Кольцо Стрельца

ГЛАВА 7

Я полагал, что меня отвезли на секретную базу на Аменти – астероидной станции, лет восемьдесят назад заброшенной «Шелтоком», – или даже в халукскую колонию в Шпору. Вместо этого, как обнаружилось позднее, халуки оттаранили меня обратно в Торонто, в коммерческую и представительскую башню, где располагалось их посольство и закрытые для людей жилые кварталы.

Там я был полуклонирован. Дважды. Процесс в целом занял около семи месяцев. Окончательно меня освободили из контейнера с дистатическим раствором в середине ноября, хотя тогда я и не знал точной даты.

Я приобрел внешний вид халука – таков побочный эффект процесса полуклонирования. Неприятное открытие не помешало мне казнить двойника Адика Айсберга, делившего со мною палату, – полуклона, который большую часть жизни провел в теле халука. Но еще один мой дубликат уже был запущен в действие, и Бог знает, какие преступления он совершал от моего имени. Первый полуклон являлся человеческим преступником, сотрудничающим с инопланетянами.

У меня не было времени установить личность лже-Адика № 1. Когда диаграмма лже-Адика № 2 на медицинском мониторе превратилась в сплошную ровную линию, зазвенел сигнал тревоги. Довольно медленные на подъем, в дверь ворвались четверо синекожих инопланетян, желая, очевидно, посмотреть, отчего такой трезвон. Ни один не носил переводчиков. Двое из них были медики, те самые, которые осматривали нас с лже-Адиком № 2, когда я в первый раз очнулся после дистасиса. Вторая пара – охранники в военной форме посольства, вооруженные парализаторами Иванова.

Инопланетяне держались тесной группой, всего-то метрах в трех от меня. Я отступил обратно к высокому окну.

До этого я раздвинул занавески, желая знать, где нахожусь, и обнаружил за стеклом ночной пейзаж центра Торонто – сверкающий лес цветных стеклянных башен.

Охранник повыше рявкнул на меня на своем родном языке:

– Человек! Не двигаться!

Я отлично все понял. Когда на тебя направлено два лазерных дула, волей-неволей делаешься понятливым. Я замер.

Женщина-медик, Авилик, бросилась к кровати, на которой лежал мертвый полуклон, и обследовала труп диагностиконом. Она подавила вскрик ужаса, потом отпрянула от кровати и закричала на меня по-халукски:

– Ва! Что ты сделал? Ру Балакалак не просто убит, он еще и бу-бу!

– Ага. Именно так, черт подери, – по-английски ответил я. Язык казался по ощущению слишком толстым и жестким, меж зубами были слишком большие промежутки. Гортань оставалась моей собственной, но работала как-то странно, словно поврежденная. Голос получался хриплым и низким, просто как у Луи Армстронга. Я продолжил на отвратительном халукском:

– Это сделала моя персона! Ваш Ру Блак больше не оживет в дистасисе! Моя персона полагает, что это очень, очень хорошо! – И добавил по-английски: – Драть вас во все дыры, сволочи.

– Ва! – хором воскликнули все четверо.

Авилик быстро залопотала, обращаясь к своему коллеге по имени Мерувиак. Я понимал в быстрой речи одно слово из десяти, но общий смысл был в том, что скажет после такой катастрофа Слуга Слуг. Вряд ли он собирался отозваться о ней с одобрением.

Я был совершенно гол и незащищен. Общий контур моего тела оставался человеческим, не таким тонким и перегибистым, как у халукских мужчин. Однако у меня стала очень узкая талия и по четыре пальца без ногтей на руках. И кожа окрасилась в небесно-синий цвет, кроме тех мест, где была заляпана моей собственной кровью. Грудь, руки и бедра покрывали замысловатые гребешки, похожие на гладкие шрамы, некоторые из них красиво отблескивали золотом. Я на секунду увидел свое лицо в зеркале перед тем, как ворвались враги. По человеческим стандартам я был ужасен. Короткие серебристые волосы ежиком, прежде зеленые глаза приобрели ярко-сапфировый цвет, с огромными радужками и вовсе без белков. Глазницы были немного меньше, чем у настоящих халуков, но человек без специальной подготовки непременно принял бы меня за прирожденного синемордого.

Да, ведь все халуки на одно лицо.

Я прижимал к ране на затылке окровавленное полотенце, на была на том месте, откуда я вырезал маленький имплант, вживленный мне под кожу, чтобы контролировать. Контроль не удался.

Авилик и Мерувиак наконец кончили болтать и уставились на меня. Большой охранник спросил у них что-то на менее культурном халукском. Что-то вроде:

– Пристрелить этого козла прямо сейчас?

– Не стрелять! – приказала Авилик. – Не повредите ему ничем!

Ее коллега задал вопрос, который я понял только частично:

– Бу-бу-бу его нашим бу-бу?

– Да, – ответила Авилик. – Только осторожно. Он бу-бу, но мы должны бу-бу и сделать нового полуклона.

У Мерувиака был с собой чемоданчик, который он теперь открыл и вытащил наружу блестящий инструмент с рукояткой вроде пистолета, цилиндрическим стволом и стеклянным резервуаром. Такую же штуку применяла ко мне Беа Манган ночью, когда подобрала меня на эстакаде. Подкожный инъектор – его разновидность без иголки, впрыскивающая жидкость, не повреждая кожи, даже сквозь одежду. Должно быть, он был полон чего-то нокаутирующего.

– Человек! – почти ласково обратился ко мне Мерувиак. – Моя персона тебе не сделает больно. Ты только бу-бу спать.

Он двинулся в мою сторону. Чтобы впрыснуть наркотик, ему нужно было коснуться меня стеклянным наконечником. Охранники держали свои парализаторы обеими руками, в оправдавшей себя манере земных боевиков. Думаю, халукские полуклоны купили эти парализаторы на черном рынке Торонто. Инопланетянам закон не позволяет носить оружие, находясь на Земле.

Мерувиак надвигался на меня справа. По халукским лицам тяжело читать мысли из-за множества гребешков, но мне казалось, что медик слегка нервничает от необходимости приблизиться к такому великану, как я.

Большой охранник, похоже, думал сходным образом.

– Бу-бу Вумилак и моя персона бу-бу дадут ему по башке бу-бу. Он слишком большой и сильный бу-бу-бу.

– Спокойно, – приказала Авилик здоровяку. Она вела себя как босс этой компании. – Человек испуган и бу-бу. Кроме того, он ослаблен после бу-бу в дистасисе. Ваша стрельба только бу-бу-бу.

Ну да. Последний шанс. Ладно, давай станцуем буги-вуги… Я схватился за окровавленный затылок, испустил жалобный стон и сделал несколько странных коленцев, чтобы прижаться спиной к окну. Корчась и пошатываясь, я простонал на ломаном халукском:

– Нет! Не надо, не надо… Дистасис не надо!..

Тем временем я намотал конец окровавленного полотенца на руку.

Мерувиак приблизился, издавая успокаивающие звуки. Я повернулся к нему и изо всей силы хлестнул его полотенцем по глазам, потом швырнул кровавую тряпку в охранников.

У-у-ух! Они невольно отступили – на полшага, не больше, – но к тому времени, как они опомнились, я уже сгреб опешившего медика за обе тощие лапки и выставил его перед собой вместо щита. Охранники разрядили в меня оружие, Мерувиак получил два парализующих дротика в спину и резко отяжелел, роняя из рук инъектор.

Я подхватил коротышку и метнул в охранников, как снаряд. Авилик визгливо выкрикивала приказы, но никто ее не слушал. Тело медика попало сразу в обоих стражей, сбивая их с ног. Подхватив с пола инъектор, я сделал длинный нырок и поехал на животе по скользкому паркету к куче мале из троих инопланетян. Нашел барахтавшуюся ногу в форменной штанине и всадил всю ампулу из инъектора прямо через ткань. Охранник поменьше издал сдавленный крик и выпустил из рук «Иванова». Я тут же схватил его.

Большой охранник еще валялся на спине, силясь выбраться из-под бессознательного медика; он размахивал в воздухе оружием и ругался. Первый его выстрел ушел в полоток, второй – в стену. Третий дрот просвистел возле моей головы. Наконец я всадил ему пулю в ребра, и он угомонился.

Авилик завопила и бросилась к двери. Выстрелив с пола, я попал ей в плечо. Она рухнула.

Молодчина! Я некоторое время лежал ничком, совершенно опустошенный после всплеска адреналина, помогшего мне преодолеть послеконтейнерное слабоумие. Авилик была совершенно права, говоря о последствиях дистасиса – умственной и физической слабости. Кроме того, я потерял много крови. Но я все равно оставался крепким человеческим мужиком, не каким-нибудь халуком, а мы в крайних обстоятельствах способны на великие и удивительные дела. Я несколько раз глубоко вдохнул, нормализуя дыхание, и поднялся на ноги. Серия номер следующий: выдохшийся Суперкоп в очередной раз соскребает себя в одну кучку, подстегнутый осознанием того, что время уходит. Выбирайся из этого чертова местечка, Адик. Причем быстро! На заплетающихся ногах я добрался до двери и толкнул ее. Заперто. У кого-то должна быть карта-ключ. Я нагнулся к Авилик. Если она – тутошний босс… И точно! Пачка пластиковых карточек оказалась во внешнем кармане халата. Я погасил весь свет в комнате, нашел нужную карту, отпер дверь и открыл щелочку. Потом проделал свой патентованный трюк – подполз к щели на коленях и выглянул наружу. Мало кто обычно ожидает увидеть кого-нибудь на такой высоте от пола и смотрит выше.

Дверь моей палаты была одной из трех, выходивших в маленькое фойе в конце длинного коридора. На двух других виднелись халукские идеограммы, которые я не мог расшифровать. Далее по коридору виднелись еще двери, все закрытые, и альков на полпути, в котором вполне мог находиться лифт. Никого не было видно.

Я снова закрыл дверь и запер ее, после чего включил свет. И начал раздевать большого полицейского. У него на кисти обнаружился красивый хронометр, «Брейтлинг», его я тоже прибрал. Понтовая серая форма с черными акцентами более или менее подходила для моих земных размеров. Хоть руки не высовываются из рукавов, как у пугала, и ботинки не особенно жмут. Белье у инопланетянина оказалось грязноватое, и им я побрезговал.

