– Не говорил я этого!

– Нет, сказал: забытый Бог – убитый Бог. Не так, что ли?

– Отчасти – да. Отчасти ты прав. Бог меня убивает, почему бы и мне, в свою очередь, не ответить ему тем же?

– Богохульствуешь? Напрасно. Взгляни на это пошире: да это же все и делают каждый день: оглянись по сторонам. Убить в себе Бога не сложно. Не оригинально. Все окружающие и мы, кстати, с тобой, с детства начинаем выдавливать из себя по капле раба. Раба своей совести, раба своего сердца, души. Чтобы не было никакой веры.

– Эх, Борька! Молодым был – я верил во многое. Верил. А седые волосы вот появились – все, хватит! Хватит с меня всякой веры!

– А мне, напротив, веры – как раз ее и не хватает. Вот силы много – океан – а веры – чуть, кусочек, кот наплакал. Неужто ты, Коляныч, не чуешь, как ты с возрастом теряешь это – детство, непосредственность, простосердечие и тягу, тягу к тайне, основанной, может быть, на смутной вере, а может быть – и на душе? Мы к сорока почти совсем теряем контакт со своей душой. Все! Все! Где чувства? Где порывы? Где чудо самой жизни, точнее – многие чудеса? Жует нас прагматизм – холодный, как ящерица: хрум-хрум-хрум – квартира, дача, тачка, мастерская, баксы. Хрум-хрум-хрум… Вот только этот «хрум» и слышен всюду – тут и там, – по всей Москве хрустит!

– И по всему миру, – кивнул Белов. – А кстати: мы уже в Москве. – Белов решил скруглить концовку. – Я знаешь, что тебе скажу об этом всем, Борис?

– Ну?

– Ты, Борька, ты – большой талант. И может быть, ты даже просто гений. И ты имеешь право на причуды. Понял? Вот. Я – нет! Я имею право лишь на пиво. Бутылку выпить на вокзале. И похмелить тебя. Имею право. А это – то, о чем ты глаголешь тут – это нет! Не для меня. Не вышел я рылом. Мимо! С этим – мимо, пожалуйста! Мимо!

* * *

– Вы подождите здесь. – Калачев указал Лене на диван в коридоре. – А нам с вами – сюда. – Он распахнул перед Беловым дверь. – Прошу! Ого! – Калачев был, пожалуй, несколько ошарашен, увидев ожидавшего их в его, калачевском, кабинете Власова. Однако он быстро пришел в себя. – Владислав Львович, я вижу, тут как тут! Садитесь, Николай Сергеевич. Вот, снова мы собрались тесным кругом.

– Да! – Власов встал, прошелся по кабинету, остановился перед Беловым: – Что ж вы, Николай Сергеевич? Обещали быть со мной в контакте? А сами вот – вчера вечером подписку о невыезде едва-едва с собой в Вологду не увезли, сегодня же еще чудесней – постановление о вашем задержании оставили мне, а сами – марш-марш – и… – Власов вопросительно посмотрел на Калачева. – В Александров?

Калачев кивнул.

– Ну, значит, как мы и предполагали… – Тон Власова был таков, что можно было решить, что идея перехвата Белова в Александрове принадлежала ему, Власову. – Как же нам понимать ваши действия, Николай Сергеевич?

– Ладно уж! Что ты к нему привязался, ну право! – вступился за Белова Калачев. – Повинную голову меч не сечет. Ведь Николай Сергеевич решил во всем сознаться!

– Ну-у-у? – удивленно обрадовался Власов. – Да неужели?

– Точно! – кивнул Белов.

– Прекрасно!

Воцарилась пауза.

– Не понял: что мы ждем? – нарушил Власов тишину. – Вы же решили во всем сознаться, Николай Сергеевич?

– Решил.

– Так действуйте!

– Пожалуйста. Я сознаюсь во всем.

– Во всем ли?

– Да-да! Ну, я сказал же уже вам: во всем.

– А именно? Конкретно? В чем вы сознаетесь?

– Да в чем хотите. Сознаюсь!

– Вы знаете, вы дурака тут с нами не валяйте! – Власов налился краской. – Вы лучше нам скажите: где Тренихин Борис Федорович 1954 года рождения?

– Где Борис, я сам не знаю, честно говоря. Подозреваю, правда, хоть и стиснув зубы, что Борька уже на небесах.

– А тело где? Где его останки?

– Вот это не скажу. Сам не знаю.

– Вы же обещали говорить правду?

– Я и говорю вам правду.

– И во всем признаться вы обещали!

– Да я, минуты не прошло, – во всем сознался. Мало вам? Еще могу! Для тех, кто плохо слышит: со-зна-юсь!

– В чем, в чем вы сознаетесь? Это же самое главное! И именно этого вы и не говорите!

– Послушайте, скажите ради бога – что вы хотите слышать от меня – конкретно?

– Конкретно? Ладно! – Власов вытер лоб. – Я вам тогда напрямую вопрос поставлю. – Власов повернулся к сейфу, отпер, извлек запечатанный пакет с окровавленной рубашкой и лист бумаги – заключение экспертизы.

– Как это оказалось в вашей ванной?

– Как? Я положил это туда стирать. Давно бы надо бы, конечно, но как вернулся я в Москву, так сразу закрутился. Вот руки и не дошли.

– Ага! Так, значит, эта рубашонка ваша?

– Моя.

– Вы помните, куда вы спрятали ее?

– Да я ее не прятал! Лежала в грязном, в ванной, дома.

– Вы именно в ней путешествовали в июле-августе?

– Ну, не только в ней, конечно. Но – с ней. Я же только что сказал.

– А это что? Вот, вот и вот – все эти бурые, огромные пятна?

– Да вы же сами видите, что это засохшая кровь.

– Так вот, любезный Николай Сергеевич, нам повезло. Нам удалось сличить вот эту кровь с больничным скринингом. На наше счастье, документы сохранились, и экспертизой теперь стопроцентно установлено, что эта кровь…

– Тренихина Бориса Федоровича, – сообщил Белов. – 1954 года рождения. Если именно это вы хотели установить с помощью экспертизы, то вы установили совершенно верно. Моя рубашка залита кровью Бориса.

– Ага! Сознались?

– О господи! Да я уж третий раз вам говорю: я сознаюсь во всем – во всем, что было. Да! Это кровь Тренихина! Но…

– …Но рубашки не было на вас, когда Тренихин залил ее кровью, так? – забежал вперед Власов, предугадывая следующий ход подозреваемого. – У вас ее стащили, залили кровью и назад подбросили, верно?

– Вовсе нет! Когда Борис залил мою рубашку кровью, я сам, я лично был в этой рубашке собственной персоной.

Калачев, молча наблюдавший за Беловым в продолжение всей беседы, вдруг прервал молчание:

– Вы расскажите по порядку. Откуда эта кровь?

– Пожалуйста. Это случилось в деревне Шорохше. Я вам уже рассказывал о некоторых событиях в ней в письменном виде. Когда Борис подсунул мне те злополучные акварели, восемь штук. Уговорил меня. Мы с ним пошли на свадьбу.

* * *

Свадьба в Шорохше шла с треском, размахом и мощью – как ледоход по Северной Двине: Морозовы, самое крепкое, зажиточное семейство в Шорохше, женили старшего сына. На свадьбу пригласили все село от мала до велика, созвали гостей и со всей округи, – верст на двадцать, наверно, не менее.

Улица, над которой высилась усадьба Морозовых, была уставлена самосвалами, кранами, тракторами, скреперами, лесовозами – транспортными средствами, на которых съехались краев именитые гости. Между этими мастодонтистыми грудами самоходного металла «жигули», «москвичи», а кое-где и «опели» казались хрупкими, нежными игрушками.

Буйство веселья – широкого, почти неуправляемого, захватило всех: уже часа через полтора Белов прекратил воспринимать отдельных людей; он ощущал себя частичкой роя, муравейника, огромного тысячеглазого, тысяченогого и тысячерукого существа, имя которому – деревенская свадьба.

Борис же, начав этот день с восьми акварелей, выплеснутых им в порыве, на едином духу, видно, не смог подавить в себе этот всплеск созидательных сил: он и на свадьбу взял с собой папку и угли, пастель, карандаши.

Борька был всюду, одновременно в двух, трех, четырех местах и шести измерениях. И все рисовал. Рисовал и дарил. Рисовал и дарил.

Белову казалось в тот вечер, что в Борьку вселился вдруг бес – бес графики, демон мгновенного портрета.

Время от времени Борька отвлекался на пару секунд – чтоб опрокинуть стопку – маленькую – грамм на сто пятьдесят – двести, и закусить каким-нибудь пустяком: рыжиком, огрызком огурца, шматом холодца или пирожком, и тут же снова, откинув вилку, Борька хватался за карандаш. Странно, что, выпивая, но фактически не закусывая, Борька совсем не пьянел, а только как-то еще в большей степени ожесточался графикой.

Этот безумный порыв не мог довести до добра.

Уже часам к девяти, когда гигантское существо по имени «свадьба» было налито спиртным до ушей и бровей и вот-вот должно было частично упасть под столы и забыться под ними на время, а частично заплясать, загулять, запеть и выкатиться – покатиться к вечерней реке – пешком, босиком, на руках, на закорках, на тракторе – Борис совершил непростительную ошибку: нарисовал жениха и невесту.

Алкоголь, видно, достал его все же – в прекрасном рисунке, прекрасном технически, была допущена грубейшая ошибка, свойственная всем молодым и зеленым: смешение жанров.

А именно – невеста была выполнена как легкий, узнаваемый прекрасный этюд, под которым так и хотелось начертать пушкинское «Я помню чудное мгновенье», в то время как жених, изображенный Борькой на том же листе, практически рядом, «исключительно ради экономии хорошей финской бумаги», – как Борька потом объяснил, – жених был изображен в стиле «дружеский шарж». Шарж тоже удался Борису блестяще; он был гениален.

На юбилее бы, положим – выставленный отдельно и особо, этот дружеский шарж, безусловно, вызвал бы и восхищенье, и восторг и добрый теплый смех.

Но здесь, на свадьбе! Да в деревне!

Нет! Два этих рисунка рядом, на одном листе… Это было убийственное сочетание!

– Стоп! Их надо разрезать! – крикнул Борька. Едва выпустив лист из рук, он моментально понял всю нелепость, оскорбительность сочетания сделанных им только что этюдов.

Но опоздал.

Листок поплыл по рукам гостей и, естественно, со скоростью корабля на подводных крыльях доплыл до стола жениха и невесты.

Жених подошел к Борису.

Свадьба стихла, как умерла.

– Так, – сказал жених Борису. – Ведь это ты нарисовал?

Жених слегка качался, стоя с рисунком в руках.

– Ведь я, – ответил Борька, понимая ужас ситуации и, что самое главное, ощущая полное отсутствие возможности что-либо объяснить.

Да что там!

Даже извиниться, сказать что бы то ни было, было уже невозможно.

Рисунок убивал на месте и наповал – и Борька, и Белов это осознали в тот же миг – профессионалы.

– Так, – сказал жених, слегка покачиваясь. – Вот это Катя, да? Жена моя?

– Да, – только и ответил Борька.

– А это – я? Виктор Морозов?

– Точно.

Жених, не спеша и плавно, как будто в полусне, занес кулак – за километр, за плечо, за спину – как былинный богатырь в сталинском кино.

Борька ни на миллиметр не уклонился от удара.

Белов, глядящий лишь на жениха и находящийся сам в каком-то дико-пьяном оцепенении, тоже застыл как пень; все было как-то неимоверно плавно, чарующе, как во сне.

Внезапно обрушилась тишина; вся свадьба, как загипнотизированная, замерла в блаженном ожидании.

Кто же мог подумать, что Борис не уклонится!

Морозов Виктор бил с размаху, по-деревенски неумело, но вкладывая мощь; Борис с его опытом детдомовских драк мог бы успеть сходить в туалет, помыть ноги, постирать носки, раздеться, разобрать постель, лечь спать и выспаться, пока Виктор Морозов приближал к нему свой кулак.

Но Борька, чувствуя себя безмерно виноватым, не счел нужным даже шевельнуться, безропотно подставив лицо под ужасающей силы удар.

Удар, слава Богу, пришелся все ж таки мимо: жених, видно, опомнившись, в самый последний момент принял слегка на себя: летящий кулак просвистел перед самым лицом у Бориса, задев лишь кончик носа – но хлестко, однако – с отчетливо слышным щелчком.

Слава богу, что так: ударил бы жених по замаху, да всласть – убил бы.

Шесть человек, опомнившись, разом повисли на Викторе.

Борис, весь бледный словно смерть, вполоборота повернул лицо к Белову:

– Ах, Колька! Как я виноват…

И кровь хлынула у него из носа в три ручья.

Белов обнял его с каким-то странным, невыразимо щемящим чувством. Обнял за голову, прижал ее к груди. Не выдержал вдруг и – заплакал.

Груди мгновенно стало горячо – кровь у Бориса все текла, обильно, безудержно.

* * *

– О Господи! – Власов подпер голову, закрывая одновременно лицо ладонями. – До чего же это трогательно!

Калачев сидел молча и спокойно смотрел на Белова взглядом если и не сочувствующим, то, несомненно, понимающим.

– Что будем делать-то? – нарушил молчание Власов.

– Я думаю, в Вологду надо слетать, – ответил Калачев. – В эту самую Шорохшу. Свидетелей найти. А что ж еще делать? Дело серьезное. Звоните в кассы – я готов сию минуту вылететь.

– Не надо, Иван Петрович. Брось! Я сам слетаю. Ты Николай Сергеича поймал-повязал – честь и слава тебе. Иди и спи-отдыхай после трудов праведных!

– Да ладно, что там! Я не устал.

– Ну, очень хочется – лети! Мне ж проще. Командировок с детства не люблю.

– Я полечу. – Калачев помолчал. – Но я хочу вот что еще сказать… Там, в коридоре, девушка сидит. Я им, двоим… – он кивнул на Белова и по направлению к коридору, где ожидала Лена. – Я обещал им… Они обвенчались, успели, понимаешь, сегодня. Двухместные камеры у нас есть – причем пустующие. Ты уж, пожалуйста, войди в положение.

Власов, подумав, постучал карандашом по пепельнице.

– Ладно! – он легонько хлопнул ладонью по столу. – Раз обещал, так обещал. Обещанное надо выполнять. Так сам и делай, да. И под свою ответственность. Конечно. Организуй медовый месяц. Я не против. Я против быть и не могу: я ничего не знаю – я в Вологду тогда и полетел. Вот так. На том договорились. Справедливо?

– Да.

– Тогда до завтра, господа! – Власов поспешно встал и вышел.

* * *

Дверь кабинета Калачева открылась, и бывшая Лена Синицына, а ныне Белова быстро вскочила навстречу. Однако вместо Коли из кабинета Калачева вышел низенький плотненький человечек, седоватый, с пространной лысинкой и темными, выпученными оливковыми хитрыми глазами.

Где– то она его уже видела! Где?!

– Здравствуйте! – сказал человечек, внимательно, хищно, оценивающе и бесцеремонно оглядев ее с ног до головы.

– Здравствуйте…

– Давайте познакомимся. Я – Власов Владислав Львович, старший следователь по особо важным делам прокуратуры Российской Федерации.

– Очень приятно.

– Я вот как раз и веду дело… вашего… так сказать…

– Мужа.

