Корабль беглецов

17

— Эй! Младший брат!

Голос Юана. Руки Кита были покрыты до локтей яркой оранжевой смазкой, использовавшейся в опорах центрифуги. Он повернул голову и посмотрел в сторону люка. Почти круглые капли пота покрывали его лоб и нос.

— Я здесь.

В проеме люка появилась голова Юана. Его взлохмаченные волосы отсвечивали красным в тусклом свете закрепленного над люком безопасного светильника в металлической сетке.

— Тебя зовет командор.

Кит рукой вытер лоб, стараясь не запачкать лицо. Запах смазки ударил ему в нос.

— К командору в таком виде? — он поднял вверх обе руки.

Ответ Юани прозвучал угрюмо.

— Командор сказал «немедленно». Мне приказано закончить твою работу.

Кит потянулся за полотенцем, его мысли беспокойно забегали. Если Марко хочет, чтобы он прервал свою грязную работу, значит, он приготовил ему что-то худшее.

— Ладно, — сказал он. — Я закончил с механизмами Кастора, но над всем остальным еще надо поработать.

— Лентяй несчастный. К этому времени половина должна была быть сделана.

— Я хотел оставить тебе побольше приятной работы, старший брат.

Кит стер с рук смазку, насколько это было возможно, и выскользнул в люк ногами вперед. Прохладный воздух коснулся его разгоряченной кожи. Вдоль технологического туннеля тянулись промаркированные цветным кодом стеклянные сверхпроводящие кабели для подачи энергии и сигналов управления к центрифуге. Попеременно отталкиваясь руками, Кит продвигался вперед, затем перевернулся, приняв вертикальное положение, и через следующий люк проскользнул в жилую часть корабля. По коридору распространялся запах готовящейся пищи.

Марко сидел у себя в офисе. Комната освещалась ярким желтым светом. Стараясь не испачкать ничего смазкой, Кит притормозил в дверях, упершись в косяк локтем и коленом. Блестящая кофеварка за спиной Марко фыркнула, как будто предупреждая хозяина о появлении посетителя. Худое обнаженное тело Марко было пристегнуто ремнями к креслу. Чашка «эспрессо» при помощи полоски липучки держалась на поверхности стола. За спиной старика на стене висело изображение распятого Христа.

— Командор, Юан сказал мне, что вы хотели…

— Да, — глаза Марко не отрывались от терминала. Он поднес ингалятор к носу, вдохнул, чихнул.

— Мне бы хотелось сначала принять душ. Я весь в смазке.

Только теперь Марко повернулся к нему. В ярком, льющемся сверху свете казалось, что его глаза исчезли в желтоватых глубоких глазницах, и лицо старика больше походило на череп. Кит с трудом унял дрожь.

— Я могу побеседовать с тобой и в душе, — ответил Марко.

Кофеварка еще раз фыркнула. Марко сохранил файл, с которым работал в памяти компьютера и отстегнул ремни. Он взял чашку кофе и оттолкнулся ногой от пола.

Спина Кита покрылась мурашками. Марко следовал за ним по коридору. Из камбуза доносился запах жареного лука, смешиваясь с ароматом благовоний от статуи Мадонны. Кит миновал статую и повернул в каюту, которую занимал вместе с одним из своих братьев. Стены были покрыты голографическими изображениями героев видеофильмов и порнографическими картинками. Трехмерное изображение вагины перемещалось вслед за ним, когда он шел к двери душа.

Кит открыл дверь, вошел и сбросил с себя одежду. Из соседней каюты доносился смех младших детей, заглушающий видеофильм. Марко, с обвисшими даже в невесомости мышцами, появился в каюте и остановился возле кровати Кита.

— «Беглец» здесь, — сказал Марко.

Кит встал под душ и почувствовал, что его кожа покрылась пупырышками.

— Я знаю, — он старался говорить спокойно.

— Ты уже виделся со своей подружкой?

— Я думал, что вам это не понравится.

Кит закрыл дверь кабинки; он избегал встречаться взглядом с Марко. Страх терзал его сердце. Он сначала включил вытяжку, а затем пустил воду. Круглые сверкающие капли воды застучали по коже Кита. Три обнаженные девушки смотрели на него со стены оценивающим взглядом. Тень Марко появилась на рифленом стекле двери. Его голос перекрывал шум душа.

— Они с братом уладили все проблемы с властями. Вернулись с таким ценным грузом, какого раньше никто не видел.

Кит осторожно дышал сквозь сжатые зубы, как будто старался не захлебнуться. Он протянул руку и нажал на клавишу подачи мыльного раствора. Белая пена заполнила его ладонь. Прежде чем намылить руки, Кит долго смотрел, как капли воды врезаются в пушистый комок. Он был рад, что не нужно смотреть в глаза Марко.

