Костёр чужих желаний (СИ)

Глава четырнадцатая

Иногда понять, что ты в этой вселенной не одна очень просто. И не надо никаких заумных вещей вроде «родной души рядом». Достаточно воплей за стеной. Когда орут так, что у тебя зубы начинает сводить, и осознание насколько густо все-таки заселён мир, приходит само собой. А Архе как раз очень хотелось, чтобы этот самый мир был большим-большим. И желательно пустым.

Конечно, путешествовать на руках у любимого мужчины — это совсем не то же самое, что самостоятельно мох топтать. Но за два дня блужданий по лесу она вымоталась так, как никогда в жизни. И сутки после того, как они все же добрались до этого домика, укрытого в глубине леса, девушка только и делала, что спала, ела, потом снова спала. И просыпалась исключительно ради очередной трапезы.

Хотя, возможно, дело было и не в физической усталости, а в непрекращающейся нервотрёпке, которой её Тьма одарила. Так или иначе, а временная летаргия ведунью вполне устраивала. Тем более что Дан все время находился рядом. И если лекарка его не видела, то чувствовала постоянно.

В общем, гвалт, учинённый почти над самым ухом, Арху не устраивал категорически. Но, к сожалению, вопли не стали тише ни когда она плащ на голову натянула, ни даже когда ладошками уши зажала. Ор, кажется, только усиливался.

Хочешь не хочешь, а в такой ситуации самое разумное встать и пойти посмотреть по какому поводу базар устроили.

Хижина, куда их привела Ю, действительно была небольшой. Избушка напоминала обычное жилище грахов. Но если внутри домов на берегу фьорда мог запросто построиться полк гвардейцев, то здесь и троим было тесно. Особенно учитывая почти одинаковые и совсем не малые габариты хаш-эда и грахи.

Внутренние апартаменты ограничивались двумя комнатками. Сразу за входной дверью начиналось нечто вроде столовой, а позади располагалось что-то вроде спальни. «Нечто» и «вроде» потому, что комнаты отличались только наличием скамей и размерами топчанов. Всю мебель в домике условно можно было поделить на «стол» и «лежаки».

В общем, суровые условия северной жизни в очередной раз продемонстрировали ведунье свою суровость. И окончательно убедили её, что никакие красоты природы не искупят отсутствие комфорта. Особенно досаждал хронический холод и невозможность нормально вымыться.

Но отодвинув в сторону шкуру, висящую в проёме между «спальней» и «столовой» Арха поняла — их проблемы гигиеной не ограничиваются. Дело в том, что комната была набита грахами… Ну, как комната может быть набита грахами, когда помещение чуть больше скатерти, а великанов в ней аж шестеро? Солёной рыбе в бочке и то просторнее.

А тут ещё имелся хаш-эд, прислонившийся спиной к притолоке и шавер, сидящий рядом с ним на корточках. Хрупкого арифеда среди этой мешанины тел можно было разглядеть только благодаря ярко рыжей шевелюре. И вот как раз над этой самой пламенеющей головой в данный момент и носились громы, молнии, ураганы и тайфуны разом.

Тхия, сидящий за столом, обхватил голову ладонями так, словно боялся, что она сейчас треснет и развалится на куски. Мужчина-грах, больше всего похожий на скалу, которую завернули в серебристый мех, расположившийся напротив лорда, зеркалил его позу. Только арифед упорно смотрел в столешницу, а великан на демона. И во взгляде гиганта было столько горячего сочувствия, что Арха едва не прослезилась. Хотя ещё и не поняла, почему рыжего нужно жалеть.

Впрочем, для того чтобы догадаться о причинах такого горячего участия, ни времени, ни ума не потребовалось. Потому что над головой Тхия бесновались аж четыре грахи разом. В смысле Ю и ещё три мистрис невообразимых размеров. Причём орали они друг на друга на каком-то неведомом ведунье языке, напоминающем одновременно воронье карканье и рычание взбесившейся собаки.

Но больше всего лекарку поразили хлопья сажи, видимо, сбитые с потолочных балок звуковой волной. Они элегически падали на стол, как черные снежинки.

