Королевский Дар

XX

За окном давно красным пятном промелькнул закат, и сейчас с королевской неторопливостью сгущалась темнота. Я, как обычно, сидела за объяснениями нерадивому Витьке тех азов, которые ускользали от его внимания. Сегодня идти к Арии я отказалась по вполне понятным причинам, а в моей башне был закрыт на замок ворон, оравший что-то про свободу попугаев. В общем, мне оставалось довольствоваться учительским стулом. Попросить у Арии что ли что-то помягче?

— А если, скажем, в тумане сделать не равные пропорции, а какую-нибудь одну стихию доминирующей?

— Либо не поднимешь, либо рассыплется, либо все пальцы сожжешь, — сообщила я свои личные наблюдения.

— Вот последнее очень интересно!

Я посмотрела на парня как на придурка, припоминая лица оборотней, когда им сообщили о последствиях нормального магического ожога. У него совсем склероз на голову что ли?

— Я в том смысле, что врагу можно пальцы подпалить!

— Если увернешься сам, то вполне, — пожала я плечами, — только тебя не это должно интересовать. Ты не боевой ведьмак, ты ведун. Тебе надо думать, как нужные корешки проращивать, по земле-ветру ориентироваться, как питьевую воду искать.

— Куда я поступил! — схватился за голову Витька.

— Скажи спасибо, что не выгнали, — я как раз посмотрела на единственную бумагу, которую зачем-то унесла из комнаты, когда запирала пернатого.

— Не страшно, — отмахнулся парень, — а вот существ создавать, там крепление такое же или нет? У меня, например, сейчас может получиться?

— Нет, конечно! Тебе до того, чтобы в живой дух все стихии соединить еще расти и расти!

Я смотрела на список тех, кто и у каких преподавателей уже «закрыл» свои докладные. Честно сказать, я не знала, что делать. Потому что, вроде, у всех, кто жаловался мне в первый месяц, Витька все закрыл, как и многие другие, но мои коллеги уже успели принести мне новые рукописные труды. Надо переделывать таблицу и вывешивать на дверь новый список.

— А почему вы его там заперли?

— Кого? — не поняла я.

— Ну, птицу.

— А это потому что не надо совать клюв в чужие дела! — крикнула я так, чтобы Игорь услышал.

Голосовые связки у меня очень хорошие, а вот мозги от них отстают. Вместо того чтобы, как ожидалось заткнуться, ворон еще громче, чем я, заорал:

— Сижу за решеткой в темнице сырой, вскормленный в неволе орел молодой!!!

— Уже даже не попугай, — вздохнула я, вставая со стула.

За окном не было ни одного фонаря, что неудивительно, и даже луна спряталась куда-то в эту ночь. То ли полнолицая красавица скрылась за набежавшими в преддверье дождя тучами, то ли укатила от меня на другую сторону, чтобы не дразнить своей свободой. Деревья неслышно шуршали ветвями, раскачиваясь в дружном хороводе. Осенняя ночь нагоняла тоску и безмерное желание идти по дороге, куда глядят глаза и найти в этом неведомом месте что-нибудь, что в корне перевернет жизнь. Только вот моя жизнь уже перевернута.

В дверь постучали. Я резко обернулась, боясь и одновременно желая, чтобы это оказался Юрка. Нам надо с ним о многом поговорить, но слишком страшно, что разговор не принесет мне заветного успокоения.

Витька шустро подбежал к двери и глазами спросил у меня разрешения открыть. Я кивнула. Вопреки моим тайным помыслам в дверях стоял Олег, смутившийся при виде Витьки.

— Не помешал?

— Нет, — отмахнулась я. — С ним мне любой преподаватель неоценимая помощь.

Оборотень улыбнулся и протянул мне коробку конфет, припрятанную за спиной. Я удивленно вскинула брови.

— В общем, ты сегодня весь день сама не своя. Я хотел извиниться за то, что наорал. В конце концов, не факт, что я бы сам не попался.