«Фамильные драгоценности» халукского здоровилы выделялись в кальсонах весьма скромным бугорком – похоже, они и в сравнение не шли с моим новым экзотическим хозяйством. Понятно, почему Авилик так восторженно обо мне отзывалась в этом аспекте…

Перед тем как переодеться, я принял короткий душ. Проклятая дырка на шее все кровоточила (позже я узнал, что дис-татический раствор содержит в себе антикоагулянты, вещества, которые проникают в кровь и мешают ее свертыванию, а выветриваются они только через несколько часов). Я разорвал наволочку на узкие полосы и, как смог, перевязал рану. Попробуйте-ка наложить жгут для остановки кровотечения на собственную шею!

Одевшись наконец, с заряженным «Ивановым» большого охранника у пояса и со вторым парализатором за пазухой, я выглядел весьма опасным халуком. Правда, чувствовал я себя на грани обморока, но ни в коем случае не собирался вырубаться. Обыскав остальные три тела, нашел набор цветных карточек-ключей и затолкал по одной каждого цвета в нагрудный карман. У всех инопланетян имелись с собой телефоны, и в первый момент я даже подумал было, что мне повезло. Но при попытке набрать номер Карла Назаряна – один из немногих, которые я помнил наизусть, – я услышал халукский голос и быстро нажал «отбой». Проверка списка опций показала, что доступны только предварительно запрограммированные коды – и все они были халукские. Я должен был догадаться, что отсюда нет доступа к общей коммуникационной сети.

Черт! Без карманного видеофона и всех связанных с ним привилегий на Земле двадцать третьего века вас считай что не существует.

Ладно, если я не могу позвать на помощь, придется убегать. Или уезжать.

К сожалению, инопланетяне не носили с собой земных денег на кредитных картах, что было бы очень полезно. Единственное, что я с них мог взять, – это подкожный инъектор (вместе с чемоданчиком), ручной фонарик, пару наручников и чехол с запасным магазином, который снял у Большого с пояса. Также я присвоил халукский пружинный нож, найденный, как ни удивительно, у Мерувиака, и стальную фляжку с халук-ским вариантом водки, из внутреннего кармана маленького охранника.

Наука сообщает, что алкоголь – не стимулятор. Я позволил себе усомниться. Пара глотков здорово меня взбодрила.

После краткого замешательства я все-таки украл платиновое кольцо с опаловым кабошоном, принадлежавшее Большому. И надел на собственный удлиненный палец. Если уж у меня нет денег или кредитки, может, получится платить натурой.

Прежде чем оставить комнату, я подошел к окну и постарался сориентироваться. Халукское посольство занимало верхние 210 этажей высотки под названием башня Макферсона, на Эдвард-стрит возле Йонга, как раз напротив кварталов «Шел-тока». Мое окно выходило на юг, на башню «Шелтока», и, сравнив два здания, я вычислил, что нахожусь примерно на 180-м этаже. У большинства башен подобной конфигурации имелись автомобильные въезды с городских автодорог на 50-м, 100-м и 200-м этажах. Может быть, мне удастся угнать автомобиль.

Это самый предпочтительный из планов. Если он не удастся, попробую выбраться на Тропу – если, конечно же, пройду через охранную систему, отделявшую халукскую часть башни от людских кварталов внизу. Единственный другой выход – удрать на хоппере, для которых на вершине башни оборудована посадочная площадка. Но доступ на нее открыт исключительно халукам. А верхние кварталы здания, конечно, всегда принадлежат важным персонам, и охрана там должна быть еще сильнее. Так что основная надежда моя была на автоспуск на сотом этаже.

Я вышел из палаты, отыскал лифт, сжал под одеждой рукоятку «Иванова» и нажал кнопку «Вниз». Ожидание показалось мне бесконечным.

За исключением нескольких знаков и дверных табличек на халукском, а также довольно красивой инопланетной скульптуры у окна в конце коридора, обстановка холла была на удивление человеческой. Ковровое покрытие, освещение, карточные замки на дверях, даже случайная земная пальма в большом горшке. Здание все-таки принадлежало людям. Правление Макферсона вряд ли позволило бы полную халукизацию помещения.

Прозвенел звуковой сигнал лифта, и я напряг мускулы. Правая рука судорожно сжала оружие. Если двери откроются, и оттуда вывалится толпа вооруженных халуков или полуклонов в подкрепление тем, кого я уложил, – я постараюсь наполнить лифт парализующими пулями. Но самому спастись скорее всего тоже не удастся.

Если же мне повезет, и в лифте окажется невооруженный халук или полуклон, я продолжу притворяться. Буду действовать как нормальный халукский коп, не отвечать на вопросы, изображая тупицу. Но какая из кнопок на панели означает сотый этаж – можно только гадать, потому что халуки не пользуются нашей нумерацией. Однако в большинстве лифтов коммерческих башен нужные кнопки отмечены картинками, значками хоппера или автомобиля.

Двойные двери раздались в стороны. В лифте оказался всего один пассажир, высокий и тонкий человек.

Мой старший брат Даниил.

В первый момент я замер, как шарахнутый мешком по голове. Но туманные глаза Дана скользнули по мне, почти не видя. Я для него был просто очередным халуком.

Я шагнул в лифт, встал рядом с ним и коротко взглянул на панель кнопок. Но никаких значков хоппера или автоспуска не было, этажи отмечались только халукскими символами. Я наугад нажал кнопку самого нижнего этажа. Немедленно замигала красная лампочка на щели для карточного ключа, отмеченной каким-то халукским значком, двери лифта оставались открытыми, часто загудел пронзительный сигнал.

Вот тебе и раз! Я еще не был готов орудовать своими карточками и поспешно нажал кнопку на пару этажей повыше запретного. Лифт наконец закрылся и тронулся с места. Мой брат не просто заметил, как я лопухнулся. Он был ошеломлен.

Дан собирался выходить на несколько этажей раньше случайно выбранного мной. Кабина остановилась, и когда он вышел, я последовал за ним. Он шел вперед, слегка пошатываясь, как лунатик. На нем были черные брюки, аргайлловский пиджак и желтая рубашка. Дан сильно похудел, под глазами набухли мешки. Я подумал, что его, возможно, накачивают какими-то наркотиками.

Мы находились в жилом ярусе здания. По пути встретили всего нескольких прохожих, спешивших из лифтов или в лифты. На вид это были люди, но таковыми скорее всего не являлись. Некоторые держали под мышкой папки и портфели и выглядели преуспевающими чиновниками. Интересно, в каких концернах они шпионят, мельком подумал я. Туда-сюда сновали бытовые роботы, разносили чистые полотенца и прочие предметы обихода. Один проехал с подносом, на котором дымился горячий ужин. Халуки-полуклоны должны питаться человеческой едой. Их национальные блюда несколько вредны для человеческого метаболизма. Я уловил с подноса аромат отличного жареного мяса, от которого у меня все внутренности завязались узлом.

Мой брат Дан все еще не отследил, что я у него на хвосте. Он всунул в щель ключевую карту и открыл дверь своего жилища. Я выговорил голосом, имитирующим интонацию механи-1 ческого переводчика:

– Даниил Айсберг! Моя персона желает с вами говорить.

Он резко развернулся, одарил меня взглядом, в котором смешались страх и ярость, одним прыжком оказался за дверью и захлопнул ее мне в лицо.

Да чтоб тебя!

Я вытащил пачку карточек и перепробовал несколько. Красная не подошла. Также голубая, зеленая и золотая. Я испытал важную на вид штуковину в серебряную полоску: получилось.

Я вошел и запер за собой дверь. Дан стоял посреди комнаты, слегка дрожа от злости.

– Боже ты мой! Меня же только что шесть часов подряд мучили ваши чертовы наставники. И никакого гребаного перерыва! Я что, не могу пять минут отдохнуть от ваших поганых синих рож?

– Моя персона должна расспросить вас, – повторил я.

– Прежде чем ты начнешь, я пойду отолью, – выплюнул он. – Если тебе не нравится, можешь пристрелить меня.

И он исчез в уборной.

Я окинул взглядом его апартаменты. Не видно было никаких приспособлений для постоянного надзора, но это еще не означало, что комната не просматривается. Наверняка халуки установили здесь хотя бы антисуицидные сенсоры, считывающие дыхание жильца.

В уютно обставленной гостиной имелись инфомедиацентр и недурная библиотека. Мирные пейзажи на стенах, красивый газовый камин, даже музыкальная клавиатура. Дан раньше любил побренчать на пианино, довольно хорошо играл джазовые мелодии. В спальне-кабинете имелась широкая удобная кровать и компьютерный стол. Я сел за компьютер и попробовал выйти в общую телеком-сеть. Успеха не достиг, но и не удивился.

В стенном шкафу обнаружился богатый гардероб одежды и обуви, весьма тщательно подобранной. Старый выпрендрежник Дан. Пара спортивных костюмов могла налезть и на меня. Я выбрал самый просторный, темно-синего цвета, а заодно нашел себе спортивные ботинки и наплечную сумку. Так, добавить нижнее белье, носки и бейсболку с логотипом «Торонтских Соек». Все это я затолкал в сумку.

В это время из сортира вернулся Дан и немало поразился.

– Что за чертовщина! Ты крадешь мою одежду?

– Дай мне свой телефон. Быстро, – приказал я.

Наверняка аппарат так же бесполезен, как и халукские, но я должен быть уверен, что Дан не позвонит халукам, когда ему понадобится помощь.

Он снял с пояса видеофон и безоговорочно отдал мне. Видно, натренировался немедленно повиноваться. Хорошо. Если не спускать с него глаз, Дан не сможет поднять тревогу.

Я просмотрел список номеров. Та же самая картина – халукские внутренние коды. На вопрос, есть ли добавочные номера, аппарат ответил отрицательно.

– У тебя есть что-нибудь пожевать, Дан? – спросил я, меняя произношение на нормальное, потому что уже решил, каков будет мой план действий.

Но брат, кажется, ничего не заметил.

– Еда на кухне, – буркнул он. – Но только человеческая. Если тебе угодно, закажу другую.

– Не стоит, – отозвался я.

Пропустив Дана вперед, я заставил его открыть холодильник. Нарезка из копченой говядины, джарлсбергский сыр, помидоры, горчица. Perfecto. Я приказал Дану сделать мне два больших сандвича и подогреть их в микроволновке.

– Ты издеваешься?! – воскликнул он.

Глаза его, красные от усталости, слезились, зрачки сжались до крохотных точек. Он, точно, сидел на каком-то наркотике, но если с ним занимаются халукские наставники, значит, зелье не должно влиять на состояние интеллекта.

