Королева раздора и большое паломничество

Королевская милость

***

Эта ночь выдалась холодной. Марта никогда не думала о женщинах в таком ключе, как на них смотрит подруга. Но ей бы сейчас не помешал хоть кто-нибудь в холодной кровати. Одеяло не грело, подушки маленькие, а матрац казался слишком жестким. Ворочаясь с бока на бок, Марта решила встать. Она ступила босыми ногами на ледяной пол и направилась к двери.

На столе горела свеча. Кто-то еще не спал этой ночью. Спускаясь по лестнице, Марта нагнула голову, чтобы увидеть того, кто сможет скоротать её ночь хорошей беседой, а может быть, даже получится немного расслабиться на жесткой кровати.

Но пришло разочарование. За столом сидел какой-то старик в колпаке и длинном плаще. Собеседник так себе, но выпить в его компании немного вина можно. Марта подошла к столу и сказала.

— Доброй ночи, я могу к вам присесть?

— Садись, королева раздора. — Старик снял колпак.

— Откуда вы меня знаете, — недоверчиво спросила Марта, медленно усаживаясь напротив. — Кто вы такой?

— Мы уже виделись. Это ведь я тебя сделал своей королевой.

— Раздор…. Я опять сплю?

— Спишь, — подтвердил бог, налив своей королеве вина. — Однако мы все равно можем выпить за приятной беседой. Ты уже узнала, зачем я взял себе королеву?

— Нет. — Марта пригубила вино. Вкус показался настоящим. Надо же, какой реальный сон может присниться. Но чему удивляться? Его наслал бог. — Ты обещал, что расскажешь мне все. Я нечего не помню. Вообще не помню, как и зачем согласилась. Что ты со мной сделал?

Бог прикоснулся её лба, и Марта увидела, что провела с этим богом страстную ночь, после того, как согласилась стать его королевой.

— Нет! — вскочила Марта. — Это было не так! Моим первым мужчиной стал Гектор! Мы с тобой не спали, бог раздора! Ты мне лжешь!

— Уверена? Садись, чего ты вскочила. Это ведь просто сон. Если захочешь, ты можешь проснуться в любой момент.

Марта опять села напротив.

— Что ты со мной делаешь? — спросила она.

— Ты перерождаешься, королева раздора.

— Для чего? Чего ты хочешь?! Ответь мне или я точно больше не стану тебе помогать. Ты больше не увидишь ни один алтарь в свою честь. Я об этом позабочусь.

— Ладно, — вздохнул бог. — Твоя задача восстановить все мои алтари, чтобы варвары стали мне поклонятся. Они меня уважают, как человека, который совершил подвиг. Этого недостаточно. Я хочу, чтобы они мне начали поклоняться. Многие варвары тоже этого хотят. Ты уже встречала таких людей. Хоть это запомнила?

— Да. Ты говоришь о ярлах: Оле, её брате и Виве. Остальные не видят в тебе бога?

— Они просто не хотят меня признать. Это немного разные вещи. Если ты принесешь религию к варварам и убедишь их объединиться, я смогу получить все могущество.

— В каком смысле? Что значит объединиться? В кланах есть конунги, мне об этом Вива сказала.

— Конунг правит только несколькими кланами. Ты ведь знаешь, что карта не полная? На самом деле Черные горы растелились далеко на севере. Если взять княжество, Улану и царство Велака, получится примерная карта Черных гор. Немногие варвары ушли в Пустые земли, но сейчас они меня не интересуют. Я хочу, чтобы ты объединила все кланы из Черных гор под одним знаменем. Найди человека, который сможет всеми управлять.

— Для чего?

— Так мы получим самую огромную армию. Двести тысяч безумных ублюдков будут готовые уничтожить любое королевство, убить любого короля, свергнуть любого бога. Такую армию не остановит даже бог!

— Это безумие, — вздохнула Марта. — Зачем тебе эта армия? Куда ты её поведешь?

— В Мертвое королевство. Варвары захватят обширные земли. Земледельцы смогут засеять земли, голод уйдет, даже смерть они примут достойно. Повергнуть такого врага будет честью для любого ярла. Если ты не видишь всей выгоды сейчас, не переживай. Когда придешь в Черные горы, ты сама увидишь, что этих людей нужно будет спасти.

— Зачем тебе это?