– Ага. – Власов подумал и цыкнул зубом, еще раз оглядев Лену, заметил: – А я ведь узнал вас…

– И я вас узнала теперь! Вы были на вернисаже у Коли – верно ведь?

– Да, – согласился Владислав Львович. – Но и не только! Я был еще и в мастерской Тренихина. Знаете, ну это… – Власов неопределенно помахал в воздухе рукой перед своим носом, будто отгоняя комара. – Голубое небо, на нем облака. Беленькое платьице такое на вас – ситцевое, дешевенькое. С пятнами. То есть, пардон, с синенькими цветочками-василечками…

– А, ну конечно – Абрамцево! – догадалась Лена. Теплые, светлые воспоминания разом нахлынули на нее. Лицо ее расцвело, глаза засветились отражением того счастливого, давно отлетевшего майского дня.

– Поэтому я знаю, кто вы!

– Кто? – удивилась Лена.

Власов лишь хмыкнул в ответ и, холодно кивнув ей, скрылся за поворотом коридора.

* * *

– Ну вот, – сказал Белов. – Оставили нас наконец одних. – Он огляделся. – Здесь не сказать, чтобы уютно.

– Ну, видишь ли, – с чего-то надо начинать новую жизнь. Какое ни есть, а это – начало.

– Тебе здесь нравится?

– Не нравится, что мы здесь только до утра.

– А то бы?

– А то бы – занавеску на глазок, цветастенькие шторки – на решетку, на эти нары покрывальчики, паласик маленький от двери до окна, чехольчик аккуратный на парашу… – она была искренна в своих мечтах,

Белов закрыл лицо руками.

– Коля! Коля!..Ты что?!

– Я? Ничего!

– Я вижу, ты не рад, что мы поженились?

– Я рад. – Белов ей подмигнул и грустно улыбнулся: – Я страшно рад. Беспокоит другое – как это все произошло.

Черный цвет неба в окне начал светлеть, проявляя толстые прутья железной решетки.

* * *

В предрассветных сумерках маленький юркий ЯК-42 бодро выставился на взлетную полосу, на исходную, замер там на секунду.

В клубящемся холодном тумане осеннего утра по краям летного поля едва проступали нежно-лиловые макушки елей и пастельно-мягкие желтые прически печальных, вечно тоскующих о чем-то берез.

Экипаж запросил взлет.

Разбуженные внезапным запросом, диспетчеры засуетились, пяля испуганные глаза в мониторы:

– Чего?! Кто?! Где?

– Опять столкнулись, что ли?!?

– Типун тебе на язык, дурак чертов!

– Он все время пугает, зараза!

Раздался опять зуммер вызова.

– Вологодский борт просит взлета.

– Дай, если просит. Не жаль.

– Взлет разрешаю!

По причине раннего часа пассажиры в салоне дремали. Диктор в диспетчерской взял в руки микрофон.

– Закончилась посадка на рейс 642-СУ авиакомпании «Спейс Интернэйшнл Вологда Эйрлайнс», выполняющий беспосадочный перелет по маршруту Москва-Вологда, – громогласно объявило радио в здании аэропорта, разбудив добрую половину пассажиров, прикорнувших в зале ожидания на своих цветастых огромных мешках и пирамидах картонных коробок.

* * *

ЯК– 42 плавно тронулся и, разгоняясь, побежал по полосе. В момент его отрыва от земли громкоговорящие динамики в салоне внезапно дружно щелкнули, громко, как выстрелили, и тут же взорвались неизбежной, как сама смерть, «фирменной» песней:

Где же ты, где,

Ненаглядная, где?

В Вологде, в Вологде,

В Волог– де-де!

В до– о-оме,

Где резной палисад!

Самолет закинул нос и взмыл в небо, мгновенно таясреди уже почти погасших утренних звезд.

* * *

– Ты думаешь, что весь этот кошмар рассосется сам собой? – Лена прижалась к Белову.

– Не так, чтоб сам. Я все-таки верю в перелом в их сознании. Вот этот Калачев, из МУРа, по-моему, стал понимать, врубаться в ситуацию. А может, стал мне верить. Весь ужас в том, что я ничегошеньки им объяснить-то не могу! У них совсем другой строй мыслей – они прагматики, до мозга костей! А здесь все зиждется на нюансах. Они ж привыкли к шаблонам, жизнь их обучила стальной, прямолинейной логике – как в преферансе: снес короля? Сиди без двух! О-о, многого они совсем понять не могут! А я не в силах объяснить. Как объяснить слепому, какого цвета на закате облака? Чем пахнет роза? Как рассказать о розе эскимосу: приятно пахнет, приятнее, чем рыбий жир? Безнадега это. Поэтому и безысходка. – Белов помолчал. – Но Калачев, мне кажется, если и не со мной, то уж точно не с Власовым.

– На это ты надеешься?

– Нет, я надеюсь на поездку в Вологду. Пусть этот Власов съездит, убедится. Хоть будет первый факт на языке, понятном им, привычном. Факт четкий, непреложный. Он удостоверится, что я не вру. Серьезная улика отпадает. Настанет сдвиг, ну, пусть не перелом – затишье, остановка, плотина встанет перед этим потоком чудовищного какого-то бреда. И тогда все станет выглядеть иначе. Наступит смысловой переворот – вот ведь самое главное что – а? Я надеюсь только на это!

– Какой ты умный! А сидишь в тюрьме. Обидно, правда? Аж плакать, Коля, хочется!

* * *

ЯК– 42 внезапно клюнул носом и перешел в пике.

В салоне кто-то вскрикнул: сдавленно, истошно, коротко.

И тут же тишина. Безмолвие кошмара ожидания – мертвящего.

Лишь тихий шелест двигателей за окном.

Пике сменилось на отвесное падение.

Двигатели, взвыв, со всей силой погнали самолет к земле.

Салон молчал.

Глаза людей расширились от ужаса.

Ви– и-и-ижу…

Вижу алые гроздья рябин…

Ви– и-и-ижу…

Вижу дом ее номер один… —

оглушающе врубились динамики салона.

И тут же всех вдавило в кресла – перегрузка.

Взвыв, самолет перед самой землею выровнялся – с немыслимым напряжением: потрескивание прошло волной по корпусу, по полу, потолку.

От перегрузки щеки словно прилепились к зубам и скулам. Глаза начали уходить внутрь, тонуть в глазницах.

Мгновение… Еще…

Все! Сила давящая, вминающая в кресло, вдруг исчезла.

Невесомость!

Ах, не ремни бы – все поплыли бы по салону бесплотными духами, повисли бы в объеме – как рыбки в аквариуме.

Что б не случилось, Я к милой приду, В Вологду, Вологду, В Вологду-гду!

Самолет вдруг дробно и мелко затрясся с сухим стуком – как телега на булыжной мостовой.

Истошно завизжали тормоза, визг сменился дьявольским скрипом и скрежетом.

Всех бросило с такой звериной силой вперед, что на мгновение показалось, что в подголовник кресла впереди сидящего – еще момент – и от души вопьешься носом и зубами.

Са– а-а-ам я-а-а… За ответом приду!

* * *

Ранним утром, едва рассвело, Лена покинула здание МУРа.

На пустынной Петровке возле дома тридцать восемь ее ждали отец и мать.

– Ага! – сказал отец.

– Это ты вместо «доброго утра»?

– Дрянь, просто дрянь! – сказала мать. – Мы за ночь совсем с ума сошли.

– Так надо было спать.

– Ты будешь еще нас учить!

– Она еще нас учить будет!

– Мы оборвали телефоны половины Москвы!

– Кому мы только не звонили!

– Ночуешь где-то в новом месте – так надо ж позвонить, предупредить!

– Мы же волнуемся за тебя, Лена!

– Да как вообще ты в МУР попала?

– Знакомый здесь работает. Ну, пригласил.

– Я просто голову сломала: что случилось?

– Да ничего. Я просто вышла замуж. Родители, опешив, отшатнулись на полшага.

– А… за кого…

– За Николая, за кого же?

– А… паспорт покажи.

– Там нету ничего. Мы только обвенчались.

– В церкви?

– Ну не в бане же!

– Ах, вот как!

– «Вышла замуж…»

– Как наша Мурка, летом. Теперь корми ее котят.

– Не издевайся! Это правда, мама!

– А где он? Мы звонили Николаю: никто не подходил.

– Он здесь. Он в камере остался.

– Что значит – «в камере»?

– Его в убийстве друга обвиняют.

– А-а, вот почему он решил жениться! – осененно хлопнул себя по лбу отец. – А я-то было удивился!

– А что здесь удивляться? – сказала горько мать. – Я это сразу все, еще в апреле, поняла!

– Что ты могла понять еще в апреле? – удивился папа.

– Что ты болван, – сказала мать. – Что ты – мерзавка. Что я от вас умру без покаянья.

* * *

Автобус, идущий раз в сутки от вологодского автовокзала до села Шорохши, он мог, конечно, вместить и более пятидесяти шести положенных ему по техдокументации пассажиров: ну, семьдесят, ну, сто, ну, даже сто пятнадцать.

Но не сто семьдесят же!

Да и каких пассажиров!

С коробками, ведрами, детьми, бензопилой, матрасом, горячими чебуреками, зеркалом, щенком, аккордеоном, тачкой, плугом, бочкой, коляской и мотоциклетным прицепом, холодильником, бороной, погружным насосом, покрышками для трактора, одиннадцатью рулонами обоев и тремя рулонами стекловаты, живыми поросятами, кладбищенской оградой, синим унитазом, мешком битой птицы, рейсмусовым станком, шестью упаковками двухлитровых бутылок «Пепси», большим «капуцином» с китайской поддельной кожей, ящиком газовых баллонов, насадками для буров, пустой посудой в шести авоськах, электродами для электросварки, труборезом, четырьмя тортами «Птичье молоко», подпятником для бетономешалки, ананасом, переходниками, обсадной колонной, телевизором «Sony» в комплекте с наружной антенной, флягой с модификатором ржавчины, велосипедом, свадебным платьем и обычными навозными вилами – не очень чистыми…

Власов понял сразу, что если он не применит в ближайшие десять секунд все навыки рукопашного боя, приобретенные им в спортзале в течение последних двух десятков лет в процессе изнурительных еженедельных тренировок – то все, то он пропал: из Вологды сегодня он не уедет.

Оттолкнувшись спиной от толпы, давившейся плотной кучей на посадку в соседний автобус на Момжу, Власов ввернулся буравом в кучу, стремящуюся в ПАЗ, отбывающий через три минуты в Шорохшу.

Ступни плотно стоят на грунте – полной плоскостью – толчковой может стать любая нога – хоть правая, хоть левая. Глаза фиксируют взгляд противника. Взгляд рассредоточенный – сквозь соперника, вдаль. Взгляд отупить, обессмыслить – разумный взгляд выдает намерения. Руки вне связи друг с другом: правая и левая – каждая сама по себе. Потянул руку? Тут верхний блок. Ага! Ты так? Уход под локоть, плавно выныриваем. Голова уперлась в чей-то мешок. Толкают в лицо пятерней, пахнущей солеными огурцами. Захват за кисть и тут же – вокруг оси ее – возврат предплечья. Болевой в стойке. Не идет болевой в стойке! Кисть оказалась сильней болевого. Тогда назад – обман, – ага, уперся – ну, попался! Так! Тут же, с поворотом, снова вперед и вверх. Обманный взмах левой рукой: думаешь, в морду дам тебе? Нет, я правой рукой – да за галстук тебя! Хреново дышать стало, скажи? Не можешь сказать, захрипел? Это правильно! Теперь между рыжим в сапогах и мешком с поросятами, прижавшись боком к сенокосилке. Есть! Проход вперед с подныривающим полупируэтом. Нечаянно будто выбить ей сумку из рук! Как только нагнется за ней – коленом в лицо – такой удар очумляет наклонившихся женщин – и тут же прыгать через ее спину. Перекатом! Отлично! Блеск! Заодно левой в глаз старику… Не лезь вперед батьки, дедушка… Вот же засранец! Встречный удар! Не уклоняться – все равно некуда! Наоборот – вперед лицом, на» встречу летящему кулаку и чуть-чуть в сторону – в последнюю долю секунды! Ага! Есть! Удар, предназначавшийся тебе, достался этой квашне с грудничком: заквакал за спиной – ну, ясно! Лихо! Присесть! Присесть! Подставить свой лоб под кулак – об кость – скользнуло – жаль! Он размозжил себе всего один сустав указательного. Пригнись, пригнись: вот дура – каблуком бьет, в глаз шпилькой норовит. Используй это: она на одном каблуке – хромая, считай. Подбить, подножку-под ту ногу, что пока обутая, на шпильке, она длиннее, эта нога, она опорная – мадам не устоит… Упала. Хорошо! Быстро наступи ей на лицо, пока ее затылок прижат к земле – лицо хороший упор для толчковой ноги, только если затылок вжат в землю – устойчиво голова лежит! Нет-нет, тебе уже не встать – тебя теперь затопчут земляки. Согнись, на корточки почти. Годится! Распрямиться пружиной – уже на полшага ближе к дверям автобуса! Прыгать, прыгать на носках – ему будет тогда не ясно, какая нога при ударе окажется толчковой. Взмах правой. Нет, это снова обман… Удар-то на самом деле коленом в пах! Согнуться бы тебе, конечно – жаль, что сдавили тебя – не согнешься. На еще! И тебе немножко… Чуть-чуть. Что встала – загораживать?! А если ущипнуть за жопу? Не нравится? Ну не визжи. Отваливай направо. А этому целить в центр. В самое хрюкало. Есть!..Ах, ты буркалы выдавливать?! А за губу тебя если, за верхнюю? Знаю, что очень больно! Уздечку порвать. Будешь помнить. Назад, быстро! Откинуться на застрявшего, на упавшего – встать! Справа, слева сейчас поднапрут – тут же в клинч. Середина заскользит, как между стенок, а мы тут в двери, в самый центр! Только бы правильно упреждение рассчитать. Три – нет-нет – два с половиной корпуса… Пусть сама толпа несет. На полсекунды можно ноги подогнуть, так сжали, что зависнешь, отдохнешь… Все, хватит! Грунт, упор. Всей плоскостью обеих ступней. На старт, толчок! Время как будто остановилось. Вон он, впереди – моргает… Глаз полузакрыт. Старуха поднесла уголок платка к разбитой губе, да так и замерла, застыла… Памятник – и только! Вот и она – брешь! Раскрылся на миллисекунду тончайший лаз – вот, прямо – между телогрейкой и ватником. Ну-ка: теперь – с силой туда! Не думать о теле. Ты – штопор! Ты – сталь! Ты пройдешь легко: как холодное шило в кусок раскаленного маргарина. То есть наоборот. Играть всеми мышцами. Расслабиться. Обманку… Затяжку на колготки ей – а ну-ка! – ага – «ах!» – все, наклонилась, сука, к чулкам, деблокировала директрису, открыла направление. С визгом! Еще! А ну! Ну, еще чуть-чуть!

Ему почти удалось раскаленным шнуром пробуравить толпу с налета, но тут он, налетев на массивного пассажира, везущего дверной проем и два оконных блока, затормозил на полсекунды, скинул темп.

Эта задержка его погубила.

– Что ж ты прешь-то как танк, людей давишь? – спросил Власова милиционер, выволакивая его из толпы – позорней некуда – за шиворот.

