Концерт для нервов со скандалом в тональности форс-мажор

Часть восьмая. Вальс политической интриги

Первым раскрыл люки десантный модуль. Поиском места для посадки его пилоты не заморачивались, просто зависли в нескольких метрах над болотом. Штурмовики привычно посыпались, едва ли не в прыжке активируя оружие в поиске врага. Минута, и периметр острова взят под контроль, а на лишенном деревьев участке болота развернут понтон для комфортной посадки лямбда-шатлов.

Дарт Вейдер поднялся на ноги навстречу командиру десанта. Люк поспешно шагнул в сторону. Но рука в черной перчатке легла на плечо, заставляя вернуться. Стоять рядом со всемогущим лордом — правой рукой императора под удивленные жесты солдат, было неловко, но приятно.

— С вами все в порядке, милорд? — лицо офицера-штурмовика скрыто шлемом, но то, что его опасения вызваны розовыми разводами на доспехах Вейдера, читалось и по лицевой части шлема.

— Вполне. Организуйте прочесывание местности. Возможны разрозненные группы мятежников. Нехорошо оставлять эту проблему местным. Свяжитесь с кораблем, на орбиту в ближайшее время прибудет «Венатор» без опознавательных знаков. Задержать. Экипаж арестовать. Они нужны живыми. Кто-то из руководства прибыл вместе со спасателями?

— Да, сэр. Комиссия по расследованию аварии на «Опустошителе». Мобильный док прибыл в сопровождении МЗР «Мститель» с директором Айсардом и гранд-моффом Таркином на борту, сэр.

Офицер кивнул в сторону одного из приземлившихся челноков.

— Благодарю, коммандер, приступайте к своим обязанностям.

— Да, сэр.

— Капитан Пиетт, немедленно возвращайтесь на борт «Опустошителя». Помимо организации ремонтных работ, позаботьтесь о достойной встрече тела погибшего от рук мятежников преданного сына Империи сенатора Бейла Престора Органы. Девушки летят с вами. Никаких показаний комиссии по расследованию без меня не давать. Идите, Пиетт. Марек, ко мне.

— Милорд, — место рванувшегося к посадочной площадке капитана занял следующий офицер, подошедший от шатла, который штурмовик обозначил как борт большого начальства, — У меня приказ его превосходительства гранд-моффа Таркина немедленно доставить вас в Империал-Сити.

Офицер почтительно протянул лорду планшет с посланием. Стоящий совсем рядом Люк невольно пробежал глазами текст: «Милорд, настоятельно рекомендую Вам немедленно отправиться к его величеству…» А этот Таркин либо очень храбрый, либо очень наглый. Либо пилот шатла чем-то перед ним сильно провинился. Люку стало жаль этого человека, которому светили серьезные неприятности. При упоминании имени гранд-моффа от лорда пошла волна злого раздражения. Тем временем ситх неторопливо пробежал текст глазами и вернул планшет назад.

— Мешок для упаковки трупов на борту есть?

— Нет, сэр, — мысль о том, что милорд может и не подчиниться приказу, и о возможных последствиях этого неподчинения пришла побледневшему офицеру только что.

— Марек, сгоняй к штурмовикам, у них точно есть. И имперский флаг прихвати.

Парень сорвался с места. Только дождавшись его возвращения, лорд Вейдер соизволил проследовать в шатл. Правда, направился не в салон, а в пилотскую кабину. Первого пилота, усевшегося, было, в свое кресло, вытряхнул с рабочего места за шиворот, второй выбрался из ложемента сам.

— Как только возьмем курс на Корускант, верну штурвал. А пока сидите в салоне и не рыпаетесь. Немедленно выполнить приказ его превосходительства вам помешали непреодолимые обстоятельства. Объясняться с повелителем буду я. С вашим непосредственным начальством — тоже.

— Наверное, это будет излишним, сэр.

Не дожидаясь ответа, офицер попятился в салон. Лорд Вейдер всунул ему в руки трущегося под ногами Ситха.

— Головой отвечаете.

Занявший место первого пилота милорд хлопнул ладонью по сиденью кресла второго пилота.

— По-моему, здесь поместятся сразу два несовершеннолетних правонарушителя. Если желают, естественно.

Те, естественно, желали. И в кресле разместились почти чинно, без споров и толкотни. А потом лорд поднял челнок, и Люк забыл про все на свете. Следить за полетом настоящего лямбда-шатла через лобовое стекло кабины ему еще не доводилось. Восторг просто переполнял татуинца.

— Здорово, правда?

— Ага! — неуверенно улыбнулся ему в ответ сидящий рядом Марек.

Так безмятежно радоваться полету у него не получалось, но оставаться равнодушным — просто невозможно. Настроение чуть испортилось, когда Люк понял куда они летят. Шатл опустился рядом со сгоревшей базой повстанцев. Лорд обернулся в салон.

— На выход, господа. Задача — найти и доставить на борт тело убитого террористами сенатора Бейла Органы. На нем серый альдераанский мундир, не ошибетесь.

— Есть, сэр.

Оба пилота челнока поспешили покинуть борт.

