Копье судьбы

- Не знаешь, где находится эта улица? - Денис показал лист с записью.

- Нет.

- Ты местный?

- Да.

- И не знаешь улиц в, своем квартале?

- Почему? - обиделся мальчуган. - Все знаю.

- Эта где? - Рейнолдс опять протянул записку. Пацан нахмурился.

- Понятно. Ты, наверное, читать не умеешь. Улица Кохар.

- Это там. - Мальчуган махнул рукой в сторону, откуда пришел Денис.

- Показать сможешь? Я заплачу.

- Пойдем.

Парнишка вел Рейнолдса через дворы и переулки. Пришлось даже преодолеть полуразрушенный забор. Наконец они остановились в узкой щели между рядами старых двухэтажных домов.

- Давай деньги. Это здесь.

Денис протянул пацану одну кредитку. Мальчуган от удивления открыл рот. Он рассчитывал на пару мелких монет, а тут, по его меркам, целое состояние.

- Не фальшивая?

- Не волнуйся.

- Дяденька, вы пират?

- Похож?

- Не очень. У них одежда не такая и денег не дают, все больше норовят ударить или обругать.

- Часто бывают в вашем квартале?

- Нет. Когда людей набирают на корабли. Мой брат ушел с ними и до сих пор не вернулся. Мама плачет. Я тоже буду пиратом!

- Может, не стоит?

- Стоит! Если был бы большой, мог и сегодня уйти.

- Сегодня набирают?

- Да. Прилетели с утра. Целый день будут ходить по кварталу, а потом к вечеру соберутся в "Ризоне" пить и драться. Наши все попрячутся. - Мальчуган еще раз осмотрел кредитку. - Я пойду?

- Беги.

Денис осмотрелся. У входа в один из домов сидела тощая старуха.

- Бабушка, не подскажете, где-то на этой улице живет девушка Салви? У нее младший брат должен быть.

- Тоже мне внучек выискался, - недовольно заворчала старуха, - за так нынче ничего не делается. Пацану и то денежку дал.

Для ее лет - неплохое зрение, сделал вывод майор, забираясь в карман за очередной кредиткой. Старуха, с видом знатока осмотрев денежный знак, упрятала его в складки разноцветных юбок.

- Вон ее дом. Только нет там никого. Салви работает официанткой в "Ризоне", там поищи.

- "Ризона" где находится?

- Вернешься назад до перекрестка и два квартала направо. Там увидишь.

- Благодарю, бабуля.

- Ступай с богом.

Одноэтажное здание, расписанное по наружным стенам яркими красками, давно требовало ремонта. Однако перекошенные оконные рамы и висящая на одной петле дверь не мешали "Ризоне" быть одним из посещаемых заведений квартала. И не только потому, что хозяин бара был заправилой местной банды. В большей степени своей популярностью заведение было обязано программе обслуживания. Кухня "Ризоны" изобиловала не только морскими продуктами. При желании посетитель мог побаловать себя набором сильнодействующих препаратов, включающих амфетамины и наркотические вещества. Для любителей плотских увеселений бар содержал штат девиц разного возраста и комплекции. Не зря пираты облюбовали "Ризону" для отдыха.

Денис сразу увидел Салви. Стройная, симпатичная. Совсем не изменилась. Майор выбрал столик в углу помещения, обслуживаемый другой официанткой. Он решил немного понаблюдать за работой девушки.

- Что будете заказывать?

- Если можно бокал пива и какое-нибудь рыбное блюдо.

- И все? - Официантка, подавшая Денису меню, с удивлением посмотрела на гостя.

- А что еще?

- Нет, ничего. Я думала, может что-нибудь из фирменных блюд. Недвусмысленная интонация девушки дала понять Рейнолдсу, что подобные заказы большая редкость в этом заведении.

- Я не ем незнакомой пищи.

- Несколько минут придется подождать. - Официантка, спрятав электронную записную книжку в кармашек фартука, пошла к другим посетителям.

В центре зала у бильярдных столов было довольно оживленно. Здоровенные парни, судя по всему из охраны "Ризоны", гоняли шары за незначительные ставки. Несколько гостей сидели у стойки бара, и еще человек семь разместились в специальных кабинках, где их индивидуально обслуживали полуобнаженные девицы.

