Королева раздора и большое паломничество

Пламя раздора

***

Перед разговором с ярлом Акташ, Марта получила сведения от своего телохранителя. Дин прибыл в поселение с первыми лучами солнца и сразу же сообщил о решении княгини. Ярлы, их семьи и Марта со своим избранником собрались в доме ярла. Хорошо, что Алекса отправилась на охоту и не увидела того, что сделала королева раздора.

— Вы меня убили! — стиснув зубы, прошептала Марта. — ВЫ МЕНЯ УБИЛИ! — закричала она.

Вскочив со скамейки, Марта перевернула её вместе с избранником, а потом бросила кружку в костер. Тот на секунду вспыхнул. На этом королева раздора не успокоилась. Она перевернула всю еду на столе ярлов, бросила горсть мяса в лицо ярла Акташа.

— Я проклинаю тебя, ярл! — заявила она ему в лицо. — Желаю, чтобы ты никогда не получил то, о чем так сильно мечтаешь! Богиня-матерь не подарит твоей женщине сына, пока я не закончу свое паломничество!

Швырнув поднос, Марта зарычала и сбежала на улицу.

— Что я сделал? — тихим голосом спросил ярл Акташ.

— Все испортил, — холодно заявил Гектор. — Княгиня Лана запретила Марте приезжать в свой дворец. Это означает, что Марта не сможет поклониться богу луны. Все её паломничество ты испортил своим глупым поступком.

— Оно так важно? — спросила ярл Оля.

— Госпожа, — тяжело вздохнул Гектор, — только представьте, что вас всю жизнь готовили к чему-то важному. — Он поднялся с грязного пола. — Не хочу никого обидеть примером, но представьте, что дочь ярла Акташа отправилась учиться, а её на выходе из дома подрали волки. Она только приготовилась учиться, только начала постигать жизнь, а тут пришли волки, которые просто съели её. Так себя чувствует Марта. Принцессе было предначертано совершить это паломничество — оно очень важно. Каждый член королевской семьи совершил его. А вы просто забрали эту возможность. Приятно? Подумайте о том, что вы совершили. Я не удивлюсь, если Марта захочет кого-нибудь из вас убить.

Когда Гектор вышел, ярлы переглянулись.

***

Марта растолкала всех, кто встретился ей на пути.

Добравшись до старой избы, она зарычала от ярости.

— АЛЕКСА! — закричала она, и дракон прилетел на зов. — СОЖГИ ЭТОТ ДОМ!

Дракон низвергла струю алого пламени. Марта зарычала еще громче, пока Алекса извергала огонь. Но случилось неожиданное. Сзади стоял Гектор, который заметил изменения в Марте. Королева раздора рычала, а её волосы перекрасились в цвет раскаленных углей, глаза запылали алым цветом, а руки покрылись плотной чешуей дракона. Огонь Алексы сделался невыносимо тяжелым. Алый цвет смешался с чернотой. Это пламя стало походить на чистую магму. Изба просто расплавилась под огромным давлением и Алекса успокоилась, а Марта упала на колени, заплакав.

Вокруг остатка избы собрались люди. Многие пришли на крик, а остальные увидели струю пламени. Ярлы вышли, когда на земле остался раскаленный огонь, а над домом вздымал черный дым.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Алекса.

— Они убили меня, — ответила Марта. — Просто взяли и уничтожили всю мою жизнь. Что мне теперь делать?

Алекса не знала, что ответить на это. Дракон просто прилегла рядом, опустив голову к таящему снегу.

Ярл Акташ обдумал слова Гектора. Он понимал, что совершил глупую ошибку. Нужно было как-то загладить вину, и Акташ решил дать то, ради чего прибыла королева раздора. Ярл обошел избранника Марты и сказал.

— Мы сделаем алтарь богу раздора, — прошептал он.

— Можешь засунуть этот алтарь себе в самую глубокую дыру, — сердито заявила Марта, отерев рукавом слезы.

— Но должен же быть способ все наладить?

Марта вскочила на ноги и обернулась к ярлу.

— Предлагаешь развязать войну с княгиней, ради бога луны? Бога мира? Ты вообще хоть раз думал своей головой, ярл Акташ? Что за идиот назначил такого глупца ярлом?!… Можешь не отвечать.

Она оттолкнула его, приблизившись к избраннику.

— Мое сопровождение вернулось? — спросила она его.

— Да, — ответил Гектор.

