над затылком Архи, заодно придавая и гордую осанку, от которой немедленно заломило спину.

Поверх этого чернильного великолепия на ведунью нацепили ярко-бирюзовую накидку, расшитую гербами с изображением золотых кораблей и какой-то бьющейся в конвульсиях рыбины. На голову водрузили корону. Не диадему, не венец, и, даже, не тиару. А самую натуральную корону, похожую на цветок колокольчика, только зубчиками вверх. Надо ли упоминать, что сделано это творение было из чернённого золота с черными же алмазами? На шею же повесили медальон все с тем же гербом, выложенным драгоценными камнями. Правда, размером украшение было с суповую тарелку.

В общем, когда ведунью закончили обряжать, она самостоятельно и шагу ступить не могла. Но от девушки этого никто и не ожидал! Служанки просто усадили лекарку на стул, при этом две из них что-то там мудрили с каркасом, дёргая за какие-то рычажки, потому что сам он складываться не желал. А ещё четыре уговаривали улечься бесчисленные слои жёсткой шитой ткани в художественные складки. И после того, как нужный идеал был достигнут, появились два граха и вместе со стулом Арху куда-то понесли.

Оказывается, волокли её в ложу, где стояло всего два кресла. Причём балкон со всех четырёх сторон был задрапирован портьерами. Ведунью просто взяли и в том положении, в котором она находилась, усадили в кресло. Вот в прямом смысле: взяли — и пересадили со стула. Платьице девушке не давало даже ноги выпрямить! И только после того, как все складки снова уложили в необходимом порядке, а под шею Архе сунули жёсткую подушечку, потому что под весом короны позвоночник лекарки уже поскрипывал, шторы раздёрнули. И правильно. Нечего простому народу смотреть, как леди усаживают. Смеяться ещё будут…

Большей идиоткой ведунья себя никогда не чувствовала.

Все, что девушка увидела перед собой, действительно напоминало рыцарское ристалище — большая, почти овальная площадка, усыпанная песком. Только барьера посередине не было, да на концах поля не виднелось шатров с развевающимися стягами. Там просто жители стояли. И пялились на ведунью, естественно. Она хотела приветливо помахать им ручкой, но не смогла отодрать ладонь от подлокотника. Платьишко держало куда основательнее оков.

Сбоку от лекарки послышалось бряцанье и металлический лязг. Поскольку голову она повернуть была не в силах, пришлось глазами косить. И порадоваться, что хоть кому-то сейчас хуже, чем ей самой. Потому что полный доспех весил, наверное, куда больше её платья. А доспех — чёрный, понятно — был по-настоящему полным. Включая перчатки, ботинки и шлем с такой же короной, как у Архи на макушке, только размерами побольше.

Тхия, бряцая и гремя, как бочка, набитая гвоздями, плюхнулся в соседнее кресло, жалобно под ним скрипнувшее.

— Надеюсь, тебе там внутри жарко, — от всего своего большого сердца пожелала ведунья.

— Ты даже не представляешь, насколько, — гулко отозвался рыжий. — Под вот этим вот еще и кольчуга.

Он тихонько стукнул латной рукавицей по нагруднику. Звук над ристалищем пошёл такой, словно кто-то в гонг ударил. Суетливый бес, бегающий по арене, подпрыгнул и обернулся, задрав голову. Тхия, скрипя как несмазанная телега, поднял руку, махнув ему. Мол, все нормально, можете бегать дальше.

— Если я когда-нибудь пойму эти ваши традиции, то небо с землёй сойдётся, — пробурчала Арха и попыталась поёрзать в кресле, потому что нестерпимо зачесался копчик.

Ничего толкового у неё, естественно, не получилось.

— Чего тут непонятного, студентка? — отозвался рыжий, как показалось ведунье, достаточно раздражённо. — Леди — воплощение Тьмы. Лорд — защитник. Понятно, что они не могут выглядеть, как обычные жители.

— Кубок за оригинальность костюма уходит тому, кто это придумал. Мне вот только интересно, это арифеды такие чокнутые или у всех лордов творится подобный маразм? — не выдержала лекарка.

— У всех, — Тхия подумал и все-таки самокритично добавил, — в большей или меньшей степени. Все-таки, мы за традиции крепче всех держимся.