Наконец Денис дождался своего заказа. Но не успел майор утолить голод, как в помещение ввалился десяток посетителей. Судя по одежде, это были те самые пираты, прибывшие в квартал утром. С ними пришли в бар новобранцы, завербованные на соседних улицах. Посетители как-то сразу утихли. И даже бильярдисты оставили игру, перейдя в дальний угол помещения. Корсары разместились в центре зала, сдвинув вместе несколько столов.

- Эй, детка! - Один из них поманил ближайшую официантку пальцем. - Выпить и закусить! И еще. Передай хозяину, что мы недовольны прошлым приемом. Сегодня у него есть возможность исправиться. Пусть выберет вино покрепче да девок получше!

- Будет сделано.

- Реб, посмотри, какая краля. И искать не надо. - Корсар с уродливым шрамом на щеке ткнул пальцем в Салви, вышедшую из подсобного помещения!

- С каких это пор ты начал разбираться в женщинах, Дезан? Так и быть, вторым будешь ты. - Реб, загоготав, направился в сторону девушки. - Какая куколка. Пойдем, посидишь с нами.

- Не трогайте меня. - Салви сбросила руку пирата со своего плеча.

- Она еще ломается! - Реб тыльной стороной руки ударил девушку по лицу и сразу же подхватил ее на руки. - Освободите одну из кабинок! Не хочет сидеть, будет лежать. Со всеми вместе и по очереди. Угощаю. Салаги, ко мне! Попробуйте немного вольной жизни!

Желторотые пацаны, набранные пиратами, с похотью следили за старшим товарищем. Они уже предвкушали удовольствие от предстоящего развлечения. Охрана бара далее не пыталась прийти на помощь вырывающейся из объятий пирата девушке. Денис понял, что он один может помешать корсарам. Надо действовать как можно решительнее и наглее, используя принципы поведения противника.

Заряд из спаренных излучателей разнес не только голову Реба, но и часть туловища. Майор стрелял практически в упор, чтобы не дай бог не задеть Салви.

Рейнолдс, подхватив теряющую сознание девушку, прислонил ее к стойке бара, прикрыв своим телом. Пираты вскочили со своих мест, но Денис был готов уложить любого из них.

- Ты это зря... - Дезан пытался что-то сказать. В это время его рука медленно тянулась к кобуре бластера.

Рейнолдс сделал быстрый шаг вперед. Меч-одноатомник, описав дугу, лишил корсара возможности воспользоваться лучеметом. Развернувшись вправо, майор нанес касательный удар по горлу корсара, попытавшегося к нему приблизиться. Фонтан крови хлынул на столы. Тело упало на пол, задергавшись в судорогах.

- Продолжим, господа? - Денис направил ствол бластера в голову одного из пиратов, а острие меча в грудь другого.

- Габор тебе не простит.

- Вы за меня не беспокойтесь. Если желающих отправиться на тот свет нет, попрошу покинуть помещение. Оружие оставьте здесь. Стреляю без предупреждения!

Корсары медленно отходили к выходу, наблюдая за лучеметом Рейнолдса. Новобранцы стояли возле столов не шевелясь. Они явно были напуганы и не знали, что им делать. Как только за последним пиратом закрылась дверь, майор повернулся к парням.

- Что ждете? Вон отсюда! - и добавил тихо: - Потом еще благодарить будете.

Желторотики, сбивая друг друга, бросились к выходу. Денис подошел к девушке.

- Как ты?

- Спасибо, нормально. Если бы не вы... - Салви запнулась на полуслове. -Это вы?

- Я.

- Откуда? - Более нелепого вопроса в подобной ситуации задать было невозможно.

- Оттуда, - последовал не менее нелепый ответ, и майор ткнул пальцем в потолок бара: - Прилетели сегодня утром.

- Ты искал меня? - Наконец девушка начала приходить в себя, перейдя на "ты".

- Да. Я поклялся, что обязательно тебя найду, если вернусь на Ваймо.

- Долго вас не было.

- Очень. Пойдем отсюда. - Денис осмотрел зал с забившимися по углам посетителями и тремя трупами, залитыми кровью. - Здесь не очень уютно.

- Куда?

- Поехали в центр.

- Мне надо предупредить брата. Он будет волноваться.

- Бери его с собой. И вообще собирайте вещи. В этот квартал вы больше не вернетесь.