Вокруг кленового столика стояли складные стулья. Я уселся, вытащил из-под туники «иванов» и положил перед собой на стол.

– Еще я буду пить крепкий черный кофе с сахаром. И, пожалуйста, большой стакан воды.

Он послушно исполнил все приказы и, наконец, поставил передо мной мой заказ. Я велел ему сесть напротив и ждать, пока я поем, после чего накинулся на пищу как голодный койот. Последний раз после дистасиса, а именно в маленькой больнице на Стоп-Анкере, – доктора поначалу кормили меня детскими порциями. Может быть, от столь плотного ужина на пустой желудок мне потом станет плохо. Но сейчас это меня не заботило.

Дан смотрел, как я ем, хмурясь и покусывая нижнюю губу, уже и без того обгрызенную. Я почти закончил ужинать, когда его глаза вдруг сузились – до Дана дошло. Он испуганно булькнул и вскочил на ноги, едва не опрокинув стул.

– Это ты! – выдохнул братец. – Аса!.. Бог мой, это же ты, верно?!

Пот тут же выступил у него на лбу и катился по вискам, глаза выпучились. Выглядел он так, будто его вот-вот хватит удар.

– Сядь на место. – Я угрожающе положил руку на парализатор. – Да, это я. Расслабься, Дан. Все в порядке. Нам нужно поговорить. Скоро они начнут меня искать, но у меня пока есть небольшая фора.

– Как ты умудрился сбежать? Ох, Иисусе! А мы-то собирались с завтрашнего дня начать обучение твоего второго полуклона… Так вот почему…

– Спокойно. Мне нужны ответы на несколько вопросов. Скажи мне: на котором этаже находится съезд на эстакаду?

Он замялся не долее чем на секунду.

– Тот, что на двухсотом – единственный в распоряжении халуков. Съезд на сотом этаже закрыт от тебя по техническим причинам. Он на границе между людской и халукской частями башни. Но через двухсотый ты никогда не сбежишь. Им пользуются только крупные шишки. Там самое малое три пропускных пункта, а охранники вооружены бластерами «каги».

– Какова охрана на нижнем халукском этаже? На сотом?

– Двойные карточные запоры, синяя карта и золотая. Охрана с парализаторами. Халуки ходят туда-сюда сутки напролет.

Отлично. Они ходят – и я пройду.

– Дан, я отсюда сматываюсь. Хочешь со мной?

– Хочу, – без всякого выражения ответил тот. – Но не могу. И ты тоже не сможешь скорее всего. Они вживили в нас контролирующие имплантаты.

– Ну да, в затылок. Точно. Я вырезал свой ножом, если хочешь, могу сделать то же самое с твоим.

Он издал горький смешок и постучал себя по груди.

– Мой – вот здесь, Аса. В грудной полости. Если я пересеку синий контрольный пункт без соответствующего распоряжения корректора, эта дрянь взорвется и разнесет мне сердце и легкие.

Вот черт!.. А вдруг медики и в меня посадили такую же гадость? Я вроде бы слышал, как они обсуждали над моей постелью, что с этим можно подождать. Или я ошибся? Может, знание языка подвело, и они успели вживить мне маленького убийцу, пока я валялся без сознания?

– Я тебя вытащу отсюда, – сказал я. – Доверься мне. Если ты правдиво ответишь на некоторые вопросы, я клянусь, что вернусь за тобой и найду способ тебя спасти. А когда все кончится и чертовы халуки отправятся к дьяволу, я позволю тебе вернуться к своим… Если они согласятся.

Еще один горький смешок.

– Моя карта бита, Аса. И твоя тоже.

– Дан. Послушай меня. Я выберусь отсюда и подниму снаружи такую бучу, что халуки еще будут умолять нас переписать все гребаные договоры и примут инспекцию своих колоний с распростертыми объятиями.

– Разве что в твоих мечтах.

– Кто – первый полуклон? – спросил я.

Он тупо взглянул на меня.

– Я не…

– Фальшивый Асаил Айсберг, модель первая, – пояснил я. – Кто этот человек, которого халуки превратили в меня? Кто расхаживает в моем обличье в этот самый момент? Инопланетяне ему не доверяют полностью, но вынуждены им пользоваться, пока их собственный птенчик не вылезет из инкубатора. Я был почти уверен, что халуки сделали мой дубликат из тебя, но теперь вижу, что ошибался. Значит, это кто-то другой. Кто?

Дан побледнел и лихорадочно замотал головой.

– Нет. Они убьют меня, Аса. Я не могу сказать…

Я встал, сгреб его за грудки и притянул через стол к себе почти вплотную.

– Это я тебя убью, кусок дерьма, причем голыми руками! Но быстро ты не сдохнешь. Ты будешь визжать, пока у тебя глотка не лопнет. Отвечай, кто это! Отвечай! Отвечай!

Я тряс Дана, пока глаза его не вылезли из орбит, потом отшвырнул обратно. Он грохнулся на свой стул. Разлитый кофе стекал по столу и капал на пол. Мой брат скорчился в кофейной луже, онемев от страха. Потом начал трястись и плакать.

Так, это был Злой Полицейский, теперь черед Доброго.

Я снова спокойно сел на место.

– Данни, Данни. Я знаю, что с тобой случилось. Они похитили тебя из Кеноры и приволокли сюда. Сказали, что оставят тебя в живых в обмен на сотрудничество. Им нужен был материал обо мне – сведения, чтобы хорошо подготовить полуклонный маскарад. Очень подробная информация. Чтобы их паршивый клон смог одурачить Еву и делегата Сонтага, и прочих моих союзников.

– Они продержали меня прикованным к своим машинам почти три недели, – прошептал Дан, пряча лицо в ладонях. – Я думал, что умру. Такая боль, Аса! Как будто горит огнем каждый нерв… Как будто тебя завернули в огненную сеть! Они меня совсем выжали. А потом отпустили и дали время оправиться и отдохнуть… Конечно, я помогал с подготовкой первого полуклона. Они хотели такой же помощи и со вторым. И ты, по их планам, тоже должен был помогать… По собственной воле или против нее.

Он содрогнулся, по щекам его опять побежали слезы. Я наклонился к брату, растягивая синие губы в не слишком-то халукской улыбке, и положил руку ему на плечо.

– Данни, ты знаешь, чего они добиваются. Они хотят захватить нашу галактику. Уничтожить человечество, если такова цена. Зачем для этой схемы нужен мой клон? Они используют его в политических целях, в Совете? Или внедрили его в правление «Оплота»?

– И то, и другое. Ты… То есть он – он президент и синдик «Оплота». Ева и остальные так обрадовались, когда ты снова объявился после отлучки в Кольце Стрельца, что не особенно расспрашивали, почему ты так резко передумал. Кузен Зед – все еще Главный исполнительный директор, но его нынешняя постоянная база на Серифосе. А ты – то есть я имею в виду полуклон – вместе с Евой эффективно управляешь в Торонто, с помощью Гюнтера Экерта и этого Эллингтона, марионетки «Макродура». А остальной совет директоров сидит на галерке и вам аплодирует.

– Ева не догадывается, что я поддельный?

– Он очень хорошо подготовился. Природный актерский талант и неотразимое обаяние… – Дан выдавил кривую ухмылку. – У вас с ним много общего, малыш. Помогает и то, что ты все время был упертым одиночкой и мало общался с семьей. И, конечно, он знает бизнес изнутри. Слияние «Оплота» с «Галафармой» под его руководством прошло на ура, и весь Халукский Синдикат преданно топает за ним, как барашек за Мэри.

Пятьдесят новых халукских колоний в Шпоре процветают, их заселяют миллионы жильцов.

– Принят ли проект о передаче еще трехсот колоний? – мрачно спросил я.

– Еще нет. Но голосование очень скоро. По последним слухам – через две недели. Твой полуклон придерживается обычной стратегии лоббиста из концерна, показывая, где и когда стоит применить давление и как лучше противостоять оппозиции делегата Сонтага. Тот с Комитетом по межпланетным делам проводит пресс-конференции. Во время которых поливает дерьмом халуков, выставляя против них жуткие свидетельства. Логически связанные и неотразимые… Труп полуклона и обвинение в межрасовом шпионаже произвели фурор.

Нет, что за мужик, Эф, что за молодец!

– Отлично. И как, массы оказывают давление на Совет, чтобы пересмотреть халукские договоры?

– Конечно. Но лоббисты концернов отражают нападения, и преискусно. Предоставили собственных экспертов, доказавших, что «свидетельство» Сонтага о полуклонном шпионаже – сплошная подделка. Только «Макродур» и несколько меньших концернов тестируют свои кадры на ДНК. Остальные колоссы выжидают. Пока не было обнаружено ни одного живого шпиона-полуклона, а покойника уже объявили подлогом. – Дан кисло взглянул на меня. – Конечно, иску Сонтага не помогло, что его главный свидетель отрицал свои первоначальные показания, а теперь заявляет, что его именем воспользовались незаконно.

– Главный свидетель…

– Да, ты. – Дан изобразил подобие улыбки.

– Кто он? – повторил я низким, угрожающим голосом. – Кто первый полуклон, лже-Адик?

Брат покачал головой. Глаза его бегали.

– Я должен знать. Чтобы остановить его.

– Они меня убьют.

– Ты в конце концов скажешь мне, Дан. Если ты вынудишь меня, я сделаю тебе больно. Избавь себя от боли…

– Да что ты знаешь о боли? – заверещал он истерично. – Вся моя жизнь – сплошная боль!

Так, Злой Полицейский возвращается. Я наотмашь врезал ему по лицу.

– Дерьмо собачье! Гребаное! Собачье! Дерьмо! Худшая боль, какую ты знал, – это раненая гордость и крушение амбиций. Ты – надменный самовлюбленный говнюк, Дан. Слабовольная скотина! Ты хотел, чтобы отец сделал тебя главой «Оплота». Когда он тебя послал, ты вывалялся в грязи. Ты связался с психом, который наобещал тебе золотые горы, и сделал все, чтобы власть над «Оплотом» досталась Алистеру Драммонду. Это была твоя подлая идея – полуклонировать Еву. Это ты выносил мерзкий план продать нас с Симоном в вонючий бордель Ковентри Блю… И ты отравил нашу мать, Дан – потому что Драммонд угрожал убить тебя, если она не продаст свои акции «Оплота».