— Двадцать восемь тысяч тонн высококачественных медикаментов, — сказал Марко. — «Беглец» до отказа заполнил свои трюмы. Когда в последний раз такое случалось с нашим кораблем? Груз не мог быть украден, поскольку такую крупную пропажу давно бы обнаружили.

Кит видел, как тень Марко поднесла кофе ко рту. Когда голос старика раздался снова, он звучал немного громче.

— Ты слушаешь меня, мальчик? Я говорю все это не ради собственного удовольствия.

— Я все слышу, — крикнул Кит. Он подумал, что может заставить Марко так кричать весь день.

Голос Марко по-прежнему звучал громко.

«Один-ноль», — подумал Кит.

— Груз находился в стандартных контейнерах, только сделаны они были из какого-то материала, напоминающего синтетическую смолу. Способы производства таких смол известны, но какой в этом смысл? Сплавы дешевле.

Бело-оранжевая пена стекала по телу Кита и исчезала в сливном отверстии. Капли воды щекотали нос. Он сделал резкий выдох, чтобы избавиться от них. Марко перекрикивал шум насосов.

— Ты ведь говорил, что они направляются на поиск сингулярностей, так? Магнитные захваты все еще установлены на их корабле. Значит, они забрались достаточно далеко, правда? Они не могли направляться в уже исследованные системы.

— Согласен! — крикнул Кит.

— Ходят слухи, что они наткнулись на какой-то старый корабль, сбившийся с курса после неудачного прыжка. Он не смог вернуться, и весь экипаж погиб. Юби и Мария ограбили его, и теперь, возможно, вернутся за следующей партией груза. Я не верю в эту версию. Все привезенные медикаменты были разработаны за последние двадцать лет, и все широко доступны. За это время не пропал ни один корабль с подобным грузом.

— Ну и что? — крикнул Кит.

— Некоторые считают, что это забытая колония.

Кит выключил воду и стряхнул капли с волос. Крошечные бриллианты дождем сыпались с его головы, падали, разбивались и исчезали в сливном отверстии. Теплый воздух обдувал тело.

Несмотря на тепло, мурашки бежали по его спине. Он понимал, куда клонит Марко.

— Откуда может взяться забытая колония? — спросил он. — Это звучит еще менее правдоподобно, чем пропавший корабль.

— Кто знает? — крикнул в ответ старик. — Может, это кто-то из нас. Возможно, когда Сообщество стало вытеснять нас, несколько семей пилотов объединились и основали колонию. Хотя это не объясняет, откуда за несколько месяцев могли взяться двадцать восемь тысяч тонн медикаментов. Как будто бы они там занимались производством лекарств, ожидая, пока кто-нибудь не наткнется на них и не купит их товар. Но я намерен выяснить это, мальчик.

Кит открыл дверь и взял полотенце. Он смирился с неизбежностью. Он сделает все, что скажет дядя. Он только хотел получить достойную награду за свои усилия.

— Послушай, я думаю, что раньше они уже экспортировали медикаменты, — Марко обнаружил, что продолжает кричать, нахмурился и понизил голос. — Вероятно, несколько семей пилотов заключили с ними контракт и продавали товар небольшими партиями. А когда Мария и Юби наткнулись на них, то колонисты просто откупились, предложив взять со склада гигантское количество товара и забыть о том, что они видели. Контейнеров не хватило, и они использовали свои собственные, сделанные из синтетических смол. Возможно, позже они включат «Беглец» в свою дистрибьюторскую сеть. Юби покупает компьютеры. Последнюю модель «Лахора», предназначенную для контроля за подпространственными прыжками. Один установят на «Беглеце», остальные предназначены для продажи. Похоже, они хотят оснастить целый флот. И, кажется, я знаю, чей. Правильно, мальчик?

Кит закончил вытираться и бросил полотенце в корзину. Перед ним в воздухе висел Марко — желтая кожа, трехдневная щетина, сморщенные серые гениталии, впалая грудь. Отвратительный контраст со стройными улыбающимися женщинами на стенах. Кит заставил себя взглянуть в запавшие глаза Марко.

— Ты хочешь, чтобы я сблизился с Марией, — сказал он. — И узнал, где находится эта колония.

Губы Марко слегка раздвинулись.

— Начинаешь соображать, мальчик. Я хочу, чтобы ты сыграл с ней такую же шутку, как она сыграла с тобой. Используй свое знаменитое обаяние. Возможно, во время одного из ваших свиданий она расскажет все, что тебе нужно, — он плеснул немного кофе себе в рот. — О чем бы Юби не договорился с этими людьми, я думаю, что «Де Соарес Экспрессуэйз» справится с этим лучше. У нас больше кораблей, мы можем работать эффективнее и по более гибким ценам.

— Она может и не сказать мне.

— Тогда ты должен выяснить это другим способом. Заглянешь в судовой журнал. Придумаешь что-нибудь.

