Контрабанда

Глава пятая ПОСЕЯТЬ ВЕТЕР

Выла сирена. «Скорая», надсадно ревя двигателем, уверенно шла по осевой линии. Встречные машины испуганно шарахались в сторону. Неотложка не обращала внимания ни на светофоры, ни на черные лимузины, надменно крякающие и моргающие спецсигналами. Из них выскакивали разъяренные охранники с проводками-пружинками за ухом и что-то яростно кричали в рации. «Скорой» не было до них дела. Она просто не замечала людей с их мелкими амбициями и проблемами.

Потому, что вызвали ее из другого мира.

Мира, равнодушного к мелким земным условностям, правилам и традициям.

Обыкновенная машина «скорой помощи». С необыкновенной бригадой.

Машину пропустили на ВВЦ через служебный въезд – одно из исключительных преимуществ кареты «скорой помощи». Выключив сирену, машина тихо подкатила к павильону «Космос».

Их уже ждали – регистратор, курьер, детектив и клерк по мелким поручениям. Настроенные решительно, готовые ко всему, отбросившие все сомнения. Чигур держал большой черный мешок для мусора. Судя по напряжению рук, внутри были отнюдь не конфетные обертки.

Все четверо стояли напротив входа в павильон, наблюдая, как тормозит белая машина с цифрами «03» на капоте. Многочисленные прохожие равнодушно поглядывали на нее и шли себе дальше – мало ли, кому и где может стать плохо?

Отъехала вбок широкая дверь, и из темноты салона неторопливо высадилась бригада.

Бригада Санитарной инспекции, как и положено, состояла из двух угрюмых Санитаров и старшего – Дока. Санитары – в небесно-голубой медицинской форме, Док – в застегнутом на все пуговицы белом халате. Все трое были удивительно похожи и напоминали хорошо тренированных штангистов – широкоплечие, с крепкими головами и жилистыми шеями. Разве что Док чуть крупнее и выше подчиненных. Был еще и водитель, скрытый за тонированными стеклами.

Кто прятался под этими довольно топорно исполненными личинами, Гильза даже не представлял. Но воображение рисовало самые немыслимые и дикие картины. Пожалуй, сама форма, в которой являлись в наш мир исполнители сурового приговора, таила в себе тонкую насмешку лагорийцев над слишком уж самонадеянной Землей.

Док двинулся вперед, будто не заметил вставшего на пути заслона. Санитары, с металлическими «медицинскими» ящичками в руках, пошли следом.

Несмотря на подчеркнуто обыденный вид, эти трое одним присутствием излучали чудовищную энергию и невольно вызывали страх. Присмотревшись, можно было заметить тонкий голубоватый ореол вокруг фигур, в котором, как в линзе, искажалось видимое пространство.

– Стойте! – вскинув руку, зычно крикнул Чигур. – Я требую, чтобы меня выслушали, как ведущего регистратора «Линии»! В конце концов, я все еще должностное лицо!

Пара случайных прохожих с недоумением посмотрели на «психа» с мусорным пакетом и приближающуюся к нему бригаду медиков, но даже такая странная ситуация их не заинтересовала.

Док остановился, медленно повернул голову в сторону говорящего – ни дать ни взять, башня немецкого «тигра». Также поступили и Санитары.

– Я вижу, у вас в руках оружие, – низким, гулким голосом сказал Док. – Не советую оказывать нам сопротивление, регистратор.

В небе ни с того ни с сего стали собираться тучи. Сверкнула молния, раскатисто прогрохотал гром. Гильза невольно вжал голову в плечи.

– Я не собираюсь оказывать сопротивление! – раздраженно ответил Владимир Иванович. – Я прошу только выслушать меня.

– Хорошо. У вас минута. После я должен приступить к выполнению приказа – ликвидации офиса вашей организации и санации сотрудников.

– Очистка памяти… – тихо пояснил Гильзе Хитрук.

– Вы действуете по приказу Инквизиции, не так ли? – не столько спросил, сколько констатировал Чигур.

– Именно так.

– А что, если я скажу, что высокопоставленный инквизитор, инициировавший этот приказ, находится сейчас в заложниках, а следовательно, в большой опасности?

Док помолчал, очевидно, переваривая сказанное, уточнил:

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что развалить офис и расправиться с ни в чем не повинными сотрудниками вы всегда успеете. Но что скажет ваше руководство, если, получив от меня подобную информацию, вы проигнорируете ее, потеряете время и тем самым погубите инквизитора и супервайзера Лагора?

Док помолчал, чуть склонил голову и поинтересовался:

– И что же вы предлагаете, регистратор?

– Что говорит ваша инструкция? – немедленно отозвался Чигур. – Как вам следует действовать?

– По обстоятельствам.

– Вот вам и обстоятельства. Предлагаю не тратить времени зря, а скорее вытаскивать отца Пемброука и его помощницу из беды. А там уже вместе с ними решите, что делать и кого санировать.

Док постоял молча, посмотрел в сторону павильона, перевел взгляд на команду его защитников.

– Хорошо, – медленно сказал он. – Только вы поедете с нами.

– Это очень любезно с вашей стороны, – заметил Чигур. – Мы только хотели это предложить. Один вопрос: как и где мы будем их искать? У нас есть только предположения…

– Перстень инквизитора, – коротко пояснил Док. – Засечем и поедем. Прошу в машину.

– А я… Я лучше на своей! – робко сказал Кроль.

– В машину! – не моргнув глазом, железным голосом повторил глава Санитарной инспекции.

– Не спорь! – прошипел Хитрук. – Разозлится – голову оторвет!

– И оружие, регистратор, попрошу отдать мне, – добавил Док.

Чигур молча протянул ему пакет с увесистым содержимым и первым нырнул в темное нутро «скорой». Следом полезли остальные.

Защитники «Линии» превратились в пленников.

Дверь со щелчком захлопнулась.

Внутри царила странная атмосфера – холод и непривычное зеленоватое освещение.

– Местонахождение инквизитора! – отрывисто бросил Док. – По персональному перстню!

– Сейчас… – прорычал жуткий утробный голос. – Сканирую…

Голос шел со стороны водительского места. Гильза обернулся – и оторопел: за рулем восседало фантастическое зеленое чудище, без рук, без ног, зато со множеством пупырчатых щупалец и тремя огромными глазами, довольно злобно посматривающими по сторонам.

– Почему без личины? – поймав взгляд юноши, немедленно спросил Чигур. – Дезинтеграции захотел?

– Не в вашем положении угрожать, регистратор, – заметил Док.

– Не серчай, начальник! – заухало чудище. – Я второй день на работе, еще личину не сделали, а сразу – экстренный вызов. Все одно, из машины не видно!

– Смотри у меня, – строго сказал Владимир Иванович. – Завтра в таком виде встречу – распылю на атомы…

Хитрук нервно хихикнул. Гильза же с восхищением отметил, что даже в такой непростой ситуации Чигур остался верен своему долгу и, похоже, не собирался отступать от возложенных на него обязанностей регистратора – до самой смерти.

– Не извольте беспокоиться, начальник! – весело болтало чудовище. – Все сделаю в лучшем виде: завтра новую «морду» натяну – вылитый Ди Каприо буду… Ага, засек касатика!

– Ну, так вперед! – нетерпеливо приказал Док.

Взвыла сирена, машина рванула с места. Оставалось удивляться, насколько лихо справлялся с управлением многорукий водитель: щупальца ловко ползали по рулевому колесу, молниеносно орудовали рычагом переключателя скоростей. Вскоре машина вырвалась с территории ВВЦ и вклинилась в поток машин.

– Где он? – спросил Чигур. – В Лужниках?

– Как бы ни так! – свирепо отозвался водитель. – На Соколиной горе!

– Черт! – вырвалось у детектива. – Это же в другую сторону!

– Можем не успеть! – проронил Чигур. – А ну, зеленый, газу, газу!

– Как скажете, начальник! – хохотнул водитель.

«Скорая» истошно взвыла и понеслась по осевой, то и дело выныривая на встречную, кидаясь обратно, опасно накреняясь, но продолжая искусно лавировать между машинами. «Пленных» трясло, как лед в шейкере, было тесно и душно, но на скуку жаловаться не приходилось.

– А он, вообще, хорошо водит? – держась за металлический поручень, опасливо поинтересовался Хитрук.

Док не ответил. Санитары молча смотрели прямо перед собой. Даже отчаянная качка не могла изменить их каменные неподвижные лица.

Водитель, похоже, быстро вошел в раж, и теперь истошно хохотал, выпучив круглые влажные глаза и напевая какой-то варварский мотивчик. Гильза с изумлением заметил, как по отвратительной шершавой коже пробежали волны, и та стала менять цвет – на синий, фиолетовый, желтый – так, что в глазах зарябило и стало еще больше укачивать.

– Не дрейфь, прорвемся! – с энтузиазмом рычал водитель.

И они действительно прорвались – несмотря на «час пик» и обычную в это время пробку.

«Скорая» на лихом повороте вырвалась на шоссе Энтузиастов и через несколько кварталов нырнула в какую-то боковую улочку.

– Где-то рядом! – отдуваясь, сказал разгоряченный водила. Одно из щупалец управлялось с незнакомым, тускло мерцающим прибором.

Другое щупальце указывало в сторону бескрайнего бетонного забора.

– Что у нас здесь? – Хитрук вопросительно взглянул на клерка по мелким поручениям.

– Какие-то предприятия. Кажется, что-то связанное с «оборонкой», – припав к тонированному стеклу, ответил Кроль.

– Неважно! – нарушил молчание Док. – Вперед!

Машина скакнула с места и тут же затормозила – перед широкими механическими воротами. За стеклом проходной маячило надменное лицо охранника. Закрытые ворота Дока ничуть не смутили. Он выбросил в их сторону растопыренную пятерню – и ворота, вздрогнув, поползли в сторону. Охранник за стеклом в панике заметался, но машина уже ворвалась на территорию.

Здесь тянулись высокие и длинные корпуса, всюду виднелись сложенные штабелями строительные материалы, гигантские катушки с кабелем, металлические контейнеры.

Машина замерла у невзрачного приземистого здания, возможно, еще довоенного, а может даже дореволюционного времени – многочисленные, наполовину обвалившиеся слои штукатурки и облезлый бурый кирпич могли принадлежать любой эпохе.

– Здесь! – заявил водила.

– На выход! – скомандовал Док.

Пассажиры бешеной «неотложки» быстро выскочили наружу. На миг показалось, что здесь царит райская тишина. Хотя это было далеко не так: рядом явственно гудел трансформатор, невдалеке тарахтел отбойный молоток, где-то что-то со скрежетом двигалось и проворачивалось.

Док кивнул в сторону дряхлой железной двери. Санитары двинулись вперед.

Чигур молча протянул Доку руку – ладонью вверх. Тому не пришлось ничего объяснять: он также молча вложил в руку отобранное оружие, освобожденное от стыдливо прикрывшего его пакета. Чигур щелкнул чем-то металлическим, и метатель тихонько запел звуком высоковольтных проводов.

Чигур пересек порог вслед за Санитарами, затем последовали Кроль с Хитруком и Гильзой.

Последним вошел Док.

Похоже, Санитары прекрасно знали свое дело. Не тратя времени на осмотр этого темного помещения, заваленного ветхим промышленным хламом, они сразу же направились к малоприметной нише в противоположной стене.

В нише пряталась лестница.

– Темно что-то… – прошептал Хитрук.

Кроль немедленно приложил к глазу уже знакомый Гильзе фотоаппарат-мыльницу. Ни Дока, ни его подчиненных темнота не смущала – не сбавляя шага, они направились вниз по лестнице. Вероятно, они прекрасно видели в темноте.

Внизу скрипнула дверь, и в глаза ударил неожиданно резкий свет. Послышалась невнятная возня. Спустившись по лестнице, Гильза оказался перед открытой дверью в хорошо освещенный коридор. Переступив порог, едва не вскрикнул: на цементном полу вразброс лежали трое в знакомых в черных костюмах. Рядом валялось оружие – на этот раз не экзотические контрабандные «веретена», а самые банальные АКС-74У, с укороченным стволом. Гильза так и не понял, мертвы ли эти люди, без сознания ли, да и люди ли вообще – времени разбираться не было. Бригада Дока планомерно продвигалась вперед.