— Спасибо! — улыбнулась я, быстро разрывая обертку ногтями.

Конфеты были мои любимые, хотя и их я бы не отказалась запить каким-нибудь соком. Не люблю я, когда во рту остается приторно сладкий привкус шоколада. Но все мои припасы остались в комнате, а там сейчас бесился ворон, не желавший сдавать позиции.

— Ты присаживайся, — кивнула я на одну из парт, — извини, ничего комфортнее предложить не могу — у меня там временная тюрьма.

— А что такое? — Олег послушно сел на парту, отказываясь от предложенной конфеты. Зато Витька хапнул сразу две.

— Кто-то просто сует свой клюв куда не надо, — фыркнула я обиженно.

— Так это ты из-за Олега такая убитая весь день ходишь?! И слезы через слово глотаешь тоже из-за него?! — донеслось из-под двери.

Игорь нашел самое удобное место — абсолютно бесполезную дырку между дверью и полом где-то сантиметра два шириной. Олег только рассеянно посмотрел на меня, явно не догадываясь до этого момента, что все настолько плохо.

— Нет! — гаркнула я, успокаивая оборотня, но еще больше раззадоривая пернатого прохвоста.

— А почему?

— А не твое дело!

В дверь опять постучали, но на этот раз деликатнее, за перепалкой я и не заметила. Дверь открыл Олег. Я даже не успела помечтать о том, что там стоит Юрка, как уже увидела красивую черноволосую женщину. Кто тянул меня за язык, когда я позвала Юркину маму в гости? Я поистине самый невезучий человек, ведь Нина Алексеевна могла прийти хотя бы до Олега, а в самом лучшем случае и вместо. На то, что она могла вообще не прийти с моим везением я и мечтать не могла.

— Здравствуйте, — улыбнулась я и тут же подавила конфетой. Кто ж пожалел-то?

— Добрый вечер всем! — поздоровалась мама Юры, проходя в помещение. — Я вам, наверное, помешала?

— Нет, что вы! Присаживайтесь, — соскочила я со стула и побежала, запинаясь тапочками каменные плиты пола к себе. Ворон предусмотрительно отлетел от двери, когда я забежала в комнату.

Стук каблуков по полу отдавался как звон забиваемых гвоздей. Так закрывалась крышка моего импровизированного морального гроба. Юркина мама присела все-таки не на мое место, а за парту позади Олега. Она осмотрела мою аудиторию и решила сделать интерьеру комплимент, узрев в нем что-то привлекательное:

— Какие у тебя стены красивые! Буквально, как под гарь расписаны!

Я хмыкнула и решила не комментировать, при каких обстоятельствах их расписывали.

— Вам чай с сахаром или без? — я тащила уже наполненный электрический чайник в рабочий кабинет. Все равно в моей комнате сидеть неудобно, места мало, проще притащить все сюда.

— Зачем сахар? Нет ничего слаще свободы! — летал ворон по кругу почти под самым потолком.

— Я не тебя спрашиваю! — огрызнулась я и забежала обратно, так и не дождавшись ответа от гостей. Ворон притих и уселся на карниз, решив не устраивать разборок при посторонних. Все, что было можно, он уже спалил и теперь ждал результатов.

У меня нашлись и сахар, и заварка в пакетиках, и фрукты и булочек, правда, не сегодняшних. Но я, например, и сухари любила.

— Мне без, — улыбнулась Нина Алексеевна, когда я поставила перед ней кружку, сбегав в комнату в третий раз.

— Мне тоже, — поспешно убрал от меня посуду Олег.

— А мне за троих!

Я улыбнулась и кинула Витьке в кружку сразу четыре кубика. Я сахар в чае тоже не любила.

— Как успехи с заданием? — спросил оборотень, пока я бегала по хозяйству. Фрукты мне приспичило почистить и нарезать, а попутно подумать, зачем я каждый вечер бегаю в столовую при таких продовольственных запасах.