Милиционер обладал совсем не высоким званием – рядовой.

– Вот наглый-то! – рядовой мотнул Власова за шкирку, прочь – столь грубо и размашисто, что Власов еле устоял.

– Еще полезешь, – упадешь! – пригрозил милиционер. – По роже вижу, что не наш, не вологодский…Хам!

Власов молча, решительно выхватил из нагрудного кармана служебное удостоверение, ткнул рядовому под нос:

– На!

Милиционер взял аккуратно документ:

– Ого! Российская прокуратура! Старший следователь по особо важным делам, – он читал старательно, шевеля от усердия губами и бровями: – Птица-а-а…

– Сейчас же обеспечь мою посадку!

– Сейчас обеспечу! Посадку… – милиционер махнул куда-то вбок – призывно – и тут же на полшага отступил от Власова.

В ту же секунду два амбала в гражданском с красными повязками на рукавах скрутили Власова так, что он заорал благим матом на весь автовокзал.

– Тпр-р-ру!! – скомандовал им рядовой, а Власову, качая перед его носом его же удостовереньем, пояснил: – Такие вот, особо важные, прокуроры-триколоры, они, знаешь, обычно ведь на черных «Волгах» ездят.

– Естественно! – ответил Власов. – Когда охотиться и отдыхать.

– А ты куда намылился? – равнодушно поинтересовался рядовой и зевнул прямо в лицо Власову, даже не прикрывая рукой рта. – Тоже ж, нябось-ить, на охоту? Вчерась за рекой магазин-то ограбили – охотнички, как ты, гляжу.

– Я еду по делу! Не на охоту, а по делу!

– Что ж ты, раз по делу, да и с самой Москвы, машинку-то себе не заказал? А, деловой?

– Да потому что когда по делу, так сроду нет у вас бензина, шоферов, желанья, то да се… Только на пьянки горазды!

– А, говоришь – на пьянки мы только горазды? Лады! Давай его, братцы, в дежурку! Посмотришь сейчас, как у нас работают! Может, и сам работать научишься. Проверим сейчас твой фальшивый документ: у нас узнаешь «то да се»!

– Я точно старший следователь!

– Так что волнуешься?! Сам порядок, значит, знаешь! Начальству будешь качать права, понял?! Ефрейтор Елкин вот придет после обеда – по-свойски с тобою и разберется… Что говоришь? Телефон тебе? Сейчас получишь «телефон» – дождешься!

* * *

Иван Петрович Калачев сам пришел в камеру к Белову.

– Доброе утро!

– Здравствуйте.

– Вот, проходил здесь мимо и зашел спросить: вот эта вещь – не ваша ли? – Калачев взял висевшую у него через локоть штормовку Белова и показал ее со всех сторон…

Это была та самая штормовка, которую Белов отдал бомжу в милиции в обмен на длинное бомжовское пальто.

– Моя.

– Ну, разумеется! Мои ребята случайно, можно сказать, выловили ее на Москворецком рынке, как раз когда новый хозяин втюхивал ее за три бутылки.

– Так… Но я оценил бы ее дороже.

– И не ее одну, кстати.

– Простите? Я что-то не улавливаю…

– Так она же еще и с часами!

– Что – «с часами»? Я вас не понимаю.

– Да вот – часы. В нелепом месте: в кармане, на груди, в наружном. Бомж утверждает, что они, часы-то эти, не его. А были здесь, в штормовке. Я ему поверил. Действительно, на них есть надпись: «Тренихину Б. Ф. за подготовку XIX городской партконференции. – Переславль-Залесский. 1986»

– А, да, помню! Он им панно отгрохал огромное в восемьдесят шестом. А я слегка помогал ему. Памятная история.

– Взял Борька мою куртку там, надел ее, пошел гулять. Погулял в ней, вернулся. Смотрит – обед на столе. Пошел к речке, решил перед обедом руки вымыть, снял свои часы, чтобы не залить, сунул в нагрудный карман – совершенно машинально. Руки вымыл, пошел обедать. Ну, или кто-то разговором его отвлек. Словом, засунул и забыл. Потом уж хвать – а где часы? Поискали, поискали – нет нигде! В моей куртке, в кармане вот посмотреть он, видимо, не догадался. Решил, что потерял. Очень, кстати, жалел о часах. Хоть и старался вида не показывать. К счастью, видите, часы нашлись. Но, к сожалению, нашлись уже тогда, когда потерялся их хозяин. Однако будем надеется, что все образуется: найдет горшочек крышечку, как в детской сказке.

– А куртку вашу надевал-то он зачем?

– Ну, он любую вещь мог надеть и, более того – любил носить чужое. Это, кстати, довольно распространенная черта – по жизни. Странно, что вы, как следователь, с этим не сталкивались на практике. Девицы часто платьями меняются – неужели не знаете? Нищета, зависть, ну и «коммунистический подход», вбиваемый десятилетиями. Словом, это норма была: Борис мог воспользоваться чужим предметом одежды, инструментом, посудой, содержимым холодильника – всем абсолютно, кроме зубной щетки. Единственное исключение, пожалуй что.

– А что ж такое исключение?

– Да тоже просто. Он никогда не чистил зубы. Он их на ночь клал в кружку. Частенько в кружку с водкой – чтобы не допили ночью. Друзья-товарищи. А утром встанет, вставит – и залпом похмелится. Ну, не всегда так – после крепких сабантуев, конечно же. А то, я смотрю, вы подумали уж…

– Вы можете, наверно, мемуары о Тренихине писать…

– Да. Оттого я здесь и сижу.

Калачев долго молчал, а потом неожиданно сел напротив Белова.

– Вот что я скажу вам, Николай Сергеевич… Я долго думал… И я боюсь, что здесь тот самый – очень редкий на практике случай – когда вы, небезосновательно, в общем-то, подозреваемый, причем на основании многих улик, хоть и косвенных, вы тем не менее совершенно, ну абсолютно ни при чем!

– Благодарю! Я всецело разделяю ваше мнение.

– Однако, Николай Сергеевич…

– Однако я буду осужден?

– Да, – с прискорбием вздохнул Иван Петрович. – И если даже нет, то нервы вам крепко испортят. Очень крепко!

– Да уж куда еще больше?

– О-о, это что еще! Цветочки. Вы здесь сейчас прям как член правительства. Цветов только нет. А вот если в общую камеру переведет вас Власов – тогда вы хлебнете.

– Что же делать? Хлебать мне не хочется. Да и не с чего. Почему я должен хлебать?

Иван Петрович доверительно склонился к Белову:

– Могу предложить вам заведомо кощунственный вариант. Боюсь только, что он вам покажется неприемлемым.

– Если уверены, то и не предлагайте.

– Я все же рискну, потому что уверен в том, что если вы последуете этому варианту, то открутитесь наверняка и в конечном итоге – спасетесь.

– Я понимаю, к чему вы клоните. – Белов поморщился. – Вы предлагаете мне сознаться в том, чего я не совершал?

– Вот именно! Я клоню к тому, что вам следует немедленно оговорить себя.

– А дальше, дальше что? – вскипел Белов. – Под суд? По обвинению в убийстве?

– Конечно нет! Зачем же? Как уляжется, дадите задний ход: я, дескать, сам себя оговорил.

– С чего это я себя вдруг оговорил – ни с того, ни с сего?

– Да просто от страха. Калачев и Власов страшные такие – боюсь их, да и точка. Вам следователей сменят: нас с Власовым – долой, а нового дадут. И дело направят на доследование. Паники, пожара уже никакого не будет. Тот, новый следователь, уже вполне спокойно поговорит с вами – и сто вторая распадется вдрызг через неделю, а то и вообще через день.

– Но пистолет-то все же останется?

– А как же? Останется! Но что останется-то? Двести восемнадцатая, голая – незаконное хранение, ношение. Ерунда.

– Но посидеть-то придется тем не менее.

– Отнюдь! Вы подключите адвоката: то да се, повышенная криминогенность общества, милиция защитить не способна, все боятся даже по своей квартире без оружия ходить, вы человек не бедный, заслуженный художник, черт возьми.

– Это верно, – кивнул Белов. – Все вооружаются сейчас.

– Конечно! В каждой второй квартире хранится ствол, а в престижных, что называется, и два, и три – такие арсеналы попадаются, прости Господи! Адвокат все это прожужжит, заплатит кому следует, позвонит куда надо, подаст петицию, прошение, протест. Ну и так далее. Отпустят вас под залог. Потом получите свои два года.

– Два года?! – ужаснулся Белов.

– Да не пугайтесь вы, – условно!

* * *

– Простите, Христа ради! Явите милость Божию… Вот ведь накладочка! – ефрейтор Елкин суетился вокруг Власова, едва ли не сдувая пыль с его ботинок. – Помяли вас немного, поколотили. Вот идиоты же! Ну да до свадьбы заживет, вы не отчаивайтесь!

– До свадьбы? – иронично хмыкнул Власов. – Вообще-то я женат, дочь взрослая. Девушка.

– Мы и это мигом исправим! Нам только доверь – нам больше ничего и не требуется.

– Что – «доверь»? Что вы исправите?

– Да все! Да ситуацию… Что-что, а уж исправлять – это у нас мастера великие. Что не дай – у нас исправят в одночасье. Специалисты! Вы не сомневайтесь совсем! Вот Скворцов сам, подполковник он, он уж приедет… О-го-го! Будьте в полной уверенности! И продолжайте в ней же пребывать! Он-то, Скворцов, уже мы звонили, выехал он. Мы вас прямичком по дорожке-то в Шорохшу на «Волжанке» за миг и прокатим-с! – Ефрейтор Елкин доверительно склонился к уху Власова и затараторил далее уже вполголоса: – Даже бензинчик у нас есть для нее, полный бак! Припасе-е-ен!

* * *

Набитый выше всякой меры ПАЗик съехал с грунтовки, уступая дорогу милицейском кортежу, прыгающему и виляющему по щебенке, окутанному клубами пыли и воем сирен.

Кортеж состоял из трех машин: двух милицейских «жигулей» под мигалками и черной «Волги» между ними, строгой, с тонированными стеклами, кремовыми занавесками на заднем окне, четырьмя противотуманными бейбихами впереди, двумя фаркопами – с обеих сторон, тремя антеннами, «пионерской» родной квадрой, тормозными допфонарями на спинке заднего сиденья и прочими совершенно необходимыми родному русскому начальству прибамбасами.

Видимо, на этой дороге Вологда-Шорохша, дороге с так называемом «твердым покрытием», подобные кортежи были большой редкостью: коровы, пасущиеся справа и слева, увидев кортеж, мгновенно переставали жевать пыльный придорожный чертополох и, кратко-истошно мумукнув, роняли в страхе внеочередную лепешку, а уступивший дорогу кортежу ПАЗик едва не завалился в кювет – водитель от удивления забыл, что называется, справиться с управлением.

Внутри же «Волги» Власов болезненно морщился от каждого качка машины.

– Ну, ничего, пройдет! – пытался успокоить Власова подполковник Скворцов.

– Да все суставы вывернули напрочь! Два дня назад подозреваемый чуть кисть всю не сломал, потом преступник при силовом захвате чуть горло мне, гортань, не раздавил. А тут вот на тебе еще! Все бока, буквально все! Вздохнуть нет сил!

– А вы, когда вздыхаете, глаза прикрывайте – так йоги рекомендуют, легче.

– Да на кой черт их прикрывать: я как пытаюсь вздохнуть, так в глазах – от ребер-то вверх – и сразу темнеет в глазах – закрывай не закрывай!

– Ну, потерпите, дорогой Владислав Львович – осталось километра два, не больше, почти приехали. А в Шорохше-то мигом водочкой…

– Да что она – поможет, что ль! Водка? Натирать суставы плечевые?

– А можно и совсем не натирать! По-другому тоже можно испробовать.

– Что ж тогда – примачивать, что ли?

– Конечно! Примочим обязательно. В Шорохше. Примочим в меру, не усердствуя. Грамм по семьсот – семьсот так пятьдесят.

* * *

В кабинете начальника сельской администрации Шорохши подполковник Скворцов немедля подошел к окну и стукнул кулаком по подоконнику:

– Ну, говори, Сергей, рассказывай, как тут московского художника избили на свадьбе у Морозовых? Избили его, или мы что-то путаем? Что там была за драка? Я слышал – общий мордобой? Чуть дело до топоров не дошло, а? Давай, выкладывай про драку. Все рассказывай – как на духу!

Бывший председатель сельсовета, шестидесятипятилетний, поди, «Сергей» мгновенно сориентировался:

– Какая драка, Михаил? Ты что?! Побойся бога! Я был на свадьбе! Никаких драк у Морозовых не было!

– Товарищ вот, из Генпрокуратуры, – кивнул Скворцов на Власова. – Специально из первопрестольной прилетел. Что там за драка приключилась – им ведь известно!

– Еще раз тебе повторяю, Михайло Иваныч – драк у нас с пятьдесят третьего года не было. Да ты и сам это знаешь. Мы народ смирный. Вон тогда, в пятьдесят третьем – тут да. – «Сергей» повернулся к Власову и пояснил: – Амнистия-то, Сталин умер. Тогда была драка. Тут я не спорю. Серьезная драка тогда приключилась. Девять человек Шорохша схоронила – что было, то было. Потом в восемьдесят пятом, правда, когда Горбач-Лигач сухой закон-то учудили, ну, мужики нанюхались сульфадифокля – прям на сенокосе забили Клавку Жукову – обед им принесла туда. Они обед-то съели с аппетитом, а потом и забили, мать ее, Клавку-то. Случайно. От сульфадифокля каша им, видишь ли, недосоленной показалась. Ногами Клавку! Часа два впятером метелили. Не пережила старушка-то… Было ей-то уж восемьдесят четыре, слабая была, кашляла все. Преставилась! Не вынесла побоев. Тоже было такое – я врать разве стану? Но вот на свадьбе, у Морозовых? Какая драка? Никакой! Никто даже с утра, с похмелья-то – и то не дрался!

– Давай-ка «жениха» сюда, к ногтю!

– Пришлите быстро Витю мне, Морозова! – скомандовал Сережа, бывший председатель сельсовета.

* * *

– Ну, признавайся как на духу – ты избил художника на свадьбе?!

– Я?! – удивился Виктор. – Я – его?! Смеетесь вы что ли, Михаил Степанович! Да это же он меня ударил1 Сюда вот – сердце самое… Его на свадьбу с другом пригласили, как уважаемого человека: приходи… А он, скотина…

– Ты не отвлекайся! – одернул его бывший предсе» датель. – Начальству некогда. Ты только дело говори.

– Скажите прямо – вы его ударили или нет? – спросил спокойно Власов.

– Нет! – поспешно вставил бывший председатель.

– Я спросил не вас! – одернул его Власов. – Ну?

– Нет, – спокойно ответил Виктор. – Я его всего лишь… – он слегка замялся. – Предупредил! – нашел он точный термин.

– И только?

– Ну, – кивнул Морозов. – Ежели б я его ударил бы… – Морозов прикрыл глаза и замолчал, задумавшись.

– То – что? – быстро спросил Власов. – Что было бы?

– Убил бы, – удивляясь непонятливости московского гостя, искренне ответил Виктор.