Дан обернулся через плечо, выволок настороженно выглядывающую Арху наружу. И тут же притянул к себе, обнимая обеими руками и укрывая сверху своим плащом. Ведунья чмокнула его в колкий подбородок, состроила рожу Иррашу, который одарил лекарку цепким, слишком пристальным взглядом. И уютненько пристроилась у демона подмышкой, наслаждаясь зрелищем.

Впрочем, оно ей быстро наскучило. Потому как действо не менялось. Женщины орали, да ещё и что-то непонятное. Мужчины молча сидели. Только Тхия начал морщится так, словно у него все зубы разом заныли.

— А что, собственно, происходит? — поинтересовалась Арха, высовывая нос наружу, но, тут же передумав, убираясь обратно под плащ. Там всяко было уютнее. — В смысле, что у нас опять плохого произошло?

— Да ничего особенного, — усмехнулся рогатый. — Тхия с тёщей знакомится. В смысле, с тёщами.

— То есть с тёщами?

— Да, понимаешь, котёнок, у грахов многожёнство — это признак статуса. Если жёнами одного мужчины хотят стать сразу несколько женщин, значит он достойный воин и охотник. А отец Ю — вождь. Поэтому у него три жены. Вот так и получилось, что у твоей подружки сразу три любящих мамы. У них принято воспитывать детей скопом. На «своих-чужих» не делят.

— Во-ождь… — уважительно протянула ведунья, закапываясь в складки хаш-эдового плаща.

— Во-ождь, — передразнил девушку Его Лордство. — Ты на фамилию Ю внимания не обратила?

— Ну, Ро. И что?

— А Тхия они как называют?

— Гм… — лекарка смутилась, почесав ногтем кончик уха.

— Вот именно, — Дан перехватил её запястье, поцеловал ладошку и убрал обратно под плащ. — «Ро» с языка грахов переводится примерно как «король», «вождь вождей».

— Пф-ф! — фыркнула Арха. — Он же воплощение Тьмы, бог. Как-то, «король» это мелковато.

— Ну, видимо для бога они отдельного слова не придумали, — пожал плечами рогатый.

— А ты их язык знаешь?

— Я все основные языки империи учил хотя бы понемногу, — улыбнулся Дан. — И — нет. Человеческим владею очень плохо. Так, на пальцах объясниться могу, понимаю с пятого на десятое.

Арха уставилась на его подбородок — больше ей из своего положения разглядеть не удавалось. Ведунья вдруг додумалась, что она про хаш-эда ничего, кроме того, что он самый лучший демон, не знает. Например, понятия не имеет, какое его любимое блюдо или цвет. Или, вот, какими он языками владеет.

Это почему-то показалось диким. Неуместным и совсем неправильным.

— Данаш, а какой у тебя любимый цвет? — почти прошептала лекарка.

Она и сама не поняла, почему у неё вдруг горло перехватило.

— Вот нравится мне этот вопрос! — развеселился рогатый, у которого, видимо, было отличное настроение, не смотря на царивший кругом бардак. — Цвет чего? Одежду предпочитаю тёмную. Но это, скорее, мода. Коней вороных, но это признак породистости. Спальню ты мою видела. На цветы мне плевать. Книги люблю не за оттенок обложки, а за содержание.

— Да ну тебя! — надулась ведунья.

Вредный демон хмыкнул и ещё теснее прижал к себе девушку, пристроив свой подбородок у неё на макушке.

— А вообще самый красивый цвет у топазов. Знаешь, жёлтый такой с чуть заметным зеленоватым оттенком, — негромко, слегка на распев, проговорил демон. — Особенно в полумраке. Тогда их цвет становится глубже и как будто светиться изнутри. А если они полуприкрыты ресницами, то зелень делается ярче, а жёлтый превращается в густо-медовый.

— Топазы? Ресницами прикрыть? — не поняла Арха.

— Н-да, поэт из меня все-таки не выйдет, — опять хмыкнул Дан и ничего пояснять не стал.

И только тут умница ведунья сообразила, что речь вообще-то о её собственных глазах шла.

И вот как на такое отвечать? Одно слово — лорды.

— Пошляк! — буркнула лекарка.