– Нет, – пробормотал он, ощупывая разбитый нос. Тот слегка кровоточил. – Я не делал этого…

– Делал, – грустно возразил я. – И вот в этом как раз твоя самая большая боль.

Я переждал, пока он кончит оправдываться, всхлипывая и ругаясь. Потом сказал:

– Это Алистер Драммонд, не так ли? Он остался жив и теперь носит мое лицо.

Дан дико взглянул на меня, приоткрыв рот.

– Нет! Не он!

Но иных подтверждений мне и не требовалось. Я никогда до конца не верил, что Драммонд мертв, а потом появились доказательства, что он присутствовал при похищении Дана. Когда я лежал в дистатическом растворе, халукские лидеры упоминали о некоем человеке – психически нестабильном преступнике, который подходил для их проекта. Халуки только опасались, что он сумасшедший. А я знал на сто процентов, что Алистер Драммонд – харизматичный, внушающий доверие, очень талантливый… психопат.

А теперь он превратился в меня.

Я поднялся на ноги, подобрал «иванов» и обошел вокруг стола. Мой брат скорчился в кресле.

– Я больше не собираюсь терять на тебя время, – сказал я. – Когда халуки снова привяжут тебя к своим машинам, будь добр передать им, что я собираюсь отыметь их во все дыры. А также стащить свою шкуру с Драммонда, а что останется, раздавить в лепешку.

– Аса, они же запытают меня до смерти!

– Не исключено. Но до того как откинуть копыта, передай, пожалуйста, Слуге Слуг, что я знаю о его захватнических планах. Скажи ему, что пусть лучше сдается, пока не поздно, и ползет в Совет на коленях – умолять о милости. Если он этого не сделает, человечество так надерет ему синюю задницу, что он пулей вылетит отсюда в свою поганую Халукскую Гроздь и будет гнить там со своим народцем до конца времен.

– Аса, Бога ради…

Я всадил в Дана две парализующие пули. Он проваляется без сознания по меньшей мере полдня. Я снял форменный пояс с оружием, потому что с ним бы меня никогда не выпустили из здания посольства, освободил перевязь от всего, что на ней было полезного, и запихал оружие в свою спортивную сумку с одеждой.

После чего вернулся в лифт. Может, у меня и взорвутся внутренности при попытке миновать контрольный пункт на сотом этаже, а может, и нет. Был только один способ это проверить.

По дороге вниз я обнаружил, что карточка в золотую полоску открывает свободный вход на нижний халукский этаж. Я встал на путь к свободе.

На остановках ниже ко мне начали присоединяться инопланетяне. Но гуманоидных полуклонов среди них не было. Я решил, что для таковых, должно быть, существуют особые лифты. Вряд ли их дозволялось видеть в компании халуков владельцам этого здания.

Некоторые из пассажиров были в национальных костюмах, остальные одеты по-человечески – возможно, собирались выходить в город. Никто не обращал на меня внимания. Я занял позицию возле дверей на случай опасности.

И опасность не замедлила появиться.

Двери открылись, впуская очередного пассажира – ха-лукского мужчину в грязно-желтом костюме, с техническим диском-носителем в руке. При взгляде на меня зрачки его расширились – у халуков это выражение удивления. Он не сводил с меня глаз по мере продвижения вниз, хотя в лифт набивалось все больше народа. Наконец его оттеснили из моего поля зрения.

Но я его уже узнал. Горчичный Костюм! Его звали Архиатор что-то там, и именно он демонстрировал меня Слуге Слуг и важной старой халукше, когда я еще лежал в контейнере. Он вел себя как начальник проекта полуклонирования – в общем, большая техническая шишка.

Достаточно ли он сведущ, чтобы отследить мои анатомические особенности?

Еще бы.

Кто-то схватил меня за руку и обратился на халукском:

– Охранник! Сообщите мне свой бу-бу.

Это Горчичный Костюм пытался установить мою личность.

Двери открылись, и в битком набитую кабину лифта добавилось еще трое пассажиров – медиков в бледно-зеленых халатах человеческого типа, с диагностиконами, свисающими с шей. Я ответил Горчичному на его языке:

– Извините. Я выхожу.

После чего вырвал у него свой рукав и в последний момент ускользнул в двери, которые уже закрывались.

Он попытался выбраться из толпы и броситься следом, но не успел.

Сердце мое колотилось, когда я вылетел из лифтовой ниши и распластался спиной по стене, где меня не было видно. Я ожидал, что сейчас дверь за спиной раскроется, и послышатся тревожные крики. Но ничего такого не произошло. Возможно, Горчичный не успел добраться до панели управления, чтобы вовремя нажать на «Стоп». А может, решил плюнуть на свои подозрения и ехать дальше по делам.

Или поехал предупреждать охрану на контрольном пункте.

На этом этаже не было ни скульптур, ни красивого оформления – даже окна отсутствовали. Света было мало, воздух отдавал влажностью. Я отказал своим первым же инстинктам – сесть на следующий лифт и поспешить вниз, на контрольный пункт, чтобы успеть проскочить, пока не началась шумиха.

Спокойно, Адик. Халукские охранники все одинаковые. Может быть, тебе стоит переодеться.

В коридоре никого не было. Я прошел по нему, миновал несколько дверей и открыл с помощью карточки одну из дальних. За дверью оказалась темная комната, в которой я поспешно заперся изнутри. Только после этого я включил свет – и охнул от изумления.

Комната оказалась полна золотых саркофагов. Они стояли в неглубоких нишах вдоль стен, тесными рядами, похожими на библиотечные стеллажи. Между рядами был оставлен проход. К каждой из элегантных гробоподобных коконов был подключен аппарат медицинского контроля. Я хорошо знал, что внутри куколок – халуки в яйцевидной фазе, состоянии спячки алломорфной инопланетной расы.

Но ведь халуки, прошедшие терапию преодоления алломорфизма с помощью РD32-С2, не впадают в спячку. И всем известно, что халуки не посылают на Землю алломорфных членов своего народа! Это просто не окупается, когда штат посольства и торговые атташе отключаются каждый раз на полгода – а халуки очень трепетно относятся к проблеме окупаемости.

Так что же здесь тогда делают яйцевидные?

Я вернулся в коридор, погасил за собой свет и наскоро обследовал несколько соседних комнат. За дверью напротив оказалось то же самое – ряды яйцевидных. В комнате справа – то же самое, даже еще больше. На этот раз я поспешно заперся в комнате сам и начал переодеваться в спортивный костюм Дана.

Мысли мои скакали в замешательстве, переполненный желудок урчал. Напрашивалось только одно объяснение – исцеленные халуки каким-то образом возвращались в свое 784 изначальное алломорфное состояние.

Неужели Эмили Кенигсберг сделала это специально, с по-мошыо того мутант-экзона? Или странный состав халукских генов преодолел временное препятствие и вернулся к обычным неодолимым процессам?

Когда эти яйцевидные выйдут из своей пассивной фазы и снова станут грацильными, нужно ли их будет снова подвергать лечению? И если так, чем, по мнению халуков, их народ обязан человечеству – и в особенности концерну «Оплот»?

«Оплот»… Кусочки мозаики начинали складываться в целую картину.

Я зашнуровал ботинки, надел бейсболку и низко надвинул козырек на глаза. Вытащил все железо из сумки – кроме «Иванова» и подкожного инъектора – и сложил это хозяйство в просторный карман-«кенгуру» под полурасстегнутой молнией куртки. Засунул карточки-ключи в карман штанов. Помыслил над тем, чтобы оставить полицейскую халукскую форму и башмаки здесь, вместе с сумкой, инъектором и пистолетом, – но вспомнил, что за стенами башни Макферсона почти что зима, черт ее дери. Так что я затолкал форму обратно в сумку – мало ли, для тепла пригодится – и остальные вещи тоже оставил. И кольцо с опалом тоже оставалось у меня на пальце.

Открыв дверь, я обнаружил, что нахожусь в коридоре не один. К счастью, халук-чешуйник с каталкой, на которой лежал золотой кокон, направлялся в противоположную сторону. В промежуточной чешуйчато-кожной фазе инопланетяне делаются толстокожими, неуклюжими, они тупеют и годятся только для выполнения простых заданий. Чешуйник дотолкал каталку до двери напротив лифтовой ниши, открыл ее карточным ключом и завез свой груз внутрь.

Я бегом бросился к нише, и мне повезло – лифт приехал почти сразу же. Он был даже не слишком набит. Но когда мы прибыли на нижний этаж халукского посольства, двери отказались открываться, и зазвенел сигнал тревоги. Я почувствовал, как мышцы моего переполненного желудка сокращаются от страха, и едва не оскандалился.

– Какой бу-бу (эпитет) забыл бу-бу золотой ключ? – вскричал один из пассажиров.

Прорезь для карточки мигала красной лампочкой. Сенсор внутри кабины посчитал пассажиров и обнаружил, что один из нас не вставил ключ.

Все недовольно бормотали и переругивались, пытаясь вычислить растяпу, ставшего причиной аварии.

– Извините! – промямлил я и выдавил лающий халукский смешок, вставляя карту.

Лампочка сменилась на зеленую, двери открылись, и все мы толпой вывалились в переполненный вестибюль.

На воротах контроля стояло восемь турникетов. Халуки, держа синие карточные ключи наготове, бодро направились туда. Я пошарил в кармане и вытащил собственную карточку. Когда я вставлю ее в прорезь турникета, не взорвется ли мое сердце? Интересно, это больно? Как долго я буду умирать?

За вторым рядом турникетов, последней преградой перед выходом на свободу, стояла охрана. Может, они подстерегают храброго беглеца? Если у меня не разорвет потроха при проходе турникета, не схватят ли меня бравые стражи, чтобы с почетом препроводить обратно в контейнер?

Я глубоко вдохнул, расправил плечи и опустил карточку в щель.

Индикатор турникета засветился зеленым.

Мое сердце не перестало биться, когда я шагнул вперед. Низко опустив голову, я влился в толпу в переполненном лифте. Через несколько секунд двери раскрылись, выпуская меня на Тропу.

Первым моим желанием было убраться от башни Макфер-сона как можно дальше. Второе – найти относительно уединенную телефонную кабинку. Звонить было опасно – без денег и без возможности использовать свой нынешний глаз для входа в иридоскопическую систему идентификации – с такими-то инопланетянскими радужками. Оставалось только ввести свой персональный номер или общий код «Оплота», да еще и с тагами авторизации, чтобы сделать звонок в кредит. Я не сомневался, что к каждому из этих номеров есть доступ у халуков. И если они проникнут в базу данных телекома, смогут узнать, не только откуда я звонил, но и кому.

