Королева Ветров

Глава 19

Удивительно, но не так долго пришлось отрывать Джинн от работы, как я думала по началу. Видимо, девушка смирилась с необходимостью куда-то идти и сопровождать меня, поэтому вяло собралась, попрощалась с коллегами, под активные замечания Лизы, которую наоборот воодушевило то, что ее подругу и начальницу увели с работы прогуляться с «таким очаровательным юношей».

Так что пришли мы после всего в «Долю Ангелов» только к десяти часам вечера. Удалось даже заскочить в поместье и привести себя в порядок, да переодеться в свежее и чистое — привычного кроя белая рубашка, а под воротник полосатая бирюзово-черная лента, повязанная бантиком, черная жилетка с маленьким кармашком сбоку, черные шорты до колен и ботинки с гольфами. Беретку оставила дома, вздохнув, что для образа не хватало шляпы канотье.

Может, потом приобрести, если найду такую?..

Джинн в платье — прекрасна. И я абсолютно серьезна. Небесного цвета юбка ниже колен, легкая белая жилетка с золотистым узором по бокам, да невысокие сапожки. Видеть ее в таком облике очень непривычно, но своего я добилась, подхватив сконфуженную от такого внимания девушку под руку и потащив в таверну.

Объявление на двери гласило, что заведение работает до десяти вечера, поэтому в помещении оказалось не так много посетителей, и многие уже собирались на выход. За стойкой трудился Чарльз, а Кэйя, что сидел и потягивал вино, общался с барменом, больше в виде монолога. В углу что-то о неразделенной любви распевал бард низким и печальным голосом, играя на лире.

Барбатос на ладони встрепенулся и завертел головой, что выглядело очень забавно — будто принюхивался и изучал место.

— Добрый вечер! — помахала с порога Чарльзу, который поднял взгляд от бочек, чтобы встретить поздних гостей.

На мои слова мужчина кивнул. А капитан кавалерии обернулся, заинтересованно изогнув бровь.

— Мы наверх пойдем, — бодро сообщила бармену. — Мне как в прошлый раз.

И потащила на буксире за собой довольно смущенную Джинн, ощущая в спину пронзительный взгляд. Редкие посетители в удивлении смотрели на своего магистра, отчего она еще больше ощущала неловкость, а я пыталась подавить улыбку на такую реакцию.

Ну да, и их идеальный магистр вечерком отдыхает в тавернах, хах. Хоть и насильно.

Я выбрала стол на шесть мест, с удобством сев во главе и поставив элементаля на стол, а то уже подустала его на руках носить, пусть уже сам перебирает ножками. Барбатос в нетерпении потоптался, наблюдая за нами. Джинн скромно пристроилась на соседнем стуле и в ожидании уставилась на меня.

— Хей! — я мирно вскинула руки и чуть отстранилась от девушки.

Она выглядела так, будто я сейчас дам какое-нибудь особое задание, которое надо прямо сразу в срочном порядке выполнить. И она готова приступить к этому. Только первым делом пересилит смущение.

— Мы пришли отдохнуть, — начала говорить я и взмахнула руками, указывая на окружение. — Как ты могла заметить раньше… Не зря же настоял одеться соответствующе, — я тяжко вздохнула, а Джинн смущенно отвела взгляд и сжала юбку пальцами.

Активно жестикулируя, я принялась объяснять свою позицию.

— Это я к чему веду. Надо уметь работать. И уметь отдыхать. Если много трудиться, то так недалеко и выгореть. Поэтому надо переключать деятельность, общаться с другими людьми, заниматься тем, чем ты хочешь. Банально спать. Независимо от ситуации. Отдохнувший работник — работоспособный работник. Работоспособность организма зависит от его здоровья. И если о нем не заботиться, то… придет момент, когда от усталости можно ошибиться. И эта ошибка будет дорого стоить, — я проникновенно заглянула в голубые глаза девушки, которая стыдливо поджала губы, и подхватила ее за запястье, несильно сжав.

— Но сейчас не самое подходящее время, чтобы отдыхать, — осторожно произнесла Джинн, на что я резко вскинула другую руку, прерывая магистра.