— А зря. Могли бы сильно облегчить собственную жизнь, — посоветовала Арха и, не удержавшись, чихнула.

От её одеяний невыносимо воняло сандалом и лавандой. И все равно лекарке мерещилось, что через запах слежавшейся одежды пробивается трупный аромат. Она никак не могла забыть, что это платьице ещё и покойницы нашивали.

Внизу шевеление усиливалось. Бесы начали устанавливать какие-то столбы, высотой в рост ведуньи, гладкие, но с вырезанными фигурами животных наверху. Насколько Арха понимала, это были клановые знаки, которые тут заменяли гербовые щиты. Кажется, скоро должны были появиться и участницы сегодняшнего праздничного мероприятия.

Но сначала появились не участницы и не на ристалище. Одна из занавесок откинулась в сторону и в ложу вошёл…

— Прекрасного принца похищает благородная рыцарь. И на его спасение отправляется грозный дракон, — протянула Арха. — Слушай, Тхия, тебе не кажется, что у нас какая-то неправильная сказка?

Но рыжий смотрел не на Ирраша, который сверлил лекарку традиционно «любящим» взглядом, а, почему-то, на улыбающегося Адина, стоявшего вместе с какой-то незнакомой ведунье демонессой за спиной шавера. Конечно, за шлемом лица нового Воплощения Тьмы Архе не видно было. Но девушка готова была спорить, что арифед побледнел, как простыня.

Ведунья еще раз глянула на Адина. Потом еще раз, пытаясь понять, что так Тхия напугало. Голубоглазик приложил палец к губам и подмигнул.

— Тхи, спокойно, у меня с собой нюхательных солей нет, — высказался Адин.

— Дан…

— Остался в столице, естественно, — оборвал его Ирраш с такой злобой, как будто был уже морально готов не только ложу, но и весь замок по кирпичу разнести. — Да и мы тут… инкогнито! Слушай, ты, человечка недобитая, перестань таращится на Ада! Вспомни, что ты вообще-то женщина Тхия!

Кажется, Арха с демонессой скривились абсолютно одинаково. Только вот гостья тогда, когда шавер посоветовал ведунье не пялиться, а лекарка при упоминании её нового статуса. Странно, но Адин тоже отреагировал нестандартно. Он уставился на рыжего, который, казалось, в размерах меньше стал. Хотя, конечно, доспехи даже под демоническими взглядами не уменьшаются.

— Дан… — снова начал Тхия.

И снова ему договорить не дали.

— Остался в империи, я сказал! — едва слюной не брызжа, прорычал Ирраш.

— А ты вопи об этом погромче, — негромко посоветовал Адин, — вдруг кто-то внимания еще не обратил?

Хотя, конечно, никакой это был не Адин. И дело даже не в том, что этим маскарадом обманулся бы только тот, кто гвардейцев близко не знал. Арха демонов и с закрытыми глазами не перепутала бы. Просто при голубоглазом, да и при любом другом мужчине, у нее сердце так никогда не колотилось. А этому органу глаза не нужны, чтобы единственного узнать.

Ведунья мысленно возблагодарила всех создателей своего чуда-платья за то, что им такая бредовая модель в ночном кошмаре приснилась. Потому что, по крайней мере, Арха могла держать демона за руку так, чтобы даже очень глазастый наблюдатель этого не увидел. Дан, который каким-то невероятным образом преобразился в Адина, рассеянно наблюдал за подготовкой на арене. Но лекарка чувствовала, что по-настоящему смотрит он только на нее.

— В чем дело, котенок? — негромко спросил демон, практически не шевеля губами. — Тебя что-то расстроило?

— Просто не выспалась, — буркнула ведунья.

Проклиная про себя дурацкую корону, которая не только шею грозила ей сломать, но и не давала даже головы в сторону хаш-эда повернуть. — Да и наряд этот… Знаешь, какой он тяжелый?

— Подозреваю. Но дело не только же в этом, да? — хмыкнул демон.

Без рогов он выглядел непривычно, словно в нем чего-то недоставало. Примерно так же, как любому другому ноги или руки. Не то чтобы ведунья считала, что к физиономии Адина рожки бы подошли. Но без них лекарке было немного грустно.

