Космические приключения Ивара

Глава 1. Наставник

Медленно потянул на себя штурвал. Страшно хотелось вытереть пот со лба, но обе руки были заняты, поэтому лишь резко выдохнул, чтобы убрать настойчиво лезущую в правый глаз прядку волос. На стареньком голографическом экране увидел, как корабль задрал приплюснутый нос, набрал скорость и виртуозно протиснулся между двумя астероидами, оставив позади звёздную взвесь и пыль.

– Фу-у-ух… – Устало откинулся на кресло симулятора.

– И долго ты ещё играть будешь? – прозвучал за спиной сварливый голос Шантара.

– Это не игра, а тренировка! – взвился я, метнув негодующий взгляд на наставника.

– Игра, игра! Ничего больше. Всё это управление – что гражданскими флаерами, что боевыми птицами – второстепенное, а лучше сказать, вообще ненужное дело. До тех пор, пока не сможешь самостоятельно проложить элементарный маршрут в космосе. А ну-ка, покажи свои расчёты!

Экран передо мной мигнул, отразив несколько формул с интегралами и комплексными числами.

– Так-так-так, неплохо-неплохо, – пробормотал Шантар, просматривая моё домашнее задание.

Я тихонечко выдохнул. Только бы наставник не догадался, что расчёты подсмотрены и нагло скачаны из планетарной инфосети. Старик нахмурил лоб и стал похож на шарпея, а потом поджал тонкие губы, замасленные жирным соком томасского тунца.

– Всё правильно? Можно мне теперь пообедать?

Желудок выдал громкую трель. На столе красовалось блюдо с рыбой, которую я совершенно не любил, но сейчас готов был съесть даже в сыром виде. Потянулся было к ней, но Шантар больно шлёпнул меня по руке.

– Не так быстро! Сперва рассчитай минимально необходимый запас топлива для космического корабля А-класса, снабжённого пятью ракетами и парализующей сетью, чтобы переместиться на три парсека.

Экран вновь мигнул, на нём появились новые данные и старая формула. Потянулся рукой, чтобы переставить числа, и с отчаянием закусил губу. Корабль А-класса – это значит, что надо заложить его массу… Парализующая сеть ничего не весит, а вот пять ракет – это ещё примерно пять сотен килограммов… три парсека… Надо взять интеграл или просто умножить? Шварх! Что же там было написано в учебнике? Неужели Шантар догадался, что я совершенно не готовился к занятию? Или всё-таки там было уравнение? Нет, интеграл, определенно интеграл по трём парсекам.

Немного подрагивающей рукой переставил данные. Неужели сеть совсем не влияет на топливо? Наверно, всё-таки влияет, но куда ж её воткнуть? Хм-м-м…

– Ну, давай-давай, время истекает, – подбодрил меня наставник, поглядывая на наручный коммуникатор со встроенным хронометром, где с сумасшедшей скоростью потухали и вспыхивали терции. – Маршруты и расчёты топлива надо уметь делать быстро.

Почувствовал, как снова потею – от нервов, из-за всех этих дурацких заморочек. Зачем мне строить маршруты? Это имперские служащие в Космическом Флоте прокладывают их и согласовывают, чтобы не задеть друг друга при проходе сквозь воздушные коридоры. Ну и при посадке на планету, конечно, тоже… Когда-нибудь у меня будет огромный личный корабль с ракетами и лазерными пушками, и все будут прокладывать маршруты так, чтобы оказаться подальше от меня! А я буду грозой космоса, звездопроходцем или космическим пиратом! И топливо… Зачем рассчитывать минимальный запас, если можно просто доверху залить весь бак? Были бы кредиты! Шантар, старый дурак, даже не догадывается, что после того, как сдам экзамены и за мной на Захран пришлют шаттл от Космического Флота, я угоню какой-нибудь шустрый корабль и сделаю всем ручкой. А здесь главное – как раз умение управлять им! Эх, есть-то как хочется, со вчерашнего вечера во рту ни крошки не было.

