Королевство

Глава 22 (72)

В Этекс мы двигались три с половиной недели.

Старались делать всё максимально скрытно, но это почти невозможно, учитывая размер армии, которую я вёл. А также не совсем обычный состав этой самой армии… Часть войска шла на виду, по дорогам, а ещё часть двигалась параллельно нам, скрываясь неглубоко в лесу.

Города мы обходили по сельским дорогам. Деревеньки тоже старались обходить, но совсем по бездорожью идти возможности не было, поэтому мимо некоторых деревень мы проходили вплотную. В пути периодически приходилось вытягивать тяжёлые катапульты и телеги из плохо укатанных деревенских троп, особенно после того, как несколько дней шёл проливной дождь.

Во многих деревнях мы со своим походным маршем засветились перед местным населением. Когда жители выглядывали, им объясняли, что идёт война и у нас переброска сил. А когда некоторые интересовались, почему мы движемся в противоположную от фронта сторону, запугивали любопытных словами, что это государственная тайна и, вообще, их сейчас всех за измену короне на виселице вздёрнут. Действовало эффективно: интересующихся, как ветром сдувало. Вряд ли они кому-то в ближайшее время расскажут, что видели.

Продвижение шло медленнее, чем я планировал, из-за постоянно застревающих катапульт и телег, поэтому в пути мы провели лишние пять дней.

Вот, на рассвете нового дня, наконец-то показался силуэт фамильного замка Севелина.

«Хм, не такой большой, как я себе представлял…»

Когда до нашего пункта назначения оставался примерно километр, со стороны замка прозвучал горн.

«Всё-таки заметили. Хотя, чему тут удивляться? Не спят же все дозорные, когда был приказ о боевой готовности».

Наше продвижение не замедлялось несмотря на обнаружение. Когда до замка осталось около пятисот метров, горн прозвучал ещё раз и вокруг замка вспыхнул барьер.

«Блин, даже дожидаться и экономить время работы барьера не стали. Сразу активировали… Досада… Ладно, движемся дальше».

Пока мы двигались, я услышал в небе крик сокола. Быстро осмотревшись, я выхватил лук и стрелу у одного из лучников, прицелился и сбил птицу.

— Элла.

— Да, Отец! — после обращения девушки, командира отряда армии Азура покоробило. Солдаты так и не привыкли, что эти ребята называют меня подобным образом.

— Сколько у нас хороших лучников?

— Около трёх сотен очень достойных, Отец.

— Выбери полторы сотни лучших и отправь их занять места вокруг барьера. Пусть возьмут с собой побольше стрел и сбивают всех птиц, которые будут вылетать из замка. Нам ещё не хватало прозевать письмо союзникам, чтобы потом их подкрепление нам в тыл ударило.

Девушка кивнула и побежала исполнять. А армия всё тем же темпом продолжала приближаться к барьеру замка.

Когда мы были совсем близко, я залюбовался барьером. Всё-таки это великая красота: переливающиеся разными цветами всполохи и «плавающие» по почти прозрачной поверхности барьера радужные пятна создавали великолепный вид.

Вот только эта красота была для меня препятствием. И неожиданно большим препятствием. Я не предполагал, что барьер будет таким насыщенным и таким высоким. Стена барьера высилась почти на тридцать метров. Просто поразительно, сколько в него вложено сил, и какие искусные специалисты его создавали.

Кроме того, я недооценил замок с первого взгляда. Да, основное здание было не таким огромным, как замок Севелина в столице. Но вокруг него располагалось большое количество построек, часть из которых судя по всему, были казармами.

«Да уж, герцог на обороне точно не экономит…»

Когда до барьера осталось сто метров, я приказал останавливаться и разбивать лагерь.

Сам я в это время поднял большой белый флаг и размахивая им двинулся к барьеру. Я был уверен, что из замка меня увидят и не ошибся. Мне навстречу из центрального крыла выдвинулась делегация из пяти человек. Трое мужчин и две женщины.

Когда я увидел этих пятерых, у меня перехватило дыхание. Двоих я не знал, а вот трое… Это были Валерия Гаусс, Джон Доу и Лексус Курт. Те, кто выжил после призыва в этот мир вместе со мной. Не хватало только Мириям Пиччинни.

Пока они шли ко мне, я судорожно пытался сообразить, что же дальше делать? Они такие же иномиряне, как и я. Они также получали миссии и выполняли их, а значит имеют большое количество достижений и, соответственно, обладают огромной силой.