- Как?

- Я хочу подарить тебе дом. Точнее, хочу, чтобы это был наш дом.

- Ты сошел с ума! Извини, но я даже не помню, как тебя зовут.

- Это очень существенно? Считай, что мы познакомились сегодня. И ты приглашаешь меня домой на чашку кофе. Не в трущобы рабочего квартала, а в нормальный дом центрального сектора. Идет?

- Нет. Это похоже на то, как покупают продажную девку. Я поеду с тобой в центр. Но никаких домов. Давай не будем портить первых впечатлений от встречи.

Сет собрал в одном из кабинетов замка всех предводителей "Звездного братства", имеющих небольшие эскадры. Корсары, а их было не так много, сидели за длинным столом, покрытым зеленой материей. Сет прохаживался по комнате за спинами гостей:

- Я хотел задать всего один вопрос. Кто для вас Джиданг Сет?! Удобная ширма между правительством Ваймо и "Братством"?! Полоумный, взявший на себя ответственность за ваши действия?! Вы не изволите выполнять договорных обязательств, тем самым подставляя меня. Я дал слово Императору ас Шам. Надеюсь, никто не забыл, что именно ему корсары обязаны пребыванием на этой планете?

- Мы прекрасно помним, под чьей юрисдикцией находится Ваймо. Но и ты не забывай, что корсары сыграли не последнюю роль во время захвата планеты. Твой друг ас Шам слаб. У него больше нет Империи, и Ваймо его последняя надежда. У Императора даже нет своей казны. Мы знаем об этом. "Звездное братство" компенсирует затраты за ущерб, нанесенный политической стабильности Ваймо. Думаю, на этом вопрос исчерпан. А тебе, Сет, я не советую лезть во внутренние дела "Братства". Можешь отказаться от своих обещаний.

- Габор, я удивлен. - Сет остановился возле говорившего корсара. - Ты решаешь за капитанов? Кому "Братство" доверило бразды правления? Бывшему теху, прятавшемуся в машинное отделение при каждом звуке абордажного сигнала? Когда я тебя увидел среди этих достойных людей, думал, произошла какая-то ошибка. Оказывается, нет! На какие деньги ты купил место в Совете? - Рука Джиданга потянулась к мечу.

- Не надо! Это не по правилам. - Пожилой капитан перехватил кисть Сета. Пусть живет пока. Среди нас многие не хотят иметь ничего общего с Габором. Он давно наплевал на законы "Братства". Его корабли нападают на купцов в открытую, не скрывая своей принадлежности к Ваймо. У многих на бортах гербы, а в компах опознавательные коды ас Шам. Спроси, сколько он взял торгашей, используя такое прикрытие, а сколько раз уходил от Галактического Патруля?

- Я заткну тебе пасть, - процедил сквозь зубы Габор, но так, чтоб не услышали окружающие.

- Давно пора поднять вопрос на Совете о его делах. Раньше за подобные проступки вешали на реях. А теперь, видите ли, он готов компенсировать ущерб. К тому же не из своего кармана, а из казны "Братства". Я не согласен!

Габор поднялся со своего места:

- Перемываете мне кости. Зависть заела?! А кто-нибудь задумался над тем, зачем вас сюда собрали? Пожурить за непослушание?! Как бы не так. Сет появляется тогда, когда Туону нужны корабли. Вспомните! Прошлый раз он потребовал флот для стычки с Шуидором. А теперь?

- В прошлый раз мы защищали свою базу. Если ты не забыл, только благодаря Джидангу удалось обезвредить Зилая.

- Как бы то ни было, я всегда готов помочь Сету.

- Учтите, на этот раз вам придется лезть прямо к дьяволу в пасть. Не знаете о пришельцах из Дальнего Космоса? Нет?! Надеюсь, Сет вам все популярно растолкует. Лично у меня нет желания подыхать где-то на окраинах Сфер. Я ухожу, кто со мной?

Поднялись еще несколько капитанов.

- Тебе лучше убраться с Ваймо вместе со своими людьми. - Джиданг подошел вплотную к пирату.

- Я давно собирался сменить базу.

