Концерт для нервов со скандалом в тональности форс-мажор

Часть двенадцатая, заключительная. Марш энтузиастов

— Учитель, с этим надо что-то делать. Я вчера как уж на сковородке крутился, лишь бы не ляпнуть гранд-инквизитору при посторонних про то, что найденный мной одаренный — не джедай, а ситх.

— И что ты предлагаешь, честный ты мой? Собрать завтра верхушку Империи в Большом Тронном Зале и поздороваться со всеми по очереди: «Позвольте представиться, ситх. Очень приятно, ситх»? Или прямую трансляцию церемонии жертвоприношений с Коррибана устроим? Тоже нет? Тогда чего же ты хочешь?

— Не знаю. Наверное, официального признания существования Силы.

— Может быть… — император пожевал тонкими губами, словно пробуя мысль на вкус. — Обвиняя джедаев в мошенничестве и лжи, мы несколько перестарались с отрицанием Силы вообще. Пожалуй, следует дать отмашку журналюгам, чтоб состряпали репортаж-другой о твоих паранормальных способностях. Вот, мол, лорд Вейдер — ни с какого боку не джедай, а вон что ради своего императора вытворяет. Все равно все и так знают, ты у меня парнишка не из простых.

Палпатин тихо засмеялся своей идее. Дарт Вейдер сделал вид, что обиделся. Обижаться по настоящему при ситхе нельзя категорически. Учует слабину и в покое не оставит. Но сделать приятное своему учителю, почему нет?

— И еще один прокол, который гораздо серьезнее. Выстроить такую же эффективную, как была в джедайском ордене, систему поиска одаренных мы не удосужились. Теперь надо наверстывать. Инквизиторий я уже проинструктировал. Ты перед флотскими тоже поставь задачу фиксировать все странное. Особенно среди социальных низов. Найдем первыми таких как этот твой «поджигатель», получим преданных псов, которые всем, что имеют в жизни, обязаны Империи. Хуже, если первым будет какой-нибудь Йода. Хотя…

Император аж с места вскочил от возбуждения. Только что пришедшая мысль увлекла его настолько, что он обо всем прочем, включая собственного старшего ученика, и забыл вовсе. Вейдер терпеливо ждал. Мешать сосредоточенной работе мысли учителя не стоит. В такие минуты Шив Палпатин был просто красив. Будь Дарт Вейдер живописцем, то писал портрет императора именно таким: отрешенное и вместе с тем одухотворенное лицо освещено золотыми лучами вечернего солнца так, что и не понять — золото ситха или золото звезды блестит в устремлённом в даль взоре.

— Решено, нечего Йоде попусту штаны просиживать! — наконец вышел из оцепенения Палпатин: — Пусть займется воспитанием этого самого Джоба Родиса.

— Но… Вы же сами сказали, повелитель, что его влияние на юных одаренных опасно для Империи, — опешил младший ситх.

— Ты невнимателен, ученик. Я сказал, что опасно, если Йода будет первым. А это ему уже не светит. Вытащил из дерьма, которое он считал своей жизнью, его ты. Теперь немного обогрей, приласкай, покажи интерес к его делам. И он станет нашим по гроб жизни. А потом поручи ему присматривать за клятым джедаем Йодой, которого надо склонить на службу Империи. И не мешай старому гранд-магистру учить парня. И зеленый будет при деле, благо, пацан очевидно — не подарок. И Джобику этому некоторая джедайская сдержанность не помешает. Уж больно он псих.

— Но если старый интриган промоет мальчишке мозги….

— Не промоет. Ты провел параллель с маленьким рабом с Татуина, которого вывели в люди джедаи, а он встал на сторону ситха, верно?

— Да, учитель.

— Ты упустил из виду несколько маленьких, но важных деталей. С Татуина тебя увез не Орден Джедаев, а персонально рыцарь-диссидент Квай-Гон Джинн. Останься он жив, я бы близко к твоему сердцу подобраться не смог. А вот бороться с равнодушием Йоды и Кенноби у меня вполне получилось. Просто не повторяй джедайских ошибок. И еще, Йоде просто нечего предложить мальчишке. Ты даешь ему шанс на нормальную, обеспеченную жизнь, где у него будет семья, интересная и уважаемая работа. А что, кроме подпольной романтики ребелов, самоограничений и лишений, может предложить ему старый джедай? На такую приманку хорошо ловятся зажравшиеся принцессы. А парень со дна с рождения нахлебался этой «романтики» до кровавой рвоты. Так что немного понимания и ласки с твоей стороны, и Йода подготовит нам преданного Империи рыцаря Силы.

