Королева раздора и большое паломничество

Окропление алтаря

***

В качестве извинений, ярлы предоставили одну из спален в своем доме в распоряжении королевы раздора. Изба-то сгорела. Хорошо хоть жидкий огонь — так его назвали люди, увидевшие пламя собственными глазами, не охватил остальные дома и не спалил все поселение варваров. Однако места было не так много. Сопровождение Марты и солдат княгини, поселение не смогло принять. Те люди расположились перед рекой, установили шатры и навесы, в ожидании приказов своих господ.

Темной ночью уснуть было невозможно. Как и предположили многие, княгиня осталась этой ночью в комнате ярла Акташа. До самого утра он старался утешить Лану Сон. Утешения быстро переросли в сладкие стоны, которые разогнали тишину во всем доме. Княгиню слышали даже на улице. Кто мог представить, что ярл Акташ такой хороший любовник, а Лана такая голосистая женщина? Тяжелее остальных пришлось тем, кто остался в доме ярлов. Оля со своим мужем не сильно противились — им тоже было хорошо. Её муж пригласил еще одного мужчину, и они все утонули этой ночью в страсти, чтобы порадовать бога любви.

Хуже всего пришлось Гектору. Мало того, что ему позволили тоже остаться в доме ярлов и лечь в одну постель с избранницей, так Марта сразу поставила все на свои места, отвергнув мужчину. У неё не было настроя заниматься любовь, а Гектор хотел этого больше всего. Так пара пролежала всю ночь. Они оба не спали. Да и как тут уснешь?

Повезло Дину. Он уехал до заката в Улан. Марта много думала о том, что её телохранитель сможет найти. Еще королева раздора пыталась понять и сделать важный выбор. Что ей делать дальше? Стоит ли завершать паломничество? Ведь боги уже дали знак. Они попытались остановить принцессу, но в их планы влез рыцарь в алых доспехах. Нет никаких сомнений, что этим рыцарем оделся бог раздора. Он что-то задумал. Решил вмешаться, чтобы его королева раздора не сошла с пути? Если это так, то Марте придется восстановить его алтари. Раздор весьма просто избавился от человека. Какой труд ему нужно вложить, чтобы убить Марту? Щелчка пальцев будет достаточно. Богу нет нечего проще, чем сдуть принцессу с пути.

— Я проведу ритуал окропления, — решилась Марта.

Гектор поднял голову с подушки. Они оба слышали, как за стеной кровать ходила ходуном, а княгиня рвала глотку. Но это не было сейчас таким важным событием.

— Зачем тебе это? — спросил избранник.

Принцесса уставилась в потолок, словно не услышала вопроса. В спальню проник сквозняк, который задул пару свечей. По телу пробежали мурашки, но Марта не произнесла магических слов, не укрылась от прохлады с улицы. Ей было все равно. Важным стало черное пятно на потолке.

— Ответь мне! — настоял Гектор.

— Я просто человек, — спокойно ответила Марта. — Не мне гневить богов. Раздор — тоже бог. Он возложил на меня миссию. И мне придется её выполнить.

— Понимаю, что ты его боишься…

— Глупости! Мне не страшно. Ты совсем меня не слушаешь? Раздор — бог. Он тоже заслуживает, чтобы люди ему поклонялись. Пусть это будут только варвары, но главное, он не будет забыт. Еще мой дед говорил: «Паломничество сближает нас с богами». Его жена — моя бабушка лично разговаривала с тремя богами. Они подсказали ей путь. Не тот путь, который придется пройти мне. Боги научили её жить. Это самая святая награда, на которую можно рассчитывать. Только представь Гектор, что если наш брак и наших детей благословят сами боги? Нас ждет удивительная жизнь полная приключений. А боги за нами присмотрят.

— Даже бог раздор, — тяжело вздохнул Гектор.

— Мы с тобой сблизились. Я чувствую эту близость, особенно когда ты во мне. Но когда мы говорим, ты меня не понимаешь. Не хочешь слушать. Матушка рассказала: «все мужчины на своем уме». Вы делаете все, что взбредет в голову и ничей голос до вас не может достучаться. Если ты хочешь создать семью со мной. Если ты хочешь, чтобы я стала твоей женой. Если ты хочешь, чтобы я родила от тебя детей…, научись просто слушать. Это все, о чем я прошу.

— Ты хочешь, чтобы я поддержал твой план? Даже если он безумен?

