Концерт для нервов со скандалом в тональности форс-мажор

Увертюра. Детские шалости Скайуокера-младшего

— Дядя, тетя, привет!

Вихрастый мальчишка песчаным буранчиком несется по комнате. Школьная сумка летит в угол, ее хозяин хлопает дверью освежителя.

— За стол, неслух.

— Я уже здесь!

Тетя Беру делает суровое лицо, но Люк-то всегда точно знает, когда она сердится всерьез, а когда просто для виду.

— Как дела в школе?

— Нормально. У нас училка новая. По истории и праву. Миссис Гафф.

— Это каких же Гаффов будет? — повернул голову от монитора с новостями дядя Оуэн.

— Не из каких. Она неместная. Военные у нас пункт навигации и связи строят. Ее муж там наладчиком. Они прямо с Корусканта сюда прилетели!

— А-а-а, — потерял интерес к разговору дядя.

Тетя Беру, напротив, принялась выспрашивать подробности.

— И какая она? Ругала вас — неучей деревенских, небось?

— Вот и нет! Она сказала, что у меня знаменитая фамилия!

— Делать вам на уроке больше нечего? — привычно заворчал дядя. — Только голову забивают почем зря. Твой отец был штурманом на торговом судне. И фамилия у него была самая что ни на есть обыкновенная.

— Да знаю я! А все равно прикольно быть однофамильцем генерала!

Люк на дядю вовсе не обижался. Дядя Оуэн — человек основательный, он уважает труд, и тех, кто живет трудом. И обижается, когда его сводного брата — трудягу-дальнобойщика сравнивают с каким-то жуликом. Тот Энакин Скайуокер, который отцов тезка, как известно, был джедаем. А джедаи все поголовно были жулики, которые своими копеечными фокусами дурили простым людям головы. Потом совсем заигрались: до государственной измены дело дошло. Но и кому понравится, когда твоего сводного брата сравнивают с изменником?

А Люк, если честно, обрадовался бы любому отцу. Джедаю, штурману, да хотя бы и «быку» Джаббы-хатта. Все равно. Лишь бы живой. По матери мальчик почему-то так остро не тосковал. Знал, что умерла родами. Малышом до слез завидовал сверстникам, которых из школы встречали матери, но смирился с ее потерей. А от мыслей об отце в груди натягивалась какая-то струна. Натягивалась, звенела, звала и теребила.

— Теть, можно я к Биггсу сгоняю?

— А уроки?

— Мы как раз вместе сделаем.

— Хорошо. Только не допоздна.

Мальчишка унесся прочь. Беру только головой покачала вслед.

— Знаешь, Оуэн, сегодня утром этот ситхов Бен опять у дальних влагоуловителей шлялся. Неспокойно мне что-то….

— Хорошо, вечером я встречу Люка.

Никакие уроки Люк с Биггсом Дарклайтером учить и не собирались. Просто сегодня утром Биггс очень удачно стянул ключи от спидера уехавшего по делам на пару дней Дарклайтера-старшего. Значит, можно будет погонять в свое удовольствие.

— Йо-хо-хо! Я — лучший контрабандист Татуина! Ни одному патрулю меня не догнать!

Биггс уверенно заложил вираж между двумя скалами. Потом лихой разворот и резко вверх, словно маневр уклонения от вражеского огня. У сидящего сзади Люка аж дух перехватило. Нет, он и сам хорошо водит. Но Биггс старше. Он уже скоро заканчивает школу. Вон, у него и усы на зависть даже сверстниками пробиваются. И для Люка он не просто друг — безоговорочный лидер.

Мотор вдруг чихнул, спидер клюнул носом, и не успел Люк как следует испугаться, машина плюхнулась на землю. Скайуокер попытался вскочить на ноги, но тихо завыл, схватившись за на глазах синеющее колено. Биггс ошалело метался между скорчившимся от боли приятелем и заглохшей машиной и никак не мог решить, с чего начать.

Наконец Люк сумел подняться и подковылять к спидеру. Он хоть и моложе приятеля, но в деле мелкого ремонта разбирался куда лучше. Да и чего тут разбираться, одного взгляда хватило, чтобы понять — они влипли.

— Копец, — убито сообщил приятелю Люк.

— Чего?

— Горючка кончилась….