— Расслабься и не загоняй себя, — спокойно сказала я и улыбнулась. — Поверь, я понимаю всю серьезность ситуации. И за последние несколько суток сам спал от силы часов шесть. Но и я, хех, не так прост, — чуть прищурилась и склонила голову к плечу, продолжая держать Джинн за руку. — Может, это и выглядит как пир во время чумы, но. Но. Таким образом удается отвлечься от проблемы, дать себе отдых от нее. Чтобы потом с новыми силами вступить в борьбу. Ведь если долго угнетать себя одним и тем же, то можно раньше времени лечь в могилу. Так что… сегодня пир, а завтра — война! А вы мне нужны во всеоружии. Первым делом здоровые и отдохнувшие.

На мою немного сумбурную речь, в которой я пыталась донести мысли, Барбатос покивал со знанием дела.

Ну да, ну да. Уж он-то толк в этом знает. После тяжелой работы следует обязательный отдых. Только у него он мог затянуться на пару столетий, ага.

Так что я со скепсисом глянула на воодушевленного элементаля, а после вскинула голову, заинтересованно смотря на приближавшегося Кэйю. С тремя бокалами алкоголя. Очень предвкушающей ухмылкой и лукавым взглядом, скользнувшим на наши сцепленные с Джинн руки.

И что же задумал этот пройдоха…

— Надеюсь, я вам не помешал? — поставив перед нами бокалы, капитан сел по диагонали, хитро оглядывая нас. Словно тайных любовников, которых застали врасплох.

Ага, севших явно за стол, рассчитанный на большую компанию.

Подавив смешок, я прищурилась и отпустила руку девушки, которая поспешила тут же сцепить пальцы в замок и принять невозмутимый вид, но вышло не очень — румянец на щеках выдавал. Благодарно кивнула мужчине, что принес нам выпить, и подтянула ближе бокал с сидром, вдыхая ягодный аромат, а вторую кружку двинула к Джинн, что опешила от жеста, недоуменно моргнув. Барбатос между делом засеменил ко мне, точнее, к кружке, пытаясь сунуть нос в содержимое.

Эй-эй, мелочь, у тебя даже рта нет! А ванну принимать в сидре я не дам!

С ухмылкой отпихнула элементаля и у него на глазах опустошила наполовину бокал, с довольным вздохом и улыбкой глянула на того, который от изумления с растерянностью так и осел на столешницу.

Было заметно, как у Барбатоса разбился мир после такого.

— Вкусно! — довольно оценила я, добив этим элементаля, и повернулась к Кэйе, который с нескрываемым любопытством наблюдал за нашим взаимодействием с компаньоном. — Совсем нет! В конце концов, я так и так собирал здесь тех, кому следует проветриться и отдохнуть.

Хотя, не хотелось бы на некоторые темы говорить именно при этом человеке. Но…

Хм-м…

Устроим ему проверку?.. Если его Дилюк не прогонит.

— Хм? А я и не в курсе… — наигранно с долей обиды протянул мужчина и глотнул из бокала… вино, да.

— Я и так знал, что ты будешь тут, — пожала плечами, будто само собой, и перевела взгляд на зажатую Джинн, которая просто уставилась на кружку.

Надо бы как-то расшевелить магистра, а то так и просидит, мимикрируя под мебель.

Розария пришла незаметно, пристроившись с бокалом на другом конце стола и прикрыв глаза. Я с интересом склонила голову к плечу и коротко улыбнулась. Она с независимым видом, игнорируя наши взгляды, расслабилась.

— Как интересно… — протянул Кэйя, проследив за сестрой церкви, и пригубил вина.

А мне вот интересно, какие мысли бродили в голове мужчины.

Я склонила голову к другому плечу, отметив, что последний гость таверны ушел, и Чарльз вышел из-за стойки, чтобы запереть дверь, но не успел подойти к той, как она распахнулась.

С тихим вскриком, запнувшись о порожек, в помещение ввалился Беннет, ударившись подбородком о пол. Я нахмурилась и поднялась на ноги, подходя к балкончику с бокалом в руке — на всякий случай забрала с собой, а то один беспокойный элементаль еще нырнет туда.

— Живой? — окинув взглядом представшую картину, уточнила у ребенка.

Итэр, что шел за Беннетом, протянул мальчишке, который неловко посмеивался, руку, помогая подняться. Паймон нависла над ним, причитая, что ему надо под ноги смотреть, а не по верхам, иначе она в следующий раз не возьмет его с собой.

Ну-ну, я возьму.

— Да-а, — кивнул Беннет, подняв взгляд на меня и широко улыбнувшись. А вот даже мне было заметно, что на подбородке ссадина. Содрал кожу.

Эх, ребенок…

Ребята пошли к лестнице, а я между делом показала Чарльзу два пальца. И, секунду подумав, еще один, уточнив, что сок. Бармен кивнул и принялся за работу.