Габор разглядывал навигационную карту сектора Алиота. Сканеры отыскали парочку необитаемых планет, вполне пригодных для базы. Но капитан еще не решил, на какой остановиться. Двадцать часов назад эскадра покинула Ваймо, и теперь их с Сетом разделяло несколько десяткой световых лет и два гиперпрыжка. Не так далеко по галактическим меркам. Габор поклялся, что не простит Джидангу изгнания. В голове у корсара созрел коварный план мести.

- Капитан, сканеры фиксируют открытие тоннеля.

- Передать на корабли, готовимся к бою! Активизировать защитный экран!

- Три воронки, четыре, пять...

Это не могли быть корабли ас Шам. Сперва Габор подумал, что Сет и его сторонники организовали погоню, желая уничтожить ушедшие звездолеты. Похоже, капитан ошибся. Слишком много.

- Двенадцать, тринадцать, четырнадцать...

- Лучше уйти в прыжок.

- Не успеем!

- Вижу объект на радаре! Идентификации не подлежит! Капитан, похоже, это корабли не из Сфер!

- Установите связь!

- На запросы не отвечают!

- Закрыть оружейные порты! Покажем им, что не желаем вступать в конфликт.

- Корабли в зоне визуального контакта!

Габор посмотрел на обзорный экран. Огромные звездолеты, не уступающие размерами крейсерам класса "А", приближались к району дрейфа эскадры корсаров. Таких кораблей Габору видеть не приходилось. Круглые конструкции, напоминающие щупальца насекомых, отходили от массивных каплеобразных корпусов. Вполне возможно, это были посадочные опоры. Но почему нечетное количество? Пушки? Кварковые, протонные, просто лазерные? От пришельцев можно ждать всего. Точно - пушки! На одном из кораблей "щупальца" пришли в движение, поворачиваясь в сторону рейдера, находящегося по правому борту от флагмана.

- Открыть огонь!

Поздно. Лучи бледно-оранжевого света потянулись к кораблю корсаров, и рейдера не стало. Еще залп. Обшивка крейсера деформировалась на глазах, пропуская в трещины языки пламени. Коротко взвыла и умолкла аварийная сирена. Огонь заполнил рулевую рубку. Адский огонь! Но Габор видеть этого уже не мог...

Денис не вбежал, влетел в рулевую рубку.

- Чуть не опоздал!

- Хорошо, что додумался включить переговорник. Мы тебя полночи искали.

- Что случилось?

- Флот ариманов подходит к границе Сфер. В секторе Алиота была уничтожена эскадра корсаров.

- Откуда сведения?

- Патруль джанги сообщил.

- Вот дела.

- Дио приказал всем кораблям уходить с Ваймо. Общий сбор в секторе Канопуса.

- А как же база? Город?

- Похоже, ариманов планеты пока не интересуют. К Канопусу стягиваются все флоты Сфер. Джанги уже отправили несколько эскадр.

- Привет, Денис. - Дио прошел к командирскому креслу и щелкнул тумблером внутренней связи. - Файр, готовимся к старту. Все на борту.

- Понял, командир.

- Манлам, прыгаем в систему Сабика. Там встретимся с кораблем джайнов. Только что получили сообщение. Оттуда идем к Канопусу. Отработай курс сразу. Времени мало.

- Хорошо.

- Командир, на борту нет Сета.

- Знаю. Джиданг с кораблями "Братства" и нашей эскадрой сразу пойдет в район сбора.

- Рейдер к переходу готов!

- Манлам, отсчет!

"Скиталец" вздрогнул, отрываясь от бетонной площадки, и, резко набрав скорость, рванул вверх, обжигая плиты огненными струями плазмы стартовых двигателей. До Сабика без проблем можно было добраться в планетарном режиме. Но Дио решил воспользоваться гипертоннелем. Времени было в обрез. Этот прыжок - самый короткий из тех, которые пришлось выполнять рейдеру.

Крейсер джайнов дрейфовал в указанном месте, поджидая "Скитальца".

- Денис, встречайте гостей по правому борту.

- Слушаюсь! - Приказ застал Рейнолдса как раз в тот момент, когда майор решил переодеться. До прыжка он не успел сменить экипировку. Сбросив комбинезон, Денис впопыхах натягивал штурмовой костюм, путаясь в массе всевозможных застежек и ремешков.

- Черт! Где медальон? - только сейчас майор заметил, что на шее нет знака Шамбалы. В спешке разорвал цепь? Нет времени искать. Захлопнув зажимы на сапогах, Денис выскочил в коридор.