Коридор вывел в обширное помещение со сводчатым потолком. У высокого бетонного порога лежало еще одно неподвижное тело в черном. В овальном проходе была утоплена массивная бронированная дверь на рукоятках-задвижках. Создавалось впечатление, что здесь некогда находилось весьма серьезное бомбоубежище.

На стенах висели противогазы и зеленые, прорезиненные костюмы химзащиты…

Курьер взмок от внезапно нахлынувших воспоминаний. Он подошел ближе к стойке, вгляделся в мертвые стекла противогаза…

– Иди сюда, Гильза… – тихонько позвал Чигур.

Юноша с трудом оторвал взгляд от гипнотизирующих стекол и приблизился к Чигуру. Тот стоял перед штабелем деревянных оружейных ящиков. В одном из них, на соломе лежали небольшие картонные коробки. Одна из таких коробок была раскрыта. В руке регистратор держал пистолетный патрон.

– Смотри! – сказал Чигур, протягивая патрон Гильзе.

Гильза взял патрон, осмотрел. Патрон как патрон. В памяти сплыло смутно знакомое сочетание «беретта 92».

– Смотри внимательнее! – потребовал Владимир Иванович.

При внимательном рассмотрении стало видно, что блестящая светлая пуля резко выделяется на фоне тусклой гильзы.

– Серебряная?.. – севшим голосом произнес Гильза.

Чигур молча кивнул.

Все это было загадочно и волнующе, и в другое время ничто не остановило бы Гильзу, жаждавшего разгадать загадку своей «прошлой» жизни. Но капали драгоценные секунды, и нужно было действовать.

Бригада замерла перед второй бронированной дверью… без сомнения, запертой. Пожалуй, не всякая взрывчатка взяла бы такую дверь. Бригада ожидала команды Дока.

Но команды не последовало. Вместо этого Док чуть присел, напрягся и… вышиб «противоатомную» дверь одним-единственным, страшным ударом ноги.

Дверь пролетела все следующее помещение и ударилась в противоположную стену. Гильза даже испугался: что, если пленных держат именно там? Дока, похоже, не волновали такие мелочи. Через секунду, он был уже внутри. Загрохотали выстрелы, низко и страшно заухал метатель. Слышались отчаянные крики и стоны, полные боли.

Когда Гильза с опаской сунул голову в дверной проем, дело было сделано.

Вдоль стен лежало несколько трупов, намертво вцепившихся в оружие. Еще двое «братьев» (а это, вне всякого сомнения, были они) стояли на коленях со сложенными на затылке руками.

Сердце Гильзы забилось быстрее: инквизитор и Лю, связанные спина к спине, сидели в углу. Рядом стоял лже-Чигур собственной персоной. Уже на глазах Гильзы он вдруг резко полез за пазуху, за что был награжден мощным ударом кулак-пули, выпущенной Чигуром истинным. Не откладывая на потом, регистратор склонился над поверженным врагом и стянул с него личину. Как и ожидалось, под ней оказался отвратительный оскал стикса.

Владимир Иванович осмотрел личину и брезгливо швырнул ее в угол. Он ждал, пока стикс очнется. На лагорийцев он даже не взглянул.

Док спокойно осматривал помещение. Выглядел он совершенно невозмутимым. Словно не был с ног до головы покрыт цементной пылью, а в белом халате не дымились две многоговорящие дыры.

– Мы рады, что имеем честь освободить вас, почтенный инквизитор, – сказал Док. – Ждем ваших дальнейших указаний.

– Вы еще не освободили меня, идиоты! – зло выкрикнул инквизитор. – Развяжите!

Док сделал знак Санитарам. Те быстро справились с веревками, освободив пленников. Инквизитор, скривившись, потирал затекшие конечности.

Гильза подошел к все еще сидящей Лю. И неожиданно для самого себя встал на колено, взял в ладони ее тонкую руку.

– Я очень беспокоился… – сбивчиво проговорил он. И смутился.

Девушка, как ни странно, благосклонно приняла этот неожиданный знак внимания. Сказала тихо, косясь на инквизитора:

– Похоже, мы сами наделали глупостей. Вы подоспели вовремя: здесь замышляется нечто ужасное… Сколько я не пыталась переместиться отсюда – ничего не выходит. Похоже, стены опечатаны…

Гильза только кивнул в ответ и помог Лю подняться.

Тем временем пришел в себя поверженный Чигуром контрабандист. Стикс с тихим стоном приподнялся на руках и сел, привалившись к стене.

– Давай рассказывай! – потребовал регистратор. – К чему был этот цирк с переодеваниями?

– Я всего лишь исполнитель, – зябко поеживаясь, проскрипел Голдриг. – Кто платит, тот и заказывает музыку. Я за плату исполнял указания предиктора, принужденный к тому, разумеется, бедственным положением и крайней стесненностью в средствах. Сам же в братстве не состою и его убеждений не разделяю. Прошу это занести в протокол…

– Это из-за стесненности в средствах ты уничтожил под корень клан Штыря? – поинтересовался Чигур.

– С каких это пор регистраторы интересуются делами иных миров? – огрызнулся стикс. – Это проблема личных взаимоотношений! И они касаются только наших кланов! Все, чтобы бы ни произошло на Стиксе, – вне вашей юрисдикции!

– Верно, – кивнул Владимир Иванович. – С тобой будем разбираться исходя из того, что произошло здесь, в Москве. Я имею полное право дезинтегрировать тебя на месте – за злостное нарушение регистрационного режима и похищение резидентов Лагора. Думаю, обвинений соберется достаточно.

– Я готов на сотрудничество, – быстро сказал Голдриг.

– Сейчас мы это проверим, – пообещал Чигур. – Выкладывай, что там еще замыслили наши «братья». Только быстро: у меня нет времени.

Голдриг нервно пожал плечами:

– Меня особо не посвящали в подробности. Узнав, что на хвост Штырю сели ребята из «Линии», «братья» решили обрубить концы. Разумеется, Штыря требовалось убрать. До него самого было не добраться, так что пришлось расправиться с кланом. У нас так иногда поступают, а тут ко всему прочему – слишком высокие ставки. Из Лагора пришла информация, что на Землю отправился инквизитор. «Братья» посчитали это большой удачей: они рассчитывали использовать его связи при прорыве в Лагор. Для того, чтобы выманить инквизитора, и потребовался этот маскарад. По правде говоря, все пошло не так, начиная с последней посылки. Надо было вернуть ее по-тихому, но «братья» жить не могут без обильного кровопускания…

Слушая этот разговор, Гильза подошел ближе.

– Без лирики! – потребовал Чигур. – Как и где будет проходить «посев»? Сегодня в «Лужниках», я правильно понял?

– Не знаю подробностей, – глядя в цементный пол, покачал головой Голдриг. – Меня не посвящали. Но вроде да, там. Часть «семян» развеют над стадионом, часть – перед ним, у большого экрана: народу там будет не меньше.

– Где только их искать… – пробормотал регистратор.

– Не беспокойтесь, – усмехнулся Годриг. – Они сами придут.

– Что?

Стикс молча кивнул в угол. Там стоял массивный оружейный шкаф. Хитрук немедленно попытался открыть металлическую дверцу. Шкаф оказался заперт. Но это ничуть не смутило сыщика: он извлек из кармана какое-то компактное металлическое устройство, приложил его к замку – звонко щелкнуло.

– Вот это сюрприз! – ахнул детектив.

Внутри лежали знакомые черные пакеты.

– Это мы удачно зашли! – Хитрук опасливо взял в руки одну из «посылок». – Сколько их тут…

– Только девять, – подсказал Голдриг. – Один пакет давно вскрыт, его содержимое уже в Лужниках. Этого вполне хватит для первой акции. У них специальные распылители. Такие тубусы, на гранатомет похоже… Но как только станет известно о захвате бункера, они немедленно явятся за остальным. Думаю, они уже вовсю мчатся сюда: вон тот мертвый парень успел сделать какой-то звонок…

– Отгони машину, – услышав последнее, коротко приказал Док, как могло показаться, просто в кулак.

– Так что, если вы собираетесь что-то предпринять… – Голдриг вдруг заметил стоящего за спиной регистратора Гильзу.

Его перекосило.

Трудно было разобраться в эмоциях этого нечеловеческого лица, но стикс был явно изумлен и испуган.

– Что… Что ты тут делаешь?! – вжимаясь в стену, пробормотал он.

– Это ты кому? – оборачиваясь, поинтересовался Чигур.

– Это ведь был ты! – Голдриг ткнул в Гильзу трясущимся пальцем.

– О чем это он? – проговорил Чигур, переводя взгляд с контрабандиста на курьера.

– Я не знаю…

– Он лжет! Это ты! Ты передал мне первый образец! Ты рассказал мне про «семена»! Ты тот, кто принес их из мертвого мира!

Он чувствовал себя оглушенным. Стоял в окружении множества внимательных глаз – и будто бы оставался в одиночестве. Так оно и было. Он оказался один на один с «собой» – с тем, кого он совсем не знал. Тем, кто выходил главным мерзавцем во всей этой запутанной истории. Внезапная, такая простая истина было невыносимой.

Теперь он многое отдал бы за то, чтобы ему заново стерли память.

Круг замкнулся.

За его спиной тихо возникли Санитары. Стальные пальцы сомкнулись на плечах. Гильза даже не шелохнулся: он чувствовал опустошенность и неимоверную усталость.

Чигур, Хитрук, Кроль, Лю – все смотрел на него, словно видели впервые. Только инквизитор отчего-то улыбался – холодно и победно.

– Зря ты тогда снял маску, – нервно хохотнул Голдриг. Первый страх его улетучился, и это развязало ему язык. – Я тебя хорошо запомнил… Думал, тебя устранили. Только перед этим зачем-то решили испытать на тебе твой же гостинец. Ничего не скажешь – изощренный ход!

Он снова рассмеялся – сухо и издевательски.

– Я ничего не помню, – деревянным голосом сказал Гильза. Он посмотрел в глаза Чигура. – Правда! Неужели вы мне не верите?

– Я не знаю, чему теперь верить, – отводя взгляд, произнес Владимир Иванович. – Слишком уж глубоко ты увяз во всей этой истории… А разбираться нет времени.

– Ну и ну! – покачал головой детектив. – Мой практикант – глава всепланетного заговора. И после этого Инквизиция охотится за мной?! Да мне премию обязаны выдать – за примерное поведение!

– Я не глава заговора… – беспомощно проговорил Гильза. – Это какая-то ошибка…

– Ну да, – усмехнулся стикс. – Именно поэтому Додин решил устранить тебя – молодого и амбициозного соперника.

– Ложь! – воскликнул Гильза. – Этот стикс просто хочет нас поссорить! Или у него бред после удара!

– Может, и татуировка у тебя на шее – тоже бред? – язвительно поинтересовался стикс. – Или это «братья» решили тебя разыграть?

Хитрук быстро подошел к замершим на коленях пленным, оттянул белый воротничок одному, другому… На шее у каждого красовалась знакомая татуировка – все те же ветвящиеся шипы.

Детектив многозначительно посмотрел на Гильзу, затем на Чигура.

– Вот это номер. А я-то и не заметил поначалу…

– Что все это значит? – непонимающе пробормотал Кроль.

– Я сам хотел бы знать, – произнес Чигур, медленно обходя Гильзу вместе с его новоявленными конвоирами. – Я даже не знаю, что думать. Ты снова удивил меня…

Он остановился, отвернулся, покачал головой:

– Нет, не верю… Не верю, что это какой-то невероятный многоходовый замысел, что ты с самого начала просто морочил всем голову. Или я совсем не разбираюсь в людях…

– А может, и морочил, – воодушевился детектив. – Я вам такие истории рассказать могу – из собственной практики!