— Хорошо, — кивнула Марта, — прикажи им приготовить коней. Мы возвращаемся домой. Мое паломничество закончилось, не успев начаться.

— Ты уверена? — усомнился избранник.

— Какой прок зимовать вдали от дома? Я все равно провалила миссию, которую возложили на меня боги. А все этот проклятый бог раздора. Из-за этого идиота я полезла к варварам. Нужно было послушать своего мужа и действовать по плану.

— Мужа?! — приятно удивился Гектор.

— Я выйду за тебя замуж, лорд Стоун. Надеюсь, отец даст нам дом, чтобы мы смогли создать настоящую семью.

— Мне жаль, Марта, — прошептал Гектор, взяв невесту за руку. — Но я рад, что ты решила стать моей женой.

— Я и так опозорила своего отца. Думаешь, мне станет легче, если я опозорю данное им слово? Все равно делать нечего. Стану верной женой и надеюсь, забуду весь этот ужас.

К ним подошла ярл Оля, нарушая своим приходом идиллию.

— Прости, королева раздора, но как же наш договор?

— Его не будет, — ответила Марта. — Твой брат разрушил всю мою жизнь. Я могу ему помочь только тем, что оборву его несчастную жизнь.

— Осторожнее, ты угрожаешь моему брату.

— Куда осторожнее? — стиснула зубы Марта, сблизившись с ярлом. — Твой брат разрушил все, ради чего я жила. Ты понимаешь? Это боги, Оля! С ними нельзя обходиться таким образом. Еще первый король Укалении — мой дальний предок заключил этот договор с богами. Мы поклялись, что каждый предок будет совершать это паломничество. Каждый! Никаких исключений! Скажи мне, ярл, ты считаешь, что наш с тобой договор важнее того, что был заключен со всеми богами? Ты готова их прогневать? Нет, ты не готова. Вы варвары славитесь своим жестоким нравом, но когда дело заходит о богах, ваша храбрость куда-то уходит. Я проклинаю все вашу семью, ярл. Горите вы все пламенем в горниле богов! То, что вы сделали со мной, этому нет прощения. От меня вы его точно никогда не получите.

Оттолкнув ярла, Марта отправилась прочь.

Вся её жизнь была уничтожена. Оставалось надеяться на милость отца, который сможет простить свою глупую дочь. Вот что бывает, когда связываешься с варварами. Этот народ несет только несчастье. Марта поняла это слишком поздно. Ей осталось вернуться домой и упасть в ноги отца. Остаток своих дней она проведет в молитвах, чтобы еще сильнее не разгневать богов.

***

Кибитка была собрана, и люди были готовы отправиться в путь. Марта взяла своего дракона, дожидаясь внутри экипажа отъезда. Её люди почему-то медлили. А ответ крылся в том, что ярлы запретили открывать ворота. Марта совершила еще одну глупость, когда позволила своим людям заехать в это проклятое поселение.

Снаружи собрались люди, начался какой-то галдеж. Марта услышала голос ярла Акташа, который о чем-то разговаривал с Гектором. Их разговор быстро накалился. До такой степени, что варвары и люди принцессы обнажили свои оружия. Ей пришлось вмешаться.

— Что тут творится? — спросила она, выходя из кибитки. — Ты хочешь войны, ярл Акташ? Только скажи. Я немедленно прикажу своему дракону спалить твое поселение до основания. А если ты убьешь меня, жди в гости армию моего брата. В моем королевстве нет рабства, но вас отец сделает рабами и продаст в царство Велака.

— Я не собираюсь ссориться, королева…

— Не называй меня так! — разозлилась Марта. — Будь проклят твой бог раздора! А ты вместе с ним!

— Позволь загладить вину, — выдержал паузу ярл Акташ. — Раз княгиня хочет, чтобы я сражался за неё на турнире, дай мне выступить. Но я сражусь не за любовь, а за твое право помолиться богу луны. Если я одержу победу, тебе разрешат посетить храм и твое паломничество продолжиться.

— Он тупее, чем я представляла, — сказала Марта Гектору. — Ты дурак, ярл! Как ты думаешь, с кем тебе придется драться на турнире? Не сообразил еще? Даю подсказку: старший, сука, сын княгини! А теперь подумай своей пустой головой, что она сделает, если ты убьешь её сына?! Хочешь развязать войну с княжеством? Не впутывай меня в свои глупые планы, идиот!

