Королевство

Глава 5 (55)

Я пулей рванул к месту, от которого исходил звук сражения.

После минуты бега, повернув из-за очередного здания, увидел сцену развернувшегося посреди города сражения.

Дорогу карете перегородил огромный крытый фургон для перевозки крупных животных вроде лошадей, а на стражу маркизы напали шестеро хорошо вооружённых мужиков бандитской наружности.

На крыше фургона стоял немолодой эльф и с садистской улыбкой наблюдал за развернувшейся схваткой, прикрикивая на своих людей, сражающихся с охраной Кристис. В руках ушастый держал какой-то хитровыделанный выпендрёжный лук: размером стрелковое оружие было целых два метра, выше самого́ эльфа, да к тому же на плечах лука располагалось два овальных блока для натяжения тетивы, как у спортивных луков, которые я как-то видел по телевизору. Получившаяся инженерная конструкция судя по развернувшейся передо мной картине, придавала значительный импульс выпущенному снаряду.

Экипаж маркизы стояла поперёк дороги, а обе лошади лежали мёртвыми, каждая со стрелой в правом глазу и торчащим из затылка наконечником. Кучера постигла та же участь, что и лошадок: стрела через правый глаз хорошо зафиксировала труп мужчины на стенке кареты. Ничего не скажешь, ушастый был первоклассным лучником, раз выполнил три настолько точных выстрела.

Перед каретой лежали три трупа охранников аристократки и одного бандита. Рядом ещё двое охранников сражались с шестью противниками, которые над солдатами банально издевались и, красуясь друг перед другом, пытались убить своих оппонентов «красиво». Стоит отдать стражникам должное — в их глазах не было страха, а все их действия были направлены на то, чтобы не подпустить бандитов к двери кареты.

Из окна кареты за происходящим наблюдали два красивых, но испуганных личика: маркизы и её служанки.

Пока я бежал, обоих оставшихся охранников добили: одному отрубили руку и перерезали горло, а второму проткнули мечом бок и, судя по глубине раны и её расположению, жить последнему осталось не более двух-трёх минут.

Напавшие на эскорт аристократки бандиты засмеялись, глядя на медленно опускающихся на землю стражников, после чего обернулись и показали стоявшему на фургоне эльфу знак победы.

В этом и была их главная ошибка, потому что именно в этот момент я достаточно приблизился к нападавшим.

Ушастый заметил, что возникла опасность и криком попытался предупредить своих, но было уже поздно. На бегу я вытащил два кинжала, а далее мгновенным рывком переместился к бандитам.

Никак не гася импульс от движения, я со всей силы пнул самого крупного мужика в грудь, а двум, стоящим справа и слева от него, вогнал клинки прямо в сердца.

Громила с проломленной грудной клеткой отлетел далеко назад и шумно ударился о перегородившую дорогу телегу, скатившись с треснувшей стенки фургона кучей переломанных костей и кровоточащего мяса. Двое других неверящими глазами смотрели на кинжалы в своей груди. Первый вытащил кинжал и, глянув на бьющую фонтаном кровь, завалился набок. Второй просто упал лицом вперёд, утопив оружие в груди по самую рукоять.

В это время я сместился на два шага влево, чтобы перегородить путь к карете и предотвратить возможную опасность для Кристис Дюпон.

Поняв, что произошло, трое оставшихся разбойников направили своё оружие на меня.

Первым начал действовать чернобородый гном. Он раскрутил длинную цепь с маленьким шипованным шаром на конце и запустил в мою сторону.

Под нехитрый удар я поставил руку, в результате чего цепь обернулась вокруг запястья. Бандит улыбнулся и дёрнул цепь на себя, пытаясь вывести меня из равновесия, однако, он здорово просчитался с моими характеристиками, резко возросшими после случая с Аланом. Я склонился вперёд лишь на полшага, а после сам дёрнул цепь изо всех сил, в результате чего засранец с воплями полетел прямо в мои объятия.

Встретил приближающееся тело я тяжёлым пинком каблука в нос, отчего округу огласил звук треснувшего черепа и хриплого последнего вздоха распластавшегося на дороге коротышки.

Двое стоящих рядом нападавших отскочили на пару шагов назад, а я перевёл внимание на что-то бормочущего эльфа.

— …воздушный удар!

Всё, что успел разобрать — это последняя фраза заклинания, всплеск маны и мгновенно последовавший за ним громкий хлопок воздуха, разрываемого выпущенной стрелой.