Челнок джайнов уже пришвартовался у шлюза правого борта. К удивлению майора, первым, кто вошел на борт "Скитальца", был один из Учителей Шамбалы. Он нес небольшой саквояж из светлого пластика. За ним в рулевую рубку проследовали пять джайнов.

- Капитан, - обратился Учитель к Дио, - я попрошу собрать весь экипаж в кают-компании.

Файр явился последним. Как только техник присел на длинный кожаный диван рядом с Винсентом, представитель Шамбалы открыл кейс. Наконечник священного копья, аккуратно закрепленный в специально выполненном для него ложе, предстал взору собравшихся.

- Единственное оружие, способное остановить ариманов. - Учитель указал на наконечник. - Огневая мощь эскадр, собирающихся в секторе Канопуса, не составит серьезного препятствия для кораблей Люцифера. Хотя Шуидор совместно с джанги заставил их отступить в секторе Нунки, думаю, это был просто тактический ход.

- Копье, разбивающее корабли?

- Нет. Энергия, подавляющая противника. Для этого со мной прибыли представители джайнов. Это самые сильные медиумы Повелителей света. Энергия, сконцентрированная в наконечнике, может не только служить пищей для ариманов. Она способна остановить их. Не буду вдаваться в подробные объяснения, скажу только, что освобожденная субстанция тонкой материи, заключенная в копье и направленная на противника, подавит волю ариманов. Они должны уйти, если только их ученые не разработали защиту. Джайны настаивают, что такую возможность надо учитывать.

- Что делать, если защита существует?

- Уничтожить флагманский корабль. Ариманы ведут племенной образ жизни. Смерть вождя внесет смятение в их ряды. Потеряв предводителя, они отступят.

- Легко сказать.

- Вам поможет копье. Медиумы сразу почувствуют, существует защита или нет. Если да, тогда вмонтируйте наконечник в корпус одной из ракет и ударьте по флагману. Джайны в момент взрыва освободят энергию копья. Флагман будет разрушен.

- Надо еще, чтобы ракета достала до корабля.

- Здесь я вам ничем помочь не смогу. Все будет зависеть от вашего мастерства и воли Неба.

- Спасибо, утешили, - проворчал еле слышно Винсент.

- На этом моя миссия закончена. Я возвращаюсь на корабль.

- Минуту, Учитель. Джайны пришлют свой флот к Канопусу?

- Нет. Единственные представители ангелов, которые будут участвовать в сражении, находятся у вас на борту. - Монах поднялся. Жестом, не терпящим возражения, он предотвратил очередной вопрос Дио. Денис и Декстер отошли от двери, пропуская Учителя.

- Провожать меня не надо. Позаботьтесь о джайнах. Им необходимо помещение без мебели и полный покой.

- Хорошо, мастер.

Два прыжка до Канопуса прошли без проблем. "Скиталец" шел по сектору на планетарных двигателях, маневрируя между кораблями, собравшимися в районе. Винсент вышел на связь с Джидангом и, получив точные координаты нахождения эскадры ас Шам, передал их Манламу. Денис стоял у пульта первого пилота, любуясь пейзажами за куполом рубки.

- Я так и не спросил, как ты провел время на Ваймо? - Дио развернул кресло к майору, чтобы лучше видеть десантника.

- Нормально.

- Грустный почему?

- Кажется, потерял медальон.

- Велика беда. В Шамбале другой дадут.

- Примета плохая. Все одно к одному. Медальон, Учитель с копьем, ариманы.

- Я знал, что будет серьезная бойня. Когда-то на Тайтане, перед нашим первым походом, Манлам показывал мне действо сверчков. Гадание такое. Похоже, его пророчества сбываются.

- Командир, подходим к нашей эскадре.

- Найди свободное место и переходи в дрейф. Винсент, свяжись с Сетом и передай, пусть перебирается на "Скиталец".

- Смотри, сколько кораблей. - Денис указал на пространство за куполом.

- Да уж. Винс, дай сводку по району.

- Момент. - Сантини минуту помолчал, глядя на экран компьютера. - По нашему правому борту расположилась эскадра Фальмиуса. Сто двадцать кораблей, из них сорок тяжелые. За ними флот Сивы и Адхара. В общей сложности двести пять кораблей. По носу эскадра Лиги и Ганжи. За кормой Химу, Галактический Союз и Джанги. По левому борту Денеб, Акраба и Антарес.

