Королева Ветров

Глава 37

Встреча с Чжун Ли оставила багаж ярких впечатлений, и у меня просто слов не было, чтобы как-то собрать те и поделиться волнениями с Барбатосом. Элементаль взволнованно петлял рядом, заглядывал в глаза и участливо прижимался, но я никак не могла справиться с потоком мыслей и рассказать об открытиях. Поэтому я извинилась перед ним и решила отвлечься работой — за два дня нужно было переделать массу дел, чтобы потом спокойно отправляться в обитель.

Так что до самого утра пыталась составить письма заинтересовавшим меня людям для участия в фестивале. А так как опыта в работе с корреспонденцией было крайне мало, то приходилось переписывать по нескольку раз. Джинн уже успела ранее списаться с Торговой Ассоциацией Мондштадта, а также отправить предложения Дилюку и клану Лоуренс, так что остались чисто формальности с их подтверждением намерений — присоединяться к финансированию или нет.

Как быстрее всего доставить письма адресатам, когда время поджимает, и курьер просто не успеет по всем местам, а лично передать никак? Не говоря уже о голубях, которых обычно использовали на территории Мондштадта, ведь мне требовалось отправить приглашения в Ли Юэ. Конечно, туда вроде отправляли специально обученных ястребов, которые летали от заставы до заставы, где посылки принимали и передавали следующей птице — и так по цепочке. Но это тоже долго, тем более у меня писем много.

Так что для этих целей я снова прибегла к ветрам, точнее анемогранумам — крохотным духам ветров, которых превратила в маленьких элементальных птичек и раздала задания. Те охотно откликнулись и разлетелись по сторонам, неся в лапках корреспонденцию.

За день должны управиться.

И одна птичка отправилась через море…

Чжун Ли, когда мы немного помолчали, переваривая сделанные выводы, снова свел разговор к фестивалю и посоветовал попробовать связаться с Инадзумой, с гудзи храма Наруками — Яэ Мико. Он поделился, что они являются хорошими знакомыми, и что раньше Мико часто приезжала в Ли Юэ по работе, пока не вышел указ Сакоку. Но она все равно могла как-нибудь посодействовать в празднике.

Так как мои знания по Инадзуме ограничены, то не спорила и сделала, как Чжун Ли посоветовал.

Я не забыла также передать просьбу Итэра, по поводу беседы, но мужчина сказал, что пусть Путешественник приходит на Церемонию Сошествия, а там они и встретятся.

В принципе, ничего не поменялось на этот счет.

— Вроде все, — устало выдохнула и отошла от распахнутого окна, куда вылетели пташки.

Элементаль вился рядом, принимая самое активно участие в работе — мешался под рукой и совал отсутствующий нос во все места. Я-то не против, ибо он и ошибки замечал, указывая на те, но чаще Барбатос именно лез, закрывая собой все, словно вредный кот, требовавший к себе внимание. И как вредного кота я его даже погладила пару раз.

Монотонная работа с письмами позволила остыть, привести мысли и чувства в порядок, потому можно было и поделиться предположениями с элементалем.

Я вздохнула и обернулась к Барбатосу, который мигом насторожился, заметив перемены.

— Через два дня мы отправимся в обитель… Зефир. Ты пойдешь с нами, — оповестила его и ткнула пальцем ему в лоб. — Вчера, когда я встретилась с Чжун Ли, то зашел разговор о планах и мотивах богини, почему она пожертвовала собой, позволила Декарабиану убить ее, и… мы пришли к выводу, точнее, после моего пересказа слов Андриуса догадался сам Чжун Ли, так как знает больше меня, что… она все подстроила. Все, что происходит сейчас, даже мое появление, прямо связано с ее гибелью и ее планом по свержению Селестии. Но вот почему она это сделала — ответ ждет в обители. И мы намереваемся узнать прямо — зачем она хотела повергнуть Небесный Порядок.