Я слишком увлёкся разбойниками, стоящими напротив, в результате чего совсем забыл про их длинноухого главнюка на фургоне. Уклониться от выстрела, сделанного из крутого лука под усилением заклинания, я уже не успевал. Единственное, что успел сделать, скрестив перед собой руки, выставить их на траектории полёта стрелы.

Стрела мощным ударом пробила обе моих руки, насквозь прошив как наручи, так и кости, после чего, потеряв проникающую способность, застряла в рёбрах, немного не достав до сердца. А ведь это произошло несмотря на мои способности «Усиленное тело» и «Укреплённые кости», да к тому же на мне были довольно дорогие очень крепкие наручи и кольчуга, спрятанная под шёлковой рубашкой…

Ушастый явно наслаждался полученным результатам и с удовлетворённой улыбкой наблюдал за «поверженной жертвой».

Дальнейшее стало для эльфа и его напарников неожиданностью. Я, даже не отводя от них взгляда, развёл руки в стороны, тем самым переломав прошившее меня древко стрелы, выдернул из груди наконечник и вытащил из кожи оставшиеся щепки.

Видимо, эльф с компаньонами ожидали, что из-за боли я буду ныть или как минимум потеряю способность пользоваться в бою руками. Да и сама рана абсолютное большинство солдат вывела бы из строя. Но что-то, судя по выражениям на их лицах, пошло не так.

«Тут вы, сосунки, просчитались. Гипалгезия вместе с регенерацией это вам не хухры-мухры…»

— Иди сюда, обсос ушастый, сейчас я из тебя отбивную делать буду. — крикнул я вожаку, решив потянуть время, пока регенерация заштопает раны.

— Ха — ха — ха. — засмеялся в ответ эльф. — Нет, спасибо, друг мой. Лучше мы в следующий раз ещё поиграем!

После сказанного лидер банды развернулся и на приличной скорости начал сваливать куда подальше. Двое его приспешников ошалевшими глазами посмотрели на улепётывающее начальство и тоже решили дать дёру.

А вот такого развития событий я допускать не хотел. Быстро выхватив из внутренних кармашков жилета два метательных кинжала, я запустил их в убегающего эльфа. Не дожидаясь результата, повторил действие, тут же метнув ещё два кинжала в его подопечных.

Ушастый сукин сын ловким кувырком ушёл с траектории полёта кинжалов и скрылся в переулке. Его подчинённым так не повезло: одному клинок попал в шею, отчего тот испустил дух сразу же; второму лезвие пробило плечо, но ранение оказалось лёгким, и я вырубил его ударом в челюсть, чтобы впоследствии допросить.

— Кто Вы такой, Барон? — из-за спины раздался знакомый голос.

Обернувшись, увидел вышедшую из экипажа красавицу, сверлящую меня недовольным взглядом.

Я лишь тяжело вздохнул и убрал оружие.

— Миледи, Вы пугаете меня.

— Это Я пугаю Вас?! — возмущённым тоном переспросила аристократочка, не отводя взгляда.

— Да, Вы, Ваше Сиятельство. Вы с маниакальным постоянством задаёте мне один и тот же вопрос, получая на него один и тот же ответ, но всё равно продолжаете… Это немного страшно.

— Знаете, что я Вам скажу, Месье, что страшно? — раздражённым голосом продолжила маркиза — Страшно то, что все мои стражники были уровнями от пятидесятого до пятьдесят пятого, но с ними бандиты играючи справились лишь слегка превосходящими силами. Но тут появились Вы, Барон, и в одиночку разобрались с этими преступниками. Учитывая Ваш небольшой возраст это абсолютно ненормально! Кроме того, почему у Вас с собой столько скрытого оружия? Вы дворянин или наёмный убийца?

Решил полностью проигнорировать слова девушки, поэтому молча подошёл к телу выжившего нападавшего и закинул его на плечо.

— Миледи, тут оставаться опасно. — обратился к маркизе, поправив свою «поклажу» — Давайте я провожу Вас домой.

— Домой меня провожать не стоит. Мой аукционный дом ближе, а охрана там не хуже.

С этими словами мы двинулись назад, в сторону только что покинутого имения.

Некоторое время мы шли молча. По дороге Кристис Дюпон пыталась выглядеть спокойной и уверенной, но подрагивающие руки, крепко сжимающие шкатулку с алмазами, выдавали её переживания. Стоило отдать девушке должное — после случившегося она всё равно шла уверенной походкой с гордо поднятой головой, что говорило о сильном самообладании.

А вот служанка маркизы после пережитого ужаса шла за нами на ватных ногах, испуганно озираясь на каждого прохожего.

Когда до аукционного дома осталось три минуты ходьбы я решил прервать молчание.