— Угу. Я тут на … ферме побывала. И еще мы вчера к старейшим арифедам ездили…

Признаться в причинах своего дурного настроения девушка решила сразу. Вот чему она так и не научилась, так это врать Дану. Демон ее действительно насквозь видел.

— Ясно, — он сжал руку лекарки чуть сильнее. — Ничего, маленькая, все хорошо будет. Я же теперь здесь. А, значит, ничего плохого больше не случится.

И, не поворачивая головы, но слегка повысив голос, добавил:

— Ирраш, отстань от Тхия. Я его потом сам убью.

— А меня? — подала голос ведунья, уподобившись излишне стеснительной мышке.

— А тебя я просто выдеру, Арха, — он глянул на лекарку уже без всякой улыбки.

И девушка мгновенно поняла, что в этот раз рогатый не шутит, не преувеличивает и не пугает. Как сказал — так и сделает, выдерет. И, в принципе, если бы речь шла о какой-то чужой шкурке, то ведунья бы такое решение даже поддержала.

— Серьезно, в этот раз вы уже все границы перешли. Ты хотя бы попытайся представить, что со мной было, когда вы внезапно пропали?

Арха представила. Ее передернуло. Пришлось даже глаза закрыть, смаргивая вскипевшие от стыда слезы.

— Пусть она лучше представит, как мне доложили, что две студентки-медички, одна из которых шавер-метис, разнесли приличный, принадлежащий достойному бесу, кабак и взяли в заложники патруль! — взъярился Ирраш.

— А я виновата, что у тебя такие патрули, которые позволяют студенткам-медичкам себя в заложники брать, мессир капитан городской стражи? — пробубнила лекарка. — И никого мы никуда не брали. Они сами за стол спрятались. Просто… Ну, просто Ю перед выходом стояла. И они выйти боялись. Просто так получилось…

— Просто? Это — просто?!

Стоило признать, что допекла ведунья желтоглазого знатно. До самых печенок прогрызла. В свое оправдание девушка могла сказать только то, что она не хотела. Так само собой получалось. Но вряд ли шавер ей бы поверил.

— Кому из вас взбрела в ваши куриные мозги мысль в стражника топором швырять?! Это же подсудное дело! Ты хоть понимаешь, дура, что как минимум за это десять плетей полагается?! Как минимум!

У Архи горло перехватило и во рту стало кисло. Как-то с такой точки зрения эту ситуацию она не рассматривала. Но ведь, действительно, получается, что студентки совершили нападение на стражника, при исполнении его прямых обязанностей. То есть, конечно, не студентки на него напали, а…

— Это я бросила… То есть, метнула… То есть…

— Ты кому на уши лапшу вешаешь, позор всего шаверского рода? — бешеным котом зашипел Ирраш. — Да ты бы этот топор поднять не смогла! А знаешь что? Я тебе поверю, пожалуй. И ход делу дам. Может, тогда ты поумнеешь…

— Ирраш, — негромко окликнул его Дан.

— Что?!

Шавер, напряженный, как взведенная пружина, развернулся к рогатому. Если бы… Да нет, никаких «если бы» не было и быть не могло. Арха его сейчас боялась так, что у нее коленки в кисель превратились. И зов природы стал нестерпимым. Словно лекарка ведро отвара толокнянки[4] выпила.

— Ты не понимаешь, что с этой вот, — он ткнул в ведунью пальцем, — ты последние мозги потерял! Ты вообще не соображаешь, что делаешь! И не соображаешь, во что влезаешь. Я не…

— Моя нянька, — все таким же спокойным-спокойным и ледяным до изморози голосом, закончил за него Дан. — Извини, Ирраш, я сам решаю, что, как, когда и с кем мне делать. Если тебя это не устраивает, то я никого не держу.

