Королевский Дар

XXIII

Я снова была в этом городе, снова шла внутри бездны и ощущала, как все внутри меня катится туда же. На этот раз я не смотрела на синеющие заплатки открыто, а, прикрываясь капюшоном, изредка бросала взгляды. Всех, кто жил в лоскутных мирах, я уже видела и не раз.

Почти у всех плиток в тротуаре откололись края, некоторых и вовсе не хватало на своих местах. Дорогу так же побило, как город. В некоторых местах она переходила в мелкую щебенку, перемешанную с сырой землей. Странно понимать, что недавно здесь шел дождь. Вот и золотые купола, к которым я иду, все в каплях.

Конечно, я не сомневалась, что рядом с храмом найдется проход в тот лес, где живут девушка-теоретик и парень ворож. А недалеко от него — синяя заплатка, в которой живут осьминожные зеленые и мохнатые звери. Но мне хотелось проверить. А, может, и закрыть по дороге пару другую проходов, чтобы город хоть немного расслабился, а заодно и у нас убавилось монстров.

Храм выглядел потрепанно. В некоторых местах на белой штукатурке сияли черные обугленные пятна, будто там кого-то сожгли. Остальные дома, теснящиеся друг к другу, как бы отодвигались от храма, словно говоря: «мы не знакомы», «он не с нами». А вот и проходы. Оба, как я и думала.

Я уже проверила все, что меня не просили, но, раз уж пришла, решила заглянуть внутрь. Дверь перекосило, она не поддавалась, давно уже стояла полуоткрытой — рядом идеально ровная земля, ни следа борозды.

Я обошла вокруг, чтобы хоть просто оглядеть здание. Наверное, когда начались вторжения, люди совсем забыли о своей вере. Так часто бывает: мы грешим, мы сами ломаем свою судьбу, а потом плачем, что Бог отвернулся от нас. И бросаем камни в него, не в силах осознать, что все беды исходят от нас самих.

По фасаду ползли трещины, будто бы дорожки от слез оставили глубокие шрамы на стенах. Большинство стекол выбито, а уцелевшие печально глядели грязными цветными витражами. В задней стене зияла большая дыра, напоминавшая вход в пещеру. Туда я и забралась.

Внутри все было еще хуже, чем снаружи. Разве что не чувствовалось характерного запаха, как во многих заброшенных зданиях моего мира. Я сделала пару шагов вперед, осматриваясь. Храм казался не настолько заброшенным, как мне показалось вначале. В покосившихся подсвечниках на столах, стояли новенькие свечки, пыль с алтаря была заботливо стерта, хотя на этом вся обжитость святого места заканчивалась.

Я повернулась к стене с дырой входа. От пола до самого потолка красовалась мозаика с мужчиной в длинном одеянии с крестом в руках. Надо же, и здесь та же вера. Я отступила на шаг, картинка как будто изменилась. Теперь я видела другого мужчину с толстой пыльной книгой в руках. Я нервно вздохнула и, решив, что у меня галлюцинации, повернула голову. Теперь я вообще видела перед собой дракона, такого же как Рэм, только взрослого. Он сжимал в лапах красный как кровь кристалл, выбивающийся из мозаики своим пытающим цветом.

— Кто здесь? — окликнул меня строгий мужской голос.

Я резко обернулась, так что капюшон слетел с головы. Вот тут-то подумалось, что можно было перед «походом» хотя бы замаскироваться. Волосы в голубой я бы всегда успела перекрасить в замке, а здесь это слишком заметная примета. В любом случае, если я отсюда выберусь, то обратно мне путь заказан.

Мужчина был крепкого телосложения и в сутане. Волосы светлые длинные неровно подстриженные. Видно, что он давно уже за собой не следит. В глаза бросились старые все в мозолях руки. Но даже не смотря на этот немного неаккуратный образ, виделась в нем какая-то стать, преданность своему делу и святость. Я не могу объяснить, что это такое. Но, когда видишь действительно верующего человека, сразу понимаешь, значение этого слова.

Он стоял на ступеньках, ведущих под купола, но, увидев мое лицо, замер и мгновенно побежал вниз.

— Не может быть! Лай-шин! — восторженно всплеснул он руками. Он меня с кем-то перепутал, но пока меня не собирался убивать, мне это на руку. Дальше его речь как будто изменилась, став рубленной и корявой, словно он говорил на чужом языке. — Вы открыть проходы в наш мир?

Я печально покачала головой. Кем бы ни была лай-шин, вряд ли она сейчас вмешивалась в чужие дела. Я проходы умела только закрывать.

— Очень жаль, — поник он. — Но тогда почему вы здесь?