Я вернулась на место, когда мальчишки уже поднялись к нам и поздоровались с остальными, не ощущая никакой неловкости, что вызвало улыбку.

Но… не хватало еще кое-кого. И если Барбара все еще отсыпалась, то…

Где Дилюк?..

Вот так всегда. Только отведешь взгляд и расслабишь внимание, как этот кадр что-нибудь учудит и куда-нибудь денется. Малость раздражало.

Вздохнув, я подошла к Беннету, который растерянно отшатнулся и крепче прижал платочек к подбородку. Только вот я цепко схватила мальчишку за челюсть и приподняла голову, рассматривая рану.

— Да все в порядке, — ребенок попробовал вырваться из хватки, но безуспешно, потому быстро смирился и опустил руку с платком, давая разглядеть повреждение.

Ага, пустяк. Крови уже набежало на половину тряпицы. Или он тут собрался сидеть и ждать, пока само все прекратится? Ну-ну.

Хм, значит, умение исцелять…

Петь я, конечно, для этого не буду, в конце концов, не смертельно, но неприятно и будет мешать сейчас. А вот…

Поставила на стол позади Беннета кружку, чтобы освободить руку, игнорируя внимательные и любопытные взгляды присутствующих, как и смущенное волнение мальчишки. Собрала на кончиках пальцев бирюзовые искры, неся желание вылечить рану, и легко дунула на те. Как всполошенные ветром светлячки, искры сорвались с пальцев в сторону лица мальчишки, который зажмурился от вспышки. И когда открыл глаза, я уже отпустила его и сделала шаг назад, довольно кивнув от проделанной работы.

— Теперь аккуратно сотри кровь и постарайся не запачкаться, — улыбнулась красному от смущения Беннету, который полез тыкать пальцем в заживший подбородок.

— С… спасибо большое, — спохватился ребенок и поклонился. — Эх… вы как всегда мне помогаете…

— Иначе не могу, — я усмехнулась и потрепала его по макушке, а после подхватила бокал и вернулась на свое место.

И как раз бармен подошел.

Стоило появиться Чарльзу, чтобы раздать заказы, как я подняла требовательный взгляд на мужчину, который заметно напрягся от моего внимания.

— Где хозяин?

— Часа три назад господин Дилюк отбыл в спешке по делам, — голос бармена слегка дрогнул, но он быстро поклонился, пряча глаза. — Он попросил позаботиться о вас, пока его не будет.

— Хм-м, ладно, — с легким прищуром ответила ему и кивнула.

— Что-нибудь еще желаете? — осторожно уточнил Чарльз и медленно выпрямился.

Уф, кажется, я слегка перестаралась и запугала беднягу.

Простите, не хотела.

Видимо, вопрос вышел слишком резким, что даже за столом все притихли и не двигались.

— Думаю, что-нибудь перекусить на ваш выбор, — отметив взглядом, что на столе помимо кружек с алкоголем ничего не было, а ела я… еще утром на поляне у арены Андриуса, то да, не мешало перекусить.

— Э-э… — немного нервно протянула Паймон, державшаяся рядом с Итэром, который сел сбоку от меня. — Я бы тоже не отказалась от вкусняшек! Паймон совсем не успела поесть перед выходом. Мы проспали…

Чарльз еще раз поклонился и удалился вниз.

— Кто еще проспал, — косо глянул на фейку юноша и поднес к губам бокал, делая глоток. — Еле растолкали тебя с твоими «еще пять минут».

— Ты наговариваешь на Паймон! — с независимым видом девочка скрестила руки на груди и отвернулась. — Когда Паймон проснулась, вы уже собрались уходить! И вообще! — она, насупившись, повернулась ко мне. — Ты обещал Паймон песню!

— Когда? — с недоумением моргнула, наверное, выглядя донельзя глупо в тот момент.

— Ух! Ты опять пытаешься провести Паймон, — она топнула ножкой с крайним возмущением. — И сменить тему! Паймон уже так долго ждет, когда ты споешь…

Я расслышала, как внизу хлопнула дверь, и обернулась на звук, не слушая причитания фейки, которые вызывали лишь смех. Дилюк поднялся спустя минуту, с мрачным взглядом и усталым шагом. Одежда в некоторых местах была запачкана чем-то подозрительным, а запах гари шел следом за ним.