— Они мой народ, королева раздора. Я хочу спасти своих людей. Ты ведь тоже хочешь защитить свое королевство. Чем мои люди хуже твоих подданных? Да, варвары кажутся безумными, но они тоже заслужили жить достойной жизнью. Сколько еще кланов будет простить милостыню у королев и княгинь? Варварам нужен стимул. В них нужно вселить веру, им нужно предложить то, от чего они не откажутся. А когда появится человек, который сможет их повести, все обретут счастье. Я возвышусь после такого свершения, а ты поможешь миллионам людей и станешь править достойно. Зачем тебе дешевый замок отца, если ты можешь стать королевой раздора?

***

Открыв глаза, Марта увидела перед лицом Гектора. Вздрогнув, она ударила двоюродного брата ладонью и толкнула его с кровати ногой.

— Идиот! — буркнула она. — Ты зачем меня напугал?

— Прости. — Гектор поднялся с пола. — Я не хотел тебя напугать.

— Ночь ведь, — выдохнула Марта.

— Уже утро. Приходил солдат. Её величество Милана, хочет тебя видеть.

Глядя на солнце за окном, Марта похлопала ресницами. Она выбралась из кровати и проговорила несколько магических слов.

— С тобой все нормально? — спросил Гектор.

— Кошмар приснился, — ответила Марта, когда зашла за ширму.

— Что снилось?

Задумавшись, Марта не смогла вспомнить свой сон.

— Уходи, Гектор, — сказала она, — я приму ванну и пойду к королеве.

— Ладно, — тяжело вздохнул бывший избранник. — На счет твоего дела. Я все выполнил.

Марта попросила вчера отнести все сбережения в королевскую казну. Она могла выбрать любой банк, так бы и поступил любой разумный человек, но Марта не доверяла банкам. Надежнее королевской казны нет нечего. Отец бы отругал её за приступ одержимого доверия своей подруге, но Марта не могла больше никому доверять. Идеальнее места для хранения своих сбережений не найти.

***

На улице сделалось теплее. Пошел приятный снег, а ветра почти не чувствовалось. Марта немного прогулялась по городу, поговорила с торговкой украшений, посмотрела на игру детей, пытающихся собрать снежный замок.

Марта задумалась о своем сне. Сколько она не пыталась, сон вспомнить не удалось. Задумавшись о своем, перед глазами неожиданно появился дворец. Вот что мысли делают с людьми. Помахав какой-то девочке, которая тоже зачем-то махала рукой, Марта пошла во дворец.

На пороге её встретили две служанки, сообщившие о том, что королева наказала не готовить спальню и желает срочно поговорить с принцессой. Не задерживаясь внизу, Марта отправилась в спальню. Стало любопытно, как Вива провела эту ночь. Даже если бы ярл попыталась сбежать, королева запросто найдет способ остановить ту, на кого она глаз положила.

В дверях Марта столкнулась с королевой. Подруга куда-то собралась выходить. Милана уже надела еще одно красивое платье, а на её лице сверкала довольная улыбка.

— Входи, — торопясь предложила королева.

— Ты куда? — спросила вслед Марта.

— В уборную… — призналась королева и скрылась за очередным углом.

Марта поправила волосы и вошла в спальне. То, что она увидела, не оставило никаких сомнений. Вива была оставлена за столом, который уже накрыли пышным завтраком. Но не еда привлекла внимание Марты. Ярл надела полупрозрачную сорочку, через которую можно было рассмотреть все татуировки на шее и под грудками. Заметив упругие сосочки, Марта отвела взгляд от этих созревших вишенок.

Взгляд Вивы сделался сердитым, когда Марта села напротив. Принцесса стала наливать себе вино в кубок, как ярл ударила кулаком по столу. Её взгляд стал безумен, а губы сжались в жесткий бантик.

— Я убью тебя, королева раздора! — заявила Вива голосом полным презрения.

Марта понимала, за что её хотят убить, но решила сделать вид, словно нечего не понимает.

— За что? — спросила она, похлопав ресницами.

— За что?! — Вива стиснула зубы, но заговорила в полголоса, чтобы никто не услышал. — Хочешь знать, что случилось этой ночью?! Королева изнасиловала меня!

Зря Марта пригубила вино. После такого признание оно хлынуло из носа на стол.

— Мне недавно исполнилось тридцать лет. — У Вивы напряглись мышцы, когда она сжала кулаки. Даже на лбу пробились твердые вены — в них закипела кровь. — Я была подвергнута унижению. И все это из-за тебя, королева раздора. Надо мной надругались. Дважды! Кто это сделал?! Девица, которая недавно познала ласку!