Неожиданно в памяти ярко вспыхнула нужная формула. Точно, а парализующая сеть – это дополнительная константа! Живо накидал на виртуальном экране ответ наставнику.

– Ивар, ты меня сегодня по-настоящему радуешь! – Увесистые хлопки по плечу выдернули меня из размышлений.

Перевёл взгляд на хронометр и скривился:

– Долго вычислял.

Желудок тем временем выдал очередную руладу, и я вновь потянулся к томасскому тунцу. Рыба к этому моменту уже остыла и начала неприятно попахивать, сигнализируя о том, что ещё каких-нибудь полчаса, и она станет вовсе несъедобной.

– Ничего-ничего, зато решил задачку, дальше легче пойдёт. Почему ты так долго высчитывал интеграл? Не думал о том, что если будешь удирать от Космофлота, то следует понимать, на какое расстояние сможешь уйти на остатках топлива? И стоит ли пускаться в погоню за торговым кораблём или же можно просто потратить на него парализующую сеть.

– Я думал об этом, но парализующая сеть – очень дорогая штука, а на торговом корабле может и не оказаться товаров, тогда тратить ее просто бессмысленно…

С ужасом замер, поняв, что произнёс это вслух. Тяжелейшая оплеуха обожгла мою щёку и катапультировала меня из кресла пилота прямо на пол.

– Так и знал! Щенок! Неблагодарный мальчишка! Всё то время, что учу тебя, ты на самом деле мечтаешь лишь о пиратском промысле!

Наверно, спазмы в пустом желудке стали настолько сильными, что в кои-то веки вместо того, чтобы извиниться, смиренно снося побои, я вдруг преисполнился отваги и выдал старику в лицо всё, что думал по этому поводу:

– И что в этом плохого?! Ну, в том, чтобы стать космическим пиратом! По крайней мере, не буду голодать и думать всякий раз, хватит ли оставшихся денег на пропитание! У меня будет собственный большой корабль, на котором стану бороздить просторы космоса, вместо того чтобы прожить весь свой век на грязной отсталой планете в какой-нибудь дыре, куда меня за ненадобностью сошлёт Космический Флот! Не о таком будущем я мечтаю!

– В какой-то дыре?! – взревел Шантар, нервно хватая себя за блестящую лысину. – Когда я подобрал тебя на улице, где ты, одетый в пластиковые полимеры, питался помойными крысами, мой дом не казался тебе дырой!

Мы схлестнулись взглядами. Несколько долгих томительных секунд я смотрел в выцветшие глаза Шантара, а затем стал ощущать медленно подступающий к горлу комок страха. Шварх! И зачем сказал ему всё это? Надо было согласиться, убедить старика, что сплю и вижу, как стану офицером Космического Флота, каким некогда был сам Шантар. Он – мой единственный шанс громко заявить о себе и выбраться с планеты с синдромом Кесслера[1]. На орбите Захрана так много мусора, что с него никакая ракета не может взлететь, не врезавшись в какой-нибудь обломок. Космический Флот, конечно же, обладает новыми технологичными кораблями, которые способны в автоматическом режиме рассчитать маршрут так, чтобы увернуться от столкновений, но они не станут этого делать просто так. Они вытащат меня, только если бывший офицер Космического Флота скажет, что здесь живёт виртуозный пилот, ради которого стоит потратить энную сумму кредитов.

В тот момент, когда был уже готов пойти на попятный, плечи Шантара вдруг поникли, а взгляд сделался бесконечно усталым.

– Наверно, это моя вина, что никогда не давал тебе достаточной мотивации. Ивар, пойми – я не всегда был дряхлым седым стариком, живущим на захламлённом Захране. Когда-то твой учитель был подающим надежды офицером Космического Флота, у него имелись награды и даже собственный корабль!