Барбатос изумленно распахнул глаза, зависнув на месте. И спустя мгновение, переварив, активно закивал, соглашаясь, явно на все.

— А еще… — я поджала губы и нахмурилась, вспоминая то, что говорил Чжун Ли о принципах Анемо Архонта. — Ты… не хочешь идти на смену тел из-за того, что это привяжет меня к этому миру?..

Элементаль растерянно заморгал, а потом осторожно кивнул.

— Вот как, — я опустила взгляд и отвернулась в задумчивости. — В таком случае искать возможность можно слишком долго, и тем самым мое здесь нахождение будет растягиваться. Это почти то же самое, что привязь, но…

Нет.

В данном случае Барбатос больше страдает, так как ему ведь болтаться в теле мелкого элементаля. Значит, придется брать все в свои руки и как-то искать способ, ведь, отдав Сердце Бога ему, ничего не изменится.

Барбатос ткнулся лицом мне в щеку, а после осел на плечо, зарываясь лбом в шею и волосы.

Ощутил вину? Волнение?..

— Джинн проснулась и готова к столу, — прислушавшись к ветрам, мягко потрепала макушку элементаля и направилась к выходу из комнаты.

В конце концов, мир огромен. Может… в Академии Сумеру будет информация? Или другие, не слишком заинтересованные моей личностью боги пойдут навстречу без таких невыгодных контрактов? Конечно, не хотелось бы бросаться в неизвестность, но… если выхода нет, то можно попробовать найти другой?

Вот закончу тут дела и займусь этим.

После завтрака, на котором я пересказала оригинал истории с Грибом и Архонтом Роя заинтересованным слушателям, мы отправились вместе с Джинн в штаб Ордо Фавониус. По ее словам, вчера после обеда пришел положительный ответ от Дилюка, а вот Лоуренсы до сих пор отмалчивались. И если они не прислали весточки, то придется идти к ним на разговор, так как даже отрицательный ответ можно было отправить, если не горели желанием участвовать, а не высокомерно игнорировать.

Но на пороге мы столкнулись с Альбедо, и я кое-что вспомнила, поймав чужой взгляд.

— У тебя не найдется минутки поговорить? — вежливо обратилась к алхимику, который заинтересовано вскинул брови и кивнул.

При разрушении крепости его лаборатория пострадала одной из самых первых, но множество документов ему удалось сохранить, так как держал те в специальных сейфах. А вот разные реагенты и материалы сгорели или испортились, что нанесло ощутимый ущерб его работе. Но мужчина не отчаивался и вполне спокойно принял этот факт, дожидаясь окончания ремонтных работ, чтобы все восстановить. Сам же пока чаще проводил время на Хребте.

Мы отошли от штаба в сторону сквера, скрываясь под тенью деревьев, чтобы шум ремонта не мешал разговору.

— Спасибо, что уделил время, — поблагодарила его и кивнула, раздумывая, как бы попросить о небольшой помощи, ибо переложить это задание на него будет сподручней, так как он заметит и поймет лучше и больше. — К сожалению, сейчас у меня навалилось много работы, и я совсем не успеваю проверить и поэкспериментировать с тем комплектом артефактов, который создала ранее. И…

— Согласен.

Я даже договорить не успела и, закрыв рот, удивленно моргнула, смотря на Альбедо.

— Я тоже заинтересован в результате, — усмехнулся алхимик и слегка прищурился. — Да и как можно отказаться от… вашего предложения?

Это еще к чему намеки? Я бы вполне поняла, если бы он отказался и сослался на нехватку времени. Все-таки не обязан ставить эксперименты по моему желанию и отвлекаться от основной работы.

— Хорошо, — я призвала всю пятерку предметов, передавая Альбедо. — Тогда буду ждать отчетов, а о плате договоримся.

В конце концов, любой труд оплачиваем.

Алхимик согласно кивнул и слабо улыбнулся:

— Возьмусь сейчас же. Как раз один, кхм, подопытный без дела слоняется. Будет ей развлечение.