— А вы, джедаи недоделанные, слушайте внимательно, пока лишних ушей нет. Формально, вы оба ученики джедая и участника антигосударственного мятежа Оби-Вана Кеноби. Обвинение очень серьезное. Строго говоря, любой имперский военный имеет права вас просто пристрелить без лишних разговоров. Снять с вас это обвинение может только его величество Шив Палпатин. Пока он этого не сделает, носа без моего разрешения никуда не высовываете. Ясно?

— Ясно, — вмиг посерьезнел Марек.

— Ясно. Только, как же Лея и Джинн? — в тон новому товарищу отозвался Люк.

— С ними проще. Лея Органа — дочь убитого врагами империи патриота. Джинн — просто беспризорница, прибившаяся к банде. Мелкая сошка, отмазать которую моих полномочий хватит с лихвой.

— А мы шишки, выходит? — криво усмехнулся Гален.

— Вы — нет. Но к покойному Кеноби были серьезные претензии у его величества. Еще вопросы?

— Мы летим на «Опустошитель»?

— Да. Там проведем несколько часов — и в Империал-Сити.

Впрочем, на «Опустошитель» Вейдер тоже не торопился. Выведя челнок на орбиту, прошелся над Дагобой. Вряд ли это было высшим пилотажем, все-таки тело покойного сенатора на борту, но пару виражей исполнено. Потом вообще то, о чем и мечтать страшно: управление передано второму пилоту. Ошалевшие мальчишки, едва ли языки не высунув от усердия, провели шатл по пустынной части орбиты. Только когда их челнок приблизился к громаде ИЗР-а, лорд вернул управление себе.

Люк далек от мысли о том, что второй человек в галактике хотел произвести впечатление на него с Мареком. Тем более — сделать им приятное. Скорее всего, играл на нервах того самого Таркина. Или давал время капитану Пиетту приготовиться к траурной церемонии. Только, неважно это. Потому что все равно — здорово. Особенно когда пролетали мимо окруженного штурмовыми ботами появившегося невесть откуда «Венатора». Жалко, перестрелку с чужаком не застали, только работу абордажных команд. Но все равно круто.

В ангаре их встречал целый парад. Осторожно выглядывающий из челнока Люк заворожённо рассматривал безупречно ровные шеренги штурмовиков и парадные мундиры старших офицеров. Только все еще перепачканный розовым «камуфляжем» Дарт Вейдер, замерший между высоким тощим мужиком с желчным лицом, наверное — тем самым Таркином, и вторым — с седой прядью в красном мундире СИБ, несколько портил вид. Оба стояли вроде бы и рядом с Вейдером, но не плечо к плечу, как офицеры рангом попроще, а на четко определенной дистанции. Тощий еще и рожу регулярно строил такую, словно боялся замараться об перепачканный водоэмульсионкой и болотной тиной рукав лорда. И это Люку очень не понравилось. Обидно за милорда стало, что ли? Вот стоящая прямо перед Дартом Вейдером Лея от положенной на плечо руки ситха не отстранилась.

Люк потянулся к девочке в Силе. Ей сейчас тяжело. Хотя держится: прикусила губу, чтоб не заплакать. Но голову держит гордо. Только на накрытое имперским флагом тело сенатора Органы старается не смотреть. На ободряющее Люково «Держись!» чуть заметно кивает.

Тем временем тощий толкает пафосную речь о героизме покойного, подлости врага и готовности всех собравшихся жизнь отдать за императора. При этом внутри — исключительно злорадство. А ведь Лея это чувствует. Или нет? Вейдер ненароком окутывает ее своей Силой. Не утешает, нет. Едва ли он это умеет. А вот почувствовать фальшь траурных речей и равнодушие большинства собравшихся мешает.

Все. Церемония закончилась. Ангар стремительно пустеет. К челноку быстро шагает, опираясь на невесть где добытую изящную трость, капитан Пиетт.

— Оба за мной, живо. Милорд ждет.

Шагающий по уже более-менее знакомым коридорам крейсера Люк тревожно завертел головой.

— Мы разве не в апартаменты милорда идем?

— Нет, в медбоксы.

— С милордом плохо?

— Надеюсь, что нет. Но кто-то обещал отмыть его доспех от розовой гадости.

— Персиковой.

— Один хатт.

— Может, марганцовки в воду добавить? Лучше отмываться будет.

Люк поднял глаза от вроде бы уже чистого, но никак не желающего блестеть шлема на скрестившего руки на груди начмеда.

— Ты три, три — не рассуждай.

— Да, сэр.

Люк вернулся к своему нелегкому труду. С остальными элементами костюма они с Галеном, Леей и Джинн справились быстро. А вот шлем…

— Я просто думаю, может, милорд торопится.

Выразительный взгляд в сторону такого же, как в личных покоях, черного шара, в котором сейчас находился лорд.

— Не торопится, — успокоил его врач. — С медосмотром я уже закончил, но там регламентных техработ еще минут на сорок.