— Миледи, Вы понимаете, почему на Вас напали?

— Этому может быть единственная причина. — ответила маркиза, крепче сжав шкатулку.

— Как много людей знали о том, что Вы сегодня повезёте их домой? — кивком указал на шкатулку.

— Никто. Я не планировала их увозить, это было спонтанное решение. О само́й же сделке знали лишь единицы самых приближённых… — красавица бросила в мою сторону подозрительный взгляд — С моей стороны знали лишь доверенные лица. А как же с Вашей, Барон?

— Никто. О сделке знала лишь моя помощница. Даже солдаты меня просто сопровождали, без объяснения причин, куда и зачем мы едем. — не стал я вдаваться в подробности своих отношений с Дайдором и Хлоей.

— Что насчёт этой помощницы? — маркиза не уточнила вопрос, но и так было понятно, что она имеет в виду.

— Исключено.

— Почему Вы так уверены? Я бы хорошо подумала на Вашем месте, Господин Шмидт.

— Она принесла мне клятву верности. Она физически неспособна меня предать.

— КЛЯТВУ?! — глаза аристократки расширились, но следом она вернула спокойное выражение лица — Предположим, тогда…

«Блин, зачем я сказал про клятву Эрики? Что-то заболтался…»

— При всём уважении, Миледи, но что вы скажете по поводу Вашего мужа?

— Это невозможно. — Твёрдо ответила красавица. — Мой супруг слишком труслив, чтобы даже помыслить о подобном. Он физически неспособен общаться с опасными элементами общества или вести беседы на рискованные темы, потому что в подобных ситуациях немеет и лишается возможности выдавить из себя даже малейший звук.

— Тогда остаётся… — в ту секунду мы переступили ворота территории аукционного дома и увидели во дворе нервно ходящего кругами баронета Бешо.

— Ва… Ваше Сиятельство? — дрожащим голосом произнёс управляющий, глядя на вошедшую маркизу. — По… почему Вы вернулись? Что-то стряслось?

— Ооо, дружок, — вместо маркизы ответил я, скинув с плеча бессознательное тело выжившего бандита, и сделал шаг навстречу баронету — кое-что действительно стряслось. Иди сюда, я расскажу тебе подробности.

Управляющий побледнел и, развернувшись, начал убегать. Сделав ровно четыре шага, он упал на землю и, стиснув от боли зубы, вытащил из своих ягодиц застрявшие в них метательные ножи.

— Фи, Барон, — обратилась ко мне маркиза, совершенно невозмутимо подойдя к отползающему Бешо — это неблагородно и… как-то грязно. Тем более его вина ещё не доказана.

— Для меня его поведение говорит лучше всяких доказательств, Миледи. Не возражаете, если я допрошу Вашего подчинённого?

— Возражаю, Барон. Этим займётся служба дознавателей моего отца. Не будем лишать этих трудяг своего хлеба.

Услышав про службу дознавателей Хортбильда, баронет побледнел. Я с трудом мог представить, что ждёт Бешо, но абсолютно точно не хотел знать подробностей предстоящего допроса. У меня даже возникло чувство жалости к нему.

Вернулся в свою резиденцию уже под вечер.

Встретили меня там радушнее некуда — наставили на меня оружие.

Почти вся моя стража была собрана во дворе и с оружием наголо окружила карету.

— Стой, кто идёт! — гаркнул молодой солдат, наставив на меня меч.

— Ты чего, боец, грибов объелся? — удивлённо спросил я — Не узнаёшь своего Лорда?

— Знаем мы разных актёров… Замаскируются так, что мать родная не отличит. Докажи, что ты и есть Барон Шмидт!

От такого я немного обалдел. Вот чего-чего, а подобной встречи в собственном доме точно не ожидал.

Я засунул руку под рубаху и вытащил наружу болтавшийся на шее медальон, доказывающий мой статус барона.

— Ха! — усмехнулся воин — Такие цацки на базаре можно за несколько серебрушек найти.

Я обалдел ещё больше. Как доказать, что я есть я — их лорд, а не загримированный самозванец?

Недобро прищурившись, глядя на бойца, достал кинжал.

Солдат тяжело сглотнул и отступил на шаг назад, но меч не опустил, продолжая сверлить меня напряжённым взглядом.

Я поднёс кинжал к своему лицу и сделал два глубоких пореза на обеих щеках, явно показавших, что на лице нет грима. А раны сразу начали заживать под действием регенерации. Про мою невосприимчивость к боли и регенерацию подчинённые знали, поэтому такое представление должно было послужить достаточным доказательством моей личности.

