Коронация

Глава 4 Дуэль, или Как Спар за дракой наблюдал

Желающих посмотреть на бой вызвалось, с одной стороны, ожидаемо много, а с другой — неожиданно много. Тут половина людей находится в лучшем случае на уровне одного легендарного камня. На их месте отправляться смотреть на бой элиты чревато рисками.

Ну да, взрослые люди. Сами разберутся. Тем более Такен тут же осадил народ, сказав, что пойдут одни герцоги. Если у тех будет желание. Но это он поторопился, конечно. Так-то есть я и моя «свита», есть люди Гатса, включая его жён, есть компашка Адама и дети самого Такена.

Поэтому толпа в итоге собралась большая. Но то, как они собирались, я не увидел. Потому что вмешалась Роза.

— А что, они будут драться в костюмах? — спросила девушка, когда началось обсуждение деталей.

— Это было бы непрактично, — улыбнулся ей Адам. — Тогда от первоначального плана придётся отказаться. Такен, дадим молодым людям время на подготовку? Не здесь же им переодеваться?

— Твоя правда. Слуги покажут, где можно переодеться. А мы пока решим, кто именно с нами отправится.

В итоге ситуация «прямо сейчас начнётся жёсткий махач» превратилась в «светскую дуэль через десять минут».

Я же, озарённый неоднозначной мыслью, направился с Гатсом в комнату. Жены вместе с ним пошли, а я за ними, быстро поравнявшись с парнем. Или правильно говорить мужчиной? А то вон какой вымахал солидный. Да и возраст уже. Но что в случае Василисы, что в случае Гатса — язык не поворачивается. Пацан он и есть пацан, ха!

— А ты куда? — тихо спросил он.

— Буду смотреть, как ты переодеваешься.

— Очень смешно.

— А то.

Мы проследовали в одну из комнат. Хорошо обставленная, но ничего такого. Главное, что места всем хватило.

— Так чего ты хочешь? — спросил Гатс, когда за нами закрыли дверь.

Асдис и Диса на меня тоже уставились, но демонстративно отошли в сторону. Выглядело это так, будто они не считают правильным вмешиваться в разговор мужчин.

— Приодеть тебя, — достал я свой комплект брони.

— Что это? — посмотрел скептически Гатс.

Его можно понять. Броня ведь состоит из несколько частей и в кольце находится в сложенном виде. Поэтому, на первый взгляд, я вытащил мешанину всего.

— То, что прикроет твою тушу.

— Та самая броня? — догадался он, сопоставив то, что видит, и то, что я упоминал в разговорах.

— Да.

— Я и без этого справлюсь.

— Ты дурак? — посмотрел я на него, — Думаешь, Адам не планировал, что Галахар кого-то спровоцирует и не подготовил сына? Одевайся, давай. Тут сложная система шнуровок, отвечающая за регулировку размеров. Мы с тобой схожей комплекции, должно плюс-минус подойти, но потребуется время на подгонку. На броню можешь принимать любые удары. Разве что кроме самых разрушительных. Открытые участки тоже береги. Что у тебя с мечом?

— Ты его сломал.

— Запасной?

— Найдётся.

— Лучше, чем этот? — достал я меч пирата.

— Не мой формат.

— Но он заряжен моей силой. Бери. В кольце придержи.

— Ты слишком щедр, — скривил губы Гатс, но меч забрал.

Комплекции мы с ним и правда схожей, но не до конца. Гатс чуть шире в плечах, но это ерунда, с которой мы быстро справились. Система шнуровок хитрая, так просто к ней не подступишься, но я хорошо изучил её. Не зря.

— Ну как? — спросил я, окинув взглядом Гатса.

— Так себе. Неудобно.

— Критично?

— Нет. Насколько эта штука крепкая?

— Я не знаю того, что способно её разрезать.

— Импульс?

— Частично поглощает.

— Принял, — сдержанно кивнул Гатс, крутясь во все стороны.