Люк вновь принялся остервенело натирать хаттов шлем. Обычно это, небось, специальный дроид делает. А ведь он как лучше хотел, остальные вообще к покраске костюма отношения не имеют. Нечестно. Хорошо, хоть привлеченные к работе приятели на него за это вроде бы не обижаются. Хотя, от этого на душе только неловко делалось.

Тут еще как назло в медбокс кто-нибудь заглядывает. Вот, опять. На сей раз это капитан Пиетт. Спасибо, на драящего шлем пацана он даже и не глянул. Сразу к начмеду обратился.

— Передайте милорду, что система дальней связи восстановлена, ей он может воспользоваться, как только пожелает. С внутрикорабельной связью пока еще есть проблемы: с мостиком все отсеки уже соединены. А с переговорами между отсеками и подключением личных коммуникаторов — пока никак.

— Да, сэр. Я сообщу об этом милорду, как только он изволит покинуть медитационную сферу, — щелкнул каблуками врач.

— Принцесса Лея, — капитан наконец обратил внимание на подростков, — не лучше ли вам отдохнуть в своей комнате?

— Нет, я лучше со всеми, — мотнула головой Лея.

Сейчас Пиетт искренне беспокоился о девочке, на которую так много свалилось, и поэтому не стал настаивать. Это во время траурной церемонии он думал только о том, чтоб нагрянувшей толпе начальства эта самая наспех организованная и не вполне соответствующая имперскому протоколу церемония понравилась. А сейчас Люк чувствовал вполне нормальные человеческие эмоции. Может и с остальными — теми, кто показался мальчику циничными лицемерами, было так же, и по-настоящему они не такие уж лицемеры…

Додумать Люк не успел. Гранд-мофф Таркин, легок на помине, появился в дверях.

— А-а-а, Пиетт, вот вы где. Хаттова связь: все ноги обобьёшь, пока найдешь хоть кого-нибудь.

— Мы делаем все возможное, сэр.

— Делают они… — Таркин раздраженно скривился. — Как самочувствие лорда Вейдера?

— Он отдыхает.

— Немедленно доложите ему о том, что мне нужно с ним переговорить.

— Да, сэр, как только милорд покинет сферу.

— Я, кажется, ясно сказал — немедленно! — не то, чтоб Таркину милорд был нужен очень срочно, но лишний раз продемонстрировать свою власть следует.

— Сожалею, сэр, но вы требуете невозможного.

Всем видом своим Пиетт демонстрировал, что если его действиями будет доволен милорд Вейдер, то капитану никакая столичная комиссия не страшна, а если наоборот — то и подавно. Это даже Люк понял. Таркин — тем более. И понятое гранд-моффу сильно не понравилось. Настолько сильно, что он перешел от слов к делу.

Пощечина не получилось. Рука гранд-моффа неожиданно прежде всего для хозяина зависла, буквально застряла в воздухе. Таркин сперва попытался вырваться из невидимого захвата, но быстро сообразил, что выглядит смешным, и попытался принять возможно непринужденную позу. Получилось тоже не ахти. Гранд-мофф едва ни шипел от ярости.

— Вы что-то хотели, Таркин?

В медитационной сфере приоткрылась щель. Раздавшийся из нее голос оказался непривычно хриплым, но узнали говорящего все.

— Всего лишь хотел по-товарищески обсудить выводы комиссии по расследованию летного происшествия. Жаль, что ваши люди не склонны к сотрудничеству. К слову, вас, капитан, хотел видеть директор Айсард.

— Валили б вы отсюда, товарищ Таркин. И впредь к моим людям не цеплялись, — фыркнуло из шара. — А к товарищу Айсарду я и сам вскорости зайду.

Щель закрылась. Невидимый захват отпустил руку гранд-моффа.

— Если все время надеетесь отсиживаться под вейдеровским «зонтиком», то зря, — прошипел он Пиетту.

Выходя, еще и зло пнул сидящего в углу кота. Опять промахнулся. Ситх четвероногий за ногу хватать не стал, но от пинка увернулся. Люк проводил вышедшего чиновника хищно-задумчивым взглядом.

Так или иначе, но к моменту, когда Дарт Вейдер пожелал покинуть шар, его доспехи блестели, как положено. Ни на кого не глядя, лорд удалился из медбоксов.

— А вы — марш в свой отсек, и чтоб носу не высовывали. Сами без приключений дойдете, или конвой вызвать? — уточнил начмед.

— Да какие приключения? — Люк скорчил максимально невинную рожицу.

Наверное, у доктора своих детей подросткового возраста не было. Или были только домашние девочки-отличницы. Хотя, нет. Будь хоть какие паиньки с картинки, подвох бы почуял. Он же только плечами пожал.

Люк же решительно шагал по коридорам ставшего уже достаточно знакомым крейсера. Лея ориентировалась несколько хуже, но и она сообразила, что свернули они не туда.

— Козлу этому, Таркину, хамство так спускать не следует, — пояснил Люк.

Они, и правда, оказались на уровне, где располагались апартаменты для вип-персон. Не в парадном коридоре, а как обычно — в техническом. Когда шли мимо памятной двери покоев Дарта Вейдера, ноги сами прибавили ходу. Сзади зашуршало. Неужели их заметили даже через закрытую дверь? Нет, это всего лишь кот погулять вышел.

