Корона Неимоверности

Глава 12: Уха, ради которой стоит убивать

— Вы появились здесь очень кстати, — после завтрака сказал Шиш своим гостям. — У меня тут на днях появилась проблема и мне нужна помощь в ее решении. Пока вы не отправились дальше, сделайте кое-что для меня. Думаю, вы справитесь, без особого труда.

— Мы будем рады тебе помочь. В чем дело, дружище? — Дубыня был готов внимательно выслушать суть проблемы.

— Моя фирменная уха…, - сказал Шиш.

— Да, она отменная. Я думал, ты нас ей угостишь. Они должны ее попробовать, — сказал Дубыня, указывая на Лису и Ивана.

— В этом и загвоздка. Мы не можем готовить уху без главного ингредиента — золотой рыбки. Видишь ли, в озере, в котором мы ее ловили, завелась какая-то сучья тварь, злая страшила. Щербатый боится подходить к воде из-за нее. Вы его видели, конюха-то, он далеко не витязь, в отличии от вас. С моей стороны было бы глупо ждать от него храбрости и попыток убить ее. А вам это под силу, поэтому вас и прошу. Будьте так добры, избавьте озеро от этой поганой зверюги.

— Так, а что за зверюга-то там? — Дубыне была нужна конкретика.

— Не знаю, я ее не видел. Она сидит под водой, подплывает к берегу и нападает. Может, русалка, может, еще что-то. Щербатый на днях прибежал с озера весь бледный и дрожащий. Последний год он ловит там рыбу для нас. Поговорите с ним. Я бы и сам разобрался с монстром, но с этой деревяшкой, вместо ноги, ловкость уже не та. Я в долгу перед вами не останусь.

Гусыня, сидевшая у них под столом, крякнула, в должниках она тоже ходить не будет.

— О чем речь, это мы у тебя в долгу. Если того зверя на озере можно убить, то он будет убит, — заверил друга Дуб. — Где этот Щербатый здесь ошивается?

— Сейчас он на сарае, крышу латает, — сказала Купава.

— Ну что, Ваня, не хочешь прогуляться до озера? — Дуб выбрал себе напарника.

— Почему бы и нет, погодка хорошая. Самое то, для охоты на монстра, — Иван согласился подсобить.

— Я пойду с тобой, — заявила Лиса Дубыне.

— Нет необходимости. Думаю, мы справимся вдвоем с Иваном. Останься здесь, отдохни. Мы быстренько разберемся с этим делом и снова выдвинемся в путь.

Корона, с которой Дуб все это время не расставался ни на секунду, осталась на попечение Шишу. Тот пообещал стеречь ее, как зеницу ока, и спрятал в сундук. Лиса, в свою очередь, пообещала стеречь, как зеницу ока, сам сундук.

Щербатый сидел на крыше не высокого сарая и приколачивал доски.

— Здорово, дружище, — обратился к нему Дубыня. — Слезь оттуда на минуту, у нас к тебе разговор.

Конюх отложил молоток и, кряхтя, спустился с крыши по лестнице.

— В чем дело, мужики? — спросил он.

— Шиш сказал, тебя на озере чуть монстр не задрал. Расскажи, кто там шухер наводит?

— А, было дело. Я золотую рыбку хожу туда ловить. Сел на причале, когда закинул удочку, за ногу меня схватила когтистая лапа. У меня аж сердце в пятки ушло. Вот след остался, — Щербатый показал не глубокие порезы на своей щиколотке. — Еле ноги унес. Дня два назад я опять туда ходил. Видел, сидит на берегу. Подходить уж не рискнул.

— Это все?

— Все.

— Так это зверь какой или что?

— Да я и не понял. Не разглядывал. На русалку похоже.

Чтобы охотники на монстра не тратили лишнее время и силы на дорогу до озера, Щербатый дал им по лошади. В конюшне он рассказал им, как его любимый конь Ветерок недавно помрачнел. У него вытянулись ноги, вылезли зубы. Он взбесился и стал брыкаться, бить копытами других лошадей и стены конюшни так сильно, что поломал себе задние ноги. Его обнаружили лежащим на полу, помятым копытами других лошадей. Он яростно ржал, брызгаясь кровью.

Оседлав, выделенных им лошадей, Иван и Дубыня отправились к озеру.

Денек выдался ясным и теплым, они ехали на лошадях и болтали, будто это была увеселительная прогулка.