– Вчера он тут быка остановил, – вмешался бывший председатель. – Сорвался бык, понесся по селу. Крик, вой! Детишки-то идут из школы. Ну, врассыпную! Один парнишка в колодец даже от страха головою вниз сиганул. Слава богу, голова крепкая, а вода глыбкая… Однако ужас, что говорить! А тут вот он, Морозов Виктор, шел, тащил поломатый прицеп от «Белоруся»…

– Да, – оживился Виктор. – Я быка ударил! Вчера. Это было. Так за дело ж! Не бодай пацанят!

– И все. И нет быка! – закончил бывший председатель. – Убил. Один раз всего вмазал кулаком по лбу.

– Промеж рогов, – уточнил Виктор.

– Убил производителя!

– Быка – ударил! – повторил Морозов снова, видно, вспомнив, и заново все пережив. – Художника – предупредил.

Действительно, – тут было ясно без вопросов: Морозов Виктор если бы ударил, голова бы отлетела.

Представив мысленно, как этот В. Морозов может вмазать, Власов даже откачнулся. И тут же охнул – суставы напомнили ему сейчас же о попытке влезть в автобус.

– Все ясно! – отпуская взглядом Виктора Морозова, Власов встал.

– Беги давай! – тут же скомандовал бывший председатель Морозову. – А то прохлопаешь. Солярка-то не бык, ждать не будет – утечет к соседям… А вас я, гости дорогие, прошу сюда, отведать молочка!

* * *

Пропустив вперед Власова, подполковник Скворцов на полсекунды задержался в кабинете:

– Все правильно! – шепнул он бывшему председателю.

– Я понял сразу: ты же тоже был на свадьбе! – ответил бывший председатель. – Я снова твой должник.

– А, брось! Они-то прилетят, да улетят. А нам-то жить! – И, выйдя на крыльцо, Скворцов добавил, глядя в спину удаляющегося Виктора Морозова: – Неужто он-то, Витька твой, действительно быка убил вчера?

– Факт! С этим зятем мне повезло.

– А пьет?

– Не-е-ет! После бани, по субботам – тут уж конечно! Бывает, что и вдрызг. Ну, после бани-то шары налить – это разве ж грех?

– Завидую тебе, Сергей Иваныч! – Скворцов вздохнул и, поискав глазами Власова, крикнул: – Владислав Львович! Вы не туда пошли! Нам сквозь дворы, налево!

* * *

– Но мне неясно – если я убил, так вы же сами тут же спросите: где труп? И что я вам скажу?

– Где труп? А в речке утопили.

– Как это – утопил?

– Пошли и сбросили с моста.

– В какую же реку?

– Да хоть в Москву-реку. С Новоспасского моста, например.

– И что – прямо на плече его принес и перевалил через перила, что ли?

– Ну, разумеется, в мешке! Не знаете, что ли, как трупы обычно в воду сбрасывают?

– Признаться, не знаю. Не видел. И сам не сбрасывал.

– В полиэтиленовом пакете вы сбросили труп.

– Чушь какая! Они ж, пакеты полиэтиленовые, маленькие. Как туда труп-то войдет?

– В большом пакете, в огромном. Ну, знаете, для защиты пальто в шкафу от моли.

– А-а, эти я знаю! Только они не пакеты, а мешки с молнией, и не полиэтиленовые, а поливинилхлоридные.

– Ваша правда, оговорился. Вот в нем вы и сбросили.

– А груз? Кирпичи ему в ноги, в мешок – добавлять, как считаете?

– Кирпича три, думаю, добавить можно.

– А пять или десять – нельзя, что ли?

– В принципе можно – кто запретит? Но нужно знать меру, чтобы оставалось неясно: утонул труп или поплыл себе.

– Зачем же создавать дополнительные неясности в таком простом, казалось бы, вопросе?

– Ну, как же? Чтобы затруднить поиск тела в реке.

– Затруднить – это понятно. Но вы посудите сами – нелепость выходит: если я его лично топил – то что ж, я разве не в курсе: утонул он или уплыл?

– Можете позволить себе быть не в курсе при данных обстоятельствах. Вы ж его с высокого моста сбросили. Темно было. Вы сверху ничего толком разглядеть не смогли. Вы слышали «буль». И все.

– Понятно, понятно!

– Ну, что тут нам, следствию, делать? Водолазы, кошки, тралы… Неделю повозимся. А наверх доложим: убийца пойман и сознался. Труп пока в реке. В известном месте.

– Так вам же тут же прикажут труп достать и предъявить.

– А мы достать не можем. Нам на это денег не хватает. И техника у нас старая. И кроме того, отнюдь не японская. Бюджет скуден. Поиск тела затруднен. Дайте денег – мы мгновенно найдем.

– Ну, тут уж ответ очевиден: фиг вам. Денег нет.

– Ну, вот и все! Что и требовалось доказать. Общий привет!

Улики данной, хоть и главной, – трупа – нет и, может быть, не будет, хоть мы и ищем его, изо всех сил стараемся. Нет! Ну, нет и нет. Никто не виноват. Раскрыто дело? Да! А вот это-то и есть самое важное! Хоть и нет денег, но люди зато золотые. Три дня не прошло – а дело раскрыто. С недоработочкой, согласен: без трупа. Но делать нечего – остается смириться с данным обстоятельством. На сем ваша одиссея заглохла. Что непонятно?

– Мне непонятно то, на что вы тут толкаете меня. Я не хочу. Не буду! Вы не правы!

– Я абсолютно прав.

– Может, вы и правы. Но… Нет! Я сроду никого не убивал и даже просто признаваться из тактических соображений – не желаю! Это, в сущности, тоже грех: мысленно все прокрутить, сочинить, на допросе рассказывать. А в голове-то это прокручивается, верно? Как возможный вариант. Как будто было, верно? По-моему, это тоже преступление: допускать мысль, представлять в воображении.

– Нет, это по закону не преследуется.

– Может быть, может быть… Глупо… Не знаю! Сердце не лежит! Не стану!

– Вы все-таки художник, я гляжу! Хотите, я скажу вам, отчего вы такой смелый?

– Я смелый? Сомнительно.

– Смелый, упорный. Вы в душе глубоко верующий человек, хотя и сами этого не подозреваете.

«Боже мой! – подумал Белов. – То же самое, что мне кардинал тогда говорил… Слово в слово почти!»

Он почувствовал, как корни волос на голове слегка зашевелились от смутной мистической дрожи, пробежавшей легкой волной по всему телу.

– Вы верите – Бог есть на свете! – продолжал Калачев тем временем. – Он не даст мне пропасть. Что ж, верьте, если вера есть. Вот у меня – я двадцать лет в угрозыске – осталась только мудрость. Да и той уже немного.

– Я недавно так же рассуждал. А теперь я, пожалуй, соглашусь: вы правы – я верю! Вот вы меня немножко поняли, поверили мне – ведь так? Вот и отлично! Ведь вера города берет! А Власова, я надеюсь, поездка в Шорохшу на истинный путь наставит.

– Эх! – Калачев махнул рукой. – Блажен, кто верует, тепло ему на свете! Вам, так же как и нам – не объяснишь и не докажешь!

* * *

– Стой! – внезапно Власов хлопнул по плечу шофера, – на выезде из Шорохши, перед околицей.

Кортеж из трех машин остановился.

– Что такое? – Скворцов едва не рассадил себе лоб от резкой остановки. – Проблема возникла?

– Для чистоты эксперимента, – ответил Власов и, выйдя из машины, направился к крайней избе. Там, в палисаднике, старушка набирала воду из колодца.

– Куда пошел? Ссы прямо здесь, на колесо! Можно! – крикнул Скворцов вслед Власову, но Власов даже не обернулся.

Хотя они и здорово напились «молока» с бывшим председателем Сережей, но тем не менее Владислав Львович Власов, знавший свое дело туго, мог еще выкинуть номер, не входивший в программу Скворцова.

Он не был пьян в обычном человеческом понимании этого слова. И надо сказать, что он, Власов, сколько бы ни выпил, никогда не бывал по-настоящему, кристально честно пьяным. Всегда он ощущал в себе присутствие какого-то трезвого дьявола, критически и рассудочно наблюдавшего как бы изнутри за поведением своего нажравшегося хозяина. Этот внутренний трезвый демон был существом очень наблюдательным, хитрым и злопамятным. В прокуратуре многие познали на собственной шкуре, сколь опасно надираться в компании с Владиславом Львовичем, к каким немыслимо тяжелым последствиям может такая расслабуха привести.

В данный момент внутренний трезвый дьявол боднул Власова изнутри: «Проверь еще раз относительно драки на свадьбе. Тебе здесь, Владислав, морочат голову. Нагнали пурги в ноздри. Быка, блин, убил кулаком. Ты проверь, поспрошай посторонних. Не будь лохом. Будь москвичом».

Конечно, вылезать из машины не хотелось. Болели ребра, болели руки, болела шея. Он видел самого себя как бы со стороны – пьяненького, жалкого, внешне несимпатичного, да и к тому ж давно не молодого. Это чувство отвращения и ненависти к самому себе вдруг охватило его с такой непреодолимой силой, что он не то что пошел, а даже побежал дряблой рысцой к крайней избе.

«Молодец! – одобрил его прыть внутренний трезвый демон. – Я просто горжусь тобою, Владислав!»

– Простите, – обратился Власов к бабуле. – Здравствуйте!

– День добрый! – ответила старушка чуть испуганно.

– Я выяснить хотел, точнее – уточнить с предельной точностью… – Власов почувствовал, что язык его творит чудеса, и попытался взять себя в руки. – Вот вы, наверное, мне как кажется, на свадьбе были, были здесь в деревне Шорохша, в августе были. На свадьбе были.

– Где? У Морозовых, што ль? Да вся Шорохша там была!

Власов собрал всю свою волю в кулак и совершение перестал качаться.

– Скажите-ка честно, это чрезвычайно важно, – были ли на свадьбе инциденты?

– Чего? – не поняла старушка.

– Инциденты!

– Не видела я их.

– Ну, а один-то, может быть, маленький – был? – хитро подмигнул ей Власов. – Ну, хоть такой вот – совсем крошечный?

– Ни одного не видела! – решительно ответила старушка и поспешила в избу – от греха.

– Теперь поехали! – махнул рукою Власов и застонал, схватившись за плечо.

Скворцов услужливо впихнул его в машину.

* * *

– Довольно! Хватит с вами цацкаться! – Власов хлопнул по столу ладонью. – Все это ложь, господин Белов!

– Но… – Белов попытался возразить.

– Безо всяких «но»! Проверочки дают другое. Эпизод первый: поезд, сцепщик, пили, беседовали, фокусы показывали. Нет, спали! И никакого сцепщика! Эпизод второй: на свадьбе драка.

– Да не драка ж, нет!

– Нет, верно: нет! «Нет» полный, абсолютный: ничего там не было! А кровь осталась. На теле, на рубашке. Теперь – часы. Часы Тренихина. У вас в кармане. Иван Петрович вам поверил, но он слегка наивный, может быть, излишне, человек… – Власов сильно нервничал: болели плечи.

– Однако я все же хотел бы при этом заметить… – попытался вставить Калачев.

– Иван Петрович, милый! Вы заметьте себе. Себе!..А кстати, – не совсем приятное известие для вас: там, наверху, на расширенной коллегии, ваш вчерашний балаган стал известен, ну это, скоморошество, с лентами, со свадьбой… ГАИшники на вертолете постарались. Меня замгенпрокурора в лоб вот полчаса назад спросил.

– Что именно он спросил? – поинтересовался Калачев.

– А вот то и спросил, – кивнул Власов, – что пришлось мне ответить ему прямо и без уверток… Да, было! Имела место эта прискорбная разухабица. А что мне оставалось? Только указать на вас. Как было, так и говорить. И что вы Белову вместе с мадам отдельную камеру предоставили на ночь – тоже пришлось мне, не смог утаить. Мне было, право, неприятно до чрезвычайности.

– Он что – нажал, а вы и испугались?

– Я не испугался. Я ничего не боюсь. Я только одного боюсь, Иван Петрович, что вас от дела, может быть, отстранят – хоть вы и молодец, конечно!

– И на том спасибо.

– Примите, в случае чего, мои глубокие, ну и так далее… Так вот итог. – Власов снова обратился к Белову: – Вы лучше говорите то, что было!

– Я только это и говорю.

– Ну, здравствуйте – поехали опять! Все, что вы говорите, это сказки! Летающие блюдца и прочее! Детский сад.

– И тем не менее – все это правда.

– У вас был найден пистолет. Заряженный. При понятых. Вот это правда. И две попытки к бегству. Тоже правда. Вот так. И все! Для суда, думается, и этого вполне достаточно!

– Ну, так и передавайте дело в суд, раз достаточно!

– Вы меня еще и учить будете! Как бы не так! Рано ваше дело в суд передавать, ой, рано! Еще надо от вас признаньице получить! Да уж и труп Тренихина – вы уж нам, милый мой, теперь и тельце, извольте – представьте!

– Где ж я его возьму вам?

– А нарисуйте! Вы ж художник!

– Мразь… – сказал Белов вполголоса.

Но Владислав Львович, конечно же, услышал: его называли так не впервой в его долгой жизни.

– Значит, вот как мы с вами тогда поступим! Вы подумайте, недельку-другую, может быть, чего и придумаете. Но только думать теперь вы будете не в Хилтоне и не в Савойе-Шератоне, а в общей камере на Бутырском валу. Там быстро вспомните, надеюсь. Это вам не Петровка, тридцать восемь, пять звездочек с девочками-ленточками.

– Да как же вам не стыдно! – сморщился Белов.

– Ну, нет! Тут вам, не мне, стыдно быть должно: венчаться в кашемировом пальто, стоять пред алтарем в наручниках!

– Эх, Владислав Львович… – вздохнул Белов. – До седых волос дожили, а все не знаете: Бог не в алтаре, не в церкви, не в наручниках и даже не на небе. Бог в душе. Там! Если он есть, конечно, там.

– Конечно! – кивнул, соглашаясь, Власов. – Если денег полные карманы – так и Бог в душе будет. Это понятно! Как же в состоятельной душе – да не поселиться-то! – Он встал и, выйдя в коридор, позвал: – Конвойных – увести!

– Считайте, что я от дела отстранен, – успел шепнуть Калачев. – Настучал, гнида, на коллегии.

Белов в ответ только вздохнул: сожалею, дескать, Иван Петрович…

– В Бутырку, в общую! На самых общих основаниях!

* * *

Круги ада, на которые ступил Белов с легкой руки Власова, начинались вовсе не с общей камеры, как думалось Белову, а с нескончаемого ожидания «места» – с сидения в зарешеченных «отстойниках», «накопителях», «аккумуляторах», «предбанниках».

– Послушайте, капитан! – не выдержал, взорвался Белов, переменив за день восемь или девять промежуточных временных клеток и, естественно, ни разу не получив никакой ни еды, ни питья. – Сколько можно вас ждать?

– Сидишь – и сиди!

– Так и я про это: давай сажай куда-нибудь! Сколько можно здесь лавку-то протирать?!

– Цыц! – ответил капитан. – Найдем куда – воткнешься сразу!

– Да я со вчера не ел!

– Определим – там и покормят. – Подумав, капитан добавил: – Может быть.

– Да это просто издевательство!

– Нет, ошибаешься. Это всего-то навсего «на самых общих основаниях». Во! А то привыкли всюду, безо всякого.

– То есть?

– То есть – сиди и жди. Вот так. И привыкай помалкивать в тряпочку. Здесь не балет тебе!