– Хватит! – громко прервал его Чигур. – Слушать истории и разбираться будем потом. А сейчас быстро в Лужники… Док, давайте с нами! Вместе у нас гораздо больше шансов!

– Нет! – неожиданно взвизгнул инквизитор. – Санитарная инспекция останется со мной! Она будет охранять меня и супервайзера, пока мы не покинем этот обреченный мир! И чтобы ни одной улики не забыли здесь!

– Но как же так! – Лю впервые открыто возмутилась. – Ведь мы как раз можем помочь спасти этот мир!

– Этот мир уже ничто не спасет! Гибель его неизбежна, как неизбежна гибель всех миров, зараженных «семенами» из Мира Раздора. Я заявляю это официально! Санитары останутся с нами и будут сопровождать нас вплоть до дверей Магистрата!

Он отдышался и добавил:

– Мы не можем переместиться в Лагор непосредственно отсюда. Так что без охраны мне не обойтись. После произошедшего я без нее здесь и шагу не сделаю!

– Значит так, – сдержанно произнес Чигур, поправляя на ремне метатель. – Ждать мы не можем: у нас не более полутора часов в запасе. Мы с ИО и его помощником едем в Лужники. Попробуем хоть как-то остановить это безумие. Правда, что делать с Гильзой…

Он подумал секунду и сказал:

– В свете открывшихся обстоятельств не считаю возможным рисковать. Пусть он остается под охраной Санитаров, вместе со стиксом и остальными задержанными. И еще, Док… Будьте добры, уничтожьте весь этот контрабандный груз. Хоть против этого вы не возражаете, отец Пемброук?

– Не возражаю! – отмахнулся инквизитор. – Все равно это уже не имеет ровным счетом никакого значения…

– Сделаем, – холодно проронил Док.

Чигур напоследок наградил Гильзу пронзительным взглядом – и, придерживая оружие, скрылся в искореженном дверном проеме. Следом исчезли детектив и клерк по мелким поручениям.

В Лужники добирались на метро: «скорая» осталась при Санитарах, «антипробочный» тарантас Кроля – на ВВЦ. Тем не менее, добраться удалось вовремя, даже с некоторым запасом: до начала матча оставалось еще около получаса.

Но еще на подходе к Большой спортивной арене стала ясна вся безнадежность предстоящей миссии: толпа болельщиков в футбольном парке рядом с ареной была неимоверная. Чигур и Хитрук молча переглянулись. Кроль растерянно спросил:

– Как же мы тут искать будем? И главное – кого?

– Хороший вопрос, – кивнул Чигур. – Искать надо людей с большими тубусами – распылителями «семян раздора». Так, кажется, сказал этот стикс…

– Не думаю, что мы так запросто их увидим, – возразил детектив. – И, скорее всего, не увидим до самого последнего момента. Смотрите: кругом милиция, такие предметы немедленно вызвали бы подозрение.

– И какие отсюда выводы? – быстро спросил Чигур.

– Ну… Думаю, они будут прятать эти штуковины, пока не настанет момент применения.

– И где они будут их прятать? – спросил Кроль.

Чигур и Хитрук, не сговариваясь, бросились вперед.

Кроль помчался следом. Все трое с трудом пробивались в разрастающейся толпе, пестрящей красными и синими флагами, шарфами и прочей фанатской атрибутикой. Многие из болельщиков уже были на взводе, а потому не слишком позитивно реагировали на тех, кто пробивался в сторону трибун:

– Куда прешь, образина?

– Э, ты чего, братан?

– Да ты попутал, чувак! А ну, стой!

Но это было полбеды. На пути спешащих друзей возник милицейский наряд. Трое взмыленных мужчин, один из которых тащил подозрительную металлическую штуковину, заставил милиционеров насторожиться.

– Па-апрашу! – сходу повысив голос, обратился к ним сержант. – Минуточку!

Все трое замедлились, переглядываясь и решая, как поступить.

– Куда спешим? – с угрозой в голосе поинтересовался сержант. – Что это у вас в руках?

– Электродрель, – добродушно ответил Чигур, сходу всовывая метатель в руки недоумевающему сержанту. – Мы электрики. Срочный вызов – что-то поломалось, а тут матч, сами понимаете…

– Документики имеются? – с подозрением разглядывая «электродрель», поинтересовался сержант.

– А то как же! – улыбнулся регистратор и извлек из внутреннего кармана мобильный телефон. – Вот и фото на документы…

Блеснула вспышка. Милиционеры остались стоять неподвижно, непонимающе глядя сквозь регистратора. Тот спокойно взял метатель из рук остолбеневшего сержанта.

– Благодарю за бдительность! – сказал он и поманил за собой спутников. – Быстрее, времени нет!

Они опоздали. В «ИНВЕНТАРНОЙ» уже никого не было. Здесь царил хаос, валялись разбросанные стулья и спортивные снаряды. Но ни одного намека на тайную организацию, именовавшую себя Братьями Стали.

Чигур сделал несколько шагов в сторону и поднял трость. Свою, с блестящим набалдашником. Коротко осмотрел ее, постучал по стене и выругался:

– Проклятье! Делать нечего – будем искать так!

Уже на ходу, бегом поднимаясь по лестнице, ведущей из подвала, они обменивались короткими репликами.

Чигур:

– Куда бы ты пошел на их месте?

Хитрук:

– Наверное, куда повыше – лучше обзор и «обстрел», соответственно…

Кроль:

– И чтобы милиции рядом не было!

Чигур:

– Верхние этажи, откуда просматривается футбольный парк и экран!

Хитрук:

– Это только перед стадионом…

Чигур:

– Начнем с того, что ближе!

Они неслись вверх, задыхаясь и стараясь не думать о том, что случится, если они не успеют…

Спасла их реакция Чигура: на лестнице ждала засада. С площадки пролетом выше со звоном посыпался смертоносный металл. Трудно было понять, что за оружие применили «братья» на этот раз, но резко остановленные Чигуром друзья увидели, как вскипела осколками и пылью стена – как раз в том месте, где должны были оказаться они.

– Пригнитесь! – крикнул Чигур и, болезненно скривившись, на вытянутых руках выставил метатель за поворот.

Низко загудело. Заложило уши.

Эффект неожиданности сработал: огонь на мгновение стих. Это мгновение стало для врага роковым. Чигур выкатился на лестничную клетку, делая выстрел.

Хитрук, пригнувшись, бросился за ним. С округлившимися от ужаса глазами за ним следовал Кроль. Он едва увернулся от несущегося навстречу «веретена смерти».

Регистратор стоял уже над разметанной в клочья «засадой»: пять «братьев» лежали без чувств, у некоторых носом, ушами шла кровь. Сыщик поднял необычное оружие, по форме напоминающее отрезок рельса.

– Похоже, из этого стреляли, – сказал он. – Ты как хочешь, Володя, но я вооружусь, на всякий пожарный…

Чигур кивнул, напряженно вглядываясь в плохо освещенный дверной проем.

– А это что? – спросил Кроль, поднимая нечто, напоминающее кусок ржавой водопроводной трубы.

– Дай-ка, – потребовал Хитрук. – Вот это да! Похоже, это устройство, для стрельбы «веретеном». То-то я с самого начала подозревал, что оно не для рукопашной предназначено… Все-таки богатая фантазия у оружейников в Мире Раздоров. Как считаешь, Чигур? Володя! А где он?

Регистратор исчез. Детектив с помощником бросились в коридор, неумело водя перед собой непривычным оружием. Послышался звук метателя, и вскоре обнаружился сам Чигур.

Он стоял рядом с открытым окном, над телами троих поверженных противников. В руках он сжимал предмет, действительно напоминающий тубус для чертежей.

Его лицо было бледным, на лбу у него застыли капельки пота.

– Эти не успели, – хрипло сказал он. – Но значит, те, что на стадионе, уже готовы. У нас нет даже минуты…

За окнами темнело. И вместе с надвигающимися сумерками нарастал рев возбужденной толпы: приближалось начало матча. Фанаты выкрикивали незамысловатые речевки, точно не подозревая, что любимое развлечение скоро обернется не укладывающимся в воображение кошмаром.

– Но как отсюда попасть на трибуны? – беспомощно спросил Кроль.

– А как бы попали они? – быстро спросил Чигур.

Хитрук уставился на регистратора безумным взглядом и выпалил:

– Комментаторская кабина! Я знаю, как пройти!

– Кроль, тубус! – крикнул Владимир Иванович.

Кроль подхватил «распылитель» и последовал за детективом.

ИО вел друзей запутанными коридорами, отрывисто выкрикивая:

– Там… Двери… И охрана… Надеюсь… они сами… расчистили нам дорогу…

Сыщик оказался прав. Но, наверное, и сам не вполне представлял, каким образом будет «расчищена» дорога в комментаторскую.

На полу, на стенах, на распахнутых по пути дверях их встречали страшные бурые пятна, багровые подтеки, а потолки были усеяны кровавыми каплями. Ноги скользили, и стоял отвратительный удушливый смрад.

Кроль не выдержал – его вырвало. Детектив, не останавливаясь, вел маленький отряд вперед – к нарастающему шуму стадиона.

Дверь на трибуны была распахнута, вместо охраны – снова мерзкие пятна.

В глаза ударил ослепительный свет десятков прожекторов. Ошалевшая от бега и образов смерти троица выскочила на небольшую площадку на одном из верхних уровней трибун. Зрители не отрываясь смотрели на происходящее на поле. Никому не было дела до неприметного человека в черном костюме, который, скрывшись в тени комментаторской кабины, как в замедленном кино поднял длинный черный цилиндр, направил под углом в сторону центра арены.

Палец Чигура уже касался спускового крючка.

Ему не хватило доли секунды. Негромко хлопнуло – и вверх, по крутой дуге, устремилась тонкая белая стрела. Через мгновение она растаяла в воздухе. Казалось, уже ничего не произойдет.

Раздался новый хлопок – и небо над стадионом украсили мириады крохотных синеватых искорок, будто какой-то весельчак устроил маленький несанкционированный салют. Искорки погасли, но в свете прожекторов было видно, как медленно рассевается и опускается бледное сероватое облако…

Человек бросил тубус. Он улыбался.

Счастливой улыбкой безумца.

Инквизитор невозмутимо отряхивался и приводил в порядок свое одеяние, смятое веревками. Лицо его больше не выражало никаких эмоций. Отец Пемброук вновь обрел свой обычный, выгодный облик – загадочный и зловещий.

Док отдавал скупые распоряжения подчиненным:

– Пленных санировать. Содержимое шкафа – уничтожить. Собрать улики. Подготовиться к эвакуации.

Гильза еще до конца не пришел в себя. Новая порция разоблачений, очередной сюрприз из закулисья памяти здорово выбили его из колеи. Наверное, он еще долго стоял бы вот так, забыв обо всем и обо всех. Но к нему бесшумно подошла Лю.

– Я тебе верю, – едва слышно прошептала она.

– Что? – непонимающе откликнулся Гильза.

– Я верю тебе! – настойчиво повторила Лю. Взгляд ее был пронзителен и ясен. – Верю в то, что тогда, до этой пули, ты был совсем другим человеком. И что прошлое не вернется.

– Я уже ни в чем не уверен… – пробормотал он.

– Ты должен быть уверен, – сказала девушка. Взяла его за руку. Ладони у нее были нежные, гладкие и прохладные. Отчего-то это действовало успокаивающе. – Пойми, как бы я ни верила тебе – все зависит от того, веришь ли в себя ты сам!

Гильза посмотрел ей в глаза. Есть вещи, которые бодрят даже в самых тупиковых ситуациях. И ее взгляд подействовал на него сильнее, чем смог бы любой прибор Кшатрия.

– Спасибо, – сказал Гильза. Голос его окреп. – Но сейчас дело не во мне. Надо спешить нашим на выручку. Хоть они и не верят в меня. Но если им не помочь, верить будет уже некому.

Гильза осекся: на него пристально смотрел Док. Похоже, тот привык держать ситуацию под контролем. Никто не собирался его отпускать. Он был таким же пленным, как контрабандист Голдриг, как молчаливые «братья», которым сейчас сотрут память…

– Я что-нибудь придумаю, – тихо пообещала Лю.