Честно говоря, Арха всегда считала выражение «ни жива, ни мертва» эдаким преувеличением. Но сейчас его значение ведунья поняла в полной мере. Она, действительно, и мертвой еще не была, но и дышать боялась. Вот только не хватало девушке, чтобы демоны из-за нее перессорились. Лекарка и так бедного шавера до белого каления доводила постоянно. Ей ушастого порой действительно жалко становилось. Даром, что специально она ничего не делала. Но чтобы Ирраш из-за нее Дана потерял — это уже было чересчур. Хаш-эд ведь ему не просто друг. Ведунья хорошо запомнила, что желтоглазик про «котов» говорил…

— Ирраш, прости меня, пожалуйста. Я действительно виновата. Но могу только пообещать, что попытаюсь больше никуда не вляпываться. Я сама не знаю, как это выходит. Ты только не злись на меня, очень прошу. Ну, хотя бы так не злись. А-то я тебя и без того боюсь, а когда ты кричать начинаешь, то у меня мозги вообще отключаются.

Выдала все это ведунья самым своим проникновенным голосом, старательно вспоминая, как это у Адаши получалось. Губы у девушки и без всякого притворства дрожали, да и слезы на глаза без малейших усилий наворачивались. Ведунья только реснички пошире распахнула и бровки задрала. Ну, еще и ушки поджала.

Ирраш злобно глянул на лекарку, хотел что-то сказать, но только головой мотнул. Еще раз глянул и молча сел в свое кресло, сложив руки на груди. Вид у него был крайне мрачный. Но, по крайней мере, орать он перестал.

А подлая ведунья в душе только ручки потирала. Надо было до этого давно додуматься. Они же демоны, лорды! Глубоко убеждённые, что все женщины, поголовно, сирые, убогие и дуры. А еще слабые, то есть, в защите нуждающиеся. Ну и смысл орать на дуру? Тем более, дуру кающуюся, слабенькую и несчастную? Ее своей широкой грудью от Тьмы загораживать надо, а не за холку трепать.

Тхия, явно переведя дух, выпрямился в своем кресле, где до сих пор вполне успешно сливался с обивкой. Неуверенно кашлянул и поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ну, может быть, начнем?

Как он ни к кому не обращался, так и ему никто не ответил. Поэтому пришлось рыжему только рукой махнуть замершему на арене в позе ожидающего суслика бесу, мол, вперед!

Парад девиц, вышедших на ристалище, был впечатляющ. Правда, ведунья узнала только Ю, да догадалась, что первые две были жёнами Тхия. Остальные же, по крайней мере для лекарки, были неотличимы, как горошины из одного стручка. Все рослые, по-мужски плечистые, но с поистине выдающимися половыми признаками. И одеты они были абсолютно одинаково. На ногах облегающие шерстяные брюки, заправленные в меховые сапожки. Сверху одеты только кожаные жилетки, туго перетянутые шнуровкой на выдающихся грудях. Туалет довершали широкие пояса.

Архе на грах даже смотреть было холодно. А еще и страшно. Потому что под белой кожей на обнаженных руках перекатывались мускулы, которые не у каждого мужика увидишь. У некоторых еще и затылки бугрились. Кстати, Ю была далеко не самой высокой и громоздкой из них. Так, где-то посередке. И она единственная из всех смотрела себе под ноги, а не в сторону ложи. Лекарке ее даже убивать расхотелось.

Девушки, если такое слово применимо к этому буйству плоти, прошли строем перед балконом и разошлись каждая к своему столбу. Знакомый ведунье клан Серой Лисы представляло наибольшее количество… борчих. Две жены и еще три претендентки. От Белой Совы была только Ю и еще какая-то девица, настолько смахивающая на мужика, что лекарка даже засомневалась в ее половой принадлежности. А, вообще, на рыжую принцессу в черных доспехах претендовало всего восемнадцать рыцарш. Тхия явно пользовался популярность.

— Начинайте, — снова махнул рукой арифед.

Арха еле удержала язык за зубами, чтобы не поинтересоваться, а где же платочек? Вроде бы, турнир должен начинаться с платочка, брошенного на ристалище.

Не было платочка. Бес обошел участниц с мешком в руках. Каждая из северянок, не глядя, тянула камешек. Видимо, таким способом они определяли пары. Каким образом это делалось, ведунья не поняла. На ее дилетантский взгляд все камни были одинаковыми. Но непонимающей была тут только одна лекарка.