— Ты что творишь, кретин?! — гаркнул на солдата выбежавший из дома начальник стражи.

— Простите, Милорд. — низко поклонился мне командир, после чего развернулся и сделал серьёзный такой замах, чтобы крепко врезать по морде провинившемуся солдату.

— Отставить! — громко скомандовал я, в результате чего тот замер на месте с поднятой рукой.

— Как тебя зовут? — обратился я к молодому солдату.

— Васко, Ваша Милость! — ответил черноволосый юноша, глубоко поклонившись. Видимо, парень сильно перенервничал, потому что по его лбу стекали капли пота.

Я снял с пояса кожаный мешочек, в котором было пять золотых и пятнадцать серебряных монет и бросил его солдату.

— Это тебе за бдительность… и настойчивость.

Дойдя до двери дома, обернулся к своим людям.

Васко, секунду назад дрожавший от страха, сейчас стоял, гордо расправив плечи, и сиял, как новенький золотой, глядя на мешочек с наградой. А остальные с сомнением переглядывались между собой и косились на молодого бойца, видимо, успев сделать какие-то выводы.

— А теперь послушайте меня. — обратился к своей страже — Если ещё хоть раз кто-то направит на меня меч — собственноручно урою на месте!

«Нужно бы придумать какой-нибудь пароль-отзыв, а то и правда проберётся ряженый и начнёт тут командовать. Они все меня чокнутым считают, так что любой подозрительный приказ примут за чистую монету…»

Дома меня встретила Эрика и начала расспрашивать о произошедшем за день. От солдат она уже поняла, что я устроил какую-то заварушку в среднем Эммаре, но подробностей не знала, поэтому нервничала.

Причин что-то скрывать от этой девочки я не видел, поэтому решил ей поведать недавно случившуюся историю предательства.

— …и вот, зайдя на территорию аукционного дома Кристис, мы увидели нервничающего баронета Бешо. — пересказывал Эрике произошедшие события, сидя в своём кабинете и потягивая виски — Когда он увидел нас то сразу по…

{Внимание! Получена миссия!

Миссия: приручить тролля.

Срок исполнения: не более десяти недель.}

— ТВОЮ МАТЬ! — выкрикнул я в потолок после нескольких секунд осознания только что произошедшего — Вот зачем, а? Зачем, я спрашиваю, старый ты сукин сын?! На кой ляд мне тролль?! Что я с ним делать потом буду?

— Что случилось, Милорд? — Испугано спросила Эрика, не понимая, что произошло. — Какой тролль? Какой сукин сын?

— Не обращай внимания, Эрика. На меня очередна́я миссия свалилась. Причём довольно странная и… тупая!

На следующий день я начал приготовления.

Место, где найти троллей было понятно — это злополучная долина, а вернее, участок леса у гор, прямо рядом с долиной.

План тоже был понятен, хоть и не до конца: я возвращаюсь в Азур, забираю свою банду, и мы дружно топаем в лес за троллем.

Вот только как приручить монстра я совершенно не представлял. Заданием было не убить тролля, а именно приручить его. Попытался расспросить о вариантах Дайдора и Хлою, но оба просто покрутили у виска пальцем и назвали меня идиотом.

Ну да ладно, поймаем одного, свяжем, а там уже будем думать, как его дрессировать.

На подготовку к отъезду выделил себе неделю. За эту неделю необходимо было сделать огромное количество дел.

В среднем Эммаре я обратился в артель строителей, в который входило много дельцов, занимающихся разными работами.

Им было поручено провести ремонт приобретённого мной имения, а также полностью оснастить его мебелью. Мы с руководством артели почти безостановочно обсуждали новую планировку имения, а также мебель и декор целую неделю. Особое внимание я уделил VIP-комнатам, которые должны расположиться в здании. А также «Райскому павильону», который должен расположиться за пределами здания, на отдалённой части территории имения. «Райский павильон» представлял собой отдельную огороженную и скрытую от посторонних глаз территорию, на которой развернётся самый изысканный сад с красивыми деревьями и цветами, какие только можно вырастить в местном климате. Также в павильоне должно построиться множество купелей и бань, как крытых, так и расположенных на открытом воздухе. Ну и по своему убранству он должен соответствовать высочайшему уровню, чтобы не стыдно было пригласить туда даже короля. Короче, очень затратное мероприятие.