Я вскинула бровь.

Ей?

Это он о Кли?

Оу, ну да. Будет куда энергию направить чересчур активному ребенку.

Пожелала алхимику удачи и направилась назад к крепости, застав в кабинете магистра Лизу, которая с хитрой улыбкой разлила по кружкам кофе. Джинн хваталась за голову, смотря на бумаги, на фоне доносился звук ремонта, а библиотекарь от чего-то хихикала.

Заметив, что я вернулась, магистр мигом вскинулась, намереваясь отвлечься.

Я окинула композицию подозрительным взглядом.

Что у них тут произошло?

А, Джинн снова поставили в неловкое положение тем, что за ее графиком и распорядком присматривает целое божество. Я лишь улыбнулась на такие подначки и качнула головой. Лиза, конечно, задевала совесть подруги этими разговорами, только вот девушка ничего не могла поделать с собой, так как была крайне увлекающейся натурой и совершенно не умела отказывать, как и следить за окружением, будучи погребенной в дела. Ее взращенная гиперответственность скорее худо, чем благо. И Джинн действительно нужен был кто-то, кто мог бы все эти недостатки контролировать, мягко направляя в нужные стороны.

— Ответа от Лоуренсов все так и не пришло, — вздохнула магистр и повела рукой.

— Лишь отчеты от ночных смен, — хмыкнула я с пониманием. — Ну, ничего. Прогуляюсь до семейства. Поговорим…

Их поместье располагалось в средней части города у стены, довольно обособленно от остальных домов и огорожено высоким кованным забором. Как я помнила, некоторые Лоуренсы все еще мечтали выгнать Ордо Фавониус из крепости, которую считали своей собственностью, отобранной у них во время восстания.

А я вот, слушая их позицию еще в игре, все гадала, как этот клан пустили назад в город, когда они продолжали даже спустя тысячелетие жить с такими мыслями?..

Такие, как Лоуренсы, обязательно предадут и продадут ради своих целей, и им будут не важны последствия. Только корона. Они уже вкусили власть однажды, не зная меры и ответственности, и не остановятся. Их стоило не выгонять в пустоши, а разогнать и ассимилировать еще тогда, если не могли найти достойного главу, и не оставлять такой источник проблем под боком.

И даже сейчас, когда в Мондштадт пришли враги, Лоуренсы продолжали вертеть носом, сидеть в стороне и корчить лица.

Конечно, в семье были исключения — та же Эола. И другие изгнанники в течение истории, мнение которых не сходилось с мнением семьи и которые принимали сторону Мондштадта и Ордо Фавониус, но…

Я все еще не понимала, почему за столько лет клан не обзавелся адекватным главой, который бы нормально воспитал будущее поколение, а не потакал злобным мыслям и амбициям по захвату власти?..

Жаль, что Эола отказалась от клана, так ее можно было бы продвинуть на место главы.

А еще по игре я помнила, как Лоуренсы сговорились с Фатуи, которые гарантировали поддержать переворот, если клан откроет им двери.

М-да… надо быть внимательней к клану.

Конечно, с Фатуи сейчас действовало какое-никакое соглашение, но… как говорил один эксцентричный параноик — постоянная бдительность!

Как раз в этот момент прошла мимо гостиницы «Гёте», где у входа переговаривалась пара послов, которые, заметив меня, замолчали и с плохо скрываемым любопытством смотрели вслед. Надо будет потом и к ним заглянуть и предложить поучаствовать в фестивале. Даже если огненная вода запрещена к ввозу в Мондштадт, всегда оставалась кулинария.

Может, с Фатуи и были напряженные отношения. Но это никак не отменяло того, что Снежная — большая, и там тоже проживают обычные люди, которых можно пригласить на праздник.

Я вздохнула и качнула головой, пересекая людную площадку с фонтаном в центре и устремляясь вглубь улицы между трехэтажных жилых домов к северным воротам, что вели к причалу. Оттуда налево и… нужное поместье, одиноко стоявшее у стены.