— Вы уверены, повелитель, что я способен на эти самые понимание и ласку?

— Это приказ.

— Да свершится воля повелителя.

— И еще, у меня вечером заседание Совета моффов. Так что тренировку с Мареком проводишь ты.

— Будет исполнено… Только, учитель! Ну, чего эти малолетние одаренные хулиганы липнут ко мне как мухи к шаачьему помету?!

— Ты большой и страшный. За твоей спиной уютно. И не капризничай, пожалуйста. Обратной дороги нет ни у тебя, ни у меня.

Нескладная фигура в бордовом мундире кадета учебной роты Алой гвардии свешивалась через перила мостика над прудом в императорском саду. Того гляди, в воду свалится дурень. У Дарта Вейдера даже возникло мимолетное желание слегка помочь сопляку потерять равновесие. Но тот вовремя почувствовал шаги за спиной и выпрямился.

— Здравствуйте, лорд Вейдер.

— И чего это вы, кадет, без дела шляетесь? — рыкнул в надежде, что малолетнее дарование само убежит, ситх.

— У меня увольнительная, — насупился Джобик.

— Тогда почему не в городе?

— Чего я там не видел? А тут… прикольно, — запнулся, так и не сумев подобрать более подходящее слово, мальчишка.

— К сестрам в приют съездил бы.

— Это на другое полушарие ехать. Денег нет.

Лорд кивнул. Выдернутый из родной помойки малец скучает по сестрам, только вслух об этом сказать стесняется, да и не кому особо. Все слишком узнаваемо. Повелитель прав, Джобик Родис смотрит сейчас на него примерно так же, как когда-то Энакин Скайуокер смотрел на рыцаря Квай-Гона Джинна. Только лорду надо стать для мальчишки не столько Квай-Гоном, сколько Палпатином. Или и тем, и другим в одном флаконе. Короче, лорд опять запутался и решил переходить от умствований к делу.

— Поехали, подвезу.

Дарт Вейдер не стал сочинять про то, что у него как раз сейчас есть дела именно в том районе, а Джобик не стал тратить время на вежливое отнекивание.

У ворот окруженного небольшим парком особнячка, в котором разместился детский приют, Вейдер вышел из спидера вслед за Джобиком. Без всякой задней мысли вылез. Просто ноги поразмять. Эффект получился неожиданный. Сопливый пацан, которого Джоб попросил позвать сестер, рванул к дому с воплем.

— Атас, братва! К новеньким Родис брательник со своим паханом приехал!

Пришлось лезть назад в машину. Во избежание ажиотажа. Выставив вокруг спидера силовой барьер в режиме отвода глаз, ситх погрузился в медитацию. Из транса его вывел стук в лобовое стекло. Джодик как-то боком залез на пассажирское место.

— Все в порядке? — уловил его всклокоченное состояние ситх.

— Да… Только я его, гада, все равно убью!

— Материного сожителя?

— Да!

— Полагаешь, твое нынешнее положение позволит сделать это безнаказанно?

— Без разницы!

— Дурак. Тебе сестер в люди выводить надо.

— Вы не понимаете!…

— Уверен? Мстя за смерть единственного родного человека, я однажды вырезал целое племя кочевников с планеты Татуин. Месть оказалась быстрой и полной. Только облегчения не принесла.

— Татуин? Это где хатты? А вы?…

— Был рабом. Выбрался благодаря его величеству. Рот закрой, а то муха залетит.

— Ага! А вы специально из-за меня сюда ездили?

— Да. Приказ повелителя.

— Ой… — не смотря на почти месяц во дворце, императора Джобик еще не видел. Мощную темную Силу как всякий одаренный чувствовал, а глазами не видел. И тут выясняется, что император знает о его существовании. Мало того, имеет на него какие-то планы.

— Ты очень сильный одаренный. Такие в Империи наперечет.

— Я… я оправдаю! Я хоть сейчас!

— А сейчас можешь потренироваться с учеником императора Галеном Мареком. Думаю, вам обоим это пойдет на пользу.