Зрители, стоявшие до этого момента смирно, загудели, обсуждая что-то. Может, Архе показалось, но там и ставки кто-то принимал. Хотя, в целом, все происходило тихо и достаточно мирно. Не то, что на рыцарских турнирах в столице, где зрители упоенно бились в поединке «кто кого переорет».

Лишние «невесты», получив свой камешек, с ристалища удалились. Остались только две — та самая звероподобная мадам и еще одна девица, которая для ведуньи от других ничем не отличалась. Обе рявкнули друг другу уже набившую оскомину: «Я — сильнее!» и ударил гонг. Противницы вступили внутрь круга, выложенного на песке камнями.

Арха и сама не понимала, чего она ждала. Наверное, кошачьей драки с выдиранием волос, полосованием морд и дикими визгами. Реальность, как обычно, радикально отличалась от фантазий. Девахи даже не бросились друг на друга. Они странно сгорбились, едва ли не дугой одинаково выгнув спину и почти до земли опустив казавшиеся расслабленными руки. И пошли друг напротив друга по кругу, то ли присматриваясь, то ли примериваясь. Это даже скучно было.

— Мелкая, — вдруг констатировал Дан и откинулся на спинку кресла.

Ирраш согласно кивнул. Даже Тхия сделал что-то, чего лекарка не уловила, но приняла и за его согласие.

— Что «мелкая»? — не поняла ведунья.

— Мелкая победит, — пояснил рогатый.

— Это ты как определил? — поразилась Арха.

Девицы продолжали ходить кругами.

— Так видно же, — предельно ясно растолковал Дан.

Арха обиделась. «Тоже мне, великий знаток бабьих боев!» — поддакнул здравый смысл. Ведунья решила болеть за здоровую. Просто из чувства противоречия. Но уже спустя пару секунд болеть ей вообще расхотелось. Лекарка, конечно, никогда не относила себя к излишне нежным и трепетным существам. Но зрелище, как одна девушка сжимает другую в богатырских объятьях, намереваясь то ли грудную клетку продавить, то ли позвоночник переломить, предназначалось не для слабонервных.

Правда ее противница, которая и была той самой «мелкой», отреагировала гораздо менее эмоционально, чем Арха. Недолго думая, она откинула голову и впечатала собственный лоб в лицо претендентки. По мнению ведуньи, от носа там должно было остаться только воспоминание. Мужеподобную это расстроило. Оппонентку она не отпустила, а, взревев так, что у лекарки уши заложило, одела «мелкую» животом на свою коленку. Ярко, как будто она воочию видела, представив разрывы внутренних органов, Арха закрыла глаза.

Ведунья была бы совсем не против еще и уши заткнуть, но от рева и воя, словно внизу не две нежные невесты встретились, а парочка взбесившихся тахаров, ей деваться было некуда. Оставалось только терпеливо ждать да сглатывать постоянно подступающую к горлу тошноту.

— Котенок, тебе плохо? — шепнул Дан на ухо девушке.

— Мне хорошо, — одеревеневшими губами опровергла его домыслы Арха. — Вот сейчас меня наизнанку вывернет — и станет совсем хорошо.

— Ты же лекарь, ведунья?

— Вот именно.

Рогатый к ней больше не приставал, только тихонько поглаживал ладонь. Это действительно помогало. По крайней мере, лекарка в обморок не падала. Хотя была где-то по соседству с ним.

Кстати, в первом раунде действительно победила «мелкая». Правда, оставив на ристалище немало собственной крови из разбитого в мясо лица и некоторое количество собственных зубов. Арха искренне сомневалась, что граха в таком состоянии сможет очаровать хоть кого-нибудь. Тхия ей становилось не просто жалко, а жалко до соплей.

Но через пару часов жалость испарилась без следа. Впрочем, как и все остальные чувства. На борьбу северных девочек ведунья смотрела уже без всяких эмоций. Ее начала одолевать скука.

Пары менялись. Проигравших выносили, появлялись новые. Некоторое оживление лично у ведуньи вызвала девица, которая призрев, видимо, все традиции и послав во Тьму правила, бросилась-таки на свою противницу с визгом ошпаренной кошки и вцепилась ей когтями в глаза.