— Приплыли….

А чего еще скажешь, когда до ближайшей фермы двадцать километров, одно из солнц Татуина уже почти достигло горизонта, а оставить здесь машину на ночь — все равно, что джаввам подарить.

— Добрый вечер, молодые люди.

Мужик в коричневой накидке как из-под земли выскочил. Люк настолько опешил от неожиданности, что не сходу узнал соседа — чокнутого Бена. Вот ведь непруха. Мало им проблем со спидером. Тут еще этот чудик приперся. Не то, чтоб Люк боялся отшельника. Но дядя строго-настрого запрещал ему приближаться к этому Бену. А Оуэн Ларс — не тот человек, чтобы опасаться чего-то попусту.

— Нужна помощь?

Бен словно и не заметил того, что его появлению никто особо не обрадовался. Подошел ближе и бесцеремонно положил руку на разбитое колено. Синева и опухоль исчезли на глазах. Люк осторожно пошевелил ногой. Не больно.

— Спасибо.

— Не стоит пока нагружать ногу, — проигнорировал его слова Бен, — лезь на сидение. Сейчас доберемся до моей пещеры, там немного топлива найдется. До дому доехать вам хватит.

— Но как же… — открыл было рот Биггс, да так и замер, забыв его закрыть.

Машина поднялась на полметра от земли и бесшумно заскользила рядом за шагающим в сторону Пустошей отшельником. Хозяин спидера засеменил рядом.

— Как это у вас получается?

— Великая Сила. Для нее размер не имеет значения.

— Вы че этот… Ну, типа, джедай?… — не сходу решился произнести почти ругательное слово по отношению ко взрослому вслух Люк.

— Да.

Бен, вроде бы, не обиделся. А помолчав немного, продолжил.

— Как и твой отец, Люк.

— Как… Вы знали моего отца?!

— Да, юный Скайуокер, знал.

Дальше мир для Люка словно в розовый туман погрузился. Спроси его, как они дошли до жилища Кеноби, как заправляли спидер, как потом пили травяной отвар в пещере хозяина, не вспомнит. А вот из рассказа про Храм, битву на Джеонозисе, заговор ситхов запомнил каждое слово. И гул активированного светового меча он теперь узнает из тысячи звуков.

Опомнился, только когда Биггс вывел ровно урчащую машину на равнину прочь от предгорий Пустоши.

— Слышь, Люк, это, конечно, не мое дело…. И ты не думай, я лишнего болтать не стану. Только и ты не больно этому чокнутому чувачку верь. Темнила он.

— Почему?

— Сам посуди. Допустим, они с твоим батей были друзья — не разлей вода, а джедая Скайуокера убил Дарт Вейдер, тогда как меч твоего отца, который Бен показывал, оказался у него?

— Ну, мало ли…

— Э-э-э, нет! Помнишь, пару месяцев назад какой-то чел в сети фотки якобы из замка лорда Вейдера разместил. Ну, типа он там проводку менял или что-то вроде того?

— Ага, помню. Там еще фотка комнаты с трофейными мечами джедаев была. Жалко, ее почти сразу удалили.

— Вот и я о том же. Если Бен не врет, то меч твоего отца должен быть в той комнате.

— Значит, он показал какой-то другой меч. Но зачем?

— А я знаю? Известное дело, джедаи — шарлатаны и эти, как их… мракобесы. Мало ли, что у них на уме.

— Как же узнать?

— Да никак! Разве что у Дарта Вейдера спросить.

— И спрошу! — не вполне уверенно отозвался Люк.

Заценить оригинальность идеи Биггс не успел. Им навстречу выскочил спидер Оуэна Ларса.

— Уф, вот вы где! Я уж полпустыни объехал….

Люк тихо шмыгнул в машину дяди. До дома они ехали молча. Только мальчик не обольщался. Слишком заметно дрожали лежащие на руле руки, слишком очевидно читался охвативший дядю страх.

— Где ты был?

Люк опустил глаза, стараясь не смотреть ни на все еще бледного дядю, ни на украдкой смахивающую слезы тетю.

— Мы с Биггсом катались на спидере в Сухом каньоне… потом спидер заглох, и мы стали его чинить, и….