И плотнее закуталась в его плащ — спряталась.

Тем временем гвалт в комнате перешёл на новый уровень. Арха и не подозревала, что живое существо, если оно не является быком в гоне, может иметь такую глотку. Уши от воплей начало покалывать, а барабанные перепонки резонировали, словно тамбурины, отражая звуки прямо под череп.

— Все это замечательно, — лекарка даже голос не понижала — смысла в этом не было никакого. — Но, все-таки, по какому поводу они так орут?

Вопрос был действительно своевременный. И не только из-за повышения уровня шума. «Счастливый зять» уже не морщился. Его благородная физиономия перекосилась так, будто Тхия паралич разбил.

— Да понимаешь, котёнок, матушки уговаривают Ю пойти к Тхия в жены. Мол Ро её… эм… обесчестил, и как честный мужчина, обязан жениться.

— А она? — в принципе, ответ на этот вопрос Арха и так знала, без посторонних подсказок.

— Ну, в данный момент твоя подруга доказывает, что Тхияш тут не при чем. И в красках расписывает, кто, как, когда и сколько раз её… раньше обесчестил.

Ведунья хихикнула, представляя, какие эпитеты и подробности Ю использует для убеждения своих «мамочек». Но те, вероятно, не относились к излишне впечатлительным особам. И убеждаться явно не собирались.

— Кстати, Дан. Я вот понять не могу. Особой власти женщин у грахов вроде нет. Право сильного и все такое. А по поводу кто чьей женой станет, мужчины молчат в тряпочку и только зубами скрипят. Это как?

— Интересный вопрос, — ведунья почувствовала, что рогатый опять улыбается. — Наверное, тут их можно с волками сравнить. Ты знаешь, что не волк выбирает самку, а как раз наоборот? Ну, он то сам, наверное, уверен, что выбор за ним. Но когда волчица присматривает себе будущего мужа, она сначала разгоняет всех соперниц, а только потом позволяет за собой «ухаживать». Вот и тут также. Только у грахов все это возведено в статус закона.

— То есть, мужчина даже отказаться не может? Ну, если его какая-нибудь выберет?

Архе, которой и до этого момента было нестерпимо жалко Тхия, захотелось всплакнуть над его горькой судьбой. В самом деле, всей этой свистопляски с женитьбой он не заслужил.

— В принципе, может, — Дан потёрся о макушку лекарки носом. — Но нанесёт смертельное оскорбление не только девушке, но и всему её роду. Знаешь, какие у них заварухи устраивались из-за подобных отказов? Но, с другой стороны, такое и случается нечасто. Наверное, и у грахов не так много женщин, желающих связывать себя с мужчиной, которому она неприятна. Одна твоя Ю на все побережье и нашлась, — рогатый помолчал и глубокомысленно добавил. — Хотя я бы не сказал, что она ему неприятна.

— Так чего же он кочевряжится? — буркнула лекарка, обидевшись за подругу.

— А он и не кочевряжится, как ты изящно выразилась. Ну, станет она его женой, хорошо. И что дальше? Никакого университета, осядет Ю здесь. А Тхия хорошо, если два раза в три месяца у своих жён появляется. И то только для того чтобы торжественно отобедать. А старшая его супружница твою граху сгнобит. Просто потому, что Ю место её сестры отобрала. Ну и кому такое счастье нужно?

Ведунья ахнула. Как-то с такой точки зрения она вопрос не рассматривала. А ведь хороший вопрос-то был, стоил внимания. Но вмешаться рогатый ей не позволил. Дёрнул рванувшую было вперёд Арху к себе, обняв покрепче.

— Я тебя точно выдеру, — пообещал демон уже без всякой улыбки. — Может тогда дойдёт, что не стоит вмешиваться туда, куда не просят. Сами разберутся.

Ведунья открыла было рот, чтобы возразить. И медленно закрыла. Потом ей на ум пришёл новый аргумент. Но и он показался не слишком убедительным. Да и третья по счету мысль на самом деле не отличалась оригинальностью.

