Конкистадоры из другого мира

Глава 19

Глава 19.

— Красивые корабли, — сказал Ксарос, глядя с пристани на британские фрегаты в заливе.

— Да, льер, — согласился стоящий рядом Алради. — Есть в них определенная завершенность.

Мастер войны с легким удивлением покосился на воина, не ожидая услышать от него нечто подобное.

Завершенность. А ведь он прав. Чувствовалась в покачивающихся на рейдах кораблях некая законченность, в том плане, что они достигли своего максимума развития. Дальше лишь мелкие штрихи усовершенствований, не влияющих на общую форму. То, что они видели сейчас, являлось венцом творения туземных корабелов, вершиной, пиком развития.

Однако одновременно интуиция подсказывала, что это не так. Развитие будет продолжаться, но пойдет иным путем. Как в случае с огнестрельным оружием. Из-за отсутствием доступа магии аборигены придумают что-то еще, что позволит плавать по морям быстрее и дольше.

Точнее сделали бы, — криво усмехнулся сорг. — Если бы их группа здесь не появилась. И теперь развитие туземной цивилизации пойдет совершенно по другому пути.

— Кажется все закончилось, — сказал Алради, указывая на шлюпки с десантом, пришвартованным к бортам фрегатов.

Ксарос без особого интереса проследил за его взглядом и отвернулся, он и без подсказок знал, что фрегаты обречены. Против рунных воинов у команд не было шансов.

— Что в городе?

Воин усмехнулся.

— Радуются. Что-то кричат.

Мастер войны кивнул.

— Хотят праздник. Это в природе человеческой натуры. Заложенные реакции на результат определенных событий.

Он не думал, что все получится как надо. Обычно этим занимались другие кудесники, в том числе дипломаты, устанавливающий нужный уровень доверия между соргами и жителями туземных миров. Его чистая импровизация была риском, могла вызвать ненависть, неприятие. Однако судя по реакции, британцев испанцы ненавидели гораздо сильней непонятных пришлых, помогших справиться с вторжением.

Ирония судьбы, застарелая ненависть между двумя туземными племенами сыграла на руку соргам. Хотя если подумать, именно они выступили агрессорами, захватив сначала город, а затем и зашедшие в порт корабли.

Но люди об этом не будут задумываться, наслаждаясь победой над старым врагом, который попил у них в прошлом немало крови. И вышло как вышло. Красно-белые против оранжево-желтых, но победило в итоге белоснежное серебро. Ксарос был доволен проведенной интригой.

— Сделаем праздник, пусть на улицы выкатят бочки вина, пожарят на вертеле туши животных, — велел Ксарос.

Алради усмехнулся.

— Насколько я понял, у них так не принято. Празднуют в домах и тавернах, на улицах только кричат, а потом расходятся.

— Значит сегодня будет по другому, — мастер войны пожал плечами. Менять обычаи туземцев не представлялось для него чем-то сложным. — И пусть переловят выживших британских солдат. Прогоним их по улицам в качестве пленных. За ними будут маршировать рунные воины. Нужно раз и навсегда показать жителям, что пришла новая власть, с которой лучше не спорить.

— После ментальной обработки они и так до сих пор не в себе. Считаете, им нужно больше впечатлений? — нахмурился Алради и поспешил объяснить, показывая, что не спорит с приказом: — Людская раса примитивна, слишком много впечатлений может повлиять на их и так несовершенный разум. Не получим ли мы после город умалишенных, не понимающих где грезы, а где реальность7

Не ожидавший от воина еще одного дельного замечание за короткий срок, Ксарос задумался. Действительно, теперь жителями Сан-Карлос намного легче управлять, но если помешательство накроет всех жителей, то проблем станет больше. Собственно, о порте в таком случае можно забыть. Нужна строгая дозированность.

— Триумф проведем завтра, — Ксарос помедлил. — Или послезавтра. Чтобы не затмевать сам факт победы.