Над этим следовало серьезно поразмыслить. Попытайся выйти на контакт со своими родственниками, друзьями или близкими соратниками, я подвергну их жизнь опасности.

И даже если я до кого-нибудь дозвонюсь, поверит ли таковой халукоидной роже с неузнаваемым голосом, что это Адик? Вот уж вряд ли. Все общественные видеофоны передают изображение говорящего автоматически, если только не заблокировать его специально; а такой ход будет непременно воспринят как подозрительный. Люди из высших слоев общества – к которым относятся Ева, Симон, Карл, Эф Сонтаг и Беа Манган – дотошно проверяют звонки. Скорее всего никто из перечисленных просто не ответит на звонок из общественного автомата, от кого-то, кто 786 отказывается показать лицо.

И тут неожиданно я понял, кто ответит на такой звонок.

Полуинстинктивно я избрал на Тропе направление на запад, под Дандас-стрит, в направлении старой башни «Оплота». (Я только потом узнал, что «Оплот» перенес свое торонтское отделение в фаллический монолит на берегу, где прежде размешалась «Галафарма».) На Университетской авеню я поднялся по эскалатору на уровень выше, в метро, и нашел подходящий телефон в кабинке на станции св. Патрика.

Использовав для идентификации код «Оплота» и таг авторизации, я набрал номер штаба МКРС. Кабинет начальника. И прикрыл видеоэкран ладонью. Когда ответил дежурный офицер, я попросил позвать Главного суперинтенданта Джейкоба Силвера. Он не работал в ночную смену, но я надеялся, что они переправят звонок к нему на личный аппарат, если я назову свое имя и личный код, а также воззову о срочной необходимости. На полицейской линии не могут орудовать халукские жучки!

– Очень сожалею, – ответил дежурный, – но Главный суперинтернант Силвер скончался. Позвать вам его заместителя?

– Нет…

Я механически повесил трубку. И стоял некоторое время, как парализованный.

Джейк. Джейк умер. Из-за меня? Потому что старый хитрый коп единственный заметил что-то не то в игре Алистера Драммонда? Может быть, даже поступил неразумно, противостав ему лицом к лицу?

Джейк…

Черт возьми!

Не знаю, как долго я там стоял. Прилив сил отступал, я чувствовал себя опустошенным. На станцию прибывали и уходили поезда, двигались толпы людей – не очень большие толпы. Часы показывали 20.02.

Я понял, что пора сматываться из телефонной кабинки. Подойдя к ближайшему стенду новостей, притворился, что внимательно изучаю нейронные «Новости часа». Гвоздь программы – цунами на острове Хокусай, нанесен огромный ущерб предприятию концерна «Гомерун». Ах да – и погибло пять тысяч человек.

В голове было пусто. Желудок схватывали спазмы. Рана на затылке под импровизированной повязкой горела и пульсировала. Может, туда проникла какая-нибудь инопланетная зараза.

Ясно одно: с моего ослабленного тела достаточно. Теперь оно взывало о том, чтобы принять лежачее положение. И если я не соглашусь с ним по собственной воле, вскоре просто свалюсь.

Где может найти краткий отдых бедняга-халук в спортивном костюме?

Прилечь на одну из призывных скамеек на Тропе нельзя. Меня тут же отыщут. А чтобы отправиться в гостиницу или в театр, нужны деньги.

Мое внимание привлек знак с названием станции подземки. Станция «Собор св. Патрика». Может, пойти в церковь? Они по вечерам обычно открыты… Туда то и дело заходят люди, но спящий на скамье инопланетянин вызовет нездоровый интерес. Публичная библиотека? Там тоже всегда полно народу, проводящего вечера за компьютерами, – но ближайшая отсюда библиотека в двух километрах, на Йонг-стрит. И еще одна – в университетском кампусе, немного поближе, но все равно в нескольких кварталах. Я просто не…

Ах ты, черт! Они уже здесь! Первые халукские охотники.

Я заметил их краем глаза (теперь мое поле зрения значительно расширилось) – они выходили из новоприбывшего поезда. Двое мужчин в форме и женщина в штатском. Они заняли позицию у схода с эскалатора и внимательно обозревали толпу. Один говорил по мобильному телефону – наверняка докладывал, что возле общественных телефонов я не обнаружен. Я надвинул кепку еще ниже на глаза и сгорбился, стараясь выглядеть как можно менее подозрительным.

Адик, ну ты и кретин! Почему бы в таком случае не лечь на пол и не просунуть свою уродскую синюю башку между колен, поцеловать свою задницу на прощание?

Я выпрямился и поправил кепку обратно. Постарался принять уверенный и спокойный вид. И направился к эскалатору, решив, едва прибудет новый поезд, сигануть в него в последнюю минуту – и да поможет мне Бог. Интересно, хватит ли у меня сил на такую пробежку.

Но тут халукская женщина обернулась, заметила меня и указала своим компаньонам.

Троица целеустремленно направилась ко мне.

Меня охватила паника.

Я видел только один-путь побега, которым они не посмеют за мной последовать. Сбросил с плеч сумку, перекинулся через турникет и приземлился на рельсы с костоломным треском. Кто-то завизжал, послышались людские вопли. Трое халуков бросились к турникету. Меня тряхнуло током – видно, все-таки задел контактный рельс, – и плечо пронизала боль до самого мозга. Сломана ключица, не иначе. Один раз так со мной уже было – на Стоп-Анкере, когда я свалился с капитанского мостика своей подлодки, напившись в стельку.

Не сдавайся! Последний рывок, Адик! Давай, чертов синий урод! Встать встать встать, живо!!!

Я рывком поднялся на ноги и побежал в тоннель. Тот был совершенно прямой, слабо освещенный желтыми фонарями через каждые метров десять. И к счастью, ни признака едущего поезда.

На бегу я содрал куртку и сделал из нее импровизированную перевязь для раненой руки. Чуть легче. Я бежал по узкому пространству между стеной и рефлектором, позади утихал звон голосов. Я позволил себе бросить взгляд через плечо – никаких халуков за мной не последовало.

Боль боль боль… Плечо, мое плечо. Легкие готовы разорваться. Сердце хлюпает, как боксерская груша, готовая прорваться: ху-уп, ху-уп, ху-уп. Отличная сцена побега, хотя несколько однообразная. В главной роли – ваш покорный слуга.

Голова болела, как сволочь, в глазах начинало двоиться. Мозги теряли контакт с ногами, я споткнулся обо что-то и едва не упал, но удержался здоровой рукой за стену и продолжил бег.

Где-то же должен быть запасный выход. Выход для экстренных случаев, они всегда должны быть в тоннелях. Я их сам видел из окон поездов – такие небольшие невинные дверки в нишах.

В лицо мне начал дуть легкий ветерок, я услышал далекое громыхание – еще очень тихое. Наконец вдали показались два крохотных горящих глаза – огни поезда. Черт! Только не это древнее клише! Я попытался ускориться – и не смог. С трудом удавалось переставлять многотонные ноги. Боль, тошнота, безнадега.

Огни все росли и приближались. Скоро сенсоры в голове состава подадут сигнал о неопознанном объекте на путях. Машинист попытается остановить поезд, может быть, даже успеет – и я останусь стоять на рельсах в тупике, залитый электрическим светом, и ожидать прибытия Транспортной Полиции.

Я задыхался от боли и тошноты, готовый вот-вот вырубиться, когда внезапно добрался до искомой ниши. Я почти пропустил ее, не узнав собственного спасения! Попробовал открыть железную дверцу, навалился на нее раненым плечом, вопя от боли, – и, наконец, ввалился вовнутрь и пал ничком.

Последовал сюрреалистический антракт. Комнатка вертелась со страшной силой – или это кружилась моя голова, – погружая меня в безумный водоворот оглушительного грохота и цветных калейдоскопических форм. Лет через сто – на самом деле это длилось несколько минут, не больше – хаотический шум превратился в монотонный гул, а психоделические световые картинки стали плотными образами, слегка мутноватыми, но, в общем, понятными.

Я сел, весь пульсируя болью, но голова кружиться перестала. Я попал в освещенную подсобку, площадью не более трех метров, и такую же в высоту. Глубокий гул, исходивший предположительно от антигравитационных генераторов, был достаточной громкости, чтобы у меня зуб на зуб не попадал.

По стенам комнатенки вились разные провода, трубопроводы и впечатляющие распределительные коробки со знаками высокого напряжения. Слезящимися глазами я разглядел доисторический телефон без видео – он висел на стене возле выхода в туннель, рядом со шкафчиком с надписью «Оборудование для аварийных случаев». У противоположной стены виднелась железная лестница. Она вела вверх, в отверстие в потолке, и вниз – в такую же темную дырку в полу.

Я открыл шкафчик аварийной помощи и увидел большой огнетушитель, пару изоляционных перчаток, две монтировки разной длины, газовый резак, несколько гаечных ключей причудливой формы и маленькую аптечку. Я схватил ее, затолкал в свой набрюшный карман-«кенгуру» и переключил внимание на лестницу.

Я однозначно решил идти вниз. Сил на то, чтобы карабкаться вверх, не осталось.

Давай ползи, не тормози. Вот вам Суперкоп, спускающийся в ужасную бездну, одна рука болтается, не работающая, он каждый раз кривится от боли, чуть потревожив сломанную кость, его преследуют халукские демоны!

Я обнаружил, что усмехаюсь – даже, можно сказать, улыбаюсь непонятным образом.

Давай ползи!

Я спустился метров на двадцать по узкой лестнице, прежде чем ноги мои коснулись твердого пола. Вытащил фонарик, отнятый у охранника, и включил его. Оказалось, что я нахожусь в еще одной подсобной комнатке, почти такой же, как первая. То же самое оборудование, только меньше труб и проводов по стенам. Электричество было испорчено, лампы разбиты – вообще местечко выглядело заброшенным. Дверь, ведущая отсюда, кроме щеколды была заперта на карточный ключ. Табличка гласила:

Я вычислил, что дверка должна выводить на Тропу в районе Университетской авеню. Для побега не подходит, даже если бы я решился рискнуть, несмотря на сигнализацию. Охота шла по следу, и вскоре все подземные пути будут кишеть халуками. Я примерно представлял, что они скажут копам: «Офицер вы не видели нашего бедного обезумевшего сородича, сбежавшего из лечебницы? Нет, он практически не опасен. Только очень болен, у него галлюцинации. Мы просим помочь нам в срочных поисках, иначе он может повредить себе».