— Успокойся, — прошептала Марта.

— Сама успокойся! — повысила голос Вива, ударив кулаками по столу.

Милана могла в любой момент вернуться. Нужно было успокоить ярла, чтобы это не привело к расторжению договора. Как бы там не случилось ночью, Марте нужно было заключить мир между варварами и своей подругой.

— Это было необходимо, — сказала Марта, налив себе и ярлу вина.

— Я убью тебя!

— Хочешь спасти своих людей? Тебе придется пойти на жертвы, чтобы спасти их.

— Ты хоть представляешь, что скажут мои люди, если узнают об этом? Меня снимут с должности ярла. Все будет сделано напрасно. — Вива выдохнула, стараясь расслабиться. — Я пережила унижение.

В комнату вернулась королева. Она все так же сияла, как утреннее солнышко. Проходя мимо Вивы, Милана не постыдилась погладить её по спине.

— Вы договорились? — спросила Марта.

Вива опустила голову, а королева, посмотрев на неё, улыбнулась и ответила:

— Мы были немного заняты. Думаю, нам удастся прийти к компромиссу. Я хочу предложить новые условия нашего мирного соглашения. Если ты не возражаешь прогуляться, мне хочется, чтобы ты поехала сегодня с моим братом и показала ярлу одно место.

— Прости, Милана. У меня есть свои обязанности. Я хочу посетить сегодня алтарь бога солнца.

— Это прекрасно! — захлопала королева. Она всегда была в восторге от всего, что касается бога солнца. — Мне послать с тобой служанку?

— Не нужно. Прикажи им приготовить все необходимое.

— Ты смущаешься?

— Нет. Я должна тебе кое-что рассказать. В княжестве, ко мне пришла богиня луны.

Вива подняла голову от удивления и даже Милана на секунду растерялась.

— Богиня луны? — уточнила Вива. — К тебе спустилась богиня? Это удивительно!

— Еще я познакомилась с богом раздора, — улыбнулась Марта. — Два бога за первые два месяца паломничества. Надеюсь, бог солнца тоже будет ко мне благосклонен и подарит свое благословение.

— Мне радостно за тебя, — с улыбкой сказала королева. — Ты моя самая близкая подруга, Марта. Немного подумав, я решила, что тебе будет удобнее в моих покоях. Если ты не станешь возражать, я прикажу слугам поставить сюда кровать.

Покои королевы были самыми просторными. К дальней стене поставили огромную постель на три персоны — саму койку скрывал полупрозрачный балдахин, а потолок над кроватью был увешан белыми шторками с желтыми символами бога солнца. Кроме широкой кровати в спальню поставили шкаф, в котором королева держит свое нижнее белье — она сама его показала, когда Марта приехала в позапрошлый раз. Рядом со шкафом поставили двухметровую ширму белого оттенка. За ней стояла деревянная ванна. В центре комнаты был поставлен стол, а все окна украшали белые шторы. Если прикинуть размеры спальни, здесь можно уместить еще три такие кровати, три таких шкафа, три таких ванны и места еще хватит на то, чтобы пригласить два десятка пьяных варваров.

Взглянув на ярла, Марта решила согласиться. Возможно, это была их первая ночь и больше такого не повториться. Чтобы спасти Виву, нужно поселиться в спальню к королеве.

— Хорошо, — с улыбкой ответила Марта. — Я с удовольствием поживу у тебя.

— Мужчин сюда не приглашай, — шутя, буркнула королева.

— У меня нет никого, — призналась Марта, забыв о брате ярла и о своем бывшем избраннике. Гектор и Ивар остались в прошлом.

***

Бог солнца не спустился к королеве раздора. Марта посетила самую высокую башню в королевстве Улана. Перед богами предстают голые, поэтому она разделась, приняла теплую ванну, даже расчесала волосы и подошла к алтарю. Зажигая три свечи, Марта сделала три круга вокруг алтаря и приклонила колено, касаясь лбом голого пола.

Ритуал закончился после полудня. Высушив и расчесав свои волосы, Марта оделась и вышла на улицу. Тут её встретил хорошо знакомый мужчина. Он опирался ногой на невысокую изгородь, покусывая зеленое яблоко. Это старший брат королевы, которого назначили на место советника. Роман нечем не изменился. Большой живот все так же выпирал через плотную ткань зимнего кафтана, а белая лысина блестела на садящемся солнце. Глаза все так же сверкали черным оттенком, но когда советник увидел подругу своей сестры, они заблестели сильнее. Погладив изогнутые усики, он подошел к Марте.