— А что с кораблями? — воин кивнул на залив.

Подобия заканчивали с последними очагами сопротивления. Поняв, что помощи ждать неоткуда, и что кошмарные воины в синих доспехах, уже разобрались с высаженным ранее десантом, команды кораблей сражались без особого огонька, желая в первую очередь выжить.

— Без обученных экипажей это всего лишь красивые деревянные посудины с парусами, на которых далеко не уплывешь, — задумчиво проронил Ксарос. — Полагаю, идея Ксаны наделить подобия более продвинутым разумом не такая уж и глупая, учитывая обстоятельства, в которых мы оказались.

— Империя уничтожает слишком самостоятельные големы, — напомнил Алради.

Ксарос на замечание лишь пожал плечами.

— Империя далеко, а у нас не хватает соргов. Нас всего лишь пятеро на весь мир, — он покосился на воина. — Как предлагаешь в таких условиях справиться со всеми туземцами?

Мастер клинка промолчал.

Имперские кудесники с недоверием относились к искусственным созданиям со слишком развитым псевдо-разумом, несмотря на то, что Сумеречная империя фактически держалась только на них, контролируя приличный кусок Древа миров. Однако все разработки по этой тематике находились под строгим запретом, а если и велись, то под жестким контролем в безлюдных мирах.

— Нам пригодятся 32-пушечные фрегаты, учитывая близость океанских просторов. А без обученного экипажа управлять кораблями будет невозможно, — указал Ксарос.

А сам подумал об еще одном потенциальном усовершенствовании. Если энергетические потоки тянутся над морскими просторами так же, как над сушей (а это по всей видимости именно так), то можно это использовать в собственных интересах. В частности, для ведения кораблей вдоль энергетических линий, используя специальные заклятья.

По сути, можно превратить в артефакт весь корабль. Наложить плетения на корпус и паруса, изменив их таким образом, чтобы вектор движения подчинялся не случайному ветру, а строго выверенным потокам маны, текущим в одном направлении.

Теоретически это можно было сделать хоть сейчас. И тогда проблема команд отпадет сама собой, корабли будут двигаться без участия экипажа исключительно за счет хитроумных заклятий.

Проблема в том, что при таком подходе, боевые фрегаты по сути превратятся в обычные баржи — транспортники, перевозящие войска. Ни о каком маневрировании, а там более бое, уже не могло идти и речи. И если говорить откровенно, то они вообще превращалась в беззащитные цели для более умело управляемых противников.

Так что обученные команды все же нужны. Как и более сообразительные подобия.

— Где Догар? Он уже разместил экзарц-кристаллы Казарм и Арсенала внутри стен форта? Сан-Карлос на какое-то время станет нашей оперативной базой, не хотелось бы каждый раз мотаться в Форпост, для набора новой партий подобий и замены снаряжения.

— Да, льер. Он вместе с предателями из местных отправились в пушечный форт, где Догар установит кристаллы, а туземцы проверят состояние стен крепости, — отозвался Алради.

Ксарос поморщился.

— Не называй их предателями, не нужно создавать неуместные аналогии.

Воин помедлив, кивнул. Он знал простую истину, известную во многих мирах: если крысу слишком часто называть крысой, то она начнет поступать, как крыса. А им это не нужно.

— В городе останется гарнизон? — спустя пару минут уточнил мастер клинка.

— Обязательно, — лидер кивнул. — Сан-Карлос теперь наш, а сорги не отдают своего.

В этот момент на пристань высыпала радостно галдящая толпа. Люди кричали и веселились.

Алради посмотрел на них со смесью презрения и недоумения.

— Странно, насколько удивительно быстро они опомнились, — проронил он. — Буквально недавно, они разбегались во все стороны, а теперь орут, как стадо диких харков.

Ксарос философски пожал плечами.