Кит с трудом подавил дрожь. Он подумал, что Марко похож на какого-то семейного демона. От него невозможно избавиться, но с ним можно сторговаться.

— Я сделаю это, — сказал он, осознавая, что не вполне представляет себе, за что берется. — Но я хочу кое-что получить взамен, командор.

Черные блестящие глаза Марко уставились на Кита, такие же неподвластные жалости, как окружающий их корабль вакуум. Он поднял свою узловатую руку и указал на Кита средним пальцем.

— Со мной этот номер не пройдет, мальчик. Я могу превратить твою жизнь в ад.

Ненависть вскипела внутри Кита, давая ему силы взглянуть в глаза старика.

— Я хочу статус пилота. На «Фамилии», с моим отцом.

— Ха, — Марко, казалось, размышлял над словами юноши. — Сначала добудь информацию, мальчик.

То, что Марко сразу же не набросился на него, давало Киту какую-то надежду. Возможно, ему удастся вырваться отсюда.

— Договорились, командор?

— Да, — ответил Марко. — Если ты узнаешь то, что мне требуется. В противном случае забудь об этом. Мне не нужны пилоты, способные только волочиться за женщинами.

Он ухватился за койку Юана и повернулся к двери.

— Я освобождаю тебя от обычных обязанностей, — сказал он, выходя из каюты. — Постарайся доставить как можно больше удовольствия Марии.

Кит смотрел ему вслед. Почему-то он не испытывал благодарности.

Он помнил и всегда будет помнить причину, по которой согласился на это.

— Привет! Я хотел извиниться за свое поведение два дня назад.

Прекрасная Мария наклонила голову, всматриваясь в запись изображения Кита. Он что, прошел курс приема гормонов? Его лицо казалось более жестким. Повзрослевшим.

Кит поерзал на стуле.

— Марко приказал мне больше не встречаться с тобой, и я боялся, что нас могут увидеть вместе. Там был один из моих кузенов. Ты, наверное, видела его.

Мария не могла припомнить, чтобы в баре сидел кто-то из Соаресов, но это не означало, что его там не было.

Кит оглянулся через плечо, как будто боялся, что кто-нибудь подслушивает его.

— Я бы хотел увидеться с тобой, если ты не против. Только не в общественном месте. И даже не в отеле, — его голос прервался. — Может, на «Беглеце»?

Кит выглядел взволнованным. Он посмотрел в камеру и открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем передумал.

«Я люблю его?»

— Оставь сообщение на базе, если захочешь. Я буду там весь завтрашний день с самого утра.

Запись окончилась. Мария смотрела на пустой трехмерный экран и размышляла о том, как изменился Кит. Стал более взрослым, хотя и более скованным. Может, он просто не знал, как выразить свои чувства.

Максим вскочил на колени к Марии. Гладя кота, она подумала, что их с Китом отношения были, по крайней мере, простыми. Он не просил ее, как Митагучи, вернуть ему прошлое, не требовал, подобно Юби, соблюдать какие-то неписаные правила. Все, что хотел Кит — просто немного побыть вдали от семьи.

Нужно будет спрятать Двенадцатого. А может, и Юби ничего не узнает.

Внутренний люк открылся. Мария надела красный жилет, отделанный серебряной тесьмой, и серые узкие брюки, выглядевшие так, как будто их только что извлекли из кучи мусора. Контраст должен был производить шокирующее впечатление. На лице Кита появилась ухмылка, когда он отстегнул шлем и принялся сражаться с пластиковыми застежками на плечах скафандра.

Мария засмеялась и шагнула навстречу.

— Привет, — ее улыбка была одобряющей.

Он ощущал запах ее волос, ее дыхание, чувствовал тепло ее кожи. Он раздумывал, должен ли поцеловать ее. Оба замешкались.

Кит уцепился ногами за специальные перемычки и принялся освобождаться от скафандра. Отсоединив провода, он отстегнул замки нижней части скафандра, и выскользнул из неуклюжих штанов. Потом снял верхнюю часть.

Мария ставила каждый элемент в мягкие ячейки, Затем она отступила назад и посмотрела на него. Он одергивал рукава футболки.

— Ты похудел, — сказала она.

— Стал сильнее, — возразил он. — Мускулистее. Марко взвалил на меня весь ремонт и другую тяжелую работу.

Ее взгляд смягчился.

— Из-за меня?

Чувство обиды захлестнуло Кита.

— Конечно, — ответ получился более сердитым, чем он ожидал.

Черт побери! Он должен очаровывать, а не злить ее.

— Извини, — она виновато улыбнулась. — Мне действительно жаль.

— Забудь.

Мария начала что-то говорить, но запуталась.

— Пойдем в холл, — сказала она, легко повернувшись в воздухе.