Идея совместной тренировки рискованная, конечно. Но если уравновесить двух юных ситхов светлыми задатками Люка, может получиться занятный и полезный опыт для всех троих. Да и тренировочный дроид перепрограммирован на пресечение любых нештатных ситуаций. Все, решено!

Только потратить тихий вечерок за разборкой-сборкой щитового генератора своего истребителя не получилось. Точнее покопаться в генераторе удалось вдоволь, а вот с уединением не заладилось.

Сперва в пространство под капотом просунулась голова с косичками.

— Можно посмотреть?

Лорд возражать не стал, наивно надеясь, что смотреть на внутренности истребителя принцессе быстро наскучит. Не тут-то было. Мало того, что девочка неплохо разбиралась в увиденном, но и тестер в руках держать умела. А если учесть, что принцессина ручка легко пролезала в места, для попадания в которые лапищей лорда требовалось снять несколько блоков, работа шла споро и деловито.

Появление закончивших тренировку молодых людей внесло в процесс регламентных техработ изрядную сумятицу. Ибо реально в технике разбирался только Люк. Активность других сводилась к моральной поддержке и подать-подержать чего.

Правда, эта суета продлилась недолго. Лея вдруг вспомнила о своей обязанности хозяйки дома и погнала брата и его друзей пить чай.

Оставшийся наконец в одиночестве лорд облегченно выдохнул. И тут же поймал себя на понимании того, что не искренен в своем облегчении. Он столько лет тщательно, почти любовно выстраивал вокруг себя неприступную стену отчуждения, и — на тебе…. Стоило сквозь нее пробраться хотя бы коту, и ситх готов впускать в свое личное пространство целые толпы. Это ему не в тягость, мало того, это приумножает его силы, даря спектр самых разных эмоций. Но это слишком ново и необычно и поэтому пугает.

Дарт Вейдер вышел из гаража, когда дети уже проводили Родиса и Марека до такси.

— Вы не слишком засиделись? Его величество уже Марека небось ищет, — на всякий случай заворчал лорд.

— Что ты, папочка! Будто не помнишь, что сегодня во дворце благотворительный бал. А ты туда никогда не ходишь?

В голосе Леи прозвучала некоторая заинтересованность. А Вейдер, которому чтобы добиться от повелителя права не посещать эти светские сборища, в свое время потребовалось нескольких светских львиц до серьезного нервного расстройства довести, вдруг понял, что и года не пройдет, как придется начать выводить юную принцессу в свет.

— Мала еще балами голову забивать. А про большой прием на День Империи — подумаем. Если учиться хорошо будешь. Кстати, я не думаю, что его величество провел на сегодняшнем мероприятии весь вечер.

— Проводит до сих пор. За прямой трансляцией на канале светской хроники следить надо.

Дочь включила головизор и пощелкала каналами. И верно, Шив Палпатин не просто все еще присутствует в зале, но в режиме реального времени кружил в танце молоденькую партнершу, в которой Вейдер узнал Иссан Айсард. Похоже, адвокатская контора отменяется?

— Он враг?

От известия о том, то его величество поручает ему присматривать за главным джедаем, душа Джоба переполнялась гордостью и страхом. Гордостью от важности поручения, и страхом не оправдать возложенные на него надежды.

— Он — джедай. Существо, живущее на своей волне, которого трудно понять нормальному человеку. Он может быть в одинаковой степени полезным и опасным.

— Чем он может быть полезен?

— Знаниями. Тебе следует научиться у него как можно большему.

— Но это же джедайские знания!

— Знания бывают истинными и не очень. А джедайскими или ситхскими, имперскими или республиканскими бывают цели, ради которых мы используем знания и силу.

Дарт Вейдер легонько подтолкнул Джоба к дверям, за которыми того ждал бывший гранд-магистр.

В выделенном ему когда-то крыле императорского дворца Дарт Вейдер и раньше останавливался нечасто. А теперь — и подавно. Именно поэтому торжественно врученного ему бывшего джедайскго гранд-магистра он разместил именно здесь. Не домой же тащить зеленого, в конце-то концов. Там у лорда дети, между прочим. Да и присматривать за новым подопечным удобно: вышел от повелителя, и вот уже на месте. Иной раз и ходить необязательно. Достаточно на записи видеонаблюдения посмотреть.