— Да никак! Амулеты почти самые обычные безделушки, непонятно почему их так оберегают, а в биополе никаких сдвигов. У меня даже мысли были, что они все уже выродились.

Женщина не слишком обрадовалась теме, ускользающей от моего понимания, как последствия монголо-татарского ига. Не разбиралась я в этом, особенно, когда уже давно все забыла.

— Как тебе здесь, Снежаночка? — перевела беседу Нина Алексеевна, не желая распространяться о неудачной работе.

— Очень нравится, я всегда отшельницей жила, а тут столько магов в одном месте.

— А как друзья?

Я дернулась и резанула себе ножом по пальцу. На яблоке тут же появилась моя кровь. Вот они мои друзья — кровопийцы и предатели.

— Все в порядке? — засуетилась Юркина мама, забывая вопрос.

Я приложила палец к губам, слизывая кровь и кислоту, от которой уже защипало ранку. Я тут же достала платок из кармана и закутала в него палец, завязывать одной рукой я не умела.

— Все нормально, сейчас пройдет, — улыбнулась я, показывая, что мне не больно.

— Может, залечить? — предложил Олег. Странно, что он разбирался в целительстве, хотя такой порез, наверняка, и я бы смогла затянуть.

— Я не хочу, все равно уже все нарезала. А это пусть мне на память будет, что нож не просто кусок железа, — отвертелась я.

На самом деле мне хотелось запомнить совсем не это. Не у каждого человека такая реакция на слово «друзья». Пусть я хоть немного буду помнить, что они сделали мне больно, а то ведь сразу и прощу. Прощу как только подойдут, даже если это будет Степочка. Не могу я на людей злиться долго, а это иногда очень плохо заканчивается.

Нина Алексеевна достала из сумочки упаковку лейкопластыря и протянула мне одну полоску:

— С ним удобнее, чем с платком.

— А зачем ведьмарке лейкопластырь? — удивился Олег.

— Юрка часто говорил так же — мол, хочу запомнить, чтобы не повторить потом. Я привыкла держать эту штуку на всякий случай.

Я напряглась, чтобы никто не заметил, что меня трясет. Я даже фразы его повторяю. И это только одна. А сколько еще я впитала в себя его привычек, его жестов? Иногда перед зеркалом, мне казалось, что я даже волосы прибираю так же как он — откидывая их резким взмахом назад. Но каждый раз морок пропадал, а его образ оставался у меня перед глазами, портя настроение на весь оставшийся день.

— Снежа, ты на него не обижайся, сама же знаешь, парни… — осторожно попросила Нина Алексеевна, я её прервала беззаботный щебетанием:

— Да я и капельки не обижаюсь. Я же специально от него пряталась. Сами понимаете, я преподаватель, он студент…А вы меня сдали.

— Вот я даже не подумала, — с сожалением в голосе заверила Юркина мама.

— Да не страшно, разберемся, — отмахнулась я.

— Тетя Нина, а вы со Снежаной знакомы? — спросил Витька, сжевав очередные две конфеты.

Я тоже решила взять одну, пока он не прикончил весь мой подарок. Опешив от фразы, раскусила конфету на левой стороне, зубы свело мгновенно. Что еще за «тетя Нина»?

— Так, погодите, — не выдержала я. Хорошо если еще и тему сменить получится. — Вить, а ты откуда Нину Алексеевну знаешь?

— Тетя Нина вместе с моими родителями в академии училась. И с родителями Богдана, и Алиски, и Степы, и Лешки… Мы поэтому все с детства знакомы, только Машка к нам позже привязалась, и Ария недавно под крыло взяла.

— Вот оно как… — протянула я, а парень тут же вспомнил свой вопрос:

— Так откуда вы знакомы?

— А они с Юрой дружили, пока в школе учились. Только она тогда была не такая красивая, — Нина Алексеевна подмигнула мне, даже не представляя, какую свинью подложила.

