Королевский Дар

XXIX

Город назывался Лайори и нравился мне куда как больше Рейхарда. Изящно, как будто прилетевший отдохнуть у водопоя восточный дракон, он изогнулся на берегу реки, не растягиваясь вдоль, а смыкаясь в ровный круг. Лайори не походил на столичных гигантов нашего мира и уступал даже нашему окраинному городку, ведь здесь не было машин, как и в Рейхарде. Но люди не только ходили пешком, но и ездили на странных не запряженных никем экипажах.

От ярких красок, щедро освещенных солнцем, начинало рябить в глазах. Странно, что Эва называла Рейхард идеальным местом. Наверное, она просто ни разу не видела столицу Лай-Шин. Мне казалось, середина миров просто не могла достичь такого же безмятежного великолепия даже в самые лучшие времена.

Здесь повсюду шла торговля, на площадках побольше устраивались театральные и цирковые представления, выманивающие у цветных зрителей веселые улыбки. Дети бегали по улицам, двое чуть не попали Олегу под ноги, и, не смутившись его рычанием, убежали дальше. Здесь все были счастливы, или, по крайней мере, могли спокойно радоваться жизни, не страшась за каждый миг. Это стоило того, чтобы закрыть границу с серединой миров, какие бы торговые преимущества она не давала.

Взрослые настороженно поглядывали на Анжелу, иногда, косились на Олега. Я не слишком привлекала внимание. От этого стало даже легче дышать. Я преспокойно вертела головой по сторонам, смеялась над Лайорскими шутками и вообще чувствовала себя полностью в своей тарелке. Первый раз за то время, как я попала в академию, я радовалась той бредовой идее перекрасить волосы в голубой цвет.

— Ты еще бы в речке посидела с полчасика, и вообще никто бы от местной не отличил, — злорадно подколол меня Олег, когда я в очередной раз чуть не отстала.

— Почему? — не поняла я.

— У тебя бы и кожа, как положено, под цвет волос стала.

Больше я на его колкости не реагировала и до дворца всю дорогу молчала, разглядывая окрестности. И все равно оборотень ворчал, что я верчусь как юла, причем с шилом в определенном месте.

Королевский дом мы заметили еще за пятнадцать минут до того, как вышли на главную улицу, ведущую к нему. Изумрудные шпили блестели над городом, как в сказке про Элли и Тотошку. Башни замка были сделаны в форме многогранных кристаллов, уходящих вершинами далеко в небо, а стены покрыты зеркальными панелями, в которых отражался весь Лайори, петляя и запутывая прохожих в цветных дорогах.

На входе нас пропустили без особых вопросов, доверяя авторитету хранителя границ. Но сразу к королю не пригласили, а развели по разным комнатам и доставляя то, в чем мы в первую очередь нуждались. Соответственно, к Анжеле привели врача, Олегу отдали кровать, а мне подсунули ворох местной одежды, чем смутило мою самооценку. Сам Рай-Карт поспешил обратно к себе на границу, оставив нас на попеченье слугам и чиновникам.

Поверх стопки с одеждой лежала чистая накрахмаленная белая рубашка с воротником, собранным рюшей. Вырез капелькой точно подходил под мой кулон, будто специально подчеркивая. Я бы предпочла брюки, но мне дали только расшитый золотыми нитками бледно-желтый сарафан — что-то наподобие местной одежды, хотя те, в которых ходили женщины на улице, выглядели намного скромнее, но и не в пример ярче.

В дверь без стука зашла Анжела, которую с боем выпустили лекари из своих рук. На ней была такая же белая рубашка, только с болтающимся рукавом, куда не разрешили засунуть больную руку, но вместо сарафана фея надела юбку в пол. Хотя, не исключено, что она просто подогнула там, где нужно, чтобы не издеваться над своими травмами.

— Точно принцесса, — довольно заключила она, наливая себе бокал вина. Странно, но я раньше этот кувшин не заметила. — Только не наша!

Я глянула на себя в зеркало, оставшись довольная результатом. Даже не видно, что одежда не плотно прилегала к талии, как должно было быть по фасону, а чуть висела. К этому городу я подходила намного больше, чем к любому другому месту на земле.

— Туфли не забудь, — рыжая, залпом выпивая стакан, кивнула на аккуратно пристроенные у самой кромки покрывала, свисающего с кровати, золотые башмачки.