Вымытый и наряженный в противоблошный ошейник Ситх сильно довольным жизнью не выглядел: подозрительно принюхивался к запаху шампуня от собственной шерсти и приноравливался содрать ошейник.

— Кис-кис-кис! — позвал кота Люк.

— Ты чего задумал? — тревожно покосилась на приятеля Лея, подхватывая Ситха на руки.

— Ничего такого, что может не понравится киске. Теперь бы с дверью не ошибиться.

Действительно, помимо вейдеровской двери в коридорчике имелось еще две. Апартаменты гранд-моффа Таркина наверняка за одной из них. Вопрос — за какой.

Ответ оказался простым. Из-за отошедшей в сторону створки одной из них показалась Иссан Айсард.

— Вы что тут делаете?!

— Мимо идем, — предельно равнодушно пожал плечами Люк. — А вы? …

— Это кабинет директора Службы имперской безопасности, — фыркнула девушка, чуть покраснев. — Теперь мне нужен капитан Пиетт. Так что давайте договоримся так: вы меня не видели, а я вас.

— Ага! — согласно кивнул Люк. — А эта дверь в апартаменты гранд-моффа Таркина?

— Вам-то он зачем? — удивленно скривилась Иссан.

— Так просто. Интересно, — вступила в разговор Лея.

Занятая своими заботами Иссан только равнодушно кивнула и скрылась за поворотом.

— Что теперь?

Задавшей вопрос Джинн все хуже удавалось скрывать недоброе волнение. Слухи о том, кто руководит проектом, на котором сгинул отец, до нее доходили. Так что к Таркину у нее свои претензии имелись. Конкретные идеи, правда, отсутствовали.

— Теперь ждем.

— Чего?

— Отбоя. По корабельному времени — через пять минут. А потом — время уборочных дроидов.

Словно услышав его слова, из технической ниши выкатился дроид-уборщик и направился к черному входу в апартаменты. Дверь открылась, но круглобокая машина уже оказалась в цепких руках злоумышленника.

— Держите его все трое крепче. Пока программу меняю.

Ему подчинились. Сразу шесть рук вцепились в истошно пищащего дроида. Пальцы Люка торопливо забегали по панели настроек. Слава Силе, машинка попалась сильно многофункциональная: есть над чем пофантазировать. Только бы получилось. Опозориться на глазах новых друзей… Об этом лучше просто не думать. Все, осталось только привязать яркую ленточку с найденным в кармане фантиком.

— Все, готово. Отпускайте.

Освобожденный уборщик ринулся исполнять свои обязанности.

— Кота следом! — скомандовал Люк.

Лея шустро выпустила Ситха, который и так уж с интересом наблюдал за блестящей бумажкой. Запихивать во вновь открывшуюся дверь кота не пришлось. Сам бросился догонять любимую игрушку.

— Это все? — разочарованно посмотрела на закрывшуюся створку Джинн.

— Теперь ходу отсюда, — хмыкнул осторожный Гален.

— Точно!

Люк и здесь не захотел уступать внезапно свалившееся на него лидерство и первым рванул прочь.

— Лишь бы Таркин котю не обидел… — тревожно пискнула уже начавшая сомневаться в разумности затеянного Лея.

— Такого обидишь, — прошипел Гален.

— Да уж! Помним мы, как ты кота с ситхом перепутал и едва в штаны ни наложил! — фыркнула Джинн.

— Ну, не наложил же, — заступился за приятеля Люк. — А вот Таркин наверняка наложит!

— Только мы этого не увидим, — печально подытожила Лея.

— Чего это не увидим? — обиделся Люк. — Сейчас все будет. Планшет Иссан небось не забрала.

Действительно, планшет инспектор СИБ им еще до полета на Дагобу оставила. Наивно надеялась отвлечь виртуальными игрушками опасно активный молодняк. Теперь Люк с его помощью влез в систему корабельного видеонаблюдения. Непосредственно в спальне камеры не было, зато кабинет Таркина просматривался.

И посмотреть там было на что. Оказавшийся в незнакомом помещении Ситх принялся активно метить новые владения. Начал с выставленных у входа в спальню сапог гранд-моффа. Потом к сапогам подобрался дроид. Но вместо того, чтобы вычистить обувь, плюхнул на нее средства для чистки кафеля и слегка растер. Наверное, потому что крем для обуви уже был щедро использован для покрытия полированных поверхностей письменного стола и ручек кресла.

Кот тем временем проник в спальню. Ненадолго. Уж что там меж Ситхом и Таркином произошло — не знаем. Со свечкой не стояли. Но вылетел гранд-мофф вслед за котом скорее разъяренным, чем напуганным. Кот привычно шмыгнул прочь. На пути же Таркина возник все тот же уборочный дроид, чьи извращенные программы узрели в гранд-моффе некую пожарную опасность. И приняли меры. Встроенный огнетушитель сработал весьма метко. Может, уборщика по конверсии из деталей дройдеки делали?