Всё бы ничего, но меня одолели местные «дизайнеры». Они называли себя художниками-оформителями и впаривали всякую однообразную фигню под разными соусами. Сам процесс выбора декора вызывал у меня жуткую головную боль, поэтому долго спорить с местными оформителями об оттенках цвета занавесок и расцветке ковров оказалось выше моих сил. Я просто сдался и сказал сделать всё в соответствии с их вкусом, но с учётом специфики заведения — элитный бордель.

В общем, ремонт всех зданий имения и их оснащение, плюс приведение в порядок всей прилегающей территории, мне обходились в кругленькую сумму — целых сто двадцать тысяч золотых.

А ведь это ещё не считая покупки рабов, обеспечения снабжения продовольствием, алкоголем и наркотиками, найма целителей и дополнительных стражников, а также множества прочих расходов.

Имеющихся денег мне не хватало, а оставшуюся сумма за сделку с Кристис будет получена только через полтора месяца.

Можно было бы сделать ремонт значительно дешевле, но ведь у меня всё должно быть элитное, блин…

Пришлось договариваться с артелью о рассрочке.

Руководство артели на это удивительно легко согласилось, но с обязательным требованием заверить график платежей в комиссионерской конторе. Я выдвинул встречное требование, чтобы через комиссионерскую контору был заверен не только график платежей, но и сделка полностью, включая сроки производства работ зодчими и художниками-оформителями.

Тут артельщики скривились, но всё же согласились на эти условия.

Полученные от аукционного дома деньги я передал в управление Дайдору и назначил его главным на время своего отсутствия.

Всё-таки гном был единственным, кому я доверял. Но при этом я оставил Эрику присматривать за действиями коротышки, хоть это оказалось и непросто. Она долгое время упиралась и хотела отправиться со мной… Как и всегда.

Дайдору было поручено то, что он уже один раз делал: закупить всё необходимое для дома удовольствий. Процесс ремонта имения также был в его зоне ответственности, где я напомнил гному про обещание оснастить имение бытовыми артефактами.

В выделенный самому себе срок — неделя, я снова не уложился и уехал из Эммара только на девятый день.

Отправлялся на этот раз без экипажей. В Эммаре я зарегистрировался, знаки отличия при мне, а весь пафос — на фиг — слишком тормозит путешествие. Взял с собой трёх солдат и Хлою. Мы сели на лошадок и пустили их галопом.

Когда забирал рыжую, думал, что её опять придётся уговаривать идти на очередну́ю безумную миссию, но атаманша, к моему удивлению, согласилась без единого пререкания. Это было слишком подозрительно, поэтому я начал её расспрашивать, в результате чего рыжая созналась, что после попойки и последующего пробуждения с Дайдором вообще не может находиться рядом с коротышкой и просто хочет уехать.

Я даже предположить не мог, что с тем образом жизни, который ведёт Хлоя, а именно постоянными пьянками, дебошами и промискуитетом, причём как с девочками, так и с мальчиками, бандитка так болезненно отреагирует на то, что переспала по пьяни с Дайдором. Всё-таки чужая душа — потёмки.

Добрались до Азура мы за восемь дней, несколько раз сменив лошадей. Добрались бы быстрее, но в отличие от меня моим людям нужно было спать.

Азур встретил ещё более оживлённым, чем прежде. Хотя, местами наблюдались и проблемы, но куда же без них?

Первым делом я, разумеется, направился в свой замок.

Зайдя, я прошёлся по залам и прямиком направился в кабинет Аббаса. Толкнул дверь, которая, к моему удивлению, оказалась заперта.

Постучал.

— Кто? — раздался из-за двери голос моего камерария.

— Кто-кто, Турук Макто! Открывай!

Из кабинета послышались недовольное бормотание, тяжёлые шаги и со щелчком замка дверь резко распахнулась, чуть не зарядив мне в лоб.

На меня смотрел очень злой Аббас. В его взгляде прямо пылало намерение убийства.

Но через долю секунды он осознал, кто стоит перед ним и, растерявшись, промямлил:

— Милорд? Вы снова вернулись?

— Да. Тут очередны́е непредвиденные обстоятельства. А ты чего такой злой? Я думал, ты меня убить собираешься, когда ты только дверь открыл.

— Я и собирался.

— А? — не поверив услышанному, я прочистил ухо и невнятно переспросил последние слова своего камерария — Ну-ка, повтори-ка!