— Мне кажется, — я еще раз глянула на себя, но уже издалека. — Мне бы больше синий цвет пошел.

Золоченая рама с зеркалом в полный рост висела на стене смежной с оконным проемом, из которого водопадом лился свет. Багряно-золотой ковер светлел под игрой луча, превращаясь в красное поле, усыпанное желтыми цветами разной формы и размеров. Вообще, комната была просторная, а для меня даже слишком. Противоположную от зеркала стену полностью занимали стеллажи с книгами, уходящие под самый потолок. Кроме них была большая двуспальная кровать, заваленная уголок к уголку сложенными подушками, и письменный стол со всеми принадлежностями. Еще по обе стороны от кровати располагались маленькие тумбочки. Больше никакой полезной мебели, зато в избытке напольных и настольных ваз, почти на каждой стене картины с диковинными пейзажами.

— Так они же не для Мальвинки с академии платье подбирали. А для принцессы Миранды!

— И что? — не поняла я, в то время как Анжела начала смачно жевать яблоко, найденное во фруктовой вазе на прикроватной тумбочке.

— А то, что цвета королевского дома Первейших — золотой и багровый.

— Чьего королевского дома? — не поняла я.

Анжела ненадолго задумалась над моей безграмотностью, а потом коротко резюмировала:

— Твоего.

— То есть я, когда себя в порядок приведу, должна полностью гардероб сменить?

— Конечно! Ты что думала, что сможешь перед подданными в своих обносках шастать?

Я уже приготовилась возмущаться до последнего хрипа, но в дверь вежливо постучали.

— Войдите! — как обычно разрешила Анжела.

— Вас и ваших спутников ждут в обеденной зале, принцесса, — в дверях стояла скромная девушка с безупречной выправкой и серыми волосами, спускающимися по красивым, но слишком прямым плечам. Кожа ее казалась совсем бесцветной, но от этого служанка не переставала быть яркой частью Лай-Шин. — Прикажите разбудить второго вашего сопровождающего?

— Что она говорит? — бесцеремонно поинтересовалась фея, которая после общения с врачом полностью восстановила свой запас наглости и самоуверенности.

— Спрашивает, разбудить ли Олега. Нас на официальный ужин зовут.

— Не, — замотала головой Анжела, соскакивая с уже облюбованного подоконника, — я сама.

Я перевела девушке, мимо которой уже прошествовала гроза академии по потерям и находкам. Она не удивилась, а осталась покорно стоять на месте, дожидаясь пока мы соберемся.

Анжела остановилась напротив третьей от меня двери и с громким стуком закричала:

— Медведь! Открывай! Сова пришла!

Я смутилась, украдкой глядя на невозмутимую служанку. Видимо в зеркальном дворце бывало и не такое, раз она не удивилась воплям.

— Чего тебе?! — злобно рявкнул оборотень, открывая дверь так, что Анжелу чуть не снесло. Волосы растрепаны, без рубашки точно. Вот зачем мы человека разбудили? Изворчится же весь.

— Нас ужинать зовут. По-моему, к королю.

Олег смачно обругал Анжелу кучей неприличных выражений и скрылся за дверью, громко хлопнув ей перед носом у феи. Я второй раз за несколько минут порадовалась, что наш язык здесь не понимают. Видимо, на это дебоширы и рассчитывали, потому что перебранку они продолжили, только понизив голоса тона на два. Весь путь до обеденной залы они не переставали светски собачиться, припоминая друг другу старые грешки еще с учебы.

— Вы все свои претензии еще в брачном контракте пропишите! — не выдержала я уже перед самым входом.

И без этих двоих у меня пошаливали нервы, ведь необходимо вести переговоры, так еще и убедительно врать, что я принцесса. Зато моим спутникам глобально все равно, они при всем желании не сумели бы помочь мне в беседе.

— Какой брачный контракт?! — подскочила Анжела, серьезно перепугавшись первый раз на моей памяти. — Он что тебе жаловался, что хочет сделать мне предложение?

— Типун тебе на язык! — мигом взвился Олег, тоже не обрадованный страшной перспективой. — Я до сих пор считаю национальным праздником тот день, когда ты меня бросила!

— Так вы встречались? — опешила я, но задавать вопросы было уже поздно.