— Остаточное влияние ментальных чар, плюс избавление от страха смерти. В такой ситуации любой будет радоваться, — он помедлил. — К тому же, победа одержана над старым врагом. Согласно воспоминаниям пленных испанцев, их империя уже несколько десятилетий получает поражения от других туземных племен из Старого Света. Они как стареющий лев, окруженный молодыми шакалами, пытаются отбиваться, но шакалов слишком много, и здоровья льва уже не то, его лучшие времена прошли.

На дальнем конце пристани показался Догар в сопровождении лейтенанта Гонсалеса и Рауля.

— Мы нашли на складах товары, повелитель, — первым подал голос Рауль де Сильва. — Кофе, какао, сахар, табак — там много всего на огромное количество золота.

Ксарос бросил вопросительный взгляд на Догара. Воин кивнул, не поняв, о чем говорит бывший разведчик, но догадавшись об этом по его возбужденному тону. Кажется предатель видел названные богатства своими, или как минимум часть их в форме трофеев, из которых ему по обычаю полагалась определенная часть.

— Склады не грабить, Сан-Карлос отныне принадлежит Империи соргов, — бросил Ксарос, хмуро подумав, что о вознаграждении для предателей все равно придется подумать.

Нет ничего лучше, чем подкрепленное материально действие.

— Вы получите свою долю из казны горда, которая отныне переходит в наше ведение.

Приунывший Рауль расцвел довольной улыбкой. Ему плевать на сам город и жителей, зато заботило собственное благосостояние.

Лейтенант Гонсалес остался равнодушным к известию о награде. Мастер войны с тревогой подумал — не сильно ли глубоко он залез в мозги испанского вояки, меняя изначальные установки мировоззрения. Чем-то офицер в кирасе и покатом шлеме напоминал механическими действиями подобия, а это нехорошо. Ксаросу и без того хватало големов, а вот умеющих правильно действовать командиров нет.

— Что с Казармой и Арсеналом? — лидер бросил вопросительный взгляд на Догара, перейдя на соргский.

— Кристаллы установлены, началась развертка, к вечеру оба здания будут готовы, — ответил боец.

— Портальная площадка?

Догар на секунду смешался, приказа о размещении Арки Ксарос не отдавал.

— Мне поставить Арку в форте рядом с Казармой? — уточнил воин.

Мастер войны помедлив, отрицательно качнул головой.

— Нет, лучше у Башни Кудесника. Оттуда будет проще поддерживать связь.

Сан-Карлос и Форпост свяжут стационарными портальными переходами, что даст нужный уровень свободы маневра в ходе боевых действий. Возможность перебрасывать подкрепления развяжет руки, позволив соргам чувствовать себя свободно, а главное не быть привязанными к одному месту.

В идеале требовалось разместить еще несколько опорных пунктов на разных расстояниях друг от друга, и в каждом вырастить как минимум по одной Казарме и Арсеналу.

— Как только Арка будет готова, пусть сюда переходит Ксана, нужно, чтобы она посмотрела на корабли и подумала, что сможет с ними сделать, также пора заняться подобиями, сделав их более разумными, — распорядился Ксарос.

Догар сомкнул веки, показывая, что понял и принял приказ. Алради со смешанным чувством изучал выселяющуюся у причалов толпу. Гонсалес и Рауль сохраняли спокойствие, хотя было видно, что последнему хочется выпить кубок вина, подхватить под руки фигуристую молодку и отправиться вместе со всеми в ближайшую таверну.

Какие же люди иногда предсказуемые со своими примитивными желаниями и устремлениями — с легким раздражением подумал Ксарос, но препятствовать веселью не стал. Все шло по плану, подконтрольная соргам территория стремительно расширялась, появлялись вассальные жители.

— Через несколько дней должен подойти галеон с транспортными судами, ты думаешь, твой дядя сначала постарается прояснить ситуацию, а лишь затем станет действовать? — спросил мастер войны.