Она выпустила его руку и отошла в сторонку.

Тем временем, пока один из Санитаров поливал зловещие посылки какой-то химической дрянью, второй подошел к плененным «братьям». Спокойно поднял на уровень глаз потрепанный «мобильник». Сделал знак пленным, и те покорно уставились в объектив, словно ждали, что оттуда вылетит пресловутая птичка. Мигнула вспышка – и те застыли в каменных позах, тупо глядя перед собой.

– Позвольте ваше устройство, – вежливо попросила Лю. – Я хочу лично санировать стикса…

Санитар посмотрел на Дока. Тот разрешающе кивнул.

– Кто вам дал право?! – завозмущался контрабандист, ерзая у стены. – А может, господин регистратор меня еще допросить решит, а?

– Не о чем тебя допрашивать, – холодно сказала девушка, наводя объектив на стикса. – Ты и так слишком много наболтал.

– О чем это ты любезничаешь с этим недоноском? – брюзгливо проговорил инквизитор, подходя к Лю. – Прочь, прочь из этого места и как можно быстрее! Как только все закончим и окажемся на воздухе – незамедлительно уходим в Лагор. В Магистрат, на Совет Круга – и точка! Моя миссия выполнена, этому миру вынесен заслуженный приговор!

– Прекрасно, – спокойно ответила Лю. – Только я тоже должна выполнить свою миссию…

И она резко повернула объектив к лицу опешившего инквизитора.

Моргнула вспышка.

– …Исправить собственную ошибку, – добавила Лю.

Док, напрягшись, как пружина, уже приближался к той, что рискнула поднять руку на инквизитора. Но супервайзер сдернула с безвольного пальца застывшего отца Пемброука массивный перстень и надела на собственный указательный палец.

– Стоять! – выставив перед собой кулак с грозно сверкнувшим перстнем, крикнула Лю.

Док замер, нависнув над девушкой. Его взгляд впился в металл, украшенный таинственными знаками и письменами.

– Инквизитор теперь я! – также твердо заявила Лю. – По инструкции вы должны беспрекословно подчиняться носителю перстня, а значит – мне и только мне!

– Хорошо, – снова принимая невозмутимый вид, сказал Док. – Только по возвращении я буду вынужден доложить об этом Верховному Инквизитору…

– Безусловно, – подтвердила девушка. – Я сама отвечу за все произошедшее в этом мире. А сейчас мой приказ: санация «Линии» отменяется. Вы едете следом за регистратором Чигуром и помогаете в ликвидации опасной преступной организации. Будете подчиняться непосредственно этому человеку, – она указала на Гильзу, – и примите все возможные меры для спасения этого мира от смертельной угрозы!

– Браво! – от души расхохотался Голдриг. – Ход, достойный инквизитора в юбке! Далеко пойдете, мадам!..

В следующую секунду он уже отрешенно пялился в противоположную стену.

Лю убрала мобильник от застывшей физиономии стикса и протянула Доку.

– Выполняйте! – приказала она.

Док молча отошел к Санитарам, что выметали из оружейного шкафа пыль, в которую превратились опасные посылки.

Гильза подскочил к Лю, заговорил, сбиваясь от волнения:

– Спасибо… Нет, я даже не знаю, что сказать…

– Говорить ничего не надо, – слабо улыбнулась Лю. – Беги, тебе еще друзей выручать. А мне приводить в чувство инквизитора и переправлять его в Лагор. Даже с моим положением, – она загадочно подняла брови, – нужно придумать правдоподобную версию случившегося…

– У тебя теперь, наверное, будут неприятности? – виновато спросил юноша.

Девушка не успела ответить.

– Боюсь, что неприятности сейчас будут у нас, – сказал Док. – К нам гости.

Из дверного проема послышался шум. Док сделал резкий знак – все бросились в стороны от черного провала, вжавшись в стену на его стороне. Санитары быстро распахнули «медицинские» ящички. В руках у них появились странные металлические предметы.

– Эй, там, в бункере! – раздался приглушенный голос с внешней стороны. – Выходи по одному! Если не будете оказывать сопротивления, оставлю в живых.

– Он лжет! – запальчиво воскликнул Гильза. – Я узнал его! Это Додин! Они собираются начать последнюю войну – какой им смысл оставлять нас в живых?!

На той стороне помолчали, затем тот же голос с сомнением спросил:

– Кошкин? Это ты?

– Ну, допустим… – чуть растерявшись, отозвался Гильза.

– С ума сойти… – проговорили за порогом, и голос стал ближе. – Ты же мертв!

– Как видишь, не совсем, – ехидно откликнулся Гильза.

– Невероятно! – восхищенно произнес голос. – Я же лично застрелил тебя! Бил прямо в голову. Как же так вышло?

Перед глазами Гильзы вновь возникла жуткая фигура в бесформенной противохимической хламиде и мертвенно поблескивающие стекла противогаза.

– Ты подонок, Додин – или как там тебя?! – дрожащим от ненависти голосом крикнул Гильза. – Мало того, что ты пытался убить меня, так еще и притащил в наш мир эту заразу!

На той стороне рассмеялись.

– Как бы не так, – с издевкой парировал Додин. – Это ты принес эту, как сам выражаешься, заразу. Это вообще твоя идея. Ты всегда был чрезмерно активен и любознателен – эдакий сволочной живчик. Вечно совал нос, куда не надо. Оттого тебя и взяли в разведку. Я видел твое досье – одни восклицательные знаки!

Он снова усмехнулся.

– Мы всего лишь хотели позаимствовать оружие из дохлого мира. Напрямую, без посредников и перекупщиков, вроде жадных стиксов. Согласись, там были очень интересные вещи. Стране нужны такие технологии – ведь всегда следует на полшага опережать конкурентов…

– Чего это ты вдруг заговорил о стране?

– Действительно, чего это я? Все очень легко забыли о стране, когда открылись такие перспективы! Когда ты нашел этот мир и принес первые «семена»… Ведь ты один из нас умел перемещаться – не считая тех, кто сам по себе из чужих миров. Согласись, несправедливо: это давало тебе слишком серьезное преимущество перед остальными «братьями». Потому и пришлось тебя убрать – хоть ты и был моим лучшим другом…

– Хочу тебя обрадовать. Ты действительно убил своего друга. Его больше нет! И, скажу честно, ты правильно сделал. Он был таким же подонком, как и ты!

– А ты такой же странный, Кошкин – хоть и умный, а дурак! огрызнулся Додин. – Пожалуй, я не буду убивать тебя во второй раз. Я предлагаю сделать это тем, кто там, рядом. Кидаете мне его голову – и свободны!

Краем глаза Гильза заметил, как шевельнулся вдруг Голдриг – кратковременное оцепенение после вспышки прошло. В следующий миг стикс уже метнулся вперед, и Гильза ощутил резкий приступ дежавю, увидев свирепый оскал острых зубов и вынырнувший из рукава узкий клинок.

Ближайший Санитар среагировал мгновенно. Стикс наткнулся на монолитную, как бетонная балка, руку и был отброшен обратно к стене.

Из черного проема раздался приглушенный смех:

– Разлад в честной компании? Ладно, давайте по-другому: кидайте в проем пакеты из оружейного шкафа, и мы уйдем сами. Код замка…

– Нам он не понадобился! – злорадно выкрикнул Гильза, не обращая внимания на протестующий жест Дока. – Их уже нет!

– Как это – нет? – веселость пропала из голоса Додина.

– А вот так! Горстка пепла – и все! Пепел можем отдать. Интересует?

Вместо ответа в проем влетел смерч разъяренного железа. Бетон покрылся оспинами пробоин, мерзко зазвенели рикошеты.

– На пол! – бешено округляя глаза, крикнул Док.

Гильза, Лю и только что очухавшийся инквизитор подчинились, припав к шершавому цементу пола. За слепым металлом пришла новая опасность: в проем один за другим влетели три небольших, покрытых следами ржавчины металлических куба. Тяжело стукнувшись о бетон, они на миг замерли. После чего пришли в странное, противоестественное движение.

Вначале это было похоже на сам по себе закрутившийся кубик Рубика. Но тут же кубы рассыпались множеством мелких деталей, в мгновение ока собираясь во что-то стремительное, подвижное и отвратительно живое на вид.

Раздался отчаянный вопль: крылатая железная тварь метнулась в сторону одного из санированных, ничего не понимающих «братьев». Раздался высокий, режущий слух плотоядный визг, и голова «брата» разлетелась кровавыми ошметками.

Вторая тварь оказалась неосмотрительна с выбором жертвы: она бросилась на Санитара. Тот, не моргнув глазом, схватил ее на лету. Тварь визжала, водя перед его лицом отвратительно дрожащими железными жвалами. Пальцы Санитара сжались, как клещи. Хрустнуло – и тварь затихла.

Труднее пришлось Доку: он бросился наперехват двух маленьких чудовищ, выбравших жертвой Лю. У него не было шансов схватить подвижных, мечущихся монстров. Он просто принял удар на себя.

Твари врезались в крепкий торс Дока, и клочья изрубленной ткани халата взлетели вверх. В следующий миг Санитары хладнокровно расстреляли тварей из своего оружия – прямо на груди у сбитого с ног шефа.

Похожие на железных насекомых, твари лежали на полу и дергали в воздухе тонкими прутиками-лапками. По обуглившимся механизмам струились синеватые разряды.

Док, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги. К пулевым отверстиям в халате прибавились огромные обожженные дыры. Самое удивительное, что в глубине этих зияющих дыр Гильза не видел ничего, кроме чернильной тьмы.

Док прислушался.

– Ушли, – спокойно констатировал он.

– Они направляются в Лужники! – вскочив, крикнул Гильза. – Только там еще остались «семена»! И нашим придется туго!

– За ними? – спокойно спросил Док.

Они пулей вылетели на поверхность – Гильза и бригада Санитарной инспекции. За ними едва поспевали Лю и ничего не понимающий инквизитор, которым предстояло перемещение в Лагор. Санированные пленные были предоставлены самим себе.

Машина «скорой помощи» пряталась за ангаром. Распахнув дверь, Гильза немного опешил от представшего зрелища: кошмарные зеленоватые щупальца овивали насмерть перепуганного охранника – того самого, что маячил за стеклом проходной на въезде.

– Ходят, понимаешь, вынюхивают! – рыча, пояснил чудовищный водила. – Суют свой нос, куда ни попади, а потом еще и воздух портят…

– Отпусти его! – приказал Док. – Срочный вызов!

Щупальца ослабли и уползли в сторону водительского места. Охранник с остекленевшим взглядом бессильно сполз на пол салона, затем на жухлую траву.

– Улыбочку! – потребовал Док и щелкнул вспышкой мобильника.

Захлопнулась дверь, и «скорая», взметнув пыль, промчалась мимо застывшего охранника.

Болельщики продолжали азартно наблюдать за игрой, а легкое облако из сотен тысяч «семян раздора» медленно опускалось, рассеиваясь по всей площади стадиона. Остановить это движение было невозможно, как невозможно остановить падение капель тропического ливня.

Оставалось лишь ждать неизбежного: скоро все эти люди превратятся в безумные машины смерти, одновременно становясь убийцами и жертвами грядущей кровавой бойни.

И детектив, и его помощник, и даже смелый регистратор – все они замерли, заворожено следя за тем, как первые зернышки «раздора» готовы коснуться своей питательной почвы…

И в этот миг произошло неожиданное.

В небо ударила тугая струя пламени. Жидкий огонь, словно напалм, разбежался по воздуху, жадно пожирая взвесь из крохотных «семян». Отчаянно, по-волчьи, взвыл «брат», выпустивший облако «семян раздора». Но друзья смотрели не на него.

Чуть поодаль, в тени трибуны стоял маг.

В руке его был посох. Им он чертил в воздухе перед собой непонятные знаки. Губы его шевелились, твердя тихие заклинания.

– Талерон! – ахнул Хитрук. – Это ты!

– Настоящий маг? – изумленно произнес Кроль.