Я нервничал. Но в какой-то момент, пришло осознание, что те характеристики, которые были мной получены от людей, принёсших клятвы и нарушивших приказы, соответствовали нескольким десяткам уровней. Постепенно стал успокаиваться, понимая, что сейчас я сильнее любого из своих земляков, даже с учётом штрафа за проваленную миссию. Но их было трое, и это проблема. Однако, отступать поздно. Выхода нет, я должен получить трактаты.

Пятёрка подошла ко мне и встала в пяти шагах от барьера.

— А вы трое что тут делаете?

— Он заговорил? — удивлённо спросил Джон Доу.

— Видимо, нашёл способ излечиться. — ответила ему Лера.

Из-за того, что я нервничал перед столь сложной операцией, а также из-за того, что земляки меня проигнорировали, я начал злиться.

— А вам Севелин не сказал, что я нормально разговариваю?

Лера перевела взгляд на меня.

— Мы прибыли только этой ночью. Времени всё обсудить ещё не было.

«Блин. Если бы двигался менее скрытно, а прошёл по нормальным дорогам, не нарвался бы на них… Блин… Блин!»

— Ну так вы ответите на мой вопрос? Что вы тут трое делаете?

— Его Светлость герцог Севелин вызвал нас, чтобы мы возглавили его армию и отправились подавить тебя. Мы уже скоро должны были выдвигаться, но ты, идиот, пришёл сам. Поэтому мы разберёмся с тобой здесь. Спасибо, очень облегчил задачу и сэкономил время! — ответил мне Лексус. При этом пафоса в его позе и манере речи было столько, сколько я не видел у Фреда незадолго до коронации.

— Виконт Курт, не выдавайте врагу секретную информацию! — недовольно сказал ему мужчина в генеральской форме, который вышел вместе с этой троицей.

— Не переживайте, Генерал. — обратилась к мужчине Лера — Учитывая, что мы должны были воевать с армией Шмидта, а он сейчас вместе со своей армией здесь, то ничего секретного в этом уже нет.

— Баронесса Гаусс, Барон Доу, Виконт Курт, я понимаю, что этот человек является вашим другом, но приказ Его Светлости гласит, чтобы мы его подавили. Извольте думать, прежде чем давать врагу информацию. — это сказала женщина в военной форме, которая вышла из замка с генералом и моими земляками.

— Лида, эта свинья нам не друг! — резко прокомментировал слова женщины Лексус.

«Как же меня бесит этот блондинчик. С первого дня бесит…»

— Вы трое здесь, а где Мириям?

— Не твоё дело. — огрызнулся Лексус.

— Она год назад покинула нашу группу. — ответил Джон, несмотря на недовольство смазливого блондинчика. — Она вышла замуж за графа и уехала далеко на юг.

— Джон, зачем ты с ним, вообще, разговариваешь? Прекрати! — недовольно буркнул на товарища Лексус.

— Лекс, успокойся. — рыкнула на разгорячившегося парня Лера.

— В общем, так, — обратился я к своим оппонентам — пока вы тут собачитесь я скажу пару слов. Во-первых, сдавайтесь и я пощажу ваших солдат…

Мои слова были перебиты взрывным смехом Лексуса и генерала. На лицах Джона и этой девушки, Лиды, возникли улыбки. Валерия осталась невозмутимой.

— Ты идиот? — обратился ко мне Лексус, вытирая слёзы, выступившие у него от смеха. — Ты привёл чуть больше тысячи солдат. У нас здесь три с половиной тысячи воинов и триста магов. Не считая того, что мы за барьером. Тебя, видимо, на последней миссии слишком сильно по голове стукнули.

— Виконт! Хватит выдавать секретную информацию! — вновь недовольно сказала Курту девушка в форме.

Когда смех пошёл на убыль, я продолжил:

— …Во-вторых, передайте мне трактаты Оскара, которые хранятся в замке, и тогда я не буду всех вас пытать.

А вот после этой фразы возникла гробовая тишина. Пятеро начали неуверенно переглядываться. Все знали, кто такой Оскар и что значит владеть его трактатами.

— Я дам вам некоторое время, чтобы обсудить всё с вашим хозяином, а сейчас…

Убрав руку в подсумок, в котором лежал десяток больших накопителей маны, я «Призрачной поступью» протиснулся сквозь барьер замка.

От вида того, как враг прошёл через защитную стену, все резко пришли в себя. В руках Лексуса тут же оказался щит, который был у него за спиной и большой меч. Лера заняла боевую стойку, держа два полуторных меча, а Джон приготовился к бою не доставая оружия, но расставив свои огромные ручища на манер борца перед захватом противника. Генерал и Лида резко отринули и встали за спинами моих земляков.

— Спокойно! — громко сказал я, вытягивая ману из накопителей в подсумке и подавляя тошноту из-за почти полностью опустевшего резерва.