Но подобрать достойное обоснование своим действиям ей и не дали. Потому что галдящие грахи неожиданно замолчали и расступились в стороны. Хотя, казалось, что в тесной комнатке они занимали все доступное пространство. Но рядом со столом появилась… Ну, наверное ее стоило назвать женщиной. Хотя о подобных существах Архе раньше слышать не доводилось.

Она была высока — вровень с местными великаншами. Но из любой северных мистрис запросто бы вышло три таких, как эта, невесть откуда появившаяся. Её тело, от макушки до пят — голых, между прочим — закутанное в серебристый мех казалось чрезмерно стройным. Если не сказать тощим.

И не смотря на то, что капюшон в виде волчьей головы затенял её лицо, ведунья разглядела неправильные, даже гротескные черты. Нос у женщины был странно уплощён и плавно перетекал в скулы, как у маски. Глаза слишком глубоко сидели в черепе, а нижняя челюсть наоборот выдвигалась вперёд. В общем, красавицей вновь прибывшую назвать было сложновато.

Она вытянула вперёд руку, указывая на Ю. Роскошная шкура, заменяющая ей плащ, распахнулась. Демонстрируя всем присутствующим тощее, даже костлявое тело с полным отсутствием и намёка на женские округлости. Зато с двумя рядами сосков.

Женщина заговорила и Арха, не понимая ни слова, заслушалась её голосом, как музыкой. Его нельзя было назвать мелодичным. Скорее уж магическим. В речи странной пришелицы было и волчье подвывание, и шорох листьев. И каким-то уж совсем невероятным образом в нем чувствовался кристальный холод воды во фьордах.

Из всей тирады пришелицы ведунья уловила только одно слово — «сешер». И то только потому, что оно походило на «сашар». Так бабушка называла рисунки, вырезанные на камнях, стоящих в лесу неподалёку от их деревни. Они были такими древними, что невозможно и разобрать, буквы это, картинки или бессмысленные линии. Но старая ведунья говорила, что это предсказания, переданные людям самой Матерью.

Зато гневное: «Но!» Ю не нуждалось ни в переводе, ни в знании языка грахов. Особенно когда девушка грохнула кулаком по столу, взметнув в воздух облако сажи. И повторила это самое «но» ещё пару раз. «Нет» на всех языках звучит почти одинаково.

На возмущения грахи женщина разразилась новой тирадой, теперь, почему-то, указывая на живот гигантши.

— Но… — снова выдала Ю, но как-то растерянно, медленно, будто заторможено, помотала головой из стороны в сторону и даже шагнула назад, наткнувшись на стол.

У Тхия вид был тоже неважнецкий. Арифед выпрямился, сжав руки в кулаки. И таращился на свою потенциальную жену так, словно она его булыжником по голове приголубила.

— О чем, Тьма вас всех побери, вы тут говорите? — рявкнул Дан так неожиданно, что Арха уши невольно прижала.

Если исходить из жизненного опыта ведуньи, за этим рявком должен был последовать новый виток общего гвалта. Но видимо грахи сильно отличались от всех известных лекарке демонов. Они молчали, словно воды в рот набрав.

— Она говорит, — хоть и после весьма приличной паузы, но Тхия все же решился подать голос, — что уважаемая Ю… Она… В общем…

У Архи рот сам собой приоткрылся. Девушка раньше не замечала за арифедом склонности к блеянью. И на её памяти рыжий никогда во время разговора глаза в сторону не отводил.

— Я сказала, что дитя моей госпожи носит ребёнка, отцом которого стал этот Ро, — величественно пояснила дама в плаще.

— Я слышал, что она сказала, — пророкотал хаш-эд, которому, кажется, знаменитая выдержка его расы отказала в очередной раз. И слишком демонстративно игнорируя странную женщину. — Я хотел бы знать, что это все значит?

Ведунья, ребра которой уже начали потрескивать от хватки демона, молча подивилась мужской логике. Что может значить фраза «носит ребёнка»? Естественно, если на руках никакого детёныша нет?

— А я тоже это слышал, — криво и очень неприятно усмехнулся Тхия. — Там, кажется, что-то было про то, что неважно, в каком времени это произносится. И кто, собственно, отец.