— В смысле я не Вас хотел убить, Милорд! Просто Вы зачем-то представились чужим именем. — огрызнулся Аббас — Моего дядю зовут Турук. Я подумал, что этот проходимец узнал, где я теперь нахожусь и опять пришёл что-то просить…

— Ладно, оставим твои семейные драмы для будущих разговоров. — Так и не дождавшись приглашения войти, сам прошёл внутрь. — А чего закрылся? Обычно ты дверь не запираешь…

Пройдя внутрь, я увидел, что в кабинете есть ещё один человек. Это был старик с длинной чёрной с проседью козлиной бородкой, маленькими хитрыми тёмно-карими глазками, большим носом и добродушной, немного застенчивой улыбкой. Чем-то он был похож на старика Хоттабыча из советского кинофильма.

Увидев меня, старик встал и по-доброму улыбнулся мне.

— Познакомьтесь! — начал представлять Аббас — Ибрагим, это Лорд Баронства Шмидт, Барон Денис Шмидт.

— Милорд, это Ибрагим Мансур, один из лучших алхимиков южного архипелага. Он приехал с нашими наёмниками, в ответ на размещённую просьбу.

— Ого! Рад встрече! — искренне порадовался я знакомству — Вы проделали долгий путь, Ибрагим.

Как правильно обращаться к старшим из южных стран я не знал. Но учитывая, что Аббас просто назвал его Ибрагимом, решил не ломать этим голову и поступил так же. Руку здесь жать было не принято, поэтому я поприветствовал дедушку лёгким поклоном.

— Негоже, столь незначительному мне получать поклон от столь уважаемого человека, Милорд. — улыбаясь, ответил алхимик — Прошу обращаться ко мне, как и к прочим.

— Да я вроде бы Вас пока никак и не выделял.

Ибрагим перевёл взгляд на Аббаса, а тот лишь пожал плечами.

— Я наслышан о Вас, Милорд. — Сказал старик. — Ваш народ говорит, что их Лорд с чудинкой. Теперь я в этом убедился.

— Думаю, что «с чудинкой», это Вы, Уважаемый Ибрагим, здорово смягчили формулировку. Я слышал, что в мой адрес ходят выражения и покрепче, причём они чаще всего неприличные или оскорбительные.

— И Вас это не расстраивает, Милорд?

— А почему я должен расстраиваться? Пусть говорят. Нужно же людям языки почесать. — безразлично пожал плечами. — Вас расстраивает, что согласились работать на какого-то чудика?

— Я ещё не согласился, Милорд. Я здесь лишь для того, чтобы выслушать предложение.

— Раз не согласились, то зачем проделали такой длинный путь?

— В вашей стране много своих именитых алхимиков. По какой-то причине посланный Вами отряд искал опытного алхимика из моей страны, причём с обязательным знанием моего родного языка. Это странно! — старик по-интригански улыбнулся — А то, что странно, всегда очень интересно. И меня не смущает, что Лорд этих земель странный. Я давно не слушаю слова, а смотрю на дела. А Ваши дела говорят, что Вы свой народ любите. А также о ещё многих вещах.

— Вы и четверти моих дел не знаете, Уважаемый Ибрагим. Не советую делать выводы из этих ограниченных познаний.

Пока мы общались, Аббас всё время предлагал мне место в своём кресле, а я вежливо пытался усадить камерария в его собственное кресло. Видимо, бородач считал, что я должен занять место во главе стола. Мне же было интереснее сидеть в предстоящей беседе рядом со стариком. Я наконец-то запихнул Аббаса на его рабочее место, чем вызвал очередну́ю улыбку старого алхимика, а сам обошёл стол и сел в кресло для посетителей. Лишь после того как я разместил свой зад в кресле, Ибрагим тоже позволил себе присесть.

— Аббас, что вы уже успели обсудить из того, зачем мы искали Уважаемого Ибрагима? — по причине гораздо более старшего возраста, а также того, что человек передо мной был не каким-то старым бездельником, а серьёзным учёным, у меня язык не поворачивался назвать его просто по имени.

— Немногое, Милорд. До сути даже не добрались, поэтому думаю, что стоит начать с начала.

— Хорошо. — кивнул я камерарию и вернул взгляд на алхимика — Вы знаете, зачем Вас сюда пригласили?

— Я знаю лишь то, что мне нужно будет заниматься привычным делом — алхимией. Но до сих пор не знаю, зачем Вам нужен именно южанин и сколько мне будут платить.

— Вы приехали с семьёй?

— Нет, я уже слишком стар, чтобы иметь семью. Мои дети выросли и разъехались кто куда. Жены́ давно нет, поэтому я всегда один. А зачем Вы интересуетесь моей семьёй?

Пока старик говорил, он внимательно меня изучал, оценивал. Глядел в глаза.

— Я лишь хотел понять, насколько решительным был Ваш переезд. Так, чего же Вы хотите?

— А что Вы можете мне предложить?