Оттолкнувшись обеими руками, Мария выплыла из шлюза, подождала, пока Кит последует за ней, а затем закрыла и заперла люк. На некоторое время он оказался впереди. Кит обогнул опору центрифуги и поравнялся с дверью резервной рубки.

— Что это за запах? — спросил он.

— Запах? — голос Марии звучал громко.

— Здесь странно пахнет.

— О… — она на мгновение умолкла. — Юби красил что-то в резервной рубке.

— Хм. Пахнет, как от какого-то животного.

— Где ты мог слышать запах настоящего животного?

— Моя мать держала какаду.

Она хихикнула.

— Не думаю, что птицы считаются.

— Ладно. Как, впрочем, собаки и кошки. Тогда можно утверждать, что я никогда не слышал, как пахнет животное.

«Хорошо, — подумал он. — Кажется, мне удалось вернуть непринужденную атмосферу».

Он решил не позволять себе вспышек враждебности. Даже братья научились остерегаться его гнева, накатывавшего подобно лаве на туманную метановую поверхность холодной луны.

Опускаясь по трапу центрифуги, Кит пытался вспомнить их первую встречу. Он сделал тогда что-то, что привязало его к Марии. Он хотел вспомнить, что же это было. От волнения его плечи напряглись.

Кит сошел вниз, прошел по бледно-зеленому ковру и уселся на диван. Было время обеда, и она предложила ему перекусить и выпить. Он согласился. Мария подала бутылку «Ларка», выложила еду на блюдо, затем взяла свое пиво и села на стул у стены.

Кит откусил несколько кусочков жареного цыпленка и посмотрел на Марию. Может, это глупо — сразу приступать к делу. Но он не мог Думать ни о чем другом.

— Я много слышал о вас.

— Слышал о чем?

Ее бледные руки беспокойно двигались. В груди его поднялось волнение от внезапно нахлынувших воспоминаний. Он уже забыл ее необычные жесты.

— О вашем возвращении, — он тщательно подбирал слова. — И о том, как вы… справились с проблемами.

— И ты тоже, — Мария покачала головой. — Не стоит затрагивать эту тему.

Она подняла голову и коротко рассмеялась.

— Мне задают массу вопросов. Пресса, Флот, все пилоты на базе.

— Мне просто любопытно.

— Не стоит, — в ее тоне ясно сквозило предупреждение.

— Ладно.

— Я не собираюсь ничего говорить человеку, чей дядя собирает на всех досье, — рассмеялась она.

Кит присоединился к ней. Внезапно все это показалось ему смешным. Он пришел на борт «Беглеца», чтобы соблазнить эту женщину, затащить ее в постель и выведать необходимую информацию, а она с самого начала пресекла его попытки. Это не сработает. Идея Марко была самой глупой, какую приходилось слышать.

— Больше не буду об этом, — сказал Кит.

— Была бы тебе благодарна.

Кит почувствовал, что его скованность пропала. Больше не о чем беспокоиться. Через несколько дней он, к удовольствию Марко, вернется к ремонтным работам. Юноша взглянул на Марию.

— Чем еще ты занималась все эти шесть месяцев?

Из горла Марии вырвался смех. Она опустила тарелку. Киту показалось, что ей вовсе не смешно.

— Ничем, — ответила она. — А ты?

— Смазывал подшипники. Проверял силовые кабели. Занимался погрузкой товара, — он пожал плечами, — и тому подобное.

Ее глаза блеснули.

— Расскажи мне.

Кит рассказал о своей семье: о тете Сэнди, которая приносила ему еду, когда другие не видели, о Марко, сидевшем в одиночестве в своей ярко освещенной комнате в компании с хромированной кофеваркой, о Ридже, который важничал и хвастался перед девушками на базе Сальвадор, но добился лишь того, что был избит их братьями. Речь его лилась свободно, без всяких усилий. Мария внимательно слушала. В комнату вошел кот, осторожно обнюхал Кита и нашел его колени подходящими для себя. Молодые люди закончили еду и отставили тарелки. Мария налила Киту еще пива.

Он на секунду умолк и взглянул на нее.

— Можно тебя обнять? Мне хочется этого, — он пожал плечами, — но я не решаюсь.

Глаза Марии внимательно изучали его.

— Пока нет. Я немного… — ее руки порхали в воздухе, как белые какаду его матери. — Я не уверена, что хочу, чтобы кто-нибудь прикасался ко мне.

Внезапно он понял, почему раньше им было так легко вдвоем. Они были просто молодыми людьми, которые случайно встретились, чтобы провести вместе несколько приятных часов между погружениями в подпространство. Теперь Мария хранила тайну, а Кит был шпионом, а кроме того, их связывало общее прошлое.

— Ты дашь мне знать, когда будешь готова, ладно? — улыбнулся он.

— Не волнуйся, я скажу тебе.