— Я здесь с частным визитом, не могу сказать подробнее, — наугад ляпнула я. Частный визит — хорошая отмазка. Надеюсь, и сейчас сработает.

— Очень жаль, — еще раз повторил священник. — Могу я попросить вас кое о чем? — неожиданно оживился мужчина.

Он напоминал мне Робинзона Крузо, который, вроде бы, приспособился к жизни на острове, но все еще мечтает уплыть отсюда в свой привычный и полный старых устоев мир.

— Если это в моих силах, — таинственно ответила я. Лай-шин не была кем-то обычным. Передо мной преклонялись как перед спасительницей. Если бы на той мозаике не были изображены исключительно мужчины, я бы сказала, что меня перепутали с богиней.

— Поговорить со своими, — зашептал священник, будто в страхе, что его услышат. — Нам очень нужен ваша помощь. Мы понимать, что вы не согласны с тем, что мы совершить. Но нам сейчас без вас не выжить. Создана оппозиция правящим тиранам, она хотеть найти настоящую принцессу. Но мы долго не протянем, поиск может затянуться. Помочь нам, мы не останемся в долгу. Один из предводителей оппозиции профессор Знаменов.

Я дернулась как от удара током. Значит, Эдя к этому причастен не меньше, чем Мирослав и Ария, а может и побольше. Хотя у него, в отличие от хозяев замка, я могу в открытую спросить, что там происходит. Мой собеседник в это время продолжал:

— Я видеть, вы тоже его знаете. Прошу вас, не оставайтесь в нейтралитете. Не только мы подвергать тому ужас, который сейчас твориться в столице. Вы тоже мочь оказаться под ударом.

Я кивнула, делая вид, что попытаюсь. И решила перевести тему:

— Кому вы молитесь?

— Богу, — ответ был кратким и лаконичным и ровным счетом ничего не давал.

— Какому?

— Бог един, — как будто бы удивился моей неграмотности священник. — Как бы его не представлять, какие бы символы не предписывать ему, он один и не имеет ни лица человеческого, ни формы единой. Для каждой он разный и для все один.

Я еще раз глянула на мозаику. С этого угла на ней красовался высокий эльф, чем-то напоминающий Леандра. А через шаг он превратился в гарцующего единорога. Теперь я поняла, что это не игра цвета на витраже, а магия, с помощью которой и создана икона.

— А что предписывает вам бог?

— Быть верен, честен, относиться к другим по совесть… Да вы знать это все, Лай-Шин. Ваш бог велит это же вам.

На мозаике появился цветной человек с лирой. Только у него были яркие волосы и кожа, чуть бледнее волос. А вслед за ним гордый пернатый тигр, только огромный и с широко раскрытой пастью.

— Мне пора, — предупредила я, и священник, грустно вздохнув, вновь пошел вверх по лестнице, к куполам.

Я накинула капюшон и выскользнула на улицу. Синие пятна как будто бурлили. С той стороны, откуда я пришла, доносились крики. Видимо, очередной портал прорвало. Я сначала побежала туда, потом сбавила обороты и пошла просто быстрым шагом.

На этот раз сквозь дебри пространства выбирался тот же самый пернатый тигр. И даже уже второй. Первый стоял на мостовой и отбивался от набежавших магов. Я осторожно, прижалась спиной к стене дома, чтобы меня не заметили, и сформировала печать. Прицелилась, выпустила заклинание и второй тигр растворился в дыре, полностью закрыв собой проход. Вместо него снова сияла пленка прозрачно-серого неба.

Первый испуганно оглянулся, понял, что дорога назад закрыта. В него тут же попали чем-то. Пернатый дернулся, завалился на бок, взмахнул когтистой лапой в воздухе, но уже поздно.

Я обернулась, увидела, где стояла. Знакомое место, позади синела поляна и весело махал рукой Леандр. Я вздохнула, то ли облегченно, то ли обреченно, и шагнула к нему на встречу.

— Молодой госпоже снова не спиться? — услужливо спросил он, стягивая плащ. Сегодня оказалось не так просто, мешала плотная дутая куртка, без которой после середины осени никак.

— Молодой госпоже снова неймется, — недовольно фыркнула я на саму себя. — Вот кто меня просил туда лезть?

— Провиденье, — возвышенно ответил эльф. Почему-то сегодня ночью он был один, или остальных я все-таки не видела, наконец-то испортив зренье.

— В пять утра оно еще спит.

— Я думаю, в семь оно уже вполне может позволить себе проснуться, — поправил меня эльф, и я с ужасом застыла на месте.

— Это я там три часа прогуляла? Да не может этого быть.

— В замке почти все окна горят, — пожал эльф плечами.

Я глянула на академию и ужаснулась: вся светится, точно скоро завтрак.