Барьер этого замка был плотнее, чем моего, поэтому проход призрачной поступью оказался гораздо более затратным, чем я рассчитывал.

Пока возникла тишина, я обратился к присутствующим.

— Я не собираюсь нападать на вас прямо сейчас. На, возьми вот это! — я протянул Лере рацию.

— Что это? — подозрительно глядя на брусок со встроенным рубином, спросила Лера.

— Это рация.

— Что?! — у Джона даже челюсть отвисла. — Ты смог сделать в этом мире рацию?!

— Спокойно, здоровяк. Не нужно столько эмоций. Не я её сделал, а мой помощник. Возьмите. После того как вы подумаете и всё обсудите с Севелином, прикоснитесь к камню и влейте ману. Потом говорите. Тогда в моей рации, — я показал второй брусок, который был заметно меньше и аккуратнее протянутого землякам, а также имел два рубина на своём корпусе, — будут слышны ваши слова. Хотя, чего я вам объясняю? Сами должны знать, что такое рация. В общем, вливаете ману в рубин и говорите. Или слушайте, что я вам говорю. Я пошёл.

Я бросил рацию к ногам Леры, а сам призрачной поступью вновь прошёл сквозь барьер. Свой резерв маны из накопителей я восстановил не полностью поэтому, как только я вернулся на свою сторону, сразу упал на колени и меня вырвало.

Ко мне подбежал Джим и, прислонив руки к спине, начал вливать ману. Я тоже в это время вытягивал ману из оставшихся накопителей. Мне было очень плохо. Ненавижу состояние, когда мана заканчивается в теле. Хуже похмелья, блин.

— У него магическое истощение. — прокомментировала Лера, глядя на меня сквозь стену барьера — Радует, что он своих солдат через барьер провести не сможет. Сам чуть не умер.

Она подобрала лежащее на земле средство связи и пошла в сторону замка.

Остальные четверо ещё некоторое время смотрели на меня, а потом пошли за баронессой Гаусс.

— Ваша Светлость, слова Шмидта… Это правда?

— Что ты имеешь в виду, Валерия? — ответил герцог, сидя в штабе и наблюдая через окно, как войска Шмидта ведут подготовку к осаде замка.

— Насчёт того, что в замке хранятся трактаты Оскара?

Лицо герцога скривилось от недовольства. Несколько секунд помолчав, он ответил:

— Да, это правда. Именно за трактатами он и пришёл сюда. Хочу донести до всех присутствующих, что это огромная тайна! Эта тайна даже не государственного уровня. Она охраняется на уровне всего Альянса и контролируется лично Церковью Света. Никому не разрешено даже упоминать об этом, за стенами моего замка! Всем понятно?

Дождавшись кивка от людей, собравшихся в штабе, герцог снова посмотрел за окно, где вражеская армия уже разбила лагерь и сейчас катила огромную телегу с непонятным устройством на ней.

— Почему Вы тогда не убили его, когда он сбежал из храма? — спросил генерал Эванс своего командующего.

— Что же. Раз тайна хранения трактатов уже раскрыта, думаю, я могу это объяснить. Действительно, поступок Шмидта карается смертью. Однако, он нам ещё нужен. Он может читать трактаты и, возможно, нам придётся обратиться к нему.

— Возможно?

— Да, возможно. В данный момент в моём замке организовано тайное помещение, в котором собрали специалистов разных профилей. Сейчас они анализируют ту рукопись, которую Шмидт уже перевёл, ищут соответствия в текстах других книг и на основе этого пытаются сделать перевод остальных трудов Оскара.

— Успешно?

— Пока не очень. — недовольно констатировал Севелин — Именно поэтому я собрал здесь присутствующих не для того, чтобы убить Шмидта, а лишь подавить его. Я полагал направить наших друзей-иномирян, чтобы они силами моей армии уничтожили войска Шмидта, а также немного порушили хозяйство Азура. Самого Шмидта при этом нужно было оставить в живых, ведь если наши специалисты и священники не справятся с переводами трактатов, нам нужны будут его услуги.

— Сомневаюсь, что он теперь согласится. — высказал своё мнение Джон Доу.

— Вопрос его согласия, это не вопрос его решения. У него есть жёны, родилась дочь, есть друзья и, в конце концов, он ещё не лишился своего здоровья. Всегда есть способ заставить человека делать что-то, чего он не хочет делать…

После ответа герцога Севелина Джон стал мрачным, но ничего более не сказал.

— Почему у его солдат такая странная форма? Ни лат, ни шлемов, и все в чёрных плащах. Как ряженые на карнавале. — спросила Лида, адъютант генерала Эванса.