Повезло, что нас в просторную комнату провели. Гатс не постеснялся, ещё и здоровый меч достал. Его жены и я расступились к стенам, дали ему разные стойки и замахи опробовать в броне.

Дверь открылась, вошли Такен и Калия. Первого я ожидал, вторую — нет.

Мастер… Или теперь правильно говорить — король? В общем, Такен, красуясь в короне, окинул нас взглядом. Пугает меня этот его проницательный взгляд. Не слишком ли я ему могущественный артефакт подарил? Кто знает, кто знает.

Такен не поленился, поставил силовое поле вокруг нас. Калия сделала то же самое, со своей конфигурацией.

— Утешительных слов у меня не будет, — заговорил Такен, посмотрев на парня. — Раз не хватило ума сдержать порывы и не ввязываться в драку при стольких свидетелях… У тебя теперь нет права проиграть. Ты понял?

— Что тут непонятного, — похрустел Гатс шеей.

Такен не стал пояснять свою мысль, но здесь дураков не было. Гатсу, как и мне, герцогство выдали авансом. Это не страшно, пока за нами сохраняется статус «сильнейших парней на деревне». Но если Гатс сейчас продует, то это будет удар и по нему, и по Такену. Фаворит короля не просто конфликт устроил, но ещё и проиграл. Дурак и слабак. Вот какая репутация его ждёт, если уступит.

Не удивлюсь, если после этого можно будет ставить крест на его карьере аристократа. Да и сам Гатс, не факт, что не сломается психологически. Эта победа ему нужна для дальнейшего роста.

С другой стороны, это отличная возможность продемонстрировать, за что именно нам аванс выдали. Если бой выйдет масштабным, гости наглядно увидят, во-первых, какая сила стоит за Такеном, а во-вторых, какие враги есть у королевства. Тут сложный момент, как по мне. Народ согласился пойти за Такеном, потому что он лучше всех для этого подходит. Но что, если Адам покажет себя с лучшей стороны?

А, чёрт с ним. Потом дома всю эту ситуацию с командой разбирать буду, секунда за секундой.

— Можете не переживать, — вставил я. — Если наш бугай продует, выпустим секретное оружие.

— Скромности тебе не занимать. Смотри, сам не продуй, — хмыкнул Такен. — Надеюсь, до этого не дойдёт. Калия? — мужчина перевёл взгляд на девушку.

Та выставила ладонь, над которой сформировалась алая капля.

— Слеза пламени, — сказала она, кидая её Гатсу. — От Галахара разит холодом. Если замёрзнешь… Просто сломай её. Пламя подчинится тебе в первые секунды.

— Спасибо, — кивнул Гатс с окаменевшим лицом.

Ох уж эти страсти мордасти.

— Ты бы броню прикрыл, — посоветовал я. — Очень уж Адам глазастый.

— Слух у него тоже выдающийся, — заметил Такен. — Если готовы, то идём. Не будем затягивать. Гатс, я верю в тебя.

— Спасибо, мастер, — ответил тот.

А голос-то дрогнул. Какой сентиментальный.

Первой вышла Калия. Следом за ней Такен. Как только они это сделали, Роза ко мне в голову «постучалась».

«Отец просит тебя вести себя скромнее и притушить убийственное намерение. Слейся с миром, как Люций учил».

Тихо выдохнув, я не стал артачиться и сделал, что просили. Сам же стукнул Гатса кулаком в плечо.

— Ты ведь понимаешь, что если продуешь, то мы с Тамарой будем глумиться над тобой до конца дней?

— Да пошёл ты, — огрызнулся Гатс.

Я же тихо засмеялся. Не, а чего он такой серьёзный? Драка — это радость, а не повод грустить!

— А если серьёзно, — сказал я ему уже в спину. — Дерись как шиноби, а не как аристократ. Быстро и жёстко.

Гатс показал мне средний палец, не оборачиваясь, и вышел в общий зал.