— Вам за плащиком присмотреть?

— Буду очень признательна, если вы окажете мне такую любезность. Сейчас же я приношу свои извинения, но вынуждена удалиться, — выпалила я на одном дыхании и сломя голову полетела в замок.

Очень хорошо, если мои утренние похождения никто не заметит. Спасибо Игоря предупредила, что хочу прогуляться, иначе бы точно тревогу поднял.

Снять куртку я успела и не только. Глянув, что до начала завтрака еще почти час я преспокойно легла отдохнуть и мгновенно уснула. Проснулась уже к обеду. Ладно, не в первый раз. И не в последний.

Когда я пришла, за столом сидели уже почти все преподаватели.

— Эдуард Ольгердович, — пилила профессора Знаменова Анжела, — это невозможно! Займитесь, наконец, своим факультетом!

— Он настоящий террорист! — помогала ей немолодая полная дама. — Сделайте уже что-нибудь!

— На него уже с десяток докладных от одной меня написано! — возмутилась Анжела.

— Здесь докладные читаю только я, — сообщила я, усаживаясь за стол.

— Ему можно не читать, а хотя бы посмотреть фамилии, — махнула рукой рыжая. — И срочно принять меры!

— Хорошо, хорошо! — замахал руками Эдик. — Сегодня же разберусь. Довольны?

— Да! — хором ответили женщины.

Так, намеченный мной разговор придется отложить. Только вот не знаю, на завтра или на сегодня поздно вечером.

— Снежинка, — подскочила ко мне Ария. — Я тебе свой любимый кактус отдам только утром, у меня не получается уехать в ночь.

— Хорошо, — кивнула я, не понимая, почему она называет Рэма кактусом. Хотя, с другой стороны, на ромашку или розочку он вряд ли похож.

На нее никто не обратил внимания. Все уже давно знали, что завхоз у нас личность своеобразная, а я с ней в неплохих отношениях. Мне кажется, никто бы не удивился, если бы она сказала, что затащит мне свою домашнюю акулу, чтобы я ее поливала. Но, дракон, это слишком круто даже для нее. Если верить библиотечным данным, драконов последние лет двадцать никто не видел. Поэтому, как Рэм оказался у Арии, я даже не догадывалась. А спрашивать у нее бесполезно: если она не хотела чего-то рассказывать, то бесподобно увиливала.

Вечером я не спеша отправилась на свою любимую полянку. К вечеру на улице похолодало, дул противный ветер, проникавший под куртку. Я вжалась в меховой воротник поглубже и сейчас сильно напоминала себе воробья, только почему-то спотыкающегося в темноте о каждый корень.

Там горел костер, вокруг которого сидели эльфы. Когда я подошла, они подскочили со своих мест, но Леандр жестом успокоил их и предложил мне присесть.

— Зачем ты пускаешь в наш круг ведьму, что водит дружбу с оборотнями? — подал голос один из эльфов. Забавно, в прошлый раз они ни о чем не говорили, я вообще думала, что здесь только Леандр болтливый.

— Она не навредит нам, она друг, — ответил эльф, чем очень сильно удивил меня.

Впрочем, здесь все было удивительно. На поляне нет ветра, и земля, на которую я присела, теплая, будто я устроилась на мягком ковре. Мне могло показаться, что я даже видела зеленую траву, которая везде уже пожухла.

— Я ненадолго, — подала я голос, принимая из рук одной из женщин напиток, который они варили. — Я здесь оставила плащ.

— Плащ Деянира? Ты одна из его слуг? — спросил беловолосый эльф, с короткими, в отличие от всех волосами.

— Я не знаю, чей это плащ. И никому не служу.

Теплая жидкость заструилась по моим озябшим внутренностям. У нее был вкус брусничного морса, только это была не вода. Я пила пар из лесных ягод. Совсем забыла, что они духи.

— Тогда зачем тебе этот плащ?

— Я взяла его, чтобы побыть в городе, — я кивнула на тонкую пелену очертаний мира с бесцветным небом. — Там все носят такие.

— Правильно, они скрывают людей от хищных глаз. Некоторые совсем не против полакомиться человеченкой, — пояснил кто-то из эльфов.

— Тебе лучше не ходить туда, — предупредила меня женщина, варившая пар. — Там сейчас война.

— Война? — переспросила я. — Какая?

— Война с вторженцами, — вступил в разговор Леандр, — гражданская… Там правда тебе не место.

— Но я могу помочь…

— Я знаю, — кивнул эльф, поправляя темно-золотые волосы. — Но они не оценят этой помощи. Из-за этого и началась война.

— Что там произошло?

— Я толком не знаю, — он уходил от ответа, но я не могла настаивать, — кажется, они уже шестнадцать лет не могут поделить власть.