Только Таркин несколько разочаровал зрителей: в пижаме и с пеной на ушах за котом по коридорам не понесся. И вообще, последствия вторжения предпочел уничтожить без лишней огласки.

Понаблюдав за тем, как его превосходительство едва ли не собственноручно полы драил (ну, не так, чтоб прямо шваброй, но к слишком интеллектуальным уборочным агрегатам он теперь относился с крайним подозрением), Люк отключил планшет.

— Гранд-мофф за испорченные вещи мстить не будет? — забеспокоилась Джинн.

— Кому? Дарту Вейдеру на его кота жаловаться пойдет?

— К капитану из-за неисправного дроида цепляться будет….

— Не будет. Ты маркировку на уборщике видела? Таркин его со своей яхты с собой приволок. Так что к специалистам «Опустошителя» какие претензии?

Покинувший медбокс Дарт Вейдер отправился к себе. Нормальный узел связи имелся и там. Но сначала проверить почту за те дни, что он на Дагобе провел.

Что у нас тут? Информация из Империал-сити ожидаемо тревожна. В столицу, действительно, стоит поторопиться, не то повелитель в припадке ярости дворец разнесет. А это памятник архитектуры, и вообще — больших денег стоит. А вот результаты дешифровки записи доброжелателя, сообщившего о встрече повстанцев. Занятно. Причем, настолько, что внесло некоторые коррективы в последовательность и содержание сеансов связи.

Пожалуй, стоит начать с Альдеры. Королева Бреха в строгом траурном платье появилась в контуре голопроектора на удивление быстро.

— Приношу вам, ваше величество, мои искренние соболезнования.

— Благодарю, милорд.

— Поверьте, мне искренно жаль, что я не смог уберечь вашего мужа — истинного сына Альдераана…

— Не надо переигрывать, милорд.

— Хорошо. Тогда, позвольте восхититься вашим мужеством и самоотверженностью, королева.

— Мое встречное восхищение оперативностью и профессионализмом вашего отдела дешифровки, милорд, — представительница альдераанского королевского дома Антиллес оставалась все так же величественна и невозмутима. — Что до моих действий, то они продиктованы исключительно интересами Альдераана. Покойный принц-консорт заигрался в оппозицию настолько, что это стало угрозой для безопасности нашего мира.

— Тем не менее, весьма многие на вашем месте предпочли сохранить покой семьи общему благу планеты.

— Я тоже много лет поступала именно так. Но когда действия вице-короля способны привести на орбиту Альдераана имперский флот с приказом в стиле «База Дельта Ноль», надеяться на то, что твою семью минует чаша сия, глупо и безответственно.

— Восхищаюсь вашем мужеством, ваше величество. И спешу сообщить о том, что с маленькой принцессой Леей все в порядке.

— Благодарю, милорд.

— Наверное, нам следует обсудить будущее малышки…

— Не стоит, милорд. Вам же известно, что Лея — не наша дочь. Так что использовать ее, как инструмент политического давления на Альдераан не стоит. Да, я привязана к малышке. Меня возмутила глупость Бейла, потащившего ее с собой на Татуин. Я искренне переживала за нее и рада тому, что для нее все закончилось благополучно. Но, выбирая между ее счастьем и счастьем Альдераана, я выберу второе.

— Ваша честность восхищает. Вам что-то известно о настоящих родителях Леи?

— Нет. Муж привез кроху сразу после краха Старой Республики. Он ничего не рассказывал. А я не спрашивала…

— И не простили…

— Наверное. Просто, иногда казалось, что это его незаконнорожденная дочь. А приказать сделать анализ гордость не позволяла.

— Нет. Бейл Органа — не отец Леи. Если вам от этого станет легче.

— Теперь уже все равно. Но все равно — спасибо.

— Не за что. Формально мать Леи — вы. Не будете ли вы возражать, если принцесса отправится в столицу. Возможно, будет правильно, если Империя публично позаботится о дочери погибшего сенатора.

— Нет Не возражаю. Просто надеюсь, что об интересах ребенка при этом не забудут.

— Вне всякого сомнения. И благодарить меня за то, что Бейл Престор Органа в итоге оказался героем Империи, не надо. Это всего лишь плата за ваше благоразумие, королева.

Еще несколько совсем формальных любезностей, и сеанс связи с Альдерой завершен.

Теперь визит в тюремный блок. С хаттовым недогубернатором и его покупкой в конце концов разобраться надо. Что тут в бумагах?

Начальник геологоразведочной партии, некто Ландо Калриссиан — для начала ни разу не геолог. Нанялся администратором в экспедицию исключительно из-за крупного карточного долга одному из руководителей ДальГалактГеологоразведки. Тот замучился искать дурака на должность в известной дыре — Дагобе и согласился принять долг не кредитами, а натурой: трехлетним контрактом директора-администратора партии.

На основании того, что других администраторов на Дагобе нет, а ДальГалактГеологоразведка — контора государственная, господин Калриссиан самочинно принялся именовать себя губернатором. Начальство, может, и потешалось, но не возражало.