«Почему балет? – подумал Белов. – Психи. Кругом одни психи».

* * *

В общую камеру его определили уже после одиннадцати.

Отпирая дверь камеры площадью метров двадцать и содержащей не менее сорока человек, плотнейшим образом лежащих на общем деревянном подиуме, надзиратель отступил на полшага назад в коридор и, воротя морду вбок, чтоб не дышать испарениями десятков немытых тел, процитировал:

Вот твоя деревня, вот твой дом родной, Щас поедешь в санках по горе крутой…

* * *

Свет в камере ночной, тусклый. Народ храпел, стонал во сне, причмокивал, скрипел зубами… При появлении Белова никто и ухом не повел.

Хотелось лишь одного: прилечь, уткнуться лицом – хоть в плинтус, и до утра забыться.

Но как тут ляжешь? Между людьми и ладонь не всунешь. Чуть, может, посвободней было у параши. Не то чтобы там было место, а так – скорей надежда на него.

Белов толкнул слегка, будя, приличного на вид мужчину – в очках, похожего на интеллигента:

– Вы чуть-чуть не подвинетесь? Совсем немного. Мне бы хотелось прилечь.

– Куда? – мужчина, одурев от сна, от духоты и смрада, чуть приподнялся на локте: – Ты что, не видишь, что ли? И так-то лежат все на боку.

– А мне куда тогда деваться?

– У них спроси, – мужик кивнул на дверь.

– Так они меня сюда и запихнули. Не сам же я себе здесь заказал место.

– Ты в госпиталь тогда, скажи, попросись в больницу. Вон, постучи, скажи, заболел. В больнице на кровать положат.

– Да я здоров, не поверят.

– А ты попроси Стаса, вон он, четвертым от меня лежит. Он всех знает. Он все объяснит и поможет – в больницу-то, на кровать. Он троим уже тут помог, перед тобой.

* * *

– Тряси его сильней! Он спит как мертвый, – вполголоса сказал интеллигент.

– А?!? – Стае вдруг вскочил, встал на ноги, как чертик из коробочки. – Чего?!?

– Простите, что разбудил. Вон тот мужчина посоветовал мне к вам обратиться. Вы можете помочь попасть в больницу?

– А?! – Стае спросонья только хлопал глазами. Через секунду до него дошло. – В больницу тебе? Или в лазарет?

– В больницу. На кровать.

– Да. Это я могу! – кивнул мужик и в тот же мир обеими руками вцепился в горло Белова.

Белов захрипел и, пытаясь вырваться, скосил глаза в сторону интеллигента у параши

Тот, лежа на боку, опираясь на локоть, заметил с радостью, почти со сладострастием:

– В больничку разом щас! Потерпи. Он те горло сломает, хрипело смятое когда – они без звука кладут! Кого – на кровать, кого – на стол.

Сознанье уплывало. В глазах остался только черный круг с ярко светящейся каймой… Тело, живущее как бы отдельно от сознания, своим собственным разумом мгновенно вдруг ощутило конец и какой-то панической судорогой сообщило об этом главному, большому сознанию.

Белов, хрипя, с неимоверным трудом все же вскинул руки и понял, что они уже не вполне подчиняются мозгу, просто висят, едва удерживаемые у лица. Ноги внезапно подломились, словно кто-то сзади шарахнул палкой под колено.

Падая на спину, он все же заставил себя сконцентрироваться на цели, схватить душителя за кисти рук, за пальцы.

– А-а-а! – камера огласилась истошным воплем душителя.

Но даже его истошный крик не заглушил хруст ломаемых костей обеих рук.

В ту же секунду дверь с громким лязгом распахнулась, влетели надзиратели – не менее пяти человек – с дубинками, стремглав: как будто бы только того и ждали…

– Он руки, руки мне! – душитель протянул милиционерам свои кисти, висевшие безвольно вниз и замершие – как у пианиста на стоп-кадре.

– В больницу! – распорядился старший надзиратель. – А этого – в холодную! – он указал дубинкой на Белова.

* * *

– В больницу Стаса! – Белов, влекомый коридором, услышал за спиной донесшийся вслед комментарий интеллигента от параши. – Руки поломать – кладут без звука!

И камера захохотала, застучала, завизжала, взорвалась, – в десятки глоток.

* * *

Как холодно! Не сядешь и не ляжешь – ледяная сырость.

Стоять, стучать зубами.

Провал в мозгах. Но есть и мысль. Мысль о том, как там, в самом низу, немеют пальцы ног. Да нет, какие пальцы! Нет уже и ног! Деревяшки. Боли нет. Пропала чувствительность.

– Эй! Откройте!..Я расскажу все! Я во всем сознаюсь!

* * *

– Во всем, кричит, сознаюсь, – доложил капитан Власову.

– Ну, вот и все! – Власов потер руки: в его кабинете с утра было довольно прохладно.

– Очень вовремя вы, Владислав Львович, от Калачева избавились, – ну, этак, вежливенько, под жопу: кыш его…

– Не «кыш его», а он сам себя, лично, подставил, – едва заметно улыбнулся Власов.

– Владислав Львович, что же вы так-то… – расплылся, улыбаясь, капитан. – Не скромничайте, не к лицу вам! Вы умеете, уж не спорьте! Всегда: блистательный финал вы в полном одиночестве встречаете. И как у вас эти выходит: лишненьких – «того» – вы б научили, право!

– Такому не научишь. Это – дар.

* * *

– Ваша взяла, – кивнул Белов, упав почти на табуретку напротив Власова. – Я… Я убил Тренихина!

– Давно бы так… Мотивы? Белов пожал плечами:

– Мотивы вам известны еще лучше, чем мне: тайная зависть, явная корысть.

– Вы его… постойте! – угадаю… Вы его зарезали?

– Да. Я его ножом ударил. В спину.

– Хорошо! – Власов потер руки от удовольствия. – Он умер сразу? Вы не помните? Один раз вы его саданули или несколько раз?

– О нет, увы! Без опыта тут, понимаете… Я до этого случая никого не убивал, практика убогая. С одного раза у меня, признаться, не получилось. Такая вот досада.

– Да что ж – разве я не понимаю? Это очень понятно чисто по-человечески: сначала ударил раз, а потом добил.

– Ну. Верно. Раз десять я его еще ударил. Все не по» падал, ошибался, промахивался.

– Работа над ошибками, все предельно ясно.

– И только после уж… Потом.

– Он отошел?

– Да. После того, как я ему горло перерезал. Вот тут-то он – туту! Захрипел так страшно, засипел…

– Прекрасненько! Тогда-то вы рубашку и забрызгали?

– Нет. Рубашку я испачкал лишь потом, когда тащил его.

– Куда вы труп-то дели? Небось, конечно, в речку сбросили, а? – Власов подмигнул.

– В мешке?

– Ага! – Власов опять хитро подмигнул. – Ночью?

– Буль?

– Буль. И то ли поплыл, а то ли утонул.

– Нет. – Белов едва заметно горько улыбнулся. – Я закопал его в землю, зарыл. В лесу.

– Но только место вот забыли: были взволнованы, плохо соображали, так?

– Нет, не так. Место я запомнил отлично. Под Сергиевым Посадом. Двенадцать километров вбок. Возле Мишутино-2. Там справа от шоссе непроходимая чащоба. Так вот в этой чащобе…

– И сможете найти это самое место?

– Конечно. Ради вас найду без труда.

– Прекрасно!

Внезапно Власов осекся и задумался.

– Не понимаю, какую еще игру вы затеяли, Белов?

– Игру в чистосердечное признание.

– С предоставлением трупа? Ничего себе – игра!

– Русская рулетка называется.

– Русская рулетка? Разве есть такая игра? Я думал, что это название водки.

– Верно! Но водку назвали как раз в честь игры.

– А в чем же ее суть?

– Очень простая суть. Берешь пистолет, заряжаешь его…

– Так?

– И стреляешь себе в висок.

– Все?

– Все!

– Какая же это игра? Это самоубийство называется.

– Нет. Самоубийство – это когда хочешь умереть. А когда играешь в русскую рулетку, стремишься выжить, одолеть.

– Что одолеть?

– Неблагоприятные обстоятельства.

– Вот что, дорогой мой! Давайте мы ко всей этой философии вернемся в другой раз. А сейчас поедем на место, к Сергиеву Посаду. Лопату нужно взять с собою, так я понимаю?

– Лучше две лопаты. Я Тренихина зарыл очень глубоко.

– Да? – Власов чуть подумал и, кинув быстрый взгляд на Белова, решил:

– Нет, хватит и одной!

* * *

Шофер, в звании сержант, остался при РАФике, а в лес они пошли вшестером: судмедэксперт, рядовой с лопатой и носилками на плече, фотограф, Власов и Белов с конвоирующим офицером – лейтенантом.

Правая рука Белова была сцеплена наручниками с левой рукой конвоирующего лейтенанта: Власов действовал четко по инструкции.

– Ну, где же оно, это ваше место? – спросил Власов Белова. – Уж полчаса почти идем.

– Так я вам говорил: два километра с лишком. Да мы уже почти пришли. Вон там, за елками, поляна – видите? Так вот на ней это место и есть.

Свернули на поляну. На ее краю была изрытая, ископанная площадка, почти квадрат: десять на десять метров. Площадка была ископана так, будто здесь что-то искали в земле у поверхности: ямки, ямки, между ними холмики.

Процессия остановилась, не доходя двух метров до вскопанной площадки.

– И что – и тут?

– Ну, – кивнул Белов.

– Сфотографируй! – приказал Власов фотографу. – А что так перекопано, как будто что-то искали?

– Вот для того-то именно я и перекопал. Уж если здесь чего искали, то уж нашли, наверно. Второй раз рыть не будешь.

– То есть для маскировки?

– Ну.

– Как будто червяков копали для рыбалки. Хотя нет – здесь песок да глина. Какие ж тут червяки! А что ты просто, дерном-то, могилу не заложил? Поленился? Я на твоем месте бы укрыл бы все дерном.

– Ну да, – кивнул Белов. – А дерн откуда ты возьмешь? Только здесь же, рядом. Пройдет лесник – ага! Вот кто-то дерн срезал… А-а-а! А вот здесь срезанный дерн клали. С чего бы? Что тут прикрывали?

– А ты неглуп. – Власов окончательно уже перешел на «ты» с Беловым, хотя на брудершафт они, конечно, за прошедшие сутки выпить не успели. – Ты это сам придумал все – вот так вот – перерыть-перекопать?

– Сам.

– И сам копал все это?

– А кто ж еще? – обиделся Белов. – Не землекопов же мне было нанимать, в самом деле!

Белов сощурился, глядя на середину перерытой площадки:

– Вон, кстати, и следы мои остались.

– Где?

– Вон! На середине.

– А, вижу, вижу! Ты в этих же кроссовках был, когда труп закапывал?

– Да, в этих.

– Покажи подошву. Так. Молодец! На сто процентов отпечаток совпадает! Фотограф – снимки: след, нога! А ты не стой, медэксперт – сними-ка слепки со следов, раз делать нечего пока. А ты когда его зарыл?

– Седьмого сентября. До этого он в гараже моем лежал.

– Что – просто так лежал, открытый?

– Нет конечно! Открытый – он же вонять начнет, унюхают сторожа-то гаражные. Не-е-ет! Я его в гараже в мешке хранил. В поливинилхлоридном. Знаете, в которые обычно одежду прячут, чтоб от моли защитить?

– Знаю, конечно знаю! – кивнул Власов. – Мне ли мешков-то поливинилхлоридных не знать!

– Вот. Сначала я его думал – в Москва-реку, ночью, с Новоспасского моста…

– Почему именно – с Новоспасского? – удивился, Власов.

– Да как-то вот… – замялся, сбившись, Белов.

– Нет-нет, это крайне занятно! – оживился Власов. – Вы просто не представляете себе, насколько интересную вещь сказали! Почему-то по статистике больше всего трупов в Москве топят именно с Новоспасского моста. Но почему?!

– По-видимому, модно просто. Мода! Не объяснить, Глупо? Ага! Вот и я тоже решил: зачем моде следовать? Нужно иметь индивидуальный стиль, подчеркивающий твою личность. Поехал в лес, закопал! И даже вон оставил свой след!

– Да, след хороший, четкий! Три недели уж как ни было дождей здесь, я смотрю. А в глине след вообще отлично сохраняется. А что ж ты наследил так?

– А что ж не наследить-то? – сварливо возразил Белов. – Я паспорт, что ли, оставил? Да ты еще попробуй раскопай, найди сначала, труп-то! Потом уж будешь думать о следах.

– А если б чудом – раскопал бы кто – ну просто так, из праздного любопытства, для интереса?

– Для интереса – два с полтиной метра? Так начни только копать, сразу след сроешь! Еще задолго до того, как труп обнаружишь! – Белов даже удивился слегка тупости Власова. – Вы что-то, Владислав Львович, сегодня не в ударе. Голова болит?

– Болит! – вздохнул Власов. – Напоили меня мои старые друзья в твоей Вологде. Наплясался, песен напелся с ними – до сих пор ребра болят. И плечи болят: плясал, руками размахивал. Горло болит, руки болят – это уж по твоей части. Ну, где копаем? Показывай точно!

– Вот. Здесь. Отсюда и досюда. Рядовой, поплевав, взялся за лопату.

– Предупреждаю сразу, – подчеркнул Белов. – Я зарывал когда, песочек бабой трамбовал так – плотненько, на совесть, понял?

– А что же не понять-то, – буркнул рядовой, – чтоб от дождя могилка б не просела… Глубоко-то копать? Два с лишним, ты сказал?

– Я твоему начальнику сказал: быстрее будет в две лопаты.

* * *

Солнце уже перевалило зенит, а глубина вырытой ямы – два метра.

– Сколько еще рыть-то? – взмолился со дна рядовой. По краям выкопанной могилы громоздились кучи вынутого песка, отчего яма казалась в полтора раза глубже.

– Копай-копай! – подбодрил рядового Белов.

– Сто лет колодцев не копал! – с остервененьем сплюнул рядовой. – И не надеялся уже до смерти. Два года в армии – окопы, блиндажи! Затрахали по темя. Ну, думаю, в милиции – лопаты никакой! Нет, на тебе! Вот сдохну, блин – и самому себе ж копать заставят: все-все-все, ты только выкопай – в последний раз! Тьфу, мать ее!

– Владислав Львович, уж дело за обед перевалило, – напомнил лейтенант, прикованный к Белову. – Пора б и к машине, за пайком, перекусить. Жрать хочется, сил нет!

– Да. – Власов отошел от костерка, около которого он грелся в компании с фотографом и судмедэкспертом. – Ух, ямища! – ахнул он. – Да тут уже будет, наверное, метра три!

– Нет, трех метров еще не будет, – ответил рядовой, сверкая с глубины белками глаз, шахтерскими белками.

– Что, глубоко еще? – спросил Белова Власов.

– Нет. Сантиметров двадцать-тридцать, думаю. Не больше.

– Ксенофонтыч! – Власов позвал медэксперта. – Давай, сгоняй к машине за водителем. Пусть возьмет наши сумки со жратвой – машину запер, и – сюда, бегом. Вместе у них пойдет быстрее. И труп, как выроем, вдвоем потащат.

* * *

– Ну, когда же наконец-то смена мне будет?! – взмолился землекоп.

Конвойный лейтенант поднял свою левую руку вместе с прикованной к ней правой рукой Белова и посмотрел на часы:

– Он на полпути к машине. Мы сюда шли полчаса.