– А ты уже ждал священника? – спокойно ответил маг и чуть стукнул посохом.

С неба посыпались тонкие хлопья пепла.

Детектив поймал на ладонь крохотную серую частичку, растер пальцами, сказал:

– Как же так? Ты же сам сказал: тебе здесь не место. Мол, мы сами должны разобраться, без твоего вмешательства…

– Мало ли, что я говорил. Сколько бы зла совершалось в Многомирье, не нарушай я свое правило хотя бы изредка… И должен заранее извиниться перед уважаемым регистратором за нарушение регистрационного режима: у меня не было времени на формальности.

– Думаю, что смогу закрыть глаза на это нарушение, – переводя дух, проговорил Чигур. Похоже, он все еще не верил в чудесное избавление. – Вы пришили весьма вовремя, уважаемый. Еще секунда, и эти милые люди растерзали бы нас на кусочки…

– Должен заметить, что радоваться рано, – ответил маг. – Я все-таки не всесилен.

И он обвел рукой бушующий стадион.

Поначалу ничто не выдавало изменений в поведении болельщиков. Казалось, никто из них даже не заметил огненной вспышки над головой.

Их сейчас занимало другое.

Но, наверное, какая-то, совсем небольшая часть «семян» все же достигла цели. В рядах фанатов вспыхнула драка – одна, другая, третья… Очаги внезапной агрессии рассыпались по трибунам, как болезненная сыпь по коже. Отсюда было видно, как множество фанатов вдруг вскочило со своих мест и по ногам, рукам, плечам и головам возмущенных зрителей ринулось в сторону друзей. Телевизионные камеры метнулись, было, в сторону самой массовой свалки, но тут же в рядах фанатов вспыхнуло несколько фальшфейеров – и на трибуны, скрывая происходящее, пополз ядовито-красноватый дым.

– Вот они!!! – заорал «брат» с пустым рассеивателем в руках. С перекошенным от злобы лицом он указывал на Кроля, сжимавшего все еще заряженный тубус. – Убейте их!

И первым же бросился на Кроля, протягивая руки к тубусу. Регистратор, не глядя, сбил его с ног выстрелом из метателя. И коротко приказал:

– Уходим! Сейчас здесь станет жарко.

Действительно, к комментаторской кабине неуклонно стекались десятки зараженных коварными «семенами». Двигались они невероятно быстро, с совершенно нечеловеческой ловкостью, не глядя, раскидывая перед собой возмущенных фанатов и отбрасывая взвинченных милиционеров, бросившихся усмирять разбушевавшуюся толпу.

– Назад! – крикнул Чигур. – Я прикрою! Кроль, не вздумай бросить тубус!

Они рванули в ту же дверь, из которой до этого появились на трибунах, и понеслись по коридорам, спотыкаясь и скользя на кровавых пятнах. Чигур замыкал отступление. Он пятился, выставив перед собой тупой ствол метателя. Не прошло и минуты, как за спиной послышался топот погони.

Владимир Иванович задержался. Из-за поворота, скользя от заноса на необычной для человека скорости и отталкиваясь руками от стен, вынырнули первые фигуры. В глазах регистратора не было страха. Скорее, брезгливость и интерес натуралиста. Он подпустил их поближе – чтобы рассмотреть искаженные ненавистью лица и жуткую кровавую сетку сосудов на лице.

И вдавил спусковой крючок.

Он сшибал новоявленных «воинов раздора» одного за другим, но те продолжали напирать, перепрыгивая через тела поверженных. Чигур хладнокровно пускал заряды в нападавших, преследуя вполне конкретную цель. Гора неподвижных или дергающихся в конвульсиях тел быстро росла, и новым атакующим приходилось взбираться по ней – покуда их не встречала очередная кулак-пуля. Наконец, немыслимая гора тел сомкнулась с потолком.

На всякий случай Чигур «утрамбовал» эту дикую «пробку» хорошей порцией зарядов и поспешил за товарищами.

Те уже ждали у входа. На улице бушевала толпа, неслись куда-то отряды ОМОНа с дубинками и пластиковыми щитами, выли сирены – творилось что-то невообразимое.

– Так нам долго не продержаться, – отрывисто сказал Чигур, закидывая метатель за спину. – Все только началось, а у меня осталась всего половина зарядов.

– Что будем делать? – проговорил Хитрук. – Сдается мне, эти ребята не оставят нас в покое. Я про «воинов раздора».

– Думаю, для начала надо добраться до офиса, – решительно сказал Чигур. – Только там мы сможем надежно укрыться. Боюсь, ничто другое не сдержит эту буйную братию. Нам нужно придумать, как остановить действие этих проклятых «семян»… В конце концов, не убивать же их только за то, что они болеют не за тот футбольный клуб!

– Да и главную задачу мы выполнили – не дали произвести массовое заражение, – подхватил Хитрук. – Спасибо Талерону!

Маг не ответил. Он молча взял распылитель из рук Кроля и бросил его на асфальт. Тубус вдруг раскалился докрасна и поплыл жидким металлом, исходя при этом едким черным дымом. Через несколько секунд от него остался лишь грязноватый след на асфальте.

После Талерон оглядел высокие стены Большой спортивной арены и, наконец, перевел взгляд на болельщиков, бурно следивших за происходящим на огромном экране. Похоже, больше всего его интересовало поведение этих людей, вроде бы и не зараженных еще отравой из далекого мира…

– Надеюсь, Док уничтожил остальной груз, – проговорил Чигур, глядя на дымящиеся останки тубуса.

За спиной раздался подозрительный нарастающий топот и неприятный утробный рев.

– Бежим! – скомандовал регистратор.

Они бросились вперед.

А за спиной со звоном вылетели стекла и изо всех окон посыпались рычащие от ярости «воины раздора».

В дополнение к прочим напастям прямо по пути быстро выстраивался заслон из щитов и шлемов: ОМОН занимал оборону.

– Только этого не хватало… – пробормотал Чигур, на бегу стаскивая с плеча метатель.

В затылок уже дышали жаждущие крови монстры в человеческом обличье. Собственно человеческого в них становилось все меньше. Личность каждого уступала место коллективному разуму разъяренной толпы.

Регистратор на миг остановился, пропуская вперед друзей, и, развернувшись, открыл огонь. Первые ряды преследователей были отброшены, следующие кубарем полетели через упавших. Хотя стразу стало ясно: это временная мера. Кулак-пули слабо действовали на «воинов раздора»: сейчас упавшие поднимутся и продолжат преследование. И будут преследовать до самого конца, пока не ощутят на руках тепло вражеской крови.

Чигур резко развернулся – вперед.

Они оказались в смертельных «клещах». Друзья неуверенно пятились: ОМОН наступал, ритмично колотя дубинками по щитам. Наверное, так чувствовали себя дикие галлы перед легионами Цезаря.

Стрелять по блюстителям правопорядка было против правил Чигура. Тем более ОМОНовцам было невдомек, что происходящее – не обычная футбольная драка и скоро здесь запахнет смертью. Но сейчас регистратор не усомнился ни на миг: короткая очередь – ив стройном ряду щитов образовалась брешь.

В нее-то и бросились беглецы. Через миг брешь захлопнулась. Бойцам было не до разборок с маленькой группкой прорвавшихся: в стену из щитов ударила толпа монстров.

Трудно представить, что произошло бы, достигни все зловещие «семена» своей цели. Но даже пары сотен озверевших «воинов раздора» хватило, чтобы ОМОН дрогнул и медленно отступил. Раздались хлопки гранат: бойцы применили слезоточивый газ. На который, впрочем, разъяренные «воины раздора» никак не реагировали. Затрещали выстрелы – травматические пули. Но, похоже, это не принесло особенно результата, как и подкатившая машина с водометом. Спасала только подготовка и согласованность действий: толпа еще не успела организоваться в полноценную «армию раздора».

Но она быстро училась.

Здесь, за спинами защитников правопорядка был довольно обширный пустой участок. Рядом стояли пара пожарных машин, броневик ОМОНа и две неотложки. Слышался вой сирен – еще несколько были на подъезде.

Недалеко располагался экран с трансляцией матча. Он пестрил красочными футбольными повторами. Взведенные болельщики и не думали покидать футбольный парк: нарастающие беспорядки возбуждали их еще больше.

Регистратор воспользовался паузой, чтобы перевести Дух.

– Я чувствую концентрацию зла, – сказал маг. – Скоро здесь случится что-то ужасное.

– Что же хуже? – воскликнул детектив. – Придумай что-нибудь! Ты же маг!

Талерон снова не успел ответить. За спиной раздался тяжелый голос:

– Какая встреча…

Все разом обернулись.

Додин стоял в окружении десятка «братьев». Взгляд предиктора был тяжел, лицо осунулось.

– Я недооценил вас, – процедил он. – Вы разрушили то, что мы готовили годами…

– Меньше пафоса! – крикнул Чигур. Палец его коснулся спускового крючка. – Не делайте глупостей.

Вместо ответа Додин вдруг продемонстрировал металлический контейнер и стал отвинчивать крышку.

Не дожидаясь продолжения, Чигур дернул спусковой крючок.

Никакого результата. Он нажал снова, посмотрел на индикатор зарядов.

– Проклятье… – прошептал он, невольно делая шаг назад. – Когда ж это я успел…

Додин поднял контейнер над головой и медленно высыпал на себя часть содержимого.

– Мать моя женщина! – ахнул Хитрук. – Да он псих!

Резко повернувшись, Додин швырнул остатки «семян» в ряды ОМОНовцев у себя за спиной.

И тут же развернулся, издав чудовищный, совершенно нечеловеческий вопль.

– Тикаем! – заорал Кроль.

Неизвестно, чем кончилась бы эта встреча, если бы вдруг в пространство между «братьями» и компанией регистратора не ворвалась ревущая сиреной «скорая».

Скользнув в боковом заносе, она смела «братьев» во главе с вожаком и остановилась напротив оторопевшей компании. Дверь с грохотом отъехала в сторону.

– На что жалуемся? – озорно выкрикнуло высунувшееся из окна зеленое чудище.

Как ни странно, куда больше Чигура удивил распахнувший дверь Гильза. Регистратор недоуменно хмыкнул, но поспешил внутрь, командуя:

– В машину!

Приказ был выполнен со всем возможным рвением. Не дожидаясь, когда захлопнется дверь, «скорая» рванула с места.

Самое время: отбивая зловещий ритм по дрожащим щитам, уже приближались те, кто лишь сохранил облик и навыки бойцов ОМОНа, превратившись в ударную силу тьмы.

«Скорой» не удалось скрыться: «ОМОН раздора» применил боевое оружие.

Лопнули шины, из-под дисков брызнули искры. Неотложка продолжала двигаться из последних сил, отчаянно жуя шины. Замерла она рядом с красными пожарными машинами.

– Уходи! – приказал Док водиле. Того не пришлось уламывать – иномирянин сразу же растворился в воздухе.

– Уйти могут все, кто считает нужным, – коротко сказал Чигур и внимательно посмотрел на друзей.

– У меня приказ, – железным голосом пояснил Док. – Я должен подавить всплеск зла. Любой ценой.

– Если даже иномиряне готовы биться за наше будущее, у меня вопросов не возникает, – кивнул регистратор.

– Не для того я пришел, чтобы бежать при первой возможности, – спокойно сказал маг.

– Драться – значит драться! – Хитрук меланхолично раскуривал трубку. Салон окутывало дымом.

– Я как все, – буркнул Кроль.

Гильза помедлил секунду и сказал:

– Здесь считают, что во всем виноват я. Наверное, так и есть. А потому именно я должен все это остановить.

– Спасибо за мотивацию, – холодно сказал глава Санитарной инспекции. – Мы можем приступать к работе?

– Потребуется ваша помощь, – сказал Док магу.

Они обменялись тихими фразами. Разговор показался Гильзе беседой профессионалов. Он вдруг вспомнил, что инквизиторы работают в Лагорe совместно с магами, а Санитарная инспекция – одна из тайных служб Инквизиции. Хотелось верить, они знают, что делают.