— Все беды из-за господства, — добавил коротко стриженый эльф.

— А кто такой Деянир? — задала я вопрос наудачу. Мне хотелось спросить у них так много, но я боялась сказать что-нибудь лишнее. Эльфы, конечно, в нейтралитете, но я абсолютно не знала, враги они мне или друзья.

— Нынешний правитель, если его можно так назвать, — фыркнула эльфийка, сидящая по правую руку от коротко стриженного, — а вообще убийца и узурпатор!

— Эва, — покачал головой Леандр, — это не наше дело.

— Когда убивают детей, это общая беда. Мы не имеем права стоять в стороне и молчать, — она вскинула голову, красивые зеленые глаза горели, как если бы она собирала не ненавистного Деянира целую армию эльфов. Только вот эльфы при всем своем желании не смогут помочь. Они просто духи. — К тому же, он поставил под угрозу весь свой мир, а возможно даже и наш.

— Эва, — покачала головой эльфийка постарше. — Но ведь не один он это сделал. Они там всем миром вершили свой «праведный суд». Вот за это и поплатились.

— Выгнать бы всех этих колдунов из нашего мира! — девушка была зла, как волчица, у которой пытаются отобрать волчат.

— Чем тебе все не угодили? — вступила я в разговор.

— Они все пришлые! Все тянут в наш мир зло! — воскликнула Эва, вскакивая на ноги.

— В этом мире нет своих волшебников. Они все родились там, — просветил меня Леандр. Коротко стриженый эльф в это время усадил свою соседку обратно.

— И я? — у меня опустились руки, я молча представляла, что моя настоящая родина, мой дом это тот ужасающий мир с печальным небом, который дробят на куски яркие синие заплатки и их жители.

— И ты. Только твоя родня очень давно ушла оттуда. У тебя в крови почти не осталось сияния того мира.

— Она вообще не похожа на них, — недовольно добавила Эва. — Если бы у нее была такая же аура, спутанная из обрывков тканей миров, мы ни за что бы не показались ей.

— Будь мягче, Эва, — попросил Леандр, пока я приходила в себя от нахлынувшей информации. — Ты еще слишком молода и не знаешь, что есть истинные маги. И вот она одна из них.

— Не понимаю, — прошептала я одними губами.

— И не надо. Со временем ты все поймешь, хотя лучше будет, если ты никогда этого не узнаешь.

— А тот мир… Он всегда был таким?

— Нет, — задумчиво ответила Эва и продолжила, будто рассказывала сказку, — шестнадцать лет назад это было красивое место, тонущее в солнечном свете. Самый центр пересечения миров. Лучшего мира и нельзя было придумать. Они сами погубили себя, нельзя идти против законов природы.

Я не знала, что сказать, что ответить. Все эльфы неожиданно замолчали, нахмурились, вспоминая прошлое. Неуютно стало.

— Я, пожалуй, пойду, — я не придумала ничего лучше, как взять плащ и отправиться обратно к замку.

Вообще, я планировала вернуться через порталы, как в прошлый раз, но сейчас мне совсем расхотелось идти сквозь убитый руками собственных обитателей мир. Да и поздно, сегодня я не бросилась за потерей сломя голову. И сейчас, перед тем как вернуть плащ на место, я хотела сделать еще одно дело.

Когда мне открывали дверь, то долго ворчали, но о том, где и почему так поздно я блуждала, никто не спрашивал. Потом старичок-охранник снова погрузился в мягкое кресло, завернулся в теплый плед и столь же сладко уснул, как и до этого.

В коридорах было тихо, и даже немного мрачновато. Ночь перед понедельником всегда самой спокойная, потому что все студенты пытаются заснуть. Получается не у всех, но попробовать надо.

Я остановилась напротив двери Эдика, думая, не спит ли он. Желание начать серьезный разговор куда-то испарилось. Сейчас я хотела просто вернуть плащ на место и не совать нос не в свои дела, как бы меня не грызло любопытство. Даже мысль о том, что подобным местом, как пленочный город может стать и наш мир, отодвинулась куда-то на задний план.

Я сделала еще пару шагов и, замерев, прижалась к стене. За поворотом были Юра и Ария. И они не просо там стояли, а устраивали полупорнографические сцены прямо в коридоре. С одной стороны мне хотелось сбежать как можно дальше, с другой — я боялась даже шелохнуться, вдруг заметят. Я тут третья лишняя…

— Я люблю тебя, — его жаркий шепот будто окатил меня волной, прошедшейся от корней волос до кончиков пальцев. Раньше мне везло, и я не слышала их разговоров.

— А доказать сможешь? — ехидно спросила Ария, чуть с придыханием.