— Хочешь называть меня безумной — дело твое. Я все сказала. Если я тебя нужна, тебе придется меня слушать и прислушиваться. Иначе ты мне не нужен.

— Это сложно…

— Довольно. — Марта отвернулась к стене. — Мы больше не вернемся к этой теме.

Гектор опустил голову на подушку. Он бы хотел заснуть, но сделать этого сегодня не суждено.

***

Это утро пришло неожиданно. Поднимая голову с подушки, Марта коснулась места на кровати у себя за спиной. Гектора там не было, а подушка остыла. Осталось надеяться на то, что избранник ушел только в зал. Марта не хотела его отпускать навсегда. Он её двоюродный брат, но не это имело значение. Виновата любовь. Те чувства, которые подарил Гектор, Марта не сможет забыть.

Шея затекла после сна. Марта с трудом смогла отлипнуть от подушки. Одна радость — сделалось тихо. Княгиня перестала стонать подобно какой-нибудь столичной проститутке. Еще бы поспать, но пора вставать. Поднявшись, Марта размяла шею, надела платье и сапоги, и направилась в тронный зал.

Пришло минутное облегчение. Гектор сидел напротив ярла Акташа. Рядом сидели ярл Оля со своим мужем, а еще вернулась дочь и племянница ярлов. Девочка закончила первый этап обучения — она получила первый шрам и первую татуировку. Небольшой порез на предплечье обвязали белой тряпкой, которая уже напиталась кровью. А чуть ниже красовалась трехгранная звездочка. Набитая татуировка и шрам ничуть не беспокоили дочь ярла. Она была рада вернуться домой, и это читалось в карих глазах.

— Доброе утро, королева раздора. — Кали первая заметила принцессу.

— И вам доброе утро, — улыбнулась Марта, — вы пришли погостить дома?

— Я сегодня ночью уже уйду читать следы, — ответила дочь ярла. — Мне позволили зайти в поселение, чтобы набить мой первый знак. Смотрите, какая звезда бога луны у меня на руке. — Девочка с гордостью показала свою первую татуировку. — Мой мужчина обещал набить мне еще одну татуировку, когда я смогу выследить медведя.

— Ты уже решила, где будешь её делать? — спросила ярл Оля.

— Вот тут! — Кали развела бедра и показала на свое внутреннее бедро.

— А не рано? — спросил её отец. — Тебе придется себя показать.

— Но я хочу сделать свой знак именно здесь, — настояла Кали.

— Дело твое. — Ярл Акташ не стал перечить дочери. Видимо он еще не отошел после прошлой ночи.

— Я пойду, хочу показать символ бога луны своей подруге. — Кали поцеловала отца в щеку и быстро выскочила со стула.

— Присаживайся, королева раздора, — холодно предложил ярл Акташ, указав на место рядом с собой.

Марта не стала обходить стол, присев рядом с избранником на другой стороне стола. Положив руку на бедро Гектора, она бросила улыбку. Он даже поперхнулся вином, когда её рука потянулась чуть выше.

— Тебя порадует одна добрая новость, королева раздора. — Ярл Оля не заметила ласки под столом, но все равно помешала. — Наши люди изготовили алтарь для бога раздора.

— Где он? — спросила Марта, убрав руку.

— На улице, — ответил ярл Акташ. — Его внесут сюда, когда мы поедим.

— Что мне нужно сделать? — спросила Марта.

— Узнаешь потом, — ответила ярл Оля. — Сейчас меня интересует интересная ситуация, о которой мы услышали ночью. Ответь нам брат, ты смог утешать княгиню?

— Ты ведь все слышала, сестра. Зачем спрашиваешь?

— Мы все слышали, а теперь я хочу услышать решение княгини. Почему она уехала еще до рассвета? Почему не разделила с нами завтрак? Мы ей так противны?

— Да, — холодно подтвердил ярл Акташ. — Она побрезговала завтракать в нашем доме. Что касается решения: мы договорились встретиться после свадьбы. Лана пообещала обдумать мое предложение.

— Ого! — улыбнулась ярл Оля. — Ты стал называть её по имени. Как у вас все закрутилось.

— Если она тебя отвергнет, что ты будешь делать? — спросил Гектор. — Опять совершишь набег?

— Никаких набегов! — Ярл Акташ ударил кулаком по столу. — Это вообще вас не касается. Этим вечером вы окропите алтарь и принесете жертву бога раздора, а завтра утром я прогоню вас. Тебе тут не рады, королева раздора!