— Это, видимо, пресловутый Культ Теней. — задумчиво произнёс Севелин — Теперь мы точно знаем, что и к этому причастен Шмидт.

— Культ Теней?! — удивлённо спросила Лера — Это те, кто сверг короля Санрии и посадили на трон его брата?

— А вы иногда читаете отчёты нашей разведки, Валерия. Я это уважаю. Да, судя по всему, это они.

— Психи! — буркнул Лексус — Он сам псих, и наплодил вокруг себя ещё психов-приспешников.

— Ваша Светлость, — обратился генерал Эванс к Севелину, наблюдая, как враги начали перемещать катапульты, — почему у этого Шмидта есть наши новейшие катапульты? Это, конечно, не моё дело, но мне кажется, нужно ограничить продажи столь грозного оружия.

— Генерал, а Вы читаете финансовые отчёты о поставках оружия на фронт?

— Нет, Ваша Светлость. Зачем? Оружие доставили, значит, есть чем воевать. Остальное неважно.

— Если бы Вы читали отчёты, Эванс, то знали бы, что эти катапульты мы закупаем именно у Шмидта, на его оружейной артели в Азуре!

— Кхм… Виноват, Ваша Светлость. Впредь буду внимательнее относиться к сопроводительным документам. Что эти кретины делают? — Удивлённо спросил генерал, глядя в окно. — Шмидт что, ни разу в жизни катапультами не пользовался? Он идиот!

Все проследили за взглядом генерала.

За окном было видно, как солдаты складывают брёвна перед катапультами и ставят передние колёса устройств на получившуюся возвышенность, из-за чего катапульты оказались сильно задраны назад и вверх.

— Генерал Эванс, маркиз Шмидт кто угодно, но только не идиот.

— МАРКИЗ?! — от вытаращенных глаз Лексуса герцог брезгливо отвернулся.

Лексус очень гордился тем, что меньше чем за пять лет стал виконтом. Его соратники, Валерия и Джон получили только по одному титулу и сейчас были лишь баронами. Он же, Лексус Курт, смог добиться значительно больших успехов при истреблении ромалийцев, поэтому ему дважды присваивали титулы. Лишь эта шлюха Мириям Пиччинни обскакала Лексуса и стала графиней, выйдя замуж за молодого графа Калхоуна. Виконт Курт, услышав, что человек, которого он ненавидел больше всех на свете, поднялся выше него, и притом недостижимо выше, почувствовал, как в его амбициозном и алчном мозгу грохочет гром, а в животе начинает пылать изжога.

— Он что, женился на какой-то маркизе? — Продолжил блондин, пялясь на герцога. — Это ничтожество не могло продвинуться иначе!

Герцог обвёл присутствующих взглядом.

— Давайте я всем вам кое-что расскажу. — Жестом Севелин попросил всех сесть за стол. — Вы, находясь на фронте, совсем не следили за новостями Визалира и Альянса Церкви, видимо. Придя в своё лордство, Шмидт, будучи ещё бароном, привнёс множество изменений. Он почти искоренил на своих землях бандитизм, а следом поднял на новый уровень доходы Азура. Такой торговли и таких прибылей Азур не видел никогда, с самого момента своего основания. Кроме того, Шмидт полностью реорганизовал армию. Вы должны знать, генерал Эванс, что солдаты баронства Шмидт показывали на войне с Ромалией лучшие результаты, чем солдаты любого другого лорда.

Через некоторое время барон Шмидт, провёл очень успешную военную кампанию и завоевал земли графа Монси. Причём сделал это играючи. Он привёл пять сотен солдат и, выведя из строя четырёхтысячную армию Монси, вошёл в Рорберг.

— Как ему это удалось? Пять сотен против четырёх тысяч? — вопросы прозвучали от Валерии.

— Он использовал сонное зелье. Забросал армию Монси кувшинами со снотворным, а сам спокойно прошёл мимо, убив самого графа, и захватил замок лорда в Рорберге. После этого он взял дочь Монси в жёны и закрепил этим своё право на владение землёй.

— Пфф, трус. — выплюнул слова Лексус.

— После этого достижения я лично даровал Шмидту титул графа, — продолжил герцог, не обратив внимания на недовольство виконта Курта. — Далее, пока уже граф Шмидт прибывал в Санрии, Граф Перейра и барон Сильвио объединились и напали на Азур. Армия Азура, которая была по численности заметно меньше сил альянса Перейра и Сильвио, начисто разбила врага, в результате чего графство Шмидт увеличило свои территории ещё на треть. Кстати, Лида.