Через неделю после того, как Йода перебрался из камеры подземной части дворца в сектор Вейдера, ситх заскочил в свой дворцовый кабинет и обнаружил там мирно дрыхнущего в собственном кресле Йоду. Зеленому коротышке оно вполне подходило и в качестве дивана.

Почувствовавший приближение к себе экзот резко встрепенулся, нервно прядая ушами. Умные, печальные глаза затравленно обшарили комнату и остановились наконец на черной фигуре хозяина.

— А-а-а, ты это всего лишь… — с явным облегчением выдохнул Йода.

— А ты кого ждал? Императора? Так владыка ситхов уважает чужой эгоизм и в моих вещах копаться не приходит. У него другие методы контроля есть.

— Не о ситхе старом я, нет, — теперь голос Йоды стал просто печальным.

— Тогда о ком?

— О ситхах юных, доселе невиданных, я….

— Это ты от собственного ученика тут прячешься, учитель джедайских учителей?

— Юный Джоб Родис исправно занимается и лишь смотрит голодным ранкором. Но лишь стоит всем исчадиям Тьмы вместе собраться… Бессилен мой опыт пред сим воплощением Хаоса в падаванском обличье.

— Но лезть без спросу в мой кабинет исчадия пока не осмеливаются?

Вейдер усмехнулся под маской, вспоминая, как сын испрашивал его разрешения поприсутствовать на занятиях Йоды. Лорд сперва хотел отказать, мало ли чему джедай недорезанный ребенка научит. Ничему хорошему — по определению, а учить детей плохому Вейдер и сам умеет. Но узнав, что Палпатин посылает своего Марека на это занятие, заколебался. Уловивший его сомнения повелитель только усмехнулся: «Отпускай, не бойся. Хватит ребяткам на кошечках тренироваться, пусть к жизни привыкают». Прав, похоже, оказался старый интриган.

— Чем же доконали тебя современные одаренные?

— Нет почтения в них перед мудростью. Сомнению все подвергают они. Даже то, в чем и сомневаться немыслимо было для падаванов наших. Не иначе темная сторона впитана ими с молоком матери….

— Это ты о ком сейчас?! — зашипел от вмиг охватившей его ярости Вейдер. Марать память Падме зелеными лапами он не позволит! Но схватиться за меч не успел.

— Мастер-джедай, наверное, шутит?

В дверном проеме появилось сразу несколько голов. Говорила Лея. От ее прямо-таки ангельского голоса хвататься за оружие сразу расхотелось. А Йода отреагировал как-то слишком нервно. Во всяком случае, только что разгневанного ситха он воспринял гораздо спокойнее.

— Или уважаемый Йода забыл, что мы с братом — искусственники? В молочной смеси может содержаться что-то кроме жиров, белков и аминокислот? Родители Галена — джедаи. Джобик, может у тебя?

— Не-а. Сивуха в материном молоке наверняка была, а Тьма, едва ли.

— Мастер Йода, мы готовы продолжить нашу дискуссию, — выждав для приличия и поняв, что магистр не ответит, сменил тему Люк.

— О чем дискуссия? — вдруг понял, что «детки» доконали зеленого отнюдь не хулиганскими выходками, Вейдер.

— Об отношениях одаренных с прочими разумными. Мастер говорил нам о том, что джедаи ставили себя над обществом, отгораживались от страстей и соблазнов мира простых разумных, чтобы в равной степени защищать мир и свободу во всех уголках галактики.

— Что же из сказанного вызвало ваши сомнения?

— Я вспомнила слова какого-то мыслителя про то, что жить в обществе и быть свободным от общества нельзя! Значит, джедайская отстраненность — это миф. И спросила уважаемого Йоду, в чем же был истинный интерес Ордена, если его прятали за ширмой беспристрастности.

— Не ответил?

— Нет.

— Да это неважно! — живо вступил Люк. — Потому что джедаи были прежде всего воинами, А рыцарь должен сражаться за свой мир, своих друзей, свои идеалы. Тот, кто сражается за чужие — либо наемник, либо предатель!

— А я что говорю? — перебила брата Лея. — Орден защищал, прежде всего, СВОИ интересы!