— Доказать? — в тон ей ответил Юра.

Ария взвизгнула, какое-то шебаршение, затем ее тихий гортанный смех и ответ:

— Впрочем, я тебе поверю на слово.

— Ты самая прекрасная девушка на земле, — снова послышался его шепот вперемешку с поцелуями. Мое сердце билось через раз, слушая и пытаясь вмешаться в их разговор, с болью ударяясь о мою грудь.

— Ой, ли?

— Да, ты моя королева! Моя госпожа! В этом мире нет никого лучше тебя. Такой умной, — фраза прервалась поцелуем, — такой понимающей, — еще одним, — такой восхитительной…

— Про королеву не надо, — в голосе Арии слышались остатки возмущения, но они тонули в том удовольствии, которое она чувствовала от его прикосновений. А я стояла за поворотом, незамеченная никем и мечтала про себя, хоть когда-нибудь оказаться на ее месте.

— Хорошо, — покладисто согласился Юра, — ты у меня богиня.

Ария тихо засмеялась, оценив шутку.

— И я хочу, чтобы наши дети были такие же, как ты.

Я вообще перестала слышать свое сердце. Остановилось все. Неужели, все настолько серьезно, что он уже думает даже не о свадьбе, а о детях? Я, конечно, и раньше ни на что не надеялась, но сегодня в очередной раз мечты разбились вдребезги.

По коридору зазвенели чьи-то шаги. Влюбленные, наконец, вспомнив, где они, побежали в комнату Арии. А я так и стояла у холодной каменной стены, наплевав, как это нелепо выгляжу со стороны. И только когда мимо проходил Олег, сообразила быстро перекинуть плащ за спину.

— Привет! Что здесь стоишь? — оборотень заметил меня не сразу, чуть не прошел мимо.

— Да, поплохело вдруг, — я почти не соврала, просто не уточнила, отчего.

— Может, тебя проводить? — Олег подался ко мне, но я быстро сообразила, чем это закончится.

— Нет, не стоит, — я отступила назад по коридору, пряча плащ за спиной. — Я вообще к Эдику собиралась зайти!

И, не дожидаясь комментариев, я скользнула в кабинет профессора Знаменова, дверь в который почему-то оказалась не заперта. На задворках сознания мелькнула мысль, что, может, он до сих пор разбирается со своими непослушными студентами, но ее я сразу уже отмела — поздновато. Но я не угадала.

— Вы никогда не ели мясо виверны? — удивленно воскликнул студенческий голос. Говорившего мне было невидно, Эдик отгородил вход в комнату шкафами.

— Честно признаться, нет, — отвечал уже Эдя.

— Как же так получилось?

— Ну, виверн запрещено убивать.

Я осторожно пробралась к углу, чтобы меня не заметили раньше времени.

За столом сидел паренек, чуть старше меня, хотя ростиком, кажется, ниже. Профессор Знаменов смотрел в другую сторону, а студент слишком увлекся беседой, чтобы заметить меня. К тому же ему мешала постоянно падающая на глаза каштановая челка.

— Но это же только с прошлого года.

Видя, как преподаватель уже раскрыл рот для гневной триады, паренек тут же прервал его:

— Ой, только не говорите, что вы всегда понимали, что виверны вымирают. Не поверю!

— Ты считаешь, что я не мог быть настолько понимающим в юности?

— Нет, я считаю, что, как минимум, в первое пятидесятилетие вашей жизни виверны не вымирали.

— Ты смотри, какой умный!

Я тут же почувствовала себя никчемной и бездарной. Я была не в курсе как о том, что виверны вымирают, так и об их существовании в общем. Про то, что я не ела их мясо, даже упоминать глупо. Эдик, меж тем, продолжи:

— Ну, признаю, что-то проглядел я такой деликатес, как мясо виверны. В то время была мода на мясо вымиравшего хвосторога.

Я неодобрительно хмыкнула, сразу прикусив язык, чтобы меня не услышали. А, может, эльфы и правы насчет того, что магов надо гнать отсюда в три шеи. Еще, небось, съедят всех бенгальских тигров и прочих редких зверей. Что им красная книга. И Ария, вполне вероятно, не просто так от них Рэма прячет.

— Вы знаете, хвосторогов я в живых не застал, так что не знаю, какие они на вкус. Но точно знаю, что вы многое потеряли, не попробовав мясо виверны.

— Ну, может, мне еще повезет, и я поймаю какого-нибудь браконьера, — хитро блеснул глазами Эдик.

— Если вам улыбнется такая удача, то смочите его в яблочном или апельсиновом соусе. Такая вкуснятина… Хотя, лучше всего гранатовый, но он жутко дорогой.