Теперь лекарке на Ю смотреть было больно. Великанша как будто даже в размерах уменьшилась, словно пытаясь спрятаться.

— У тебя нет разума, чтобы увидеть тропу, даже освещённую полной луной, — странно оскалилась женщина. Верхняя губа, настолько тонкая, что её и заметить-то было непросто, сморщилась, обнажая удлинённые, влажно блеснувшие зубы. — В ней прорастает твоё семя. А, значит, сказанное Богиней исполнится.

— Да мне!.. — Дан запнулся, как будто подбирая подходящий эпитет, — … плевать, что там сказала ваша Богиня.

— Не спеши, Истинный, — остановила его властным жестом пришелица, — не беги впереди добычи. Ты не веришь мне. Поверишь ли ты своей женщине? Ибо жрица Матери может узреть то, что скрыто от многих.

Все, находящиеся в комнате, как по команде повернулись и уставились на Арху. А лекарка не сразу и сообразила, что речь, вообще-то, о ней шла.

— Я не жрица, — только и смогла пискнуть ведунья, старательно пытаясь вжаться спиной в Дана.

— Обманывая себя, ты не отличишь тени от камней, — дама в плаще отмахнулась от девушки как от комара. — Но истину тебе дано увидеть даже с закрытыми глазами. Скажи же нам, несёт эта женщина в своём чреве что-нибудь кроме пустоты или нет.

Архе очень хотелось сообщить этой женщине, которая лично ей нравилась все меньше и меньше, что во чреве своём кроме пустоты Ю несёт ещё как минимум кишечник. Но, глянув на граху, лекарка свою язвительность решила придержать.

— Мне её осмотреть надо, — непреклонно заявила ведунья.

Хмыканье рогатого было полно скепсиса примерно в той же мере, как и взгляд этой, в меховом плаще. Зато на лице Ю появился намёк на облегчение. Поэтому лекарка решительно высвободилась из рук демона, кивнув грахе на «спальню». Гигантша протопала в заднюю комнату с видом идущей на смерть.

— И не подсматривайте! — велела лекарка, тщательно задёргивая шкуру, закрывающую проем, лишённый двери.

А сейчас бы она не помешала. Потому что желающих подсмотреть в соседней комнате, может, и не нашлось бы. Зато подслушивающих была толпа.

Арха указала грахе подбородком на топчан, но сама осталась стоять у стены, сложив руки на груди. И тут же их опустила, сообразив, у кого она этот жест подхватила. Наверное, в её исполнении он выглядел как минимум глупо. Ведунья подумала и просто села на пол, старательно подпихнув под попу край своего плаща, свешивающегося с лежанки.

— Рассказывай, — велела она шёпотом. — Что там ещё за предсказания такие важные? И кто это вообще такая?

— Призрак, — мрачно буркнула Ю. — Призрак моей матери.

— Эта та оборотень, что вас на башне с Тхия застукала? — Арха едва удержалась, чтобы снова не сунуть нос в «столовую».

Соблазн глянуть на мифическое существо, воплоти явившееся раздавать указания, было велико. Но насмотреться на неё можно было и позже. А вот разобраться с тем, что происходит, стоило немедленно. Нет, вмешиваться она не собиралась. Просто лекарка имела полное право знать, во что её втянули на сей раз.

На её вопрос отвечать Ю не посчитала нужным.

— Ладно, что там за предсказание? — сжалилась над ней Арха.

— Да я сама сообразила, что все это к предсказанию можно пристроить, только когда она появилась, — граха сопнула носом, как будто собираясь разреветься. — Я, правда, не думала. И когда она на башне говорила, что, мол, я исполнила свой долг, решила, что Ри про замужество говорит и все такое. Ну, честно, я даже не вспоминала про эти сказки!

— Погоди-погоди, — ведунья положила ладонь на колено Ю. — Тхия тут нет и оправдываться ещё рано. Может и оправдываться не в чем будет. Ты давай, про предсказания.

— Да их вообще-то как бы два.

— Давай уж по одному.

Легенды тем и отличаются от правды, что их помнят в поколениях. Тогда как правду забывают почти сразу же. Но кто сказал, что древние предсказания не могут быть правдивыми? Вот и грахи вместе с Призраки верили, что их легенды — это истина.