— Да, Ваша Светлость! — поклонилась женщина герцогу.

— Иди к распорядителю, пусть выкатят бочки с противоядием от того сонного зелья. Их должны немедленно доставить во двор и пусть все солдаты и маги выпьют по рюмке противоядия.

— Слушаюсь, Ваша Светлость.

Когда женщина покинула помещение штаба, герцог Севелин продолжил рассказ:

— Вскоре после того, как я присвоил Шмидту титул графа, дошли новости от разведки о проблемах в Санрии и деятельности никому не известного ранее Культа Теней. По приказу патриарха Церкви мы не вмешивались в происходящее в Санрии, поэтому Культ Теней успешно сверг короля Фреда и на трон сел его брат, Карл. После того как Карл занял престол, он даровал Шмидту титул маркиза и подарил земли, ранее принадлежавшие роду маркиза Альвареса.

К чему я всё это вам говорю? Шмидт не дурак. Он богаче любого из маркизов Визалира. Его армия подготовлена лучше армий других лордов нашего королевства. В Азуре расположены лучшие алхимические лаборатории, производящие зелья, эликсиры и наркотики. На землях Шмидта находятся мастерские, производящие отличные рунические артефакты. В артели оружейников Азура мы закупаем катапульты, копьемёты и зачарованную рунами амуницию. Вся торговля Визалира и Санрии происходит через Азур, принося молодому маркизу колоссальный доход за посредничество. Сам Шмидт, как мы сейчас выяснили, создал организацию, которая смогла свергнуть действующего монарха Санрии, ввергнув в страх целое королевство.

Специально для Вас, Эванс, повторю: Шмидт может быть излишне рисковый, невоспитанный и наглый. Да, он изменник, но он абсолютно точно не трус и не дурак. Дурак не смог бы сделать и сотой доли от всего мной перечисленного.

А сейчас Шмидт стоит за моими стенами с оружием в руках. Отнеситесь к этой ситуации предельно серьёзно, ведь если он пришёл сюда, значит, он знает, что делает!

После речи герцога в помещении повисла тишина.

Все задумались о сложности ситуации, но тут тишину не просто нарушил, а буквально разорвал вой электрогитары.

— Что происходит?! — испуганно вскочил со своего места придворный маг, присутствующий в штабе.

— Ого! Да это же Papa Roach — Blood Brothers! — весело прокомментировал Джон Доу.

— Что это?

— Это песня из нашего мира.

Все подошли к окну. Стало понятно, что странное устройство на телеге, из которого теперь торчал гигантский рупор, было музофоном.

Причём музыка орала так, что даже стёкла в окнах вибрировали. Сквозь закрытые окна людям приходилось повышать голос, чтобы слышать друг друга. Тот грохот, который стоял на улице, вообще не мог быть измерен.

Солдаты герцога растерянно перемещались перед замком. Все явно были напуганы.

Было видно, что командиры орут что-то своим подчинённым, но их почти не было слышно, поэтому порядок налаживался медленно.

— Алё! Алё! Приём! Ну как вам? Понравилось? — из рации, лежащей на столе, послышался голос Шмидта.

Все удивлённо посмотрели на устройство.

— Алё! Приём! Слышно меня?

К рации подошла Лера, положила палец на рубин и, влив ману, сказала:

— Зачем ты устроил этот цирк?

— Это не цирк. Это шоу! И оно только начинается, дорогая моя. Я думаю, что Севелин сейчас там, не так ли? Жерар, ты готов отдать мне трактаты? Если готов, то просто вынеси их все во двор, я их заберу и уйду. А вы будете спокойно жить дальше.

— Да как ты смеешь так говорить с Его Светлостью, ублюдок! — наорал на рацию генерал Эванс.

— Генерал, — обратилась к нему Лера. — Чтобы он Вас слышал, нужно вливать ману вот в этот камень.

— Да? Спасибо, Валерия. Да как ты смеешь так говорить с Его Светлостью, ублюдок!

— Слушай, служивый, — ответил голос из рации, — отойди от устройства, не засерай эфир. Лера, Джон, как вам мой подарок? Поднялось настроение? Не забыли ещё родной английский?

— Не забыли.

— Хорошо. Тогда послушайте вот это. Считайте, что это моё послание для вас.

Через несколько секунд после того, как голос из рации замолчал, заиграла композиция Accept — Die by the Sword.

Песня проиграла лишь наполовину, а Валерия и Джон сидели нахмурившимися. Лера при этом смотрела на один из мечей, висевших у неё в ножнах на поясе.

— Вы понимаете, о чём поют эти певцы? — спросил Севелин иномирян.

— Да, Ваша Светлость. Как и сказал Шмидт, это послание.