Поняв, что соврать не сумеет, Люк собрался с духом и выдал правду:

— А потом появился чокнутый Бен и нам помог. Мы были у него в пещере и… и он рассказал про отца…

— Ох… — тетя Беру зажала рот руками, словно боялась закричать.

Дядя тихо выругался.

— Я тебе говорил, чтоб близко к этому гаду не приближался? Говорил?!

— Говорил…

— Ты понимаешь, что должен забыть все, что он тебе наплел?

— Понимаю…

— Ни хатта ты не понимаешь! Снимай штаны! Через задницу объяснять буду, коль в голову не берешь!

Оуэн взялся за ремень. Люк ошалело попятился. Раньше его не били. Нет, за шалости наказывали, конечно. Но чтоб ремнем…

— Я кому сказал, снимай штаны?!

Люк встретился глазами с бешенным взглядом дяди, глянул на сурово замершую в дверях кухни тетку и подчинился. Думал, в четырнадцать лет заголять зад будет стыдно. Оказалось, просто больно.

За завтраком все трое старались друг на друга не смотреть. Первым неловкое молчание нарушил Оуэн.

— Обиделся? А зря! Потом спасибо скажешь.

— Угу, — не стал спорить уткнувшийся носом в тарелку Люк.

— Ты сам подумай. Бен — джедай, теперь ты это знаешь. А кто такие инквизиторы, тоже, небось, слышал?

Люк опять мрачно кивнул. Про инквизиторов слышали все. Только никто толком не знал, существуют ли эти почти мифические борцы с тоталитарными культами прошлого или являются плодом народного воображения.

— Вот придут они чокнутого вязать, а там ты сидишь весь из себя любознательный.

— Угу.

Люк взял сумку и направился к двери.

— После школы не задерживайся!

— Угу.

Всю неблизкую дорогу до школы настроение оставалось поганым. Даже когда его догнал как всегда жизнерадостный Биггс и принялся тормошить, легче на душе не стало.

— Сильно влетело? — наконец посерьезнел приятель.

Люк промолчал. Поняв, что ответа не дождется, Биггс продолжил куда серьезнее:

— Когда отец помятый спидер увидит, тоже приласкает, как Дарт Вейдер пиратов. А тут самостоятельная по химии. Если еще и ее завалю, то все…

— Самостоятельная из сборника, небось? — пренебрежительно хмыкнул Люк.

— Из него. Только толку? Задач там тысяча штук. Все не перерешаешь.

— Давай сюда твой дидактический.

Люк закрыл глаза и сосредоточился. Ему трудно объяснить, как, но он как-то угадывал нужные задания. Всегда.

— Будет эта, эта и еще вот эта, — парень уверенно ткнул пальцем в нужные номера задач.

— Ох, спасибо! Еще б сотню кредитов на ремонт спидера раздобыть где…

Люк не дослушал. Они уже пришли. Каждый повернул в свой класс.

Первым уроком были «Основы имперского государства и права». Миссис Гафф рассказывала про систему правоохранительных органов.

— Можно вопрос? — внезапно поднял руку Скайуокер.

— Да, пожалуйста.

— Что такое Инквизиторий?

— Хороший вопрос. Вы, конечно же, знаете про запрещенную в Империи секту джедаев. Некоторые считают их «сверхчеловеками», существами высшего порядка. Тогда, очевидно, что и бороться с ними должны те, кто, как минимум, не слабее. А если исходить из того, что это просто шайка жуликов и мошенников, пусть и имевшая когда-то большое влияние, то с ними и простой отдел полиции или СИБ вполне управится. Я ответила на твой вопрос, Скайуокер?

— Да, миссис Гафф.

Есть над чем подумать.

К концу уроков Люк немного развеялся. Вчерашнее происшествие уже не казалось таким уж ужасным. Про него разумнее просто забыть. Вот только окончательно забыть получилось только по дороге домой. И на то имелась весьма серьезная причина.

— Биггс, смотри! Шагоход! Реально АТ-АТ! Вау! Пойдем поближе!

Не оглядываясь на приятеля, Люк ринулся прочь с дороги, туда, где на краю бархана, поджав одну «ногу» и заметно накренившись, стоял настоящий имперский шагоход. Ребята некоторое время зачарованно наблюдали за тем, как экипаж безуспешно пытается справиться с поломкой. Поначалу опасливо державшийся в стороне Люк вскоре осмелел и подошел к раздраженно размазывающему рукавом машинное масло по потному лицу офицеру.