Отрывали нарушительницу от смущенной таким поворотом событий жертвы аж три демона. В итоге, расцарапанными мордами могли гордиться все, кто участвовал в потасовке. Зрители взбесившуюся девку освистали. Неспортивное поведение на севере явно не приветствовалось.

Еще лекарке запомнилась Ю. Не сказать, что именно ее бои Арха смотрела с повышенным интересом. Часть из них ведунья, вообще пропустила. В смысле, не опознала она Ю в противницах. Но один эпизод студентке понравился. Кажется, студентка как раз выступала против одной из супружниц Тхия и та ее основательно теснила. Но медички не сдаются!

В какой-то момент Ю просто вывернулась и разодрала на противнице жилетку. Ее маневр имел неожиданное последствие. Супруга, покраснев даже затылком, запахнула на себе полы попорченной одежды, сгорбилась и бегом покинула ристалище. Как-то у Архи подобная стыдливость с образом бой-баб ассоциировалась плохо. Но зрителей новый боевой прием порадовал, Ю явно оказалась в любимицах.

А больше ничего достойного внимания не происходило. Поэтому ведунья сосредоточилась только на том, чтобы не зевать слишком уж заметно.

— Арха, ты уснула? — поинтересовался рогатый.

— А? Да нет, тут я…

Лекарка не уснула, а просто в прострацию впала, уже даже не воспринимая, что происходит. Тем более что с каждым часом корона становилась все тяжелее, а платье как будто плотнее сжималось вокруг ребер. Чувствовала Арха себя так, будто целый день работала как каторжная, а не в кресле сидела.

— А уже все закончилось, да? И кто победил?

— Ао и твоя Ю, — улыбаясь самыми кончиками губ, пояснил Дан.

Кстати, во время всего этого Тьмой проклятого турнира руки ведуньи он так и не отпустил.

— Вот в этом я нисколько не сомневалась. Наши врагам не сдаются, — заверила его лекарка. — Надо бы теперь вылезти из всего этого кошмара, которое по ошибке платьем зовется, и пойти выбить ей оставшиеся зубы.

— Не подозревал в тебе подобной кровожадности. Но идти куда-то еще рано. Тебя же тоже вызвали, помнишь? — мягко вернул память ее любимый.

Не иначе, как сделал он это из чистого и ничем не замутненного садизма. Потому что Арха сейчас не то что о бое — о том, чтобы просто встать не могла думать без ужаса. У девушки все мышцы болели. Даже те, о наличии которых она раньше и не подозревала.

Не то чтобы до этого дня лекарку одолевали воинственные желания. Но даже тень их, которую ведунья могла бы наскрести в своей не слишком смелой душе, исчезла. Зато появилась мысль о том, что Дан избрал не слишком гуманный способ избавиться от влюбленной девицы. Мог бы просто сказать, что она ему надоела.

— Не смотри на меня так, — попросил хаш-эд, отворачиваясь к арене, над которой уже сумерки сгущлись.

— Как? — спросила Арха внезапно севшим голосом.

— Словно я тебя на заклание веду. Когда ж ты мне доверять то научишься, а, котенок? — вздохнул Дан и негромко позвал, — Ада, ты идешь?

— А куда я денусь? Долги надо отдавать, — отозвался кто-то весьма ехидный.

Арха вздрогнула и машинально попыталась отобрать у Дана свою руку. Про демонессу, прибывшую с Даном и Ирашем, ведунья забыла начисто. Хотя это было странно. Обычно при появлении рядом с рогатым любой особи женского пола лекарка моментально начинала себе всякие страшилки об их отношениях выдумывать. Но про эту — забыла. Зато голос ее девушка не могла забыть при всем желании. Он, бывало, ей в кошмарах снился.

— Адаша? — пролепетала ведунья.

— Ты меня помнишь, дорогая? — змейкой шепнула золоторожка Архе на ушко. — Знаешь, что мне хочется сейчас сделать больше всего?

— Знаю, — честно ответила лекарка. — Не уверена только, сколько кусков от меня должно остаться в конце.

— В хорошем фарше кусков не бывает, — мурлыкнула она. — Дорогая, я уже было понадеялась, что ты исчезла. И, представляешь, обманулась в своих ожиданиях! Ты опять тут как тут. А меня это не устраивает.