Вскоре мы оказались где-то в глуши, в другой части планеты, потому что здесь был не день, как у нас, а рассвет. Если Гатс победит, то выйдет символично. Расцвет его славы и личности, силы и могущества.

Сам парень, когда выходил, прикрылся броней тьмы, скрывая мой ему подгон. Насколько эта уловка сработала — неизвестно. Адам очень уж внимательно посмотрел на Гатса. Может, и увидел что. Но увидеть и предупредить сына — это разные вещи.

«Роза, — позвал я. — А ты своих коллег не заметила?»

«Нет, — отозвалась девушка. — Как думаешь, у Гатса есть шансы?»

«Шансы есть всегда. Но Галахар силен, это я готов признать. Что, переживаешь за него?»

«Я переживаю за последствия. Как ни крути, а эта сцена сразу после коронации — косяк. Гатс должен продемонстрировать что-то такое, что шокирует гостей».

«За это не волнуйся. Если его не положат в первые секунды, то будет тебе шоу».

«Надеюсь, шоу в нашу пользу. Слишком это всё напрягает».

«Поединок?»

«Появление Адама. Адам как пустое место воспринимается. Малго отлично контролирует поток мыслей, что неудивительно для сильного мага, а Турия… Это та, что с тенями… Нет, к ней я даже близко подходить не хочу».

«Что с ней не так? Калия сказала, от неё мертвечиной пахнет. Я тоже что-то такое чувствую».

«Не знаю я, что с ней не так», — как мне показалось, раздражённо ответила Роза.

Я же про себя подумал… В смысле, отдельно подумал, а не заговорил с девушкой. Так-то Гэцу блокировал попытки чтения мыслей. Когда мы говорили, он для девушки «окошко» приоткрывал. Так вот, подумал я о том, что Роза коллег не заметила, но это ничего не означает. Она никогда не сталкивалась с другими чтецами разума. Вся её сила от камня, а не от качественного обучения. Поэтому, в теории, тот же Малго или ещё кто мог сейчас и гостей читать, и саму Розу, и вообще, делать что угодно. Получается, перед моей невестой стояла титаническая задача присматривать сразу за всеми. Как за нашими, так и чужаками. Ещё и за собой. Не позавидуешь ей.

«А что с остальными?»

«Обычные они. Галахар, если верить поверхностному слою его мыслей, ровно такой, каким мы его и видим. Мнит себя великим воином. Вы бы с ним могли подружиться».

«С чего бы?» — удивился и возмутился я.

«А почему нет? Это у тебя с Адамом конфликт, а с его сыном — нет. Это можно было бы использовать…»

«Стоп, — притормозил я Розу. — Я не собираюсь использовать дружбу для подобных целей».

«Ну да, ну да, дружба — это святое. Кому я предлагаю… — зафыркала мысленно Роза. — С остальными тоже просто. Крылая Ева хочет услужить отцу и вся такая серьёзная из себя. Лилит же чувствует, что ты стал куда сильнее, и бесится, что испытывает страх».

«Правильно делает».

«Нет, неправильно, — послала Роза резкую мысль. — Ты слишком много о себе сообщаешь, даже якобы ничего не делая. Будь сдержаннее».

«Да-да, помню. Ладно, потом поговорим. Скоро начнётся».

У Розы тоже скорость мысли довольна высокая. Поэтому весь наш разговор занял полминуты от силы. За это время гости успели разойтись и осмотреться.

В итоге сюда почти сорок человек прибыло. Достаточное количество свидетелей, чтобы слухи потом разошлись по всему королевству.

— Ты уверен, что будешь драться один? — бросался тем временем насмешками Галахар. — Я тогда даже размяться не успею!

— Твоя болтовня утомила, — ответил ему Гатс.

— Галахар, — высказался и Адам. — Он прав. Покажи делом, на что ты способен.