Массивные двери, отделанные переливающимися в потоках солнечного цвета кристаллами, открылись, пропуская нас вперед. Служанка осталась позади, кивком показав, что нам нужно дальше.

— Принцесса середины миров Миранда! — объявил герольд, громко стукнув о пол посохом. Моя осанка от страха втянулась внутрь, но я вовремя взяла себя в руки и выправила плечи.

Олег и Анжела не принимали все это слишком близко к сердцу, разве что прекратили выяснение отношений перед королевской семьей.

Просторная зала хорошо освещалась сквозь окна, уходящие почти под самый потолок. Посреди комнаты стоял на длинный стол на множество персон. Почти до пола свисала светло-зеленая скатерка. Но сегодня только посередине сидели несколько человек. В дальнем углу легкую мелодию играли музыканты. Под нее хотелось танцевать, причем что-нибудь жутко несерьезное. Наверное, достаточно было просто раскачиваться в такт музыке, но приходилось сковывать каждое движение.

Нас проводили, предложив места напротив царственных особ. Анжела коряво присела в небольшом книксене, не слишком заботясь о произведеном впечатлении, Олег отвесил поклон, я же, стараясь держать марку, сделала глубокий реверанс. Мои попутчики украдкой бросили на меня удивленные взгляды, а я только улыбнулась одними губами, чтобы и этот жест смогли принять за знак вежливости. Когда-то очень давно мы с классом ставили сценку, где я играла какую-то графиню. Роль была чуть ли не зайти поклониться и выйти, но с преподавательницей мы репетировали мой выход почти неделю. В итоге это было единственное хореографическое движение во всей моей жизни. Юрка тогда смеялся, что вальс я бы учила годами.

— Принцесса, ну к чему эти излишества? — сказал старик с длинной седой бородой. — Мы очень рады вас видеть. Присядьте, пожалуйста, и разделите с нами трапезу.

Я послушно села, жестом приглашая Олега и Анжелу.

Старик был из тех, кто даже в столь преклонном возрасте, когда собственная борода мешает ходить, спешил жить и наслаждаться каждым мигом. Может, морщины и покрыли все лицо, которое большей частью скрывала борода с усами выцветшего золотого цвета, но у него были невероятно яркие, живые глаза, игравшие карим цветом.

— Вы, наверное, не помните меня. Вы были слишком малы, когда последний раз ваша матушка привозила вас сюда.

Я забеспокоилась, по спине прошла волна страха. Однако очень быстро сообразила, что маленькая четырехлетняя девочка вряд ли могла что-то запомнить.

— Меня зовут мэтр Герберт.

— Очень приятно, Миранда, — скромно кивнула я, не зная, что говорить, — Прошу простить нас за столь внезапное вторжение и благодарю за теплый прием.

— Девочка моя, — улыбнулся старик Герберт, глядя мне прямо в глаза, которые как бы я не хотела отвести, не смогла спрятать, — это я благодарен тебе, что ты, наконец, вернулась! Признаться, я думал, что новость о спасшейся принцессе это очередная уловка Мирослава, чтобы переманить людей на свою сторону. Или же он надумал сделать фальшивку, от такого мошенника еще не того можно ждать. Но когда мне доложили, что из ниоткуда появилась девушка, говорящая на нашем языке без акцента со своими спутниками, я был действительно счастлив.

— Признаться, мы уже думали потуже затянуть пояса из-за проблем с экономикой и готовиться через несколько лет к войне с монстрами, — как будто полушутя рассказал мне мужчина возраста Мирослава, напоминающий мэтра Герберта чуть вытянутым овалом лица и цветом кожи. Только волосы у него были более насыщенного золотого цвета. — Вы нас буквально спасли, принцесса.

— Я же еще ничего не сделала, — скромно сжалась я, чувствуя себя чрезвычайно неудобно.

— Вы появились, а этого, я думаю, уже достаточно, — улыбнулся мужчина чуть снисходительно. — Кстати, совсем забыл представиться. Принц Алик, сын мэтра Герберта.

— Очень приятно!

— Выправи спину и не мямли, — как бы невзначай кинула мне Анжела, уже разделавшись с куриной ножкой и принимаясь за салаты и закуски. Хотя вроде как, это полагалось есть в обратном порядке.

— Что такое? — не поняла я.