Едва Санитары покинули машину, к ним подскочили обеспокоенные пожарные:

– Что там происходит? Что за стрельба?

– Все под контролем, – Док сходу прыгнул на подножку ближайшей пожарной машины.

– Не понял… – пробормотал пожарный.

Но Док уже был в кабине. Зарычал двигатель – и мощная машина рванула с места. Видеть человека в белом халате за рулем «пожарной» было диковато.

– Что происходит?!

Подскочили еще двое, пожарных, намереваясь устроить перепалку. Но разбирательства не вышло: проходящий мимо Санитар просто взглянул на них, и они повались без чувств. Второй Санитар занялся другой машиной. А Док уже направлялся к броневику ОМОНа.

Вскоре подбитая «скорая» оказалась в центре импровизированной крепости, составленной из двух пожарных машин, и тентованного «камаза». В направлении ожидаемого удара стоял броневик.

Вряд ли это укрепление само по себе было способно спасти от надвигающейся «армии раздора». Видимо, тут и требовался маг.

Гильза увидел его стоящим на крыше «пожарной», с развивающимися на ветру седыми волосами и посохом в правой руке. Левая была поднята к небу, и сквозь царящий вокруг шум пробивались отрывки заклинаний, произносимых глубоким твердым голосом.

Несмотря на волнение и страх, юноша не смог удержаться, чтобы не забраться повыше и не понаблюдать за происходящим. Ему показалось вдруг, что воздух вокруг «крепости» сгустился и задрожал горячим маревом. Даже почудилось, что пространство вокруг искривилось самым причудливым образом, заключив его, Талерона, и всех остальных в огромный невидимый «пузырь».

А чуть позже он с изумлением наблюдал, как медленно обтекает этот неосязаемый «пузырь» внезапно стихшая толпа. Но что-то подсказывало: это затишье перед бурей…

Санитары помогли магу спуститься. Тот вышел в центр «форта», где уже напряженно ждали остальные.

– Получилось? – обеспокоено спросил Хитрук.

– Похоже на то, – степенно ответил маг.

– А что, что получилось-то? – нетерпеливо спросил Кроль.

– Да, что это за колдовство вы сотворили? – поинтересовался Гильза.

– В этих людей вселились темные силы. Механизмы тьмы разнообразны, но суть одна: зло порождает зло. Они инициированы злом и своей инициацией настроены строго против нас. Инициатором, как я понял, выступил этот хмурый человек…

– Додин, – подсказал Хитрук.

– Именно так. Пока они чувствуют нас, они будут безостановочно жаждать нашей крови. Если же нам удастся выпасть из сферы их восприятия – некоторое время они будут в растерянности…

– Некоторое время? – прищурился Владимир Иванович.

– Да. Пока их не объединит и не приведет к нам их собственный вождь. Тот, кто их инициировал…

– Произвел «посев»… – проговорил Чигур. – Значит, чтобы победить их – нужно уничтожить одного лишь Додина?

– Не совсем так. В этом случае прекратится целевая агрессия. И они начнут убивать всех подряд.

Гильза вздрогнул, сказал через силу:

– Я даже не знаю, что хуже…

– А я знаю, – твердо сказал регистратор. – Мы в ответе за жизнь этого мира. Значит, удар принимать нам.

– Должно быть какое-то средство, что остановит это безумие, – настаивал Хитрук. – Придумай что-нибудь, Талерон.

– Я маг, а не воин. Это одна из причин, отчего я не в ладах с Инквизицией: я не могу нести смерть. Если вы подадите идею, как применить мою магию, не причиняя вреда разумным существам – я сделаю все, что в моих силах.

Наступила странная, почти мистическая пауза.

Док с подчиненными заняли наблюдательные позиции на крышах машин. Остальные сидели кругом на каких-то ящиках и автомобильных «запасках», молча переводя дух. Талерон бросил в центр щепотку какого-то порошка, и в круге вспыхнул живой огонь. Могло даже показаться, что они сидят у костра где-нибудь в тихом лесу. Не исключено, что это маг создал такую атмосферу, чтобы они лучше отдохнули. Создавалось ощущение, будто магия даже притормозила время. Иначе откуда эта невозможная тишина, нарушаемая лишь треском костра да стрекотом невесть откуда взявшихся сверчков?

– Дела… – глядя на огонь, задумчиво протянул Хитрук. – Никогда не думал, что попаду в такую передрягу…

– При твоей работе следовало бы и не такого ожидать, – усмехнулся Чигур.

– Я всего лишь частный детектив. Мое дело маленькое. Зачем мне такие масштабы и все это смертоубийство?

– Судьба, – тихо отозвался маг. – Она предрекает, кому вершить зло, а кому защищать от него слабых. Выбор зависит от нас…

– И зачем только я сделал этот выбор? – причитал сыщик. – Сидел бы себе спокойно в своей уютной конторке, устраивал бы слежку за неверными иномирянками и разоблачал бы мелкие махинации пришельцев. Я так скучаю по своему кабинету, по своей скрипке…

– Вы же играть не умеете, шеф! – сказал Кроль.

– Лучше б вместо всего этого кошмара я научился играть! Ей-богу, вернусь – возьму несколько уроков. Буду нервы в порядок приводить.

– Боюсь, с твоей деятельной натурой ты быстренько забросишь это занятие и мигом влезешь в новую авантюру, – заметил регистратор.

– Эх… – Хитрук в сердцах махнул рукой.

Гильза поднял голову к небу.

Небо было поразительно черное, усеянное колкими звездами. Над Москвой давно уже не увидишь такого неба. Рекламы и фонари делают ночь размыто-серой, и человек забывает о бесконечности Вселенной…

Вспомнился таинственный Чулан. Это загадочное место по-прежнему удивляло и вызывало вопросы. Надо бы расспросить вечно занятого Хороса… Впрочем, все это потом, потом…

Небо рассекла падающая звезда. Гильза поздно вспомнил, что надо загадать желание. У него было желание…

Но звезда уже успела раствориться в ночи.

– А что происходит там, снаружи? – встрепенулся вдруг Кроль. – Нас не застигнут врасплох?

– Я немного изменил наше время, – пояснил маг. – Чтобы у нас была возможность отдохнуть и подумать. Правда, наше собственное время очерчено границами заклятья скрытности – мы не можем покинуть круг. Это то немногое, чем я могу помочь…

– Не такое уж и немногое, – заметил Владимир Иванович. – Иногда следует остановиться и подумать.

– И поесть! – подхватил детектив, с отвращением вытряхивая пепел из трубки. – Я готов слопать жареную автопокрышку! Талерон, не сотворишь ли чего поесть?

– Только не внутри защитного круга, – покачал он головой. – Слышал про закон сохранения?

Чигур тихо усмехнулся.

– Я сейчас кое-что проверю! – сказал Кроль и исчез в темноте.

Ночной воздух приятно холодил со спины, рядом грело пламя чудесного костра, и казалось, так можно сидеть бесконечно.

– Я расскажу вам одну историю, – начал маг, глядя в глубину огня. – Это случилось в далеком-далеком мире, странном, неустроенном и жестоком. Жил там один мальчишка. Самый обыкновенный. Как и все его сверстники, он любил мечтать. Мечты его тоже были самые обыкновенные – о приключениях, подвигах и богатстве. Ну и немного – о прекрасных дамах. Он мечтал стать рыцарем, героем. Надо сказать, в том мире не каждому суждено было стать рыцарем – требовались недюжинные способности или, на худой конец, громкий титул. У мальчишки не было титула. Зато сил и желания – хоть отбавляй.

Шли годы. Его взяли на службу в войска великой державы, и служил он честно и страстно. Усердие его было отмечено – его посвятили в рыцари.

О, славные времена! Мальчишка превратился в гордого воина, привыкшего ко всеобщему почтению и вниманию тех самых прекрасных дам. Но молодому рыцарю чего-то не хватало. Служба тяготила его рутиной, приказы начальства раздражали глупостью. И он решил, что должен стать кем-то более значимым, чем рядовой рыцарь. В его душе по-прежнему жил мальчишка, который хотел стать настоящим героем. Для этого требовалось совершить подвиг. А для подвига – война. На беду времена выпали мирные, и рыцарь исходил тоской в ожидании какой-нибудь, хоть самой захудалой битвы.

И однажды в голове его зародилась маленькая, но неотвязная мысль. Она захватывала его все сильнее, разрастаясь вариантами и становясь просто невыносимой. Идея была проста и своей простотой страшна.

Если войны нет – ее нужно начать самому.

Война ради войны. Простая и страшная мысль.

Со временем первоначальная цель забылась. Ему уже не хотелось подвигов и славы. Ему хотелось крови.

С удивительной легкостью он нашел единомышленников – среди таких же рыцарей, как он. Придумал ловкий план, подготовил заговор – и рыцарь уже видел себя закованным в боевую броню, на горячем коне впереди верных ему войск. Отныне он не просто рыцарь – он властитель, полководец, герой…

Но что-то пошло не так. Не он один хотел скакать впереди, ведя за собой могучие войска. Возник новый заговор – теперь уже за спиной самого рыцаря. Бывшие сторонники применили злое колдовство – и он был низложен, проклят, сброшен в самую пучину ада.

Ничего не осталось от рыцаря. Броня его сгорела в жгучем пламени, дух был сломлен, растаяла вера в себя. Осталось лишь одно – страстное желание жить. Убить это желание не могли даже демоны преисподней. И он, вопреки невозможному, бежал из ада. Взбираясь все выше и выше, превозмогая себя, даже забыв, куда и откуда он движется, бывший рыцарь достиг, наконец, мира людей…

…Маг сделал паузу, задумчиво глядя вдаль – сквозь само время и пространство. Слушатели замерли, не смея проронить ни слова.

– Он перестал быть рыцарем. Он даже перестал быть самим собой. Но странное дело: он стал героем.

Потому что героем нельзя назначить. Им нельзя стать просто так – по желанию. Это особый путь. Герой должен пройти через испытания – быть вознесенным на вершину, низвергнутым с нее во мрак – и снова воскреснуть. Как сталь закаляется огнем и водой, так и дух героя укрепляется и лишениями, и победами. Только так он и становится героем…

– И кто же этот герой? – спросил Гильза.

– Ты, – тихо ответил Талерон.

Наступила тишина.

Гильза обвел взглядом друзей. Он не знал, что ответить. Все сказанное просто не могло относиться к нему.

– Не всегда нужна героическая внешность и поза, – сказал маг. – Каждый мир, каждое время требует своего героя. Этот суетливый и шумный мир хочет, чтобы его герой был таким – растворенным в толпе, неприметным и простым – как миллионы его жителей. Он должен быть одним из них – понимать их и чувствовать.

Но, как и у любого героя, у тебя есть главное – сила духа. Испытания наложили на тебя особую печать. Звезды в твоем мире сложились так, что сегодня настал твой черед действовать. Отринь сомнения и страх, поверь в себя – и победи.

Гильза так и не придумал, что сказать, но Талерон и не торопил. Наверное, неспроста маг нажал «на паузу» в этой жуткой битве посреди ни о чем не подозревающей столицы.

Юноша сидел, погруженный в свои мысли, смотрел на огонь и молчал.

Появился Кроль. Он выглядел ужасно довольным. В его руках была охапка скрученных целлофановых пакетов.

– Поскреб по сусекам! – поведал он. – Вот, бутерброды из пожарной машины! Печенье и газировка – из ОМОНовской. А вот – бутылка вина и окорок из «скорой»

– Неужто так и питается наша доблестная Санитарная инспекция? – удивился Хитрук.

– Не, похоже, это – водителя! – хмыкнул Кроль, сгружая яства на перевернутую картонную коробку.

– Контрабандное вино, контрабандный окорок? – усмехнулся ИО. – Готов поклясться, это придаст нашему пиршеству особенно пикантный оттенок. Надеюсь, регистратор не будет возражать?

– На этот раз не будет, – буркнул Чигур. – Но, боюсь, буду вынужден требовать у начальства выговора для себя и предупреждения о неполном служебном соответствии…

– Настоящий профи! – воскликнул сыщик, ловко нарезая окорок.