— Вы про оплату?

— А Вы про что спросили?

— Я спросил про то, чем вы хотите заниматься, приехав сюда.

— Так и я про то же.

Хитрожопый дед не давал прямых ответов, лишь следовал моей линии разговора.

— Я хочу, чтобы вы занимались алхимией для меня. Вернее, не просто алхимией, а занялись новыми открытиями в алхимии. — пока не стал говорить, что мы будем заниматься «переоткрытиями».

— А почему я должен заниматься этим для Вас, Милорд? С этим я и дома прекрасно справлялся. Очень прибыльное дело, между прочим. А тут я буду работать на кого-то постороннего, непонятно с каким финансовым результатом для меня.

— А зачем Вам деньги, Уважаемый Ибрагим? Вы же сказали, что Вы теперь один, без семьи. На тот свет деньги не забрать.

— Я прекрасно распоряжусь деньгами и на этом свете, Милорд. Кроме того, хоть мои дети и уехали, они всё ещё мои наследники. А я желаю им лёгкой и мирной жизни, в чём деньги значительно помогают.

— Согласен, помогают. Я готов платить, но только оценив, насколько Вы нам подходите.

— А в чём заключаются Ваши критерии?

— Вы знаете забытые языки?

— На то они и забытые, что их забыли. Их никто не знает.

— Может, просто какие-то древние языки? Например, на которых давно говорили на Вашей родине?

— Может и знаю что-то. В молодости приходилось пользоваться учебниками старых мастеров. В моём деле приходилось подолгу сидеть в библиотеках, разбираясь в сути написанного.

— Хорошо… То есть, плохо! Так мы ни к чему не придём. Аббас, есть в кабинете табличка?

— Да. — ответил камерарий и, подойдя к шкафу, достал из него один из рецептов.

Аббас передал табличку Ибрагиму, а я внимательно наблюдал за реакцией старика, взгляд которого изменился с хитрого на удивлённый.

Он длительное время бегал глазами по рецепту, после чего поднял взгляд на нас с Аббасом.

— Что это?

— Хм… А я думал, что Вы мне скажете, что это, Уважаемый Ибрагим?

— Это алхимический рецепт, но совсем непонятный! Языка я не знаю, хоть он и похож на некоторые знакомые мне. Бо́льшая часть ингредиентов понятна, но не все. А вот процесс приготовления почти непонятен, нужно разбираться. Но рецепт называется «Яд, стирающий память».

Когда алхимик говорил, его глаза горели молодым авантюризмом. Дед явно любил своё дело и нашёл что-то интересное.

— Вот поэтому я и пригласил Вас, Уважаемый Ибрагим. Мне нужно воспроизвести это.

— Яд, стирающий память? — в голосе старика явно слышалось разочарование — Вы привезли меня сюда из-за этого рецепта?

— Пойдёмте, прогуляемся.

Я встал и жестом пригласил Аббаса и Ибрагима с собой.

Мы прошли через замок, вошли в подвал, а дальше спустились в казематы. Подойдя к одной из дверей, я открыл её, показав содержимое помещения.

Комната была доверху заставлена сложенными в стопки табличками.

Глаза Ибрагима широко раскрылись и он, как ребёнок, увидевший красивую игрушку, вбежал внутрь, не спросив разрешения.

Старик возбуждённо хватал таблички одну за другой, бегал по ним глазами и, в конце концов, спросил меня, не отрывая взгляда от рецептов:

— Откуда у Вас всё это, Милорд? Здесь же тысячи рецептов на том древнем языке! Названия некоторых будоражат мою кровь: «морозящий раствор», — отложил он одну из табличек — «суспензия регенерации», — отложил ещё одну — «огненный змей», «сонный бог», «вечный понос», «сила быка», «оргазм свиньи»… Чьи это рецепты?

— Я это скажу, если мы договоримся. Я хочу, чтобы Вы, Уважаемый Ибрагим, разобрались в этих алхимических рецептах и начали их производить для меня.

— Да, да, я согласен!

— Даже не обсудим цену?

— Ну, тысяча золотых в месяц и никаких вопросов. — Махнул старик рукой, продолжая рассматривать рецепты.

— Да ты оборзел, старый жулик! — Я от озвученной суммы аж воздухом подавился — Может мне сразу баронство на тебя переписать?

— Хе-хе. — алхимик наконец-то оторвал взгляд от табличек и очень смущённо посмотрел на меня, почёсывая затылок. — Я слышал, что Вы очень богаты, Ваша Милость. Попробовать-то стоило, не так ли? Давайте так, сто золотых в неделю, и я буду этим заниматься.