– Вон! – закричал вдруг Белов, указывая в яму. – Вон он – показался!

Фотограф с Власовым метнулись от костра к яме:

– Что – труп?

– Где, где?

– Вон! Вон он! – показал Белов.

– Здесь, что ль? – рядовой там, в яме, ткнул с размаху штыком лопаты в то место, куда указал Белов.

– Ты что?! Ты что?! – заорал на него сверху Власов. – Идиот! Давай руками!

– Да нет здесь ничего, – ответил снизу рядовой. – Я ж вижу: полный шиш!

– Да как же нет?! Слепой, что ль?! – возмутился Белов. – Вон, видишь, лейтенант? – он слегка дернул правой рукой. – Туда смотри, куда я указываю!

– Песок светлее только вижу, – признался лейтенант. – А больше ничего не вижу.

– Так это он и есть – раз песок светлый пошел! – уверенно сказал Белов.

– Где? Здесь или здесь? – На дне могилы рядовой еще два раза воткнул с силой штык в песок – с явной издевкой: вгоняя его почти по заступ.

– Скотина! Стой! Улику, труп порубишь! Чего делаешь-то?! Вредитель! Рукою копай, осторожно. Я тебя разжалую! – взорвался негодованием Власов.

– Ох-ох, разжалует он! – сплюнул рядовой. – Вы, кто б из вас бы, сами слезли бы сюда – на, посмотрите: до крови я руки стер уже. Начальнички, мать вашу! – он снова с остервенением воткнул лопату в дно ямы.

– Дай лопату сюда! – брызжа слюной, заорал на него сверху Власов. – Сейчас же лопату выбрось из ямы к херам собачьим!

– Да с удовольствием!

Лопата, вылетевшая из ямы метров на восемь вверх, описала в воздухе широкую параболу и, упав, воткнулась в землю метрах в десяти от раскопки.

– Ну-к, придержи меня! – Власов схватил фотографа за руку. – Так. Держи… Ох, Боже мой, плечо! Все, отпускай! Гоп! – Власов спрыгнул в яму. – Ну? Где копать? – он вопросительно кивнул Белову.

– Да вон же, вон! – Белов чуть дернул лейтенанта, чтоб тот присел. – Вон! – Левой рукой Белов указывал в дальнюю от себя точку на дне ямы. – Не видите? Сейчас. Я туда камешком брошу.

Белов встал на карачки на кучу вынутого грунта. Прикованный к нему конвоир опустился рядом с ним на четвереньки.

– Вон, гляди! – Белов метнул камушек. – Вон, видел, где упал? Там рой, но очень осторожно.

– Понял! – Власов начал тихо раздвигать песок руками в указанном Беловым месте.

Все напряженно ждали результат – появление на свет зеленого поливинилхлоридного мешка с телом.

Один только Белов ничего не ожидал: трудно рассчитывать на появление трупа там, где его никто никогда не закапывал.

Белов преследовал в данный момент совершенно иную цель.

И он уже достиг этой цели: его правая рука, схваченная наручником, была теперь в упоре: от кисти и до локтя она лежала на земле, надежно облокачиваясь о грунт.

Стараясь не шевелить плечами, Белов направил свободную левую руку к правой.

Кончики пальцев его левой руки вошли под сталь кольца наручника.

– И что? – Власов распрямился там, внизу, на дне могилы. – Не вижу ничего. Ну, где же труп-то, а, Белов?

Глянув снизу вверх, Власов вдруг струхнул не на шутку: лицо Белова было красное, как свекла, оба глаза выпучены.

Казалось, еще одна секунда – и лицо Белова разорвется в клочья, лопнет от натуги. Видеть это лицо рядом со спокойной, в меру загорелой рожей конвоира-лейтенанта было дико, до ужаса страшно.

– Белов, вы что?! – вскричал в испуге Власов. – Что с вами?! Вам плохо?!

Конвоир– лейтенант повернул голову в сторону Белова и тут же услыхал отчетливый щелчок, похожий на стук курка пистолета, дающего осечку.

– Мне хорошо! – сказал Белов конвойному. – Подтяжка только лопнула на брюках, слышал? Левее! – крикнул он вниз, Власову.

– Левее – куда – от вас? От нас?

– Левее от него! – сказал Белов, спуская головой вниз, в яму, лейтенанта-конвоира.

«Ну, надо же, – мелькнуло у Белова в голове. – Легко как пошел: на брюхе, как на санках, съехал по сыпухе».

– Ой! – удивился Власов, получая в яму пополнение, и тут же вскрикнул: лейтенант, пытаясь встать на ноги, перевернуться в яме, схватил его за руку.

– Мать-перемать!! Плечо! Плечо! За руку не хватай! Разжалую!

Первым врубился в ход событий рядовой.

– Хватай его, хватай, фотограф! – заорал он из ямы. – Не видишь – он же отстегнулся! Держи его быстрее!

– Я?!? – изумился фотограф.

– Ты, ты! – кивнул ему Белов, протягивая руки. – На, за руки меня быстрее хватай! Слышишь, что тебе господин землекоп приказывает?

– Хватай! Держи! – неслось из ямы уже в три голоса.

– Ну, хорошо, – довольно робко выразил согласие фотограф, решившись взять Белова за руки, которые тот сам протягивал.

– Вот так, вот так меня держи! – Белов взял фотографа за оба запястья, сжал…

Фотограф пискнул, как кролик, и дернулся в стальных руках Белова, как трепетная лань, пытаясь вырваться.

Белов не стал долго удерживать его. Дождавшись очередного сильнейшего рывка назад, Белов резко разжал руки и отпустил фотографа:

– Гуляй!

Не ожидав столь быстрого и легкого освобождения, фотограф полетел назад, спиной вперед.

– Лови фотографа! – Белов едва успел предупредить сидящих в яме его коллег.

Но это было, впрочем, несколько излишне: в «могиле» уже было довольно тесно. Падая, фотограф вклинился спиной между землекопом и конвоирующим лейтенантом, одновременно схватив с испуга Власова за голову, точнее вцепившись ему всей пятерней в последний клок жидких волос.

– А-а-а!!! – истошно заорал Власов, мгновенно приседая, чтобы спасти волосы от безжалостного выдирания.

– Руку разожми! – повернулся вокруг своей оси лейтенант, пытаясь оказать помощь Власову. – Брось! Разожми руку! – крикнул он прямо в ухо фотографу. – Не бзди, я держу тебя!

– Псих, идиот! – зашипел-застонал Власов. – Чуть скальп с меня не снял! Вцепился блин, мудак – как на прополке!

В «могиле» было уже четверо – яблоку некуда упасть.

– До чего ж хорошо вы выглядите, ребята! – сказал Белов. – Так копошитесь: ну прямо как опарыши!

Увидев, что лейтенант скользнул рукою к кобуре, Белов шатнулся прочь от ямы.

– Эй, Власов! – крикнул он. – Может, я Сальери, верно. Но ведь и ты – не Моцарт сыска, братец.

– Сейчас, сейчас! – Власов попытался встать рядовому на плечи. – Нет! Все равно не выходит. С плеч тоже не вылезти – песок. Очень трудно, не зацепишься за край – нет бруствера.

Стараясь схватиться хоть за что-нибудь, Власов, балансируя на плечах рядового, лихорадочно загребал песок обеими руками – быстро и жадно – как Али-Баба, наверно, выгребал сокровища из сундуков у сорока разбойников. Песчаные крутые края дружно и обильно посыпались в яму. Казалось, что Власов плывет по песку, плывет, оставаясь на месте, извиваясь всем корпусом в отчаянном стремлении покинуть могилу.

На секунду ему померещилось, что он зацепился за что-то и вот-вот вылезет. Поддавшись этому ложному ощущению, Власов закинул уже было правую ногу на сыпуху, но, рванув слишком резко, не устоял на плече рядового…

Рядовой слегка посторонился, уступая Власову пространство – щель между собой и стенкой «могилы», в которую Власов и бухнулся, прочертя носом след вдоль геологического разреза песчано-суглинистых почв.

– Лопату! – сообразил лейтенант-конвоир. – Надо лопату поперек ямы! И как на турнике – подъем с переворотом!

– Лопата!! – все находившиеся в яме засуетились. – У кого лопата?

Белов, сделав молча полукруг вокруг могилы, взглянул еще раз в яму – с той стороны, с какой его не ждали:

– Лопата здесь, у меня, наверху. Лопату в яме не ищите.

– Сейчас же подайте сюда лопату, Белов! – приказал Власов, в пылу не ощущая всей нелепости своего приказа.

Белов расхохотался в ответ:

– Ума до хера у тебя, я гляжу! Говорили же козлу: бери две лопаты. Не-е-е-ет! Наш Владислав Львович всех умнее! Не ему ж копать! Назло одну взял! А мне того и надо было! Понял? Вишь оно, как теперь вышло?!

– Сгною! Вылезу – сгною!!

– Хе-хе! Ты сперва вылези, вот что!

Белов быстро метнулся к оставленному без призора костру и, аккуратно вынув из него пару увесистых сучьев – толщиной в руку и хорошо разгоревшихся, поспешил с ними назад к яме:

– На-ка, ребята, погрейтесь!

Горящие кряжистые ветви полетели в яму – в разные концы.

– Уй, блядь! – тут же донесся из ямы искаженный ужасом голос Власова.

– Брось!

– Не прижимай!

– Топчи его! С-с-с-сука!

– Стой, я подниму, выкину!

– Да что ж ты, мудак, меня огнем по морде хлещешь?!

Белов заглянул в яму, не желая упускать столь яркого зрелища.

– Ку-ку! – он помахал Власову. – Ищи-свищи меня теперь, мой друг!

Из ямы грохнул выстрел.

Но Белов уже бежал.

Он не видел уже, как там, далеко за его спиной, из ямы вверх полетели дымящиеся головешки и искры – салют.

Он не услышал также нового взрыва мата, вылетевшего из ямы: одна из головешек, подкинутая вертикально вверх, упала назад, точно вниз, прямо на головы.

Он бежал быстро, легко, натренированным, скользящим бегом.

Белов бежал к шоссе – вдогонку судмедэксперту.

* * *

Евгений Ксенофонтович, судмедэксперт, к машине шел не спеша, прогуливаясь, можно сказать. Не каждый день выпадает такая удача: пройтись по осеннему лесу!

Услышав выстрел – где-то далеко, там, за спиной, в лесу – он ожил, встрепенулся:

– Хм! На уток? Поздно. Зайца? Рано зайца бить! Еще не отлинял заяц к зиме. Эх, молодость! – Он приложил к плечу воображаемое ружье, прицелился: – Бабах!!

– Евгений Ксенофонтович! – Белов, догнавший его, схватил его сзади за локоть.

– Что случилось?! – Евгений Ксенофонтович даже вздрогнул от неожиданности, а оглянувшись и поняв, что перед ним Белов, подозреваемый, он испугался просто до смерти: – Вы?!?

– Я, я! Меня, как видите, освободили. Послали за вами, вдогонку. Давайте-ка к машине, быстро – подмогу вызывать!

– Подмогу?

– Именно! Убийцей оказался Власов, представляете? Во всем сознался. Давайте побыстрей к машине! Все расскажу вам на бегу. Вперед, вперед!

Перед глазами Белова стояла, как символ победы, все та же картина: деревенский нужник, ведро с водой, два кирпича…

– Поторапливаемся! Там дело плохо.

Они побежали быстрее, обмениваясь короткими фразами:

– Не понимаю… Как же Власов?

– Увидел труп… Не выдержал… Сознался…

– Но труп же… закопали вы, а не он – нет разве?

– Я… Это верно… Я труп закопал, потому что… он, Власов, меня закопать-то… и заставил… Скотина… Хотел свалить убийство… и все остальное навесить… На меня…

– Но как возможно?

– Угрожал… Обещал с детьми расправиться…

– С вашими?

– У меня нет детей! – ляпнул Белов, потеряв контроль, но тут же спохватился: – Конечно же, с моими… грозился…

– Ничего не понимаю! Сумбур! – Судмедэксперт начал сбиваться с дыхания от быстрого бега.

– А что понимать-то? Власов убил, и в землю… Моими руками… Невинными…

– А цель? Мотив? Что за мотив был у Власова?

– Контрабандист он, Власов ваш… Переправлял иконы в Мюнхен… Подделывали. А Тренихин им помешал. Подделку опознал. И жизнью поплатился! Давайте побыстрей. Нам срочно нужно… Подкрепление!

– А вы – того? Вы это все – серьезно?

– Какие шутки? Он там в окопе… Отстреливается!

– Я слышал выстрел, да!

– Вот!

– Но… Вы ж сказали – он сознался?

– Сознался! А потом одумался. Нет, сказал, живым не дамся! Прыг в яму, к трупу: на-ка – не возьмешь!

– К трупу?

– Конечно, к трупу! Да! Потом на дерево залез.

– Не понимаю!

– Фантастика сплошная! Не видел сам бы – тоже не поверил бы!

– Наверно, он сошел с ума?

– Наверно!

– Послушайте, – вдруг что-то заподозрил Ксено-фонтыч. – А вы-то сами, грешным делом… не сбежали?

– От четверых-то? Вооруженных? А где наручники тогда?

– Да, это правильно.

– Да если я сбежал бы… Как вы сказали… Наверно б я за вами, за подмогой, не бежал бы, а?

– Действительно, было бы глупо. Извините.

– Ничего. Бывает!

Лес кончился. Вот и шоссе. И РАФик.

– Евгений Ксенофонтович… Вы уж водителя-то… На подмогу, к ним! Он в форме… С пистолетом… А мы-то с вами… безоружны… Подмогу вызовем…

– Согласен!

* * *

Подбежав к РАФу, они секунд пятнадцать не могли сказать ни слова – оба совершенно сбили дыхание. Белов специально гнал что было мочи – чтоб оторваться от возможного преследования, с одной стороны, и чтобы подавить начисто способность фельдшера хоть сколько-нибудь соображать. Эта цель была достигнута: у обоих в глазах летали светлые мухи, от перенапряжения к горлу подкатывали приступы тошноты.

Водитель, выскочив из РАФа, смотрел на обоих с тупым ужасом…

– Юрка… – Ксенофонтыч, не в силах отдышаться, махал руками, словно отгоняя комаров. – Там все переменилось… Давай к ним, дуй… Убийца – Власов!..

– Власов?! – водитель Юрка улыбнулся вдруг, недобро, озаренно. – Мог. Власов – мог! Я чувствовал давно – гнилой мужик-то. С дерьмецом…

– Он там окопался… – ввернул Белов. – Такая гнида… Евгений Ксенофонтович… К рации давайте! Просите опергруппу, сюда. Скорее, срочно!

– Власов – эх! – Водитель покрутил башкой, довольный. – Во всей прокуратуре сука первая! – Он вдруг сказал типичным тоном Власова: – «Разжалую»… Козел и есть козел!

– Не стой! Не рассуждай! – махнул водителю Евгений Ксенофонтович. – Они в лесу там… Прямо… Беги по тропинке, не сворачивая…

– Километра два… – уточнил Белов.

– Вынь пистолет-то, вынь! Не шутки!

– Но сразу, как увидишь – не приближайся сразу! Может, гад, пальнуть! Сначала «стой» кричи!

– Ну, это уж – будь спокоен! – Водитель Юрка передернул затвор. – Уж от меня-то Власов не уйдет!