Вскочив из-за стола, Акташ пошел в свою спальню.

— Так и сделаю, — спокойно ответила Марта, когда ярл ушел.

— Кажется, утро не задалось, — тяжело вздохнула ярл Оля.

— Твой брат идиот, — отметил Гектор. — Позвольте моей избраннице провести ритуал, и мы сразу уйдем.

— Конечно, — согласилась ярл Оля.

— Я все еще не услышала, как провести ритуал окропления, — напомнила Марта.

Ярл подозвала служанку к столу.

— Эта девушка тебя отмоет, — сообщила Оля, — а потом мы сможем окропить алтарь. Перед богом нужно предстать с чистым телом… и без одежды. Тебя выбрали королевой раздора, поэтому нам придется взять твою кровь. Один из ярлов должен будет сделать три надреза ножом и нанести пять ударов плетью, чтобы алтарь напитался твоей кровью. Так бог раздора почувствует, что мой клан принял его величие.

— Это будешь ты? — спросила Марта.

Гектор удивился тому, с каким спокойствием говорила избранница.

— Могу я, если ты хочешь. Можешь выбрать моего брата.

— Не хочу, чтобы на меня смотрели другие мужчины. Это будешь ты, ярл Оля.

— Не получиться, — улыбнулась ярл. — Весь клан принимает величие бога раздора, поэтому в этом зале соберутся все жители. Все они увидят твою наготу.

Выпив вина из своей кружки, Марта забрала кружку у избранника и выпила за него. А потом она налила себе еще и еще, чтобы набраться храбрости перед ритуалом.

***

— Тебе нельзя вмешиваться.

— Я знаю, — с сожалением признала Алекса. — Меня ведь создал бог раздора. Я знаю, что тебя ждет.

Служанка отмыла королеву раздора от головы до пят. Сделала массаж плеч, расчесала волосы, сделала высокий хвост, чтобы волосы не испачкались в крови. Выбираясь из ванны, Марта надела белые тапочки, которые изготовили из непонятной шкуры. Отерев все тело королевы раздора, служанка положила на плечи легкую ткань.

— Все готова, моя королева раздора, — поклонилась служанка.

Марта подняла подбородок, чтобы не потерять свою гордость и направилась в главный зал дома ярлов. Там уже сделалось шумно. Все жители поселения пришли посмотреть на ритуал окропления. Мужчины и женщины начали праздновать. Они пили, ели, целовались и мялись по углам, радуясь такому событию. Их поселение посетит бог. Отличный повод, чтобы порадоваться и поблагодарить бога раздора.

Шум затих, поцелуи прекратились. Все взоры были обращены на королеву раздора, которая медленно вошла в зал и сразу направилась к алтарю в центре помещения. За Мартой влетала дракон. Алекса сделала круг под сводами зала и опустилась на плечо Гектора. Чье еще плечо выбрать, если не обещанного избранника своей хозяйки? Они быстро подружились, даже при том, что Гектор не мог услышать мысли дракона.

Ярл Оля нарядилась для ритуала. Она надела белую рясу с большим вырезом на груди. Таким большим, что грудки могли вывалиться в любой момент. А на лицо ярл нарисовала маску: белая краска выразила какие-то странные символы. Все лицо и руки были покрыты этой краской. Но Марту не смутил этот вид. Королева раздора пообещал себе, что не станет нечего стыдиться.

А потом Марта увидела алтарь. Он выглядел как детская колыбель с двумя углублениями. Это они должны наполниться её кровью. К счастью углубления сделали не глубокими. Можно просто порезать ладонь и они вмиг напитаются кровью. Но ритуал не позволял этого сделать. Подойдя ближе, Марта остановилась возле ярла Оли. Женщина обошла королеву раздора со спины, чтобы скинуть ткань. Накидка медленно опустилась на пол и люди захлопали, увидев голое тело королевы раздора. Руки Марты сами потянулись к телу, чтобы прикрыть стыд, но она их с трудом удержала. «Пусть они смотрят на меня»! — подумала Марта, с гордостью осмотрев всех людей. «Пусть смотрят и мечтают обо мне холодными ночами». Эти мысли помогли королеве раздора расслабиться.

— Ты должна лечь на алтарь, — подсказала ярл Оля.

Марта повернулась к алтарю и уже приготовилась лечь, но её остановила ярл. Оля приблизилась, чтобы шепнуть на ухо.