- Спасибо, хватит. Все Сферы собрались.

- Неужели с таким количеством кораблей мы не разобьем пришельцев?

- Не знаю.

- Командир, на подходе флот Межпланетной Конфедерации.

- За всю историю существования Сфер Ближний Космос ни разу не оказывал нам поддержки. А тут целый флот.

- Похоже, все обстоит более серьезно, чем мы представляли.

- Наверное. Ты случайно не знаешь, чем занимаются наши гости?

- Молятся. Сели на пол в кружок, положили наконечник посредине и что-то бормочут.

- Их молитвами да ариманов разбить.

- А вдруг?

- Хорошо бы. Надо найти командующего Объединенными силами и рассказать о копье. Пусть обеспечат нам прикрытие в случае чего.

- Он тебя сумасшедшим не посчитает?

- Все может быть. Что тогда?

- Проще переговорить с джанги. Они помогут.

- Это идея. Винс, вызови флагман Джанги и передай, что я хочу переговорить с адмиралом. Пусть пришлют челнок.

Через час Дио сидел в небольшой капитанской каюте флагманского линкора Джанги. Седой адмирал внимательно выслушал рассказ Туона.

- Значит, копье. Довольно интересно. Подходим к флагману и разрываем его энергией. Заманчиво. Я думаю, мы сможем обеспечить рейдеру приближение к кораблю ариманов.

- Буду очень признателен, адмирал.

- Предлагаю вашей эскадре войти отдельным звеном во флот Джанги. Тогда нам будет намного проще согласовывать действия.

- Разумно. Укажите место дислокации и принимайте под командование звено ас Шама.

- Благодарю за оказанную честь, ваше величество.

- Обойдемся без титулов, адмирал. Я полностью доверяю джанги. Тем более что мне уже приходилось сражаться под руководством одного из ваших капитанов.

- Я знаю. Ваше звено займет место на левом фланге по соседству с контр-адмиралом Шуньятом. Это имя должно быть вам знакомо.

- Я знал генерала Шуньята.

- Теперь он контр-адмирал.

Дио искренне обрадовался, услышав, что будет дислоцироваться по соседству со своим старым знакомым. Он даже не обратил внимания на различие в воинской градации Джанги. Если им нравится, чтобы после генерала шел контр-адмирал, пожалуйста.

- Адмирал, разрешите, я с вашего корабля передам приказ на свой флагман о перестановке.

- Без проблем, капитан.

Манлам медленно подводил рейдер к флагману Джанги. Адмирал любезно разрешил ошвартоваться по левому борту линкора. В общем, этот маневр был не обязателен. Дио могли доставить на борт "Скитальца" челноком. Но командир посчитал целесообразным провести небольшие учения по управлению кораблем в ограниченном пространстве. Джиданг предложил Манламу свои услуги, все-таки опыта у Сета было побольше. Непалец отказался. И теперь, смахивая выступившую на лбу от напряжения испарину, Манлам плавно подбирался к швартовочному сектору.

- Не нервничай. - Винсент решил немного успокоить друга.

- Я в порядке. Еще эти истребители разлетались. Нашли время. - Манлам покосился на две "Стрелы", сорвавшиеся с направляющих линкора.

Наконец улавливатели прихватили рейдер автоматическими зажимами и подтянули к борту.

- Теперь можно передохнуть.

- Я бы потребовал молоко за вредность.

- Не болтай. Лучше проверь датчики дезактивации.

- Ты думаешь, на флагмане джанги может быть какой-то опасный вирус?

- Нет, но это хоть немного тебя займет, а я посижу спокойно.

- Молодец, Манлам, четко ошвартовался. - В рубку зашел Дио. - Бледный ты чего-то.

- У него чуть не случился нервный срыв, командир. - Винсент решил окончательно достать непальца. Но Манлам не отреагировал на его укол.

- Иди, отдохни в каюте. Я сам отведу корабль. - Дио сел за пульт управления. Рейдер оторвался от направляющих. Перед самым носом "Скитальца" прошмыгнула пара истребителей.

- Черт! Места им мало, что ли.

- Пять минут назад я это слышал в другом исполнении.