Они провели вместе еще несколько часов, пока не настало время Марии приниматься за работу. Кит сказал, что будет свободен ближайшие три дня, и двинулся к шлюзу. Она помогла ему натянуть скафандр и быстро прижалась губами к его губам, прежде чем он пристегнул шлем.

Поцелуй имел вкус обещания. Кит собирался продлить удовольствие как можно дольше, пока Марко не потеряет терпение и опять не заставит его день и ночь заниматься ремонтом.

— Ну как, мальчик? — Марко встретил его в шлюзе «Абразо». Мерцание красной лампочки над внутренним люком отражалось в глубоких глазах старика.

— Пока ничего. Она не хочет говорить об этом.

— Меня это не удивляет.

Кит сражался с плечевыми застежками. Внутренне он улыбался.

— Я сделаю то, что должен, — сказал он. Возможно, после такого заявления старик на некоторое время оставит его в покое.

Марко смотрел на него.

— Послушай, мальчик. Это серьезно. Контракт с ПДК будет пересматриваться меньше, чем через три года. Каждый раз новое соглашение становится менее выгодным для нас. Этот контракт поддерживает нашу жизнь! — Марко почти кричал. Кит в изумлении смотрел на него. Средний палец старика, указывающий на Кита, заметно дрожал. — Семья должна жить!

— Ладно, — сказал Кит. Он взглянул на вытянутый палец с желтым загнутым ногтем. — Я знаю.

Марко говорил об этом достаточно часто. За каждым завтраком, обедом и ужином.

— Нет, ты не понимаешь. Ты думаешь, что это какая-то игра.

— Я сделаю все, что должен.

— Это слова. А что ты думаешь на самом деле?

На нижней губе Марко появились капельки слюны; Кит смотрел на них, недоумевая, что происходит. Он никогда раньше не слышал от старика подобных слов.

— Мы вымираем, — сказал Марко. Пятна на его бледной от гнева коже стали ярко-красными. — Я видел цифры, и я знаю. В течение многих лет контракт с ПДК поддерживал нас, но это происходило потому, что до настоящего времени места, подобные Анжелике, были развиты слишком слабо, чтобы войти в орбиту интересов крупных компаний. Теперь окраины достаточно хорошо освоены, и мы станем не нужны.

Он приблизился к Киту и положил руку на воротник скафандра юноши. Кит чувствовал запах чеснока и видел отчаяние в глазах Марко.

— Я делаю это не для себя, — звучал в ушах Кита его голос. — Я уже ни на что не годен. Я скоро умру. Но семья, мальчик — мы должны сохранить ее. Я хочу вбить это в ваши головы, но похоже, мне это не удается. У нас восемьдесят один человек на пяти кораблях, и через несколько лет ничего этого не будет. Все рассыплется. Я заставлю Риджа вбить в тебя это, если нужно. Но Ридж сам ничего не понимает. Что я должен сделать, чтобы вам стало ясно, что мы вымираем?

Последние слова Марко выкрикнул. Брызги слюны попали в лицо Кита.

Возбуждение Марко улеглось, когда он посмотрел в расширенные от ужаса глаза юноши. Он неподвижно повис, держась за воротник Кита, а затем подмигнул.

— Надеюсь, что ты в любом случае получишь удовольствие, малыш, — сказал он. — Милая кошечка. Я уже очень давно не имел дела с такими.

Марко легонько оттолкнул Кита, проскользнул в отверстие люка и исчез, не сказав больше ни слова.

Кит закрыл внешний люк. Сердце его стучало, как молот.

Марко не шутил относительно выживания семьи. Кит подумал, что эта мысль ни на минуту не оставляла старика, питая его ненависть. Он никогда раньше не слышал, чтобы Марко о чем-либо беспокоился.

Восемьдесят один человек на пяти кораблях. И все они погибают.

На следующий день Кит опять пришел к Марии. Она угостила его тушеными овощами в соусе «пико де галло» и любимым домашним пивом Юби.

«Восемьдесят один человек», — подумал он и вспомнил, как Марко вскрикивал, будто от боли.

С коммуникационной панели раздался сигнал, и Кит испуганно вздрогнул. Мария включила автоответчик. Послышался бесстрастный голос компьютера.

— Мистер Махадаи вызывает вас из своего офиса. Просит разрешения передать закодированное сообщение.

— Подожди, — сказала Мария и бросила на Кита раздраженный взгляд. — Извини, но это адвокат. У нас с ним дела. Мне нужно остаться одной, ладно?

— Нет проблем. Я уберу пока тарелки.

— Даже так? Спасибо.

Кит собрал тарелки и вышел из помещения, прикрыв за собой дверь, из-за которой глухо звучал голос Марии.

Он шел вдоль коридора с облупленными стенами, пока не оказался на кухне. Там он положил тарелки в мойку, выпрямился и прислушался.