— Нет, — подсказала она. — Люди должны увидеть тебя сзади. Так они не увидят твоей боли.

«Черт», — подумала Марта, глядя на алтарь. Теперь все увидят её нижние губы.

Обойдя алтарь, Марта легла.

— Обездвижьте! — приказала ярл Оля.

К алтарю подошли мужчины. Они взяли с собой большие цепи, чтобы закрепить королеву раздора по рукам и ногам. Бедра были прижаты к рукам и закованы к запястьям. Какой-то мужчина обошел Марту спереди. Он опустился на колени, протягивая ей какую-то палку. Марта отвела голову.

— Прикуси, — шепотом посоветовал варвар. — Так ты не сломаешь себе все зубы.

Марта схватила палку зубами. Когда все мужчины вернулись в зал, ярл Оля взяла со стола нож. Она угрожающе подошла к алтарю, схватила Марту за косу, чтобы задрать голову и резанула острым лезвием по груди. Королева раздора ощутила неприятную боль, но порезы не были сделаны слишком глубокими. С такими ранами не умрешь, даже если их не залечишь. Потом ярл порезала еще два раза.

— Не бойся, — прошептала с улыбкой Оля, — соски не отрежу.

Марта покосилась на неё, а ярл в этот момент резанула сильнее обычного. Последний порез был сделан глубже остальных. Из него сразу хлынула струя крови. Закончив с ножом, ярл показала окровавленный нож людям и выбросила его в сторону, отпустив волосы королевы раздора. Люди снова похлопали. Один даже засвистел.

Когда порезы были нанесены, ярл Оля отошла в сторону, а к алтарю вышел её брат. Акташ тоже надел белую рясу и изукрасил все лицо и руки. Марта поняла, что именно он будет орудовать плетью. Такой обман немного обидел. Ей не рассказали об этом решении. Понятное дело. После всех оскорблений, брат и сестра не доверяли королеве раздора.

Акташ обошел алтарь сзади и уже успел замахнуться. Но случилось странное. Видимо алтарь уже напитался кровью королевы раздора. Под Мартой началось задымление. Какой-то черный дым начал душить её. Марта выплюнула деревяшку.

— Освободите меня! — приказала она ярлам.

Брат и сестра переглянулись, а алтарь уже загорелся.

— Снимайте кандалы, суки! — зарычала Марта. — Я же сгорю заживо!

Гектор рванул вперед, но алтарь уже вспыхнул огнем, а Марта закричала. Людей охватил страх. Они начали о чем-то шептать, но не сдвинулись с места.

— Идиоты! — послышался сердитый голос Марты.

Кандалы на руках и ногах расплавились, поэтому королева раздора смогла встать. Она размяла плечи, представ перед всеми. Жители поселения потеряли дар речи. На груди раны зажили, оставляя только маленькие рубцы. С рук стекала раскаленный огонь, а волосы королевы раздора сделались цвета накаленного угля.

— Нож! — приказала Марта.

С удивленным взглядом, ярл Оля взяла с ремня нож и протянула его королеве раздора. Марта провела ножом по ладонь, резко одернув его. Из руки вместо крови потек раскаленный огонь. Он медленно стекался на алтарь, меняя его. В зале вспыхнул загадочный свет, который ослепил на мгновение всех людей. А когда люди прозрели, алтарь уже изменился. Его изготовили деревянным, но он сделался из чистой стали, изменился — стал походить на настоящий алтарь. В его основание были вбиты два стальных топора. Марта вырвала их, словно обладала нечеловеческой силой. Кто сможет вырвать железный топор из железного алтаря? Это поразило всех людей.

— Подойди ко мне, ярл Акташ! — приказала королева раздора. Когда тот подошел, Марта передала ему топор. — Это дар бога раздора, который доказывает твою власть над этим кланом!

Акташ поклонился королеве раздора, принимая дар бога раздора.

— Подойди ко мне, ярл Оля! — приказала королева раздора. Оля тоже подошла и тоже получила дар бога. Оба ярла встали подле королевы раздора, а Марта возвысила руки, совсем позабыв о стыде. — Бог раздора признает этих ярлов, а вы признаете их власть?!

Жители поселения немного растерялись, но быстро пришли в норму и заорали, как безумцы. Вино полилось рекой. Страсть стала нормальным явлением. Один из варваров взял свою женщину прямо на полу. Кто-то от радости даже подрался.

Этот день ознаменовал появление королевы раздора и возвращение бога раздора.