- Что ты сказал, Винсент?

- Ничего, командир, истребители, говорю, разлетались. Видать, к дождю.

- Ты когда-нибудь дошутишься.

- То же самое мне говорит Файр. Но пока, слава богу, все обходится.

Фаран поднялся на капитанский мостик флагмана в окружении высокопоставленных военных чинов. Какая честь! Ему доверили возглавить экспедицию против Сфер. И это после того, как он полностью скомпрометировал себя, разорвав отношения с Шуидором. Хотя Люцифер ничего не делает опрометчиво. Вождь знает, что для реабилитации Фаран пойдет на любые жертвы. Под его командование передана многотысячная, хорошо оснащенная армия. Лучшие корабли. Последние достижения науки и техники. Сферы покорятся! Они обязаны! Фаран превратит все население обитаемых секторов в покорных рабов. Он поставит на колени перед Вождем миллиарды людей и каждый день сможет дарить своему повелителю свежевырванное человеческое сердце, наполненное болью и страданием. Какое наслаждение! Первым он вырвет сердце Шуидора и преподнесет его Вождю на золотом блюде. Чего бы ни стоило!

Люцифер отправился сегодня на какую-то удаленную планету. Землю, кажется. Там у Вождя много поклонников среди гуманоидов. Пища. Не такая приятная, как энергетика умирающего в мучениях монаха космического ордена. Но все же приемлемая. Самое смешное, что земляне сознательно продают свои души. Многие из ариманов, приближенных к Люциферу, бывали на той планете. Потом делились впечатлениями. Фаран тоже мечтал отправиться туда. Но сейчас, когда он стоит у границы Сфер, какая Земля может заменить награду победителю?

- Господин, противник собрал большой флот в районе Канопуса. Какие будут приказания?

- Уничтожить!

- Слушаюсь!

Капитан флагмана передал приказ Фарана на остальные корабли эскадры. Ариманы шли в сектора обитания. Лавина паукообразных кораблей растворялась в воронках гиперпространства, чтобы вынырнуть через несколько часов в районе Канопуса.

- Внимание капитанам кораблей! Патруль обнаружил приближение противника. Боевая готовность! Командующие эскадр, займите указанные сектора!

- Началось. Файр, аккумулируй энергию. Всем занять места согласно боевому расписанию! Чжан, не подкачай. - Дио защелкал тумблерами на пульте.

- Все будет нормально, командир.

- Винсент, капитанам кораблей звена. Следовать за мной!

- Приказ передан.

- Истребители, готовность номер один. Старт по команде.

- Есть, командир!

- Тогда вперед. - Дио активизировал планетарные двигатели.

Когда эскадра джанги, в состав которой входило звено Дио, подтянулась к району боевого развертывания, передовые отряды Объединенных сил уже схватились с ариманами. Яркие вспышки слепили датчики экранов. Точки кварковых снарядов уносились в бездну космоса.

- Внимание! Противник в тысяче кабельтовых по правому борту.

- Не может быть! Только что на сканере их не было!

Дио с трудом увел рейдер от тонкой огненной нити, выпущенной из "щупальца" корабля ариманов. Но рядом идущий крейсер не успел уклониться. Оплавленные плиты обшивки разлетелись в стороны. По борту крейсера побежала цепь фиолетовых огней.

- С первого залпа! Черт! Денис узнай, что у наших медиумов?! Поможет копье или нет?

- Минуту, командир.

- Чжан, попробуй кварковый снаряд.

- Бесполезно. Они словно вязнут в обшивке.

- Как Зилай с джанги умудрились подбить нескольких? - Дио вновь увел "Скитальца" от смертоносного луча.

- Командир, джайны не могут пробить защиту. Придется атаковать флагман.

- Где его искать?! Винсент, свяжись с адмиралом и передай, что в силу вступает план два.

- Понял.

Как только Сантини закончил передачу, несколько линкоров и тяжелых крейсеров, включая флагман джанги, выстроились вокруг рейдера, образовав защитное кольцо.

- Капитан, ударная группа попробует определить флагманский звездолет ариманов. Тогда начнем сближение. - На экране видеофона появилось лицо адмирала. Дио удивило, что опытный солдат во время сражения использовал открытый канал. Джанги понял смущение Туона. - Не волнуйтесь. Мы полностью блокируем систему связи. Нас никто не слышит, можете выходить в эфир напрямую без оператора.