Под моим взглядом с прищуром мужчина вздрогнул и замер, не доходя до стола. Да тут даже Паймон, которая хотела весело поприветствовать Дилюка, икнула и затихла от накатившей тяжелой атмосферы, смотря на меня широко распахнутыми глазами.

— Надеюсь, причина была существенна, чтобы ослушаться меня, — прозвучало довольно сурово.

Да так, что Дилюк дернулся и выпрямился по струнке, напрягаясь. Он был ошеломлен реакцией и пытался взять себя в руки, судя по сжатым кулакам.

Он… напугался меня?..

Я нахмурилась.

— Это… связано с нашим соглашением, — в конце концов, с запинкой ответил Дилюк, на что я моргнула и склонила голову к плечу.

Вот как.

— Хорошо, — я прикрыла глаза на секунду и кивнула. — Но ты хоть успел отдохнуть прежде чем мчаться, сломя голову?..

И почему это выглядело так, будто суровая мать отчитывала ребенка-сорванца?..

— Да, — неуверенно кивнул мужчина, сглотнув, и метнул взгляд на стол, где остальные тоже сидели в заметном напряжении, но старались даже не смотреть на нас или друг на друга. Разве что Барбатос гипнотизировал меня взглядом, хмурым таким. — Я поспал часов пять.

— Смотри мне… — я хмыкнула и подняла бокал с сидром. — В следующий раз просто сообщай, и я услышу. Либо я лично спою тебе колыбельную, чтобы разных порывов не возникло.

Хм… прозвучало, как угроза. И вполне осуществимая.

— Иди, приведи себя в порядок и присоединяйся к нам. Поделишься новостью.

Дилюк отрывисто кивнул и исчез на лестнице, что вела на последний этаж.

Глотнула сидра и расслабилась.

— Что? — с недоумением покосилась на элементаля, что очень активно осуждал меня взглядом. — Я всего лишь проявил заботу!

Тот закатил глаза и качнул головой, показывая, что не согласен с такой жесткой заботой.

— Жутко, — передернула плечами Паймон и зажмурилась. — Ты был таким жутким, бродяжка, что показалось, будто ветер холодит кожу!.. Но Паймон тебя совсем не испугалась! И не такое видела! — она резко расправила плечи и вздернула нос.

Я рассеяно вскинула бровь.

О чем она?..

Перевела взгляд на Итэра и Беннета. И если первый вздохнул с облегчением, как после сошедшего давления, и покачал головой, то мелкий ребенок смущенно потупил глаза в бокал с соком, будто пытался спрятаться от невидимой угрозы. Джинн нервно улыбнулась и отвела взгляд, поправляя прядь волос за ухо и лихорадочно стискивая бокал. Розария сидела на стуле ровно, сжимая в руке тонкий стилет с таким видом, будто от одного лишнего движения сразу атакует, но смотрела она куда-то в пустоту. Лишь спустя долгое мгновение она расслабилась и убрала оружие под наручи.

— Интересно-то как… — тихо пробормотал Кэйя, задумчиво щурясь, и пригубил вина. — Давно я не видел, чтобы Дилюк был так… испуган.

Я бросила пронзительный взгляд на мужчину, который резко прикусил язык и отвернулся, будто ничего и не говорил.

Джинн поспешила отвлечься на сидр.

— Уф, снова сбил меня с мысли, бродяжка! — возмутилась Паймон и скрестила руки на груди, привлекая к себе внимание.

— Вот смотри, — я повернулась к ней, радостная тому, что плавно переключились с неприятного, а то ощущения после разговора с Дилюком сомнительные. Вон какие последствия для других, сразу сжались и напряглись, а ведь только до этого более-менее расслабились. — Я спою тебе. А ты что мне сделаешь?

— Как — что? — недоуменно моргнула фейка, а Итэр подавил веселый смешок. Но девочка тут же уставилась на него и уперла руки в бока, нависнув. — Закажи этому пьянчужке еще сидра! Может, если совсем напьется, то споет, наконец, для Паймон, хмф!

Путешественник на это подавился. Я с улыбкой похлопала его по спине, чтобы пришел в себя. Беннет рассмеялся, даже Джинн вежливо улыбнулась. Барбатос веселился с нас, сидя на столешнице и покачивая головой.

В этот момент поднялся Чарльз с подносом, заполненным разнообразными ароматными закусками и свежими бокалами с напитками.

— Ладно, ты сама напросилась, — проследив, как мужчина разложил тарелки и собрал пустые кружки, подняла лукавый взгляд на Паймон, которая уже протянула руки к еде, забыв обо всем напрочь.