Ворота были заперты, а сообщить о приходе иным образом варианта не было — ни колокольчика, ни слуги.

Какие они не гостеприимные…

— Но когда это нас останавливало, верно? — усмехнувшись, глянула на элементаля, который согласно кивнул и просто пролетел сквозь решетку.

— Что вы намереваетесь сделать?! — разнеслось с возмущением, а из-за угла спешным шагом приближался рыжий мужчина с перекошенным в раздражении лицом. — Какое право вы имеете покушаться на частную территорию?

— Доброе утро. Здесь проживает клан Лоуренс? — проигнорировав резкие высказывания, поинтересовалась я с непроницаемым взглядом. — Я — Зефир, консультант Ордо Фавониус и ассистент действующего магистра Гуннхильдр. Я пришла по поводу письма. И ответа.

Барбатос молча вернулся и завис у меня над правым плечом.

— Клан Лоуренс не заинтересован в ваших… играх, — презрительно скривил губы мужчина. — Убирайтесь!

Ни приветствия, ни представления…

Ни капли вежливости.

Еще аристократический клан, который блюдет этикет.

Но ответ я получила, значит, и уходить можно.

Хм?.. А она что тут делала?..

— Что здесь происходит? — раздался резкий и напряженный женский голос за спиной, и я слегка повернулась, встречаясь взглядом с Эолой.

Барбатос заинтересованно склонил голову к плечу, разглядывая взвинченную девушку.

Усталость мастерски пряталась под привычной маской высокомерия и хмурым взглядом, с которым она глянула на мужчину. Одежда запачкана после походной работы, но девушка держалась естественно и с грацией, что эта мелочь блекла. Но ее вид говорил о том, что она сюда пришла сразу, как только вернулась в город. И, вероятно, спешила.

Хм-м?..

— Дядя? — требовательно спросила Эола.

Значит, это ее дядя. Тот из игры, который и стоял за сговором с Фатуи? Жаль, забыла его имя.

— Не стоит, — я мягко качнула головой. — Я уже выяснила все, что надо было.

— Простите, пожалуйста, моего дядю, если он посмел вас обидеть, — девушка прижала ладонь к груди, к сердцу, и уважительно поклонилась. — Я переговорю с отцом по вашему вопросу.

— Эола! — оскорбленно вскрикнул мужчина. — Как ты можешь… кланяться этим…

Я кинула недовольный взгляд на Лоуренса, отчего тот подавился воздухом от возмущения и замолчал, покраснев. С прищуром оглядела рыцаря и вздохнула, делая шаг в ее сторону и кладя ладонь на ее плечо. Она выпрямилась и с растерянностью заглянула в мои глаза, поджимая губы.

— Лучше иди отдохни. Ты ведь только вернулась с задания, — плавно произнесла и улыбнулась ей.

Девушка была выше, но под моим взглядом съежилась.

— Я так и планировала сделать, — слабо кивнула Эола и сжала кулаки. — Но я узнала у магистра, когда оставляла отчет, что вы направились сюда… и поспешила догнать, чтобы… сопроводить.

— О, надеюсь, задание прошло хорошо, — отозвалась я, разглядывая слегка побледневшую девушку.

— Я… могу рассказать вам, если вам интересно.

— Была бы рада послушать, — согласно кивнула.

Судя по реакции на слова, Эоле было неуютно в моем обществе, и либо она смущалась, либо опасалась. Но в данном случае все выглядело так, будто пыталась защитить клан от моего возможного гнева из-за их высокомерия.

Только вот я и не думала как-то вредить Лоуренсам. Пока они не будут угрожать Мондштадту.

— Магистр сказала, что вы пошли договариваться о фестивале, — Эола отвела взгляд в сторону дома и вскинула голову, словно пыталась найти что-то в окнах. Или кого-то. — Но этот вопрос лучше обсуждать с моим отцом.

А еще она хотела и помочь семье… поработать над репутацией. Ведь праздник — отличный шанс вложиться и показаться. И Лоуренсам это надо как воздух.

Конечно, это капля в океане. Но… первый шаг может привести к успеху. Главное, не останавливаться и не бросать дело на полпути.

Хм-м…

— Ваш дядя уже сообщил мне, что клан отказался от участия, — я на секунду прикрыла глаза и покачала головой. — Думаю, кланы Гуннхильдр и Рагнвиндр и своими силами справятся с финансированием праздника. Тем более и Торговая Ассоциация заинтересовалась в участии. Там весьма вероятно и Цисин примут приглашение — вчера на встрече со мной они очень положительно оценили сотрудничество. Все-таки планируется международный фестиваль. И я еще отправила приглашение в Инадзуму. Думала по пути заглянуть в посольство Снежной и передать им сообщение.

За спиной раздался возмущенный вздох позабытого мужчины.

Барбатос обернулся к нему и хитро прищурился.

Ну да, ну да, ведь с моих слов звучало все красиво и представительно. А Лоуренсы надменно отказались, тогда как могли легко покрасоваться не только перед Мондштадтом, но и зарубежными гостями.

— Я… — Эола сглотнула и метнула взгляд мне за спину, где стоял ее дядя, — понимаю.

— К-хм, — раздраженно фыркнул мужчина. — Мой брат в кабинете. Я провожу вас к нему.

Я усмехнулась и переглянулась с таким же довольным Барбатосом.

Задели гордость.

Но я услышала Эолу и ее желание. Посмотрим, что из этого выйдет. Я подтолкну, а вот дальше зависит только от них — пройдут они этот путь или свернут.

По сравнению с поместьем Гуннхильдр, дом Лоуренсов выглядел скоромнее. Вероятно, из-за упадка, который испытывала семья в отношении граждан к ним, как и в делах. Но в этом была полностью их вина.

Рабочий кабинет представлял собой небольшую комнату с письменным столом, парой книжных шкафов и гостевых стульев. На синем ковре был изображен белый символ клана — ледяная печать.

— Доброе утро, — я приветственно кивнула вставшему из-за стола высокому блондину с проседью, который хмуро глянул на нашу процессию.

— По какому делу вы явились сюда и смели меня побеспокоить? — он недовольно сложил руки на груди, требовательно посмотрев сначала на мужчину, потом на дочь, которая напряглась от отцовского взгляда. — Шуберт?

— Никола, эти… рыцари пришли из-за того письма, — последовал с презрением ответ.

Я держалась спокойно, с холодной вежливостью смотря в голубые глаза главы Лоуренсов, испытывая… разочарование.

Похоже, в этом доме не найти сговорчивого и адекватного человека. Теперь еще лучше понимала, почему Эола сбежала от них.

Может, она и из лучших побуждений решила посодействовать. Чем-то помочь клану с отрицательной репутацией хоть в деле фестиваля показать себя с хорошей стороны перед людьми и гостями, давая своей семье шанс. Но… пока ничего не клеилось.

— Отец, — вперед вышла девушка, гордо вскинув подбородок и приковывая к себе наше внимание. — Через две недели в городе пройдет международный праздник, в котором примут участие не только местные дворянские кланы, но и представители из других стран.

— И с каких пор тебя стали заботить дела нашей семьи? — насмешливо фыркнул мужчина и прищурился, смотря на дочь с легким пренебрежением.

— С таких, что Лоуренсы всегда умели ценить шансы, — уперев руку в бедро, произнесла девушка. — И такой Шанс лучше не упускать.

Я с прищуром посмотрела на напряженную Эолу, потом на подобравшегося и помрачневшего Николу.

Кажется, что-то было сказано между строк, и я не совсем поняла, что именно. Видимо, какой-то шифр их семьи, связанный с внутренним этикетом. Даже Барбатос пожал плечами, когда повернулась к нему и вскинула вопросительно бровь.

— Я… думал, что это слухи, которые распустила церковь и рыцари, чтобы поддержать репутацию и воодушевить жителей, — мужчина задумчиво прижал пальцы к короткой бороде и опустил взгляд в пол.

— Я лично видела ее и говорила с ней, — Эола прижала ладонь к груди. — Она спасла мне жизнь, и жизнь моей группе, когда мы столкнулись с оскверненным Хранителем Ветров.

Странно слушать о себе, когда стоишь буквально в метре от них.

Кхм.

— Хорошо, — вздохнул Никола, выглядя смиренным. — Если… она дала нам Шанс, то мы не имеем право отказываться.

— О чем вы говорите? — растерянно смотрел на них Шуберт.

— Прикажи подать легкий ланч, — довольно прохладно произнес глава, обернувшись к брату. — Надеюсь, наша гостья дождется ответа, чтобы передать тот действующему магистру.

— Ч… что? Но!.. — недоуменно моргал мужчина, только одного раздраженного взгляда от Николы хватило, чтобы тот развернулся и ушел, сдержанно ругаясь.

— Конечно, — я кивнула, уже с интересом посматривая на главу Лоуренсов.

— Эола проводит вас в гостиную, — махнул в сторону двери мужчина.

Девушка торопливо вывела в коридор, направляясь на первый этаж, где в холле стоял недовольный Шуберт, выговаривая маленькой девочке за ее неловкость, внимание которой переключилось полностью на нас, когда мы прошли мимо.

— Располагайтесь, — Эола прикрыла дверь в маленькую гостиную из дивана, пары кресел и столика в центре. И все серо-синих тонов.

Рыцарь выглядела скованной и смущенно отводила взгляд, задирая еще выше подбородок. Это смотрелось забавно, и я слегка качнула головой да весело фыркнула, занимая одно из кресел, а Барбатос устроился на подлокотнике, прижимаясь головой к моему плечу. Девушка скромно села в центр дивана и вздохнула.

— Ты обещала мне рассказать о миссии, — напомнила ей.

Эола вскинулась. Было заметно, как она благодарна смене темы, ведь ей было крайне неловко рядом со мной. Особенно после произошедшего и сказанного в кабинете.

Как же напрягала эта опаска от людей…

Я нахмурилась и потерла пальцем лоб. Барбатос насмешливо дернулся и изогнул глаза, веселясь с моих мучений.

— Просто расслабься и представь, что я твоя коллега, — мягко попросила ее. — Я тебя не обижу и не трону. Я такая же, как и все, просто… ответственности побольше. И все.

Она неуверенно кивнула.

— В Терновом порту действовала группа магов Бездны, которые… собирались перевозить неучтенную контрабанду через корабли по всему Тейвату, — осторожно начала рассказ Эола, а я нахмурилась. — Но мы довольно быстро справились с расследованием, а остальные заботы взяла на себя капитан Нимфа со своим отрядом. Как и исследовать, что за мерзость планировали распространять маги Бездны. На самом деле нам большую помощь оказал специалист из Ли Юэ, Янь Фэй, которая сопровождала и консультировала одного торговца, имевшего дела с Мондштадтом. Там она и заприметила неладное, ввязалась в расследование, отчего и чуть не пострадала, ведь попала в ловушку магов. Но мы успели ее спасти и заручиться поддержкой. Так что дело закрыли быстро.

— Вот как, — я задумчиво нахмурилась и положила нога на ногу, удобнее устроившись в кресле.

Им бы там не помешал Альбедо, чтобы разобраться с гадостью, которую планировали перевозить маги Бездны…

И понять бы, что они вообще задумали.

— Только, к сожалению, нам не удалось узнать намерений Бездны, что настораживает, — раздраженно поджала губы Эола.

— И мы могли таким образом не остановить их, а лишь замедлить, — согласно кивнула. — Надо будет внимательней присмотреться к тем краям.