— Тогда, я просто поговорю с княгиней, чтобы она позволила тебе помолиться.

— Ты уже разрушил мою жизнь. Я не позволю тебе разрушить мое королевство. Делай, что хочешь, но не впутывай меня. Открой ворота, мы уезжаем. С меня хватит гостеприимства варваров.

За воротами послышался грохот сотни копыт. Заржали лошади, загремела земля. Кто-то приехал в гости в поселение варваров. И все собравшиеся на улице уже знали, кто прибыл.

Варвары быстро всполошились. Они забрались на баррикады, а Марта спокойно забралась в кибитку. У неё нет причин начинать эту войну. Гектор это знал. Он приказал своим людям освободить проход и ворота открылись.

В поселение въехали два десятка всадников, а еще сотня осталась снаружи. К счастью или нет, но предположение Марты оказалось ошибочным. Она выбралась из кибитки, увидев в окно саму княгиню, которая приехала верхом на белой кобыле в красивом платье.

— Кто из вас ярл Акташ? — спросила она, сидя в седле.

К ней вышел ярл, а его сестра уже выбежала из дома вместе с мужем, захватив с собой топор.

— Я ярл Акташ, княгиня Лана Сон, — отозвался он.

— Это ты предложил мне себя в качестве мужа? — Княгиня осмотрела невзрачного варвара пустым взглядом. — Да… перевелись могучие варвары. Нам нужно многое обсудить, ярл. Может быть, ты пригласишь меня к столу, и мы выпьем?

— За что будем пить? — спросила ярл Оля, подойдя ближе.

— За покой моего старшего сына и нашу помолвку с твоим братом, — ответила Лана Сон.

— Икар?! — спросила удивленная Марта.

— Он погиб на турнире, — ответила ей княгиня. — Хотел похитить у своего брата право первой ночи, но был убит каким-то иноземным рыцарем в алых доспехах.

«Раздор… — догадалась Марта».

***

Боги нечасто вмешиваются в планы людей. А когда такое случается, происходит что-то невероятное. Последнее подтверждение появление бога, было замечено в царстве Велака. К молодой женщине пришел бог любви, а через девять месяцев она родила разом пять мальчиков. Даже выжила, пережив такой сильный стресс. Отец был на седьмом небе от счастья. Он с радостью принял всех детей бога любви, как собственных сыновей.

Но бог раздора не был так великодушен. Наоборот. Он избавился от одного человека, огорчил одну княгиню и сделал так, чтобы княжество нашло общий язык с варварами.

Лана не заливалась слезами. Она пировала за одним столом с ярлами, зная, что её сын находиться в надежных руках. Икар ведь был верующим юношей. Ему найдется место рядом с богами, которые присмотрят за ним.

Так закончилась история Икара — любовника своей матери и самого красивого юноши этого мира. Размышляя об этом, Марта стала обдумывать свой следующий ход. Если Акташ сделает все правильно и сможет утешить княгиню, Лана может позволить продолжить паломничество. Значит, что еще не все потеряно. Грех жаловаться, но Марта не собиралась оставаться в этом поселении надолго. Она вообще не собиралась больше связываться с варварами.

Незаметно для гостей, ярл Оля вышла из-за стола, пока её брат делил горечь утраты с княгиней, чтобы подойти к королеве раздора.

— Я отправила несколько людей в лес, — сообщила она шепотом. — Они приготовят все необходимое для алтаря бога раздора. Это ведь он избавился от любовника княгини?

— Откуда мне знать? — холодно спросила Марта. — Зачем ты вообще ко мне подсела? Иди, занимайся своими делами. Мне не нужен алтарь, не нужна твоя помощь. Тем более, я не стану больше связываться с твоим тупым братом. Если княгиня позволит, я посещу храм бога луны и отправлюсь дальше.

— А бог раздора?

— Твой полузабытый бог может меня поцеловать в одно милое место. И то, если я ему это позволю. Теперь убирайся, я не хочу даже сидеть с тобой рядом.

— Мне знаком этот гнев, — сказала ярл Оля, выдержав паузу. — Я тоже ненавидела свою слабость. Задай себе вопрос, королева раздора, что случилось с остальными помощницами бога раздора? Этот бог выбрал тебя. Даже если ты захочешь, тебе не избежать участи. Мой прадед рассказал об одной королеве раздора, которая была до тебя. Она прожила до двадцати лет. Ей каждую ночь снились самые ужасные кошмары. Не выдержав, она повесилась, а перед этим убила свою дочь и мужа.