— Добрый вечер, принцесса, — с улыбкой сказал Роман.

— И тебе добрый вечер, главный советник королевы Миланы. С чем пожаловал к храму бога солнца? Если хочешь помолиться, там еще стоит теплая вода в ванной.

— В другой раз, — обозначил Роман. В отличие от своей сестры, он не был истинно верующим человеком. Когда королева устаивала утро бога солнца, чтобы все подданные поклонились и принесли дары этому богу, Роман часто куда-то уходил, а если находился поблизости, его мало заботили мольбы. — Мы можем поговорить?

— Я возвращаюсь во дворец, проводи меня.

Роман одобрительно кивнул, поравнявшись с принцессой.

— О чем поговорим? — спросила она.

— Не надо со мной играть, — вульгарно пролепетал Роман. — Мы оба знаем ответ.

— Тогда говори.

— Ты знаешь, что у моей сестры появились большие планы на варваров?

— Мы не беседовали на эту тему. Ты же знаешь, я не вмешиваюсь в политику других стран. У меня паломничество — боги этого не одобрят.

— А со мной сестра была слишком откровенна, — вздохнул Роман.

— Поделишься?

— Охотно… Милана хочет предложить варварам богатые угодья, полные живности и плодородной земли. Там даже протекает речка, разместился небольшой пригорок, а немного ниже можно найти озеро. Это щедрый подарок каким-то жалким варварам. А знаешь, что она просит взамен?

— Верности.

— Если бы. Вива должна стать её наложницей.

Марта замерла на месте.

— Ты шутишь? — слегка растерялась она. — Милана решила раскрыть свой секрет из-за этой женщины? Зачем?

— Не спрашивай. — Роман развел руки в сторону. — Я сам узнал только что.

— Это безумие, — выдавила Марта, хлопнув себя ладонью по лбу. — Если подданные узнают, что их королева все время спала с женщинами и хочет сделать одну из них своей наложницей — будет восстание. Ладно бы Милана выбрала обычную девушку, так нет, она хочет взять варвара. Не на это я рассчитывала, когда хотела заключить мир.

— Многие советники знают о предпочтениях моей глупой сестры, а вот для подданных это будет сильным шоком. Тут ты права.

— Ты же не хочешь избавиться от Вивы? — с подозрением спросила Марта.

— Это хороший вариант, — задумчиво ответил Роман, — но ты понимаешь, как отреагирует Милана. Она не полениться убить своего брата за то, что он отнял у него игрушку. Поговори с ней, Марта — Роман положил свои сальные руки на плечи принцессы. — Ты тоже из королевской семьи и тебе хорошо известно, чем это все закончиться. Уговори мою сестру. Достучись до неё. Мы не можем повторить участь царства Велака.

— Это точно, — вздохнула Марта. — Я попробую поговорить с ней, но обещать не стану. Когда дело касается женщин, Милана меня тоже не слышит. Надеюсь, она быстро остынет к Виве и вся эта похоть пройдет. Черт, как вообще можно полюбить женщину, после одной ночи вместе?

— Мужчины в этом специалисты, — улыбнулся Роман.

— Твоя сестра — женщина. Мы поговорим с ней, но я не уверена в результате.

— Мне приказали завтра отвезти Виву и её людей на земли, которые предложила ей Милана. Поговори с моей сестрой сегодня, Марта.

— Договорились.

Когда Роман отошел, Марта погналась вслед и быстро его догнала.

— Слушай, Роман, — запыхавшись, сказала Марта. — Я хочу тебя спросить.

— Давай.

— Алтарь бога смерти, где он расположен? Я прочитала про каждого бога, но бог смерти вогнал меня в ступор.

— Ты знаешь, где прошла великая битва три сотни лет назад? В том месте погибла магия.

— Слышала, — подтвердила Марта.

— На том поле, в тот день, сгинуло больше миллиона людей. Бог смерти нашел себе прибежище именно там, а короли возвели ему алтарь. Тебе придется прогуляться по костям наших предков, чтобы поклониться богу смерти.

— И сделать это ночью…

— Да. В одном есть светлая сторона. Тебе не придется раздеваться.

— Иди к черту, советник Роман, — буркнула Марта.

— Я и шел к нему, — засмеялся брат королевы, — ты сама меня догнала.