— Как Шиш потерял ногу? — задал вопрос разбойник. — Он много болтал про себя, но про ногу ничего не сказал.

— Да, он не любит говорить про это. Для него это больная тема, — сказал воевода. — И не вздумай спросить у него об этом напрямую. Схлопочешь тростью по голове.

— Ну, так скажи ты.

— Я не могу тебе рассказать. Это его тайна, не моя.

— Да брось. Он потерял ее в сражении? В сражении, которое проиграл, и поэтому не хочет об этом говорить? — сделал предположение Иван.

— Не угадал.

— Ее откусил какой-то зверь? — была еще одна версия.

— Нет.

— Она отсохла и отвалилась сама? — Иван не сдавался.

— Не.

— Он родился без нее! — осенило Удалого.

— При рождении у него были две ноги, как и у нас с тобой.

— Тогда скажи, в чем дело?

— Извини, не могу.

— Я тебе расскажу, что старик написал в письме своей сестре, — решил поторговаться Иван.

— Да мне уже это не интересно, — Дубыня усмехнулся.

Краткое отступление. Несмотря на то, что я, как рассказчик, могу читать мысли только Ивана, в качестве исключения, все-таки отмечу, что Дубыня соврал в этом диалоге. Иван угадал причину потери ноги Шиша и нежелания об этом рассказывать с первого раза, но Дуб захотел отомстить ему за случай с письмом. Мол, пусть изводит себя, мучаясь в догадках. Кстати, он соврал и в том, что ему больше не интересно содержание того письма. И он, наверняка, пошел бы на сделку по обмену секретами, но так как Иван угадал правильную версию, то воевода просто не захотел оказаться в его глазах обманщиком. Эх, знал бы он, как Иван его обманывал все это время. Хотя, он еще может узнать об этом, мы ведь только в середине истории.

С минуту они ехали молча, в это время Иван стал размышлять об ухе и о необычной рыбе, из которой ее варит Шиш.

— А что это за чудо-рыба такая в том озере?

— Золотой окунь. Водится только в этом озере. Не знаю почему.

— И Мрак ее не изводит?

— В ней есть Неимоверность. Мрак ей нипочем.

— А почему он не может заказать эту уху у своей скатерти-самобранки?

— Как я уже сказал, в рыбе есть Неимоверность. Скорее всего именно поэтому. Скатерть может создавать любые блюда, но из самых обычных овощей и мяса обычных животных.

— Ясно. Ну, а расскажи про эту уху. Что она из себя представляет?

Дубыня причмокнул и облизнул губы. Видимо, ему было приятно вспоминать об этом угощении.

— Густая нажористая похлебка с овощами. Сама рыбка нежнейшая, без костей, вкус у нее ни с чем не сравним. Эта уха не только насыщает и придает сил, но и… но и…, - Дубыня щелкает пальцами, пока подбирает нужные слова. — Исцеляет тело и дух. Возможно, защищает от Мрака. По крайней мере, сам Шиш в это верит. Ничего более вкусного и полезного я не ел в жизни.

— Аж слюни потекли, как вкусно ты это описал. Я руками порву водяную тварь на части, чтобы попробовать эту уху. Как ты думаешь, Что там за тварь завелась? — желал услышать мнение Дубыни Иван.

— Щербатый же сказал, похоже на русалку, — без затей ответил Дуб.

— Ни разу их не встречал. А ты?

— Как-то не доводилось.

— В любом случае, ей несдобровать. Я ведь прав? Размажем монстра?

— Конечно, — поддержал бывшего витязя воевода. — У зверюги нету шансов.

Сытые и отдохнувшие Иван и Дубыня были полны сил и решимости разделаться с монстром.

Тут до их ушей донеслись интересные звуки. Голос был женский молодой и приятный. Этот голос напевал мелодию. Они уже приблизились к озеру, и голос доносился со стороны воды. Не тот самый ли это монстр?

Дубыня и Иван спешились. Ведя лошадей за узду, они спустились от дороги к озеру. Озеро было большое сложной формы и обрамленное по всему периметру кустами и деревьями. Под раскидистой ивой они увидели, сидящую на берегу, у самой воды, фигуру. Они шли медленно и пытались рассмотреть то, что видели. Фигура заметила приближающихся и тут же нырнула под воду.

— Ты разглядел эту тварь? — спросил Иван.

— Не особо, — ответил Дубыня.

— Уверен, что это она напевала.