— Не страшно, — стиснула зубы Марта.

— А зря, — улыбнулась ярл Оля, подлив собеседнице вина. — Мы хотим с братом помочь. Нашу вину нельзя снять, но помощь ты можешь принять. Хотя бы ради самой себя. — Она встала со скамейки и добавила: — Мой брат постарается решить твою проблему. Остальное будет зависеть от тебя. Обдумай мои слова, королева…

— Не называй меня так! — разозлилась Марта. — К черту вашего бога, к черту тебя и твоего брата, к черту эту королеву раздора! Оставьте меня в покое!

Все заметили уход Марты. Еще бы. Она растолкала людей княгини вперемешку с варварами так, что многие попадали. Стоило ей уйти, ярл Оля подошла к Гектору.

— Ты знаешь про бога раздора? — спросила она.

— Чего тебе нужно? — спросил Гектор.

— Пытаюсь помочь. Хочу загладить вину. Твою невесту пожирает раздор. Теперь, когда она стала королевой раздора, ей приходится испытывать такие же чувства, которые испытал тот юноша, о котором мой брат вам рассказал. Если ты не сможешь успокоить её гнев, он поглотит твою невесту. Марта сама уничтожит свое королевство.

— Как это сделать? — доверился Гектор.

— Ты ведь мужчина. Иди и утешь свою женщину, пока она не начала убивать.

Гектор не успел выйти, как его подозвала рукой княгиня. Пришлось подойти к ней, перед тем, как уйти.

— Я поступила неправильно, — призналась княгиня.

— Не мне вас судить, госпожа, — сказал Гектор. — Я лишь хочу помочь Марте. Вы ведь знали, что для неё значит это паломничество?

— Знала, — подтвердила княгиня. — Меня немного обескуражила наглость ярла.

— Прошу меня простить, — сказал Акташ, подлив в кружку княгини вина.

— Я признаю свою ошибку, — сообщила княгиня. — Кто я такая, чтобы запрещать паломникам посещать храм луны? Разумеется, Марта вправе сходить в храм. Но я все равно не смогу её туда пустить до тех пор, пока мой сын не разделит ложе со своей женой. Еще три дня. Пусть потерпит.

— Я передам ваше решение, госпожа. — Гектор склонил голову.

— Заодно попроси прощение за то, что тебе придется сделать.

Гектор покосил голову.

— О чем вы? — спросил он.

— Вы ведь хотите возвести алтарь богу раздора. Ты разве не знаешь о плате, которую твоя избранница должна будет заплатить?

— Не знаю, — задумался Гектор.

— Марта может меня ненавидеть, — сказала княгиня, — но после окропления, она возненавидит тебя сильнее всех остальных. Это ведь будешь ты?

— Может, объясните? — настоял Гектор.

— Кровь, — ответил ему ярл Акташ. — Чтобы принести жертву богу раздора, кому-то придется пусть кровь королевы, чтобы окропить алтарь.

— Вы серьезно?! — возмутился Гектор.

— К сожалению. — Ярл опустил голову. — Мне жаль. Марта уже ненавидит меня, поэтому я сам могу сделать это.

— Нечего не будет! — Гектор ударил по столу тяжелым кулаком. — Я убью любого, кто посмеет тронуть принцессу Марту. А бог раздора может катиться куда подальше. Мы посетим храм луны, через три дня, как позволила княгиня, а потом просто уедем. Можешь пролить свою кровь, ярл Акташ.

— Нужна кровь королевы раздора, — пояснил ярл.

— Мне плевать. Я сказал свое слово.

— Ты сначала обсуди это с Мартой, — вмешалась княгиня. — Ты ведь остаешься её избранником. Только муж может решить это, но ты им пока не стал. Она сама должна выбрать свой путь.

— Марта слишком наивна. Она еще не видела того, что видел я. Ей нужен тот, кто поможет сделать правильный выбор. Один раз она меня ослушалась и чуть не потеряла шанс закончить паломничество. Больше такого не случиться. Никто не прольет её кровь. Не будет никакого ритуала. Я не позволю ей совершить еще одну глупость. Простите, госпожа, мы прибудем в храм через три дня.

— Куда-то собрались? — поинтересовалась ярл Оля, возвращаясь на свое место.

— Подальше от вас, — строго ответил Гектор, отправляясь к выходу.

— Вы их взбесили, — улыбнулась княгиня.

