Кольцо Стрельца

Эпилог

Разведывательное судно, которое Адам Станиславский послал на Аменти, в Кольцо Стрельца, доложило, что астероид является военной базой для более двух сотен халукских пиратских кораблей. Вскоре после того, как инцидент в халукском посольстве был транслирован по всей галактике, председатель «Макродура» направил флот концерна на очистку пиратского гнезда.

После уничтожения их кораблей халуки объявили войну Содружеству Планет Человечества.

Армия, состоящая из восьмидесяти тяжелых военных кораблей и ста шестидесяти легких, вылетела с колониальных планет халуков в Шпоре Персея и устремилась на Сериф, местную столицу «Оплота». В открытом космосе нападающие столкнулись с кораблями «Оплота» и Зонального патруля. И были почти полностью уничтожены, хотя превосходящие силы защитников тоже понесли тяжелые потери. Сам Сериф не пострадал.

Сразу после этого столкновения из халукских колоний вылетела вторая эскадра такого же размера и окружила Крават, единственный источник генного вируса РD32:С2. Силы «Оплота» были как раз отозваны с Кравата для защиты Серифа, и поначалу инопланетяне оказались в более выгодном положении.

В это же время могучий спутниковый сканер «Оплота» на Тиринфе обнаружил около четырех тысяч халукских кораблей, продвигающихся от халукской Грозди по направлению к Шпоре Персея.

Я.посоветовался с советом директоров «Оплота» и отдал нашему флоту приказ испепелить планету Крават бомбами с антивеществом.

Фактически каждый вооруженный корабль, принадлежащий концернам или Содружеству, включая судно капитана Гильермо Хавьера Бермудеса Обрегона, находящееся на планете Стоп-Анкер, был мобилизован на защиту галактики Млечный Путь. Я правил «Сумасбродом».

После войны, длившейся шестьдесят один день в открытом космосе за пределами Шпоры Персея, халуки сдались.

Мимо, который наконец совершенно выздоровел, заслужил личную награду за уничтожение восьмидесяти четырех вражеских кораблей. Он закатил по этому поводу большую пьянку у себя дома на Стоп-Анкере, и присутствовали три дюжины командиров кораблей, до сих пор прозябавших на мелких планет-ках, но полностью доказавших свою лояльность во время галактической войны.

Был там и я. Я все еще оставался синим, но никого это не смущало. Я прикончил сто шестьдесят шесть кораблей халукских ублюдков.

Побежденные халуки сместили своего Слугу Слуг и заключили его в монастырь Священных Старцев, где он подвергался исправительной медитации до конца своих дней.

Акт капитуляции был подписан Локутором Ру Камик и Советом Девяти. В этом соглашении они окончательно отказывались от Великого Проекта и просили Содружество Человечества о милости для халукского народа.

Великодушный победитель – Содружество – согласился спонсировать большую исследовательскую программу – переданную концерну «Оплот» – по синтетическому производству вируса РD32:С2. Если в течение последующих пяти лет инопланетяне продемонстрируют, что имеют в отношении Содружества только мирные намерения и полностью оставили гибельную философию неконтролируемого роста населения, – хорошо, им будет позволено принимать участие в процессе произведения вируса. Также в халукскую Гроздь и в халукские колонии обещали обеспечить свободный доступ исследовательских команд и специалистов по делам семьи. Могли быть возобновлены и нормальные торговые отношения. Если за пятилетний период не случится ничего экстраординарного, Содружество вправе постановить систематическое предоставление халукам ограниченного числа планет в Млечном Пути, пока не изживет себя их кризис перенаселения.

Но до того времени они лишь получали обратно прежние колонии – и алломорфизм.

За этот период человеческие эксперты займутся углубленным изучением несостоятельной теории преодоления алломорфизма Эмили Блейк Кенигсберг, и, возможно, будет найден способ превозмочь тормозящий фактор. К счастью, халуки, подвергшиеся ранее этой терапии и снова вернувшиеся в яйцевидную фазу, через положенный срок вылупились из своих куколок здоровыми, грацильными и алломорфными особями.

В соглашении было еще одно условие: халуки обязались отыскать всех халукско-человеческих полуклонов, уложить их в диста-сис и превратить обратно в обычных халуков. Говорят, что несколько экземпляров умудрились сбежать, и они по сей день наслаждаются человеческим состоянием на далеких свободных планетках.

Также халуки обещали прекратить использовать рабский труд при добыче трансактинидов. Еще один проект, спонсируемый СПЧ и принадлежащий концерну «Шелток», выслал в халукскую Гроздь человеческих специалистов, которые научили халуков использовать для добычи сверхтяжелых элементов цивилизованную технологию. Халуки всегда были способными учениками. Возможно, когда-нибудь «Шелток» обнаружит, что они усовершенствовали их технику, разработанную для копей в Стрельце, – а «Бодаскон» примет к сведению халукские новшества в кораблестроении.

В железе халуки настоящие гении, а вот биотехнологии и компьютерная наука им не даются. Новый торговый договор разрешает им покупать все виды человеческой продукции, за исключением оружия.