— Почему? Ты же говорила, что я вполне вписываюсь в твои планы. Было что-то про любовницу и жену, которые вместе куют счастье любимого?

Арха хорохорилась и хамила, но на самом деле ей было почти нестерпимо страшно. Меньше всего она хотела бы видеть в числе своих врагов именно эту демонессу. Кому-кому, а Адаше лекарка соперницей не была точно.

— У меня планы изменились, солнышко, — разрушила она надежду, что хоть на этот раз будет все хорошо. — Вбей в свою мерзкую головку, что только дай мне повод, хоть один, хоть мизерный — и я тебе уничтожу. И на этот раз ты кремом не отделаешься.

— Да что случилось-то?

Ведунья честно не понимала, откуда в ней взялась эта ненависть. Нет, любви и раньше между ними не было, но и такого накала страстей девушка не замечала.

— Ада, — напомнил о своем присутствии Дан.

Лекарке стало интересно, слышал ли демон их разговор? Сидел-то рогатый близко, но и говорили они совсем тихо.

— Иду, милый. Пойду спасать нашу сладенькую девочку. Рыжик, ты пока объяви тут все, как положено.

Это ее фамильярное «Рыжик», походя брошенное Тхия, ведунью резануло едва ли не больнее, чем все ее потуги на единоличное владение Даном. Проходя мимо, она еще и ладонью по волосам Ирраша провела. Тот недовольно прижал уши, но, увлечённо рассматривая что-то на арене, больше никак не отреагировал. На выходе из ложи демонесса, придерживая рукой портьеру, обернулась, глядя на лекарку. В ее глазах явно читалось: «Ну, что, поняла?».

Арха не ответила. И даже не потому, что просто физически не могла. Скорее, не хотела. Адаша недвусмысленно дала девушке понять, что все демоны, со всеми своими потрохами, принадлежат ей. Зачем она это сделала? Чтобы ведунью уязвить? Да еще и Дан молчал, значит, точно все слышал. Иначе бы он, по крайней мере, спросил, что с Архой опять не так. Обычно хаш-эд очень чутко реагировал на смену ее настроения, а сейчас не заметил. Лекарке начало казаться, что воздух вокруг нее темнеет, будто она оказалась посредине тучи. Девушка кожей ощущала что-то недоброе.

На арену она не смотрела, снова прикрыв глаза. Архе и так было понятно, что у нанятой женой Тхия тетки нет ни малейшего шанса против хаш-эда. Даже если Адаша и усиленно притворялась арифедом. Пожалуй, у поединщицы даже и против арифеда никаких шансов не было.

— Да Адаша же с ней играет, — протянул Тхия, как показалось ведунье, с восхищением.

Лекарку затошнило. Выходки и угрозы золоторожки она еще как-нибудь выдержала бы. А вот вдруг проснувшуюся любовь ее — ее! — демонов вряд ли. Ей нестерпимо захотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда. И залезть под одеяло.

— Ну и дура, — отозвался Ирраш, — я всегда ей говорил, что она когда-нибудь нарвется на противника, который ее фокусы против нее же обернет. Не красоваться надо, а драться. Красоваться над трупом выгоднее.

— Не в этот раз, — не согласился рыжий и подтвердил оценку лекарки. — У грахи нет ни шанса.

— Да какая разница? Сюрпризы всегда могут случиться.

— Ирр, что ты злишься? — миролюбиво спросил Дан. — Ты так рассуждаешь, как будто Ада воин. Ну, выпендривается девушка. Так это в ее природе.

— Если влезла в драку, то воин, — непримиримо отрезал шавер.

— Если ты возьмешь в руки поварешку и появишься на кухне, то поваром не станешь. Все, котенок, можно смотреть.

Арха открыла глаза, улыбаясь ему во весь рот. Солнце, висящее у самого горизонта, сияло как полуденное. Даже пронизывающий ветер показался теплым бризом. И корона на голове уже не была такой тяжелой. А слова стали просто словами. Что ей до какой-то ревнивой демонессы, вечно крутящейся как собака на сене, когда у нее есть Дан? Который даже не словами, а только тоном смог выразить всю глубину своего презрения к золоторожке.