— Песня-послание? И что в этом послании?

— Там много слов, Ваша Светлость. Но ключевая мысль, я полагаю, следующая: то, что строилось тысячи лет, будет разрушено в один миг. Если ты живёшь с мечом, то и умрёшь от меча.

— И что это значит?

— Это послание для нас троих. Мы живём в этом мире сражаясь. Значит, мы должны быть готовы умереть от меча. А ещё, что он всё здесь разрушит, наверное.

— Зачем он, вообще, всё это затеял?

— Посмотрите за окно, Ваша Светлость. — после слов Леры все обратили внимание на то, что творится вокруг. — Это психологическая атака. Солдаты растеряны. Командиры не могут нормально передавать приказы. Шмидт ещё шага не сделал, а уже дезориентировал нашу армию.

— Алё! Приём! Как вам музыка? Вы всё поняли?

На слова из рации никто не ответил. Лишь генерал обратился к Жерару Севелину:

— Ваша Светлость, давайте включим магическую изоляцию помещения. Не могу больше этого слушать.

— Генерал, ты предлагаешь подавить все звуки и не знать, какие изменения будут происходить на поле боя? — тон Севелина был угрожающим — Ещё одно подобное предложение и мне понадобится новый генерал!

— Виноват, Ваша Светлость, погорячился. — поникнув, ответил герцогу Эванс.

— Алё! Вы там оглохли все? Приём!

— Что ты ещё хотел, Денис? — спросила Лера через рацию.

— Хотел спросить, как вам музыка? Хочешь что-нибудь более приятное включу, специально для тебя?

В этот момент за окном начал орать AC/DC.

Через несколько минут все обратили внимание на Джона, который сидел на стуле и немного пританцовывал своими широченными плечами.

— Что? — удивлённо спросил барон Доу, когда понял, что все на него смотрят. — Это моя любимая группа!

— Кхм. Должна признаться, мне тоже нравится их музыка. Особенно люблю Thunderstruck.

— Да, у меня тоже это любимая песня! Там хоть текст и туповатый, но здорово поднимает настроение. — радостно ответил Джон Лере.

— А, может быть, вы прекратите обсуждать музыку и вернётесь к нашей проблеме? — недовольно повысил тон герцог — Как будем обороняться? Они сбивают почтовых соколов, поэтому подкрепления не будет.

— Ну, рано или поздно, должно прийти подкрепление. Ведь барьер продержится ещё не одну неделю. Не может быть, что никто не обратит внимание на этот грохот.

— Да, возможно, ты прав, Эванс.

— Что это?! Скорее сюда! — крикнула уже вернувшаяся после поручения Лида.

Все подошли к окнам и увидели… нечто. Нечто странное.

Одиннадцать огромных троллей, закованных в полную латную броню, вышли из леса и двинулись к лагерю врага. Рядом скакал отряд из трёхсот членов Культа Теней. Все они были верхом на огненных люпусах.

В штабе все начали громко орать. Каждый пытался донести своё мнение, перекрикивая при этом музыку и остальных присутствующих.

— Немедленно успокоиться всем! — громко скомандовал Севелин, после чего паника прекратилась — У церкви есть отряды, которые приручают люпусов, но… Кто-нибудь знает, как ему удалось приручить троллей?

Все отрицательно покачали головами и продолжили наблюдать за шоу, которое творилось за окном.

— А этот что там делает? — вновь подала голос Лида, показывая пальцем куда-то.

Когда все посмотрели в сторону, куда указывала женщина, то увидели, как прямо рядом с рупором гигантского музофона стоит голый мужчина и яростно мастурбирует.

— Точно психи. И извращенцы. Мерзость! — брезгливо прокомментировал Лексус.

Когда мужчина прекратил самоудовлетворение, он надел снаряжение членов Культа и побежал назад к штабу.

Ещё несколько часов все наблюдали за подготовкой армии Шмидта и пытались разгадать все эти странные передвижения, которые происходили вокруг.

Рядом с барьером долгое время бродили несколько человек. Они ходили кругами, к чему внимательно прислушивались или принюхивались, а потом втыкали в землю светящиеся столбики.

Через полчаса наблюдения за этой картиной, маг, присутствовавший в штабе, панически обратился к герцогу.

— Ваша Светлость, это странно!

— Что именно странно?

— Они ставят эти светящиеся столбики точно в тех местах, где находятся резервуары с накопителями для барьера!

— Ну и что? — вмешался в разговор Лексус. — Ведь накопители находятся с внутренней стороны? Они разве могут их повредить снаружи?