Они привязали лошадей к дереву, подальше от воды, а сами спустились к берегу. Поверхность воды была гладкой. Иван отметил, что вода в озере неестественно темная. Какая-то Мрачная.

— Тварь прячется. Я думал, монстр нападет на нас, как только увидит, — сказал Дубыня.

— Боится, — предположил Иван. — Мы же не старые рыбаки. Как будем выманивать?

Дуб почесал затылок и хмыкнул:

— У тебя есть идеи?

Иван стал кидать камни в воду, надеясь, что это сработает. Сработало. В нескольких метрах от берега, из воды показалась голова, затем плечи, туловище. Монстр, по крайней мере с виду, был человеком, девушкой. Ее длинные черные мокрые волосы, прилипшие к темно-серой коже, опускались до плеч и скрывали лицо. К ее голому телу пристали грязь и тина. Ее нельзя было назвать живой. Это была русалка. Они стояли и смотрели друг на друга.

— Может, подойдешь поближе, — прервал молчание Иван, обратившись к существу в озере. — Мне неохота лезть в эту воду.

— Не боитесь меня? — прозвучал тихий приятный голос.

— Я видал барышень и пострашнее, — схохмил разбойник. Никто хохму не оценил.

— Кто ты такая? — заговорил с ней воевода.

— Я Нежана из Худобы.

— Ты не человек.

— А кто же?

— Я имею в виду, не живой человек.

— Угу, — короткий смешок, пробирающий до мурашек. — Несчастная жертва, насильно убиенная, обращенная в русалку. Обреченная оставаться в Яви по воле проклятья. А вы кто такие?

— Нас послали убить монстра на этом озере.

— Это я монстр? Это меня надо убить? Монстр тот, из-за кого я такой стала! — последние слова прозвучали неожиданно громко, отчего Иван даже дрогнул.

— И о ком же речь? — спросил Дубыня.

— Держатель постоялого двора Шиш.

Вот это было неожиданно. Дубыне нужны были разъяснения:

— Шиш? Что ты имеешь ввиду? При чем тут он?

— Это ведь он вас сюда послал? — русалке не надо было слышать ответ, она и так это знала.

Она начала свой рассказ, медленно двигаясь к берегу:

— Ох, это история о трагичной любви. Мы с ним были любовниками. Мы любили друг друга. Он обещал бросить жену, ради меня, клялся. Но время шло и я стала думать, что он просто дурачит мне голову, пользуется мной, — она встала на месте и вздохнула.

Поводив длинными пальцами по поверхности воды, она продолжила:

— В тот роковой вечер мы были на этом озере, сидели на берегу. Мы с ним часто здесь бывали. К тому моменту, я знала, что жду от Шиша ребенка. Но он не захотел брать на себя ответственность. Я пригрозила ему, что расскажу его супруге Купаве все о нас. Он разозлился. Схватил за волосы и опустил мою голову в воду. Он утопил меня! Он — убийца! Он должен за это ответить!

Затем Нежана разрыдалась. Дуб и Иван не знали что и сказать. Услышанное сильно поразило Дубыню, ведь речь шла про его друга.

«Вот это страсти. Интересно все повернулось. Чужая душа — потемки», — подумал Иван. Такой поворот событий заинтриговал его.

— Я сама не могу покинуть это озеро, свое последние пристанище, не могу добраться до своего губителя, сила проклятья держит меня здесь. Это не дает мне покоя, никогда не даст. Помогите мне, помогите обрести покой. Я должна увидеться с Шишем и воздать ему за свои мучения. Приведите его ко мне, прошу. Я знаю, Шиш любит золотую рыбу, которая здесь водится. Скажите ему, если он не придет сюда, ко мне, и не покается, то я сожру всю эту рыбу. Никогда в жизни он больше не поест своей любимой ухи, — сыпала угрозами русалка. — А еще я буду убивать каждого рыбака, которого здесь поймаю.

Затем она рассмеялась. И смех ее был громким и угрожающим.

— Пошли отсюда! Приведите мне его сюда! Приведите! Ради кары! Ради справедливости!

Она нырнула в воду и исчезла. Дубыня не мог пошевелится, пока не сошли на нет последние круги на воде. Он не мог переварить полученную информацию.

— Едем обратно, — сказал воевода, придя в себя.

Обратный путь, от озера до постоялого двора, Дубыня был задумчив и молчал. Новые обстоятельства дела расстроили его. А Иван думал о том, что молодая Нежана нашла в этом одноногом старом пердуне Шише.