— Хм, а вам не кажется, что истреблять вымирающих животных безбожно? — наконец подала я голос.

— О, Снежаночка! А ты что здесь делаешь? — увидев меня, Эдя сильно удивился, зато вот его студент ни капли.

— Кажется! — живо кивнул он головой. — Но я в богов не верю!

— А вам, профессор, не кажется, что вы здесь собрались обсудить поведение вашего студента, на которого докладные уже с начала года пылятся? — вспомнила я разговор за обедом и поняла, что Эдику я никогда в жизни не буду жаловаться на студентов. Видимо, Эразмус учится в Академии исключительно по его халатности. И этот студент явно не случайно в кабинет профессора зашел поболтать перед сном.

— Кажется, — так же быстро кивнул Эдя и, искусственно нахмурив брови, спросил: — Ваня, когда это ты уничтожил особь умирающего вида да еще и съел ее мясо, не поделившись с профессором?

Я фыркнула, недовольная положением дел. Была бы здесь Анжела, она бы его точно целиком съела.

— Мы позапрошлым летом были у Лешки на каникулах, и там как раз оказалась виверна…

— А вам не кажется, — я подошла ближе и хлопнула рукой по столу, забыв, что на правой у меня висит плащ, — что вы обсуждали здесь то, как студент Иван довел до не знаю какого состояния профессора Анжелу? И то, что вы весь вечер болтаете совершенно о другом? И если вы немедленно не прекратите…

— Ваня, — побледнев, глядя на меня, сказал Эдик, — завтра ты будешь отрабатывать свое поведение у профессора Яворской. А сейчас бегом спать, ночь уже.

— Но, Эдуард Ольгердович… — залепетал он, не ожидая такого поворота событий.

— А сейчас быстро спать! — еще раз повторил профессор.

Студент недовольно зыркнул на меня. Заговорить профессору зубы я ему помешала, теперь я враг номер один, ну максимум два. Но он послушно выбежал из комнаты, на прощанье громко хлопнув дверью.

— Откуда это у тебя? — Эдик кивнул на плащ, почти упавший на пол.

Я глянула на свою руку, беззвучно чертыхнулась. Не так я хотела начать этот разговор, но время, к сожалению, нельзя вернуть хоть на секунду назад.

— Как называется этот город? — задала я встречный вопрос.

— Что ты там делала? — профессор Знаменов был на удивление серьезен и тоже не собирался сдавать позиций.

— Гуляла! — нагло смотрела я на него. Вот с Мирославом я бы постеснялась так говорить, а перед Эдиком, который сам частично втравил меня во все, совершенно не стыдно. — Вы служите Деяниру?

— Нет, мы оппозиция, — он сдался первым, и я мысленно поблагодарила Анжелу, у которой и набралась опыта разговоров с профессором Знаменовым. — А город называется Рейхард.

— Кто «мы»?

— Все маги замка. И наши союзники в Рейхарде и в этом мире. Всех тебе перечислять бесполезно, да и многовато нас.

Я задумчиво постучала пальцами по столу. Эдик воспользовался паузой:

— Тебе не стоит ходить больше туда. Это наши личные проблемы.

— Не уверена. Я бы не хотела, чтобы мой мир стал таким же, — что-то кольнуло в сердце, заставляя вспомнить о том, какой же мир на самом деле мой.

— Мы сделаем все возможное. Ты можешь помогать просто отловом монстров здесь. Они через тот мир сочатся к нам…

— Через порталы, — закончила я, а Эдик удивленно посмотрел в мои глаза. Кажется, я сказала что-то лишнее.

— В любом случае, — собрался он с мыслями, — не стоит туда больше ходить.

— Хорошо, — покладисто кивнула я. — А кто такая лай-шин?

Он приподнял брови, поражаясь моей осведомленности. Хорошо я пошпионила за пару месяцев.

— Такие. Это разумные существа, с которыми раньше у Рейхарда была политическая и экономическая связь. Они похожи на людей, только волосы у них ярких неоновых цветов: синего, зеленого, розового и так далее — и кожа как волосы, только на несколько тонов бледнее. После того, как началась война, они полностью закрыли проходы в свой мир. Там стоит стража, убивающая всех на входе. Как бы мы не просили у них помощи, они отказываются.

— Из-за чего началась война? — мои вопросы были не связаны, но я хотела сейчас выжать из него все. Пробелы можно восстановить и по ходу дела.

— Полезли эти твари…

— Я имею в виду, что произошло шестнадцать лет назад?

Перед глазами стояло задумчивое лицо Эвы, которая вспоминала события прошлых лет. Она явно не просто так назвала эту цифру.

— Снежана, — Эдя встал и беспокойно прошелся по кабинету.