* * *

– Так. Теперь рация! – Белов влез в кабину РАФа первый и, быстро взяв двумя руками телефонный шнур, сильно растянул. Почувствовав, как там, внутри оплетки, оборвались провода, Белов протянул трубку Евгению Ксенофонтовичу:

– Давай, звони, я ведь не знаю как…

– Ч-черт, не работает!

– Тогда звони на ближайший пост ГАИ!

Пока Евгений Ксенофонтович дул в трубку, Белов открыто, не таясь, оторвал проводку зажигания. Замкнул. Мотор завелся, запыхтел.

– Нет, не работает! – в сердцах дал трубкой Ксенофонтыч по рации.

– Поедем, ничего! К ближайшему посту!

– Да! Больше делать нечего!

Белов сдал РАФ назад, осторожно въезжая правым задним колесом в канаву.

– Ну вот! Застряли, ч-черт! И рация не пашет! Все один к одному!

РАФ раскачивался туда-сюда, буксуя.

– Ты выйди, подпихни чуток, Евгений Ксенофонтыч!

Судмедэксперт вышел.

– Так! Двинь еще! Ну, раз, навалился! Так-так-так… Пошел, ура-а!

Белов нажал на газ и газанул.

Евгений Ксенофонтович остался на обочине, разинув рот.

* * *

С трудами и великим напряжением организовав в яме трехэтажную пирамиду, Власов вылез наконец, выполз по осыпающейся куче песка, окружавшей раскопку со всех сторон.

– Как мамонта… Как мамонта поймали! – заскрипел он зубами в бессильной злобе, встал и распрямился.

– Стоять! Не двигаться! – услышал вдруг Власов из-за спины. – Руки!

Подняв руки, Власов осторожно, скосив глазом через плечо, увидел до боли знакомое лицо – сержанта Юрку – водителя РАФика.

– Ты что, совсем, что ль сбрендил, Юрка? – Власов начал было опускать руки…

– Стоять! – водитель, не сдержавшись, с силой и чувством ударил Власова ногой по заду. – На! Я тебе теперь не Юрка! Клещ!! Допрыгался, подонок? Стоять, падла вонючая, стоять! Еще, наверно, по жопе хочешь? Ну, на! Не жаль! Еще? И еще можно! С-с-сука!

* * *

Как же хорошо быть свободным! Асфальт послушной лентой скользит под колеса; далекий лес, стоящий, казалось бы, беспросветной стеной, вдруг, надвигаясь, расступается, давая дорогу.

Как весело бегут навстречу редкие машины, готовые предупредительно мигнуть тебе фарами, если там, впереди, что-то плохо – менты.

Белов вспомнил, что сам-то он едет на милицейском РАФике, канареечного цвета, – приметном, как шпанская муха на свежевыбеленном потолке.

Он отъехал уже километров тридцать пять от Мишутино-2 и, миновав Сергиев Посад, шел уже минут десять как по трассе Москва-Ярославль.

Самая пора этот РАФ бросить.

Справа, в тот же момент, как по волшебству, показалась заасфальтированная площадка для отдыха с одиноко стоящим КАМАЗом – рефрижератором. КАМАЗ стоял, ориентированный носом на север, – то, что надо.

Белов заехал на площадку, остановил свой РАФ.

– Эй, хозяин! – Он постучал легонько в дверь КАМАЗа.

– Что хотелось бы? – раздался сзади мелодичный голос.

Оглянувшись, Белов увидел невысокого человека с черными и умными глазами, направлявшего на него десантный автомат.

– Чего стучишь? Хозяин тут!

– Где? – Белов не понял, оглянулся.

– Тут, тут! Я и есть хозяин.

– На север едешь? – спросил Белов.

– Да-а, – протяжно, с сожалением ответил водитель.

– Возьмешь с собой?

– Ты же сам на колесах!

– Он не годится.

– Плохо едет?

– Очень желтый.

– С тюрьмы бежал? – печально спросил водитель.

– Да. Плохо там, – ответил Белов.

– Кормят говном, денег не платят… – вздохнул водитель, – знаю. – Он помолчал. – Воровал? Убивал?

– Нет. Ошибка. Перепутали меня, – сам не заметив как, Белов стал говорить точно как водитель КАМАЗа – с легким печальным акцентом.

– Бывает. Сам кто будешь?

– Художник.

– О-о… И я художник. Вчера, перед самой Москвой, троих разрисовать пришлось. Не знаю – вылечат ли?

Белов улыбнулся:

– Я тоже только что умыл шесть человек. Но я не банщик.

– Варуж, – протянул руку водитель, опуская автомат.

– Николай.

Они обменялись рукопожатием.

– С тобой подружимся, – сказал Варуж. – Я сразу вижу.

* * *

Подойдя к огромной мусорной яме – десять на десять метров – скрытой в кустах возле площадки для отдыха, Варуж кивнул:

– Сюда машину твою бросим, да? Здесь долго искать будут.

– Как – бросим? – не понял Белов.

– Бросить просто, – печально констатировал Варуж. – Найти трудно. Сейчас нарисуем, художник.

* * *

…Резиновая черная милицейская дубинка, так называемый «рычаг демократизации», найденная в РАФе, уперлась одним концом в сиденье водителя, другим – в педаль газа…

Варуж выскочил из РАФа на ходу.

РАФ, разогнавшись, птицей влетел в помойную яму и, упав с высоты двух метров, старательно забуксовал там, среди консервных банок, пустых бутылок, гнилых бананов…

– Мусор к мусору. – Варуж распрямился, взвесил в руке канистру с бензином, слитым им только что из РАФа.

– Плохо у них с бензином. Литров пятнадцать всего. Как тебя ловить будут? – Варуж сплюнул. – Велосипедом, наверно?

* * *

Группа, вывозившая Белова на следственный эксперимент, возвращалась из леса понурая: на разбушевавшегося Юрку, водителя, пришлось даже надеть наручники.

В конце их путешествия по лесу Юрка взмолился:

– Да как же я в браслетах машину поведу?

Они вышли из леса и сразу узрели одинокого судмедэксперта Ксенофонтыча, сидящего на склоне кювета возле того места, где они оставили РАФ, уходя в лес. РАФа, естественно, не было. Ксенофонтыч задумчиво жевал длинный стебель пыльного придорожного пырея.

– Ты спросил, как поведешь машину? – переспросил шофера Власов с нескрываемой злобой.

* * *

КАМАЗ со спокойным шелестом пожирал трассу со скоростью восемьдесят километров в час.

– Все понял, – рассуждал Варуж, крутя баранку, – одного не понял совсем: как следы твои там, на пустом месте, в лесу, заранее оказались?

– Да очень просто. Я действительно был в этом месте две недели назад, седьмого сентября. Потому и оставил следы, совершенно не зная, что сегодня они пригодятся.

– Но зачем ты был? Зачем ходил туда, в лес?

– Глину копал. Мы все там копаем: и Борька, и я. И Сашка, сосед мой.

– Глину – зачем?

– Керамику делать.

– Что?

– Скульптурки. Посуду. Кувшины, тарелки, вазочки. Малый гончарный промысел.

– А, вот почему и перекопано там все было! Это вы перекопали – глину добывали. Теперь я понял.

– Там глина отличная, но поискать – запотеешь: песок в основном. А в нем – комки глины.

– Ясно теперь: ты их специально туда именно привез! Показать, гляди: копано-перекопано? И следы твой есть. Дурить их ты туда привез, да?

– Именно! – подтвердил Белов. – Повез их – вот именно – чтобы дурить. И задурил.

* * *

На оставшейся далеко позади площадке для отдыха остановился караван сразу из трех трейлеров.

Время было обеденное.

Водители трейлеров уже закончили короткую И скромную трапезу: яйца вкрутую, сало, лук, хлеб, помидоры.

Один из водителей, самый младший, собрал шелуху от яиц, огрызки, бумагу. Скомкал, двинулся к мусорной яме.

– Мыкола, тю! Дывитесь, хлопци! – закричал он вдруг. – В погану яму РАФык кинули менты!

– Че брэшешь, дурэнь?

– Та щобы очи лопнулы мои, колы брэшу! Сюр сюда уси!

Старший водитель, видно, начальник каравана, подковылял к помойной яме, отряхивая крошки с губ и со штанов.

– Ох, бачьте! Цеж у натурэ! Нэси, Микола, лэстницу, струменти!

Старший спрыгнул в яму, осмотрел протекторы покрышек:

– Та и резина гарна! От москалы! От дурни!

* * *

В Загорске, в Сергиевом Посаде, в милиции, прямо напротив Лавры, Власов кричал свирепо в телефон:

– Немедленно, слышишь – немедленно! Дело государственной важности! На цырлах чтоб у меня, блин, все прыгали! Установить контроль на всех дорогах! Включая проселочные, грунтовые! Огонь открывать – приказываю – сразу! На поражение! В лоб, по ногам! Остановить! Остановить! Всеми силами! Любыми средствами! Упустите – спрошу, блин! Шкуру спущу, разжалую! Что?! Нет, он без оружия! В РАФе была только резина дубиновая. Не понял? Дубинка резиновая, мудак ты глухой! Но он особо опасен! Как кто?!? Художник, да, вот именно – заслуженный художник, сволочь!

* * *

– Смотри! – Белов вдруг впился взором в даль.

– Я вижу: трассу перегородили. – Варуж скинул скорость.

Дорога там, далеко впереди – километрах в двух – была перегорожена милицейскими «жигулями». Около машины стояла группа – человек шесть – в форме, с автоматами.

– Меня ждут, – заскрипел Белов зубами.

– Баранку подержи… – отпустив руль, Варуж извлек из-за своей спины огромный бинокль, морской, призматический – тридцатидвухкратный. Вгляделся в даль.

– Нет, Коля, увы! – Он тяжело вздохнул. – Они меня ждут. Не тебя. – Он снова сбросил скорость, перейдя на первую передачу. – Это бандиты.

– С чего решил?

– На, сам смотри! – Он протянул Белову бинокль.

* * *

Действительно, приближенная оптикой группа представляла собой странную компанию: хоть все и были в милицейской форме, но форма была различная – и летняя, и зимняя, и полевая, и даже парадно-выходной мундир. Особо нелепо гляделся рослый и рыжий – в папахе полковника.

– Одеты – видишь? Кто во что. Маски-шоу, – заметил Варуж. – Плохо дело, Коля. Совсем дело плохо.

Автомобиль, преграждавший дорогу, тоже показался Белову весьма и весьма сомнительным.

На автомобиле был бортовой номер – 137 и ниже надпись «Дорожный патруль», выполненная безукоризненно – через трафарет – отметил про себя Белов, однако надпись выше, на узкой синей полосе, идущей по всему борту, под самым стеклом, чем-то насторожила его.

Чем? Что в ней не так?

Непонятно!

Он снова прошелся взглядом по полосе. Постой-постой… Ах, ну конечно!

* * *

– Мелиция, – прочел Белов вслух, сделав ударение на «е»…

– Бандиты, нет! Какая тут тебе мелиция! – отмахнулся Варуж, не уловив смысла сказанного.

– Она через «и» пишется, – пояснил Белов.

– Ах, слушай, ерунда! – вздохнул Варуж. – У них же автоматы вон, армейские, не видишь разве? Это раз. Потом: где они стоят? Здесь восемь-десять километров в обе стороны нет ни деревни. Я трассу-то знаю! И это два. Мелиция твоя, хоть трижды через «и» – будет стоять влесу? Наверно, нет!

Заслон приближался – медленно, но верно… Варуж сбросил скорость до пятнадцати километров в час и теперь просто еле-еле полз по шоссе…

– И ни одной машины, ты заметь – уже минут десять? Ни туда, ни – навстречу.

– Что это значит? – не врубился Белов.

– Это значит, что они меня пропустили в этот перегон и знаки вывесили: «объезд», да? Понял?

– Зачем?

– Затем! Теперь здесь, на этом участке, двадцать километров, только мы и только они. Нужны им лишние? Нет, совсем не нужны! Они же грабить будут, ясно.

– Грабить? – удивился Белов. – У них же только «жигули». Куда они весь твой товар-то перегрузят?

– А никуда. Прямо на моем КАМАЗе и уедут с товаром.

– Нас выкинут, что ль?

– Нет. Зачем выкинут?

– А что же тогда?

– Они нас убьют.

– Убьют? – еще больше поразился Белов.

– Конечно, почему нет? – Варуж хмыкнул. – Убил – голова не болит.

– А трупы? У дороги бросят? – Белов ощущал себя действующим лицом какой-то фантасмагории, страшного сна, дурной мороки. Он чувствовал, что голова кружится и ничего не варит, отупев.

– Зачем наши трупы бросать? Это улика. Тоже головная боль. Сюда же, в КАМАЗ мой, наши с тобой, Коля, трупы закинут, внутрь, на холодок, с собою их увезут.

– И закопают. – Белов закончил мысль, тупо глядя на наплывающий на них заслон.

– Ха-ха-ха! – сказал Варуж довольно сухо. – Закапывать – еще чего! Трудиться, во-первых, во-вторых – сколько мяса на наших с тобой костях наросло, килограмм по шестьдесят. Ты прикинь. Двое. Килограммов сто двадцать – не меньше. На колбасу нас, Коля, сегодня же ночью пустят. «Салями» – знаешь? Почем килограмм, знаешь?

– Знаю.

– Умножь на сто двадцать. Здесь ее и делают, колбасу, недалеко.

– Что – из людей?

– Нет, конечно. Из чего придется. Из мяса, какое есть. Из крыс, из кошек, собак… из овец саповых. Все в дело идет, Коля. Все это деньги… Люди тоже, конечно. Бомжи, что почище… Докторская колбаса. Сосиски молочные… А бродячих собак из Москвы сюда фурами возят, не знал?

– Откуда ж мне знать?

– Вот знай теперь. А самая вкусная колбаса, она из нас, из дальнобойщиков. Вместо конины нашего брата добавляют. Мясо твердое, шоферское, красное такое, от трудов жестковатым немного кажется – он выключил мотор, пошел накатом. – А ты – эх… Мясо закапывать? Зарывать товар? Шутник ты, Коля. Молодой еще.

* * *

К Калачеву в кабинет заглянул майор:

– Слыхал, Иван Петрович, новость? Власов твоего Белова снова упустил!

– Да ладно, не смеши!

– Точно. Белов, как ты знаешь, сознался в убийстве. Отлично! Поехали они на следственный эксперимент. Под Сергиев Посад. В лес. Труп Тренихина выкапывать.

– Ага! – улыбнулся Калачев своим мыслям.

– Ну вот. Белов был в наручниках – ну как обычно-то на следственный эксперимент возят.

– Понятно-понятно!

– Всего их было шесть человек – я Власова тоже вданном случае считаю за человека…

– И это понятно, – усмехнулся Калачев.

– Так вот, часов через пять они пешком вернулись в Сергиев Посад – без Белова, естественно, и без РАФа… Мало того, что Белов удрал, так он еще и РАФ у них угнал. Причем обстоятельства сложились так, что Власов, в дополнение ко всему вышеизложенному, еще и ногой по жопе от своего шофера получил отменно… Послушаешь подробности, или ты занят сейчас?

– Знаешь, Вась, меня отстранили ведь от этого дела. Спасибо за веселый рассказ, но не надо сплетен: кто кому по жопе – пусть это там, в прокуратуре, остается.