— Ты веришь ей? — спросил Иван.

— Я не знаю. Не хочу делать выводы, пока не поговорю с Шишем, — ответил Дубыня. — Будь добр, никому не рассказывай ничего из того, что услышал на озере.

В ответ на просьбу Иван кивнул, а затем спросил:

— Сам как думаешь, он способен на такое?

— Надеюсь, нет. Иначе…, - Дуб не договорил, но Иван по его тону и выражению лица понял, что он готов воздать Шишу по заслугам, несмотря на их давнюю дружбу. Надо же, какой борец за справедливость.

Шиш ждал возвращения Дубыни и Ивана с нетерпением, стоя у ворот постоялого двора. Когда те подъезжали, он пошел к ним навстречу своей не уверенной походкой.

— Уже управились? Ай, да витязи, ай, да удалые! Как вы эту тварь убивали? Вы не пострадали? Рассказывайте, что это за гадина была? — осыпал их вопросами Шиш.

— А сам не знаешь?

Вопрос Дубыни сбил Шиша с толку. Он замер с открытым ртом, ничего не понимая.

— Нам нужно серьезно поговорить, — строгим тоном сказал воевода. — Наедине, — добавил он.

— Ладно, — настроение Дуба насторожило Шиша. Он понял, что что-то не так.

Дуб и Шиш уединились в одной из комнат. Там они провели достаточно много времени, чтобы на это обратили внимание. У Купавы и Лисы появились вопросы о том, что произошло на озере. С этим они обратились к Ивану, но тот лишь пожимал плечами. Секреты он хранить умел и врать тоже. Купава подходила к двери, за которой находились Шиш и Дубыня, и пыталась подслушать. Ничего из этого не вышло, говорили они тихо. Когда они все-таки вышли оттуда, бабы пристали к ним с расспросами. Дубыня лишь отмахнулся от них, оставив им на откуп Шиша. Он отвел Ивана в сторону. Убедившись, что их не слышат, воевода пересказал ему слова Шиша:

— Покаялся, отпираться не стал. Нежана жила здесь, помогала по хозяйству, убиралась и все такое. Была связь, сказал, но лишь однажды. Нежана сама захотела, сама соблазнила. Ему было очень стыдно за измену, мучила совесть. Он объяснился с ней, она отнеслась к этому с пониманием и ушла со двора. О ней не было слуха с месяц. Шиш уже успел обо всем позабыть. Но недавно Нежана объявилась здесь и стала угрожать ему. Хотела рассказать Купаве о его измене. Требовала денег за молчание. По его словам, это было странно и не похоже на нее. Шиш отругал ее и прогнал. С тех пор он ее не видел. Он поклялся своей жизнью и честью своих предков, что не убивал ее.

Истории Шиша и Нежаны противоречили друг другу. Кто-то из них точно врал.

— Он знал, что монстр на озере это Нежана?

— Нет, сказал, что понятия не имел.

— Что с этим всем будем делать? — задал главный вопрос Иван.

— Нежана сказала, что она из Худобы. Давай-ка съездим в деревушку, где жила эта девица, — предложил Дубыня. — Послушаем, что скажут те, кто ее знал.

Иван понимал, почему для Дубыни было важно до конца разобраться в этом деле, но ему самому было неохота проводить дальнейшее расследование. Сам он предпочел бы убить эту русалку и поставить в деле точку. Дуб настоял на своем. Пришлось ехать.

Нужная им деревня Худоба находилась недалеко от озера. Это была большая деревня. Дубыня бывал здесь проездом еще до Мрака. Тогда она была густонаселенная и процветающая. Сейчас же большинство изб были заброшены. Но вымершей ее назвать, пока еще, было нельзя.

Им встречались люди, однако найти кого-то, кто с ними поговорит, оказалось сложно. Местные их сторонились, отворачивались и уходили. Их понять можно. Разве в такие времена можно доверять незнакомцам? Объехав всю деревню, они все-таки нашли человека, который согласился с ними поговорить. Этим человеком оказалась бабка-повитуха, знавшая Нежану с детства. И она рассказала им кое-что интересное.

Например то, что с детства у Нежаны был скверный характер. Что отец у нее злой был, дубасил и ее саму, и ее мать. Что Нежана рано вышла замуж. Об их ссорах с мужем вся деревня знала. А когда настали Мрачные времена, мужа ее молодого Мрак-то и забрал. Молодой девице хотелось семью, чтоб с детьми. А в деревне мужиков-то нормальных не осталось. Все извелись, кто помер, кто ушел искать лучшую долю.