— Как скажешь, отец, — перестал тот забавляться и сделался серьёзным. — Господин Такен. Если ваш ученик не выдержит, это не моя вина. В первый раз я его пощадил.

— Тогда будет справедливо и то, что, если ты не выдержишь, твой отец не будет иметь претензий?

— Мой отец сам решит, что ему делать, — высокомерно ответил Галахар. — Я же готов ответить кому угодно.

— У тебя сильные дети, Адам, — сказал Такен.

Говорю же, корона его на пугающий, новый уровень вывела. Раньше он так интонациями играться не умел. Короткая фраза прозвучала как целое послание: дети сильные, но невоспитанные и самоуверенные, но также я понимаю, что ты специально это устроил, посему так тому и быть.

Адам улыбнулся уголками губ.

— Думаю, пора начинать, — ответил он. — Прошу на позиции. И постарайтесь обойтись без смертей и серьёзных увечий. Не стоит омрачать праздник трагедией.

Гатс молча направился в сторону от собравшихся. Галахар последовал за ним, но забрал правее. Гости зашептались. Кто-то взволнованно, кто-то предвкушающе. Для большинства это было скорее ожидаем шоу, чем чем-то серьёзным. Что в целом логично. Никто ведь не знал всей подоплёки отношений с Адамом.

— Если никто не против, я могу поставить защиту, — предложил Малго, как его назвала Роза, то есть тот, кто выглядел как маг.

— Будь добр, Малго, — ответил ему Адам.

Мужчина махнул рукой, и нас окружил прозрачный купол. Я оценил объем влитой энергии, сложную структуру, вплетённые знаки и про себя хмыкнул. Очередная демонстрация силы. Гроза с Тимом сейчас наверняка внимательно изучают чужую структуру.

— Такен? — спросил Адам.

— Хорошо.

Такен дал отмашку. Бой начался.

Я не видел прошлого поединка, но Гатс говорил, что Галахар подловил его внезапно. Использовал тактику, которую я и сам так люблю. Особенность этой тактики в том, что непонятно, насколько сильны обе стороны. Разница в силе между состоянием спокойствия и тем, когда боец разогнался, может составлять десятки раз. И переключиться мгновенно невозможно или почти невозможно. Всё равно нужно именно что разогнаться.

Сейчас Гатс вышел не незнакомцев встречать, а свою честь и будущее отстаивать.

А Галахар… Да кто знает, что у него там в голове.

Но факт есть факт. Первый раунд Гатс затащил максимально красиво.

Он распустил свой тёмный плащ, вытащил из кольца большой меч. Галахар вооружился щитом и топором. Тоже массивным, вовсе не детский размерчик. Когда была дана отмашка, Галахар рывком пролетел вперёд, стремясь рубануть.

Гатс… Он сошёл с места, исполнил ловкий трюк, который я даже под глазами не полностью разобрал, и его противник отправился в далёкий полёт. Хорошо так полетел, окутанный тьмой. Раза три подпрыгнул, пока не врезался в холм, образовав там небольшой кратер.

Если бы Гатс остановился на этом и промедлил, я бы потом его пару лет этим попрекал. Но он тупить не стал. Рванул следом, метнул копьё тьмы. Галахар отбил его шитом, но Гатс уже был рядом и обрушил меч на щит.

Громыхнуло, Галахара вбило в землю, холм вокруг него снесло. До нас тоже воздушная волна добралась. Кто-то из гостей ахнул.

Эх, затащить у Гатса в пару ударов не получилось. Галахар оказался ожидаемо силён. Но и наш здоровяк дрался не как размазня. Они оба замелькали с бешеной скоростью. Бум-бум-бум, — бились силовые волны о наш щит. Часть гостей уже не просто охала. Народ перестал понимать, что происходит. Сколько из собравшихся способны видеть и понимать на подобных скоростях? Треть от силы.