«Восемьдесят один человек, — подумал он. — И эти двое, которым улыбнулась удача».

Кит подошел к трапу, глянул вверх, затем вниз. С нижних ступенек этого трапа просматривалась рубка. Шагов Марии ни было слышно. Сюда она заглянет в первую очередь.

Он стал подниматься, направляясь к резервной рубке.

«Холодное прикосновение твоего сна, — звучали слова песни в голове Двенадцатого. — Холодный ветер в твоей душе».

Прослушав пару дней назад несколько грустных баллад, Двенадцатый никак не мог стереть их из своей памяти. Он не мог сказать почему, но слова волновали его. Хотя буквальное прочтение стихов не позволяло понять их смысл, а поэзия вообще приводила его в замешательство.

«Сон? — думал он. — Душа?»

Определения этих понятий были неадекватны.

Нужно спросить об этом у людей. Правда, раньше он уже задавал Юби и Марии вопросы относительно поэзии, но их ответы не очень-то помогли ему.

Он плыл в пустом пространстве рубки.

«Да, — пронеслось у него в голове. — Нет».

Он погружался в глубины человеческого сознания. Ощущал холодное прикосновение их снов, невидимое присутствие их богов.

Его разум был заражен.

После возвращения к Возлюбленной его признают непригодным.

Ему хотелось включить синтезатор с успокаивающими ритмами Возлюбленной, но Мария предупредила, что на борту «Беглеца» находится посетитель, который не должен знать о присутствии Двенадцатого, и что Двенадцатый должен запереться в резервной рубке и не привлекать к себе внимания.

Внезапно кто-то толкнул дверь в рубку. Двенадцатого охватила тревога.

Толчок повторился.

— Эй? — раздался незнакомый человеческий голос.

Ужасные мысли пронеслись в голове Двенадцатого. Может быть, его собираются похитить, как Кристи из видеофильма. Охотятся за его генами.

— Там кто-нибудь есть?

Двенадцатый видел, как поворачивается вверх и вниз ручка двери. Он знал, что если бы у невесомого человека снаружи была опора, то он легко открыл бы дверь.

Нужно было срочно что-то предпринять. Слова чужого языка роились в голове Двенадцатого.

— Кто там? — спросил он громко голосом Юби.

— О… — Двенадцатый уловил в чужом голосе удивление. — Извините, командор. Это Кит де Соарес. Я не знал, что здесь кто-то есть.

— Я сейчас занят. Не могу разговаривать. Прошу вас уйти.

— Конечно. Извините, командор. Я просто проходил мимо.

— До свидания! — Двенадцатый произнес это слово так громко, что его воудер завибрировал от усилия. Сердца Двенадцатого учащенно забились. Он вслушивался в тишину, стараясь не потерять над собой контроль.

Из коридора больше не доносилось никаких звуков. Ручка двери не шевелилась.

И только успокоившись, Двенадцатый вспомнил имя непрошеного гостя. Де Соарес.

Человеческий бог предупреждал его. Тревога опять вернулась. Как только посетитель покинет корабль, нужно будет сообщить о нем Юби и Марии.

Но бог приказал ему скрывать информацию от других. Двенадцатый долго размышлял над этим.

Наконец, он рассудил, что нужно получить дополнительную информацию, прежде чем принимать решение.

Волна страха захлестнула Кита де Соареса, когда он спускался по трапу. Он выдал себя.

Хотя теперь он знал, что в резервной рубке что-то происходит. За закрытой дверью Юби занят каким-то делом. Возможно, прокладывает курс к новому месту встречи с представителями неизвестной колонии. Или он что-то там прячет, что-то такое со странным запахом, что может подсказать, где был «Беглец».

А может, Юби просто играет со своим новым попугаем.

Внутреннее ухо Кита уловило усиление гравитации. Он сошел с трапа и двинулся в сторону холла.

Оттуда все еще доносился голос Марии, но Кит не мог разобрать слов. Он ждал за дверью, пытаясь сочинить правдоподобное объяснение своему визиту в резервную рубку. Ничего не приходило ему в голову.

Разговор закончился. Прекрасная Мария открыла дверь и виновато улыбнулась Киту.

— Тебе надо было взять с собой пиво, — сказала она.

Он заставил себя улыбнуться в ответ.

— Я выпью сейчас.

— Извини. У нас с Юби были трудные переговоры с… — Мария умолкла, и легкая улыбка тронула ее губы. — Неважно, с кем. Мы пытаемся заключить контракт.

— Я не собирался ни о чем спрашивать.

Он наполнил свой стакан пивом и уселся на диван.

— Извини. В последнее время происходят странные вещи. Кто-то пытался проникнуть сюда. Пришлось установить кучу охранной аппаратуры.

— Кто? — Кит удивленно посмотрел на нее.