От моих слов навострила уши не только фейка, которая успела сцапать два куриных шашлычка, даже Барбатос резко обернулся, прекратив сверлить взглядом бокал в моей руке.

— Запомни фразу «In vino veritas, in aqua sanitas». С одного древнего языка переводится как «истина — в вине, здоровье — в воде». Смысл сей фразы прост — если что-то было задумано во время пирушки, то обязательно обдумай на трезвую голову. Если на пиру держал совет, то с чистой головою дай ответ, — наставительно произнесла, вскинув палец.

— Ой… кажется, Паймон поняла! — девочка распахнула глаза в озарении. — Нет! Не надо петь! Паймон передумала!

Но было поздно.

Хотела? Получай!

Постукивая пальцами по столу для ритма, я с легким прищуром запела.

Как жаль, что не научилась за свою жизнь играть хотя бы на гитаре, как самом распространенном инструменте. Два дворовых аккорда в далеком подростничестве, когда собиралась с компанией у подъезда, — не считаются. Вряд ли сейчас даже выйдет повторить их.

Одна принцесса мечтала о принце, [Сны Саламандры — In vino veritas]

О том самом принце на белом коне.

Но принцы не едут, и кони не скачут…

Да, этот сюжет знаком вам и мне.

Устала принцесса сидеть в старом замке,

Открыла бутылку хмельного вина,

Глоток за глотком, бокал за бокалом

И в небе с драконом кружится она!

In vino veritas,

Крутится-вертится,

Шаг за шагом, глоток за глотком.

In vino veritas,

Даже не верится,

Что лучше принца — обычный дракон!

Один славный рыцарь объездил пол мира,

Молва пронеслась об успехах его,

И злато! И слава! Но где же любовь?

Не мог себе рыцарь найти никого.

Однажды он встретил злую колдунью,

(Но ей тоже очень хотелось любить)

В вино ему приворотное зелье

Она подлила и просила испить…

In vino veritas

Крутится-вертится,

Шаг за шагом и поворот,

In vino veritas,

Даже не верится —

Рыцарь теперь от нее не уйдет.

К нам присоединился Дилюк, успевший умыться и переодеться, оставаясь в рубашке и жилетке, да чистых брюках. Он, подхватив стул с соседнего стола, присел напротив меня, кинув острый взгляд на Кэйю, который оказался по правую руку от мужчины, и придвинул ближе тарелку с мясным ассорти, цепляя вилкой один кусок.

Кэйя усмехнулся и откинулся на спинку стула, слушая мое исполнение.

По-моему, самым счастливым был Барбатос, который от удовольствия аж зажмурился, покачиваясь в ритм.

Одна королева устала от власти,

От мужа, престола, аж жизнь не мила

Спустилася в погреб, открыла бутылку

И выпила залпом.

Такие дела.

И вот король не такой уж и гадкий,

Богатства несметные радуют глаз!

Смотрит король и смеется украдкой,

«Вот дура чумная, и так каждый раз!!!»

In vino veritas

Крутится-вертится,

Шаг за шагом, играй свою роль!

In vino veritas,

Даже не верится —

Королева пьяна, а смеется король.

Я слегка понизила голос, вглядываясь в искрящиеся от веселья глаза ребят.

In vino veritas,

Множество истин,

Множество истин, а правда одна:

Если тебе очень грустно и плохо —

Просто возьми и выпей вина.

Легко улыбнулась и окинула взглядом людей.

Было заметно, что, несмотря на концовку песни, атмосфера заметно разрядилась и все расслабились, переключаясь на напитки и еду. Не было ощущения угнетения, что витало ранее, как и опаски. Они выглядели… свободней. Дышали легче.

Отдыхали.

— Паймон так и знала, что ты споешь о вине, — фыркнула девочка, ткнув в мою сторону пустой шпажкой от шашлычка.

Я поджала губы и развела руками. Мол, такие дела.

— Так нечестно! — она топнула ножкой по воздуху. — Паймон хотела что-нибудь веселое, раз о еде спеть не можешь.

— Много хочешь, мало получишь, — пожала я плечами и придирчиво осмотрела стол на еду, раздумывая — мясо или… мясо?..

Какой сложный выбор.

Вздохнула и подцепила сэндвич с мясом, помидором и зеленью.

— А по мне так, очень веселая песня, — высказал свое мнение Беннет, который, хоть и присутствовал с нами, но стеснялся влезать в чужие разговоры.

— Лучше бы снова сказку попросила, — печально пробормотала Паймон, хватая рыбный шашлычок и заедая свое горе.

Я на это весело фыркнула и покосилась на элементаля, который незаметно уселся около моей руки с кружкой. Заметив мой взгляд, он невинно и мило улыбнулся, на что хмыкнула с пониманием. Только, не-а, я вижу все твои ходы, и у меня ты в посуду не нырнешь. Так что не строй глазки.

— Значит, ты не только странствующий сказитель, — каким-то особым тоном заметил Кэйя, между делом обмакивая кусочек говядины в соус, — но еще и певец?

— О, это по настроению, и если плата устроит, — хмыкнула я и уткнулась в кружку, отпивая сидра, а после цепляя шашлычок, пока фейка все не заточила.

— Хм-м, я бы послушал какую-нибудь… историю, — с прищуром посмотрел на меня капитан кавалерии. — Допустим, на две бутылки лучшего вина. Как тебе такая плата?

Я задумчиво нахмурилась, потерев подбородок.

Под рукой активно закивал Барбатос, явно, чтобы я согласилась, не раздумывая. Дилюк оторвался от еды и с подозрением покосился на сводного брата, явно подозревая, что эти бутылки ненароком заберут из запасов винокурни. По-братски.

— Что-нибудь… о ветре, раз уж мы из Королевства Ветров, — дополнил Кэйя.

Я вскинула бровь.

Это он так пытался манипулировать, или что? Или после той истории на собрании, подумал, что я еще какие-либо факты из прошлого вытащу, которые никто не знает?

Не-а, хитрый капитан.

Я расскажу историю, которую только что сочинила! Точнее, расширила одно поверье.

Ощущала себя коварным демоном, который любыми способами пытался юлить, чтобы заиметь выгоду и чужую душу, хах. Но все-таки никак не работать честно, любыми способами трактуя договор, как ему удобно.

Так что в следующий раз, господин капитан, будете говорить конкретней и прямо. А то вы с Дилюком как два сапога пара.

Допив сидр, задумчиво посмотрела в пустую кружку и подняла взгляд на ожидавшего ответа или рассказа Кэйю.

— В одном небольшом порту на берегу огромного моря каждое утро на пристани стояла юная девушка, сжимая в руках кулон с обещанием, — начала я легким и спокойным голосом. — Все ее знали в тех краях. Как и знали, кого с тоской ждала. Ежедневно с самого рассвета она приходила и смотрела на восход, в надежде, что сейчас на горизонте покажется корабль, что увез ее любимого, на которого пал Взор Божества. Юношу, что ушел на войну на чужой земле по воле богов. Но день подходил к концу, а знакомые паруса не показывались. Так было изо дня в день. И сердце юной девушки не выдержало. Она пришла на высокий утес, обдуваемый всеми морскими ветрами, и, упав на колени и вскинув руки, в отчаянии взмолилась богам. Но боги были глухи к ее мольбам и боли, воюя между собой, — у руки будто по волшебству оказался новый бокал с сидром, который я поспешила глотнуть, чтобы промочить горло, и продолжила рассказ. — В тех скалах обитал маленький дух ветра — Бриз, любивший играть в расставленных на сушку сетях, звонить в развешенные колокольчики у домов и наполнять паруса рыбаков силой. Он услышал отчаянный зов юной девушки и решил помочь ей. Из благородства ли, или жалости, а может потому, что она делала красивые и яркие ветряные мельницы, расставляя те на заборе у дома своего, и с которыми он любил часто играть, но Бриз бросился за море, на чужую, опаленную чернотой войны, землю, найти возлюбленного несчастной девушки. Но как бы он ни спешил и ни старался, нашел разбившиеся о скалы корабли после бушующего шторма. Победив в чужой войне, они проиграли природе, утонув в морской пучине. Боги бросили их. Бриз вернулся ни с чем, мазнув по щеке девушки легким ветерком. Неимоверное горе охватило сердце девушки, а душу разорвало на сотни кусочков. Не зная себя, она бросилась со скалы, и волны приняли ее как родную. С тех пор одинокая чайка летала над морями, провожая заблудшие корабли до дома к их семьям, спасая моряков из шторма и указывая дорогу до Грани утопленникам. А маленький Бриз трепал перья чайке, сопровождая всюду ее. Крик чайки — есть плач ее по погибшему возлюбленному, которого бросили боги.

