Компьютерный разум

21 «Властелин разума»

Игра началась. Сперва казалось, никакой опасности нет. «Властелин разума» перенес Пита в знакомые места. Улицы, сады, дома и магазины — все это Пит уже где-то видел. Ничего пугающего не было. Машина, похоже, реагировала на движения и речь Пита: он наклонился вперед и пошел, улица тут же заскользила мимо него.

Как предлагалось в начале игры, он высматривал золотые ключи. Обнаружить их было совсем не трудно. Надо было только протянуть руку и поднять их.

Каждый раз, как он делал это, рой образов заполнял экран, и по всему существу Пита прокатывала волна удивительно приятных ощущений. Это была волшебная смесь счастья, радости, спокойствия и силы.

«Если бы всегда так себя чувствовать, — думал Пит, — о большем и мечтать нечего».

Он заметил на дороге очередной ключ. Нагибаясь, чтобы поднять его, Пит услышал визг тормозов и, обернувшись, успел заметить за рулем кого-то, очень похожего на Рика, только гораздо моложе. В следующее мгновение удар отбросил Пита далеко в сторону.

Левую руку пронзила резкая боль.

«Невозможно, — подумал Пит. — На мне нет даже перчаток для виртуальной реальности».

Но боль не проходила. Наоборот, она распространилась на всю левую половину тела, и вместе с ней изменилось и все состояние. Волшебное ощущение счастья исчезло; он почувствовал ужасающую пустоту и отчаяние. Нахлынул страх, все вокруг дышало угрозой.

Пит изо всех сил потянул шлем. Он сорвет его, должен сорвать, даже если придется вырвать эти чертовы ремни вместе с собственной кожей! Но машина следила за ним, она вовсе не собиралась его отпускать. Картинка перед ним внезапно переменилась. Теперь он был в помещении. Сама комната была нормальных размеров, но все вещи в ней были крупнее обычных. Такими они могли выглядеть в глазах ребенка…

Напротив Пита стоял мужчина. Он был намного выше его, грубое лицо дышало жестокостью. Пит повернулся, чтобы убежать… и наткнулся на стену. Его загнали в угол.

«Это только игра, только игра», — убеждал он себя.

— Ты заслужил это, Рик, — произнес мужчина.

— Рик? — взвыл Пит. — Но я не Рик!

Рука мужчины поднялась и тяжело опустилась вниз. Сжатый кулак с размаху двинул Пита в челюсть и поднялся снова. Пит попробовал увернуться, но поздно. Пита потряс новый, совершенно реальный удар. Пит зашатался, в голове у него все смешалось. Удары продолжали сыпаться один за другим, пока женский крик не прекратил избиение.

Лежа на полу в ожидании очередного удара, Пит догадался. Он был в воспоминаниях Рика. Помещенные в компьютер, они превратились в жуткую абсурдную игру.

— Сдаешься? — рявкнул мужчина, и в воздухе появилась кнопка с надписью: «Сдаюсь».

Пит с готовностью поднял руку, но она замерла, так и не дотянувшись до кнопки. Память Рика все еще оставалась в машине. Он не хочет сдаваться!

Тут же все началось снова, только на этот раз удары были еще сильнее. После третьего раунда Пит почти потерял сознание. Боль была невыносима. Он неподвижно лежал, не было сил даже дотянуться до кнопки в сантиметре от его руки. Он не знал, как долго пробыл в таком состоянии, но в какой-то момент осознал, что на экране новая надпись. Яркие буквы резали заплывшие глаза, и он с трудом прочел:

Пит неуверенно искал в голове нужное слово. Выйти… выйти… выйти… Да, это было оно, и он мучительно вытолкнул его на поверхность сознания. В голове раздался долгий шипящий звук, пронеслась ослепительная вереница образов, словно пленку на видеоплейере быстро прокручивали назад. Пит закрыл глаза и сжал уши ладонями, спасаясь от оглушающего рева.

Неожиданно наступила тишина, и Пит, шатаясь, поднялся на ноги. Шлем, видимо, отключился, и сквозь прорезь Пит отчетливо видел комнату.

Рик шевельнулся.

— Рик! Это я, Пит! Ты слышишь? — что было сил закричал Пит.

Рик медленно поднялся на ноги. В его глазах был ужас. Не в силах двинуться с серого коврика под ногами, Пит молча смотрел, как Рик снимает шлем, бросает его на пол и, словно испуганное животное, выбегает из комнаты.

Пит с трудом подавил подступившую дурноту. Неужели Рик его бросит? После того как Пит спас его?! Нет!

Снизу раздался звук открываемой двери. Тут же дверь захлопнулась. Все. Рик ушел. Не в силах поверить в предательство Рика, Пит отвернулся от двери и увидел… рычаг на панели «Властелина разума» передвинулся на самый верх. Тринадцатый уровень!