Покосился на сервант, на центральной полке которого горделиво возвышался золотой кубок, а рядом лежала пара круглых медалей с тщательно расправленными, но давно потерявшими цвет ленточками. Медали выглядели как-то совсем уж не презентабельно, а вот золотой кубок привлёк моё внимание в первый же вечер, как я оказался в доме Шантара. Всегда задавался вопросом, почему старик живёт так бедно, если кубок можно переплавить и продать хотя бы по весу золота. Вот только его владелец пылинки сдувал со своего кубка, а сам сервант был оснащён сигнализацией, выключающейся лишь с наручного коммуникатора, с которым упрямец не расставался даже во сне. Однажды всё-таки решился и попытался стащить коммуникатор с руки Шантара, когда тот спал, но оказалось, что старик спит очень чутко. Ох, и досталось же мне тогда! Вовек этого не забуду! В наказание мне не давали еды практически целую неделю, а огромные гематомы с боков сошли полностью лишь через два месяца.

Передернул плечами, вспомнив ту историю. Видимо, не дождавшись на моём лице выражения пиетета и должного восхищения, Шантар измученно покачал головой, словно споря с самим собой, а затем махнул рукой и произнёс:

– Ладно, молокосос, идём, покажу тебе настоящий космический корабль.

Я был настолько заинтригован этими словами, что даже пропустил мимо ушей очередное оскорбление. Пожалуй, «молокосос» за всё время проживания с Шантаром было далеко не самым обидным обращением в мой адрес.

Старик быстро сменил растоптанные тапки на уличные мокасины и открыл дверь, намекая, что нам необходимо выйти на улицу. Мы бодро пересекли задний двор, покрытый редкой пожухлой прошлогодней травкой, которую наставник претенциозно именовал словом газон. Этот «газон» он заставлял меня стричь неудобными садовыми ножницами каждую неделю, но я это делал всего лишь раз в месяц, а остальное время тратил на тренировки на симуляторе или просто отдыхал подальше от глаз своего надсмотрщика. Всё равно на бедной минеральными веществами почве Захрана трава скорее медленно умирает, чем произрастает.

Мы достаточно быстро подошли к покосившемуся ангару из плохо сколоченных, местами подгнивших досок. Мне было прекрасно известно, что в этом по сути дела сарае хранится садовый инвентарь, которым я, собственно говоря, и пользовался, пытаясь реанимировать скудную растительность вокруг дома, да еще громоздкая снегоуборочная машина, абсолютно ненужная по причине отсутствия снега на Захране.

В инфосети читал, что когда-то давно, когда мусора на орбите планеты было ещё не так много, климат Захрана несколько отличался от нынешнего. В атмосфере не было такого количества углекислого газа, который задерживает тепло, исходящее от нагретой земли, и зимой даже выпадал снег. Сейчас же о том, что это такое – снег и как он выглядит, знал исключительно потому, что Шантар время от времени приказывал размораживать и чистить его холодильник. Только раз взглянув на снегоуборочную машину, сделал вывод, что мой хозяин не выкинул её лишь в силу скаредности своего характера. Как-никак, на Захране утилизация мусора стоит недешево, а крупногабаритного – тем более.

Шантар, тяжело дыша и кряхтя, распахнул ржавые створки ангара и, неожиданно расправив плечи, как будто сбросил добрый десяток лет.

– Ну, вот он стоит, красавец! – В голосе старикана явно слышались нотки гордости.

Вроде и привык уже к странностям наставника, но всё равно переспросил, правда, с некоторой опаской, чтоб не нарваться на очередную оплеуху:

– Кто? Вот этот снегоуборочный комбайн?

– Ах, ну да, ты же не видишь сквозь проекцию… – Шантар потянулся к своему коммуникатору и начал быстро нажимать на виртуальные клавиши.

Миг – и снегоуборочная машина подёрнулась дымкой, а через секунду передо мной предстал настоящий космический корбаль! Это был «Воробей-19» – некогда самая популярная и доступная по кредитам модель для личного пользования. Нечто среднее между гражданским флаером и военным шаттлом, пожалуй, всё-таки ближе к последнему, но без какого-либо встроенного оружия.