Я замолчала и снова уткнулась в кружку.

— Ох, — вздохнула Джинн, которая очень внимательно меня слушала, и сморгнула. Выглядела она впечатленной. — Выходит, эта девушка вознеслась?..

Меня радовало, что магистр все-таки расслабилась в нашем обществе и позволила себе немного выпить — бокал был частично опустошен, а блеск в глазах говорил, что все-таки дым алкоголя в голове уже витал. Главное, присмотреть за ней, чтобы не переборщила.

— Кто знает, — я пожала плечами и легко улыбнулась. — Возможно, ее скорбь была слишком глубока, а желание пылало ярким огнем. И раз боги оставили ее нареченного, она решила сама хранить других, чтобы чужие жены и матери не страдали от потерь.

Джинн, вскинув брови и поджав губы, кивнула.

Барбатос как-то странно и задумчиво меня разглядывал, и я не могла уловить, чего он хотел, потому отвела взгляд, натолкнувшись на Кэйю, который выглядел разочаровано.

Не могла сдержать улыбку.

— Как вижу, ты хочешь расстаться с еще двумя бутылками вина, — я хитро прищурилась и допила сидр, отставив пустую кружку в сторону.

Мало кто мог подумать, что расскажу им романтическую историю.

— Тебе лишь бы выпить, — фыркнула Паймон и скрестила руки на груди. — Лучше давай расскажи что-нибудь про Мондштадт. Итэр тебе еще сидра закажет.

Названный косо глянул на компаньонку.

— Тогда тебе придется отказаться от еды, раз ты хочешь послушать еще историй Венти, — прожевав голубец с грибами, заметил он, на что девочка испуганно распахнула глаза и посмотрела на юношу.

— Неужели ты будешь морить голодом Паймон?! — в ужасе прижала ладони ко рту фейка.

— У меня просто нет столько денег, — хмыкнул Итэр.

— Тогда надо срочно взять несколько контрактов в Гильдии Искателей Приключений! — вскинула ручку вверх Паймон с самым решительным видом. — Паймон не хочет голодать из-за бродяжки…

Я пораженно прижала руку к груди, смотря на эту летающую консерву.

— А я-то тут причем?!

— Ну а как же? Ты слишком дорого берешь за рассказы! — обвинительно ткнула в меня пальцем фейка. — Такими темпами Паймон сама могла бы рассказывать истории, и ей бы платили вкусняшками из «Хорошего охотника», хе-хе-хе… О! Это идея! Слышал, Итэр? Паймон будет рассказывать на площади рассказы, а ей будут платить едой!

— Если это сработает, то я определенно сэкономлю в своем путешествии, — кивнул юноша, подтягивая в тарелку еще несколько голубцов.

— Эй! Ты считаешь Паймон обузой?! — обиженно взвилась девочка.

— Это сказала ты, не я, — отмахнулся от нее Итэр и вернулся к попытке что-нибудь съесть, до того, как к этому протянет руки фейка.

Я так чуть не осталась без обжаренных мацутаке, но успела урвать себе несколько штучек.

— О, ну, тогда, думаю, будет моя очередь, — улыбнулась Джинн, на что я ей вторила.

— Тебе можно и так, без оплаты, — благодушно произнесла я.

В конце концов, я живу в ее доме, меня кормят, одевают, и обслуживают как важного и дорогого гостя. Я хоть каждый день ей петь могу, да сказки на ночь рассказывать, чтобы лучше спалось.

Судя по смешку, Кэйя подумал о чем-то своем.

— Я бы тоже хотела услышать какую-нибудь историю. Связанную с нашим городом, — мило улыбнулась магистр.

Хм-м…

Опустила задумчивый взгляд на Барбатоса, который просто пожал плечами, говоря, что ничем помочь не может, даже идейку не подкинет.

А что я могла рассказать о Мондштадте?

Почему-то в голову лезли истории с описаний коллекций артефактов и оружия — гладиатор, ансамбль, алой ведьмы…

Точно!

История Синьоры!

История с намеком, и полезная для предстоящей встречи с дипломатической делегацией из Снежной.

Я выпрямилась и потерла ладони в предвкушении, мысленно собирая рассказ.

На меня смотрели в ожидании, и от их эмоций и ярких взглядов меня саму переполняли чувства, от которых слова лились рекой, делясь картинами прошлого.

Я прикрыла глаза и начала историю, забытую людьми и стертую временем.