Он принялся жарить кусочки мяса над огнем на корявых отрезках проволоки. Кроль разливал вино из пыльной, затянутой паутиной бутылки по невесть откуда взявшимся потемневшим серебряным кубкам. Маг взмахнул посохом – и со всех сторон полилась тихая, но необычайно красивая музыка.

Импровизированный пир шел дружно и весело. Пожалуй, только вблизи большой опасности можно с таким пылом наслаждаться простыми человеческими радостями.

Один лишь Гильза не разделял их воодушевления.

Он напряженно думал.

Веселье стихло. Детектив дремал, привалившись спиной к белому борту «скорой», Кроль негромко всхрапывал в салоне, время от времени бормоча что-то во сне и беспокойно вскрикивая. Чигур глядел на огонь усталыми глазами. Странно было видеть все это, зная, что за пределами незримой границы рыщут в поисках улизнувшей жертвы толпы беспощадных монстров.

Талерон стоял в стороне, глядя куда-то в просвет между машинами.

Гильза тихо приблизился, сказал:

– У меня появилась идея. Наверное, глупая. Я просто не могу придумать ничего путного – наверное, ум никогда ко мне не вернется…

– Ты слишком принижаешь свои способности, – ответил маг, оборачиваясь. – Что ты там придумал?

– Помните, вы тогда сказали, что зло во мне сдерживает серебряная пуля?

– Как не помнить…

– Похожее мне сказал и один умный доктор. И вот что мне подумалось: чтобы остановить этих несчастных зараженных людей, стоит использовать серебро. Ведь я жив, и ничего… Не считая проблем с памятью, конечно…

– Так, так… – с интересом произнес маг. – Продолжай!

– Вот, что мы нашли там, в логове этих «братьев»…

Гильза указал на открытую картонную коробку. Закругленными головками смотрели вверх серебряные пули.

– Ты предлагаешь стрелять в них серебряными пулями? – нахмурился маг.

– Конечно, нет! Я не хочу, чтобы они перенесли то же, что и я. Просто это серебро. В машине есть и еще – Санитары взяли в качестве улик. Может, измельчить его – наподобие тех же «семян раздора»? И у нас получатся другие… Я назвал бы их «антисемена». А вы с помощью магии сделаете так, чтобы каждая частица «антисемян» достигла цели…

Талерон с удивлением смотрел на Гильзу.

– Это светлая мысль, мой мальчик! – с восторгом сказал он. – Я не сомневался в тебе. Безусловно, над этим стоит подумать!

Он взял коробку с патронами и перехватил посох, собираясь идти. Гильза жестом остановил его:

– Постойте! Это еще не все. Что, если это не подействует или подействует недостаточно? Тогда понадобится тот, кто сможет завершить битву!

– И кто же может это сделать?

– Тот, в ком кроется сила, не меньшая, чем в каждом из этих «воинов раздора», – Гильза сделал паузу. Ему было непросто говорить все это. – Такая сила есть во мне. Именно ее сдерживает пуля. И я хочу, чтобы вы выпустили эту силу на свободу…

– О чем ты говоришь?! – опешил маг. – Ты хочешь, чтобы я избавил тебя от пули – от того единственного, что позволяет тебе оставаться человеком? А уверен ли ты, что сможешь контролировать эту силу? Что она не подчинит тебя, не заставит броситься на собственных друзей?!

– Я не прошу избавить меня от пули, – Гильза обвел рукой пространство вокруг себя. – Смотрите: вам удалось вырвать из реального мира столько земли, людей и предметов! Эта невидимая сфера делает нас просто несуществующими для врагов!

– К чему ты клонишь? – Талерон нахмурился.

– А что вам стоит создать такую же, только маленькую, совсем крохотную оболочку – вокруг пули, прямо у меня в голове?! Пуля на время перестанет существовать – и для меня, и для той силы, которую она сдерживала!

Теперь в глазах мага появилось изумление:

– Такое мне даже в голову не могло прийти. Не знаю, что там сделала пуля с твоей головой, но идея твоя безумна… и интересна!

– Вот я и говорю! – обрадовался юноша. – И вы сможете контролировать во мне эту злую силу! Едва я покажусь вам опасным – вы просто освободите пулю, и я как будто бы получу второй выстрел в лоб!

Маг покачал головой:

– Не все так просто, как тебе видится. Сфера невидимости вокруг нас – это так называемый «карман времени», хитроумное творение хронофагов. Он хоть и велик, однако же неподвижен. Маленькую сферу с такими свойствами внутри тебя мне придется контролировать каждый миг, перемещая синхронно с движениями твоего тела. И если я хоть немного ошибусь – тебя ждет гибель! К тому же я не знаю, как долго смогу удерживать заклятье в таком режиме. Нет, это очень опасно…

– Но это – наш единственный шанс! – воскликнул Гильза. – Сколько мы еще сможем прятаться здесь?

– Недолго, – нехотя согласился маг. – Действие заклятья истекает, и скоро враг нас почует.

– Помогите мне, Талерон! – взмолился Гильза. – Вы же сами говорили – про героя и все такое…

Маг помолчал, отведя взгляд, и произнес:

– Ты прав. Я должен быть последователен. Мне придется отвечать за собственные слова и разделить твою победу или наше общее поражение. Что ж, готовься к битве, мой мальчик!

Глаза Гильзы вспыхнули, словно победа уже была у него в руках. Талерон лишь покачал головой и сказал:

– Пойду готовить новые заклинания. Надо продумать эту мысль с серебряной пылью…

– «Антисемена»! – подсказал Гильза.

– Вот-вот, – проворчал маг. – Где это серебро? Пора приниматься за дело…

Маг сказал правду: защитная сфера начала таять. Это стало ясно по просветлевшему небу, подсвеченному огнями ночного города, по нарастающему шуму за пределами «крепости».

Маленький «гарнизон» взобрался на машины – все, кроме мага, который готовил новое, серебряное зелье. Друзья молча следили за тем, как внимание рассеянной толпы медленно обращается к ним. Словно огромная стая волков почуяла вдруг запах жертвы.

И тут Гильза увидел Додина.

Он стоял особняком. Медленно наступавшие войска обтекали его. Он стал словно окружен плотной стеной ненависти. Лицо и тело его были изуродованы почти до неузнаваемости, а внутри будто продолжали происходить какие-то ужасные противоестественные процессы…

Выстраивалась сюрреалистическая, но оттого не менее страшная армия. Впереди наступала «панцирная пехота» – идеально подобранная, в противогазах, касках, прикрывавшаяся щитами, сжимающая дубинки, выставившая перед собой оружейные стволы. За ней двигалась «легкая пехота», не избавившаяся еще от футбольной символики. Красные и синие краски перемешались, подчеркивая единство этой силы. Толпа наступала со всех сторон, и становилось ясно, что через несколько минут сомкнувшееся кольцо раздавит окруженных.

Впрочем, не одни только Гильза с друзьями ожидали худшего. Малочисленные фанаты, видимо, до последнего остававшиеся глазеть на происходящее, тоже оказались в кольце. И среди них мелькнули знакомые лица.

– Бампер! Это ты, что ли?! – заорал Хитрук. – Дуй сюда, быстро!

Действительно, через несколько секунд на крышу машины, тяжело дыша, взобрались четверо знакомых бритоголовых.

– Мужики, что творится, а? – недоуменно озираясь, спросил Бампер. – ИО, брателло, что происходит?

– Скоро узнаешь, – пообещал Хитрук.

Гильза отрешенно сунул руки в карманы и извлек два припасенных «веретена смерти». Протянул их Бамперу.

– Как и обещал, – проговорил он.

– Да ладно, не сейчас, – отмахнулся главарь. – Не время, как-то…

– Самое время, – заверил детектив. – Иначе тебе хреновины эти вообще никогда не понадобятся.

Бампер молча взял «веретена». Даже Чигур не стал возражать.

Странные звуки донеслись со стороны толпы, а вскоре «армия раздора» издала громогласный воинственный клич. Со всех сторон доносились непонятные слова – толпа завела боевую песню.

Похоже, сотни самых разных людей, разделенных футбольными пристрастиями, возрастом, привычками, профессиями, политическими и философскими взглядами, наконец слились в единую, сплоченную и неудержимую военную мощь.

Гильза обеспокоено обернулся: мага все не было.

Еще мгновение – и толпа с ревом ринулась на штурм укрепления. Дрогнули многотонные машины, завизжал царапаемый металл.

Док взмахнул руками, и мощный порыв ветра ударил в передовые ряды штурмующих. Дрогнули щиты зараженного ОМОНа – атака чуть замедлилась. Засверкали синеватые вспышки в руках Санитаров – они держали оборону по флангам.

Но несколько озверевших людей-монстров уже было здесь.

Бритоголовые с бешенством бросились в драку. В руках двоих оказались бейсбольные биты, еще у одного был кастет и велосипедная цепь, обмотанная изолентой. Полетели клочья одежды, хрустнули кости. Следом, один за другим, хлынули в стороны потоки крови: перекошенный от ненависти Бампер швырнул в озверевшую толпу оба «веретена». Чигур, Хитрук и Кроль переглянулись: они приготовились к худшему.

И тут появился маг.

Он тихо возник рядом – и вдруг вскинул к небу руки, выкрикивая заклинания. Наверное, только небо слышало его: слова заглушал истошный рев толпы.

И в следующий миг из рук Талерона ослепительными, ветвящимися, молниями устремились в небо потоки жидкого серебра. Там, в вышине, собравшись большим светлым облаком, все это оглушительно лопнуло и разлетелось мелкой серебряной взвесью.

Звонкий, словно хрустальный дождь обрушился на «армию раздора».

И чудовищный рев стал стихать.

В толпе наступила вдруг недоуменная тишина – словно люди не могли понять, что происходит и где все они находятся.

И даже могло показаться, что все кончилось.

…Неистовый рев пронесся в воздухе. Испуганные люди шарахнулись в сторону, приходящий в себя ОМОН сдвинул щиты.

К маленькому «форту» приближалось чудовище. Оно все еще сохранило черты человека по имени Додин, имело руки, ноги, голову, но было огромно – в два человеческих роста и будто распираемо изнутри невероятной энергией. Монстра окружала группка уцелевших «воинов раздора»

– Мы разберемся, – заявил Док, делая знак подчиненным.

Санитарная инспекция выдвинулась вперед, преграждая подход к машинам. Скорее всего, Док четко представлял собственные возможности, но и он вряд ли ожидал такого бешеного напора со стороны монстра. В руке Додина возникло что-то железное, отдаленно напоминающее палицу. Могучий взмах – и Док вместе с Санитарами отлетели в сторону.

Путь стал открыт.

Чигур подал знак к отходу.

Чудовище рвануло с места, и не было сомнений в том, что оно молниеносно расправится с этой маленькой группкой людей. Но вдруг из-за спин замерших в ужасе друзей, вынырнула быстрая тень. Скользнула через «пожарную», на асфальт – и сходу ударила в группу врагов.

– Гильза! – изумленно крикнул Хитрук.

– Что это такое? – Чигур обернулся.

Чуть позади с закрытыми глазами стоял маг. Он был без посоха и вытянутой рукой совершал какие-то мелкие движения, словно перекатывал в пальцах шарик от пинг-понга.

– Это ты с ним сделал? – нервно спросил детектив. – Талерон! Ты слышишь меня?

– Не мешай ему! – прервал его регистратор. – Видишь – он творит заклинание…

Это было невероятное ощущение – словно тело взорвалось неистовой силой, словно энергия мышц не ограничена никакими физическими рамками. Все, что хотелось сейчас, – немедленно ринуться в бой, несмотря на мощь и опасность противника. Хотелось драться, убивать, купаться в чужой крови, а где-то, на самой границе сознания, хотелось самого главного.

Умереть.

