Комсомолец. Часть 2

Глава 26

Я хорошо запомнил ту новогоднюю фотографию, где Комсомолец стоял в своей дурацкой будёновке на фоне ёлки рядом со Светой Пимочкиной, Пашей Могильным, Славой Авериным и Надей Бобровой. Процентов на девяносто был уверен, что фотографировались тогда студенты не в общежитии горного института. Потому что помнил: видел на новогоднем фото не только людей и ёлку, но и вполне приличную по нынешним временам мебель — не убогие общажные кровати и шкафы. Фон, что был за спинами студентов, сохранился в моей памяти лишь в виде отдельных образов: светлые стены, стеклянные дверцы шкафов, посуда, полки с книгами, пузатая ваза и… большеглазая тряпичная кукла.

Не спрашивал у Людмилы Сергеевны Гомоновой, где именно её сестра встречала ставший для неё последним Новый год. Потому что не предполагал, что подобное знание мне пригодится. Но даже теперь почти не сомневался: сделали фото не в комнате общежития (уж точно, фотографировались студенты не в нашей комнате и не у девчонок, где мы отмечали день рождения Ольги Фролович). Тем удивительней было слышать слова Пашки Могильного о том, что мы будем накрывать новогодний стол в первом корпусе. Отметил, что в нынешней реальности события пошли не по прежнему пути, где Комсомолец в будёновке фотографировался на фоне наряженной ёлки.

Планировать новогодний стол мы начали только в воскресенье двадцать восьмого декабря. Зареченские аборигены на выходных съездили домой, оклемались там от ужасов зачётной недели (из всех первокурсников горного института я единственный, кто не мандражировал перед сессией — только злился на Феликса). Об экзаменах старались пока не думать (они будут аж в следующем году!). А вот о предстоящем празднике вспомнили. Делегация девчонок явилась к нам в комнату (пришли не только Света и Оля — впервые нас посетила Надя Боброва), где мы посовещались и решили: первое отдельное от родителей празднование Нового года — важное событие. Решили отметить его с размахом (сброситься по пять рублей!).

При нынешних ценах на спиртное пять рублей «с носа» не показались мне «размахом». Если только парни не собирались пить дешёвый портвейн или закусывать «Столичную» хлебом и килькой. Но я своё мнение приберёг: придерживался образа бедного советского студента. Лишь ненавязчиво подкорректировал меню праздничного стола, привязал его к Пашкиным обещаниям. Могильный прихвастнул, что достанет прибалтийские шпроты; знает, где на рынке продаются «нормальные», а не синюшные курицы; пообещал раздобыть для праздничного стола хорошие шоколадные конфеты и мандарины; купить консервированный горошек для салата «Столичный». Пашкин выбор салата поддержали все — единогласно.

Я сообразил, когда подсчитывали стоимость продуктов, почему салат «Оливье» (или его аналог — «Столичный») советские граждане сейчас считали «особенным» салатом, едва ли не блюдом богачей. Всё дело оказалось в том, что его ингредиенты приходилось покупать, а не брать из погреба или с огорода, как для того же винегрета. В Зареченске «свойские» продукты были у многих (особенно — у тех, кто проживал в «частном секторе»). Покупки продуктов для салата в магазине горожане считали неоправданными расходами (консервированный горошек, яйца, майонез, курица или колбаса — на всё приходилось тратить деньги: на зареченских грядках эти продукты не росли), старались избегать подобных трат.

Общими силами мы распределили обязанности при подготовке к празднику. Пашу Могильного единогласно назначили ответственным за «добычу» дефицитов, к которым перед Новым годом относились не только шпроты и шоколадные конфеты «Белочка», но и банки с зелёным горошком (мандарины так и вовсе можно было раздобыть только на рынке, но Паша заверил: «знает места» — купит их «дешевле и не хуже»). Славке Аверину перепала «охота на птицу» — Паша описал ему, где на городском рынке можно приобрести хорошую курицу: именно запечённую в духовке курицу мы решили сделать главным блюдом стола. Девчонкам досталась «готовка». Меня же с подачи Пимочкиной сделали их помощником — товарищем «принеси-подай».