Но пока я не слышал сверху никаких звуков погони. Хотя вскоре они, конечно, последуют.

Значит, вниз, снова вниз.

Лестница на этом уровне не кончалась. Она вела далее в глубину, перила уходили в полукруглый люк у задней стены. Люк был закрыт крышкой и выглядел очень старым. Посредине крышки торчало кольцо, чтобы поднимать эту штуковину, и я потянул за него изо всех сил. Крышка люка даже не шелохнулась. Моих сил не хватало.

Так. Шкафчик для аварийного оборудования. Длинная монтировка, использовать как рычаг. Сесть на корточки. Подниматься очень медленно, подставив под конец монтировки здоровое плечо. Использовать мускулы ног.

С ржавым скрежетом крышка люка поднялась на несколько драгоценных сантиметров – и тяжело упала обратно. Весила она килограммов двадцать пять.

О'кей. Отдохнуть и повторить маневр. На этот раз, когда крышка приподнялась, я засунул в отверстие монтировку покороче. После чего свалился. Из щели пахло сыростью и плесенью.

Отдохнув несколько минут, я отвалил крышку от люка с помощью обеих монтировок. Внизу у железной крышки оказалось еще одно кольцо. К кольцу была привязана длинная веревка.

По спине моей пробежали мурашки. Веревка казалась совсем новой.

В отверстии было совершенно темно. Туда уходила лестница. Я включил фонарик. Эта шахта оказалась вдвое шире предыдущей, стенки ее поблескивали от влаги. На перилах и скобах лестницы наросла какая-то мерзкая грязь. Сильный луч фонаря отразился от воды в дюжине метров в глубину. Лестница уходила в воду.

Над уровнем воды виднелось два подходящих круглых отверстия. Одно – за лестницей, на западной стене шахты, а другое – как раз напротив.

Я не думал долго. Отнес короткую монтировку обратно в шкафчик и закрыл его. Потом спустился вниз на несколько скоб и принялся с трудом закрывать за собой крышку люка, поочередно то помогая себе длинной монтировкой, то таща за веревку. Наконец я обмотал веревку вокруг монтировки и использовал весь свой вес, чтобы хорошенько закрыть за собой отверстие – миллиметр за миллиметром. Было очень темно. Я боялся уронить фонарик, если возьму его в больную руку, а для того, чтобы ухватить его зубами, он был слишком толстый. Так что я оставил фонарь лежать в кармане и включил прямо там.

Наконец крышка люка упала. Я – тоже, потому что нога соскользнула. Но я удержался за монтировку на веревке здоровой рукой и повис, потом нащупал ногами скобы лестницы и зацепился за одну из них лодыжкой, всхлипывая от облегчения и вернувшейся боли.

Немного отдохнув, я просунул монтировку в кольцо так, чтобы оба ее конца выходили слегка за пределы полукруглого отверстия, и зафиксировал ее на месте веревкой. Теперь снаружи никто не смог бы поднять крышку люка. После чего я медленно пополз вниз, больной, но торжествующий. Фонарик, гревший сквозь карман, давал достаточно света. В полуметре от воды я слез с лестницы в боковой круглый тоннель. Это была огромная труба, совершенно сухая, из старомодного литого бетона. Должно быть, древний водосток.

Недалеко от входа в трубе валялся окурок сигареты «Мальборо», пакетик из-под растворимого кофе и упаковка из «Макдоналдса», от «Хэппи Мил». Все эти вещи не казались древними и замшелыми. Их могли обронить буквально вчера.

О Господи…

Я пока не был готов раздумывать над значением своего нового открытия. Сначала нужно отдохнуть и что-нибудь сделать с ранами.

Я уселся на месте и открыл свою аптечку. Там нашлись повязки, мазь-антибиотик и – самое лучшее – несколько сильных анальгетиков-самодозаторов. Одну из маленьких подушечек из упаковки я поместил на свою левую сонную артерию (туда, где она находилась по моим предположениям) и впрыснул лекарство. Оно подействовало моментально. Через несколько секунд боль в сломанной ключице исчезла. А вместе с ней и все остальные напасти.

Я смазал рану на шее антисептиком, добавил антибиотик и перевязал так хорошо, как это только возможно сделать одной рукой. Потом соорудил более эффективную перевязь. Чтобы отпраздновать исцеление, позволил себе сделать несколько глотков инопланетной водки из фляжки. Потом пошел вперед. Поправка: потащился.

Я плелся по водосточной трубе не менее полукилометра, прежде чем наткнулся на самодельную лестницу напротив сухого водослива. Отверстие закрывала тонкая пробочная сетка, за ней горел слабый свет. Собрав последние силы, я вскарабкался вверх по лестнице, отогнул сетку и, наконец, оказался на Темной Тропе.

Глазам моим открылся призрачный подземный лабиринт, зловешая копия знакомой Тропы, на которой я так часто бывал – с той только разницей, что здесь все было разрушено и заброшено. Свет исходил от портативных флюоресцентных ламп, которые кто-то развесил через каждые десять метров по потрескавшейся стене. Дыра, из которой я вылез, открывалась под заброшенным эскалатором, некогда ведшим в давно разрушенную контору. Теперь он, неподвижный, упирался в пласкретный потолок, затянутый паутиной. У нижних ступеней громоздилась куча камней, перегораживая коридор. На другой стороне улицы протянулся ряд пустых магазинов, вывески на некоторых из них казались знакомыми. Окна выбиты, интерьер разграбили лет пятьдесят назад. Как ни странно, пол коридора вдоль магазинов оказался чистым и сухим. Пара труб над головой урчала, обеспечивая вентиляцию.

Поначалу мои одурманенные мозги отказывались понимать, что Темная Тропа обитаема. Низкие бетонные блоки, вполне целые, образовывали с дюжину трехстенных кабинок вдоль пустой стены напротив магазинов. В каждой кабинке виднелась кое-какая мебель. На одном из шлакобетонных блоков отсвечивал слабый ночной свет.

Я вытащил «иванов» и выполз из своего укрытия за эскалатором, как зомби из могилы. И увидел общественную кухню перед развалинами забегаловки «Тако-Белл», «читальню» – альков с полками, уставленными дискетами и электронными книгами, бильярдный стол и коллекцию игровых видеоавтоматов. Немного в стороне – маленькую прачечную и древнего вида комнату отдыха. И услышал храп.

Потом женский голос негромко сказал:

– Дорогой мой, здесь тебе не нужен пистолет.

Женщина сидела в кровати в одной из кабинок с ночным светом и смотрела на меня, еще не разглядев, что за создание проникло в ее тайный мир.

Дрожа, я опустил руку с оружием и, должно быть, застонал – потому что она сказала:

– Не бойся, я – Мама Фаншон. Все хорошо, детка. Ты, я вижу, только что прибыл?

Инстинктивно я понял, что она имеет в виду.

– За мной… за мной гонится полиция. И халуки. Я ранен, в ключицу и в шею. Я не могу… больше…

Я стоял, трясясь всем телом, и снова начал видеть Цветные вспышки и слышать грохот водоворота в ушах.

Мама Фаншон встала с кровати, надела халат и тапочки. В следующий миг она включила яркий свет – и издала громкий вскрик, едва разглядела меня хорошенько.

– Санта! Мухаммед! Лия! Боже мой, это инопланетянин!

Послышались приглушенные крики и ругань из соседних кабинок. Здоровенный дядька с седой бородой, которого, как я позже узнал, звали Санта-Клаус, продемонстрировал, как именно он заслужил такое имя, выскочив на меня с фотонным бластером «клаус-гевиттер».

– Бросай оружие или сдохни, синемордый!

Двое подростков с монтировками в руках присоединились к нему. Женщина крикнула:

– Ты слышишь? Последнее предупреждение! Руки вверх, халук!

– Я не халук, – выкрикнул я отчаянно. – Не инопланетянин! Это они со мной сделали! Я человек! Человек, клянусь Богом!

– Ври давай! – рявкнул парень-подросток.

– У кого-нибудь здесь есть телефон? – вежливо спросил я.

И отрубился.

Мама Фаншон мне поверила.

Она была лекарем в своем племени и знала анатомию, и моя толстая шея послужила вполне достаточным доказательством, что я не настоящий халук. Она также следила за новостями – смотрела сводки на своем портативном телевизоре – и знала о полуклонном шпионаже, в котором обвиняли халуков некоторые делегаты Совета Содружества.

Остальные члены племени Грэйндж-Плейс были куда менее склонны принять меня на веру. Но Мама своей властью отклонила их возражения и положила меня на койку в своем «госпитале», где ухаживала за мной в течение трех суток.

Часть этого времени я провел без сознания. Должно быть, бредил. Я уверен, что успел назвать ей свое имя, и почти уверен, что она узнала его и сделала некоторые выводы.

Когда я приходил в себя хоть на миг, я умолял дать мне телефон.

– Пожалуйста, Мама! Я должен позвонить сестре Еве. Она – исполнительный директор концерна «Оплот». Ее нужно предостеречь! Он – это не я. Синдик. Его нужно уволить. Разоблачить. Сказать в Совете, что он лжет. Он шпион. Дайте мне телефон! Позвоните Еве, пусть она придет сюда… Убедите ее… Скажите ей. Телефон. Ох, Мама, пожалуйста, дай мне телефон…

– Нет, мой маленький. В таком состоянии ты не будешь никому звонить. Если эта важная женщина в самом деле твоя сестра, она не станет говорить с бедным больным халуком. И даже со здоровым. Лучше подумай, к кому ты еще можешь обратиться, когда выздоровеешь. Поспи и подумай об этом, Адик.

И я снова терял сознание.

Позже, когда я уже начал соображать получше, она рассказала мне свою собственную историю. Девять лет назад Фаншон работала медсестрой в больнице. Она случайно вколола не то лекарство сыну директора концерна «Бодаскон», и ребенок чуть не умер. Она стала изгоем, ее имущество конфисковали на покрытие судебных издержек (по делу против нее), и у нее^не было родственников или друзей, способных оплатить ей билет на какую-нибудь далекую планетку, где можно попробовать начать новую жизнь.