По рассказу бабки, Нежане больно приглянулся хозяин постоялого двора, который, время от времени, приезжал к ним в деревню и раздавал еду. Он и на работу брал деревенских к себе на двор. Рассказала, что Нежана тоже на постоялом дворе работала, но что-то у них не заладилось и она вскоре вернулась в деревню. Нежана привыкла добиваться своего любыми средствами. Делала приворот на Шиша, который судя по всему не сработал.

Бабка рассказала, что Нежана сошлась с одним разбойником. Пожила с ним недолго. Но вскоре он от нее сбежал, не выдержал ее нрава. Расстроилась она тогда сильно.

Придумала она тогда одну штуку, решила шантажировать хозяина постоялого двора, мол расскажет его жене, что якобы залетела от него. Но и из этого ничего не вышло. После этого Нежана пропала. Ходили слухи, что она в озере утопилась.

Поняв для себя, что русалка возвела на его друга Шиша напраслину, Дубыне полегчало.

— В русалку, значит, обратилась, — пробормотала старуха в конце разговора. — Не хорошо.

Когда бывший витязь и воевода вернулись к озеру, то на его берегу увидали еще одного утопленника. Русалка время зря не теряла. Саму ее нигде видно не было. Туман стелился над водой.

— Эй, ты где?! Рыбка, вылезай! — закричал Иван. — Мы привели тебе Шиша!

Тишина. Водную гладь озера не нарушил ни один всплеск.

— Похоже, она залегла на дно, — сказал Дубыня. Согласитесь, не часто эту фразу употребляют в прямом смысле.

— Как выманивать будем? — спросил Иван.

— Ловить на живца надо, — ответил воевода.

— Это как?

— Ты на рыбалку не ходил что ли?

— Ходил, но не рыбачить, а пить с мужиками самогонку.

— Нужно зайти в воду, тогда она появится.

— Лезть в воду, значит. Очень умно, — саркастично отметил Иван. Ему не понравилась эта идея.

— Воды боишься?

Иван не умел плавать, но озвучивать это он не хотел.

— В воде у нее преимущество, она просто возьмет и утащит на глубину. Нам надо вытащить ее на берег, — сказал он.

— Так и я тебе про то же. Привяжем тебя за пояс веревкой, когда она нападет на тебя и ты схватишь ее, тогда я вытащу вас обоих на берег.

— Почему я? Твой план, вот сам и лезь в воду.

— Я в два раза больше, чем ты. У тебя не хватит сил, чтобы вытащить меня.

— А, может, приведем сюда Шиша, чтобы она сама вышла к нам навстречу? Ведь именно это она и просила.

— Ни к чему подвергать его опасности. Не понимаю, чего ты боишься?

Наверное, Ивану надо было признаться в неумении держаться на плаву, прежде чем лезть в воду. Но он промолчал и согласился провернуть все, как сказал воевода, он же не ссыкло.

Сказано — сделано. Разбойник обмотал свой торс веревкой и зашел в озеро.

— Ну же, всплывай. Мы по-быстрому с тобой разберемся и поедем дальше по своим делам, — приговаривал Иван шлепая ладонью по воде. Чем дальше он заходил в воду, тем выше поднимались его яйца.

— Ваня! — раздался позади голос воеводы.

Иван обернулся и увидел русалку, ехидно улыбающуюся и держащую в руках конец порванной веревки.

«Ах ты ебанный по голове! Так и знал, что план — хуйня! Зачем я согласился?!» — запаниковал он.

Русалка исчезла под водой, а следом за ней исчез и Иван.

— Эх, бля, сорвалась наживка! — отреагировал Дубыня на полный провал его задумки. Русалка оказалась не такой тупой, как они ожидали.

Русалка утащила разбойника на глубину. Он махал руками и ногами что было дури, но всплыть у него не получалось.

Воевода бросился к нему на помощь. Нырнул, схватил его за шиворот и вытянул на поверхность. К этому моменту Иван уже изрядно нахлебался воды. Русалка переключилась на Дубыню. Она схватила его за ногу и потянула на дно. После непродолжительной борьбы, Дуб изловчился и воткнул русалке в руку нож. Она отцепилась от него и он всплыл.