И всё же это был не тренировочный бой. Пацаны смахнулись насмерть. Первым с козырей зашёл Галахар, и, как по мне, это было проявление слабости. Ну, или того, что он разозлился. Шибануло разновидностью духа, и вокруг него стали появляться ледяные наросты, которые выстрелили шипами в сторону Гатса, а тот от них легко увернулся, в несколько прыжков уйдя в сторону. Галахар этого не оценил, призвал ещё больше льда и погнал на Гатса целую волну. Метров так тридцать высотой и семьдесят — шириной.

Захлестнуть пытается. Прямо как меня когда-то Гроза в землю упаковывала.

— Неплохая способность, — сказал я. — Он у вас за охлаждение напитков отвечает? Или летом от жары спасаться помогает?

Вопрос был задан в пустоту, но на самом деле я провоцировал Адама. Не привлекать внимание? Да какой теперь в этом смысл.

Вон как Гатс ответил. Долго убегать он не собирался. Ломанулся напрямую, активировав эту свою технику «короля ада». Убойная штука, скажу я. Очень крепкая. Запаса прочности хватило, чтобы пробиться через ледяной вал и… За льдом я не увидел, но, кажись, Гатс наступил на Галахара.

Такого унижения Галахар вынести не смог. Ха, неудачник! Слово подкаблучник приобрело новый смысл.

Земля задрожала, целый пласт поднялся и откинул Гатса в сторону. Он в своей броне даже кувыркнуться смог. Приземлился на землю и рубанул мечом, рассекая. Галахах то ли не успел уйти, то ли не захотел. Землю и лёд разрубило, взрывная волна увлекла обломки за собой, и отдельной точкой в этом месиве полетел Галахар.

— Гатс играется, что ли? — озадачилась Тамара. — Чего он его, как собачонку, пинает?

— Рано делать выводы. — На этот раз Адам не удержался от реплики. — Галахар пока что сдерживается. Но твой ученик, Такен, очень силен. И он разозлил моего сына, — с фальшивой скорбью добавил Адам.

— Посмотрим, — ответил Такен.

А посмотреть и правда было на что.

Гатс какую-то новую штуку выдал. Кажись, в той драке со мной он открыл для себя форму короля ада, а за прошедшие дни улучшил её. Броня сжалась, но не в ущерб мощи, а наоборот. Скорость и разрушительная сила Гатса выросли ещё немного.

Но и Галахар тоже в раж вошёл. По правде говоря, в этой мешанине мало что было понятно. Галахар продолжил поднимать пласты земли и скал, создавать ледяные обломки. Гатс же продолжал это всё крушить и пинать Галахара. Видно было только отдельные моменты, когда они появлялись в просветах. Так я увидел, что Галахар стал выглядеть иначе. Крупнее, звериные черты появились.

Этот раунд закончился тем, что Гатса загнали в ловушку. Внезапно весь этот лёд начал трещать, превратился в крошево. Или не крошево, а миллиард мелких осколков. Которые разом полетели в Гатса, засыпая его. Так и стало понятно, что Галахар двигался не просто так, а специально заманил Гатса в центр ледяного поля.

— Ледяная тюрьма, — сказал Адам. — Мгновенная заморозка. Твоего ученика есть шанс разморозить, но надо поспешить.

— Думаешь, понадобится? — спросил Такен.

Там впереди и правда настоящая тюрьма сформировалась. Лёд нарастал и нарастал, осколки скреплялись, формируя гигантский шар, в центре которого Гатс и находился.

Настала пора задействовать подгон от Калии. Я не знал, что она умеет слёзы создавать. Наверняка Фая подсобила. Как бы там ни было, в центре ледяного шара вспыхнуло пламя. И было оно посильнее, чем техники какого-то там Галахара. Полыхнуло так, что шар разорвало. Обломки полетели в сторону, один из крупных — к нам. Такен махнул рукой и легко отбил его силовым полем.

— Это было не обязательно, — заметил Малго.

— Твой щит умеет расчищать обзор? — спросил равнодушно Паоль вместо отца.