Что до купленного «Венатора», дело по-прежнему темное. С одной стороны, системы вооружения на нем большей частью демонтированы. Нанятый для перегона к Дагобе экипаж слишком малочисленен и попыток сопротивления не оказал. Но с другой стороны, Калриссиан перечислил продавцу всего десять процентов задатка, а сенатор Иблис, несмотря на собственные политические взгляды и фамильную жадность, предпочел иметь дело с аферистом-картежником, а не дружками-демократами. Почему?

Сейчас мы это узнаем. В камеру для допросов ввели еще весьма молодого смуглого парня. Увидеть лорда Вейдера он очевидно не ожидал, испуган, конечно, но при этом не паникует, а полон решимости бороться за жизнь. Хотя… Интересно, но угрозы жизни он не видит, а намерен бороться за срок: скостить который с семи лет на Кесселе до трех условно господин администратор считает вполне реальным.

Легонько обозначить удушающий захват и порцию страха для слабости в коленях. Уверенности в себе у господина Калриссиана резко поубавилось. Побледневший до уровня кафа с молоком жулик плюхнулся на колени.

— Признаю и раскаиваюсь, милорд! Все признаю: и злоупотребление, и нецелевое использование средств, и нарушение экологического законодательства! Но прошу учесть — все ради величия Империи. Ничего корысти ради!

— Таки ничего?

— Только компенсация расходов. Да слабая надежда на долю малую, за труды мои, государством мне назначенную.

Он что — совсем оборзел?! Вейдер опять чуть сжал горло нахала. Но так, для порядка. Таких наглых, умеющих превращать свой страх в энергию сопротивления, он уважал. Может, оттого, что сам был таким же? Без изрядной доли наглости маленький раб с Татуина так на Татуине и остался бы. Вот шибко корыстных Вейдер презирал. Так вот и посмотрим, чего в господине Ландо Калриссиане больше — бесшабашной наглости или корысти.

— Теперь все и по порядку. И постарайтесь не разочаровать и быть откровенным настолько, чтобы мне не захотелось выворачивать вам мозги наизнанку.

— Понял, милорд.

— Итак, зачем вам боевой звездолет?

— Для создания подводной базы в великой трясине. Здесь болото — на иных, отнюдь не засушливых, планетах океан меньше. А в болоте том каракатица живет. Эндемик местный. Мини крайт-дракон, только водный. А жемчуг у них в желудках образуется ничуть не хуже, чем у настоящих.

— И вы скрыли эту стратегически важную информацию от властей?

— Никак нет, милорд. Сперва, организовал дополнительные исследования, для чего перенаправил часть средств, выделенных на поиск огнеупорных песков в пустынных областях, на отлов крайт-каракатиц. В нецелевом использовании этих средств признаюсь и раскаиваюсь. Потом направил запрос как в геологоразведку, так и секторальному моффу.

Калриссиан не врал и оттого чувствовал себя все увереннее. Надо осадить.

— И что же вам ответили?

— В финансировании отказали. Жаба в местных болотах водится редкостная. Тревожить нельзя.

— Откуда пришел отказ?

— Из канцелярии императорской администрации…

Калриссиан опустил плечи и побледнел до цвета томленого татуинского молока. По мнению Ландо, это был самый скользкий момент в истории: не надо много фантазии, чтобы трактовать дальнейшие действия администратора, как прямое нарушение воли императора, а это уже не срок, а казнь.

— Редкостная жаба в местном болоте больше не водится. Я ее, того… — несколько успокоил задержанного Вейдер. — Но я пока так и не понял, при чем тут списанный крейсер?

— Крайт-каракатицы на большой глубине живут и на поверхность почти не выходят. Планировал затопить корабль и использовать его как подводную базу по добыче, а со временем и разведению моллюсков. Она бы время о времени на маневровых двигателях поднималась запасы пополнить, улов отгрузить, и опять на дно. И с места на место переползать могла бы…

— Боевой корабль вместо подводного сейнера?! Да кто ж до такого додумался?

Вейдер кипел от возмущения пополам с удивлением и даже где-то восхищением изобретательностью жулика.

— Как уговорили Иблиса?

— Внес предоплату. Из денег геологоразведки — только пятая часть. Остальное в карты выиграл. Оставшуюся часть обещал вернуть крайт-жемчужинами. Торговля крайт-жемчугом не запрещена!

— Допустим. Только какого хатта вы взяли крейсер? Купи вы транспортник, на эту сделку никто и внимания не обратил бы.

— Так я и хотел, чтоб обратили. Такому бизнесу «крыша» нужна. Желательно — государственная. Торговать-то крайт-жемчугом можно, но, болтают, он для работы световых мечей сильно полезный. А где световые мечи, там сами знаете кто. Вот и что мне без «крыши» делать, когда ко мне такой недорезанный со световым мечом завалится? Вот я и решил, не ждать, когда лихо придет, а заранее договориться. Только не думал, что проверять, зачем на Дагобе «Венатор», лично лорд Вейдер прибудет. С другими я бы договорился.

— Это все?

— Да, милорд.