Я с самого детства грезил космическими кораблями, воображал, какой угоню в первую очередь, чтобы начать свою беззаботную пиратскую жизнь, а потому с лёгкостью мог отличить даже новейшую «Ласточку-121» от прошлогодней 120-ой. «Воробей-19», открывшийся моему взору, выглядел как самый обыкновенный летательный аппарат, внешняя обшивка которого со временем поистрепалась и слегка потускнела, но я готов был биться об заклад, что стоит залить в него топливо, протереть от пыли штурвал и клавиатуру, прогреть двигатели, поменять масло, и этот, как выразился учитель, красавец полетит!

– А почему его до сих пор не было видно? – потихоньку приходя в себя от шока, почему-то шёпотом спросил я.

С ума сойти! Столько времени у меня прямо под носом находился корабль, которому нужно всего-навсего пройти небольшое техническое обслуживание – и можно в космос лететь! А я почти два года убил на то, чтобы выслушивать несправедливые упрёки Шантара в тщетной надежде стать первоклассным пилотом на какой-то тренировочной машине! Где, как не в космосе, оттачивать свои навыки?

– Это моя собственная разработка, – горделиво сообщил старик. Его голос едва заметно потеплел от нахлынувших воспоминаний. – Проекционный объёмный щит, который может вывести голограмму любого загруженного в неё объекта. Специально загрузил в память корабля образ снегоуборочной машины, чтобы никто не покусился на моего любимца!

– Э-м-м… – протянул неопределенно.

Чем больше пялился на «Воробья», тем быстрее угасал мой восторг. Захран – планета с синдромом Кесслера. До сих пор мои расчеты строились на том, что руководство Космического Флота пришлёт за мной либо юркий шаттл с самой современной автоматикой, либо большой лайнер, который просто сожжёт лазером весь мусор на своём пути. А вот «Воробушек», стоящий передо мной, явно не был оснащён ни передовым компьютером, ни ракетами. Ни даже мало-мальски сносными лазерными пушками. Вообще ничем. Покинуть планету на таком невозможно.

– А лазеров почему нет? – задал вслух вертевшийся на языке вопрос.

– Почему, почему?! – неожиданно разозлился наставник. – Ивар, я вообще-то пришёл показать тебе корабль, каким снабдил меня в своё время Космический Флот! Ты ещё спроси, почему у него такие большие уши или такие большие глаза!

Приблизился к шаттлу, чтобы рассмотреть места, где должны были крепиться лазерные установки. Шантар истолковал мои действия не совсем правильно, подумав, что хочу заглянуть внутрь, и проворчал:

– Эх, желторотая молодёжь, ла-а-адно, сейчас покажу панель управления. Подожди, мне отпереть надо. Не летал с тех самых пор как… – Наставник подошёл вплотную к «Воробью» и принялся копаться в своём коммуникаторе, но меня подмывало проверить, можно ли всё-таки доукомплектовать «космического дедушку» лазерами или нет, а потому нырнул под корму.

В какой-то момент поймал себя на том, что скрипучий голос учителя до меня больше не доносится и старик не ругается за то, что заставляю его ждать. Именно тогда и раздался оглушительный треск деревянных досок, крыша ангара проломилась, откуда-то резко повалил едкий сизый дым с запахом палёной синтетики. Я закашлялся, быстро вынырнул из-под носа корабля и обнаружил безжизненное тело хозяина, распростершееся на полу в грязно-сером халате и стоптанных мокасинах.

– Шантар! Что с вами? – пролепетал севшим от ужаса голосом, так как вид полуоткрытого рта с капающей оттуда слюной напрочь лишил меня самообладания.

Перевёл взгляд и сквозь очень быстро рассеивающийся благодаря огромной дыре в потолку дым увидел – передо мной проступает силуэт ещё одного космического истребителя, похоже, подбитого, но явно последней модели. Нечто скоростное, с гладкими, блестящими, обтекаемыми боками, с самоперезаряжающимися бластерами… Раздалось шипение, дверь корабля плавно отъехала в сторону.