Халуки купили у «Макродура» огромное количество компьютеров. Производители массажных костюмов и японских кимоно тоже сделали хорошие деньги.

Вернемся на планету Земля. Здесь по полной программе произошел политический переворот.

Было отозвано множество консервативных делегатов, а на их места избраны реверсионисты. Геральдо Гонсалес превратился в государственного деятеля высокого ранга. В компании с Ефремом Сонтагом он спонсировал постановления Совета относительно уменьшения влияния «Ста концернов» на политику Содружества.

«Карманные» делегаты пришли в небрежение. Синдики нашли себе другую работу. О финтах корпораций незамедлительно докладывалось в Секретариат по межпланетным делам, Секретариат по межпланетной торговле и в Зональный патруль. В общем, за последующие десять лет наши судебные и политические структуры полностью реформировались.

Статуты «Конлегиуса», предоставлявшие концернам независимое политическое влияние, были аннулированы. По предложению делегата Сонтага, Карла Назаряна назначили главой нового отдела МКРС по реорганизации служб безопасности концернов.

Исправительная система Содружества тоже была реформирована: отменили лишение гражданства, кроме как за уголовные преступления. Изгоям было возвращено гражданство и право проживания на планетах человечества. Ужасные тюрьмы в Ковентри закрылись.

Корпоративное право собственности на планеты продержится еще долго – Совет медленно работает над вытеснением гегемонии Большого Бизнеса. Рим не за один день строился, что уж говорить о галактической демократии.

Преиндустриальные инопланетные расы были пожалованы нормальными денежными вливаниями. Им также предоставили возможности обучения. А вот держателями акций корпораций они пока становиться не могут. Общая сознательность их, конечно, возрастает, некоторые из местных добиваются больших успехов. Но большинству аборигенов это все до лампочки – лишь бы человеческие захватчики привозили им побольше товаров.

На угольных планетах настоящим хитом стал такой товар, как пиво.

После краткой Халукской Войны я провел некоторое время в дистатическом контейнере и вернул себе прежний облик, хотя поначалу и несколько помятый. При моем перерождении присутствовала Джоанна, а также Симон (уже выздоровевший), Ева, Беа и даже кузен Зед. Явились меня навестить Карл Назарян со своей командой, Мимо и мои старые товарищи Айвор Дженкинс и Ильдико Забо.

Даниил Айсберг прошел курс лечения у психотерапевта. Теперь он тихо живет в собственном доме в окрестностях Онтарио, вместе с женой. И по-прежнему упорно отрицает все свои грехи.

Во исполнение обещания, данного Симону, сейчас я работаю в совете директоров «Оплота». Моя работа состоит в улаживании конфликтов. Бывают дни, когда мне хочется снова стать изгнанником на дикой тропической планете.

Я провел в жизнь реверсионистские принципы на многих планетах в Шпоре Персея, однако бывшие миры «Галафармы» встретили мои реформы в штыки. Придется подождать, пока Содружество насадит у них данные принципы без моей помощи.

Сам я не хочу продолжать политическую карьеру, хотя по-прежнему щедро субсидирую реверсионистов. Политический ковбой – это плачевное зрелище.

Одна из первых моих благотворительных акций была направлена на помощь обитателям Темной Тропы. К сожалению, многие из них не хотят от внешнего мира ничего – лишь бы их оставили в покое и позволили жить, как прежде. Но значительное большинство все-таки приняло мою поддержку и начало новую жизнь – под тем или иным солнцем.

Мама Фаншон Лабрек возглавила медицинскую службу «скорой помощи» на Стоп-Анкере, в новом медицинском центре памяти Кати Вандерпост.

Мухаммед аль-Вазан учится в медицинском колледже и надеется вскоре присоединиться к Маме. Сволочной чиновник, который некогда использовал мальчишку для садистских развлечений, таинственным образом исчез со своего поста и теперь живет в изгнании, драит туалетные кабинки на астероиде Флегетон.

А Санта-Клаус до сих пор обитает под Торонто. Если здесь содержится глубокий символический смысл, то я его не улавливаю.

Остальные члены племени Грэйндж-Плейс вернулись к своим семьям и живут так хорошо, как только можно было ожидать.

Профессор Джоанна де Вет преподает политологию в Университете Содружества по три семестра ежегодно. Ее книга вызвала настоящий бум, многий коллеги просто помирали от зависти – хотя она и выделила изрядный процент прибыли на благотворительность.

Мы снова поженились через неделю после того, как я выбрался из контейнера. У нас дом в районе озер Каварты и апартаменты в башне «Оплота». Ни там, ни там мы не держим домашних роботов.

Отпуск мы проводим на Небесном ранчо и на Стоп-Анкере. Джоанне нравится моя желтая субмарина. Мне нравится, как Джоанна сидит в седле.

Джоанна все еще пытается меня понять. И часто заявляет, что история с росомахой послужила переломным моментом для моего характера. Я отвечаю, что это сущий вздор.

Также иногда она говорит, что скучает по Адику-халуку.

А вот я – не скучаю.