Теперь из Калриссиана словно воздух выпустили. Он свои карты на стол выложил и ждал ответных действий. Занятный тип. К казенным деньгам близко подпускать нельзя, зато в делах, требующих ловкости и нестандартных решений, может быть ценен. К тому же, если оказать ему сейчас немного доверия, будет предан лично Дарту Вейдеру. Да и ранее неизвестный источник усилителей для световых мечей лишним не будет.

— Бандюга вы, Калриссиан, почище принца Ксизора. Да только бодучему шааку Сила рогов не дает…

— Поверьте, милорд, я не хотел вреда империи…

— Именно поэтому я не возражаю против продолжения вашего проекта. Разумеется, если вы не возражаете против «крыши» в моем лице.

— Как можно, милорд, — Калриссиан сейчас не в том состоянии, чтобы понимать специфические шутки Вейдера, поэтому он просто истово трясет головой в знак согласия, еще не веря в свою удачу.

— Только одно условие. За погружением наблюдаю лично (благо, после этого боевым звездолетом «Венатор» быть прекратит навсегда). А вы лично находитесь на борту станции все то время, которое понадобится на организацию ритмичного производственного процесса. Условия не многим будут отличаться от Кесселя. Но дело пойдет быстрее, да и о бытовых нуждах рядовых сотрудников думать придется чаще.

— Это только справедливо, милорд! — наконец опомнился Калриссиан.

— Я своих людей не забываю, вот и вы обо мне помните.

Смотреть на эффект, который произвело это то ли напутствие, то ли угроза, Вейдер не остался. Тут и так все понятно. Некие представления о справедливости у проходимца Ландо Калриссиана все же есть. Значит, работать он станет не только на страх, но и на совесть.

Теперь в будущей встрече с императором у Дарта Вейдера есть еще один крайт-жемчужный аргумент. Но подумать о том, как лучше преподнести эту новость повелителю, младший ситх не успел. Слишком знакомыми показались эмоции, сквозящие через дверь соседнего помещения для допросов. Что там Таркин с Айсардом совсем обурели?!

Яркий свет направленной практически прямо в глаза лампы лица ведущего допрос офицера разглядеть не позволял. Хотя, директора службы имперской безопасности Арманда Айсарда Пиетт узнал и так. Так что приказ милорда уклоняться от общения с комиссией по расследованию выполнить не удалось. Меры по принуждению к сотрудничеству эта самая комиссия приняла кардинальные.

Поначалу все шло штатно. После первичного осмотра корабля ремонтники решили, что значительную часть работ разумно провести прямо на месте, а уж потом своим ходом перегнать на базу флота. Так что у занятого ремонтом капитана времени на общение с комиссией действительно не было. Видимо, зря.

Три раза обежав «Опустошитель» от носа до кормы, и убедившись, что все работы ведутся, как должно, Пиетт наивно решил, что честно заработал хотя бы несколько часов сна. Как выяснилось — ошибся. У самой каюты его подкарауливала инспектор Айсард. Изобразив на лице счастливую улыбку, она вполне деловым тоном сообщила о том, что гранд-мофф Таркин плетет некую интригу с целью опорочить Дарта Вейдера, для чего планирует помешать немедленному возвращению лорда в столицу, а потом представить эту заминку как злой умысел. Перейти к фактам Иссан не успела, из-за поворота появились штурмовики во главе с офицером СИБ. Девица, и глазом не моргнув, впечатала собеседника спиной в стену и, наклонившись к лицу Фирмуса, впилась губами в его губы. Поцелуй получился торопливым, но страстным. Жаль, ошалевший Пиетт не нашелся как ответить.

А потом как во сне: «Капитан Фирмус С. Пиетт, именем Галактической Империи вы задержаны….», яркий свет в глаза и бесконечная череда вопросов.

— … Таким образом, вы признаете свое сотрудничество с Криксом Мадиной?

— Если того парня из военной разведке звали Криксом Мадиной, то да, признаю.

— Вы кому-то сообщали об этом контакте?

— Только лорду Вейдеру.

— Допустим, — голос Айсарда спокоен, настроение не понять, но что-то подсказывало капитану, что, хотя осведомленность милорда директора и разочаровала, все пока идет в строгом соответствии с планом шефа СИБ. — Как часто вы связывались с Мадиной?

— Ни разу. Согласие на сотрудничество с военной разведкой дал перед самым отбытием на «Опустошитель». На борту корабля меня агенты господина полковника не беспокоили.

— Хотите сказать, что устроили весь этот кавардак на борту исключительно по личной инициативе? — Айсарт позволил себе капельку сарказма.

— А вы полагаете, что по наущению ваших коллег из военной разведки? Или вы господина Мадину в измене подозреваете? — в тон директору огрызнулся капитан. Не то, чтоб он осознанно пошел на обострение. Просто бессмысленная тягомотина повторяющихся в сотый раз вопросов осточертела.

— То есть, вам известно о том, что изменник Мадина сбежал к мятежникам?

— Нет. Просто предположил такую возможность, ибо это единственное здравое объяснение ваших вопросов.

— Надеюсь, вы понимаете всю щекотливость своего положения, Пиетт? Все вроде бы и логично. Но могу ли я поверить вам на слово в столь серьезном деле….