— Если уж ты пытаешься строить из себя принцессу, да к тому же дочь Селены, то изволь держать осанку и вести себя более приемлемо. Уж не знаю, о чем вы там говорите, но Селена, слыша тебя, сгорела бы от стыда. Принцесса никогда не должна терять собственного достоинства и гордости. Ты здесь не приживалка, так что изволь не ронять лицо королевского рода в грязь. К тому же, ты изображаешь не дерзкую, но отходчивую Терезу и даже не спокойную скромную Аделу. Миранда была маминой любимицей и ты должна понимать, что это значит. Девочка уже в четыре года могла заявить отцу, что не намерена с ним разговаривать по поводу разбросанных игрушек, ибо это ее прихоть.

Я чуть не подавилась соком. Лучше бы я сказала, что я Адела. Я же никогда не смогу сделать ничего подобного, а это почти провал. Они ведь знали Миранду пусть и в юном возрасте. И боюсь, мое поведение в корне отличается от ее. В любом случае, если я буду пытаться играть, то только провалюсь. Мне совсем не свойственно быть холодной и расчетливой, а актриса из меня так себе.

— Что вам сказала ваша спутница? — уточнил Алик, наливая мне без спросу вина.

— Она говорит, что еще рано загадывать. Не так уж велика вероятность, что мне удастся вернуть трон, — я вздохнула, расправила плечи и отхлебнула вино, надеясь, что хоть оно поможет мне чувствовать себя раскованно. — Деянир скорее обвинит меня в чем угодно, чем позволит отобрать свою «добычу».

— Не самый удачный расклад, — посочувствовал мне принц.

— Не волнуйтесь так, — добродушно рассмеялся старик. — Я думаю, Мирослав приложит все усилия. К тому же, вы — сами по себе преимущество не только как символ, — он ненадолго замолк и подмигнул мне. — Да и мы со своей стороны сделаем все возможное, чтобы помочь. Вы можете рассчитывать на нас.

Я опешила и, кажется, растерянно моргнула, еще не до конца осознавая, что Лай-Шин, которые до этого не пускали даже человека из Рейхарда, спокойно согласились ввязаться в нашу междоусобицу.

— Что такое? — немедленно спросила Анжела. — У тебя такое лицо, будто ты таракана в еде нашла.

Я бросила взгляд на тарелку, но никаких насекомых там не нашла. Зато аппетит пропал полностью.

— Они согласились оказать нам поддержку, — спокойно ответила я, ковыряясь вилкой в тарелке.

— Что уже? — удивилась так же, как и я, рыжая. Олег оказался спокойнее, но и у него дрогнула рука. — Может, здесь подвох и они тебе раскусили?

— Как раз нет, — успокоил нас оборотень, улыбаясь хозяевам. — Честно сказать, я даже не думал, что все эти россказни правда. Но, видимо, королевский род Первейших действительно имеет такое влияние в соседних мирах.

— Что ты хочешь сказать?

— Детали, чуть позже, — бросил Олег Анжеле, и мы замолчали.

Не желая тянуть время молчанием, я мягко улыбнулась и «перевела»:

— Мои спутники благодарят вас.

Дальше разговор пошел о каких-то мелочах, вплоть до программы обучения в нашей академии. Хотя кое-что важное я для себя подчеркнула. Во-первых, Лай-Шин торговцы, но их товары не обычные продукты. Они производят артефакты — магические вещи, которые способны давать владельцу в бою определенные преимущества, вне зависимости от уровня подготовки самого владельца. В основном на продажу шли серийные товары как жезлы для стражи и тому подобные быстро ломающиеся штуковины. Хотя именно они и были теми вещами, которые серьезно помогли бы в сражениях между Деяниром и оппозицией. В редких случаях делалось что-то почти вечное и в единичных экземплярах. Но эти заказы были в основном от королевской семьи.

Во-вторых, никто из Лай-Шин полностью не знает языка Рейхарда и наоборот. Все общение происходило на уровне обрывков фраз, чаще всего жутко коверканных, условных знаков, чисел и рисунков. Ну, это если не считать способностей правителей середины миров. Некоторые, конечно, достигали высот и могли говорить целыми фразами, но на это требовались годы практики, и нормальной речи все равно не получалось. Наши языки оказались несовместимыми.