Он был чуть меньше моего, может из-за кучи стеллажей с книгами. Солнечный свет пробивался через маленькое окно. Наверное поэтому, кроме большой люстры, светившей тоже не очень ярко, в свободных местах прямо на мебели висели свечи под стеклянными колпаками. Тут было тепло и уютно, но я все равно жалась в куртку и морщила от прохлады нос. Я думала, что так меня перестанет трясти, но ничего подобного.

Он остановился у окна, беспокойно глянул в него, а потом снова обернулся ко мне:

— Зачем тебе это? Это не твоя война, я не думаю, что тут ты сможешь помочь. Сама же видишь, я не отказываюсь ни от какой помощи, но… но это война, а ты не солдат.

— Я не хочу, чтобы мне однажды приставили нож к горлу, а я не знала за что, — я хотела тоже привстать, но скинула куртку и села обратно.

В комнате с каждой минутой становилось теплее. Видимо, батареи, выглядывающие из-под деревянной перегородки под окошком, начали топить сильнее. На ночь. Хотя, может, это закипала моя кровь. Но все же меня трясло. Я вообще не любила разговаривать, когда точно знала, что меня могут послать. А тут такой случай, что Эдя по всем законам логики должен это сделать.

— Ну не передергивай, — состроил кислую мину профессор. — Кто тебе здесь может нож к горлу приставить?

— Оппозиция ваша, — ехидно ответила я.

— Ему немного не до этого.

— Я не думаю, что Деянир такой дурак и даст вам разрастись.

— Вылавливать нас неблагодарное дело. Для прошлого правителя такие облавы ничем хорошим не закончились, и Деянир это прекрасно понимает.

Передо мной сейчас стоял не тот чудаковатый старичок, с которым я познакомилась на свалке. В этом момент он казался мудрым тактиком и государственным деятелем, прошедшим уже далеко не первый круг боевых действий.

— А вас долго выловить? — я все же вскочила со стула. Бред какой-то. Как они могут считать себя неуязвимыми, когда вокруг просто проходной двор? — Даже если и большая часть людей разбросана по миру, все равно основной мозговой центр здесь. Уничтожить его и все пойдет прахом!

— Все входы надежно охраняются, — возразил мне Эдя.

— Так что я могу ходить через них, когда мне вздумается?

— Тебе просто повезло!

— Скорее наоборот!

Мне хронически не везло в этой жизни. Лучше бы меня по дороге к этим входам остановил какой-нибудь жутко страшный охранник, я бы даже не полезла. Но нет, они оставались открытыми для меня, как будто я имела полное право там разгуливать.

— И к тому же ты своя. Если в Академии появится кто-нибудь чужой, его сразу же узнают. Массово и неожиданно напасть они не смогут. Ты же сама видела, проход наверху очень узкий и неудобный для передвижения боевой колонны. А тот, что в кабинете Мирослава вообще дохлый номер.

— Зато в лесу такие удобные входы и абсолютно заброшенные! Хоть танки проводи!

— В каком лесу? — Эдя опешил и испуганно посмотрел на меня. О том, что у него перед носом еще как минимум три прохода, он совершенно не догадывался. Сейчас я начала понимать, что Леандр не слишком шутил, когда говорил, что не многие видят порталы. И почему тигр хотел меня убить тоже не такая большая загадка.

— Да вот в этом! — я махнула рукой по кругу комнаты, плюхаясь обратно на стул. Но едва не упала с него, потеряв равновесие, и тут же встала обратно. Сломать шею мне никто не помешает, даже в драку лезть не надо. Зря тот пернатый волновался.

— Ты о каких проходах говоришь? — Эдик успокоился и жестом предложил мне все-таки сесть, присаживаясь сам и ставя рюмки и коньяк, извлеченный из воздуха.

Надеюсь, он его не сотворил, а позаимствовал где-нибудь в своих шкафах. Но этикетки у него не было, поэтому я предпочла сок, который тут же достала сама из оконного отражения. Призывать свои предметы просто так я могла сколько угодно, а вот доставать что-то нужное могла только по отражениям. И то на поиски чего-то конкретного уходили горы времени.

— У вас в лесу находятся как минимум три прохода. Вы называете их магическими ямами, но основная суть в том, что в этих местах можно спокойно перейти из Рейхарда сюда. Я в последний раз оттуда вышла. Как понимаешь, я с плащиком по Академии не от приступа клептомании таскаюсь! Догадываюсь, что Мирослав меня за такое по головке так погладит, что снимет скальп без всякого топорика.

— Откуда ты о них узнала? — Эдик залпом выпил рюмку, думая, что делать дальше. Вполне вероятно, что за мои похождения Мирослав и его может пришить как последнего бледнолицего. Но с другой стороны информацией, которую я сейчас выдала, нельзя пренебрегать из самой элементарной безопасности.