Увидев как барахтается в воде Иван, Дуб понял, что тот ни хуя не умеет плавать. Он стал подталкивать того к берегу, но русалка опять утащила воеводу под воду. Всеми правдами и неправдами Иван добрался до мелководья.

Выйдя к берегу, откашлявшись и придя в себя, Иван обернулся. Дубыни не было видно, лишь пузыри и круги на воде. Дуб спас Ивану жизнь, отбив его от русалки, а он ничем ему помочь не мог. Походу, настал конец воеводе. Что он скажет Лисе?

Иван облегченно выдохнул, когда из воды вынырнул Дубыня и быстро подплыл к берегу. Морда и шея у него были сильно исцарапаны, но в целом он был в порядке.

— Какого хуя не сказал, что плавать не умеешь?! — закричал воевода на разбойника. Ответа на это тот не дал.

Позади них раздался заливистый смех.

— Накупались? — обратилась русалка к Дубу и Ивану. — Вода хорошая, айда обратно.

— Немного обсохнуть надо, — сказал в ответ Иван. — Вылезай к нам, погрейся немного на солнышке.

— Почему не привели ко мне Шиша? — уже серьезным тоном заговорила русалка.

— Ты оговорила его, злобная сука! — наехал на нее Дубыня. — Мы были в твоей деревни и там нам твои знакомые рассказали правду о тебе.

— И какую же правду?

— Ты — противная пизда. Тебе не везло в личной жизни. Ты сама утопилась. Шиш не виновен в твоей смерти.

— Не виновен? Он отказал мне в помощи, зная, что я беременна. Тебе об этом сказали?

— Ты врешь! Поэтому ты и обратилась в русалку. Потому что в тебе сидит обида и злоба. Поэтому ты не получила покой после смерти.

— Мне не нужен покой! Я хочу убивать!

После этих слов русалка исчезла под водой.

— Знаешь, а мне ее даже жалко, — сказал Иван, выжимая рубаху. — Не простой судьбы девка.

— Не обманывайся. Теперь она русалка, у которой нет ничего, кроме злобы. Проклятье будет медленно, годами, пожирать ее. Сколько за это время пострадает людей? Ее надо убить.

— Ну и как до нее добраться? Не осушим же мы озеро.

— Она сама выйдет к нам, — сказал Дубыня и показал гребень из рыбьих костей, которым русалка расчесывает свои волосы. — Думаю, ее разозлит, что я забрал ее вещицу.

Реакция русалки не заставила себя долго ждать.

— Паскуды! Воры! Сперли мой гребень! — злобно заорала русалка.

— Иди и забери, если он тебе так нужен, — призвал ее воевода.

— Я выпотрошу вас и разбросаю кишки по округе!

— Ты готов? — спросил Дубыня, сжав рукоять своей булавы.

— Готов, — ответил Иван, достав из ножен меч.

Русалка выпрыгнула из воды и бросилась на них. Она стала ловко прыгать между ними, нанося удары когтистыми лапами. Иван и Дуб били по воздуху. Они не ожидали от нее такой проворности. Пару раз Иван порезал Дубыню, а тот зарядил ему булавой по плечу, едва не сломав ему кость. Несмотря на это шансы на победу у них были (ведь у них численное преимущество), но надо было поменять тактику боя.

Не обращая внимание на раны наносимые русалкой, чтобы снизить ее подвижность, Дубыня стал бить ей по ногам. Сработало, русалка замедлилась и инициатива перешла к нашим героям. Теперь и Ивану удалось нанести ранение русалке.

Русалка стала отступать к воде, но воевода преградил ей путь. Разбойник увернулся пируэтом от ее атаки и выбросил удар мечом, распоров ей живот. Из разреза стали вываливаться кишки. Русалка попыталась засунуть их обратно, но они как скользкие змеи сползали с ее рук. Русалка рухнула на одно колено и нервно засмеялась.

— Это ее не убьет! — крикнул воевода. — Руби ей голову!

Клинок взлетел над русалкой. Но прежде, чем он разделил ее голову с шеей, она успела произнести последние свои слова:

— Я всего-лишь хотела простого бабского счастья…

Грустная история Нежаны испортила настроение Ивану. Ему было ее жалко. Он сидел понурый за столом, в ожидании ужина. Когда на столе появились тарелки с только что приготовленной ухой, аромат блюда заставил его отвлечься. Первая же ложка поразила его. Какая же уха была охуительная!