Витька остекленевшими глазами посмотрел на меня. В жизни он был не такой двоечник, как в магии, и всю ситуацию понял сразу. К нему вплотную подлетел ворон и шепнул на ухо:

— Ну?

Витька проворно схватил птицу за хвост, как это любила делать я, и затряс ее, как первоклассница казенный школьный колокольчик. Муть, проступившая перед глазами, отступила.

— Ага! Попался! Здорово я придумал, как его словить! — Витька радовался, как ребенок, Игорь орал благим матом, а у меня от сердца отлегло. Не сказал, не предал, не подставил…

— Умница! — улыбнулась я, еле шевеля губами. Так перепугалась, будто бы до этого на меня летел грузовик, а потом неожиданно свернул, задев только край юбки.

Мы проговорили еще часа два, не касаясь ничего серьезного. Нина Алексеевна бегала от разговора о ее опытах, я рассказывала байки о том, какие иногда попадаются студенты, убегая от разговора о Юрке и остальных моих давних знакомых, а Витька бегал по аудитории от разгневанного Игоря, которого отпустил из рук, когда его чуть не клюнули в лоб. Из разговора двух матерых магов, я ничего не поняла, разве что открыла какие-то новые «поиски» даже неизвестно кого или чего. Какие-то амулеты, неизвестные ни мне ни им личности и девушка по имени Миранда. Иногда в разговоре мелькали и другие имена, но намного реже.

Первой смылась ведьмарка, посмотрев на часы. За ней сбежал Олег, еще надеясь узнать подробности, которые она не рискнула рассказывать «при детях». Витька тоже решил, что ему пора.

Я осталась одна в своей колдовской башне. Только вот не знаю, была я заточенной принцессой или злобной ведьмой, спрятавшей свою уродливость от людей. Интересно, у него хватит совести притвориться, что ничего не произошло? Пожалуйста, я буду тебе чужой, я буду для тебя никем, только бы у меня осталась надежда, что ты тогда говорил не про меня. Я не вынесу твоего презрения.

Я опустила голову на ладони, оперев руки локтями об стол. Ворон пристыжено молчал, хотя не знаю, что заставило его угомониться. В дверь неслышно зашел Богдан. Я узнала его только по шагам. Он единственный здесь ходил, будто боялся потревожить мой покой, хотя на самом деле у него тяжелая поступь. Но ко мне он пробирался всегда на цыпочках.

— Закрой, пожалуйста, дверь. Мне на сегодня хватит посетителей, — устало попросила я, вставая с места и подходя к окну.

Густые верхушки деревьев были уже почти неотличимы от затянутого тучами ночного неба. Интересно, а сегодня будет дождь?

Богдан подошел сзади и встал в шаге от меня, боясь оказаться ближе. Я нашла на стекле его глаза и пристально в них посмотрела. Но, не выдержав даже секунды, отпустила взгляд и, резко развернувшись, прильнула к надежной мужской груди. Я ревела. Так глупо и неподобающе преподавательнице. Я сейчас была всего лишь маленькой девочкой, которую обидели.

— Я все знаю, — шепнул он, успокаивающе гладя меня по голове.

Я кивнула, не ожидая от него ничего другого. Он всегда был в курсе всех событий в школе. Наверное, о том, что это я та глупая девочка из Юркиного класса, он мог догадался раньше. Но не сказал ничего. Потому, что был моим другом.

Я ревела у него на груди, он отпаивал меня остывшим чаем и подкармливал кусочками сахара. Я захлебывалась слезами и говорила без остановки. Он кивал, а ворон слушал, открыв клюв и, судя по взгляду, думал, что Богдан на месте Витьки не ограничился бы хвостом. Не помню, когда я успокоилась. Помню, что у меня уже закончились слезы, слипались глаза, и Богдан уложил меня на кровать и накрыл одеялом.