— Так. Ну-ка положи таблички и выходи нафиг отсюда. Видимо, твои волосы побелели не от старости, а от стыда за твою жадность.

— Эх, — плечи алхимика разочарованно опустились — сколько Вы готовы платить, Милорд?

— Восемьдесят золотых В МЕСЯЦ! И, если будут полезные зелья на продажу, будешь получать десятую часть от всех продаж.

— Десятую?! Да я делаю всю работу! — поднял голос Ибрагим, пылая праведным гневом.

— Пока не делаешь, а только попытаешься этим заниматься ПО МОИМ РЕЦЕПТАМ! Тем более, десять процентов с продаж, если нормально развернёмся, будет колоссальной суммой: ни ты, ни дети твои, ни внуки, ни их внуки бедными не будут. А если у тебя ничего не получится, то и платить тебе не за что!

— Хорошо, я согласен. — кивнул старик, подумав некоторое время.

— Кстати, раз уж мы договорились, то сообщаю, — эти рецепты были добыты в гробнице Кнаха. Так что Вам, Уважаемый Ибрагим, досталась честь восстанавливать знания этого легендарного человека.

— КНАХА?! Вы были в гробнице Кнаха?! Как Вы её нашли? Где она?…

Опытный алхимик был прекрасно наслышан об этом человеке. После названного имени пришлось целый час отбиваться от расспросов перевозбуждённого старикашки.

Вернувшись к Аббасу, мы почти два часа утрясали с Ибрагимом все нюансы его работы.

Ему отдали лабораторию Дайдора, находящуюся на территории замка. Всё равно гному в ближайшее время она не понадобится, так как он работать будет в Эммаре, вместе со мной.

Дополнительно к воссозданию рецептов Кнаха, на алхимика была возложена обязанность набрать людей, организовать специальную лабораторию и начать производство наркотиков.

Ну а чего? Зачем мне закупать низкокачественное дерьмо на стороне, когда у меня есть невероятно опытный специалист, который может производить наркоту высочайшего качества с нужными эффектами и силой воздействия.

В этом вопросе Ибрагим меня сильно обрадовал, так как у него был в молодости опыт производства некоторых «препаратов». Он заявил, что владеет разными уникальными рецептами, благодаря которым можно вызвать как эйфорию, так и лёгкое расслабление.

В общем, ассортимент услуг в моих борделях скоро расширится.

Производство наркотиков мы договорились оплачивать алхимику отдельно. Затраты на создание лаборатории, зарплату сотрудников, а также сырьё и оплату услуг самого́ Ибрагима были нешуточными. Но в перспективе это всё довольно быстро отобьётся и начнёт давать очень существенную прибыль, поэтому я был доволен.

Пришлось принять во внимание, что ингредиенты для производства препаратов придётся возить со всего континента, в небольших количествах, а стоить они будут при этом очень дорого. Кроме того, из-за отсталости технологий, даже хорошо подготовленная лаборатория, которую я планировал создать, будет производить совсем немного готовых зелий и порошков. Однако, для моих целей должно быть достаточно.

Из-за стоимости ингредиентов, оборудования для «варки», а также оплаты труда квалифицированного алхимика, наркотики были очень дорогим товаром, доступным в большинстве своём, лишь обеспеченным людям. Таких вещей, как «укуриться травкой» не происходило, так как какие-то готовые природные опиаты в этом мире отсутствовали. Ну, или народ просто не обнаружил растений с соответствующим эффектом.

С целью исключить возможные «казусы», я приказал Аббасу найти и устранить (любым способом: запугать, выгнать, убить) всех моих поставщиков, чтобы они не начали создавать проблемы из-за того, что лишились своего бизнеса в моём баронстве.

После того как старик написал подробный список всех необходимых приборов, инструментов и прочего, что ему будет необходимо для работы над «возрождением» рецептов и открытию лаборатории, включая разные справочники и книги, мы отправили его размещаться на новом месте жительства.

Оставшись наедине со своим камерарием, я вернулся к причине моего возвращения:

— Аббас, я получил очередну́ю божественную миссию. Она, скажем так, странная. Собери завтра всё необходимое для очередного похода. Мы снова отправляемся в наш «любимый» лес, к горам на границе с долиной Ригла. Только нужно где-то раздобыть какие-нибудь сверхпрочные верёвки или тросы. Завтра вечером собирай всю банду. Послезавтра с утра выдвигаемся.

— Эм… Милорд, — грустным голосом заговорил Аббас. — Вся банда мертва. Никто не выжил.

— Э?