— Они разозлятся еще сильнее, когда мы силой положим королеву раздора на алтарь. — Ярл Акташ испил все вино из кружки.

— Ох… вы прямо специалисты наживать себе проблемы. Хоть представляете, что с вами сделает король Укалении, если Марта пожалуется своему отцу?

— Убьет нас? — спросила ярл Оля.

— Хуже! — вздохнула княгиня. — Даже я не осмелюсь напасть на эту безумную семью. У них вообще безумие в крови. Нечего удивительно, что бог раздора выбрал именно Марту.

— Почему? — поинтересовался ярл Акташ.

— Это только забытые слухи. Когда дух-защитник Марты улетел, она убила свою сестру. Ей тогда было всего три года. Представьте, на что она способна сейчас.

***

— Госпожа, можно с вами поговорить? — Дин поклонился сидящей принцессе.

— Хотя бы ты не назвал меня: королевой раздора, — улыбнулась Марта. — Сядь. — Она подвинулась на скамейке. — Что у тебя на уме?

— Я хочу попросить вас об одной услуге, — ответил телохранитель, подсаживаясь рядом. — Пока свадьба в княжестве не закончилась, нам придется тут задержаться. Хоть княгиня говорила о трех днях, но я не уверен, что все решиться так быстро.

— Ты хочешь уехать? — догадалась Марта.

— Вчера я дочитал книгу, которую мне позволили взять в библиотеке вашего отца, — объяснил Дин. — В ней я нашел странное замечание. Всего одна пометка. Одно предложение. Некий писарь утверждает, что лично странствовал с богом раздора. Он провел в пути с богом десять лет и записал все похождения раздора в свою книгу. Я узнал, что эта книга сейчас находится в библиотеки Улана. В самой столице.

— Меня не интересует бог раздора, — отметила Марта.

— Надо было сразу вам признаться. — Дин опустил голову. — Бог раздора пришел ко мне тоже. Это случилось на следующее утро, после того, как на гарнизон, в котором я служил, напали те чудовища.

Марта подняла глаза, чтобы посмотреть на телохранителя.

— Ответь мне, Дин. Это ты накликал на меня бога раздора?

— Нет, — ответил телохранитель. — Бог раздора хотел, чтобы я просто рассказал свою историю на суде, но я даже не знал, кто будет меня судить.

— Я тебе верю, — прошептала Марта. — Ты тоже хочешь понять, почему раздор пришел к тебе тем утром?

— Да, госпожа, — подтвердил Дин. — Нас свели одной целью. Но госпожа моя, я ведь обычный солдат. Мне очень страшно. Боюсь прогневать бога, который так просто играет людьми. Вы меня понимаете? Я хочу узнать, какие у бога раздора на меня планы. Надеюсь, мне удастся узнать в книге того путешественника больше информации.

— Это тебя не защитит, — улыбнулась Марта, — но я тебя понимаю и позволяю тебе уехать.

— Благодарю! — Дин встал и поклонился.

— Постой! Раз ты собрался в Улану, у меня есть для тебя задание.

— Только прикажите, госпожа.

— Милана — дочь короля. Я хочу, чтобы ты пожелал ей «съесть горсть винограда».

Дин скривил губы.

— Что это значит? — спросил он, недоумевая.

— Она поймет, — улыбнулась Марта. — Попроси аудиенции у королевы Миланы от моего имени и передай ей мои слова. Когда ты это сделаешь, ступай в библиотеку и найди книгу того путешественника. В столице есть трактир: Радость королей. Мы встретимся там, когда я закончу все дела.

— Хорошо, — поклонился Дин.

— Да, постой ты! — Марта встала. — Тебе нужны деньги, чтобы оплатить проживание. Обратись к Гектору, скажи, что я прошу тебе дать сотню серебра.

— Это целое состояние! — удивился Дин.

— Знаю, но тебе понадобятся эти деньги. Понимаешь?

— Нет…

Марта подошла ближе и прошептала:

— Я начала понимать мужчин. Ты провел ночь с ярлом Олей и тебе нужна подруга. За то, что ты передал послание княгини, я даю тебе деньги. Считай это своим отпуском. Сходи в бордель, выпей, проведи хорошо время. Сотни серебра тебе хватит до моего приезда.

— Вы очень щедры, госпожа моя! — гордо заявил Дин, припав на колено. — Для меня честь служить вам!

— Езжай, выполни мой приказ.