Йоде пока удавалось устраняться от разгорающегося спора. Гален и Джобик тоже в него не встревали. Следили с интересом, но недостаток образования, да просто словарный запас заставляли помалкивать. Вейдер решил вмешаться.

— А что о данной проблеме думают молодые люди?

— Да клал я на тех, кто учит радоваться потере близких, и вырывать из сердца тех, кто дорог! — почти крикнул Гален.

— И не фиг ли из себя дроидов бесчувственных корчить, да еще презирать тех, кто так не может. Будто если кто свое чувство имеет, так и мозгов у него нет! — смущенно вторил ему Джоб.

— Так как же надо?

— А так, что если дадено тебе по рождению больше, чем другим, то и должен ты больше.

Оба смотрели не на все еще молчащего Йоду, а на Вейдера. Гален с вызовом и раздражением: гибель отца он еще не простил, но уже научился с этим жить. Джоб — с искренним обожанием, которое под чутким руководством инструкторов Алой гвардии трансформируется в преданность империи.

— Что, гранд-магистр, не так страшен ситх, как его малютки? — обратился к Йоде лорд. И вновь отвернулся к «малюткам». — Марш в библиотеку. Для начала выясните имя умника, что про жизнь в обществе ляпнул. Башковитый, видать, мужик был. Потом обсудите, какие, по вашему мнению, могли быть истинные цели Ордена джедаев. Придете к общему мнению, продумаете аргументы «за». Не забудете о слабых местах. Результат доложите мастеру Йоде. Все. Шагом марш исполнять.

— Да, милорд!

Дверь закрылась.

— За годы Империи молодежи нравы упали сильно, увы.

— Вы ее когда последний раз видели, молодежь-то? Лет семьсот назад, небось.

— Юнлинги храма…

— Юнлинги храма не видели ничего, кроме храма. Точнее, они видели мир за его стенами исключительно вашими глазами. А у этих свой жизненный опыт имеется. Да еще какой. Чтобы они вам поверили, их нужно убеждать. Желательно, личным примером.

— Как терпишь их ты? Это же невозможно….

— Может, потому что люблю? — чуть запнулся на последнем слове ситх.

— А император?

— Периодически расслабляется на заседаниях совета моффов или Сената.

Вейдер достал из сейфа бутылку набуанского крепленого. Йода выхлебал бокал безразлично, словно воду. Благородный напиток отомстил почти сразу. Развезло маленького магистра быстро и в зюзю. Мордочка покрылась бурыми пятнами, взгляд расфркусировался, по морщинистым щекам текли мутные слезы.

— Энак-к-ин! Спрячь меня от них! Ик… Я с ними как в клетке с ранкором. Они… ик…. Смотрят и ждут…. Смотрят и ждут….

— Хорошо, мастер. Вот достроим ЗС-01, полетите туда. Будете лекции читать целой своре слушателей. И никаких вопросов.

— Я… я надеялся…. Когда старый ситх предложил….. стать наас… насат… наставником… Я хотел посеять тягу к Свету хоть в ком-то… А они….

— А ты сей. Сей. Джедаями, даже по меркам храма, им становиться поздно. А чего доброе, авось, в башках и застрянет.

— Доброе?! — от возмущения Йода, кажется, даже протрезвел. — Ты знаешь, что с моей робой монстры сделали эти?!

— Покрасили а-ля костюм Дарта Вейдера? — вспомнил свой розовый камуфляж ситх.

— Прибили к лавке его они!

— Зачем?

— Кто знает? Но потом спросили, умею ли я левитировать. Причину неудачи своей не сразу понять удалось.

— Спокойствие, магистр, только спокойствие. Эмоций нет, есть только покой. Стисните зубы и вперед…

Добавлять «на мины» уже не обязательно. Маленький зеленый джедай забылся тревожным нетрезвым сном.

Вызов с номера дочери застал лорда Вейдера на мостике висящего на парковочной орбите Корусканта «Опустошителя».

— Пап, привет! Ты только не волнуйся, ладно? — голос звучал уж как-то подозрительно бодро, — Ты не мог бы кого-нибудь прислать за нами на площадь перед музеем космофлота?

— Где?! Как тебя туда занесло?

— Я потом все объясню. Ты только поскорее. И не дроида, а человека. А то меня не отпустят….

— Что?! Тебя удерживают насильно? Чего они требуют?