— Нет, не могут… Это-то и странно! Зачем им это? И вообще, как они определяют места расположения резервуаров?

— Это неспроста. — после недолгих размышлений добавила баронесса Гаусс. — Нужно внимательно следить за всем происходящим. Ничего нельзя пропускать. Я думаю, что скоро будет атака.

— Но как он будет атаковать? Перед нами барьер, он не может его обойти!

— Но ведь для чего-то он затеял всю эту авантюру? Значит, у него есть план. Не просто же так он, в конце концов, устроил целое представление.

— Кто может подсказать, какие возможные действия предпримет враг?

— Не знаю. Даже представить не могу, что он сделает дальше.

— Что мы должны сделать? Какие меры предпринять?

— Единственно, что мы сейчас можем, это держать солдат в строю и не допускать паники. Все должны быть готовы обороняться в любой момент.

В следующий момент генерал Эванс взорвался:

— Да чего он там вопит! — прокричал разъярённый мужчина.

— Кто вопит?

— Певец этот! Верещит, как кастрат на допросе! — не выдержав творчества AC/DC, Эванс рванул к рации.

— Ублюдок! Выключи это немедленно!

И через пять секунд после ора генерала музыка действительно прекратилась. Наконец-то наступила столь желанная тишина.

Генерал вздохнул с облегчением, но вскоре раздались новые раскаты диких музыкальных инструментов.

Заиграл Twisted Sister — I Wanna Rock.

Уже через минуту после начала новой композиции Джон Доу широко улыбался, а Валерия Гаусс тихо смеялась в кулачок, глядя на Эванса.

— Что смешного?! — зло прыснул генерал.

— Слова песни. Там поётся: ты говоришь выключи это, но я снова и снова отвечу тебе. Нет, нет, нет, нет. Ты говоришь мне не играть, но я могу ответить тебе лишь. Нет, нет, нет, нет. Я думаю, генерал, это он Вам так ответил. — не скрывая улыбки, перевёл слова песни Джон Доу.

— Ах ты ублюдок! — лицо Эванса стало бордовым от злости.

— Немедленно выключи свой музофон! — неистово заорал генерал в рацию.

— Приём! Не слышно. Говори громче, чего ты там блеешь в трубку!

— Я сказал тебе выруби это!

— Кто там трындит в эфире? Какой бы дерьмоед там не был у рации, повторю: не бубни себе под нос, говори громче!

После оскорбления терпение Эванса лопнуло окончательно. Он схватил рацию в руку, поднёс её ко рту и что есть сил заорал:

— Я УБЬЮ ТЕБЯ! Я СДЕРУ С ТЕБЯ ШКУРУ, НАТЯНУ ЕЁ НА БАРАБАН И БУДУ ИГРАТЬ ТЕБЕ МУЗЫКУ, УБЛЮДОК! А ТЫ, СУКИН СЫН, БУДЕШЬ ЭТУ МУЗЫКУ СЛУШАТЬ! ТЫ БУДЕШЬ ПЛАКАТЬ, НО ТЕБЕ ЭТО НЕ ПОМОЖЕТ, ПОТОМУ ЧТО Я…

В этот момент рация взорвалась. Громкий хлопок смог оглушить присутствующих в комнате, уши которых и так страдали от слишком громкой музыки, а из-за яркой вспышки перед глазами прыгали цветные зайчики. В помещении запахло дымом.

Генерала взрывом отбросило к стене. Его лицо было изуродовано осколками, кисть правой руки, которой мужчина держал рацию, оторвало, а нижняя челюсть болталась на маленьком кусочке плоти, демонстрируя оторванный язык и обожжённое горло.

Сам генерал лежал без сознания, но всё ещё был жив.

— Немедленно зовите сюда целителей! — крикнул герцог, пока все стояли с шокированными лицами и смотрели на тяжело раненного соратника.

Через пару мгновений музыка замолчала.

Все вновь прильнули к окнам и не обращали внимания на то, как целители возвращают генерала Эванса с того света.

Мужчины и женщины, которые ранее ходили и втыкали в землю светящиеся столбики, встали перед центральным крылом и сняли верхнюю одежду. Они остались в одних штанах. Даже женщины стояли с обнажённой грудью.

А дальше началось страшное.

Эти «люди» стали на глазах деформироваться. Их конечности вытягивались и покрывались шерстью. От тел отпадали куски кожи и места с оголённым мясом зарастали шерстью, под которой виднелись витые узоры мощной мускулатуры. Вся процедура сопровождалась звуками разрывающейся плоти, которые, слава богам, после недавнего концерта были слышны очень плохо, потому что слух ещё не вернулся в норму от пережитых истязаний.