— Чего тебе, мальчик?

— Вы не там ищите: песок в верхнее сочленение попал.

Офицер скептически посмотрел на пацана. Но, видимо, все разумные причины неисправности уже проверены-перепроверены. Пришел черед неразумных.

Через полчаса «нога» выпрямилась, и АТ-АТ потрусил в сторону строящегося узла связи.

Люк подбежал к поджидавшему его в стороне Биггсу.

— На, держи.

Мальчик протянул приятелю коробку с соком.

— И это все, чем с тобой расплатились за найденную неисправность? Да если бы не ты, они б до ночи возились! Жмоты. Могли и деньгами расплатиться. Империя не обеднеет.

— Ладно тебе. Без подсказки неместным сроду не додуматься о том, что наш песок может в натуре во все щели засыпаться. А если ты можешь помочь людям, то должен это сделать. Разве нет?

Люк чувствовал себя неловко. И не оттого, что не стребовал с офицера нужные другу деньги. Так вести себя племянник Ларсов не умеет, и точка. Неловко было из-за заныканной от друга шоколадки из солдатского сухпайка. Делиться ею Люк не стал. Уж очень хотелось подарить ее тете Беру. Ей будет приятно. И ничего, что шоколадка слегка подтаяла и помялась по дороге. Он первый раз в жизни собирался дарить сладости женщине.

Тетя это оценила.

— Смотри, пень неотесанный, — озорно попеняла она мужу. — Люк у нас настоящий столичный кавалер.

— Есть в кого. Не то, что мы, — отшутился тот.

Усаживавшемуся за стол Люку стоило немалых усилий не задать вертящийся на языке, но лишний сейчас вопрос. То, что отец — не просто провинциальный штурман контейнеровоза, и так понятно. Но на прямой вопрос о нем не ответят, а ломать неловкими словами уютную атмосферу семейного ужина жаль.

В этот выходной Люк встал затемно. Но дело того стоило. Вывести на чистую воду их нового вороватого соседа Дагга давно пора. Да только из-за истории с джедаем задуманное все как-то откладывалось. Теперь главное успеть застать жулика (точнее, его дроида) на месте преступления.

С некоторых пор ближние к участку Дагга влагоуловители Ларсов стали собирать заметно меньше воды. Дядя грешил на людей пустыни, но Люк-то сердцем чуял, что без новичка тут не обошлось. И следы джавв какие-то ненастоящие, и сосед вроде услужливо улыбается, но при этом глаза холодные, оценивающие. Будто тебя не то купить, не то продать хотят. Только доказательств нет. А добыть их дядя не позволяет.

— Хатт с ней с водой, — говорит, — мало нам того, что твою бабку тускены убили, ты еще на них нарвись. Следопыт.

— Да уж глаза есть и следы вокруг влагоуловителей вижу! Тускены тут вовсе не при делах.

— Знамо дело, джаввы. Как их колымага проедет, вода — тю-тю.

— Ага! Самому не смешно? Станут джаввы воду сливать! Они вместе со влагоуловителем уволокут.

Дядя не ответил. И активировал дополнительную сигнальную систему вокруг дома. Вроде бы от оборзевших кочевников, и от не в меру шустрого племянника заодно. Только воды-то пропадает все больше и больше. Надо действовать.

Мешок со всем необходимым собран с вечер. А охранная система даже на руку Люку. Отключить ее дистанционно усилием воли (теперь он знает, что Силы) он умел лет с десяти. Теперь, если он вернется вовремя, то дядя будет уверен, что этим утром его племянник мирно дрых, а не в пустыне партизанил.

Люк осторожно вел спидер сквозь сумерки, представляя себя лазутчиком времен войн с Торговой Федерацией. Его цель — защитить свой мир от вражеских дроидов-диверсантов и….

А вот и «враг»! Люк вместе с машиной едва успел юркнуть за бархан. Это надо ж такое сварганить! Этот Дагг — прямо конструктор, Куат по нем плачет. По песку ползет некая платформа. Небольшая, но достаточно широкая, чтобы ее след походил на джаввский краулер. Платформа автоматическая: водителя не видно. На платформе погружены некие контейнеры. На емкости для воды не похожи. Только стоило неуклюжей конструкции приблизиться к влагоуловителю на десять метров, как из контейнера выдвинулся телескопический шланг и принялся отсасывать чужую воду. При этом защитные системы агрегата и даже его видеокамера успешно подавлены.