— Права… — в голосе дочери все явственней звенели слезы.

— Подожди! Не клади трубку! — ситх уже несся к взлетно-посадочной палубе. Какие права, хатт побери?! После недавнего разгрома непримиримой части республиканцев публичных акций гражданского неповиновения за все хорошее против всего плохого не ожидалось. Или наоборот, самые отмороженные решились на захват заложников… и почему среди них оказались ЕГО дети?! И на что они надеются?! Хотя, все эти профессиональные борцы за права и свободы, к чьим услугам все чаще прибегают радикальные политики для организации беспорядков, часто просто неадекватны. Все равно, сначала попробуем поговорить.

— Дай мне кого-нибудь из этих… правозащитников.

— Добрый вечер, сэр! Сержант дорожной полиции Лаук. Тут одна юная леди в компании молодого человека не многим старше оказалась за рулем флаера и утверждает, что она совершеннолетняя, и свое водительское удостоверение просто дома забыла. Не могли бы вы, сэр, подъехать и забрать ребенка и машину. Либо нам доставить ее в участок?

— Уже еду! Только, сержант, еще раз и по порядку — что случилось?

— Конечно, сэр, — голос на том конце оставался безупречно вежлив, но Вейдеру почудились чуть насмешливые нотки. — Четверть часа назад мы заметили аэротранспортное средство государственный регистрационный номер ААА ОО-01-ОО, за штурвалом которого не было видно пилота. После принудительной остановки спидера в нем обнаружены уже названные молодые люди. И хотя они считают себя вполне взрослой, мы предпочли дать им возможность позвонить родителям.

— С ними все в прядке?

— Да, сэр.

— А… с окружающими?

— Не беспокойтесь, сэр. Нарушений, кроме езды без прав, зафиксировано не было. С движением в довольно оживленном потоке дети справились.

Теперь в голосе неведомого сержанта появилась тень осуждения. По его мнению, папаша слишком рано начал доверять штурвал ребенку. Да и за ключами смотреть лучше надо. Но анализировать недосказанности полицейского Вейдеру некогда. По немыслимой в городской черте баллистической траектории он уже заходил на посадку на площади у музея.

За лихим маневром едва не на головы им рухнувшей не очень приспособленной к полетам в оживленном городе военной машины полицейские наблюдали с живым профессиональным интересом. Один демонстративно морщится, намекая на недопустимо низкую высоту прохождения звукового барьера. Второй столь же демонстративно посматривал на монитор радара.

— Сержант дорожной полиции Лаук, сэр.

Подошедший к приземлившемуся спидеру инспектор вскинул руку к каскетке. К тому, что из машины вылезет кто-то совсем непростой, он готов. С такими номерами абы кто не ездит. Да и девица знакомая. Но штрафовать главкома имперских ВКС лорда Вейдера в творческие планы сержанта на этот вечер явно не входило. Но с лицом он справился. Даже сумел кривовато улыбнуться, помогая Лее выпрыгнуть из патрульной машины.

— Па-а-ап!

Чинно засеменившая к отцу Лея мастерски соорудила ангельское личико и чуть капризный, но очаровательный голосок девочки-паиньки. Идущий следом Джобик выглядел куда более удрученно.

— Марш в машину. Дома поговорим.

Ситх рыкнул достаточно грозно, чтобы ему молча подчинились.

— Простите, сэр, можно вопрос?

— Да, сержант.

— Вы с какой скоростью падали… то есть на посадку заходили? У нас радар зашкалило.

Услышав ответ, сержант только головой покачал.

— Сожалею, сэр, но вынужден выписать штраф. Юная леди не первый раз позволяет себе самостоятельное вождение. Вот квитанция, сэр.

— Только один? Я, конечно в ПДД не очень силен, но, сдается мне, их должно быть по меньшей мере три?

— Извините, сэр. Сейчас все будет готово, сэр.

Лорд Вейдер с детьми погрузился в аэротранспортное средство государственный регистрационный номер ААА ОО-01-ОО. За ДИ-файтером прибыл пилот эскадрильи «Обсидиан». Напарник сержанта Лаука задумчиво провожал взглядом взлетающие машины.

— Слышь, Лаук, как думаешь, если мы снова тормознем эту девицу за езду без прав, кто ее приедет выручать в следующий раз?