Рауль ответил уверенным кивком. Хотя в мыслях он уже был на празднике, у парня хватило ума выбросить лишнее из головы, сосредоточившись на разговоре с «красноглазым демоном».

— Дядя знает, что стоит на кону и побоится расстраивать вице-короля Новой Испании, от этого зависит его будущая карьера.

— От плана по расширению присутствия в землях вокруг Сан-Карлос? — уточнил Ксарос.

— Французских землях, — подчеркнул разведчик. — Это очень важный момент. Если дяде удастся взять под контроль Луизиану, и бассейн вокруг Миссисипи, соединив их с Новой Испанией, и проложив прямую дорогу в Мехико, а главное в Вера-Круз, он сможет рассчитывать на благосклонность его высокопревосходительства и уже никогда не беспокоится о собственном будущем.

Перед глазами лидера соргов возникла карта этой части материка, извлеченная из памяти пленников. Судя по всему, вице-король Новой Испании не разменивался на мелочи, решил подгрести под себя огромные территории, заодно подмяв Флориду и прилегающие острова. Крупнейший из которых Куба находилась не так далеко от мест, где они сейчас находились.

— Полагаю, пытаться подкупить твоего дядю бесполезно, он не согласиться перейти на нашу сторону? — Ксарос оценивающе поглядел на Рауля.

Тот его не разочаровал, ответив правдиво, как и полагается тому, кто добровольно предал старых хозяев.

— Вряд ли, повелитель.

— Значит будем ждать его в гости, — Ксарос сказал это сначала на ломаном испанском, потом объяснил Догару и Алради, мимолетно подумав, что обоих обязательно нужно обучить туземным наречиям. Как впрочем, и Ксану с Юмаро. Последний до этого момента вообще ни разу не вступал в контакт с аборигенами, полностью занятый возней с Аркой, но кто знает что будет в будущем.

Мысли о неправильной работающей портальной площадке, не способной открыть межмировой переход, окончательно испортило настроение лидеру. Затерянный на задворках Древа провинциальный мирок с кучкой аборигенов был не пределом мечтаний для еще молодого мастера войны. По крайней мере, он никогда не думал, что однажды закончит свою жизнь в таком месте.

— Занимайтесь делами, — Ксарос вяло махнул рукой и отправился обратно в центр города, игнорируя веселящуюся толпу. Занятие магией его развлечет, прогнав мрачные мысли о будущем. Тем более, глупо не использовать столь мощный инструмент, как Башня Кудесника.

Тишина и покой заклинательного зала на вершине колдовского сооружения успокоили беспокойные мысли. Перед ним открылся город в сверкающем великолепии наступающего вечера. В сумерках через магический взор энергетические потоки походили на пылающие жгуты, протянувшиеся во все стороны с разных сторон. Несколько точек пересечения оказались в приятной близости от Башни, послужив удобным центром для создания заклинаний.

Окутать захваченное поселение защитой, соткать мощные колдовские щиты, создав основу для предстоящих сражений. Теория мастеров заклятий гласила, что невозможно создать абсолютно непроницаемую защиту, всегда оставалась уязвимая точка. Но ведь им и не нужна сплошная «стена», достаточно вырастить несколько узлов напряжения, с достаточным уровнем резерва для выброса излишков энергии через заклятье «серебряных слез».

Перед внутренним взором Ксароса раскинулось полотно магического фона, расцвело серебристым сиянием, украсившись буйством гуляющей по каналам энергии.

Мастер войны принялся плести чары, выстраивая сложносоставные контуры защитных заклинаний. Он, конечно, не мастер заклятий, но нужный базовый уровень знаний по созданию чар при обучении в него заложили.

Поставить защиту не составит труда, прикрыв город от нападения. Другой вопрос, что запас свободной энергии не бездонный, при интенсивных затратах, резервы быстро иссякнут, и тогда в дело вновь придется пускать подобия. Впрочем, когда было иначе. Любая пехота в любом из миров всегда играла первостепенную роль в любой битве.