Лида и Джон отвернулись от окон. Придворный маг не выдержал и его стошнило прямо на подоконник. Лексус и Лера смотрели на эту картину с омерзением, но всё же не отводили взглядов. Даже всегда спокойному и уравновешенному герцогу Севелину стало не по себе.

— Это оборотни. — негромко произнёс Севелин. — Давно их разыскивают по всем королевствам… А он их привёл сюда. Кто-нибудь из присутствующих может мне объяснить, где он набрал всех этих чудовищ? Люпусы, тролли, а теперь ещё и оборотни!

— Ваша Светлость, — обратилась к герцогу Валерия — оборотни сильны?

— Да, очень. В человеческой форме они слабы, но в звериной очень сильны. Они обладают сильной регенерацией, поэтому для убийства нужно отрубить голову, повредить мозг или поразить сердце.

— Вы сражались раньше с оборотнями?

— Нет, никогда. Даже никогда не видел их до этого момента. Но я читал тайные руководства, написанные Лордом Сяо для инквизиторов Церкви Света. В своих трудах Лорд Сяо описывает многих демонических созданий и способы борьбы с ними.

— Значит, придётся целиться в сердце. — констатировала Лера.

К этому моменту оборотни уже полностью обратились и к ним подбежали члены Культа Теней. Они стали одевать на оборотней специальные латы, закрывающие торс этих созданий.

— … видимо придётся целиться в голову. — поправила свои же слова баронесса Гаусс.

Когда все оборотни были снаряжены в латные панцири, с западной подветренной стороны начали раскладывать большие тюки с сеном, которые тут же подожгли.

В течение следующих десяти минут площадь перед замком заволокло довольно плотным дымом.

С высоты третьего этажа замка, на котором располагался штаб обороняющихся, ещё была видна расстановка сил на поле боя. Но вот для солдат, стоящих на земле, видимость была очень ограничена.

— Что-то мне нравится это всё меньше и меньше. Барьер даёт достаточно света. Но если он погаснет, видимость на поле станет крайне плохой. Если барьер падёт, то мы будем с большим трудом понимать, что там происходит. — произнёс Джон Доу.

— И как нам этому противодействовать?

— Затрудняюсь ответить, Ваша Светлость. В таких условиях нам ещё не приходилось вести боевых действий. Я действительно не представляю, что мы можем сделать. А ещё меньше я представляю, что может сделать Шмидт. Ведь его армия до сих пор за барьером.

Солнце уже начало касаться горизонта, но всё ещё было светло.

А армия врага начала ещё более странные действия.

Шмидт вышел вперёд, встал на ящик, обратившись спиной к замку и лицом к членам Культа Теней и начал что-то говорить. Было далеко, поэтому слов его слова не доходили до замка. После этой недолгой речи Шмидт ушёл вглубь своего лагеря.

— Лера, что с тобой? — спросил Джон свою боевую подругу.

Все посмотрели на баронессу Гаусс, которая стояла абсолютно бледная.

— У нас очень большие проблемы!

— Что ещё случилось?

— Посмотрите на них. Посмотрите на Культ Теней!

Все вновь обратили внимание на происходящее за барьером.

Члены Культа вели себя странно. Очень странно.

Некоторые из них плакали. Некоторые молились. Некоторые обнимались. Некоторые смеялись. Общая картина напоминала похождения пациентов психбольницы, которых вывели на прогулку. Но всё равно складывалось впечатление, что общий эмоциональный фон какой-то… радостный?

— Я же говорю, что они конченные психи! — сказал Лексус, брезгливо глядя на людей в чёрных одеждах.

— Они не психи, Лекс. Они смертники.

— Что?

— Посмотрите внимательно. Они прощаются с жизнью, но почему-то радуются этому. Они смертники. В бою они не будут стремиться выжить. Они будут стремиться унести с собой на тот свет стольких, скольких смогут.

Атмосфера в помещении стала настолько тяжёлой, что в ней было тяжело дышать. Все внимательно наблюдали за поведением Культа Теней. И все убеждались, что баронесса Гаусс действительно права в своих выводах.

Когда безумное прощание с жизнью закончилось, протрубил горн и несколько членов Культа побежали к катапультам. Они взяли по большому тюку из какой-то тёмно-серой ткани и, прижав тюки к груди, по двое уселись на чаши метательных орудий.

В следующий миг вновь заиграла музыка. Но это уже сложно было назвать музыкой — это был бешеный рёв, сопровождающийся неистовым громыханием электронных музыкальных инструментов.

Самое страшное, что в этот раз музыка гремела ещё громче, чем ранее.

Стёкла замка потрескались, а катапульты выстрелили.