Театральная пауза, достойная сцены Императорской Оперы.

— Значит, допрос с применением спецсредств.

— Мне скрывать нечего, — Пиетт понял, что не справился с голосом.

— Правильно делаете, что боитесь. Наркотики — штука коварная. После них, бывает, и не просылаются. Аллергия, то-се. И что-то мне подсказывает, что это как раз ваш случай.

Вновь драматическая пауза. Пиетт понимал, от него ждут шага навстречу. Что-нибудь, типа «Что вы от меня хотите?» С виду, безобидно, а по сути — капитуляция. Только полную власть над собой он готов признать только за лордом Вейдером, а с остальными есть резон поспорить. Поэтому молчал. Айсарду пришлось заговорить первому.

— Но есть вариант. Вы под камеру рассказываете о том, как по заданию Дарта Вейдера клеились к моей дочери.

— А я клеился?… — растерялся от неожиданности поворота дела Пиетт.

— Материалы имеются.

Теперь ни яркий свет в глаза, ни полумрак остального помещения не способны скрыть раздражения директора СМБ. На стол перед задержанным легло несколько фото, на которых сидящий у костра капитан Пиетт крепко обнимает свернувшуюся у него на коленях клубочком Иссан, или все те же двое спят под плащом милорда, тесно прижавшись друг к другу.

— Что это?

— Съемка с дронов мандалорцев на Дагобе! — Айсарду все сложнее сдерживать ярость.

— Но ничего не было. Просто холодно.

— С вашей стороны, возможно, и не было. Но я достаточно хорошо знаю собственную дочь, чтобы понять, влюбилась дура — как кошка. В вас — как в мужчину, в Вейдера — как в начальника. Меня категорически не устраивает ни то, ни другое. Поэтому вы и поможете избавить ее от этого наваждения. Если жить хотите.

Вот теперь все понятно. Противно, но понятно. И еще противнее от того, что соглашаться придется. Потому что взбешенный Айсард-папа иначе его живым отсюда не выпустит. А умирать из-за семейных неурядиц отца и дочери Айсард — глупо. Хотя, согласиться — мерзко. Выходом могло бы стать появление милорда, но в чудесное избавление Пиетт не верил, а тянул с ответом, сам не зная, почему.

— Уж не отказаться ли вы собираетесь? — презрительно хмыкнул Арман.

Пиетт предпочел промолчать.

— Хм, противостоять и банке варенья, и корзине печенья, а бывает, и страху смерти способны разве что серьезные убеждения… Вами-то что движет?

— Не знаю… Как вы после этого с дочерью общаться будете?

— Не ваше дело. О себе лучше подумайте.

В дверь требовательно постучали. Айсард недовольно ругнулся, но кнопку дезактивации замка нажал и навстречу пришедшему поднялся. Надо отдать ему должное, яркость лампы он приглушил. В конце концов, наблюдать за лицом задержанного нужно лишь при допросе, а мучить человека светом просто так нужды не было. Беспричинным садизмом директор СИБ не страдал, спасибо и на этом.

Поначалу сибовец планировал пообщаться с визитером в дверях. Но Дарт Вейдер рассудил иначе. Его массивная фигура неспешно прошествовала к столу. Лорд по-хозяйски просмотрел имеющиеся материалы, хрюкнул и властно махнул рукой Пиетту.

— За мной, живо.

— По какому, собственно, праву?.. — вякнул, было, Айсард.

— Официальное обвинение капитану Пиетту предъявлено? Нет? Тогда, извините, но нам пора.

Расстегнувшиеся сами собой наручники звонко лязгнули об пол. И вот уже Пиетт трусит следом за размашисто шагающим в сторону мостика Вейдером.

— Ох, смотрите, капитан. Это вам не роман с адмиральской женой крутить. Если господин Айсард решит, что дочку лучше отправить в декретный отпуск, чем на оперативной работе держать, то вам придется на ней жениться. Разница в росте и социальном статусе значения иметь не будут.

Опешивший Фирмус едва ни споткнулся, не с ходу сообразив, что милорд просто шутит.

— Простите, милорд, есть информация от Иссан Айсард о том, что гранд-мофф Таркин пытается задержать ваше возвращение в столицу.

— Знаю.

— Прикажете приготовить ваш шатл к полету?

— Нет, капитан, в Центр Империи я полечу исключительно на «Опустошителе». Так что, делайте, что хотите, но через сутки корабль должен быть готов к гиперпрыжку.

— Тридцать часов, милорд. Раньше, хоть убейте, — никак.

— За тридцать-то управитесь? — скептически хмыкнул ситх.

— Если прекратить работы на восстановлении систем вооружения, а бросить все силы на навигацию и двигатели — успеем.

— Не угробимся?

— Никак нет, милорд. Но… может, вы все же отправитесь на шатле?…

— Я сказал что-то непонятное? — рыкнул Вейдер.

— Никак нет, сэр.

Почти материальное недовольство ситха заставило капитана отстать на несколько шагов. Вейдер удовлетворённо фыркнул, не объяснять же подчиненным, что не хочет оставлять кодлу во главе с Таркином у себя за спиной.