На лесистых берегах холодных фьордов Призраки появились немногим позже, чем океанская вода затопила расщелины в скалах, а в землю упали первые семена лиственниц и елей. По миру тогда ступала только Жизнь, не было ни Тьмы, ни Света. И люди-волки были хозяевами этих мест.

А потом пришли грахи. Поначалу порождения Тьмы и рождённые Жизнью не смогли жить мирными соседями. Но, как часто бывает в древних сказаниях, судьба распорядилась по-своему. И демону с оборотнем пришлось сражаться бок о бок в битве. А потом грах спас Призрака, не дал истечь ему кровью. В благодарность же волк принёс клятву верности. Тоже сделали их дети и дети их детей.

Но мирная жизнь кончилась, когда появились Кровопийцы, а за ними пришли Истинные. Высшие демоны не пожелали терпеть рядом с собой существ иной природы. И как бы грахи не укрывали Призраков, оборотней почти истребили. Те немногие, кто выжил, скрылись в лесах. Но хаш-эды не дали им и шанса на выживание.

Каким ядом Перворождённые отравили воздух, землю и воду северных лесов, ни гиганты, ни оборотни не знали. Но у Призраков перестали появляться детёныши. За три столетия — ни одного волчонка. И покинуть родные земли волки не моли. Стоило пересечь невидимую границу, как тут же, словно из воздуха, являлись демоны. Надо ли говорить, что пощады они не знали?

Но однажды было произнесено пророчество. Которое, как и всякое уважающее себя предсказание, было многословным, запутанным и многозначительным. Но одна его часть звучала абсолютно ясно и чётко. В пересказе с поэтически-пророческого бреда на имперский она звучала примерно следующим образом: «Когда Кровопийца возьмёт в жены женщину севера и она отяжелеет его сыном, тогда Истинный откроет тропу для Идущих под Луной. И они смогут уйти с проклятых земель. А дитя, родившееся от их связи, подарит Жизнь тем, кто её был лишён».

Вот такое вот двойное предсказание.

— Ну, я бы не назвала его ясным и чётким, — протянула Арха, стараясь придержать свой скепсис при себе. Все-таки, чужие верования — штука деликатная. — Например «подарит жизнь тем, кто её был лишён» может значить, что он мёртвых поднимет. Да и непонятно, чей ребёночек-то будет? Кровопийцы и женщины севера, Истинного и женщины севера, Кровопийцы и Истинного или всех троих сразу?

Ю так глянула на ведунью, что лекарка едва не подавилась.

— Ладно-ладно, молчу, — согласилась она, опасаясь за целостность своего хрупкого организма. — Но все равно как-то… У Тхия и до тебя две жены были. И никакие тропы не открылись.

— У них детей не родилось. Ро же усыновил детей брата, — мрачно отозвалась граха.

— Ну, у брата же родились, — веско возразила Арха.

— А у него в друзьях хаш-эды не ходили, — лишила её всякой надежды Ю.

— И что, ни разу, вот ни разочку, все условия не совпали? — граха отрицательно помотала головой. — М-да, дела. Это получается, что если Тхия тебя в жены возьмёт, то Дан какую-то там тропу обнаружит, и Призраки отсюда слиняют, чтобы пастись в вольных степях, плодиться и размножаться? Так?

Ю, которая, видимо, решила побить собственные рекорды молчаливости, только кивнула.

— Нет, ну мало нам проблем было! — возмутилась Арха. — Давайте сюда ещё древние пророчества приплетём. Мне интересно, как Дан будет эту самую тропу искать. А, главное, зачем это ему сдалось? Что-то мне кажется, что даже ради предсказания он себе на голову… кх-м!.. такие проблемы взваливать не будет. И так уже по уши.

Граха пожала плечами.

— Ну что ты молчишь? — возмутилась лекарка.

— А что я могу сказать? — вдруг вызверилась Ю. — «Не знаю я ничего» тебя устроит?

Тут уж пришлось Архе плечами пожимать.