— По-моему, об этом лучше не думать.

— Итак, юная леди, я жду объяснений?

— Мы просто поехали с Джобиком в музей. У него сегодня увольнительная.

— Почему не на такси? Кроме того, ты полагаешь, я не знаю о несколько чрезмерно заросшем сквере за музеем космофлота, где не одно поколение кадетов со своими подружками в увольнительную целуются?

— Но папа!

— В кадетском жаргоне даже выражение есть — «сходить в музей» в смысле — по девочкам.

— Но все не так же! Мы не целовались вовсе, а… — минутная заминка, и оправдание найдено: — а ездили за травкой для Ситха! На одном сайте написано, котам нужна травка всякая. А ты, что, хочешь, чтоб мы с пучком травы в такси лезли?

— За травкой летали, значит?

— Да.

— Для кота?

— Да.

Лея еще не знала, что вот такой — внешне спокойный и корректный ситх куда опаснее ситха орущего. Но что-то нехорошее уже почувствовала.

— Значит, в том, что ты подвергаешь себя и других опасности, садясь за руль без должных навыков, в том, что ты пренебрегаешь законом и моей репутацией, виноват кот?

— Ну… э-э-э…

— Хорошо. Убедила. Примем меры к коту. Люк, кота на ночь не корми! А то утром мне весь спидер облюет, пока до ветлечебницы довезу.

— Зачем?

— Усыпить. Если все безобразия в доме творятся исключительно по вине кота, то кота в доме не будет.

— Но…

— Иди, мне надо работать.

— Ты сможешь?…

— Ради вас — да. И довольно об этом.

Единственный, кто в ту ночь в замке Вейдера спал спокойно, был кот Ситх. Хозяин, правда, покормил его гораздо позже обычного, зато — в своем кабинете, а не на кухне. Сидящий же со свернувшимся на коленях котом лорд внимательно прислушивался к тихим всхлипам из спальни.

«Что у вас там происходит, ученик?» — тревожно раздалось в мозгу.

«Не мешайте мне воспитывать моих детей, повелитель».

«Вообще-то, я не вмешиваюсь. Пока. Просто интересуюсь».

«Ситхской «педагогики» яркий образчик сие есть!» — не весть как влез в канал ментальной связи Йода.

«Это верно. Джедаю не понять».

«Почему это?!»

«Потому что дети учатся думать и отвечать не только за себя, но и за тех, кто им дорог. Полезное качество, ради которого можно прореветь полночи. Но только для тех, у кого есть те, кто ему дорог».

«А на нет — и суда нет» — хихикнул император и отключился.

Зареванная, с опухшими, красными глазами Лея появилась в кабинете лорда Вейдера под утро.

— Отец, прости за вчерашнее. Я не сяду больше за руль до получения прав. Обещаю. Только ты Ситха не трогай. Пожалуйста.

— Хорошо, если ты даешь слово.

— Конечно, даю!

— Тогда, забирай кота и иди спать, зарева. Как утром в школу-то пойдешь? Прогулять-то не разрешу.

— Совру про конъюнктивит!

Лея стремительно выудила загнанного перед ее появлением под кресло кота и, чмокнув зазевавшегося Вейдера в «нос» маски, унеслась прочь.

Вернувшегося домой лорда замок встретил подозрительной тишиной. В последнее время такое редкость. Обычно здесь что-то гремит, дымит, взрывается и все это под громкую музыку, что сродни реву крайт-дракона. Или стендовых испытаний реактивного двигателя. Но сегодня тихо. Значит, детей дома нет. Весьма удачно. Медитировать посреди балагана ситх научился. Но все же предпочитал это делать в тишине.

Медитацию прервал сигнал вызова. Император.

— Как дети?

— Благодарю, повелитель. Передают вам привет.

— Взаимно. Тебя что-то беспокоит?

— Нет… — непонимающе пожал плечами младший ситх.

— Это что ж, массовая драка в школе без Люка обошлась?

— Это едва ли… А что за драка?

— Хатт его знает. Только уже два моффа, министр и адмирал на завтра в школу отпросились. А тебя не вызывают, что ли?

— А?…

— Напоминаю, мой одаренный ученик, что Гален Марек учится в одном классе с Люком Скайуокером. Но я ему не дед и не отец. Так что отдуваться тебе придётся за троих.