Люк зло хмыкнул и, закинув мешок на плечо, неспешным шагом направился ко лжекраулеру. Тут главное — не торопиться. Едва ли у Дагга хватило денег на серьезную защиту. Системы с элементами ИИ в империи хрен купишь. Нет, в такой криминальной дыре, как Татуин, купишь, конечно. Тот же Люк Скайуокер пару мест подсказать может. Только дорого. Дагг не потянет. Да и жаба задушит, жмотяру вороватого. Значит, тупо, детектор движения, который реагирует на суету у борта. Подчиняясь некоему инстинкту, парень очень медленно двинулся навстречу платформе и спокойно, без суеты, по-хозяйски вспрыгнул не нее.

Теперь за дело. Движок у Дагговой поделки даже по меркам татуинской помойки древний — внутреннего сгорания. Вспомнилось мудреное слово «антиквариат». Несколько неожиданно, но у Люка и для этого чуда-юда «подарочек» припасен. Находим крышку топливного люка. Сетки фильтра очень удачно нет — выламывать не придется. В бак летит содержимое спертой у тетки пачки гигиенических прокладок. Интересно, а камера на краулере есть? Даже если нет, все равно удержаться от того, чтоб еще и не помочиться в горловину бака, Люк не смог.

Дальше к емкостям с краденой водой. Вот тут жителя пустыни охватила некоторая неловкость. К воде он приучен относиться не просто бережно — трепетно. Но сладость праведной мести оказалась сильнее. В почти полный резервуар высыпается кулек сахара и пачка дрожжей. Остальное сделают два жарких татуинских солнца.

Пора сматываться. Но Люк медлил. Уж очень хотелось дождаться, когда разбухшая в баке целлюлоза забьет фильтры. Дождался. Причем заглохла машина еще на земле Ларсов. Только сигнал тревоги Дагг к тому времени уже получил и несся к своему детищу с весьма серьезными намерениями. Надо драпать!

— Стой, гаденыш! Ты что, бандит малолетний, с машиной сделал?! Стой, кому говорю! Тюрьма по тебе плачет! Горькими слезами! Помяни мое слово!

— Про тюрьму чья б банта мычала, а твоя б помолчала! Ворюга!

— Ах, ты тварь говорливая! Поймаю, ноги оторву!

— А ты сперва поймай!

Люк уже добежал до своего спидера и рванул прочь. Вообще-то, планировалось, что Люк успеет убраться, а суетящегося вокруг своей воровской техники Дагга застанет объезжающий влагоуловители дядя Оуэн. Но так даже интереснее.

По-настоящему испугался мститель только когда за спиной грохнул выстрел. Тут он втопил газ в пол не по-детски. Не разбирая дороги и интуитивно забирая все дальше в пустыню. Помогло: трусоватый чужак Дагг поотстал.

Только затормозил Люк у самой пещеры чокнутого Бена. Просто развернуться и делать вид, что тебя здесь не было, показалось неправильным.

Отшельник оказался в своей пещере. Словно специально поджидал. Хотя, может так оно и было.

— Я ждал тебя Люк, — подтвердил его догадку Бен. — Но ты оказался не слишком любопытен. Или излишне терпелив?

— Мне за прошлый раз влетело.

— Страх наказания способен остановить тебя, сын джедая?

— Не подначивайте. Дядя с тетей очень за меня боятся. Зачем…

— Напрасные волнения. Ларсы — по сути чужие тебе люди. Быть вежливым и благодарным — разумно. Но не впускай их слишком близко в свое сердце. Это помеха на пути, что уготован тебе Великой Силой.

— Мне?

— Да. В тебе скрыт огромный потенциал. Не меньший, наверное, чем в твоем отце.

— Расскажите мне о нем.

— Энакин Скайуокер был Избранным.

Сперва Люк слушал о приключениях друзей, соратников, да что том — почти братьев Скайуокера и Кеноби, разинув рот, потом не удержался:

— Как же так вышло, что я оказался на Татуине?