— Лучше скажи, — великанша понизила голос почти до шёпота, — ты правда можешь понять… ну… Того я или?.. Ты же ведьма.

— Ведунья, — поправила её лекарка грустно. — Я и без всяких проверок могу сказать, что ты точно того. На всю голову. И я не лучше.

Великанша посмотрела на неё исподлобья и снова уставилась в пол. Арха тяжело вздохнула. Она действительно не знала, что стоит сказать в такой ситуации. Новая Искра в Ю была ещё крошечной, едва теплилась, едва успев зародиться. Ведунья-то её и почувствовала только сидя рядом с грахой. Пожалуй, в данном случае было бы уместно упомянуть, что Тхия — гигант.

— Ты только ему не говори, ладно? — попросила Ю.

Видимо, будущую мамашу спасителя погибающего народа весть не обрадовала. Собственно, лекарка её за это и не винила. И, естественно, никому и ничего говорить она и не собиралась. Конечно, Жизнь — священна. Но у каждой женщины должен быть выбор. Только она может решить, дарить эту жизнь или нет. И уж тем более, сообщать новость негаданному папаше немедленно, сделать сюрприз или вообще промолчать. Этой мудрости её не бабка, а жизнь в столице обучила.

— Что ты дальше делать собираешься? — поинтересовалась Арха у половиц.

— А у меня есть выбор? — усмехнулась Ю. — Ну, стану я его женой. Может и правда что-нибудь сбудется? Подождём, а там… Посмотрим в общем.

— А как же любовь?

— А что любовь? Или ты мне предлагаешь ради моей светлой любви всех Призраков тут вымирать оставить?

— Так может и не получится ничего! — всплеснула руками ведунья, как плакальщица на похоронах. — Ну, честное слово! Вот смотри, — она расставила в стороны руки, повернув их ладонями вверх, — Тут возможность — я подчёркиваю! — возможность, что предсказание сбудется, — левая её рука качнулась, чуть опустившись к полу. — А тут ты и Тхия, — правая опустилась гораздо ниже, — Вернёмся в столицу, подумаем и придумаем что-нибудь. Не бывает безвыходных ситуаций, серьёзно.

Граха снова посмотрела на неё исподлобья, помолчала и вдруг нажала на левую ладонь Архи так, что она легла на пол, глухо стукнув костяшками об доски.

— Тут возможность спасти тех, кого мой народ считает не домашними собачками, а братьями. Кровными братьями, понимаешь? Защитниками, наставниками, опекунами, советчиками и… братьями. Для меня Ру — четвертая мать. А, может, и первая. Это мой долг, вот и все.

— Опять долги! — буркнула Арха. — Как вы надоели мне со своими долгами…

Но дальше она спорить не стала. Нет, Ю она не понимала, совсем. Но и судить не бралась. Сама ведунья за Дана все что угодно готова была отдать. Вот только отдавать нечего. Как бы поступила она, встань выбор между ним и её семьёй? Или вот как граха говорила, братьями? Лекарка понятия не имела. Ей казалось, что выбор начинался и заканчивался Даном. Только сравнить не с чем было. Первая или четвертая мать? Арха и одной не знала. А бабушка слишком давно ушла от неё. И, может быть, даже успела вновь родиться. У людей не было кланов и родов. Была деревня. Из которой её выпихали, потому что она могла — тоже ведь только могла! — помещать спокойствию жителей.

И, честно говоря, ведунья была рада, что ей не приходится и не придётся сравнивать и выбирать. Пусть будет только он. Так проще и легче. Но вот на месте Ю она бы ни за какие коврижки оказаться не хотела.

— Ладно, пойдём, — лекарка поднялась, тщательно отряхнув подол, который вовсе и не запачкался. — Я скажу, что ничего не увидела. Молодая я ещё, сил немного, а кристалл разрядился.

— Спасибо, — кивнула граха.

На это Арха только фыркнула. По её мнению благодарить тут было не за что. Новый виток дурдома под названием «Безумная неделя или женитьба арифеда» того не стоил. Кстати, она даже не спросила, чем закончилось посещение имперскими гвардейцами замка Тхия.

Нет, определённо, проблем было гораздо больше, чем их решений.