В понедельник я после занятий отправился по магазинам на поиски яиц и майонеза. «Квест» оказался непростым и небыстрым. В преддверии Нового года прилавки советских магазинов пустели с невероятной скоростью — складывалось впечатление, что граждане готовились не к празднику, а к затяжной войне: запасались продуктами, словно на годы вперёд. Повсюду, где ещё можно было прикупить что-либо годное для новогоднего стола, собирались длинные очереди. И по закону подлости самые длинные стояли там, где продавались значившиеся в моём списке продукты. Причём, удача от меня в этот день не просто отвернулась — повернулась ко мне задом: несколько раз прямо передо мной заканчивался майонез (отстоял за ним три очереди), за яйцами пришлось ехать едва ли не на другой конец города.

Радовало, что зимой не приходилось опасаться за сохранность продуктов. Отсутствие в комнатах общежития холодильников компенсировала минусовая температура на улице. К зиме корпуса общежития превратились в подобие новогодних ёлок. Вот только походили на те не цветом — количеством «игрушек»: едва ли не на каждом подоконнике красовались деревянные ящики или сумки, где студенты хранили продукты. Были подобные и в нашей комнате. Там мы прятали привезённые парнями из дома съестные припасы. Туда же складывали ингредиенты для новогодних блюд. Пашка Могильный не сплоховал: к вечеру понедельника сдержал все обещания. Привёз он килограмм «Белочки» и для меня. Попросил его не афишировать перед девчонками мою покупку. Заверил помрачневшего Аверина, что «это подарок не для Пимочкиной».

Во вторник днём моя роль в предпраздничной подготовке вдруг изменилась. Из «жалкого» «принеси-подай» я превратился в «важного человека» — в самого настоящего шеф-повара. Случилось такое не по моему желанию. Но когда у всех прочих опустились руки, я привычно водрузил ответственность на свои плечи. Удружил мне этим нежеланным преображением наш староста. Утром он отправился на городской рынок за «самой большой новогодней птицей». С задачей Аверин справился… почти. Привёз действительно немаленькую птичью тушу — килограмма на три. Вот только Славка достал из своей сумки не курицу.

— Что это? — спросила у него Оля Фролович, оказавшаяся в это самое время в нашей комнате.

— Самая большая из всех, что были, — бодро отрапортовал Аверин.

Он похлопал по местами мохнатой тушке рукой — предлагал нам «заценить» его добычу (словно привёз птицу не с рынка, а выследил её и поймал в лесу или у водоёма).

— Слава, — сказал Могильный, — это не курица.

Староста опустил взгляд на мёртвую птицу.

Я почувствовал исходивший от трупа птицы запах сгоревшего кератина. Продавцы поленились птичьи перья выщипать — попытались их сжечь. Вот только и это дело не довели до конца. Здесь и там из слегка обожжённой кожи торчали либо оплавленные, либо вполне себе целые перья. Тому, кто возьмётся за приготовление нормального блюда из этого мёртвого существа, отметил я, придётся немало потрудиться, вручную выдёргивая пёрышки.

— Это утка, — просветил его Паша.

Аверин пожал плечами. Пашины слова не произвели на него впечатления. Он продолжал с недоумением смотреть на наши лица.

— Какая разница, — сказал он. — Зато большая!

— Не маленькая, — согласился Могильный. — Но это… УТКА!

— Ну, утка, — сказал Слава, всё ещё не понимая, чем не угодила его покупка Пашке и почему так удивлённо посматривали на него девчонки. — Что с того? Два крыла, две ноги, жопа в перьях… Перья общипать — и будет нормальной! Курица… утка… какая разница?

Я улыбнулся.

Пашка покачал головой.

Света Пимочкина и Оля Фролович шумно вздохнули.

— Есть разница! — ответили они хором.

— И ещё какая, — добавил Могильный.

Слава посмотрел на меня в поиске поддержки — не часто такое случалось.

Поэтому я не промолчал.

— Утку сложнее приготовить…

— Сложнее?! — перебила меня Фролович.

Она подпёрла бока кулаками — гневно сверкнула глазищами.

Заставила меня вспомнить бывшую тёщу. Та тоже любила вот так же раздувать ноздри, метать из-под бровей «громы и молнии» — по поводу и без. При разводе, расставанию со «второй мамой» я особенно радовался: споры с ней больше не могли обернуться домашним скандалом (я с того дня с ней вообще не спорил: не тратил на это время — посылал «больше не вторую маму» «далеко и надолго»).