Погибнуть в сражении – вот высшая цель и предназначение. Вот для чего рождается, растет и готовится человек. Смерть в бою – величайшая радость, экстаз, ни с чем не сравнимое наслаждение. И главная изюминка борьбы – утащить с собой в преисподнюю ненавистного врага…

Сейчас, когда он стремительно приближался к противнику, Гильза не мог сдержать злой усмешки. Он уже представлял, как вцепится тому в горло, как будет терзать его, пускать его кровь…

Первыми его встретили «братья». Теперь они мало походили на тех молчаливых парней в аккуратных костюмах. Яростные бойцы, они жаждали его крови не меньше, чем он – их.

За секунду его взяли в кольцо. Он был готов драться голыми руками, но маг снабдил его оружием. Довольно простым, однако дающим некоторое преимущество. В руках у него был посох.

Он сразу заметил «мясорубку» и «веретено смерти» в руках «братьев». От «веретена» ловко увернулся – и за спиной разлетелся кровавыми ошметками неосторожно подставившийся «брат». «Мясорубку» выбил мощным ударом посоха: эта деревяшка на поверку оказалась прочнее стали.

Бешенство битвы бурлило в нем, и Гильза смел братьев одного за другим, нанося безжалостные, крушащие кости удары.

Теперь он остался один на один с монстром.

– Передозировка «семенами» не пошла на пользу твоей внешности, – пьянея от битвы, выкрикнул Гильза.

– Воину не важна внешность! – прорычало чудовище, поигрывая жутким орудием смерти в огромной руке. – Он должен вызывать только страх. Сейчас ты сдохнешь! Страшно ли тебе?

– Хотел спросить тебя о том же! Скоро ты окажешься в аду – в компании таких же уродов!

Тяжелое орудие рухнуло на асфальт, вздымая тучу осколков: курьеру вновь удалось увернуться.

– Сначала сдохнешь ты, а после – все, кто тебе дорог! – монстр, очевидно, не собирался убивать врага сразу. Он развлекался. – Зря вы встали у меня на пути!

В его руках появились два сверкающих, чуть изогнутых меча.

– Как ты это делаешь? – выкрикнул Гильза, отчаянно отбивая мощные удары.

– Барьер открыт. Братья из темного мира помогают мне, – похвастался Додин, пытаясь подрубить противнику ноги. – Ты даже не представляешь, какие возможности дает связь с этим миром!

– Но думал ли ты о расплате? – нанося удар посохом, поинтересовался юноша. Удар его был для монстра не опаснее булавочного укола. – Не может быть, чтобы такая мощь давалась даром…

– Нет времени думать! – прорычал монстр. – Пришло время убивать!

Додин резко перешел в атаку. Он крутил над головой здоровенный металлический шар на цепи, сплошь усеянный шипами. Им он с ревом крушил асфальт, подбираясь все ближе и ближе к своему ненавистному врагу.

Через непрекращающееся опьянение битвой Гильза вдруг понял, что ему не одолеть это чудовище. Просто потому, что в безумце пустило корни не одно «семя раздора», как в нем, а десятки, может быть, даже сотни. И он, Гильза, скорее всего, обречен. Все, что он еще может сделать, – отвлечь на себя внимание монстра, пока друзья уйдут на безопасное расстояние.

Он украдкой оглядывался: но и Хитрук, и Чигур, и Кроль, и даже Док со своей бригадой – все стояли и ждали.

Словно были уверены, что он победит.

«Ну что же вы не уходите?! – кричал кто-то в его голове. – Уходите! Прочь!»

Ярость в душе сменилась беспокойством, и Гильза вдруг с ужасом поймал себя на мысли, что уже не жаждет смерти. Более того – он не желает драться и убивать.

И эти чудесные силы оставили его.

Тяжелая цепь задела его плечо – и Гильза кубарем полетел на асфальт. Он был разбит, сломлен, уничтожен. Ему не удалось оттянуть на себя врага – хотя бы на время. Гильза стонал от боли, не в силах подняться и увернуться от нового удара.

Монстр взревел, словно почуял слабость врага. Теперь в руках у него был огромный, украшенный орнаментом и непонятными знаками боевой молот.

– Вот тебе и конец! – дрожа от ярости, пророкотал Додин.

Тяжелый молот взвился в воздух.

По толпе, наблюдавшей за схваткой, пронесся испуганный вздох.

За круглым столом было тихо.

Так тихо сейчас было и за окнами-бойницами – гроза прекратилась, наступил душный кровавый вечер.

Парад планет завершился.

Завершился ничем.

И говорить, вроде бы, было не о чем.

Но голос произнес, тяжело и устало:

– Союзники подвели нас. Жалкий, беспомощный мир…

Тени за столом не шелохнулись. Никому не хотелось обсуждать очевидное.

– Барьер снова закрыт.

Повисла долгая пауза. Казалось, она никогда не закончится, и ничего уже не произойдет в этом мрачном зале.

– Следующий шанс – через семьсот лет, – медленно произнес голос. – Что ж… Терпение закаляет воина…

Додин рухнул под тяжестью огромного молота: простому человеку не удержать эту тяжесть.

А Додин внезапно, словно где-то неправильно склеили кадры, обернулся самым обыкновенным человеком. Молот обрушился на него, сминая, проламывая грудную клетку. Изо рта толчками потекла темная кровь.

– Барьер… – прохрипел он. – Все-таки мы не успели…

– Удержать Барьер открытым могло лишь очень большое количество «воинов раздора» из другого мира, – говорил где-то голос Талерона. – Незримые связи между «воинами» из разных миров не дали бы «окну» схлопнуться. Вот для чего нужна была такая огромная армия…

– Но ведь люди – не существа из Мира Раздоров… – возразил голос Хитрука.

– «Семена», как паразиты, завладели их телами и, так сказать, обратили в свою веру, – пояснил маг. – Для примера…

– Смотрите, он очнулся… – а это уже Чигур.

Гильза открыл глаза.

Какой-то туман. Туман – и цветные пятна. Все расплывается, не желая складываться в четкую картинку…

– Может, зря ему транквилизатор вкололи? – с сомнением произнес голос Зины.

– Ничего не зря, – заверил Хитрук. – Ему надо было успокоиться.

– Все-таки не удержал я эту пулю, выскользнула… – виновато произнес Талерон. – Слава могучим силам, Барьер схлопнулся вовремя…

– Как себя чувствуешь, герой? – спросил участливый женский голос.

– Кэт? – Гильза поморгал, и картинка стала чуть четче.

Похоже, он лежал на каком-то диване. Может быть, даже в офисе «Линии».

– Конечно, а то кто же! – рассмеялась Кэт. – Хочу тебя обрадовать: в связи с производственной травмой тебе назначен больничный и небольшая премия! А потом и отпуск!

– Травма? – Гильза беспокойно пошевелился. – Я стал инвалидом?

– Хм… – с сомнением произнес Владимир Иванович. – Если ты не стал инвалидом после пули в голове, вряд ли станешь после небольшой царапины.

– И сотрясения! – добавила Кэт.

– С ним все будет хорошо! – убедительно сказал маг. – Поверьте мне – он здоров!

– И все же пусть полежит дома недельку! – потребовала Кэт.

– Признайся, – вкрадчиво сказал регистратор, – ты просто боишься, что он устроит нам новые неприятности?

Голоса рассмеялись.

Гильза тоже улыбнулся.

– Я что-то пропустил? – раздал новый голос.

Все прочие беспокойно зашушукались. Задвигались и прекратили легкомысленные разговоры.

Потому что это был голос Хороса.

Ничего не скажешь – вовремя он вернулся!

Гильза отчаянно щурился, но по-прежнему видел все как в дымке.

– Ну, где наш герой? – спокойно спросил Хорос, присаживаясь рядом.

– Так вы все уже знаете? – поинтересовался Чигур.

– Все, не все… – туманно произнес Хорос. – Но ведь вы мне изложите? В устном и письменном виде.

– Как положено… – пробормотал регистратор.

Гильза снова закрыл глаза – «туман» слишком раздражал ослабшее сознание. Хотелось верить, что это временно.

– Скажите, Хорос, – произнес он. – Вы с самого начал знали, кто я?

– Да, – просто ответил Хорос.

– И вы никого не предупредили! – в сердцах воскликнул юноша. – Ладно меня, но хотя бы Владимира Ивановича!

– Видишь ли, какое дело, – невозмутимо сказал Хорос. – В «Линии» не место обычным людям. И ты здесь именно потому, что отличаешься от остальных. Да, в офис требовался курьер. Но мне нужен был не просто курьер. Мне нужен был такой, каким ты стал сейчас – прошедший через испытания, хлебнувший бед, коснувшийся пределов добра и зла. Со временем ты поймешь, что я имею в виду…

– Но вы же могли помочь! И жертв было бы меньше!

– Эх, юноша, юноша… – почти ласково и чуть устало пробормотал Хорос. – Если бы я вам не помогал, жертв могло бы оказать намного больше…

Наступила звенящая тишина. У Гильзы перехватило дыхание от острой догадки. Как же он не подумал об этом! Ведь Хорос просто не мог оставить их в беде! И если его не было здесь, в Москве, где творились столь ужасные события, что же происходило там, где могучий глава Ордена прикрывал им спину?!

Было слышно, как Хорос поднялся и направился к двери.

– Пусть отдохнет. Позже проведем разбор полетов. А сейчас – провести санацию всех, кто был свидетелем происшедшего.

– А что будет с этой проверкой? С инквизитором? – спросил Чигур.

– Что? Да ничего, – рассеянно ответил Хорос. – Проверки никогда не закончатся, как не прекратятся зависть, злоба и банальная бюрократия. Все будет в порядке.

– Но Инквизиция…

– Уже рассмотрела мою петицию. Случай признан неординарным, однако тот факт, что мы собственными силами остановили вторжение Армии Раздора в Лагор, заставил Верховного закрыть дело. Земля остается при своих правах.

– Отлично!

– Рано предаваться эйфории. Вы взяли на контроль всех зараженных болельщиков?

– Да, они помечены.

– Необходимо отслеживать их состояние и по возможности навсегда устранить угрозу с их стороны.

– Я подготовлю план мероприятий…

– Подготовьте, подготовьте… Информационному отделу – просеять Интернет на предмет вредоносных слухов, поработать с прессой. Во избежание паники и нездорового интереса общественности нужно как-то приуменьшить масштаб этой мясорубки. Сократить реальное число участников и жертв до пары десятков. Нет, пусть жертв не будет вообще.

– Хорошо, Хорос. СМИ я возьму на себя, – сказал Чигур.

– Прекрасно, Владимир Иванович. И, Зиночка, пожалуйста, чаю мне в кабинет.

Голоса стихли.

Гильза лежал и думал – о Лю. Он даже не успел с ней попрощаться. Кто знает, как обернется судьба? Увидит ли он ее когда-нибудь еще? Сможет ли похвастаться своими подвигами – да и произведет ли это на нее хоть какое-то впечатление?

– Ну, как ты? – раздался еще один голос – негромкий, чуть тревожный и такой ласковый.

Сердце Гильзы отчаянно заколотилось. Он часто заморгал и попытался подняться.

– Лежи, лежи! – беспокойно сказала она, и парень ощутил прохладу ее руки. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо! – закрыв глаза, улыбнулся Гильза. – Вообще, все хорошо! Особенно хорошо, что закончилось. И Хорос вернулся – а значит, у нас снова будет порядок… Об одном жалею…

Гильза еще раз улыбнулся.

– Я так и не попробовал тисс.

«И снова к событиям минувшего дня. Состоявшийся накануне в Лужниках матч между столичным «Спартаком» и питерским «Зенитом» и на этот раз не обошелся без выяснения отношений между поклонниками двух известных клубов.

Несколько агрессивно настроенных болельщиков устроили потасовку на трибунах Большой спортивной арены и были удалены с матча немедленно среагировавшими сотрудниками милиции…

Тем не менее, столкновения футбольных фанатов продолжились за пределами трибун, на территории футбольного парка.

Впрочем, вовремя подоспевшие силы правопорядка сумели справиться с ситуацией, и драки были остановлены благодаря слаженным действиям ОМОНа.

Как утверждают в руководстве обоих клубов, беспорядки никак не повлияли на итоги матча. Главное – никто серьезно не пострадал. Мы вернемся после рекламы. Оставайтесь с нами».