Так что Фаншон спустилась в темноту и начала свою карьеру члена племени Грэйндж-Плейс. Сейчас их было двенадцать – восемь взрослых, лишенных гражданских прав, трое детей, сбежавших от жестоких родителей, и один преступник, находящийся в розыске за убийство неверной жены. Они жили все вместе, совместно защищаясь от маньяков и прочих ублюдков рода человеческого, бродивших по дорогам нижнего мира. Еду и прочие необходимые вещи добывали «шоппингом» – этот эвфемизм в племени означал грабеж и мелкое воровство – в магазинах на Светлой Тропе, которую они посещали в тихие часы. Это они оставили найденную мной веревку на крышке люка. Они испортили сигнализацию на двери и отключили свет в складской комнате, которая была для них лишь одним из многих выходов на поверхность.

Докторское искусство Фаншон весьма ценилось жителями Темной Тропы. Она охотно помогала другим, не прося никакой платы, но многие пациенты все равно платили ей. Все доходы она делила со своим племенем.

Когда я, наконец, пробудился и понял, что голова окончательно прояснилась, первой, кого я увидел, была опять-таки Мама Фаншон. Она в красном свитере с высоким горлом и меховой жилетке поверх сидела в откидном кресле около больничной кабинки, вязала, курила вересковую трубку и смотрела, отключив звук, хоккейный матч «Кленовых листьев» по своему маленькому телевизору.

Позади нее, в общественной кухне, освещенной флюоресцентными лампами, Санта-Клаус готовил что-то мясное. Пахло мясом, специями и теплыми булочками. Аромат был бесподобный. Старик возился со сковородками, одетый в шерстяную рубашку и грязные джинсы, в брезентовом фартуке поверх. Рядом с двухконфорочной газовой плитой стоял стол, покрытый чистыми газетами, уставленный битыми тарелками, чашками и прочей посудой; посреди красовался ресторанного размера кувшин кошерных пикулей, связка спелых бананов и коробка орешков с заварным кремом.

– Как ты себя чувствуешь, Адик? – поинтересовалась Мама Фаншон. Она отложила свое вязание и подошла осмотреть меня, уперев руки в свои пышные бедра. – Помог ли сращиватель костей? Лекарство, к сожалению, было уже просроченное, но тут уж ничего не поделаешь. Никто не занимался шоппингом в аптеке уже с месяц – с тех пор, как Джонни Гитара свалился в цистерну под Чайна-тауном и сломал обе ноги.

– Мне намного лучше, Мама Фаншон, – ответил я.

Расстегнул спальный мешок и сел. Я оказался гол, как сокол. Вернее, как сойка – если судить по цвету.

– Мне нужно в уборную. Я могу идти сам. Можно одеться?

– Я думаю, лучше кому-нибудь тебя сопроводить, вдруг тебе понадобится помощь. – Она оглянулась и позвала: – Мухаммед!.

В кабинку вошел тощий мальчик-подросток с запавшими глазами, с нехваткой передних четырех зубов. Как и остальные, он был в зимней одежде. Темная Тропа не баловала теплом. На поясе парня висел мой «Иванов».

Парень прищурился в мою сторону.

– Ага, халук проснулся. Наконец-то.

Я вспомнил, что он помогал за мной ухаживать, пока я валялся больной, иногда приходя в сознание. Мухаммед был куда сильнее, чем казался на вид. Он обожал Маму Фаншон и не верил мне ни на йоту.

Мама копалась в кладовке и через плечо говорила мальчику:

– Ужин скоро будет готов, ангел мой. Пожалуйста, принеси Адику теплую куртку из нашего сундука с приданым и отведи его в спальню, когда я закончу с осмотром. Иа-иа наконец добыл новый блок питания к моему диагностикону. Правда же, замечательно?

Она подошла и принялась умело водить препаратом вдоль моего тела.

– Хорошо, очень славно! Ключица окончательно срослась. Может быть, будет побаливать с неделю, но теперь она крепче прежней. Давай одевайся, малыш. Ты сегодня сможешь поужинать со всеми вместе, за столом.

Она вышла. Снаружи послышался голос Санта-Клауса:

– Польские колбаски почти готовы!

Мой рот наполнился слюной. В кухню потянулись члены племени – пришло несколько человек.

Мухаммед вернулся, подождал, пока я надену свой спортивный костюм и засуну ноги в башмаки, не озабочиваясь носками Он протянул мне красивую дубленку «Эдди Байер» с еще пришпиленным к рукаву ценником. Похоже, «сундук с приданым» отлично снабжался.

В сопровождении вооруженного подростка я отправился в помещение, бывшее раньше общественной уборной. Теперь кафель там потрескался, весь запятнанный плесенью, а зеркала стали такими мутными, что я разглядел только грязно-синее пятно на месте своего лица. Но кто-то снова наладил водоснабжение, починив пластиковые трубы, и все старообразные унитазы и раковины работали.

Мухаммед с презрением смотрел, как я облегчаюсь.

– Ты не можешь быть человеком. С таким-то хозяйством.

Я пожал плечами.

– Я же говорил тебе – так всегда бывает, когда халуки берут у человека гены для полуклона. Сначала они прививают донору халукские гены. И в итоге ты начинаешь выглядеть как инопланетянин.

– Я бы лучше сдох! – заявил мальчишка.

– Когда моя жизнь наладится, я опять залягу в контейнер, и меня вылечат. Я стану выглядеть как прежде, по-человечески.

Я закончил свои дела и сбросил куртку, чтобы умыться.

– Как выглядит моя рана на шее?

– Как зажившая язва. Такой красный струп. Ты здоров, парень… То есть, мистер Халук! Пора бы тебе проваливать отсюда. – Он положил руку на пистолет, и лицо его стало как каменное. – И ты отсюда свалишь. Не важно, что говорит на это Мама Фаншон.

– Свалю, – согласился я. – Спасибо тебе за помощь, Мухаммед. А также Маме и всему остальному племени. Я и так не собирался с вами оставаться. Мне нужно кое-что сделать, отправиться в одно место. Но сам я туда не доберусь по Темной Тропе.

– Куда это? – подозрительно спросил он.

Я назвал ему адрес – в фешенебельном Кэббидж-тауне, к востоку от центра. Некогда бедные ирландские иммигранты выращивали там свою любимую капусту в садиках перед домами.

– Это далеко, – сказал парень с сомнением. – По прямой не получится. Темная Тропа разрушена в области Йонг-стрит. Надо обходить – бери оттуда южнее, к Внутренней Гавани, а потом к северу, через канализацию на Парламент-стрит.

– Ты не проводишь меня?

Мухаммед рассмеялся.

– Я отблагодарю тебя. Когда снова стану человеком.

– Дерьмо ты, а не человек, – процедил Мухаммед.

– Меня зовут Асаил Айсберг. Когда-то я был изгоем и осужденным преступником, как Мама и все остальные. Потом поднялся до директора концерна «Оплот». Я был важным и богатым. Вот почему халуки поставили на мое место своего шпиона. Ты смотришь новости по телевизору Мамы? Ты когда-нибудь видел человека, который притворяется мной? Говорит ли он теперь дурное о халуках?

– Никогда не смотрю телевизор. Там одно вранье.

Но взгляд мальчика слегка изменился. Конечно, он видел Алистера Драммонда.

– Фальшивый Асаил Айсберг – предатель, – сказал я. – Это псих, злобный, как бешеная крыса. Он и задницы не почешет, если Земля и все планеты человечества перейдут к инопланетянам. Я собираюсь вышибить ему мозги и затолкать их в его лживую пасть.

В больных глазах мальчишки что-то сверкнуло.

– А кто живет в Кэббидж-тауне? – спросил он неожиданно.

Я ответил.

Его рот приоткрылся, обнаруживая недостачу зубов. Вставить ему новые у Мамы, видно, не хватило мастерства. Я на миг задумался, что еще сделал Мухаммеду внешний мир. И кто за это в ответе. И могу ли я что-нибудь исправить в этом случае – как я собирался сделать для Мамы и других, – если, конечно, снова сделаюсь человеком.

– Ну и насмешил, – сказал он наконец. Его скептицизм был превыше моих сил.

– Это правда. Богом клянусь. Мне просто больше не к кому обратиться, Мухаммед.

Он помолчал, потом спросил:

– Это взаправду … сделали с тобой халуки?

– Да. Хотя не без помощи нескольких тупых и подлых людей. Это часть халукского Великого Проекта по захвату галактики. Неприятно, верно?

– Вот черти дерьмовые, – высказался парень, качая головой. – А этот инопланетянский проект – он на самом деле?

– На самом деле. Хоть это и настоящий кошмар.

– Да уж, дела.

– Я отдал Маме Фаншон кольцо с опалом, – сказал я. – Но если доберемся до Кэббидж-тауна, я достану для тебя денег.

– О'кей, – мягко сказал он. – Я провожу тебя, куда тебе надо. Но только ты порви этих синих ублюдков, слышишь?

– Это я и собираюсь сделать, – согласился я. – А теперь пойдем поедим.

И мы вместе вернулись в полутемный коридор, где остальные уже сидели за накрытым столом.

На следующий день, после того, как Мама Фаншон еще паз просмотрела меня диагностиконом и дала докторское разрешение, мы собрались уходить. Санта-Клаус собрал нам еду в дорогу и наполнил несколько бутылок водой. Он даже наполнил мою фляжку своим собственным бренди. Я надел темный спортивный костюм поверх теплого белья из «сундука с приданым», новую дубленку, бейсболку и перчатки. Мухаммед был весь в черном. У него на поясе висел мой «иванов» и новый магазин с парализующими патронами. Я вооружился пружинным ножом, отнятым у Мерувиака, и подкожным инъ-ектором. Мама не захотела оставить его для своей больницы – она предпочитала более распространенные минидозеры, ампулы для которых куда легче красть.

Нас с Мухаммедом решило проводить все племя Грэйндж-Плейс. Они следовали за нами до старого туннеля Спадина-стрит, откуда следовало свернуть на юг. Во главе процессии шел Санта-Клаус со своим бластером. Девочка-беглянка по имени Лия шла с ним рядом, освещая дорогу отличным аргоновым фонарем. Остальные несли флюоресцентные фонарики. Мама спокойно курила свою трубку, шагая рядом с бывшим чиновником концерна «Всеядный», а ныне изгоем по имени Джонни Гитара, который наигрывал на своем инструменте подобие торжественного марша: бррум, бррум, брум-брум-брум. До этого мы хором насвистывали «Полковника Богги».