— Не хотел я об этом, но… Предательство. Твоего отца убил изменник Дарт Вейдер.

— Лорд Вейдер тоже был джедаем?

— Да, но Темная сторона Силы коварна и соблазнительна.

— Где это произошло? Я хочу сказать, где погиб мой отец?

— Где?… На Мустафаре, наверное…

Люк с изумлением заметил некоторую растерянность собеседника.

— Тебя там не было?

— Не совсем так.

Голосу Бена вернулась былая уверенность. Не слишком быстро вернулась?

— Там все было уже кончено. Мне только осталось подобрать твою умирающую мать…

— Ее тоже Вейдер?

— Да.

Мальчишка гневно сжал кулаки. Бен улыбнулся. Наверное, он просто хотел подбодрить и успокоить. Но это улыбка Люку все равно не понравилась.

— Почему ты не дрался с Вейдером?

— Я дрался и почти победил.

— Что значит «почти»?

— Я оставил его в таком состоянии, в котором люди обычно не выживают. Кроме того, второй ситх был совсем рядом, и я предпочел уйти.

— Испугался?

— Не совсем. Ты еще мал. Тебе не понять.

— Моя мама тоже была джедаем?

— Нет. Падме была простой женщиной. Впрочем, по-своему и выдающейся. Хотя связь твоего отца с ней оказалась роковой ошибкой, я понимаю его выбор.

— Что значит ошибкой?

— Рыцарь Света служит миру и не должен связывать себя привязанностями к конкретным людям.

— Значит, и мое рождение — ошибка?

— Твое рождение — чудо. Второй шанс. Новая надежда. Ты должен овладеть Силой и отомстить.

Люк открыл было рот для очередного вопроса, но с улицы послышался звук приближающегося спидера, затем голос Оуэне Ларса.

— Бен, зараза, парень у тебя?!

— Ой, дядя Оуэн…

— Не бойся, я все улажу.

Джедай вышел. Несколько минут Люк слышал разговор на повышенных тонах. Потом голоса зазвучали ровнее. И вот снова звук удаляющегося спидера.

— Он уехал?

— Да. Я убедил его не мешать твоему выбору. У тебя есть еще вопросы?

— Да. Что ты и мои родители делали на Мустафаре?

— Как что? Пытались остановить Дарта Вейдера.

— Только он там уничтожал логово сепаратистов, поставив точку в войне клонов. Джедаи вроде тоже против сепаратистов воевали. Или нет?

— Джедаи три года сражались против них по всей галактике.

— А потом пришел один Дарт Вейдер и всех победил. Вы-то в этот момент что там делали, если не мешали покончить с войной?

— Конец войне принесла не храбрость Вейдера, а подлость Палпатина. Мы прибыли на Мустафар, когда со штабом сепаратистов уже покончили.

— Я понял.

Люк опустил голову.

— Не вешай нос, мальчик. Ты овладеешь Великой Силой и отомстишь за отца.

— Почему только за отца? — не подняв головы, буркнул тот.

— Конечно, за весь погубленный Орден! Начнем.

Вообще-то, он мать имел в виду… Перед носом Люка пролетело яблоко. Зависло. Потом аккуратно тюкнуло его по лбу. Занятый своими мыслями мальчик не отреагировал. Бену понадобилось все его мастерство, чтобы расшевелить гостя. Но вот уже ученик самозабвенно заставляет летать по комнате нехитрую утварь отшельника.

— Ой! Темно уже. Мне домой пора! — наконец опомнился Люк.

— Хорошо, иди, но помни, тебе еще многому надо учиться.

Домой Люк вернулся, когда оба татуинских солнца давно скрылись за горизонтом.

— Привет. Я это….

Люк боком пробирался на кухню в ожидании неминуемой порки.

— Привет. Как там Дарклайтеры? Ты им не очень надоел за целый день?

Дядя Оуэн спокойно поднял голову от блока влагоуловителя, который он безуспешно пытался починить уже час.

— Дядя, ты чего? Я же не был у Дарклайтеров.

— Угу. А кого я там в полдень видел, спрашивается?

— Нет же! Я был у чокнутого Бена. Ты меня там нашел. Бен поговорил с тобой, и ты уехал.

— Ты чего мне голову морочишь? Сперва этот урод Дагг попался на краже. Тут ты был прав. Я его у самого нашего влагоуловителя застукал.