Малго промолчал. Надеюсь, пристыженно. Но сам подставился, чего уж.

Гатс же, полыхая и тьмой, и духом, и пламенем, вылетел из тюрьмы и со всей дури долбанул по Галахару. Не просто мечом рубанул, а прям долбанул! Кто-то из гостей даже не удержался, пошатнулся и чуть не упал. Щит прикрыл от всех порывов ветра и силовых волн, но не от дрожи земли.

Ну а то, что творилось в месте попадания, и вовсе за гранью.

Отличная демонстрация сил, чего уж тут. Которая в конечном счёте скатилась в совсем уж некрасивую рубку.

Галахар как-то смог уцелеть, но лишился своего щита. Они продолжили обмениваться ударами, но было видно, что с каждой атакой темп падает. Основной выплеск сил уже произошёл и, если никто не приготовил сюрпризов… Ну, что сказать. Сюрпризы были, но так, без прежнего размаха. Как-то Галахар умудрился сломать меч Гатсу. Не везёт Виктору. В ответ Гатс, которого собирались разделать топором, выхватил мой меч и выпустил поток молний. А там объём приличный был. Мы увидели, как Галахара подняло в небо и швырнуло о землю, ещё и протащило по месиву из камней и льда. Только это его не убило. Заряд кончился и, как сказал Гатс, подобный клинок совсем не его формат. Он умел фехтовать и подобным видом оружия, но не так, совсем не так.

В итоге они сшиблись и оба без оружия остались. Тут я тоже не уследил. Глаза глазами, но, повторюсь, поле боя было перепахано и часть мы не видели. Эта парочка часто за какими-то обломками пропадала. В один из таких моментов они вынырнули уже без оружия и дальше продолжили лупить друг друга кулаками. Без сверхскорости и разрушительных атак.

— В столь первобытном зрелище, — заговорил Адам, — есть своё очарование, но как насчёт объявить ничью?

— Меня устроит такой вариант, — ответил Такен. — Незачем доводить до крайности.

Не знаю, не знаю. Гатс вовсю пользовался преимуществами брони. Но и Галахар мужик крепкий. Как-то не видно, что падать собирается.

С окончательным решением два короля тоже не спешили. Ещё с минуту подождали, но ничего так и не изменилось. Обычная рубка, кулак против кулака. Галахар точно крепче, а у Гатса броня. Это при том, что он и сам крепкий. Динамика падала и падала. Обычно подобное заканчивается совсем уж чем-то неприглядным. Таким, как попытка задушить противника или, чего уж, перегрызть ему горло зубами.

Такен до подобного решил не доводить.

— Эдгар, будь добр, — обратился ко мне король, — сообщи соперникам, что бой закончился ничьей.

— Сделаю, — коротко ответил я и шагнул вперёд.

Малго щит не убрал, и я бросил на него взгляд. Был очень большой соблазн рубануть да пробить защиту, но зачем демонстрировать свои способности? Совету Розы, точнее, просьбе Такена, я следовал и вошёл в состояние гармонии с миром, приглушив эмоции. Что и позволяло действовать рационально, а не пафосно и показушно. Ну, почти. Малго щит убрал, и я в пару прыжков добрался до продолжающих месить друг друга соперников.

Вклинился между ними, мягко оттолкнул Гатса.

— Закончили, — бросил им. — Король объявил ничью.

— Ещё чего, — оскалился Галахар с окровавленным лицом.

Выглядел он безумным, если честно. От его удара я легко уклонился и рубанул ладонью по шее. Рассчитал верно, голова не отделилась, а раздухарившийся придурок отправился в нокаут.

— Тебя надо успокаивать? — посмотрел я на Гатса.

— Не… — вяло ответил он. — Закончили?

Вопрос тупой, но в его состоянии простить можно.

— Да. Неплохо отработал. Потренировать тебя — и норм бойцом станешь.

Гатс настолько выложился, что даже отвечать не стал.