Смотрел сейчас на Ольгу Фролович и думал о том, что семейная жизнь Пашки Могильного будет не безоблачной.

— Её нельзя нормально приготовить! — заявила Ольга. — Как её не запекай — мясо получится сухим и жёстким, как деревяшка! Потому они и лежат в магазинах никому не нужные! Кто её будет есть?! Только ты? Сможешь приготовить утку так, что она стала съедобной? Я — нет. И Света тоже не сумеет. Моя мама — и та отказывалась такую птицу запекать. Тут надо быть… настоящим поваром — опытным, с образованием! Возможно, и есть какие-то хитрости для её приготовления — мне они не известны. А ты их знаешь?!

Слава не мигая смотрел на покрытое веснушками Олино лицо — виновато. До него начинало доходить, что с покупкой он лопухнулся. Вот только я сомневался, что Аверин признает ошибку — был уверен, что староста будет с пеной у рта отстаивать свою правоту.

— А ещё… — добавила Фролович, — а ещё она воняет! Вот!

Топнула ногой — словно поставила точку.

— И что теперь делать? — спросил Вячеслав.

Удивил он этим вопросом не только меня, но и Пашку: тот уже настраивался разруливать спор между своей подругой и приятелем.

— Курицу покупать! — ответила Ольга.

Староста опустил плечи.

— Опять на рынок? — простонал он.

— Не нужно никакой курицы, — сказал я. — Обойдёмся и уткой. Так будет даже интереснее. Курица — не новогодний продукт. А вот в обычные дни вы редко попробуете утиное мясо. Запеку вам утку так, что пальчики будете облизывать. В следующем году умолять станете, чтобы я сделал это снова. Разбрасываетесь тут продуктами, совсем с ума сошли! Не советские люди, а какие-то… буржуи. Занимайтесь салатами, девочки. Готовку мяса предоставьте мужчине. Не женское это дело — приготовление птицы.

— Мужчина — это ты, что ли? — спросила Фролович.

Я на её провокацию не поддался: промолчал.

— Саша, ты… хорошо готовишь? — спросила Света Пимочкина.

— Ха, картошку лучше, чем Санёк, никто не умеет жарить! — поддержал меня Аверин.

— Нет, думаешь, у тебя получится? — поинтересовался Паша.

Теперь всё смотрели не на Аверина. И не на дохлую утку. Рассматривали меня. Слава — с надеждой во взгляде (после вчерашней прогулки по магазинам я представлял, как ему не хотелось возвращаться на рынок). Света взирала на меня, как фанатка на объект своего поклонения. Пашка радовался, что ему не пришлось участвовать в скандале. Оля Фролович отнеслась к моим словам скептически, но молчала (наверняка, потому что хлопоты с уткой не взвалили на её плечи).

— Спокойно, девочки и мальчики, — ответил я. — С уткой разберусь. Не маленький. И не рукожопый. Да и талантами меня бо… природа не обделила. Так что расслабьтесь.

Ухмыльнулся.

— А будете себя хорошо вести — разрешу вам понаблюдать за работой Мастера.

— Хвастун ты, Усик, — заявила Фролович.

Пашка молча похлопал меня по плечу.

— Ты молодец, Санёк, — сказал Аверин.

— Ты не перестаёшь меня приятно удивлять, Саша, — сообщила комсорг.

А я подумал: «Сам себя иногда удивляю».

Пожалел о том, что в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году не мог воспользоваться интернетом. Подсмотрел бы там пару советов на тему: как следует запекать утку. Потому что сам я её никогда не готовил.

Приготовлением уток я в прошлой жизни не занимался (да и вообще нечасто готовил — предпочитал оплачивать услуги профессиональных поваров в ресторанах). Но не раз сопровождал начальство на утиную охоту. А там, изображал внимательного и благодарного слушателя: подвыпившие руководители не только травили охотничьи байки, но и хвастались «лучшими» способами приготовления дичи (в том числе и уток). Не помнил сейчас все их советы. Из этих часто полуфантастических рассказов я для себя сделал главный вывод: чтобы дичь получилась мало-мальски съедобной, её следовало правильно замариновать.