— Ну, вспомни! Как ты мог забыть?

Наконец Оуэн очумело замотал головой.

— Вот хатт! Джеайское отродье как заморочил.

— Дядя, прости.

— Чего ты опять туда поперся? Как медом там тебе намазано.

— Сперва от Дагга удирал. А потом решил расспросить про отца.

— Ну и как?

— Я ему не верю. Если он мог тебя так заморочить, то что ему мешает и меня обмануть.

Люк хлюпнул носом, хотя изо всех сил старался казаться спокойным и готовым к заслуженному наказанию. Но Оуэн только рукой махнул.

— Я рад, что ты все понял. Садись ужинать. И еще, Беру, расскажи-ка все, что знаешь про его папашу. У тебя лучше получится.

На следующем уроке истории делали сообщения о выдающихся деятелях Империи. Люк вызвался рассказывать о Дарте Вейдере.

— … Во времена республики милорд Вейдер вынужден был скрываться от властей, потому что под ширмой так называемой демократии скрывалась система жестокого подавления всего, что не совпадало со взглядами кучки шарлатанов-джедаев, — бодро тарабанил мальчик. — Впервые Дарт Вейдер появился на политической сцене в один из самых драматичных моментов новейшей истории. Он оказался единственным, кто помог канцлеру Палпатину отразить нападение заговорщиков. Затем последовал разгром логова мятежников в так называемом Храме… Миссис Гафф, я только не понял, кто из руководства мятежников находился тогда в храме и был повержен лично милордом? Из известных генералов-джедаев на Корусканте тогда точно был Энакин Скайуокер. Возможно, именно этот крайне неоднозначный, но безусловно талантливый человек руководил обороной. Тем весомей одержанная рождающейся империей победа.

Докладчик выжидающе замер.

— Возможно, ты прав, — кивнула миссис Гафф. — Насколько я помню, имя генерала Скайуокера есть среди тех, кто присутствовал на роковом заседании совета ордена, где принималось решение о мятеже и покушении на канцлера. Если тебе интересны события тех дней, советую почитать монографию профессора Тара Ле «Император Шив Палпатин: путь к Империи». Хотя чтение совсем недетское, это наиболее полное и детальное описание последних дней республики и зарождения Империи. Продолжай.

— Спасибо, мэм. А дальше был блестящий разгром штаба сепаратистов…

Чтение книжки профессора Ле оказалось сравнимым с походом через Дюнное море. Но оно того стоило. Теперь Люк точно знает, что последний раз Энакина Скайуокера видели именно в столице в день покушения, где он очевидно и погиб. Детали может знать только один человек — Дарт Вейдер. Во всяком случае, иных источников информации мальчик не видел. Более близкому и доступному Бену Кенноби он больше не верил.

Хотя определенные выводы из его рассказа сделал. Выходило, что его родители, чокнутый Бен и Дарт Вейдер до какого-то момента были друзьями. Потом лорд подался на какую-то темную сторону Силы, про которую ни Люк, ни галанет ничего не знали. А его вчерашние друзья нанесли ему удар в спину, когда он кончал с затянувшейся войной. Люк подозревал, что Темная сторона — это отказ участвовать в заговоре. «Фигура речи», как говорит их словесница.

Только в том же галанете про генерала Скайуокера рассказывалось довольно много, и это в основном совпадало с историей Бена. Тот только на джедайство напирал, а Галапедия — на служение государству. Значит, Дарт Вейдер на отца не очень обиделся. Вот про Кеноби, который, по его собственным словам, бросил тяжелораненого лорда умирать, в сети ни гу-гу. Только в очень старой полицейской ориентировке на разыскиваемых преступников с пометкой «особо опасен».

Может, лорд и не очень разгневается, если его спросить об Энакине?

Второй человек Империи едва ли в ближайшем обозримом будущем посетит Татуин? Верно. Но разве это маленькое недоразумение способно стать препятствием на пути Скайуокера? Нет, бежать из дому в надежде добраться до Империал-сити он не собирался. Что он дурак совсем: деньги-то откуда? У него голова на плечах есть, и руки не из задницы растут.

В течение следующего месяца Люк собирал кустарную установку галактической связи. Сработала она рано утром.