— Занималась научными изысканиями, — пространно ответила я. Про свое хорошее зрение лучше не упоминать, целее буду.

— Хорошо ты поэкспериментировала, — покивал он головой. — Показать их сможешь?

— Легко!

Он задумался, и я тоже не стала его отвлекать. На все остальные вопросы я не так жаждала ответов. Я откинула голову и пристально посмотрела на потолок. Его покрывал толстый слой известки, которая пришлась здесь не к месту. Впрочем, она была желтая и осыпалась, видимо Ария сюда не добралась. Надо же. Везде она.

— В общем, спасибо. Если это действительно проходы, то ты нас здорово выручила. Найти магические ямы достаточно просто…

— Не исключено, что не все проходы принимают именно такую форму, — оборвала я его.

— Что ты хочешь сказать?

— Возможно, помехи в волшебстве они создают только те, что вблизи академии. Из того места, куда мы ездили с Еленой, ведь прошел магический сигнал?

Он нахмурил брови, потом расслабился, как будто все уже было безразлично и бесполезно.

— Да, прямой и чистый. Там тоже выход?

Я кивнула, он опять загрузился, я добавила:

— Он выходит к старому храму. А как раз напротив него в Рейхарде выход в мир, где живет такая же живность, как и та, с которой мы сражались. Я вообще подозреваю, что почти везде, где появляются чудовище, есть сквозные проходы.

Эдя снова подумал. Похоже, я загрузила его информацией на всю ночь, а Анжелу работой на ближайшие две недели. Только вот и меня в покое вряд ли оставят. Хотя это лучше, чем ночью по коридорам натыкаться на влюбленных. Интересно, а если Мирослав их запретит, Ария их с Альбиной совсем со свету сживет?

— Ты как до этого за два месяца докопалась?

— Пусть это останется пока моим профессиональным секретом. И вообще я хотела бы попросить, если можно, не слишком светить меня в этом деле.

— Чем смогу, — пожал плечами Эдик. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы полностью оценить ситуацию, в которой оказался.

Мы снова помолчали. Оконное стекло резко дернулось и задребезжало. Я встрепенулась, хотя это был всего лишь сильный порыв ветра. За окном тихо, тая почти на ходу, начинался первый снег. Он был ласковый и пушистый, хотя ветер периодически и бросал его помимо воли в атаку. Наверное, и я похожа чем-то на эти снежинки.

— Что там все-таки произошло? Шестнадцать лет назад?

— В общем, — Эдя замялся, а потом выпил очередную рюмку и продолжил, — шестнадцать лет назад почти полностью убили правящую семью. Власть захватил Деянир, старший сын короля от первого брака.

— А почему захватил? Он же законный наследник.

— У нас наследовать должны были дети королевы, — покачал он головой. — Причем тот из них, кого она сама выберет. Сейчас это сложно объяснять, да тебе и не слишком нужно.

— Хорошо, не будем останавливаться на мелочах, — кивнула я.

— Так вот, после этого, где-то через год, стали появляться чудовища. Мы думаем, что это божья кара, поэтому хотим вернуть все на место. Сторонники Деянира пытаются справиться со всем сами. А мы ищем принцессу, которая осталась в живых.

— Как ее зовут? — зачем-то спросила я. Я плохо верила в божью кару и, если все выглядело так, то мне больше близка позиция Деянира. Но говорить об этом не следовало даже за стенами замка.

— Мы не знаем, — пожал плечами Эдик. — Это может быть любая из трех сестер: Тереза, Адела или Миранда.

— А с чего вы взяли, что она вообще жива? — я обернулась и тут же почувствовала, как ветер полоснул по пояснице.

— Мы с ней говорили. Но не смогли увидеть.

Я хотела спросить, как они с ней связались, но сейчас было не самое лучшее время. В общих чертах ситуация ясна, осталось уточнить только один момент:

— Кто убил королевскую семью?

— Много людей участвовало. Ни один из магов не смог бы справить с королевой в одиночку или с напарником, — Эдя запинался на каждом слове, похоже, ему было стыдно мне в этом признаваться.

— А главные «организаторы»? Деянир, Мирослав, ты?

— Еще пара человек, но их ты не знаешь.

— И после этого, вы не поделили власть? — я взяла куртку, и положила рядом с профессором Знаменовым плащ. — Верни на место, если тебе не трудно. — И стоя у самого выхода, когда он уже не мог видеть меня из-за книжных шкафов, громко высказалась: — Я бы на ее месте не стала вам помогать.

И вышла, неслышно закрыв за собой дверь.