— Мы не знаем.

Мария села рядом с ним. Ее волосы щекотали его руку. Она рассмеялась, увидев серьезное выражение его лица.

— Не волнуйся. Это не Марко. Тогда ваш корабль был еще далеко.

— Я не об этом подумал.

— А о чем?

Кит взглянул на нее, тщательно обдумывая ответ.

«Помни, зачем ты все это делаешь».

— Я думал, что тебе может грозить опасность.

— О… — Мария опустила глаза. Краска залила ее бледные щеки. — Спасибо.

Она взяла руку Кита и поцеловала ее. Он вздрогнул, как от удара электрическим током.

— Чудесная мысль, — прошептала Мария.

Он придвинулся ближе и поцеловал ее. Мария повернулась к нему, теплое дыхание ласкало его щеку.

«Помни, зачем ты это делаешь. Восемьдесят один человек».

Опять раздался сигнал вызова. Мария хихикнула, не отрываясь от его губ, а затем отстранилась.

— Неудачный день, Кит.

Он в растерянности сидел на диване. Сейчас Юби расскажет о его разведывательной экспедиции, и все будет кончено.

Вызов опять был от адвоката. Мария повернулась к Киту.

— Ты сможешь прийти завтра?

— Да, конечно.

«Она отменит свидание», — подумал Кит, поднимаясь на ноги.

Но Мария почему-то не сделала этого.

— Прекрасная Мария, я хотел спросить, не опасно ли мне находиться в резервной рубке, когда на борту бывают посетители? Они обычно пользуются центральным шлюзом и проходят мимо резервной рубки, прежде чем попасть в центрифугу.

Синтезатор исполнял помогающий сосредоточиться ритм. Лицо Марии приняло выражение, которое Двенадцатый определил как признак погружения в размышления.

— Понимаю, что вы хотите сказать. Просто мы старались, чтобы вы как можно дольше находились в невесомости.

— Мой организм усилили для условий гравитации. Я уже несколько раз был в центрифуге.

Двенадцатый боялся неприятных ощущений, затрудненного дыхания, тяжести и боли в мышцах, но божественное предупреждение было сильнее страха. Ему нужно место, где он может спрятаться от чужаков, прежде чем поймет смысл слов бога.

— Хорошо. Вы все равно не сможете находиться в резервной рубке, когда специалисты из «Лахора» начнут устанавливать новый компьютер, — лицо Марии опять сморщилось. Она заложила ногу за ногу на поручнях над креслом.

— Я помещу вас в одну из свободных кают второго уровня. Там уже много лет никто не жил. Вам только нужно будет вести себя тихо.

— Благодарю вас, пилот Мария.

— Завтра здесь будет еще один посетитель. Я помогу вам перебраться в каюту.

— Могу я узнать его имя?

Прекрасная Мария была, казалось, удивлена его вопросом.

— Кит де Соарес, — ответила она. — Член клана пилотов.

— А какова причина его визита?

— Мы друзья.

— У вас совместный бизнес?

— Нет. Скорее мы конкуренты. Просто мы с Китом нравимся друг другу, — она сдвинула брови. — А почему вы спрашиваете?

— Хочу больше знать о людях.

Двенадцатый подумал, что раньше его бы испугала мысль, что люди из различных кланов могут испытывать сильную привязанность друг к другу, называемую дружбой. Теперь это обстоятельство не беспокоило его.

Разговор перешел на другие темы. Объяснения Марии, как и раньше, почти не помогли ему в понимании стихов.

— Это поэзия, — говорила она. — Нельзя понимать ее буквально. Ее нужно чувствовать.

«Чувствовать, — подумал Двенадцатый. — Это подразумевает наличие интуиции».

Самым ужасным было то, что в нем просыпалась такая интуиция, что служило доказательством — к такому выводу неминуемо придет Возлюбленная — его заражения.

И необходимости его уничтожения, как только он сообщит Возлюбленной о своей болезни.

В этот раз на обед был рис с мясом и овощами под перечным соусом. Острая приправа согревала Кита, когда он занимался любовью с Марией, делала пряными ее поцелуи, ее дыхание. Он был удивлен, что его вообще пустили на борт «Беглеца», и что Мария не упоминала о посещении резервной рубки.

Он испытывал странную благодарность. На некоторое время ему даже показалось, что он пришел сюда, чтобы быть рядом с Марией, обнимать ее, слышать ее смех… а затем в его мозгу эхом зазвучал голос Марко.

«Она использовала тебя».

А затем:

«Семья должна выжить!»

Он почувствовал, как счастье ускользает от него.

«Я забыл, — подумал Кит. — Почему я здесь. А может, просто нужно найти другую причину».

Кит спустил ноги с узкой металлической кровати и двумя пальцами осторожно ухватил стакан с пивом, поднял его с пола, перехватил рукой и вылил теплую жидкость в рот.