Дарт Вейдер кивнул и полез просматривать сообщения комлинка.

— Ага, вот. Есть. Просто я решил, что это обычное родительское собрание.

— На которые ты не ходишь, что ли?

— Первый раз Йоду послал. Но тот попросил слова и затянул речь на полтора часа о своих взглядах на педагогику. Так что теперь от греха подальше адъютанта посылаю. С ситуацией разберусь лично.

— Уж разберись, разберись. Будь так любезен.

— Да свершится воля повелителя.

— Между прочим, я тут документы по генеалогии набунских аристократических домов днями просматривал. И наткнулся на занимательный фактик. В роду Наберрие последние триста лет двойни не рождались ни разу. А вот тройни — четырежды.

Звук из вокодера Вейдера подозрительно напоминал стон.

— Ну, ну, Вейдер. Это была просто шутка. Теперь о деле. Тут у меня донос на Таркина. Третий. Что-то его люди осмелели.

— Кренник решил, если главным куратором проекта «ЗС» являюсь теперь я, то младшего куратора можно и погнобить. Мне заняться этим, сир?

— Не стоит. Тут изящно надо, у вас так не получится. Этим займутся другие. Я просто ставлю вас в известность. Все же теперь это ваши люди. Кроме того…

… Жизнь Далекой-Далекой Галактики шла своим чередом. Все как всегда.

Император Шив Палпатин аккуратно стравливал Вейдера и Таркина. В рамках системы сдержек и противовесов. Да и просто понаблюдать за процессом забавно. Релакс. Когда ваш старший ученик — Дарт Вейдер, а младший — Гален Марек, без качественного релакса не выжить даже владыке ситхов.

В соседнем зале лорд Вейдер проводил оперативное совещание объединенного командования флотов. Бригаду реаниматоров адъютант уже на всякий случай вызвал. Вроде бы, ни что не предвещает, но мало ли.

Гранд-мофф Уилхофф Таркин штудировал кодекс джедаев. Аналогичный ситхский документ он уже проработал. Эзотерический бред и то и другое. Но что делать, если судьба дает в руки гранд-моффу не просто совершенное оружие, но дарит возможность оказаться среди создателей силы, превосходящей любую военную мощь. Надо быть готовым. Доктрина Великой Силы — вот что обеспечит Таркину место в истории. Не насилие, и не страх перед его применением, а поставленная на службу государства непостижимая Сила станет основой благоденствия Империи. Основные положение доктрины уже готовы.

Гранд-адмирал Траун преследовал корабль неизвестной расы где-то на задворках Империи. Директор Айсард накрыл группу сепаратистов во главе с известным региональным политиком, а челябинские депеэсники — грузовик с партией паленой водки. Всем еще предстояло доказать начальству правомерность своих действий.

Капитан первого ранга Фирмус Пиетт объявлял учебную тревогу. Очередную из череды внеочередных. А если при этом экипаж с нетерпением и надеждой ждет возвращения на борт милорда, полагая, что при нем станет полегче, так это даже хорошо.

Джинн Эрсо поругалась с отцом. Заявила, что, коли тот не сумел заложить нормальную бомбу под реактор, то дурацкую, как бы уязвимую, шахту лучше тихо убрать и не позориться. В результате Эрсо-старший отправился заливать обиду горькой в компании Кренника, а Эрсо-младшая — на свидание, с охранником Кассианом Андором целоваться.

А Люк Скайуокер спер у сестры тональный крем и пытался замазать им синяк на лице. Сегодня он с одноклассниками ходил драться с парнями из технологического колледжа. Как Люк понял, воспитанники элитного лицея и расположенной неподалеку ремеслухи, где половина — приютские, задирают друг друга с завидной регулярностью. Сегодня победили «технологи». Теперь об этом надо рассказать отцу. Причем, сделать это так, чтобы и самому лишнего не схлопотать, и не подставить бывших противников, которым на родительскую защиту рассчитывать не приходится.

На этом фоне Иссан Айсард занята делом почти мирным — изводила сразу трех продавцов-консультантов лучшего ювелирного дома Империал-Сити. Сережки для вечерней аудиенции у его величества выбирала.

Все при деле.

И только свернувшийся калачиком на троне черный кот Ситх мирно спал.