Та давешняя девочка из холла, которой на вид было лет десять или одиннадцать, приоткрыла дверь и заглянула, а после вкатила перед собой тележку, уставленную закусками и чайными набором. Эола поднялась, чтобы помочь, видимо родственнице, так как девочка была рыжей как Шуберт.

Вместе они быстро накрыли на стол, и нас снова оставили вдвоем. Девушка поспешила разлить чай по чашкам, ставя на столике около меня порцию.

Но ненадолго. Никола достаточно вежливо постучал в дверь и только потом зашел, довольно взволнованно сжимая конверт. Мужчина оглянулся через плечо, явно проверяя коридор, и плотней закрыл за собой. Только после этого занял оставшееся кресло и с легким возмущением глянул на дочь, но та его проигнорировала.

— Кхем, — откашлялся глава клана нервно и обернулся. — Нас не представили. Никола Лоуренс.

— Я — Зефир, консультант Ордо Фавониус и ассистент действующего магистра Гуннхильдр, — уже как заезженную фразу повторила я и слабо улыбнулась.

— Консультант… — тихо произнес мужчина и с долей недоуменно глянул на Эолу, будто с невысказанным вопросом, но та держала лицо и вообще отвлеклась на чай.

Я с подозрением прищурилась.

Хм-м…

В холле, торопясь в гостиную, Никола пересекся с поджидавшим его братом, который с недовольством начал требовать объяснений, но мужчина запоздало поинтересовался именем гостьи, после чего и ненадолго впал в ступор. В конце концов, он отправил Шуберта подальше и с опаской зашел сюда.

Эх-х… Ну, все ясно.

Я вздохнула и потянулась за чашкой с довольно кислым настроением под веселый толчок элементаля, который как всегда получал удовольствие от творившейся неловкости.

Откуда они больно грамотные взялись? Вроде ж историю стирали, ничего и никого не помнят. А тут раз — и помнят.

Или это Лоуренсы такие особенные? Все-таки у Гуннхильдр никакой информации про Ласточку я не нашла, а вот про Барбатоса у них было очень много книг — от его зарождения до разных сказок с его участием.

— Так вот, госпожа Зефир, передайте, пожалуйста, магистру наш положительный ответ, — он протянул запечатанный конверт, который я перехватила с кивком и спрятала в хранилище.

Или…

Как там сказал Андриус? Ласточка благоволила Лоуренсам до своей гибели? Могли ли они оберегать предания и легенды об этом? Хранить, как Гуннхильдры защищают информацию о Барбатосе, ставшем покровителем их клана еще в те далекие времена, когда тот скитался по снежным пустошам в поисках убежища?

Но насколько я помнила из истории игры, Лоуренсы уничтожали все упоминания богов, стирали любые надежды, запрещали песни и гимны, чтобы простолюдины не смели даже и подумывать о восстании и сопротивлении тирании.

Вряд ли с такими стремлениями помнить об одной древней богине.

— Могу… я задать вам несколько вопросов? — дождавшись, пока я сделаю несколько глотков чая с нотками мяты, поинтересовался Никола.

Эола с плохо скрываемым любопытством бросила на нас взгляд.

— Да, — я кивнула и посмотрела на накрытый стол, подхватывая печенье по форме месяца и пробуя на вкус. — Вы угостили меня чаем.

Лакомство было песочным, поэтому сразу запила его.

— Почему… Ордо Фавониус? — нахмурившись, посмотрел на меня мужчина, но тут же отвел взгляд, стоило обернуться к нему. — И… вы… человек? Вы не планируете… править? Взять главенство в стране в свои руки?

Задумчиво нахмурилась на такой поток вопросов. Со стороны Лоуренсов он выглядел логичным. Наверняка, он подумал, что раз богиня вернулась, то она и заберет корону себе. И на деле Никола этим самым бы решил множество вопросов и претензий с родней, облегчив себе задачу.

Вернулась покровительница их рода. И только ей решать, как в светлое будущее вести народ. А клану содействовать ей в этом.