«Смири демона», — подумал он.

Темные блестящие глаза Прекрасной Марии наблюдали за его акробатическими трюками. Она лежала внизу, а отстегивать связывающие их ремни было бы слишком хлопотно.

— Ты стал сильнее, — сказала Мария. — Я заметила.

— Я еще расту, — он протянул ей пиво. — В отличие от тебя.

Она сделала глоток. Кит слышал, как шипит пена у нее во рту. Он опустился на нее и уткнулся лбом в белое плечо.

Помнишь? — спросил он. — На базе Эйнджел ты говорила о курсе обучения для меня? Думаю, сейчас это возможно. Марко больше не хочет меня видеть и будет рад избавиться от меня.

Он не был полностью уверен, что хочет этого. Хотя Марко одобрит план, только чтобы узнать маршрут «Беглеца».

Правда, Кит прямо еще не спрашивал его согласия.

Мария некоторое время молчала. Он слышал размеренные удары ее сердца. Затем она вздохнула и взяла его за руку.

— Мы не можем сделать этого, Кит. И довольно долго.

— Да, — он внезапно рассердился. — Вы с Юби слишком подозрительны.

Мария напряглась. Ее ответ был быстрым и резким.

— Мы не были бы такими подозрительными, если бы не люди вроде Марко.

Кит подавил раздражение. Он набрал полную грудь воздуха, а затем медленно выдохнул.

— Извини. Это просто… мечта. Я действительно хотел бы этого.

Она взъерошила его волосы.

— Возможно, когда-нибудь это произойдет. Кто знает? Но не сейчас.

«Восемьдесят один человек», — подумал Кит.

Он поцеловал нежную щеку девушки. Мечта его умерла, без звука, без сопротивления.

Опустив стакан на матрас, он как бы случайно разлил пиво на щеку и волосы Марии. Она вскрикнула и вскочила, чуть не сбросив его с кровати.

— Извини.

Через секунду Мария уже входила в душевую кабинку, чтобы вымыть волосы. Наблюдая, как она закрывает дверь, Кит почувствовал, что удача опять улыбнулась ему. Когда капли воды забарабанили по двери кабинки, он выпрыгнул из кровати и бросился к трапу.

Резервная рубка была открыта. Кроме странного запаха Кит не обнаружил здесь ничего необычного. Он решил покончить с этим, сел за навигационную панель и вызвал на экран бортовой журнал.

Мурашки пробежали по спине Кита, когда он увидел, что огромный кусок записей стерт. Внесение изменений в бортовой журнал считалось незаконным — эта информация являлась общественным достоянием, а не принадлежала владельцу корабля, и поэтому не могла быть изменена. У Юби и Марии будут крупные неприятности, если Кит сообщит властям о пропаже записей. Но это не поможет «Де Соарес Экспрессуэйз».

«Вот тебе и удача, — подумал он. — Наверное, Мария потому и позволила ему свободно разгуливать по кораблю, что он все равно ничего не сможет найти».

Он неподвижно смотрел на навигационную панель, размышляя о том, можно ли найти какую-нибудь другую зацепку — личный дневник, копию контракта с поставщиком… Его пальцы коснулись клавиатуры, вызывая на экран список файлов. Он взглянул на мерцающие буквы названий, и в голову ему пришла новая идея.

Пальцы его мгновенно откликнулись. Все произошло так быстро, что он даже не успел подумать, что же из этого выйдет.

Кит вызвал на экран навигационные расчеты нескольких последних подпространственных прыжков. Волна торжества поднималась в нем по мере того, как на экране всплывала нужная ему информация. Это были рабочие расчеты, которые компьютер «Беглеца» автоматически сохранил в памяти, прежде чем передать в аппаратуру контроля сингулярности. Юби и Мария совсем забыли об этом и даже не защитили информацию с помощью пароля.

Он начал просматривать расчеты, стараясь запомнить как можно больше, но потом сообразил, что ему нужны лишь координаты начальной точки. Переместившись в начало файла, он увидел трехмерное изображение звезды класса I в окружении нескольких планет. Рядом мерцали цифры идентификационного номера и название.

«Сантос 448».

Он двинулся назад по оси времени, чтобы убедиться в том, что не ошибся, и проследил путь «Беглеца» от базы Эйнджел. Выключив питание навигационной панели, Кит бросился к выходу.

Необычное чувство охватило его — словно магнитная буря бушевала у него в мозгу.

«Власть, — думал он. — Это власть».

Раньше он никогда не обладал ею.

Кит вернулся, когда Мария выходила из душа. Он подхватил ее на руки и закружил по комнате, а затем потащил в кровать, не обращая внимание на протесты и смех.

Теперь он знал, на чьей стороне сила.

Пришла пора осуществиться его мечтам.