— Когда-то давно в Мондштадте жила прекрасная юная леди. Звали ее Розалина. Она была невероятно талантлива, чудесно пела и мечтала познать тайны магии в Академии Сумеру. Ее возлюбленный, благородный рыцарь из Ордо Фавониус, перед их расставанием подарил девушке особые часы, что отмеряли время, которое осталось до возвращения домой, к своим любимым и близким людям, — я нахмурилась и продолжила более низкими голосом, полным печали. — Но пока она обучалась искусству Пиро магии в Сумеру, на Мондштадт обрушились темные времена. Катаклизм разрушил город. Чудовища буйствовали на некогда бескрайних зеленых полях, теперь же окрашенных в алое от крови защитников. Два дракона сцепились над горным пиком, и их битва сотрясала сами небеса, — я открыла глаза и подняла взгляд на затихших слушателей, кто с сочувствием или грустью следили за рассказом. — Розалина вернулась домой и с горечью узнала, что ее семьи больше нет. Что ее возлюбленный отдал жизнь за свое королевство. Что ее любимый город превратился в черные руины. И ее сердце переполнило пламя ненависти. Она возненавидела богов. Возненавидела Анемо Архонта за его бездействие, что он не защитил никого, оставив свой народ, — Барбатос, что сидел у моей руки, сжатой в кулак, вздрогнул и распахнул глаза, часто моргая.

Я вздохнула и тихо пропела чужую песню:

Семена одуванчика несет летний ветер

Осень приносит запах пшеницы

Но никакой ветер в году

Не заставит тебя вновь взглянуть на меня

— Используя полученные в Академии знания, она изменила свое тело, превратившись в жидкий огонь. Она поклялась, что очистит порчу мира пламенем своей души. Свою ненависть девушка направила против монстров. «Раз боги не могут защитить людей, то это сделаю я». Только люди испугались ее, но Алой Ведьме уже было все равно до чужих слов, она не искала сочувствия или утешения. С каждым шагом на пути, ненависть все сильнее сжигала душу девушки. И ее тело стало превращаться в пепел. Умирающую от своей же силы, ее отыскал Шут и протянул руку. «Я предлагаю тебе сделку». И она согласилась. Шут дал ей ключ. И толстый слой льда сковал тело Ведьмы, но чистое пламя продолжало гореть в сердце. Отныне она стала Прекрасной Леди, орудием для непорочного будущего, без невежественных Архонтов и чернеющей Бездны, — я закончила и прикрыла на мгновение глаза.

— Это… — Джинн недоуменно моргнула.

— Розалина-Кручка Лоефальтер. Сейчас носит имя Синьоры, и является Восьмой Предвестницей Фатуи, — кивнула я, посмотрев и отвечая на не заданный вопрос магистра. — Она была возлюбленной Рустана, известного в Ордо Фавониус как «Волчонка», создателя фехтовального стиля рыцарей. И была в хороших отношениях с магистром того времени Арундолином.

— Ох, — Джинн нахмурилась и задумалась. — Вот как…

— По крайней мере, это позволило тебе больше и лучше понять ее. Учитывая вашу встречу завтра, — я махнула рукой и чуть склонила голову. — Она довольно решительна в своих целях. И пойдет даже на убийство бога, если потребуется.

— Я поняла, — решительно кивнула девушка и сдвинула брови. — Конечно, ей можно посочувствовать, но мы не можем позволить ей… забрать нашего бога.

— Вы завтра встречаетесь? — впервые за весь вечер в разговор влез Дилюк, мрачно смотря на Джинн.

— Да, — твердо кивнула магистр. — Делегация попросила об аудиенции. Завтра после обеда у меня встреча с послом. Кэйя, кстати, тоже участвует.

Названный хмыкнул и покачал пустой бокал пальцем.

— И сообщили вы мне, дорогой наш магистр, об этом только сейчас.

— Прости, я… совсем не было времени, — тяжело вздохнула Джинн и прижала ладонь ко лбу.

— Ну да, — и капитан перевел взгляд на меня.

Я недоуменно вскинула брови.

Еще и он меня обвинять будет? Мне Паймон уже хватило, которая все грехи на меня взвалила.

— Вот, значит, как, — Дилюк задумчиво откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Что-то явно тревожило его. Резко посмотрев на сводного брата, мужчина перевел хмурый взгляд на меня.

Хм. Ясно.

Что-то связано со мной, и он сомневался говорить это при Кэйе.

А также это связано с Фатуи.

Неужели…

Они прознали обо мне?..