Но…

— В конце концов, орден рыцарей назвали в мою честь, — я пожала плечами и прищурилась. — Так что я помогаю действующему магистру в некоторых вопросах, и в защите страны. И да. Я живу как человек. И надеюсь на ваше понимание в этом моменте. Ведь даже Гео Архонт живет как смертный среди своих людей, раз в год спускаясь с напутствиями. Ибо таковы правила, порядок, и он действуют для всех без исключений. Богам тоже приходится им следовать.

Никола и Эола удивленно распахнули глаза на такое откровение. Но им оставалось лишь принять данный факт.

— Также я не планирую прямо властвовать. За тысячелетие власть в городе устоялась, и мне нет смысла так кардинально все менять. В конце концов, Мондштадт — королевство свободы. Но я всегда открыта для народа и общения. И ко мне можно обратиться в любой момент — я постараюсь ответить как можно скорее, — заверила мужчину и кивнула. — Но я действительно удивлена, что вы помните меня.

Глава клана внимательно слушал и казался совсем не убежденным моим ответом.

Ну да. Не властвовать прямо, но быть помощницей магистра. Для Лоуренса это звучало, как «править из тени».

— Не так хорошо помним, как могли бы, — качнул с сожалением головой Никола и поджал губы. — Несколько сказок, на уровне мифов. И ритуальные танцы.

— Мисс Лиза Минчи как раз собирает разные легенды и предания, так что можете поделиться с ней и этими сказками для коллекции, — я легко улыбнулась и снова сделала глоток чая.

— Эола передаст, — мужчина бросил взгляд на мелко вздрогнувшую от удивления дочь и снова обратился ко мне. — Вы… останетесь? В Мондштадте?

И почему всех так волнует этот вопрос?..

Я насупилась, уставившись в отражение на чае.

Никола заметно напрягся, как и Эола, вцепившись в чашку пальцами.

— Я буду там, где мне место, — вздохнула и качнула головой.

А вот где это «место» — та еще загадка.

Одним глотком осушила остатки и отставила чашку на стол. Присутствующие проследили за моими действиями с волнением. А после поднялась на ноги — пора дальше дела делать. Меня еще посольство Снежной ждало. Точнее, они не ждали, но я все равно приду.

Барбатос подлетел в воздух вслед за мной, занимая уже ставшее привычным место над правым плечом.

— Спасибо за гостеприимство, — кивнула подскочившим людям. — Но меня еще ждут дела.

— Мы были рады принять вас в нашем доме, — положив руку на сердце, сказал Никола и поклонился. — И будем рады вашим будущим визитам. Мы… благодарны вам за Шанс.

— Буду следить за вашими успехами, — прозвучало от меня угрожающе.

Я слабо улыбнулась и направилась в сопровождении Эолы к выходу.

И вот только сейчас я подумала…

А что чувствовали Лоуренсы, когда в Мондштадт пришли муратанцы в поисках убежища и Фавонии?.. Ведь клан взял их в рабство и стравливал в гладиаторских боях.

Ревность? Обиду?

Словно дети, что не могли поделить мать…

Близился обед, потому улицы были заполнены гражданами, сновавшими без особых забот, наслаждаясь теплым деньком. У фонтана пела бард, собрав рядом с собой небольшую группку слушателей. На лавочках у стены уровня сидели старики, подкармливая зернами голубей. Рядом бегали дети, плескаясь водой из фонтана.

Везде звучал смех и ничего не напоминало о прошедшей осаде.

Люди сохраняли оптимизм и дух.

Я с прищуром улыбнулась, глянула на счастливого Барбатоса, который тоже наслаждался от такой картины, и мотнула головой, растрепав волосы.

Действительно, стоит защищать людей ради этой беззаботности.

— Хм-м? — я заинтересовано вскинула голову, прислушиваясь к ветрам.

В посольстве готовили обед? Щи и пельмени? На десерт блины с вареньем? Кажется, надо поторопиться…