- Хорошо.

Видеофон отключился. Дио уравнял скорость рейдера с кораблями охранения. Можно немного расслабиться. "Скитальцу" в оцеплении тяжелых звездолетов практически ничего не угрожало. Заградительный огонь джанги отбросил корабли ариманов на несколько тысяч кабельтовых от сектора. Туон посмотрел на обзорный экран. Картина борьбы и отчаяния. Звездолеты ариманов, превосходившие числом и вооружением корабли Объединенных сил, теснили флот к Канопусу. Огненные смерчи сжигали крейсера и линкоры, как бумажные игрушки. Изредка удачный залп разносил "пауков" из Дальнего Космоса. Потери Сфер были значительны. Эскадра Фальмиуса практически уничтожена. У Химу и Сивы осталось не больше десятка кораблей. Флоты Лиги и Независимого Союза пока держались. Галактический Патруль, действующий как самостоятельная боевая единица, ощутимо трепал ариманов. Джанги держались немного в стороне от центра сражения, стараясь не подпустить корабли пришельцев к рейдеру и его охранению. Главнокомандующий Объединенными силами сперва возмущался пассивным поведением джанги, не зная истинной причины. Затем приказы с флагмана стали поступать все реже и реже, пока вовсе не прекратились. Каждый был сам за себя в этом танце смерти. Только формирования, прошедшие особую подготовку, еще выдерживали натиск.

- Адмирал, флагман установлен. В охранении десять кораблей.

- Идем на сближение. Капитан, вы слышали доклад разведгруппы?

- Слышал. - Дио утвердительно кивнул экрану видеофона. - Чжан, торпеда с наконечником готова?

- Да.

- Не промахнись. Вся надежда на тебя.

Чжан не ответил.

Эскадра джанги продвигалась прямо в эпицентр сражения. Дио выдерживал дистанцию, держась в кильватере за флагманом адмирала. Крейсер, идущий по правому борту, резко изменил направление движения, выпав из строя. Его место сразу же занял другой корабль. Туон насчитал восемь поврежденных звездолетов джанги против трех ариманов. Ощутимый перевес. Еще десяток миль. "Пауки" нависли со всех сторон. Корабли джанги вспыхивали, как спички. Вот он, флагман! В оцеплении звездолетов.

- Капитан, дальше... - связь с адмиралом прервалась. Линкор, охваченный огнем, стал крениться на левый борт. Дио рванул манипулятор управления на себя.

- Чжан, готовься к атаке!

- Не выйдет, командир!

- Лобовая атака! Файр, силовые агрегаты на предел! - Дио положил руку на кнопку самоуничтожения корабля. - Денис, передай медиумам, пора!

Первый удар пришелся по хвостовому отсеку "Скитальца". Рейдер бросило в сторону. Но Дио удержал корабль. Неужели не дотянем? Крейсер джанги прикрыл "Скитальца" от второго луча... И разрезанный надвое провалился куда-то в темноту.

- Это корабль Шуньята!

Дио подсознательно отметил выкрик Винсента. Восемьсот кабельтовых до цели. Семьсот, шестьсот...

Ариманы уходили. "Пауки" бросались из стороны в сторону, уклоняясь от атак кораблей Объединенных сил, пытаясь открыть ворота гипертоннелей.

- Как удалось уничтожить флагман? - Командующий Галактическим Патрулем стоял перед обзорным экраном, осматривая сектор сражения.

- Наверное, случайное попадание. Джанги подошли к нему почти вплотную.

- Очень кстати было это попадание. Да, джанги воевать умеют.

- Вы верите в судьбу, сэр?

- Теперь верю...

Верховный Магистр нашел Элен на берегу озера.

- Есть известия от Дио?

- Ариманы разбиты.

- Что с Дио, с ребятами?

- Тебе нельзя волноваться. Береги ребенка. - Монах положил руку на голову девушки. - Человеческие души бессмертны. Вы обязательно встретитесь. Не сейчас, чуть позже.

Элен опустилась на траву. На какое-то мгновение девушка потеряла ощущение реальности. Но легкий толчок где-то внутри привел ее в чувство. Ребенок дал о себе знать. Зашевелился. Принц ас Шам...