Этим я и занялся. Сегодня же. Потому что утке следовало хотя бы ночь пролежать в маринаде (тридцать первое декабря уже завтра). Мысленно прикинул, что именно я мог использовать в качестве маринада. И первым делом подумал о майонезе. Но его покупку тридцатого декабря признал делом нереальным (купленные для салата банки «Провансаля» использовать не решился). Решил воспользоваться советом депутата городского совета Череповца — тот убеждал моего непосредственного начальника (хорошенько «приняв на грудь») что лучшего маринада, чем маринад из пива, трудно и представить.

Представить покупку «Жигулёвского» в предновогодний день я сумел — отправил за пивом проштрафившегося Аверина. А сам пошарил в комнате по закромам в поисках специй. Со специями в советских магазинах было бедственное положение — в этом я давно убедился. О большинстве названий из будущего здесь даже не слышали. Про другие слыхали, но вживую не видели. Всё, что я сумел раздобыть в магазинах — это красный и чёрный перец, лавровый лист. Да ещё Пашка привёз из дома сушёный укроп и листья петрушки. Я разложил перед собой на столе все эти богатства и покачал головой.

В задуманном мной маринаде большая часть из моего запаса специй стали бы всего лишь мусором. Хотя… лишними специи не будут — потом, при запекании. Для маринада я отложил в сторону только лавровый лист (десяток штук). А ещё стащил из Пашкиных запасов два мандарина — парни прибьют меня, если узнают, куда я их потратил (подумал, что апельсины для моей цели были бы лучшим вариантом). Процессом «размягчения» утиного мяса будут в маринаде заниматься пивные дрожжи (так утверждал депутат). Лавровый лист и мандарины улучшат запах блюда (добавлю-ка я и перец горошком — хуже не станет).

Выщипывать перья пришлось мне самому. Заподозрил, что девчонки и Паша потому и сбежали из комнаты — испугались торчавшего из утиного зада хохолка. Удалял перья без пинцета (откуда подобная роскошь у студента?). И не пользовался огнём: некстати вспомнил рассказы о том, что перегретая кожа птицы в духовке начнёт быстро готовиться — мясо не будет за ней успевать. В итоге кожица подгорит. А я не хотел, чтобы моё блюдо утратило товарный вид. Ведь о вкусе ещё можно было поспорить (доказывать, что именно так и задумывал). А вот горелая утка будет именно горелой, а не румяной.

Славка вернулся так быстро, словно не бегал в магазин, а отнял у кого-то «Жигулёвское» здесь, в общежитии. Его же я отправил на поиски посудины, где стану замачивать птицу. Спина Аверина мелькнула в дверном проёме — и вскоре староста снова там появился, уже с эмалированной миской в руках. Сперва я хотел забраковать его находку. Потому что не смогу «утопить» в миске птицу полностью. Но передумал. Решил, что утиную спину мариновать и не нужно: жир с неё стечёт, а мяса на ней почти нет. Уложил утку в миску — кивнул головой. Грудка и ноги будут в маринаде. Ну а больше в этой птице есть и нечего.

Пожалел о том, что сейчас в магазинах днём с огнём не сыскать соевый соус (его депутат советовал добавить к пиву). «Нет, так нет», — решил я. Сыпанул в таз с уткой пять столовых ложек соли, раскрошил туда же горсть лавровых листьев (в маринаде они не дадут столько горечи, как в том же супе). Немного поколебался… но всё же бросил в таз перец (авось и от него будет толк). На глазах у Аверина разрезал мандарины, выдавил из них на утку сок, бросил ошмётки долек к птице вместе с цедрой. И всё это щедро залил «Жигулёвским» пивом. Перемешал, чтобы маринад попал внутрь тушки. Склонился над тазом, вдохнул аромат получившейся смеси.

— Неплохо, — сказал я.

Славка тоже вытянул шею. Принюхался. Но не сообщил, понравился ли запах моего фруктового алкогольного коктейля.

— Получится? — поинтересовался он.

Посмотрел на меня.

— Всё будет, как в лучших домах Парижа и Лондона, — заверил я. — Утка в тазике. Мокнет в маринаде. Всё, как и положено!

Заметил, что мои слова старосту не убедили.

Спросил:

— Она же водоплавающая?

— Эээ… да, — неуверенно ответил Аверин.

Я надавил пальцем на утиную спину — попытался утопить её в пиве. Но птичья туша упрямо поднималась на поверхность.

Махнул рукой: решил, что мясо пропитается и так. Набросил на таз полотенце.

— Вот пусть и плавает до утра, — сказал я.