К нам потихоньку присоединялись другие одиозные фигуры с собственными фонариками. Они выползали из темных боковых тоннелей, когда мы двигались по замусоренному району Дандаса. Когда, наконец, мы дошли до нужного тоннеля, вокруг нас собралась толпа человек в пятьдесят. Все улыбались мне и стеснительно желали удачи. Я был поражен и в самом деле глубоко тронут.

– Слухи расходятся, – объяснил мне Санта-Клаус. – Мухаммед не умеет держать язык за зубами. Другие племена… Они слышали, что ты был изгоем, и о том, что сделали с тобой халуки. Большинство наших знает, каково это – жить богато, и вдруг в один прекрасный день обнаружить, что весь мир против тебя.

Мне даже пришлось сказать собственную маленькую речь. Я всех поблагодарил и наобещал им златые горы. Обещания были встречены недоверчивыми возгласами и всплесками аплодисментов. Потом народ Темной Тропы начал расползаться по домам.

Мама Фаншон на прощание поцеловала меня в щеку и вложила в руку что-то небольшое.

– Вот, Адик, то, чего ты так хотел. Мой мобильный телефон. Возьми его с собой. Их у нас, внизу, не так уж много. Большинству они вообще не нужны, но мне иногда звонят другие племена, чтобы вызвать к больному.

– Я не могу забрать его, – запротестовал я. – Давайте я позвоню отсюда, прямо сейчас.

– Не думаю, что это мудрое решение. Лучше позвонить из Кэббидж-тауна, когда найдешь, как выбраться наружу. Тебе нужно будет удостовериться, что твой друг дома – я даже полагаю, что его нужно честно предупредить о грядущем сюрпризе. – Она повернулась к Мухаммеду и сказала жестко: – А ты не возьмешь у Адика никаких денег. Ни одного доллара.

Тот пожал плечами.

– Я принесу обратно твой телефон.

Путешествие было долгим, утомительным и весьма опасным. Наша кривая дорога заняла километров восемь – и длилась семнадцать часов. Она здорово напомнила мне путешествие по пещерам Кравата, несколько лет назад. Но в глубине той маленькой планеты не водилось сумасшедших маньяков; Бронсон Элгар и его команда не в счет – они были полностью в своем уме, а халуки, прятавшиеся в пещерах Кравата, сильно уступали им в злобности.

Темная Тропа Торонто была законной вотчиной всякой сволочи. Я бы никогда не добрался до Кэббидж-тауна без Мухаммеда.

Он отлично знал, как успокоить нервных представителей других племен, готовых убить кого угодно – особенно инопланетянина – за вторжение на их территорию. Но упоминание имени Мамы Фаншон превращало их из врагов в осторожных союзников. Бродячие банды вооруженных бандитов и сексуальных маньяков имели штаб-квартиры в наиболее заброшенных районах; к счастью, мы ни разу не сталкивались с большими группами за свое путешествие на юг.

Только с маленькими компаниями и с одиночками.

Пара придурков, вооруженных ножами, выскочила на нас из темноты на полпути по тоннелю Спадина, как раз под Кинг-стрит. Мухаммед уложил их точными выстрелами, надел на них пластиковые наручники, утащенные мной у халуков, после чего позвонил по телефону Мамы Фаншон ближайшему племени и сухо попросил о «вывозе мусора».

Я не спросил, что это значит.

Мы продолжали путь. Через несколько минут на меня сверху прыгнул третий головорез: он сидел на трубе на потолке, выжидая момент. Мы катались по земле, душа друг друга, пока мой юный спутник прыгал вокруг, размахивая пистолетом, и не мог прицелиться, боясь попасть в меня. Разбойник был совершенный псих, да еще и под наркотой, почти нечувствительный к боли и нечеловечески сильный. Наконец мне удалось всадить пальцы ему в глаза, он на миг откинулся – и тут же был пристрелен Мухаммедом. Тот всадил в него три дротика.

– Знаешь, это смертельная доза, – сказал я ему, переводя дыхание. – Не то чтобы я об этом сожалел…

– Тогда, я полагаю, не стоит беспокоить здешние племена. О падали позаботятся крысы.

Перед тем как вернуться к своим обязанностям гида, Мухаммед невозмутимо прибрал деньги последнего bandido и его наручные часы.

Самая большая неприятность постигла нас через несколько часов, под Внутренней Гаванью, почти точь-в-точь под бывшей башней «Галафармы». Я предполагал, что теперь в ней обитает «Оплот» – или вот-вот туда переедет. Как бы то ни было, это местечко не оказало мне гостеприимства. Напротив…

После трудоемкого пути сквозь заброшенный канализационный коллектор мы выбрались к старой водопропускной трубе, бывшей частью древней водоотводной коммуникации, проходившей глубоко под местом прежней набережной. Высокий арочный тоннель был наполовину наполнен быстро бегущей темной водой. К этому времени я совсем выдохся, потому что мы без привалов шли уже в течение восьми часов.

Я сидел на выступе над водой и отдыхал, положив фонарик рядом. В это время Мухаммед со своим светильником искал импровизированный мост через поток, о котором говорилось в фольклоре Темной Тропы. Все, что мы могли тут сделать, – это надеяться, что фольклор не обманывает.

Внезапно из темноты выскочила шайка совершенно сумасшедших мусорщиков, завывая, как дикие коты. Похоже, они хотели изгнать нас из своих владений. Думаю, это были люди, хотя в свете фонарика я почти не разглядел их и точно сказать не могу. Мы дрались. Я сбросил четверых вонючих негодяев в быструю воду, где они то ли утопли, то ли отправились в плавание в озеро Онтарио. Мухаммед потратил последние патроны «Иванова», чтобы уложить оставшихся пятерых.

Мы, наконец, отыскали самодельный мост, перешли поток и вошли в Королевскую Гавань Темной Тропы. Это была заброшенная система поставки товаров, некогда обслуживавшая береговые кварталы. Теперь здесь обитали только к Рысы. Они занимались своими делами, а мы – свои-

ми, пройдя этим малоприятным путем еще три километра к востоку – по проходам, частично наполненным ледяной водой. Мы едва не померли от переохлаждения, но к счастью возле перекрестка Парламент-стрит набрели на дружественное племя настоящих индейцев – изгоев из «Всеядного», колосса, заведующего развлечениями и игорным бизнесом. Индейцы высушили нас, посадив возле своих обогревателей, и дали нам горячей еды и кофе. Моя халукоидная внешность их, похоже, совсем не беспокоила.

Последняя часть нашего путешествия была даже слегка разочаровывающей – полтора километра по сухим водосточным канавам (мы все еще находились под защитой силового купола), тесному трубопроводу с клубками старинной электрической проводки и оптоволоконных кабелей.

Мы прибыли в Кэббидж-таун около полуночи, выбравшись из водосточного люка в какой-то маленький парк.

– Дом, который ты ищешь, в следующем квартале, – сообщил Мухаммед. – Давай звони по телефону.

Я сидел в тени, привалясь спиной к стволу дерева. Маленький парк был пуст, деревья качали голыми ветвями, на клумбах топорщилась только жухлая трава, фонтан был отключен на зиму.

Мухаммед уселся рядом со мной.

– Давай звони, – настаивал он. – Чего ты ждешь? Я хочу до утра попасть домой.

Я медлил потому, что боялся. Долгое опасное путешествие не пугало меня так, как необходимость сделать этот единственный звонок. Я тянул время.

– Как это ты собираешься попасть на Грэйндж-Плейс к утру? Это слишком далеко. И опасно.

– Еще бы не опасно, парень. Но только если пользоваться Темной Тропой. Я собираюсь дойти туда поверху, вниз по Дандас-стрит – до Спадины, где наш обычный люк. Это в двух шагах, если не тащить с собой дурацкого халука. Давай звони!

В телефонной базе данных я посмотрел номер. И набрал его, не включая видеоэкрана. Получил ответ и увидел на своем экране лицо.

– Да? С кем я говорю?

– Это Адик, – прошептал я. – Мне нужно немедленно с тобой увидеться.

* Адик?

– Пожалуйста, послушай. У меня проблемы. Очень серьезные. Ты знаешь, что творится… в Совете. Постановление о передаче халукам трехсот планет. И я сам участвую в этом как синдик «Оплота».

– Знаю. Но я не понима…

– Обвинения в шпионаже полуклонов. Это все правда. Тот… тот человек, действующий от моего лица, обманщик. Он клон. Халуки захватили меня в плен и держали у себя семь месяцев, а в это время другой человек занял мое место, чтобы дискредитировать Эфа Сонтага.

Продолжительное молчание.

– Это… какая-то дурная шутка?

– Нет. Это правда. Я несколько дней как сбежал из халукской башни. И скрывался на Темной Тропе. Под городом.

– Боже мой. И теперь тебе…

– Нужна твоя помощь. Пожалуйста. Мне больше не к кому обратиться. Никто мне не поверит.

– Твой голос…

– Я знаю. Я прошел через ад. Голос – не единственное, что во мне изменилось. Но я могу доказать, что я настоящий. Вот секретное слово: Кашагавигамог.

– Название озера, в котором ты чуть не утонул в пять лет?

– И где меня спасла Ева, а потом отлупила за непослушание. За то, что я сбежал от нее и в одиночку поплыл на каноэ, без спасательного жилета. Я рассказал тебе этот случай, когда мы были в художественном музее в Галибуртоне.

Еще одна долгая пауза. Потом:

– Хорошо. Я тебя выслушаю. Приходи ко мне домой. Ты знаешь адрес?

– Да. Я в одном квартале от тебя. Я войду через заднюю дверь. Нельзя, чтобы меня видели твои соседи.

– Почему нельзя?

– Поверь мне на слово.

– Хорошо. Я оставлю заднюю дверь открытой. Приходи по аллее за домом.

– Я должен тебя кое о чем предупредить. Моя внешность, она… изменилась. Я не хочу тебя пугать, но…

– Я не так просто пугаюсь. Уж кто-кто, а ты должен бы это знать.

– Да, я знаю. Извини. Но я лучше покажу тебе, что со мной сделали халуки. Я не такой, каким ты меня помнишь.

И я подключил видеофункцию телефона.

– Господи Иисусе! – прошептала Джоанна.

– Они полуклонировали халука, ввели ему мои ДНК. Это – побочный эффект генной терапии.

Глаза ее внезапно наполнились слезами.

– Ох, Адик!

Имя. Она назвала меня по имени.

– Это правда я, Джоанна. Ты… мне ужасно нужна.

– Приходи, – сказала моя бывшая жена.

И я пришел.