– Прости. Не думал, что ты так близко к сердцу…

– Да нет. – Калачев усмехнулся опять, однако тут же подавил усмешку. – Тут ведь Власову при таком раскладе не позавидуешь. Глядишь ведь – могут посадить его.

– Его? Ну нет, его посадить не смогут!

– Считаешь, выкрутится?

– Да не поэтому! Он просто сидеть пока не может!

* * *

КАМАЗ катился совершенно бесшумно со скоростью быстро идущего пешехода.

– Я тихо еду, ты не бойся… Чтоб тормозных следов не оставлять. «Мелиция»… Дорогу загораживать – зачем? Ты у поста ГАИ встань, честно мне, при людях! – стоп – я что, проеду, да? Остановлюсь, конечно – взятку дам. Ты – человек, я – человек. – Варуж достал из-под сиденья перчатки, надел их. – Мелиция… Ты, Коля, не шевелись, стрелять они начнут, сразу падай на пол. Тут лист стальной ниже стекла наварен, не пробьет. Понятно?

До заслона оставалось не больше метров сорока.

* * *

Власов стоял у стола, приложив сразу две телефонные трубки к ушам. Но, плохо слыша, видно, он, кроме того, включил и селектор – громкоговорящий.

– Мы делаем все, что возможно, Владислав Львович, – доложил селектор. – Железная дорога уже взята под полный контроль по схеме «ноль».

Власов переключил селектор на второго абонента.

– Мы все шоссе, ведущие на север, сейчас начнем перекрывать и к двадцати ноль-ноль закроем.

– Давно пора бы! Вы… Вы там шевелитесь, черт возьми – уйдет!

* * *

Белов не отрываясь глядел на приближающийся заслон, видя вместе с тем – боковым зрением – как Варуж напрягся весь, сосредоточился, сел прямо, глядя на заслон как-то даже свысока, несколько надменно.

В тот самый момент, когда КАМАЗ остановился, Варуж левой рукой отпер свою дверь, отпер, но не открыл – левой рукой…

Правой рукой Варуж нажал малозаметную кнопку – самодельную – от концевого выключателя, врезанного возле рулевой колонки в «торпеду».

Что– то мгновенно сверкнуло над головой у Белова – на крыше кабины КАМАЗа.

Черный светящийся блик неуловимо быстро метнулся к заслону, и в тот же момент там полыхнуло. Ослепительно белая точка расцвела желтой кляксой с черными штрихами на концах щупалец. Грохот сильнейшего взрыва хлестнул по ушам. Там, где секунду назад был заслон, над шоссе вспух оранжевый огненный шар, испещренный медленно летящими в воздухе обломками машины и силуэтами людей.

Двоих, стоявших далеко от «жигулей», метрах в пятнадцати, кинуло через кювет, в сторону опушки.

Упав, они оба немедленно поднялись – один на колени, второй вскочил на ноги, вскидывая автомат…

Но он опоздал.

Варуж уже стоял на шоссе, возле КАМАЗа, и автомат в его руках бешено бился, выплевывая быстрые мелкие остренькие огоньки.

– Бесшумно… Как тихо… – мелькнуло в мозгу ошалевшего Белова…

Только когда фигурки на опушке упали, срезанные очередью, и Варуж, оглянувшись к Белову, сказал ему что-то, только тут Белов понял, что он оглох после первого взрыва, убившего четверых и разметавшего «жигули».

* * *

Он вылез из кабины и прислонился к колесу спиной; его мутило – в жизни это выглядело совсем не так, как в американских боевиках.

– Ты испугался, нет? – деловито спросил его Варуж. Белов не ответил. Он только успел осознать – слух вернулся.

– Совсем бледный стоишь!

– Что… это было? – Белов еле поднял руку, указывая на развороченный асфальт в том месте, где стояли «жигули».

– Авиационный миномет, – сказал Варуж. – Там, на кабине у меня. Совсем замаскирован. Под обтекателем. Под «шляпой» на кабине. Ты что, совсем не понял ничего? Хорошо! Не стой, чудак! Патроны-автоматы собирай. Деньги!

Белов только покачал головой – отрицательно.

– Ты что, друг – заболел? – в глазах Варужа вспыхнуло теплое участие. – В обед что ел, а? В тюрьме кушал?

– Нет.

– Правильно! Чего стоишь тогда?

Белов молча обвел рукой пейзаж после битвы.

– Что? Что такое?! – Варуж тревожно обернулся, озираясь. – Убил я. Всех. Зачем пугаешь?

Белов в ответ промычал нечто невразумительное.

– А-а-а! – наконец понял Варуж. – Смех! Девушка как будто. Я мусульман четыре года бил – такого не видал! Слушай! – Тебя в убийстве подозревали – гордиться должен! Носить подозрение с честью! – Варуж сорвался на героический пафос: – Чтоб в тебя друзья верили! Чтобы люди здоровались! Чтоб сын твой в школе мог хвалиться: моего папу убийцей зовут!!..По ошибке, конечно, – опомнился он наконец.

– Я никого не убивал… – устало отмахнулся Белов.

– И не убьешь! – Варуж ткнул ему пальцем под нос: – Бледный будешь, «ах-ох» будешь – как убьешь?! На! – Варуж с маху повесил на шею Белова свой автомат. – Стой здесь, я оружие сам соберу.

– Нет-нет… – Белов начал снимать автомат.

– Ну что?! Что?! – вскипел Варуж. – Он не заряжен! Все я рассадил. Пустой рожок. На, видишь? Смотри! Все тридцать пуль в мелицию пошли: пожаловаться на бандитов… Стой смирно, будто охраняешь. Смех! Просто смех! – Варуж уже вынимал автомат из-под первого трупа. – Жизнь такая пошла… Демократия, воля. Свобода слова! Первый выстрелил – говори, мы тебя слушаем; не успел – все, молчи. Равенство! У тебя – автомат, у меня – автомат. Братство! Все люди братья – хочу с них брать я – он уже был увешен оружием, как новогодняя елка игрушками. – Такая жизнь пошла, друг Коля, что либо мы – их, либо они… – Нас и детей наших.

Ни Варуж, собиравший трофеи, ни Белов не заметили, как из леса появилась фигура, застегивающая на ходу штаны трясущимися руками… Короткими перебежками фигура переместилась к шоссе… Фигура была с автоматом.

Это был седьмой, случайно уцелевший.

* * *

Седьмой уже стоял в десяти метрах за их спинами, когда Белов, вдруг заметивший боковым зрением тень на асфальте, стремительно обернулся.

Пейзаж после битвы, представившийся в полной красе только здесь, на шоссе, произвел неизгладимое впечатление на седьмого. Именно это, наверно, заставило его на мгновенье замешкаться.

Не помня как, совершенно рефлекторно Белов нажал на спусковой крючок… Боек сухо щелкнул в полной тишине.

В рожке патронов не было.

Белов опустил автомат.

Варуж мгновенно повернулся на щелчок и, увидав седьмого, лишился дара речи.

На нем висели шесть автоматов с полными боекомплектами, в каждой руке – по гранате.

Но он никак не успевал.

Седьмой медленно поднял ствол.

* * *

– Докладываю, Владислав Львович! – сообщил Власову громкоговорящий селектор. – Шоссейные дороги от Москвы на север уже перекрываются. У нас сил не хватило, пришлось снимать охрану с некоторых режимных предприятий – частично. Вот и задержка. Но в двадцать тридцать все закроем.

– Главное – закройте Ярославское шоссе!

– Да, Ярославку перекроем в ближайшие минут пятнадцать!

– Не надо мне посулов больше, понял? Ты сделай, а потом доложь! – Власов с силой и остервенением хряпнул трубкой по аппарату.

* * *

Как это бывает только во сне и при рапидной съемке, Белов видел все в деталях, по фазам.

Ствол медленно поднялся – направляясь ему точно вгрудь… Глаза седьмого зафиксировались на цели…

Палец медленно поплыл, топя спусковой крючок в рукоятке.

Белов даже почувствовал – шестым чувством – вот, все – и выстрел. И – конец.

Он знал, что пуля движется быстрее звука, что убиваемый не слышит, не успевает услыхать звук рокового выстрела.

Но Белов услышал.

Не выстрел – оглушительный трескучий раскат грома прямо перед собой одновременно с ослепляющим блеском вспышки. По лицу хлестнул сгусток ударной волны. В голове мгновенно поплыло все. Заложило уши.

Несколько секунд Белов стоял оглушенный, ослепший от вспышки.

Сильно пахло озоном.

Первым вернулось зрение.

Седьмой лежал на асфальте черный, страшно обугленный, убитый наповал.

Варуж, уронив гранаты, протер глаза.

– Ты видел, а? Его убила молния!

– Я видел.

– Гром небесный! – Варуж потряс руками голову, силясь как бы проснуться. – А небо, небо – посмотри!

На небе не было ни облачка.

– Ты веришь в Бога? – спросил Варуж.

– Скорее нет, чем да. – Белов ответил, не будучи уже уверенным в ответе.

– И я! – признался Варуж. Подумав, он мгновенно снова оживился:

– Значит, Бог в нас верит! Понял?

– Нет.

– Я сам не понял, – сказал Варуж, подбирая седьмой автомат. – Ладно. Дай автомат сюда, – он бросил разряженный автомат на грудь седьмого. – Вот он: всех убил, его за это – гром небесный! Поделом! – Варуж кивнул Белову на КАМАЗ. – Давай! Теперь давай, Бог, ноги!

* * *

– Докладываю… – Власов говорил по телефону стоя навытяжку. – Все северные направления законопачены – мышь не проскочит! Машины проверять – отдал распоряжение – поголовно все! И поезда – все! Вплоть до местных электричек, товарищ замгенпрокурора! Таким образом, полукольцо, закрывающее путь на север, замкнулось!

– Как полукольцо может замкнуться? – язвительно спросила Власова телефонная трубка.

– Как? – Власов мгновенно растерялся от неожиданного вопроса.

– Мудак, – резюмировал замгенпрокурора.

* * *

– Эх, Коля, что за жизнь: сюда вино, туда – оружие! Когда все это кончится, а? Когда жизнь не собачая начнется?

– Никогда, – ответил устало Белов.

– Никогда, да! Я тоже так думаю. Мне очень жаль, что все начальство – наше, ваше – так трудно убивать его, скажи?

– Не знаю. Не пробовал. Но думаю – да, трудно, конечно…

– Очень трудно! – с радостью согласился Варуж. – Президента – совсем, видно, трудно убить? А то б давно уже убили бы, сволочь эту, правда? Их нужно убивать почаще, чтоб новые, когда придут, знали бы: воевать опасно, воровать опасно, врать опасно, да? Плохой начальник ты, говенный президент – на, милый – получай пулю в лоб и не кашляй! Эх, жизнь: мечты одни пустые… Вот при царе, скажи, царей ведь минами взрывали, да? И во всей стране был порядок.

КАМАЗ свернул с шоссе и закачался на кочках проселка…

– Все, Коля-друг, отъездились с тобой мы по шоссе.

– А что так?

– Опасно! Милиция сейчас будет останавливать, хватать… Как же иначе? Бандитов убили. Кто? Остановят меня. Бандитов, спросят, убивал? Я врать не умею. Да, скажу, убивал! Тогда плати по тысяче долларов за штуку. Семь тысяч долларов, где я возьму?

– А почему же семь?

– Семь, семь штук сдерут! Если не восемь: за то, что молнией убило – сдерут особо – с кого же брать-то? Не с Ильи ж Пророка? Товар отнимут, автоматы… Пешком домой пойдешь – им только попадись! Не-е-ет! Я теперь на север не поеду! На запад, в Псков!

– А мне на север, – сказал Белов.

КАМАЗ, покачиваясь, въехал в крупный населенный пункт.

– Ничего: на поезде поедешь. Вон север. Вон вокзал.

– Что за город-то, в котором мы едем?

– А это город Буй.

* * *

– Вот что, Иван Петрович, – сказал Калачеву вызвавший его генерал-майор милиции. – Так как прокуратуре ваша помощь в деле Тренихина-Белова не очень-то нужна, мы вас используем по другому, только что вот имевшему место событию. Вы ведь сейчас относительно свободны?

– Как вольный ветер.

– Очень хорошо. Коротко суть. Часа два назад в результате бандитской разборки уничтожена полностью небезызвестная нам с вами банда Сергея Рыжего…

– Он же Рыжий Серый, – кивнул Калачев.

– Да. Случилось это на глухом участке шоссе Москва-Архангельск, километрах в двадцати пяти недоезжая Буя.

– Простите, что перебиваю. Хочу сразу уяснить. Буй – это Костромская область, если мне память не изменяет… Что бы там ни произошло, дело-то это не наше, не московское. Опасаюсь, как бы с местным Управлением конфликта на этой почве не вышло.

– Никаких скандалов не будет! Хоть дело это, совершенно верно, не московское, но регионалы сами просили прислать специалистов, помочь.

– Сами?! Просто поразительно.

– Неспроста, неспроста, Иван Петрович. Там чертовщина некоторая присутствует. Совершенно не понятные с рациональной точки зрения моменты. Так что я, зная ваш опыт и ваши пристрастия, так сказать, к сложным делам, предложил бы вам? Как?

– Приказы обсуждать не привык.

– Ну, очень хорошо. Так сразу приступайте.

– В одиночку прикажете?

– Нет, конечно! Возьмите себе одного человека из ваших – для связи, для помощи.

– Когда приступать?

– Немедленно, Иван Петрович. Машина уже внизу, – довезет вас до Балашихи, а из дивизии Дзержинского, я уже договорился, вас вертолет доставит – до Буя, прямо до места происшествия.

* * *

Остановившись недалеко от вокзала, Варуж открыл свою фуру. Рефрижератор был набит ящиками с коньяком.

– На! – он сунул Белову в карманы пальто две бутылки.

– Да что ты, не надо!

– Держи-держи! Тебе еще ехать – надо пить. – Покопавшись в карманах, он извлек зеленую сотенную: – А это чтоб закусывать! Больше, прости, не могу. Один автомат будешь брать – пострелять вдруг кого?

– Нет-нет!

– Ну, сигарет возьми, четыре пачки. И зажигалку на – совсем новая. Система фирмы «Крикет», она безотказная.

– Спасибо. Я отдам.

– Отдашь! – кивнул Варуж. – Мир тесен, встретимся!

Они обнялись.

* * *

КАМАЗ взревел и, развернувшись на вокзальной площади, взял курс на запад, на Псков.

Путь же Белова лежал по железной дороге на север.

Однако даже слепому было видно, что этому пути не быть простым.

Вокзал и его окрестности были запружены патрулями, милицией.

Найдя себе укромное, удобное для наблюдения место – очередь за селедкой и творогом, продававшимися на ступенях закрытого магазина «Книги», Белов беспрепятственно мог наблюдать за действиями ментов и патрулей.

Менты не просто слонялись без дела, штрафанув кой кого, да и выпив слегка – как обычно. Они осуществляли, как это ни странно, определенные, совершенно осмысленные действия.

Останавливали мужчин. Проверяли у них документы. Только мужчин. Причем во всех останавливаемых и проверяемых было нечто общее…

Но что?!

Неожиданно – не по логике, а по профессиональной привычке зрительно воспринимать и образно оценивать – его ударило: проверяют тех, кто смахивает, хоть отдаленно, на него самого, на Белова…

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник