Коллектив Майнд

Глава первая

По утрам на вилле ребят ждал превосходный кофе.

— Воркование этой навороченной кофе-машины похоже на тот благородный звук, который раздается, когда я завожу свой Харлей, — Байки с утра был настроен поэтично. — Пожалуй, еще разок послушаю. Айзек, подставляй чашку. Эх, настоящий кофе — вещага! Не то, что это растворимое дерь… суррогат. Ты все-таки фартовый, Айзек. Может, есть какая-то энергия фарта? Сам подумай. Денег нет, но будут. Сестра больна, но только до тех пор, пока ты не получил деньги, а значит, — это временная проблема. Мозги у тебя на месте. Ты пошел сдавать энергию, и фортуна тебя спасла. Ты получил обломок платы и не выкинул, посмотрел. Из двух кандидатов ты нашел меня и Волански. Опять не промахнулся. Не скрою, я рад, что мы оказались здесь, а не у мажора с Харлеем.

— Это не совсем фарт. Согласен, мне повезло на сдаче, что появился Элвис. Но выбор тебя и Волански — это трезвый расчет. Конечно, был риск, но, в первую очередь, — это правильный анализ кандидатов. Фортуна любит трудолюбивых, а не делает за тебя все сама. Тем более, были и неудачи с парой других кандидатов…

— Не знаю. Я считаю, что у тебя фарт. И интуиция хорошая. Иногда я думаю о том, сколько сложилось всяких мелочей, чтобы я сидел здесь, в моменте, и понимаю, что математика не работает. Потому что это невозможно повторить с точки зрения теории вероятности. Я даже в бар попал, потому что мотоциклы люблю. Хозяин бара тоже байкер. Не стал бы я байкером, не попал бы в бар, и ты, возможно, выбрал бы кого-то другого.

— Так можно сказать про любого человека без исключения. Начиная хотя бы с того, что каждый из нас родился благодаря победе в гонке сперматозоидов. Один из нескольких десятков миллионов. Это как один человек из всей Франции, один из Польши, пятеро из Америки. Так что математика ни при чём. Это судьба или еще что-то. Может, это и фарт.

За разговором они выпили уже по три чашки. Аромат пьяняще разлился в воздухе, вкусный кофе бодряще разливался по телу. Айзек всегда клал много сахара. И наконец, они сели за комп.

— Байки, у тебя есть идеи, как найти Линка?

— Учитывая, сколько ты съел только что сахара, — это сейчас скорее вопрос к тебе. Сахар основное топливо для мозга. Ты сейчас перезаправлен.

— Про идеи, я имел в виду твои профессиональные навыки, в первую очередь.

— В принципе, кое-что можно попытаться сделать, кое-что нельзя. Пробовать, как всегда, надо все. Никогда не знаешь, где наткнешься на след. Либо он полный затворник, что для ученого вполне вероятно, либо он рано или поздно наследит. Конечно, при условии, что он жив или не стал хэппи.

— Я все-таки надеюсь, что в базе он не случайно и не по ошибке. Не хэппи — это точно. И, видимо, официально мертвым не значится. Иначе, зачем хранить данные об умственных способностях трупа.

— Кто знает, кто знает.

Байки считал себя супер-аналитиком и был уверен, что найдет Линка, если есть хотя бы минимальный шанс. Он скачивал все сведения, которые находил. Запустил программу сравнивания, которая удаляла весь одинаковый контент. И в итоге насобирал море релевантной информации.

Байки сравнивал похожие статьи, которые почти не отличались, и выписывал любые различия в поиске зацепок. Где-то он смог найти название отеля, в котором Линк останавливался, где-то марку машины, на которой его привезли. Где-то одежду. Байки собирал все, что можно было собрать. Это заняло у него несколько часов.

Оставив напарника размышлять, Айзек отправился на очередную встречу по поводу регистрации своего анти-дождевого изобретения.

Айзек все больше ненавидел «Коммуну» и укреплялся в своем желании нанести ей удар. Еще лет пять назад его изобретение оторвали бы с руками, и очередь бы стояла. А теперь он, в который раз, ехал на переговоры с представителем патентного бюро, не зная, это, наконец, последняя встреча или первая из очередного десятка новых бюрократических бесед.

Лысый полненький представитель патентного бюро, представившийся Сержем Мореллем, тоже ненавидел «Коммуну». У него были на это другие причины. Раньше он являлся руководителем крепкого департамента, почти двадцать человек. Был большой шишкой и уважаемым человеком. Теперь же его департамент состоял из него одного, и считался департаментом только потому, что никому не хотелось тратить время и силы на переименование в отдел. Он любил изобретателей и творческих личностей, которые приходили в бюро теперь совсем редко. Ему было неловко перед Айзеком, он оправдывался тем, что теперь все нужно делать самому. И заявки регистрировать, и проверять их, и даже печатать все данные.

Он заверил, что следующая встреча станет последней, все почти готово, и намекнул, что с удовольствием уволится и станет личным агентом Айзека, продвигая его изобретения на рынок. Айзек в ответ пообещал подумать. Агент добавил, что его визитка начальника департамента по-прежнему вызывает уважение и упрощает переговоры. А куда и как обращаться он хорошо знает, за плечами, никак, тридцатилетний опыт работы.

Прошлый, неуверенный в себе, Айзек согласился бы сразу. Но теперь это был другой человек, который не стал бросаться на первое же предложение с распростертыми объятиями, только пообещав подумать.

Вернувшись из бюро, Айзек первым делом отправился сварить себе кофе, а затем заглянул в комнату Байки. Посмотрев на уставшего от однообразных поисков друга, он решил предложить свою идею:

— Давай сложим то, что мы имеем, проанализируем. Вижу, ты устал, я незамыленным взглядом посмотрю наработки и тебе расскажу, что я думаю, свои мысли, как подойти к анализу. А ты скажешь, что реально и что нет, может, что-то добавишь.

— Валяй, — сказал Байки и традиционно отвернулся к компьютеру.

— Ну, надо найти то, что могло быть ему важно: раритеты, например, старый коллекционный мотоцикл.

Айзек видел, что Байки очень вымотан, решив его слегка развеселить, сказал свою версию с максимальной серьезностью. Байки уловил прикол, повернул голову и улыбнулся.

— А если серьезно, — продолжил Айзек, — То давай посмотрим его расходы по пластиковым картам, выписки по счетам, подписки на журналы и изучим прочие мелочи бытовой жизни. Что любил, что ненавидел.

— Да, журналы могут быть, кстати, неплохой темой. В интернете есть много чего, но старые добрые журналы, кто же их не любит. Это легко, — добавил Байки, — И сюда же телефоны, личный электронный ящик, любимые сайты.

— Еще, если он жив и в порядке, он может тайно поддерживать отношения с некоторыми друзьями, с тем же генсеком Блейком, например.

— Думаю, узнать мобильник Блейка я смогу, и если он не корпоративный ООН-овский, я вскрою все звонки, если же он ООН-овский, то это будет точно не просто. Скорее даже, нереально. Все-таки программы защиты информации у многих компаний все еще так себе, но точно не у ООН. Чаще люди сами неаккуратны, оставляют после себя кучу следов, даже не подозревая. Или по неосторожности, или не считают себя важными птицами. Но хакеров осталось крутых множество. Мы, программисты, по жизни андеграунд и составляем самый низкий коэффициент доноров, между прочим, — довольно добавил Байки.

— Ну да, только многие из вас сидят прямо у «Комы» в штате.

— Пара моих друзей, если надо кокнут любой орешек и достанут любимый порнофильм с компьютера старины генпрокурора.

— Далее, — размышлял Айзек, — Я думаю, давай посмотрим, куда Линк чаще всего ездил до того, как исчез. Не думаю, что он в Африке или Антарктиде. Если бы ты хотел скрыться, ты бы наверняка выбрал что-то из тех мест, где был раньше и что тебе нравилось.

— Это проще. Поездки, особенно старые, я смогу отследить. В то время программы защиты по сравнению с сегодняшними были полное говно, да и вообще не думаю, что какая-то сумасшедшая турфирма будет тратить бабло на суперпрограмму по охране информации о том, куда их клиенты ездили в позапрошлом веке. Думаю, лет на десять назад я легко залезу. У Линка наверняка не было особо времени улаживать все муторные вопросы, связанные с поездками. Скорее всего, он пользовался персональным ассистентом, секретарем или личным помощником.

— Далее идут бонусы авиакомпаний, может, он клиент проката машин. Думаю, там тоже не мегазащита.

— Не факт. А пока могу тебе сказать, что в штате лаборатории Линка работало два лаборанта и ассистентка. Не такой уж он был общительный. Номеров, куда звонили из лаборатории больше пяти раз в год всего сорок два, и еще около сотни у его ассистентки. Не так уж и много. Есть среди них и явные лидеры.

— Отлично, пригодится.

— Также, — продолжил Байки, — Надо найти его старую банковскую карточку, и хотя бы отсортировать наиболее популярные транзакции. Можем увидеть что-то необычное. Например, покупка лекарств. И если они редкие, то наверняка и сейчас он их употребляет.

— Окстись, нету рака, нету СПИДа, и ты считаешь, Линк не позаботился о каком-нибудь своем аллергическом насморке?

— Да, верно, шансов немного. Но все же. Посмотри, пожалуйста. Я спущусь пока вниз в спортзал. Что-то я здесь пристрастился заниматься. Раньше думал, что я по складу характера для фитнеса не подхожу. А сейчас уже самому не терпится потягать поскорее железки. Проветривает голову, будь здоров. И нервы успокаивает. Смотри, как мои руки окрепли? — Айзек гордо продемонстрировал Байки свои подросшие бицепсы.

Тот молча кивнул. Спортзал у Волански и вправду крутой. Делали профессионалы и явно недешево. Сам Байки туда не ходил, и так здоров как бык.

Глава вторая

Следующая встреча с агентом патентного бюро, Сержем Морелем, все-таки не стала последней. Вкралась какая-то опечатка, и пришлось еще раз переподписать документы. Агент заверил, что это точно уже финиш, и скоро Айзек получит сертификат на свой патент. Так и случилось, через два дня! Айзек не мог поверить своему счастью. Это конечно еще не деньги, но уже финишная прямая! Агент поздравил Айзека с официальным статусом изобретателя, торжественно вручил красивый патент и целый комплект всяческих документов.

Айзек, улыбаясь, собрал эту кипу бумаг, а Серж на всякий случай напомнил про свое предложение совместно посотрудничать. Айзеку было не до того, он был слишком возбужден и рад, пообещал всерьез об этом подумать чуть позже. Все, наконец, успешно закончилось, и он в хорошем настроении поехал обратно на виллу. Посмотрев на супердовольного друга, Байки спросил:

— Ну, и как твоя встреча с им-патентщиком?

— Супер! Изобретение зарегистрировано! Ур-рра! Смотри! — Айзек торжественно поднял над головой свеженький сертификат с большой золотистой печатью.

— У-ууу! Молодец! Поздравляю! Сегодня отмечаем, — Байки крепко обнял своего друга.

— Я угощаю.

— Из бара Волански? Ну, уж нет! Сегодня пойдем в мой "Маккартис". Я в долгосрочном отпуске, но вроде как работаю. Руки чешутся поналивать кому-нибудь пива и намешать коктейлей. Баб сто лет не видел. Как монахи живем! Я обет лично никогда не давал! Сидим как попугаи неразлучники в этой золотой клетке.

— Ок! Значит в город!

— Ты будешь стоять в зале, а я — обслуживать тебя за барной стойкой! Гуляй, твой праздник!

К вечеру друзья отправились в бар. Айзек надел рваные джинсы и белую рубашку с запонками в форме черепов, которые имелись у него для особо торжественных случаев.

— Черепа тебе, Айзек, не идут. Я тебе сделаю запонки сам как-нибудь, крутые, будут в одном единственном экземпляре.

— А чем эти плохи?

— Ничем не плохи, и ничем не хороши.

— Череп, между прочим, это оберег.

— Знаю. На тебе как-то слишком по-пижонски смотрится. Хрен с ним, поехали!

Байки по случаю вымыл и смазал свой Харлей, почистил от пыли косуху.

— Ты только сиськами не сильно жмись, — пошутил он, приглашая Айзека сесть сзади.

— Сначала девушку надо угостить, и только потом рассчитывать на такую близость! — кокетливо пропищал в ответ Айзек.

Старый мотор мощно взревел, и они двинули в центр Монако.

В «Маккартис» Айзек поначалу расстроился, праздник у него, а все бросились обниматься с Байки. С ним тоже здоровались, Байки его со всеми знакомил, — торжественно налил кружку пива, и, выключив музыку, громко и важно произнес:

— Сегодня мы отмечаем большой успех моего друга Айзека, великого изобретателя, покорителя дождя. Он зарегистрировал свой чумовой проект в патентном бюро! Ура!

Весь бар громогласно взревел:

— Урааааа!

Со всех сторон был слышен звон чокающихся кружек. Айзек ощутил прилив счастья. Такого внимания к нему раньше не было: абсолютно все вокруг жали ему руку и желали успеха. Искренние настоящие поздравления незнакомых людей. Все ему улыбались, симпатичная официантка даже чмокнула в щеку. Вокруг воцарилось веселье.

Байки провозгласил, что следующие двадцать кружек за счет заведения, и народ хлынул в сторону барной стойки. Вопрос был не в том, что посетители стремились получить бесплатное пиво, просто всем хотелось разделить радость Айзека, почувствовав сопричастность, и полноценно присоединиться к его празднику.

— "We are the champions…" — громыхнуло из колонок.

— Of the World! — подхватил весь зал.

— Ур-р-ра! — Айзек бросил клич, и все его поддержали одобрительным гулом. Он был самым счастливым человеком на свете, настоящим триумфатором.

Айзек выпил три кружки пива буквально за полчаса, и ему приспичило пойти в туалет. За крайним столиком в самом углу, скрытом колоннами, он заметил в полутьме одиноко сидящую фигуру, не принимавшую участия во всеобщем веселье. Опьяневшему то ли от счастья, то ли от пива Айзеку захотелось обязательно стряхнуть с печального посетителя грусть, и он уверенно направился к таинственному незнакомцу. О, даже незнакомке!

«Господи боже, да это же Мишель Бланш!» — обрадовано удивился Айзек.

Мишель сидела совершенно отрешенная, в своих мыслях. Перед ней стоял полупустой стакан с крепким Лонг Айленд.

— Мишель, это ты??? Откуда ты здесь?

— А-аа, привет, Айзек! Айзек, верно? Хорошо, что ты здесь. Ты не мог бы мне принести воды, пожалуйста.

То, что Мишель запомнила его имя, теплом разлилось по Айзеку. Он сразу простил ей злой взгляд при предыдущей встрече. Немного пьяная, расслабленная, она ему показалась в сто раз красивей, чем раньше.

— Конечно, одну секунду, я сейчас, — он понял, что девушке нехорошо, и хмель моментально выветрился из его головы.

Айзек зашел за барную стойку, налил воды, добавил льда и шепнул Байки:

— В углу сидит Мишель Бланш. Я к ней ходил до того, как нашел Волански. Не пойму, что она здесь делает?

Байки вытянул шею, чтобы посмотреть, о ком говорит Айзек.

— Я ее знаю. Ну, в смысле видел здесь раньше. Не в первый раз приходит. Очень редко, но заходит. Странная пассажирка, всегда пьет крепкий сладковатый Лонг Айленд. Одна, ни с кем не общается. Наверно отдыхает от своих светских тусовок. Может, несчастна, а может, просто все ее задолбали, и она здесь иногда от всех прячется. Чужие мысли — лабиринт. А женские мысли — лабиринт в кубе. Для меня, так, точно.

— Ясно. Она такая красивая!

— Лицо красивое. А фигура… Я не люблю таких тощих.

Айзек принес Мишель воду, она жадно выпила полбокала, встала и попросила проводить ее до машины.

Айзек, размечтавшийся о том, что наконец с ней познакомится поближе, был ужасно разочарован.

— Может, ты еще посидишь? Принести тебе чего-нибудь?

— Нет. Мне пора. Я устала. В другой раз.

Айзек, взяв Мишель под руку, аккуратно повел ее к выходу. Посетители его все еще приветствовали и поздравляли, но Мишель, кажется, этого совсем не замечала. Жутко обидно. Только что такой был такой триумф, а она ничего этого не видела и теперь еще и уходит. Настроение Айзека окончательно испортилось.

На улице Мишель уже не выглядела выпившей, разве что немного уставшей. Водитель ждал у входа, открыв ей дверь шикарной машины.

— Спасибо, Айзек, ты очень милый! У тебя, как я поняла, праздник. Поздравляю. Хорошо тебе погулять, — Мишель приятельски чмокнула Айзека в обе щеки, попрощалась и уехала.

Айзек любил. Он ее точно любил. Как жаль, что она уехала! Это прикосновение ее губ он ощущал на себе до сих пор. Эмоционально он был абсолютно разбит. Вот так легко и непринужденно Мишель взяла и покорила его, даже не стараясь. И наверняка не только его, а большинство мужчин в своем окружении. Айзек постоял в одиночестве на улице, ему не хотелось ставить точку в этой неожиданной встрече. Потом все-таки пришлось вернуться в бар.

— Где ты пропадал, Айзек? Что у тебя с лицом? Ты чего такой загруженный?

— Налей мне лучше. И никакого пива. Налей водку. Двойную. Две порции.

— О-о-о-о-о, все с тобой ясно, — весело подмигнул Байки. — За патент пили и хватит, теперь бухаем за любовь?

Сколько они еще пробыли в баре и как вернулись, Айзек не помнил. Следующее, что он почувствовал, — дикий сушняк и сильная головная боль. Вставать из постели не хотелось, но голова так раскалывалась, что Айзек нехотя поднялся и побрел на кухню искать обезболивающее.

Глава третья

За две недели Айзек и Байки, набрав море информации, анализируя ее вдоль и поперек, не могли сдвинуться с мертвой точки. Вариантов было слишком много, и, несмотря на усилия Байки и его таинственных друзей, добывших массу данных из таких мест, что даже хранить их было страшно, они по-прежнему не могли выдвинуть никакой версии о местонахождении Линка.

Обсуждали и спорили, убеждали друг друга, но в реальности не продвигались.

Айзек смотрел на добытые сведения и подбивал итоги:

— Итак, наш дядька отдыхал мало и любил острова. В принципе неплохо относился к Таиланду, Корсике и Сардинии, бывал в Китае. Америку тоже посещал, но в основном по делам, а отдых — чаще всего именно средиземноморские острова. Ездил туда иногда просто на выходные, иногда оставался дольше и, что интересно, часто перед поездкой звонил в голландский эскорт сервис. Да уж, сидя многими часами в лаборатории, спутницу найти довольно сложно. Остальное — общая информация, родился, учился, не дающая никаких догадок…

— Айзек, зачем мы его ищем? Столько сил кладем! Может лучше попробовать изучить саму технологию?

— Интуиция, Байки, интуиция. Если найдем его, то возможно найдем и свой вопрос, и свой ответ. Кто создал, тот и теоретически разрушить может. А технологию пытались получить многие, и без толку, тем более сломать. Устроим нечаянно катастрофу. Опасно. Лучше пусть Линк ее ломает, когда его найдем.

— Если он может и захочет…

— А как насчет его любимой женщины? Если он жив, она скорей всего поблизости. Проанализируй ее данные. Возможно, они не так секретны, да и женщины не так заботятся о безопасности, точнее не так осторожны, как параноики-ученые. Если она не из ученой среды, то вполне могла где-то наследить.

— Да, Айзек, идея-то хорошая, но только особо связей у Линка я не нашел.

— А как же эскорт-услуги? Неужели ты считаешь, что он не мог звонить и встречаться с одной и той же девушкой? Номер-то неоднократно повторяется.

Эта тайная сторона жизни Линка могла дать какие-то зацепки. Если не считать того, что эскорт-сервис вряд ли имеет постоянные сайты и постоянный телефонный номер. Но больше вообще ничего не было, и Байки взялся за анализ.

Прошло несколько часов, Айзек заглянул к другу, и по виду возбужденного Байки понял, что, наконец, есть какая-то зацепка!

— Похоже, я знаю с кем наш дружок временами вил свое гнездышко! — Байки был очень доволен, и Айзек понял, что сейчас тот выложит какую-то бомбу. — Каждый раз после звонка в эскорт с этого номера набирали еще один мобильный или городской. Мобильный, к сожалению, давно не используется, да и не пришлось им особо заниматься. Потому что я наткнулся на кое-что поинтереснее. Номер, который городской — это Нидерланды, Амстердам, числится за квартирой, а ее адрес в свое время засветился в бюро эмиграции. Так вот, согласно рапорту по этому адресу жило две девушки. Некто Иоши Като и Хиро Окамото. Так что наш дядька любил не только научные колбочки, но еще и японский колорит.

— Так…

— Иоши Като потом мне попалась еще неоднократно.

— А Хиро Окамото видимо ни разу, — догадался Айзек, улыбаясь.

— В яблочко! Молодец, Айзек, шаришь.

— И я даже рискну предположить, что ты уже собрал инфу по Иоши.

— Опять в яблочко!

— И нашел ты…

— Пока банан, — спошлил Байки, — Кроме того, что она получила вид на жительство в Англии! Но ты погоди. Все-таки я роюсь не так давно.

— Что ж, Амстердам не Токио, можно провести разведку на местности. Удобно Линк устроился. Один час лета и никаких лишних глаз. Пожалуй, я туда слетаю, — подытожил Айзек.

Слава богу, в Голландии проституция была легализована, а значит, имелся шанс найти японку или ее подругу. Хотя Байки трудился не покладая рук, и нужно было продолжать искать информацию, от поездки в Амстер, конечно, его тоже удержать было невозможно.

— У нас нет лишних денег. Я справлюсь сам, — уверял его Айзек.

— Я согласен на отель в четверть звезды, я согласен даже спать с тобой в одной постели, я готов не есть и не пить, но я точно поеду в Амстердам, и это не обсуждается. И не пить я, пожалуй, тоже не согласен.

Поняв, что сопротивляться бессмысленно, Айзек позвонил Питеру, предупредил, что они отлучатся в Амстердам. Питер рассмеялся, уточнив, в какие даты они будут отсутствовать.

— Вам надо, пожалуй, немножко проветриться, — согласился он.

От Монако до Амстера полторы тысячи километров. После небольшого спора с Байки, который, выбив себе поездку, теперь предлагал ехать на его Харлее, все-таки победил вариант с самолетом. Ни на машине, ни на мотоцикле в Амстере было неудобно.

Айзек купил самые дешевые билеты, нашел недорогой апартамент с двумя кроватями через приложение на телефоне.

Возбужденный Байки не давал Айзеку спать до трех ночи. Хотя особо план обсуждать было не надо, они вкратце его проговорили. Потребуется обратиться в экспорт-агентства, вряд ли хороших много, а в то, что Линк звонил в дешевое, не верилось. Нужно было постараться отыскать там обеих японок.

Если исходить их того, что Иоши исчезла вместе с Линком, то найти ее будет не проще профессора. А вот второй, Хиро Окамото, особо скрываться смысла нет. Надо разыскать ее и посмотреть, куда дальше потянутся ниточки. Даже если она больше не работала в эскорте, мало ли, решили поговорить. Старый адрес квартиры японок Байки легко вычислил по имеющемуся номеру телефона. Ну, а с остальным надо разбираться на месте.

Амстердам — единственная столица в мире, находящаяся ниже уровня моря. Десятки каналов делят город на множество маленьких островов, соединенных сотнями самых разных мостов. Главный и самый известный канал — Амстел. Амстердам — город тюльпанов. Но далеко не их родина. Изначально цветок пришел с азиатских гор. Их любили греки и персы. Была «эпоха тюльпанов» и в Турции. Посол Австрии как раз оттуда привез несколько луковиц и подарил местному профессору ботаники. У него они были украдены и привезены в Амстердам. Айзеку вспомнилась история знаменитого тюльпанового бума, который последовал за этими событиями. Тогда за луковицу красивого тюльпана можно было получить хороший дом. Цены стремительно взлетели вверх, луковицами спекулировали все — от банкиров до обычных домохозяек. Конечно, в итоге пузырь лопнул, утащив на финансовое дно кучу людей.

Столица мировой свободы. Здесь когда-то собирались толпы людей, приезжавших повеселиться на выходные. Здесь было все: улица красных фонарей, множество клубов и баров, кофешопы. И сейчас многие выбирались сюда покурить травку и развлечься, хотя былых скоплений людей уже не было. Айзек был в Амстердаме трижды, но больше всего запомнился День короля. Улицы превратились в оранжевые потоки, — люди, все как один, были одеты в национальный цвет в честь праздника. Казалось, вся Голландия собралась на улицах Амстердама. А количество лодок, лодочек и плотов на центральных каналах такое, — воду просто не разглядеть. Народу на лодки забиралось столько, что непонятно было, где заканчивается тротуар и начинается вода. Все пели, пили и танцевали. Один из лучших дней прошлого. Самолет заходил на посадку, Айзек улыбался своим приятным воспоминаниям.

На такси решили сэкономить, поехали на экспрессе и через полчаса уже стояли на центральном вокзале. Байки подивился размерам велосипедной парковки. В трёхуровневом открытом здании велосипедов были тысячи. Если не десятки тысяч. Можно было за копейки арендовать велики, но ребята отправились в старый центр пешком. Апартамент удобно расположился на чердаке старого дома, лифт отсутствовал, но это не проблема. Зато до веселой и шумной Рембрандт Пляйн рукой подать, и видно примыкающий к Амстелу другой канал с разводным мостом.

— Айзек, давай сначала пообедаем. Вряд ли эскорт открывается в обед. Девочки спят после рабочего дня, точнее ночи.

— Обед, так обед. Так пахнет пиццей, что у меня в животе урчит. Ты не против кусочка Италии?

— Я только за, — ответил Байки, поглаживая свой большой живот.

Байки, стараясь оправдать свое пребывание в Амстердаме, подготовился досконально. Он изучил пять самых посещаемых сайтов эскорт агентств. Азиатки фигурировали только в двух из них, а японки и вовсе в одном. Где находится квартира, за которой был закреплен найденный домашний телефон, ему тоже было уже известно.

— Номер телефона, который я нарыл, не подходит ни к одному из агентств, он с тех пор изменился. Но на одном сайте, что я нашел, написано: сервис работает уже двадцать пять лет. Я думаю это то, что нам надо. Правда, есть еще один, тоже, судя по всему, старый. Для тренировки я начал бы с него, как с менее вероятного варианта.

На звонок Айзека ответили почти сразу и весьма бодрым голосом:

— Решили приятно провести вечер? — мужской голос с акцентом бойко заговорил по-английски.

— Да, спасибо, но у меня специфические пожелания, — Айзек немного стеснялся.

— Наши цены существенно выше, чем на улице Красных фонарей, имейте в виду. А специфические пожелания — еще дороже.

— Нет, нет, я не об этом. Меня интересуют азиатки.

— Ну, такое легко можно устроить.

— Но не любые, а только японки. Это принципиально для меня.

— Японок нет. Тайки, китаянки, филиппинка есть. Молодая раскосая русская есть, очень красивая.

— Нет, только японки. И знаете, постарше. Лет тридцати или чуть старше.

— Послушай, это не супермаркет. Такого выбора у нас нет, но ты не пожалеешь, выбрав китаянку, как раз есть постарше, если желаешь. Очень сексуальная экзотичная женщина.

— Мне нужна японка, — настаивал Айзек.

— Ты что, японофил? Ты сам тоже японец?

— Нет. Я европеец. Просто был здесь несколько лет назад. И был с одной девушкой. Хочу ее снова увидеть.

— Сорри, парень, конкретно японок у меня не было. Надо будет кого-то еще, звони, — и Айзек услышал короткие гудки.

— Мимо, — повернувшись к Байки, сказал Айзек. — Сейчас передохну и позвоню по второму номеру.

— Алло, — Айзек услышал уже знакомый голос.

— Э-ээ, это снова я, — Айзек не подумал, что разные номера телефонов могут принадлежать одному и тому же агентству.

— Вот ты парень настойчивый. Видимо хорошо тогда оторвался, — менеджер агентства рассмеялся.

— Но у вас на сайте написано: есть японка.

— Если бы я тебе пьяному привел китаянку, ты бы не почувствовал разницу. В общем, нет у меня японок, и не было. Но я поищу. Имени не помнишь своей Камасутры? Они, знаешь ли, часто исчезают. В смысле уходят. Залипает такой как ты или денег так много дает, что у телки пропадает необходимость в работе, иногда забирают на постоянное содержание, чтобы только с ними жили, иногда вообще женятся.

— Дело не в камасутре. Не помню точно имя. То ли Иоши Като, то ли Хиро Окамото какая-то.

— Ок. Найду — позвоню. В каком вы отеле?

— «Гранд Европа», — соврал Айзек. Реальный адрес говорить не стал, побоялся, что сорвется сделка. Лучше было выглядеть богатым заказчиком.

Глава четвертая

Делать было особо нечего, и Байки предложил проехать до дома, где могли жить Иоши Като и Хиро Окамото. Решили ехать на автобусе, — вдруг с эскорт агентством все получится, а денег и так мало.

Квартира японок располагалась в симпатичном районе, хотя не в центре. К сожалению, никаких кафе рядом, откуда можно было наблюдать, не нашлось. Дом без консьержа, на кнопке домофона при входе написаны имена. Таблички Като или Окамото не оказалось, но зато друзья нашли фамилию Акияма.

— Смотри, Акияма. Не наша ли это японская роза?

— Сейчас проверим, — Байки нажал на звонок.

Долго никто не открывал, наконец, ответил мягкий мяукающий голос. Как звучит японский акцент, ребята не знали, но было очень похоже.

— Можно услышать Иоши Като? — неуверенно спросил Айзек.

— Простите, здесь таких нет, — маленькая пауза, возня на дальнем плане. — А кто спрашивает?

Байки толкнул Айзека локтем, что-то пытаясь объяснить. Айзек наклонился к Байки. И тот прошептал, что если бы они здесь такую не знали, то не спрашивали бы, кто ее ищет.

— Я — бывший студент профессора Линка. Хочу поговорить с Иоши. А вы ее подруга — Хиро Окамото?

В домофоне послышалось какое-то шуршание, и другой голос ответил:

— Заходите.

Байки выдал беззвучное «Y-yyessss!» и хлопнул Айзека по плечу с такой силой, что тот скривился от боли. Войдя в лобби, Айзек повертел пальцем у виска и высказал все, что думает:

— Ты с ума сошел! Больно же.

— Извини, — виновато пробормотал великан Байки, — Это я от радости.

Девушка оказалась очень приветливой. Она не знала, куда неожиданно исчезла Иоши. Зато показала ее фотографию и тоже подозревала некого пожилого англичанина. Самое ценное — теперь ребята знали, как выглядит подруга Линка.

Друзья уехали расстроенными. Кроме подтверждения догадки, что Иоши скорей всего с Линком, они не получили ничего. А то, что те двое вместе, практически и так понятно. Снова никаких ниточек.

— Пойдем попьем пива в «Смоки», — предложил Байки. — Уже вечереет, и мне надо расслабить нервы.

Айзек согласился. Все-таки это Амстердам. А «Смоки» находился прямо на Рембрандт Пляйн, удобно.

Едва друзья выпили по кружке, зазвонил телефон. Номер не определился, но Айзек узнал голос.

— Я нашел вашу японку, куда подвести?

— Хм, давайте не к отелю, мы сняли апартамент.

— Мы? — удивленно переспросил звонивший. — Это будет дороже.

— Нет, нет, клиент только я, — уточнил Айзек.

— Ок. Через сорок минут буду.

— Ок, — неуверенно ответил Айзек, трубку положили.

— Что за бред? — Айзек посмотрел на Байки.

— Не знаю. Может, Хиро нам морочила голову?

— Не похоже. Хотя, кто его знает. Давай встретимся, хуже не будет.

В условленное время к дому подъехала машина. Менеджер представился Полом, брезгливо посмотрел на дом и предложил подняться. В квартире он огляделся, отправил сообщение, и вскоре поднялась женщина лет сорока.

— Вот ваша Иоши. — Пол широко улыбнулся. — Давайте деньги.

— Вы знаете Хиро Окамото? — уточнил Байки у азиатки, чуя неладное.

Та посмотрела вопросительно на Пола, но все-таки отрицательно помотала головой.

— Это не она, — недовольно сказал Байки.

— Откуда тебе знать, она или не она. Это же он на японку запал, — Пол недовольно указал на Айзека.

— Но это и вправду не она, — начал оправдываться Айзек.

— Я достал тебе ту, что ты просил, и зовут ее как надо! Правда? — Пол начинал злится, — Как тебя звать? Иоши, верно? — он строго посмотрел на свою японку.

Та покачала головой, на этот раз утвердительно.

— Так что деньги, ребята, и она ваша. И без фокусов. Кинуть меня не выйдет. Если вам, конечно, не нужны крупные неприятности.

Байки вскочил со стула, сжав кулаки:

— Я не пойму, кто здесь кого хочет кинуть?!

— Смотри, парень, — ледяным голосом проговорил его оппонент. — Я ведь спокойно сейчас уйду. А потом поднимусь обратно, и ты поедешь отсюда в госпиталь.

Вид у Пола был очень уверенный, ему явно не впервой, и Айзек испугался за вспыльчивого Байки:

— Погодите. Это недоразумение. Нам нужна была другая Иоши. Давайте решим вопрос миром.

— Деньги на стол, — спокойно произнес Пол, набирая номер телефона. — У нас тут "случай", — сказал он кому-то.

Байки, однако, продолжать напирать.

— Ты мне здесь туфту не гони. Я позову полицию, и тебя швырнут за решетку быстрее, чем чирикнешь. А потом скачают как собаку. Туристов кидать тебе никто не даст. Город этим живет, и ты получишь такого пинка под зад, что будешь долго вспоминать свое имя.

Айзек уже стоял плечом к плечу с Байки, поняв, что драки теперь не избежать. Адреналин в его крови взорвался.

Неожиданно Пол пошел на попятную. Его голос резко сник, и он начал оправдываться.

— Я искал, кого надо. Напряг людей, нашел вам японку. Вы меня подставляете. Я уже должен посреднику.

— Тебя выставить или сам выйдешь? — в Байки клокотали навыки настоящего барного вышибалы.

Сдувшийся Пол забрал японку и убрался.

Ребята пребывали в напряжении еще минут десять, но скоро стало понятно, что никто обратно не поднимается.

— Надо валить отсюда, — подытожил Айзек.

— Согласен.

Быстро собрав вещи, они спустились вниз. У Айзека снова зазвонил телефон. Определится номер Волански.

— Привет, Питер! Я перезвоню, мы немного заняты.

— Сюрприз, Айзек! Я здесь, в Амстердаме, в отеле «Гранд Европа». Увидимся?

— Знаешь, Питер, а ты ведь очень вовремя, нам как раз некуда идти, — ответил Айзек, повернув в сторону известного отеля.

В номере у Волански Айзек окончательно пришел в себя после неприятного инцидента. Рассказал про поиски, стычку с Полом, при этом, отметив геройство Байки.

Волански слушал с жадностью.

— Клянусь, я вам завидую! У вас жизнь кипит! Я не смог удержаться, чтобы не прилететь сюда. Это же Амстердам. Да еще с вами, с друзьями. Тем более, я был недалеко, в Копенгагене, — смущенно признался Волански, — Прости, что не предупредил, боялся, что ты мне не разрешишь, — добавил, обращаясь к Айзеку.

— Не разрешу? — удивился Айзек.

— Ну да, ты же главный, идеолог, ты и решаешь, что можно, а что нет, — пояснил Волански.

Байки согласно кивнул, потянувшись к приготовленному Питером косячку.

— Я согласен с Питером. Я может и дал огня, но твои стальные яйца точно размером с арбузы. Выбить из кого-то спесь — это я всегда готов, а вот замутить такую глобальную тему я бы точно не смог.

— Без вас у меня ничего бы не вышло, ребята, — Айзеку было приятно, искренность друзей придала ему еще большей уверенности.

— Кто знает, кто знает, я думаю, вышло. Точно. Ты до меня еще к кому ходил? — поинтересовался Волански.

— Один молодой парень, спортсмен. Абдул зовут. И еще к Мишель Бланш, если знаешь такую.

— Абдула нет, а Мишель знаю.

— И наш Айзек разбился об нее как об айсберг, — привычно срифмовал Байки.

Волански засмеялся, а Айзек покраснел.

— К черту разбившиеся корабли и разбитые надежды! Мы заслужили нашу амстердамскую вечеринку. На улицу меня не тянет, а вот накуриться и напиться я не против, — Айзек встал, раздав всем по бутылке пива.

— За Амстер! — Байки чокнулся с Волански и подозрительно посмотрел на дымящуюся самокрутку, — Табака же тут нет?

— Конечно, нет, чистейшая трава.

И Байки, довольный, откинулся в кресле, выпуская облачко дыма.

На утро Айзек проснулся в гостиной, в одежде и кроссовках, Волански спал рядом на диване, тоже не раздевшись, а Байки храпел в спальне. Айзек сполоснул лицо холодной водой, заказал всем завтрак, разбудил своих друзей. Потом сходил в душ и сразу посвежел. До выезда в аэропорт оставался час.

Прощаясь с Волански, ребята по очереди крепко его обняли. Питер вызвал и оплатил им такси.

— Хороший он парень, Волански, — сказал Байки, разглядывая мелькавшие за окном здания.

— Согласен. И обладает прекрасной привычной появляться тогда, когда надо, — добавил Айзек.

Утром комиссар Пеллегрини заказал билет, собрал пляжные принадлежности и отправился в аэропорт.

Через четыре часа он уже был в Монако. Бросил вещи в уютном отеле, вкусно пообедал, выпил кофе в итальянской брассери в порту и, вдыхая пьянящий морской воздух, пошел в местное отделение полиции. Там его приняли весьма сдержанно, с плохо скрываемым удивлением от внимания со стороны такой большой шишки.

«Странные люди, сначала пишут огромный отчет, а потом удивляются, что я приехал», — недовольно подумал комиссар.

Он внимательно осматривал место, делал записи, чем еще больше разозлил местного представителя власти.

— В отчете все подробно описано, — пытался возражать тот. Монегаски не слишком любили, когда французы лезли в их внутреннюю кухню.

— Понимаю, — чинно кивнул Пеллегрини, — Отчет хороший. Но лучше взглянуть еще раз. А кто занимался этим делом из местных.

Его отправили к капитану Неро, но разговор не принес никаких новостей. Капитан явно не видел ничего подозрительного. Теракт совершил обычный фанатик. Такие иногда попадаются. Скорее даже псих. Нес полную околесицу про сердце дьявола и разломал компьютер. Попался бы под руку кассовый аппарат или сейф, он бы его ломал. Неро не очень хотел общаться с незваным гостем.

— Он в психушке, — разъяснил капитан. — Тула и езжайте и сами убедитесь. Псих как псих. Таких не мало. Кто-то бастует с плакатами в руках, кто-то неистовствует в молитвах, а этот буйный оказался. Больше сказать мне нечего. Вот вам до кучи и свидетельские показания. Если хотите, вот допуск в психушку, общайтесь с душевнобольным Элвисом сколько душе угодно.

Неро улыбнулся собственному каламбуру.

Однако с Элвисом вообще не удалось поговорить. Молчал как рыба, надувшись как индюк. Санитар сказал, что обычно он очень говорлив, все талдычит про дьявола и про его сердце. Что его уничтожить надо. Но на самом деле он не опасный. Для людей, по крайней мере. Технику повредил, да, но в целом безобидный.

Добродушный сотрудник даже удивился, что Элвис отказался говорить с гостем, пыталась помочь, разговорить Элвиса. Но тот насупился, скрестил руки на груди и молчал. Удивленный санитар поделился, что еще час назад Элвис хвастался, что сердце дьявола будет разрушено, потому что он успел передать его одному просвещенному им человеку.

«У Элвиса и у преступников всё же есть общее. Стараются говорить на допросах поменьше», — отметил комиссар. Но ненормальность Элвиса не вызывала сомнений. Ловить здесь явно было нечего, и Пеллегрини вернулся в Монако. Прогулялись по красивому городу, полюбовался разнообразными современными скульптурами, дорогими старинными машинами. Устав гулять, поужинал в знаменитом кафе «Де Пари», выпил бокал местно розового вина и вернулся в отель.

Улетать он собрался на следующий день, поздно вечером. А с утра и до полудня можно позагорать и искупаться. Надо пользоваться выпавшим шансом. Море, конечно, еще не самое теплое, но кто-то уже открыл свой сезон.

А потом. Потом может надо бы поболтать с кем-то из свидетелей. «Да. Точно! — комиссар бегло просмотрел протоколы опросов. — Поговорю с ними. В Париж я всегда успею, а здесь все-таки море».

Все это время в голове Пеллегрини вертелось странное словосочетание «сердце дьявола». Интуиция, а может опыт, наводили на мысль, что сердце может оказаться каким-то предметом.

Если медсестра правильно пересказала слова террориста, это «сердце дьявола» находилось у кого-то, не у Элвиса. Было ли это бредом полусумасшедшего или аллегорией, которую можно разгадать, и выйти на сообщников? Хотя откуда у него сообщники, разве что еще один псих.

Привыкший не сбрасывать со счетов даже самые нелепые версии Пеллегрини вернулся в отделение «Коммуны» с вопросом, что пропало во время теракта. Может Анри выкрал там что-то, что называл «сердцем дьявола». Ему рассказали, что ничего не пропало, только компьютер пострадал и кабинет управляющего. Пеллегрини спросил, что было в компьютере. Ничего особенного, рабочие данные и все. Жаль. Получается «сердце дьявола» — банальная выдумка.

Скучно. И скучен современный преступный мир, состоящий из фантазеров, шизофреников и фриков. Негде развернуться современному комиссару Мэгре, любимому сыщику комиссара.

Глава пятая

Время шло, а многообещающая «бомба», найденная Байки, так и не рванула. Никаких зацепок, никаких других интересных следов японской подруги Линка найдено не было. Получила вид на жительство, работу в том же университете, где работал Линк. Много всякой всячины, но также, как и у Линка, — потом ее след исчез. Похоже, что они вместе, но где — неизвестно. Айзек судорожно соображал, как еще можно зацепить и выцепить из тьмы эту крупную рыбину — Линка. Что еще искать?

Байки тоже устал и все чаще был занят уже чем-то другим, не относящимся к делу.

— А не съездить ли нам в его Университет, в Англию? — вдруг выдал Байки.

— В Англию?

— А что, сядем в Париже на поезд, махнем туда денька на два. Слава Волански, можем себе позволить небольшие траты.

— Конечно! Отличная идея! Там есть шанс найти что-то новое! — Айзек оживился.

Байки припав к компьютеру, перешел на сайт, на котором можно было купить железнодорожные билеты.

— Айзек, ты не против, если мы поедем на поезде, а не на самолете?

— Можно, но зачем?

— Хочу выпить кофе в Париже. Я люблю там бывать.

— Париж, так Париж. Можно кстати и с ночевкой.

Выехали на самом раннем поезде, и пять часов до Парижа мирно проспали. Как и задумал Байки, отправились выпить кофе на острове Сите в брассерию недалеко от Нотр-Дама. Погуляли немного по центру, пообедали на Монмартре, но расслабиться никак не могли. Надежда на то, что в Университете они найдут зацепку, подгоняла вперед, нервировала, поэтому ночевать не остались, поехали на вокзал и поменяли завтрашние билеты на ближайший поезд. Время в пути за последние годы немного сократилось: с двух с половиной часов до двух. «Не бог весть что, но математически это двадцать процентов», — подсчитал Байки. Ему явно хотелось поговорить, а до Лондона оставался еще почти целый час.

— Айзек, о чем задумался? — Байки был готов говорить о чем угодно, лишь бы не ехать молча.

— О том, как скорее получить денег на операцию для Викки, — ответил Айзек. — Патент я почти продал, но это, я думаю, еще месяца два-три. Зря я у Волански денег не попросил. Вернул бы потом из гонорара. Вдруг с ней случится что-то необратимое.

— А давно вы с сестрой знаете друг друга?

— Да, давно. Мама второй раз вышла замуж, когда мне было десять лет. За русского иммигранта. Он привез с собой свою дочку — Викторию. Хотя она меня младше, мы сразу подружились. Она, знаешь, какая, — умная и веселая. Всегда была очень добрая и заботливая.

— Да, и красивая, — добавил Байки — Я уже говорил, но все равно еще раз повторю — очень красивая. С такой внешностью не пропадет, будет жить хорошо.

Айзек снова ощутил то же тягучее чувство, тревожное покалывание где-то за легкими, как и в первый раз, когда Байки восхитился внешностью Викки. Красивая девушка, Айзек и раньше это знал. Радовался за нее, что вниманием не обделена, ухажеров много. Но переживание, посетившее Айзека в этот раз, было совершенно новое, и как-то совсем некстати. Он гнал от себя это беспокойство и мысли, которые начинали все больше и больше его занимать. Он никогда не думал о Викки как о девушке, в том смысле, как о девушке, которая ему интересна как женщина. Тьфу ты, черт! Звучит отвратительно! Она же сестра, хоть и сводная. Но чувствам не прикажешь, и мысли Айзека все чаще и чаще возвращались к Викки.

Почему, не понятно, он не замечал раньше? Она совсем не похожа ни на одну из тех, с кем Айзек встречался. Она в сто раз лучше! Потому что… Потому что он любит Викки? Не может этого быть! Такой простой и логичный вывод, который хотелось прогнать, вместе с чувствами. Но никак не выходило. Чем меньше старался об этом думать, тем становилось только хуже — думал только о ней.

Айзек выглядел слишком загруженным, поэтому Байки попытался сменить тему и с удвоенной силой стал развлекать Айзека всем, что приходило в его буйную голову. Но видя, что Айзек не реагирует, Байки отвернулся к окну и начал напевать свою очередную революционную песню:

Но мысли уносили Айзека дальше и дальше. Айзеку вспомнилась случайная встреча с Мишель, и все равно постепенно его мысли снова захватила Викки. Случай был сложный, а он не мог разобраться даже с простыми. Хотя разве бывают простые случаи у влюбленного человека? Всё сразу путается, кажется ужасно непреодолимым, вступают в конфликт логика и желания. И всегда побеждают желания. Если все легко и элементарно ложится в голове по полочкам — значит, страстью ты не заражен. Если тебя, как на американских горках, кидает из радости в грусть и обратно, и любые мысли ведут к одному человеку, то, значит, ты влип по полной.

Не бывает никакой взаимной любви с первого взгляда, считал Айзек. Бывает интерес, а куда он разовьется, зависит от двоих, особенно, если вклинивается кто-то третий. Обычно девушка хорошо чувствует внимание к себе, и, если имеет встречно хоть каплю интереса, начинает немного подкручивать поклонника, невольно, из женского кокетства, да так ловко и естественно, что может влюбить в себя по уши, позлить или для разнообразия свести с ума. Просто так, чтобы почувствовать себя в хорошей форме и получить заряд уверенности и сексуальности. А может Айзек все это надумал и видел в обычном поведении скрытые смыслы.

Что он точно знал, так это то, что в женщинах ничего не понимает. «Отстань» могло значить как «отстань» так и, например, «прояви настойчивость». И уловить истинный смысл крайне сложно. Если при этом девушка улыбается, то, скорее всего, ты ей симпатичен, если прячет глаза — то и в правду лучше отстать. Но любовь любые слова автоматически переводит в «прояви настойчивость».

Если бы все отставали друг от друга по первому требованию, то мир, наверное, бы давно поблек, не было бы в мире таких ярких пар как Элизабет Тейлор и Ричард Бартон, Шон Пенн и Мадонна. Никогда бы Марк Антоний не завоевал сердце Клеопатры. Настоящая любовь приходит только через препятствия.

Чтобы завоевать популярную девушку, искушенную самыми лучшими комплиментами и уставшую от постоянного внимания надо по-настоящему биться. За любовь всегда надо биться. Сложно все.

Хотя сами девушки также легко влюбляются и страдают по какому-нибудь реальному болвану.

Знакомиться Айзек никогда не умел, чаще с ним знакомились. В основном туристки в баре. Утром всегда одна мечта — чтобы случайная подруга поскорее свалила.

Серьезных отношений по большому счёту он никогда не имел. Но это не значит, что Айзек не влюблялся. Влюблялся и еще как. Только вот решительности всегда не хватало.

Опыта занять не у кого, придется выкручиваться самому. У Айзека был близкий друг, с которым можно было дурачиться и говорить обо всем — Викки. В том числе о любви и о своих похождениях. Господи, теперь, когда Айзек понимал, что влюбляется в нее все больше и больше, его временами охватывал дикий ужас от того, что и в каких подробностях он ей рассказывал. Нет, определенно у него самый кошмарный случай в жизни.

— Байки, слушай, — прервал он молчание, — Я хотел с тобой обсудить один вопрос, у меня такая дилемма. Мне нужен твой взгляд со стороны. Только, пожалуйста, без твоих обычных приколов.

— Рассказывай.

— Я с десяти лет жил бок о бок с дочкой своего отчима. И в принципе мы друг к другу относились как брат и сестра, при этом были хорошими друзьями. А сейчас я начинаю понимать, что она для меня становится чем-то большим. И меня это смущает. Как ты считаешь? — Айзек запнулся, но все же договорил. — Как это выглядит на твой взгляд со стороны?

— Нормально выглядит, — на лице Байки не дрогнула ни одна мышца. — Я бы не заморачивался. Что такого? Вы же не родственники.

— Не родственники, но все же, у нас не совсем тот случай, чтобы начинать любовные отношения.

— Айзек, ты зря на эту тему паришься. Если она тебе нравится, я не вижу реальных препятствий для того, чтобы ты не начал за ней ухаживать и с ней встречаться. Только не знаю, как она к этому сама отнесется.

— Я тоже не знаю, как она к этому отнесется. Я просто для себя сначала хотел понять, насколько это странно или нормально.

— Айзек, у нас в жизни хватает реальных препятствий. Не стоит создавать себе вымышленные. Любишь — люби. Я в свой жизни по-настоящему не влюблялся, поэтому мои отношения с женщинами не затуманены предрассудками и страхами. И поверь, многие девчонки любят прямых парней, которые знают, чего хотят, не наводя лишнего тумана. Хотя, конечно, надо чувствовать тонкую грань между прямотой и грубостью.

Вид у Айзека был настолько угрюмый, что Байки решил его не грузить и смотрел в окно на разноцветные заплатки полей. Все эти цвета не вызывали в нем никакого налета романтики.

Большой успех в сельском хозяйстве — еще одно достижение, связанное с работой «Комы». «Энергия каждого на благо человечества», — как выражалось Агентство «Коммуна» в своей имиджевой рекламе.

Все имеющиеся знания о сельском хозяйстве с того момента, как первобытный человек начал заниматься земледелием, и до современной агрикультуры, были систематизированы и собраны воедино. К ним добавился сноп идей биологических наук, почвоведения, метеорологии, астрономии, химии и еще неизвестно чего. В результате «Коллектив Майнд» мог точно указывать, что эффективнее сажать, как и где, чтобы добиться наибольшего урожая наивкуснейших плодов буквально для каждого акра земли. Учитывались даже рыночные спрос и предложение.

Технологии стоили бешеных денег, и в первый год прокатилась волна фермерских протестов, но потом все затихло. Правильное использование земли давало такие урожаи, что даже при общем снижении стоимости сельхозпродуктов и дороговизне патентов, фермеры получали хорошие прибыли. Один из приятелей Байки, бельгиец Поль, попал в университет только благодаря тому, что его отец фермер начал зарабатывать намного больше.

На полях работала сверкающая металлом футуристическая чудо-техника. Как известно, если что-то выглядит так, будто прибыло из будущего, значит, будущее уже наступило. Причудливые комбайны с десятком рук-манипуляторов гудели, что-то собирая и перерабатывая. На холмах беззвучно крутили свои изогнутые лопасти ветряные мельницы, по пять пропеллеров на каждой. Как бензиновые пятна густо переливались ярким светом теплицы с крышами из солнечных батарей.

Моментально изменилось содержимое прилавков супермаркетов. Исчезла маркировка "БИО", "Органик", ГМО. Через три года работы «Комы» в них больше не было необходимости. Никто отныне не пользовался ГМО-технологиями, они устарели с приходом новых методов выращивания органических продуктов.

Удобрения перестали быть вредным для людей и животных, стали качественней и эффективней. Поль был большим поклонником нововведений, они с Байки нередко вели споры о вреде и пользе «Комы».

Вообще экология во многом выиграла. Барьеры, фильтры, системы сортировки мусора, технологии снижения потребления топлива, водородные и солнечные двигатели высокой мощности — все идеи и разработки, которые не могли воплотиться без мощного толчка. Мир, определенно, стал лучше с приходом ОЭ, совершив инновационный скачок вперед.

Но Байки ненавидел новый порядок вещей. Этот сладкий утопичный мир улыбающихся людей стал слишком стерилен, чтобы считаться настоящим. Он больше походил на мир послушных чистеньких роботов. Продвинутую компьютерную игру.

В окне замелькали симпатичные девятиэтажные одинаковые строения. Целый микрорайон. Белые, синие, зеленые домики. Выглядел городок вполне симпатично. Это было хэппи-гетто. Вообще-то такие поселения именовались хэппи-сити, но Байки звал их именно гетто.

В «Коммуне» не сразу сообразили, что, скачивая энергию у доноров с низким уровнем, можно столкнуться с такой проблемой как нищие бездомные хэппи, о которых некому будет заботиться. Тем, кому не хватало гонорара на долгую нормальную жизнь в пансионе или те, кто растерял полученные деньги, оказались неспособны адаптироваться к окружающему миру. Надо отдать должное, агентство не бросило таких на произвол судьбы. Быстро ввели ограничение по уровню минимального скачивания, обязали заключать страховые контракты на пожизненное содержание или как минимум иметь попечителя, который обязательно должен был пройти лицензирование в агентстве. Бездомных хэппи собирали и селили в специально построенных микрорайонах. Конечно, они далеко не являлись курортами, квартиры были маленькие и простенькие, но, тем не менее, вполне пригодные для неприхотливых новых жильцов. По крайней мере, те не жаловались. До переезда к Питеру Байки жил в условиях куда скромнее, пусть даже и в Монако. Такие небольшие городки строились быстро, на недорогой земле и назывались хэппи-сити. Здесь имелась неплохая инфраструктура: спортплощадки и парки, кинотеатры, даже развлекательные центры. Агентство подбирало для жителей-хэппи работу, зачастую строя какую-нибудь фабрику по соседству. Проблема была решена. Новых бездомных хэппи не появлялось.

Городок с его жителями остался позади. «Благими намерениями устлана дорога в ад», — вспомнилось Байки.

— Послушай, Айзек, — Байки вышел из оцепенения. — Разрушая систему, мы должны предложить что-то взамен. Если трезво смотреть на вещи, то мы для большинства людей — обычные террористы, каких убить мало. Снова начнутся войны и эпидемии, многие люди лишатся шанса в жизни. В экономике случится коллапс и начнется такой хаос, какого свет не видывал.

— Ну, мы же не уничтожим уже достигнутое, мы только притормозим мир немножко. Снизим скорость эволюции. Я не говорю, что «Кома» — это вред, да и только.

— Пользы столько, что я иногда сам сомневаюсь. Одно дело критиковать, другое дело ломать.

— Дистанция между «Коммуной» и другими корпорациями и правительствами так бешено растет, что мы получим диктатуру быстрее, чем ты опомнишься.

— Это только теория, а в окне — конкретная позитивная практика.

— Найдем Линка, там разберемся, — Айзек еще не отошел от своих мыслей, и обсуждать «Кому» ему совсем не хотелось.

Глава шестая

Поезд прибыл на лондонский вокзал Сент-Панкрас.

Ребята вышли из вагона, который Айзеку напомнил по виду мамин утюг с вытянутым обтекаемым носом, а, по мнению Байки, был больше похож на красно-желтого японского дракона.

Поднялись на лифте вверх, и перед ними раскрылся громадный светлый купол из стекла и железа, вписывающийся в стены из красного кирпича с арками и колоннами с лепниной. Красивая неоготическая архитектура как она есть.

— Байки, ты в курсе, что здесь самый длинный «Шампань-бар» в Европе?

— Намеков не понимаю, подружка. Давай-ка лучше по кофе из автомата.

Автомат выдал им по стаканчику, на котором имелся новый значок: зеленый кружок с цифрой 2. Быстрорастворимый пластик. Через два года от этого стаканчика не останется и следа. В соседнем автомате купили по сэндвичу.

На вокзале все продажи теперь выполнялись автоматами, люди были почти не задействованы. До сих пор работали официанты в «Шампань-баре», но скорей по старинке, можно бы было уже обойтись и без них.

Друзья присели под скульптурой под названием «Место встречи». Проходившие мимо пассажиры с интересом разглядывали отлитую и застывшую радость свидания девятиметровых парня и девушки. «Хороший знак», — отметил Айзек. Неподалеку была еще одна скульптура, поменьше: солидный господин так засмотрелся на купольный прозрачный потолок вокзала, что придерживал свою бронзовую шляпу, чтобы не упала. Это был сэр Джон Бетчеман — поэт, обожавший железные дороги, в середине прошлого века принял бурное участие в кампании против демонтажа дебаркадера этого вокзала, за что, намного позже, его копия была удостоена права всегда любоваться этим высоким куполом. «Вот он, пример человека, вовремя зацепившегося за прошлое. Еще один хороший знак».

С вокзала они сразу же поехали в университетский городок, который располагался в сорока минутах езды от Лондона. Теперь этот университет носил имя Джереми Линка. Приветливый водитель такси, индус, поинтересовался, впервые они в Лондоне или нет?

— Впервые. Приехали починить карму, — поведал Байки.

Индус широко улыбнулся и сказал, что ее не чинят, а восстанавливают.

— Меня зовут Рашид. Хотите, поясню, что такое карма, и как она влияет на жизнь человека?

Байки кивнул. Чем ехать молча, можно было послушать что-то интересное, и не из уст журналиста, а от настоящего индуса.

Айзека не слушал, его снова увлекли мысли о Викки.

По пути попалось несколько заброшенных университетов и парочку демонстраций безработных преподавателей. Наконец они приехали к своей цели.

— Спасибо, Рашид, было интересно. — Байки в отличие от Айзека всю дорогу обсуждал и спорил с водителем по поводу своей кармы. — Поедем обратно, я тебе наберу, заберешь нас.

— Понял, Айзек? Если ты плюнул в кого-то в прошлой жизни, то рискуешь поймать свой плевок в этой!

— Чего? — Айзек, пропустивший разговор, ничего не понял.

— Болван ты, с дырявой кармой. У тебя две дырки, в левом ухе и в правом. В одно влетело, в другое вылетело. Все прослушал! — Байки был разочарован. — Тебе только что столько интересного рассказали, а ты все профукал.

— Прости, я был не в настроении слушать. Я прекрасно знаю, что такое карма.

— В твоем случае это соломенная шляпа против метеоритного дождя, — едко ответил Байки. — Я не буду все повторять. Слушай меня в следующий раз, и я заменю твою кармическую сомбреро на нормальный противотанковый шлем!

— Договорились, — улыбнулся Айзек. — А на противо-байковый можно?

— Ну вот! Сделал себе еще одну дырку! — возмутился Байки. — У тебя не карма — а дуршлаг. И в голове у тебя извилины, но это не мозги, а макароны.

— Надеюсь, итальянские хотя бы?

— Итальянские, итальянские, из тупых сортов пшеницы!

Айзек и Байки подошли к зданию библиотеки. Хотелось заглянуть внутрь. Наверняка она очень красива! Ей много лет, коллекция книг должна быть огромна. Все университеты негласно соревновались своими библиотеками. Та же кладезь идей и мыслей великих людей, только не компьютеризированная. Если бы «Кома» нашла способ пополнить свои мощности за счёт написанных книг, а не людей, вот это была бы сила! Хотя в искусственном интеллекте тоже нет ничего хорошего. Все фильмы на эту тему неизбежно заканчиваются тем, что компьютер объявляет войну человечеству.

Университет был красив и пах неким аристократическим благородством. Вокруг зеленели выстриженные лужайки, на которых о чем-то переговаривались студенты. Кто-то сидел, читал учебник, кто-то, лежа на траве, копошился в компьютере. Сказочная картинка. Девчонок симпатичных много.

— Я бы пошел сюда преподавателем, — Байки тоже находился под впечатлением только что прошедших мимо двух молоденьких красоток.

— И что бы ты преподавал? Бунтарство и рок-н-рол?

— Либертарианство и свободомыслие!

— Это же смешанный университет. Иди уже тогда сразу в чисто женский. Читай лекции, хотя тебя, наверное, больше интересует прямая практика?

— Иди ты. Завидуешь полету моей фантазии, так и скажи. Ты своими макаронами до таких высот никогда не домечтаешься.

— Я правильно понял, что ты не возьмешь меня на свою кафедру лаборантом?

— На моей кафедре лабораторные работы я провожу только лично сам, — торжественно произнес Байки, похотливо поправляя джинсы. — Хотя и для тебя найдется милая толстушка.

Дурное настроение Айзека испарилось. Ему передалось по-студенчески беззаботное настроение, витавшее в воздухе, и он старался вслушаться в обрывки разговоров молодых людей, чтобы получше вспомнить то время, когда учился сам. Хотя вокруг болтали по-английски, он прекрасно понимал, о чем речь. Как-никак язык — международный, распространившийся повсеместно и завоевавший все континенты. Все благодаря могуществу Британской империи, покорившей многие территории, параллельно внедряя свой язык. Британские колонисты и переселенцы, прекрасно почувствовали себя и на открытом испанцами континенте, и в Азии, и в далекой Австралии. Глядя на то, сколько было университетов в Англии, Айзек подумал, что эта страна — иллюстрация того, что как покорялся мир не только за счет военной мощи, но и с помощью образования.

Университет был прекрасен, волнение вызывала только предстоящая задача — найти зацепки на профессора Линка.

— Смотри, Байки, вон и наша цель. Сам профессор. Бронзовая голова.

— Все! Хватит прикалываться. Нам нужна легенда, нам могут задать вопросы о том, кто мы и почему нам интересен профессор.

— Это не сложно Байки! Я об этом уже пошевелил своими твердыми сортами пшеницы. Тема про Линка до сих пор среди событий, которые интересуют народ. Представимся студентами-журналистами. Из монакского университета. Никто не потрудится проверять, существует ли в природе студенческий журнал, скажем, «Княжество и наука».

— Ок, Айзек, сам хотел подобное предложить! — кивнул Байки и вне всякой связи принялся говорить о том, что зависть берет, когда смотришь на тех, кто учится в Англии. — Ты посмотри, какое здание, сколько тут земли, газоны. Футбольные, гандбольные площадки — тут кого готовят, спортсменов или высоколобых? А поля для гольфа, которые мы видели, когда ехали сюда!..

— А заброшенные университеты, которые мы видели, когда ехали сюда, — возражая, отозвался Айзек.

— Это да, — согласился Байки. — Многие студенты побросали учебу. Как бараны погнались за деньгой, которую им посулила «Кома». Что лишний раз доказывает…

— Правильность наших намерений, — завершил мысль Айзек.

Два дня Айзек и Байки провели в поисках всего, что связано с Джереми Линком, рылись в университетских изданиях, разговаривали с коллегами и бывшими студентами. Даже с уборщицей его кабинета-музея. Изучали открытые архивы, и, конечно, спрашивали про Линка всех, кто попадался им под руку. Новой информации было ноль, все, что им рассказывали — они уже знали. Линк исчез внезапно, даже не дочитав курс.

Выходя из здания, Айзек обратил внимание на галерею портретов великих ученых. На Айзека сверху вниз взирали великие люди: Эйнштейн, Леонардо да Винчи, Галилео Галилей и среди них — Линк. На портрете он слегка наклонил голову вбок, смотрел насмешливо, прищурив глаза. Настоящий человек. Даже на портрете ни капли пафоса. Какой был в жизни, такой и запечатлен.

— Байки, а ведь должны быть другие фото Линка? Может, в них найдем зацепку? — осенило Айзека.

Они снова просмотрели собранное, на этот раз внимательнее вглядываясь в изображения. Спрашивали про снимки у студентов. У кого-то нашлись фото с неофициальных мероприятий, некоторые похвалились, что у них есть селфи в стиле «я и тот самый Линк». Люди охотно показывали свои фото со знаменитостью, а ребята старались подмечать новые детали.

Глава седьмая

В Париже у себя в кабинете Пеллегрини еще раз пролистал материалы с места происшествия и опросы свидетелей. И увидел в отчете, составленном учетной службой «Коммуны», запись о том, что компьютер требует замены и не подлежит ремонту по причине нехватки деталей. Компьютер был списан как потеря при теракте.

«… Разбит монитор, клавиатура, Нехватка деталей». Пеллегрини обрадовался: все же что-то потерялось! Можно будет прокатиться еще раз. Отличный повод снова побывать на море за казённый счёт. Но главное, всплыли новые подробности — надо понять, какие детали компьютера исчезли. И эта маленькая заноза все-таки требовала уточнений.

В отделении «Коммуны», когда туда снова наведался Пеллегрини, его приняли радушно, как старого знакомого. На его прямой вопрос, каких деталей поврежденного компьютера не хватает, никто ответа не знал. В курсе был только системный администратор, Симон Друа, а его не было уже третий день.

— Дело в том, что он лечится от рака, — пояснила одна из сотрудниц.

— От рака? — удивился Пеллегрини. — И уже третий день его нет? Вообще-то я в курсе, что рак лечится приемами таблеток и больничный не нужен. Мой подчиненный в прошлом году лечился.

— Да, это если сразу к врачу идти. А Симон слишком затянул, поэтому теперь ему пришлось взять больничный… Мы говорили, пойди к доктору, получи рецепт. А он отвечал: «Пока Трота убью, не пойду».

— Убью Трота? — напрягся Пелигрини. — В смысле?

— Он в сетевую игру играл… Мир миров… Или как там она называется. И у него был закадычный соперник Трот, — сотрудница слишком охотно рассказывала и знала такие подробности, что Пеллегрини понял, девушка неровно дышит к тому, о ком она рассказывает. Или тоже играет в эту игру.

Наконец, администратора смогли вызвонить, и Пеллегрини по телефону пояснил, что он расследует теракт и хочет знать, какая деталь отсутствует в разрушенном компьютере.

— Плата разрушена. Большой части не хватает. Можно было просто монитор и корпус новый заказать, но пришлось полностью машину менять из-за этой платы, — бесцветно ответил сисадмин.

— Значит плата?

— Да. Базовая плата. Раньше такие называли материнскими. Они так назывались, потому что на них устанавливались дочернии платы…

Пеллегрини понял, что сейчас придется выплывать из потока не нужной ему информации от человека, которому не с кем поговорить на интересующие его темы. Пеллегрини предпочел распрощаться.

После обеда он разговаривал с пострадавшим юношей Пьером, ничего нового тот не добавил. В итоге сдавший свою энергию бывший военный жил тоже недалеко, за Ментоном, послушно ответил на все вопросы, не проявив к комиссару никакого интереса. Женщину опросить не удалось, она была в отъезде, а допрашивать Айзека Леруа смысла не было, в отчете было написано про операцию сестры, и его мотивы были предельно ясны.

Пеллегрини приехал из Монако в Париж, окончательно закрыл дело и отправил материалы расследования в архив. Еще не хватало, чтобы во время проверки обнаружились его командировки по такому пустячному поводу.

Глава восьмая

Вернувшись из Лондона, ребята попали с корабля на бал в прямом смысле слова. Верный своему стилю, Волански устроил очередной сюрприз. Несмотря на то, что он не собирался появляться дома до получения наследства, он все-таки вернулся и устроил вечеринку, посвященную своему Дню рождения. На вилле было полно народу, гости пили и веселились под хорошую музыку. Ребята были очень удивлены, попав на пати, — Питер оказался не таким осторожным, как им поначалу показалось.

Хозяин дома их встретил как старых друзей. Айзек извинился за то, что у них нет подарка, добавив, что они Питера здесь увидеть никак не ожидали и не хотели бы ему доставить неприятности.

— Ерунда. Зато у меня для тебя есть подарок. Потом увидишь, — Питер загадочно улыбнулся. — Про безопасность я подумал. Все нормально, я ничем не рискую. Формально до получения наследства остался месяц или полтора, или несколько недель, если повезет. Хоть вы здесь и живете, я все же решил отметить свой день рождения. Честно говоря, после Амстера меня все больше и больше притягивает наша компания. Без вас отмечать не хотелось, и я решил, вернуться сюда и устроить пати, собрав кое-кого из старых друзей и приятелей.

Переодевайтесь и присоединяйтесь.

Ребята побросали вещи и, быстро приняв душ, присоединились к другим гостям, собравшимся вокруг бассейна. Играл прикольный старый диджей. Музыка отличалась от современной, видно было, что играет какой-то ветеран андеграунда, а не диск, купленный у музыкального лейбла «Коммуны». Все как в старые добрые студенческие времена, не считая того, что вечеринка проходит на суперкрутой вилле.

Айзек разглядывал гостей. Народ был интересный. В основном из богатых семей, никаких тебе веджи. Те, кому хватало денег на хорошую жизнь, не спешили продавать креатив. Хотя многие бывшие богачи разорились вместе со своими компаниями, проиграв конкуренцию «Коммуне».

Было много красивых девушек, все — одетые очень элегантно, не броско. С хорошими стройными фигурами. Ухоженные.

Может, они и не были фанатками нововведения, но точно пользовались новым поколением кремов и других средств по уходу за собой.

Айзек потягивал шампанское из красивого бокала, с удовольствием прогуливался среди всех этих представителей high society. Ему встретился довольно известный телеведущий, несколько известных девушек моделей, здесь же в окружении друзей на диване сидел Питер с Сандрин. Заметив Айзека, он стал делать не очень понятные жесты. В конце концов, Айзек понял, что Питер ему показывает на кого-то, сидящего чуть в стороне, за пультом диджея. Айзек направился в указанном направлении, светомузыка мешала ему понять, кто там. Подойдя ближе, он понял, что за «подарок» ему устроил веселый Питер! Он пригласил на вечеринку и Мишель Бланш.

Айзек очень обрадовался. Побольше бы таких Питеров в его жизни! Обернувшись к столу именинника, он показал ему большой палец, вытянутый вверх! Питер улыбнулся и ответил тем же жестом. И без того хорошее настроение стало просто шикарным!

Мишель была очень красива: волосы просто собраны в хвостик, минимум косметики, чуть подкрашены пухлые губки. Небольшие сережки, никаких часов или браслетов. Скромное коротенькое черное платье открывало ее острые коленки. Наряд завершали лаковые босоножки на высоком каблуке. Все вроде сдержанно, но выглядела она шикарно.

— Привет, Мишель! Полумрак к твоей красоте добавляет загадочности. Не помешаю тебе? Айзек, после дороги выпив бокал шампанского, чувствовал самую нужную кондицию — и не пьян, но уже уверен в себе.

— Привет, привет! Нет, не помешаешь. Как твои дела, Айзек? — сидящая посередине дивана Мишель продвинулась к краю, чтобы Айзек мог сесть.

— Я хорошо. Все идет прекрасно, — поцеловав девушку в обе щеки, Айзек указал на почти пустой бокал Мишель, — Может, тебе принести еще один сок?

— Давай. Только принеси мне лучше не сок, а Беллини.

— Хочешь, я принесу тебе другой коктейль? Тебе понравится. Тоже на базе шампанского. Я все-таки бывший бармен, и у меня есть коктейли собственного изобретения.

— Давай. Только если они не слишком крепкие.

— Ну, они чуть-чуть крепкие, но от одного-двух ничего не случится.

Айзек вернулся, неся сразу два: один был буквально золотого цвета, второй больше отливал бронзой.

Мишель попробовала сначала золотой.

— Ух ты, как вкусно! Что там? Погоди, сама угадаю… Шампанское — это понятно. Что-то апельсиновое? И возможно кофейное? — понюхав второй добавила, — А этот имеет кокосовый запах.

— Не скажу состав, пока не скажу, а то пить не будешь! Но большинство запахов ты угадала, — Айзек улыбался. Его обуревало желание немедленно раскрыть придуманный им рецепт. Похвастаться. Но он сдержался. — Я тебе расскажу, но сначала посмотрим, может, ты и сама все определишь.

— Ну, с кокосовым вкусом все ясно. Это малибу. Про остальное я еще подумаю. Значит ты изобретатель не только хитрых приспособлений, но еще и коктейлей? — Мишель обезоруживающе улыбалась.

— Откуда ты знаешь, что я изобретатель?

— Питер сказал. Сказал, что у него дома живет и работает пара интересных личностей, талантливых изобретателей. Один из них — заядлый байкер, а второго я видела пару раз. Видимо, это речь шла о тебе.

Айзек засмущался и раскраснелся. Хорошо, что Питер не представил их, согласно легенде, помощниками, присматривающими за его домом.

— Да. Изобретатель, — это звучало гордо, и Айзек приосанился. — А чем занимаешься ты?

— Хотела заниматься дизайном. У меня очень неплохо получалось, я разработала несколько довольно перспективных концепций. К сожалению, бизнесом это не стало. Скорее хобби.

— Почему?

— «Коммуна». Довольно дешево выдает отличные концепции. Конкурировать с ними сложно. Можно, но рынок сильно упал. Финансовой мотивации нет. Скорей, можно сказать, что я занимаюсь творчеством.

— Это для тебя не так страшно, ты же, как бы сказать…

— Богата?

— Ну, да. Обеспечена, в деньгах не слишком нуждаешься.

— В финансовом плане, да. Но когда мои идеи умирают, не родившись, это больно. Хочется показать, на что я способна. Что я не просто…

— Убийственная красотка, — перебил ее Айзек.

— Спасибо. Показать, что я не просто заурядная симпатичная девушка. У меня помимо дизайнерского диплома высший бал по многим точным наукам.

— Ого! Круто! Я помню, что у тебя высокий уровень креатива, но точные науки — это еще круче.

— А откуда ты знаешь Питера? Необычный ты человек. Питер тоже далеко не дурак, друг твой изобретатель, ты тоже. Ко мне тогда подскочил с какими-то лозунгами. Окружил себя креативными людьми. У тебя на них особое чутье?

— Что-то вроде того. Меня увлекают такие люди.

Мишель прищурившись оглядела Айзека, допила коктейль и, поставив бокал на столик, наигранно строго спросила:

— Ну, рассказывай, чем ты меня опоил! Приворотное зелье какое-нибудь?

— Почти. Точнее нет. К сожалению. Это шаманское, брют. В нем Малибу и Куантро.

— Очень вкусно. Шампанское и крепкий алкоголь. Хулиган! А как называется?

— "Lucky Blonde".

— О-оо, твоя подружка блондинка?

— Нет-нет, — начал оправдываться Айзек, — У меня сейчас нет подружки. Я так просто назвал! — решив умолчать о том, что назвал коктейль он действительно в честь своей университетской безответной любви — Анны. Ее ник в Инстаграм — luckyblonde, и он выбрал его в качестве названия своего творения.

— Врешь ведь. Я даже в темноте вижу, что соврал. Значит, ты еще и романтик? — коктейль Айзека был хорош и вкусом, и цветом и прилично пьянил с первого бокала. Мишель не стала исключением, она шутила и улыбалась.

— А второй, — Айзек аккуратно решил сменить тему, — Называется "Stars Bridge". Тоже шампанское, Амаретто и Гранд Марнье. Как мост к звездам. Вот к этим, — он показал на небо.

Мишель тоже посмотрела наверх, на черное чистое небо, усеянное яркими звездами.

Было совсем не холодно, но Айзек поежился и подвинулся поближе к Мишель, взяв ее за руку. Она не возражала, наоборот положила ему голову на плечо.

Все складывалось так удачно, но как назло подошли Байки с Питером.

"Черт бы тебя побрал, Байки, ты совсем не вовремя. Вообще ничего не видишь, что ли!" — подумал Айзек. Но момент был упущен. Байки приволок четыре полных бокала с шампанским.

— Я хочу сказать тост за Питера. Он — настоящий человек! Живой, натуральный, не какая-то там подделка. Ты молод, твой путь только начинается, и не сворачивай с этой дороги! Как говорится, Хэппи Бефсдей! Хэппи в хорошем смысле этого слова! Тьфу, такое слово они испортили! — Байки картинно скривился, и все засмеялись.

— За Питера! — присоединилась вставшая Мишель.

— За Питера! — громко заорал Байки, убрав звук на диджейском пульте.

— За Питера! — раздавались возгласы отовсюду вперемешку со звоном бокалов.

Подошла Сандрин и забрала именинника танцевать. Байки отправился за новым бокалом, Айзек с Мишель снова остались одни.

— Хочешь, покажу тебе свое главное изобретение? — предложил Айзек.

— Хочу. Покажи.

Айзек сходил в комнату и принес «Vi— Rain».

— Очень стильный приборчик. Говорю тебе как профессиональный дизайнер, — ее слова музыкой звучали в голове Айзека.

— Дизайн даже не главное. Нажимаешь эту кнопку во время дождя, и ни одна капля на тебя не попадает. Ты как под куполом!

— Надо же! Класс! Ничего подобного никогда не видела. Это очень полезная штука, когда ты в вечернем платье и с прической, — Мишель была впечатлена. — Мне бы такая пригодилась.

— Не только, — Айзек был рад, что его изобретение оценено по достоинству, к тому же девушкой, которая ему так нравилась. — Это много где можно использовать. И как личный зонтик, и как общественный. Можно защищать от дождя террасы ресторанов или хоть выставки акварелей на улице устраивать. Патент почти зарегистрирован.

— Ты действительно изобретатель. Питер не приукрасил. Молодец! С тобой нескучно. Бокал мне под ноги тогда специально бросил?

— Нет, случайно, прости.

— Не знаю, не знаю, можно ли тебе верить. Каждый раз, как тебя вижу, ты что-то нетривиальное выкидываешь.

— Это ты на меня так действуешь. Голова кружится, вот и падают бокалы.

Мишель положила руки на плечи Айзека. Айзек попытался ее поцеловать. Мишель отстранилась.

— Я строгих правил. Не так быстро. Шустрый какой! — Мишель улыбалась.

Айзек не понимал, она серьезно или нет. Он видел, что симпатичен и интересен ей. Но не мог сообразить, должен он ее попытаться поцеловать еще раз или не стоит. Наверное, не стоит. Можно было все испортить. А узнать ее поближе сегодня он успеет. Вечер был в самом разгаре, никто не собирался расходиться. Не стоило спешить.

Эти трезвые мысли совсем недолго продержались в его голове. Через несколько минут он ее все-таки поцеловал. И на этот раз она ответила взаимностью.

Глава девятая

Наступившее утро следующего дня было жарким. Княжество палило солнечными тридцатью семью градусами по Цельсию. У себя дома в такую погоду Айзек буквально подыхал, предпочитая пораньше приходить на работу в бар, где тихо жужжали мощные кондиционеры, и было более-менее прохладно. Но эта проблема теперь позади. На вилле Волански — здорово. С двух сторон зажатая между скалами, она всегда находилась слегка в тени, плюс в этом маленьком ущелье дул ветерок даже в совсем безветренный день.

Во дворе мерно гудели электрические уборщики, прибирая после вечеринки. В прекрасном настроении, устроившись поудобнее в гостиной, Айзек и Байки подробнее изучали те фотографии, которые им удалось добыть в Университете Линка.

Айзек отметил, что на некоторых снимках у Линка был странный по современным меркам вид. Про такой вид американец сказал бы «старомодный», а англичанин — «классический». На некоторых фото Линк держал сигару.

— Посмотри, Байки, вот на эту фотку, и здесь тоже. Линк-то курил. Причем сигары. Курение же уже побеждено, верно?

— Ну да, побеждено, — ответил Байки. — Я и сам вылечился, даже не думал, что будет так просто. Принял таблетки и прощай многолетняя никотиновая зависимость. Вообще курить не хочется, даже отвращение. Хотя есть богатые старперы, которые все еще сосут свои сигары и трубки.

— И Линк курит! И возможно, до сих пор курит. Не похоже, чтобы упрямый Линк менял свои многолетние привычки. Это может стать нашей зацепкой. Именно на таких кретинах, вопреки всему считающих, что сигары не так уж и вредны, и держатся оставшиеся кубинские фабрики. Посмотрим, что можно нарыть на эту тему.

Айзек вспоминал ликование по поводу полной победы никотиновой зависимости. Курение триста лет было проблемой простых людей и большими деньгами для табачной промышленности. Агентство «Коммуна» наплевало на влиятельное табачное лобби и выдало препарат, снимающий никотиновую и психологическую зависимость за две таблетки. Безупречный маркетинговый ход: Агентство «Коммуна» раздавало это лекарство совершенно бесплатно, меняя две таблетки на одну любую сигарету. Табачные концерны были раздавлены как жалкие червяки, разорившиеся в считанные недели. Таблетки разлетались со скоростью эпидемии, люди собирались в парках и совместно жгли свои сигареты. Не так много идей могут объединить весь мир в едином порыве: а сигареты в парках жгли от Америки до Китая.

День начала раздачи бесплатных таблеток стал всемирным праздником независимости. Независимости от никотина, уносившего ранее в год миллионы человеческих жизней.

Люди потеряли на акциях табачных компаний миллионы, но их никто не жалел. Некоторые даже покончили жизнь самоубийством, но туда им и дорога — в ад. Если руки владельцев табачных компаний в прямом смысле не в крови, то уж в фигуральном значении слова точно в кровище.

Теперь оставшиеся желающие курить только в самых крупных городах могли найти табачную лавку или заказать эту устаревшую отраву через интернет. Сигареты уже стоили почти как сигары, их себестоимость выросла с падением продаж до ломовой.

Месяц спустя Агентство эффектно усилило свое влияние, выпустив дешевое лекарство от рака.

За те два месяца популярность донорства взлетела до небес. Дальше больше — «Кома» ударила по наркотикам. На этот раз Агентство не забыло и про себя, — наркоторговцев и наркодилеров принудительно «скачивали» как преступников. Наркотическая зависимость также была побеждена. Это касалось всех видов нелегального кайфа, кроме травки. О ней споры до сих пор продолжались, но все шло к тому, что ее тоже собирались признать обычным наркотиком. Последние оплоты легальной марихуаны, Амстердам и Лос-Анджелес, проигрывали свою борьбу.

Потребление алкоголя тоже снизилось, но не сильно. Алкоголиками чаще становились туповатые люди, с низким уровнем фантазии, сдавать которую было бессмысленно с целью заработка. Они не смогли бы себе обеспечить хороший пансион, предпочитали и дальше выпивать. Хотя бывали случаи, что ради очередной дозы чего-нибудь спиртосодержащего алкаши ходили сдаваться "за копейки" до того, как был принят внутренний норматив, ниже которого «Кома» энергию не покупала.

Итак, курение было побеждено. Оставались немногочисленные, в основном богатые, люди, представители старшего поколения. Они были слишком стары, чтобы слушать предостережения о вреде курения для здоровья. И слишком амбициозны, чтобы бросать ради чего бы то ни было свою любимую привычку подымить трубкой или затянуться сигарой. Для таких людей курение сигар являлось индивидуальным стилем, хобби, частью жизни. Был шанс, что ретроград Линк такой же. Все вроде на это указывало. Как и многие гении, он не особо следил за собой, бело-серые следы пепла виднелись и на брюках, и на рукавах пиджака. Сами сигары на его фото тоже попались несколько раз. Для таких как Линк работала на последнем издыхании табачная индустрия.

У Байки появилась идея — покопаться в списках клиентов на серверах местных табачных магазинов. Айзека он попросил не мешать.

— Я люблю пообщаться, отвлечься, когда со мной рядом кто-то есть, — пояснял он. — Так что, если я работаю, я — одиночка.

Айзек не возражал, он разбирался в патентных документах на свое анти-дождевое устройство. Главное теперь — не продешевить. Идея Волански об использовании «Vi-Rain» на открытых верандах ресторанов добавила к стоимости добрых пару миллионов, а то и больше. Заходил и к Викки в госпиталь. Теперь он хотел ее видеть постоянно. Ему так много хотелось ей сказать, но он не мог. А она не могла услышать.

Глава десятая

Работая в новом направлении, Байки собрал адреса продавцов табака, которых, как выяснилось, во времена Линка существовало намного больше, — сейчас их остались единицы. В первую очередь Байки отбросил магазины, находящиеся слишком далеко, затем выбрал те, которые продавали дорогие сигары и работали круглосуточно. Без труда взломал их базы. И в первую очередь сосредоточился на табачной лавке, которая находилась неподалеку от того самого университетского городка, откуда они только что вернулись.

— Мы же знаем, когда Линк был в Англии. Знаем, когда он начинал вести курс лекций. Или когда уезжал на конференции. Я выделил подходящие даты. Если он покупал сигары с карточки, мы увидим ее номер в эти дни, — пояснял Айзеку Байки.

С продажами в сигарном магазинчике было негусто, иногда за целый день никто не покупал ни одной дорогой сигары. «И правильно, — ворчал Байки, — курить — здоровью вредить». Когда-то он тоже был заядлым курильщиком и игнорировал всевозможные предупреждения. Трудно представить, сколько сигарет он уже бы выкурил раньше, вот так сидя и трудясь над загадкой. Но сейчас, даже во время напряженного поиска, мысль о курении его не посещала. То ли дело о кофе.

Байки отхлебнул из чашки и посмотрел результаты анализа платежей по датам. Каждый раз в день возвращения Линка в Англию в табачной лавке совершалась покупка на солидную сумму. Байки сравнил номера банковских карточек в надежде увидеть, что это был один и тот же клиент. Тогда можно бы предположить, что это — карта нашего профессора. Но, увы, он увидел, что сигары приобретались, как минимум, с двух разных карт. Значило ли это, что Линк — владелец хотя бы одной из них?

Анализ продолжался. Байки решил заодно взломать платежные базы турагентств, которые находились неподалеку от университета. Каким бы малопродуктивным не казалось это занятие, он не забыл запустить программку сравнения карт, в которую забил номера, засвеченные в английской табачке. И, пока работала программа, пошел отвлечься, посмотреть, чем занят Айзек.

Тот только что вернулся из спортзала, его волосы были еще мокрые после душа. Айзек сидел на диване перед включенным телевизором. Байки подметил:

— Тебе пора прошвырнуться в магазин и купить себе пару новых футболок. Пока мы тут живем, ты так раскачался. Молодчина, конечно, так держать. Но в своей старой одежде, которая на тебе сидит в обтяжку, ты похож на учителя танцев.

Айзек хмыкнул и потянулся за пультом, чтобы сделать звук телевизора погромче. Отыграла мелодия новостной заставки, и приветливый ведущий деловым тоном объявил:

— А сейчас — последние новости науки! В Африке сажают новые агрокультуры, разработанные «Коммуной». Стойкие к жаре и потребляющие мало воды. Вырастает сразу полусублимированный продукт, и при добавлении жидкости он увеличивается в размере в несколько раз. Очень удобно. Спрессованный урожай с одного акра умещается в один небольшой грузовик. Попадает на склад, со склада в магазин, в магазине — на прилавок. Покупатель легко донесёт компактную упаковку до дома, и, опустит в воду.

«Для доставки такого количества пищи, которое получается из одной упаковки, раньше пришлось бы нанимать грузовик!» — деловито сообщал с экрана старичок-покупатель, наклонившись к микрофону журналиста.

Затем телевизор поведал про очередную новость в медицине. Рассказывая о множестве удобств и новшеств, сделанных непосредственно для инвалидов, разработчики представили новое поколение протезов. Протез практически не отличается от настоящей конечности. «В будущем можно пойти дальше и сделать их более совершенными даже по сравнению с человеческим телом, если кто-то из ученых предложит соответствующую разработку. Пока это только мечты, — симпатичная журналистка завершила репортаж белозубой улыбкой. — Но с новой технологией — мечты сбываются».

В конце выпуска мельком показали демонстрацию против скачивания ОЭ в Дели. Протестующие вышли с плакатами: «От веджи рождаются глупые дети». Диктор переключился на представителя «Коммуны». Тот сказал, что, действительно, дети рождаются с низким уровнем креатива, но выводы делать рано. Это новорожденные, они еще совсем маленькие и, возможно, уровень вырастет вместе с ними самими. У обычных детей при рождении креатив тоже невысок и развивается с их взрослением. На всякий случай мы дополнительно занимаемся этим вопросом, следим за ним и не забываем про эту проблему. Рассматривается возможность разработки какого-либо средства, способного скорректировать ситуацию. Мы уже увеличили втрое гонорары за скачивание для специалистов и ученых, работающих в этой области.

«Не все дети рождаются хэппи, это доказывает, что такое положение исправимо! В любом случае, несомненно, «Коммуна» решит и этот вопрос, как до этого решало все проблемы человечества!» — подвел итоги ведущий.

Айзек знал, что «Коммуна» следит за проблемой, он сам видел таблицу с уровнем креатива детей веджи. Но то, что этот уровень низкий, было неправдой, потому что большинство детей рождались совсем без креатива. Да и для тех, у кого креатив все-таки был, неплохо бы провести тесты на отцовство. Так что представитель «Комы» соврал. Айзек злился, но сделать ничего не мог.

После рекламы шли новости спорта. Спортсмены-хэппи не уступали обычным людям. Хорошие физические данные по-прежнему здесь играли ведущую роль. Веджи запросто поддерживали хорошую кондицию под руководством тренера, да и вообще с легкостью выполняли любую задачу, полученную в виде конкретной инструкции.

Внезапно, из соседней комнаты, где работал компьютер Байки, раздался голос Мика Джагера: «I can get no satisfaction!»

— Что это за хрень, — Айзек вздрогнул от неожиданности.

— Программа просигналила, что обнаружила совпадения! — радостно сообщил Байки.

Ребята ринулись посмотреть, что же было найдено. Оказывается, номера обеих карт, с которых покупались сигары, нашлись в платежной базе одного турагентства. Ими с разницей в несколько часов был оплачен перелет на Сардинию. Одинаковая стоимость, направление только «туда». Но самое будоражащее — дата платежа. Это случилось в день исчезновения Линка. В тот самый день, когда студенты впервые не дождались его с лекцией.

— Опять обе карты!? — воскликнул Байки, будто обращаясь к монитору.

— Байки, ты что забыл, — Айзек перевел горящие глаза на друга, который одновременно гордился своей находкой, но не понимал очевидного, — У Линка была Иоши Като. Она, уверен, тоже покупала ему сигары. С ней он и улетел на Сардинию. А заплатили, кстати, в разное время — для конспирации.

— Правдоподобно! Правдоподобно, черт побери! Но стала ли Сардиния конечной точкой их маршрута?

— Давай посмотрим, как там дело обстоит с табаком, Байки?

— Уже смотрю, — отозвался тот.

На острове до недавнего времени оставалось два сигарных магазина. Невиданная роскошь для умирающей отрасли. Но с другой стороны, так и должно быть в излюбленном месте богачей. Теперь один магазин уже закрылся. Другой — работает. Байки вскрыл базы обоих и копался в бухгалтерии, не фигурируют ли и там две знакомые карты? Увы, таких номеров в базе не значилось.

— Хотя смотри-ка! — воскликнул Байки. — Буквально через два дня после исчезновения Линка, в одном из этих магазинов была совершенна очень крупная покупка. Весьма похоже на то, что кто-то, перед тем, как отсидеться в тени, прилично заранее закупился. Как бывший курильщик, могу сказать тебе, Айзек, что на нервной почве, куришь гораздо больше.

— Ясно дело, старые карты Линк использовать для покупок не мог. Наверняка были готовы новые незасвеченные карты на другие имена.

— Если мы полагаем, что Линк завис на Сардинии, и у него новая карта, то этой потом он должен был расплачиваться еще не раз.

— Байки, это зацепка, это наш шанс найти его! Проследи покупки по всплывшей карте за последние семь лет, и проверь, что карта, с которой была совершена та крупная покупка, ранее в этом магазине не появлялась. А я пойду собирать вещи. Поедем на Сардинию, установим слежку за табачной лавочкой и выцепим Линка.

Пока Айзек упаковывал вещи, Байки поделился несколькими новостями: действительно по этой карте раньше никто ничего не покупал ни в табачной лавке, ни где-либо на острове. Зато впоследствии ее номер снова попадался и в этой лавке, и в нескольких супермаркетах. Заказы по ней тоже делали. Но информации, куда заказы доставляли, найти не удалось. «Компании по доставке процветали, у них есть деньги на хорошую защиту», — пытался оправдаться Байки.

Наконец-то появилась версия о местонахождении Линка, в которой было больше уверенности, чем надежды! Это была далеко не соломинка, за которые они хватались ранее. Имея с собой компьютеры и собственные головы, можно устраивать мозговые штурмы хоть в Новой Зеландии. Да и Сардиния относительно недалеко. Все-таки не Азия, и даже не Северная Африка.

Здесь Айзека держала только Викки, и сердце заныло, что он снова вынужден с ней расставаться, и в этот раз неизвестно как надолго. В доме Волански было суперкомфортно, но ноги сами несли.

Приняв план, ребят отпустило. Нервяк, царивший последние пару недель, спал. Принятое решение есть принятое решение, оно дает конкретную цель. Мысли переключаются на новую задачу. Им обоим не хотелось признавать, что логика поездки довольно хлипкая, что Линк с Сардинии мог уехать дальше, поэтому, не сговариваясь, они поддерживали и приободряли друг друга.

Вечером Айзек выдумаол очередной хороший знак. Ему пришло сообщение, короткое, но чрезвычайно обнадеживающее. Мишель Бланш спрашивала, как его дела. Он решил, что сегодня ему точно способствует удача. Забыв о Викки, он сразу вспомнил офигенный вечер с Мишель, который они провели у Волански, болтая и рассуждая, как старые друзья. Тогда она впервые проявила к нему настоящую симпатию.

Айзек ей ответил, что дела отлично, и, набравшись храбрости, добавил, что с удовольствием бы с ней снова увиделся. И чем скорее, тем лучше, потому как он собирается уезжать неизвестно насколько. В ожидании ответа от Мишель минуты растягивались в часы, и когда она, наконец, ответила: «Да, я освободила свой вечер, мы можем увидеться!» — на Айзека нахлынула эйфория. Айзек почувствовал прилив счастья.

Все складывалось на редкость удачно, наконец-то появилась серьезная зацепка, зародившиеся отношения с Мишель приходили в желанное русло. Как же приятно влюбляться; воспоминания того вечера постоянно возвращались к Айзеку.

В такие дни он понимал, что в его жизни немало хорошего. Укладывая в чемодан свои вещи, он вспомнил, как они семьей в каникулы собирались на пикник в кемпинг. Ехали на машине. Это были настоящие приключения! Мать с отчимом по очереди рулили, а они с Викки зачарованно смотрели в окна.

Снова вспомнив о Викки, Айзек растерянно ощутил похожие чувства, что он испытывал к Мишель. «Ладно, еще будет время разобраться», — решил он.

Немного успокоившись, ребята стали размышлять, что им нужно, чтобы отправиться в дорогу и как туда добираться. У Айзека на этот счет имелось четкое мнение, но он знал, что Байки будет против, мечтая поехать на мотоцикле, и прежде чем поднять тему, долго подбирал слова. Как будто размышляя вслух, он говорил, что для слежки за магазином нужен бы какой-нибудь неприметный фургончик. И до Сардинии доехать надо, желательно, на машине, потому что на мотоцикле особо не поболтаешь. Вещей с собой набрать, крыша над головой, все дела. Если все пойдет успешно, то они вообще вернутся не одни. В конце концов, Байки сам понял, решение Айзек уже принял. Машины у них не было, только мотоцикл, и откуда он могли бы взять вэн?

— Скажи, Байки, а нельзя ли у твоей тусовки одолжить какой-нибудь фургончик? Как вариант, обменять на что-нибудь, что ценится в твоих кругах?

— Айзек, ты не хочешь, чтобы мы ехали на моем Харлее, и ты намекаешь, что нам откуда-то надо взять машину? И поскольку откуда-то она взяться не сможет, я должен Харлей продать или обменять? Ты что совсем охренел?!

Айзек виновато кивнул. Спасибо, мол, Байки, что мне не пришлось самому это озвучивать.

Байки буквально взорвался и стал горячо возражать, рассказывая о том, что Харлей — это его жизнь, его брат, любовь и его судьба. А все это не продается и не разменивается. Ни на время, ни навсегда.

— Друзей, женщин и мотоцикл я никому в жизни одалживать не собираюсь!

Но так получалось, что спорил он скорее сам с собой, ведь вслух мысль об обмене Харлея прозвучала от него. Байки был неслабым аналитиком и понимал, что оказался в тупике. Его собственная логика загоняла его желания в угол.

— Пойми, Айзек. Вот ты говоришь: фантазия, креатив. Да, каждому, кто не веджи, хочется самовыразиться. Не все пытаются, но каждому хочется. Музыканты воплощают себя в музыке, ученые — в науке, а я — в своем мотоцикле! — Байки был взвинчен. — Это больше, чем просто техника. Это мое alter ego! Я не могу его продать или поменять! Это я сам! Он бы меня не продал! Мы, байкеры, не такие.

Вот один парень в баре рассказывал, у него спортивный мотоцикл, и его как-то вызвали в суд за превышение скорости. А он судье убедительно доказывал, что на скорости двести семьдесят километров в час невозможно прочитать знак о превышении скорости. Судья, в прошлом сам байкер, присудил минимальный штраф и выписал официальное предупреждение. А мог запросто мотоцикл конфисковать. У нас так.

Мой Харлей — это моя причастность к большой семье, к людям, которые стремятся к свободе и не зависят от правил и власти. От этой гребаной системы, с которой мы хотим бороться… Он мой боевой друг! А я должен потерять друга ради борьбы? Что бы ты выбрал, Айзек? Мы не они, у нас есть сердца!

Байки говорил и говорил, все больше разубеждая себя и проклиная обстоятельства. Он мрачнел и злился, понимая, что выхода у них нет.

— Ладно, Айзек, пусть эта долбанная система подавится моим Харлеем. Решено, продаю. Это будет не жертва, это будет железная кость в их горле. Только я не могу это сделать сам. Я отправлю тебя к своему товарищу. Он давно спрашивает про мой байк. Точно выкупит. Лучше ему, даже со скидкой, чем какому-нибудь уроду. Этот хоть нормальный. Будет мой брат в надежных руках.

Айзек молча кивнул. Что такое идти продавать часть себя, он знал не понаслышке.

Глава одиннадцатая

На следующий день Айзек созвонился с потенциальным покупателем байка, договорились вечером встретиться. На замену он присмотрел вместительный фургончик американского происхождения. Машина была та еще, на устаревшем принципе сжигания топлива, поэтому жрала бензин как бешеная лошадь. Зато остекление было только с двух передних дверей, водительской и пассажирской, в кузове — вози, что хочешь, с улицы не видно.

Прежде чем отправиться на сделку, он зашел к Питеру и обрисовал ситуацию.

Волански расстроился из-за Байки, выкупить мотоцикл он не мог, это было бы нарушением юридически закрепленной воли отца, а до получения им денег откладывать поездку было нельзя.

— Айзек, в гараже стоит рабочий фольксваген, — если вы найдете способ его уничтожить, сжечь или разбить, я бы мог купить вместо него фургончик. Но это волокиты на пару недель, может дней десять, и вам лишний риск. Решай сам.

— Мне жаль Байки, получу первый же гонорар, куплю ему новый Харлей.

— Ты не торопись продавать права, Айзек, скоро я буду при деньгах, ситуация поменялась, и ты мне уже не чужой сумасшедший незнакомец. Посмотрим, может, договоримся о партнерстве. У меня было время подумать про твое изобретение и к тебе присмотреться. Я готов иметь с тобой дело. А с мотоциклом Байки давай поступим так, ты договорись с покупателем, что имеешь право выкупить его обратно в течение двух, даже лучше про запас трех, месяцев. С прибылью двадцать-тридцать процентов. Блефуй, что иначе не продашь, думаю, он согласится.

— Хорошо, я попробую. Спасибо, Питер! А уж Байки сойдет с ума от счастья. Он мрачный как дно колодца, горюет ужасно.

Узнав про идею Питера и его готовность выкупить мотоцикл обратно, Байки чуть не рехнулся от радости. Он ушел в свою комнату и пригласил туда Волански. Байки не умел благодарить, но их разговор был очень длинным, и оставалось только догадываться, что он сказал. Вернувшись в гостиную, он был серьезен, заявив, что Питер ему теперь как брат!

Тяжелый груз свалился с плеч напарников, дело пошло в другом ключе, Байки передумал и отправился на сделку вместе с Айзеком. Покупатель поначалу расстроился, что может лишиться покупки, но согласился с условием обратного выкупа, пообещав быть очень аккуратным с мотоциклом.

Купленный фургончик оказался вполне ничего. Байки купил на свалке битых машин уплотнитель сжигания и прикрепил к двигателю. Бензин обогревался кислородом из воздуха и с дополнительным давлением поступал в мотор. Это снизило потребление топлива в полтора раза. Временный, но необходимый выигрыш в финансах: так неприспособленный двигатель быстрее изнашивался, различные резиновые прокладки и старые свечи быстрее прогорали.

Айзек отвечал за бытовые проблемы — на оставшиеся харлеевские деньги приобрел оставшиеся пару спальников, одеял, горелку и прочую мелочь, которая могла пригодиться. В фургоне предполагалось работать, готовить, ночевать. Неизвестно насколько поездка затянется.

Вещи друзья собирали молча, Байки все же иногда снова дулся на то, что ему пришлось как минимум временно продать свой Харлей, и мало разговаривал. Они перекидывались редкими словечками по некоторым важным вещам, если их нельзя было не обсудить.

Байки начал переживать, что мотоцикл попадет в аварию или сломается, рисовал себе картинки как на нем шумно и весело кто-то гоняет. От этого он периодически начинал ворчать, словно больной подагрой старик, вымещая негативные эмоции на своем друге:

— Айзек, не забудь взять свои лыжные ботинки!

— Айзек, не забудь свой розовый халат!

— Айзек, ты проживешь неделю без порносайтов?

Айзек старался не замечать колкостей, сосредоточившись на том, чтобы ничего не упустить. Он понимал, что для Байки ехать на Сардинию, да еще на пароме, да еще и надолго, а не на мотоцикле, было ударом. Все равно, что старший вице-президент корпорации Боинг полетит на бизнес саммит Эрбасом.

— Айзек, возьми зонтики, — съязвил в очередной раз Байки.

Успокоился он никак не мог, сказав, что напишет песню про гордого кенийского бегуна-марафонца, несущего службу на чужбине в тяжелых неудобных сапогах.

— Прекрати ныть, Байки, ты же любишь все американское. Мы едем на американском классическом вэне, будем в нем жить, и я согласен всю дорогу слушать только рок-н-ролл.

— Ладно, пусть, черт с тобой, на таких условиях другое дело! — вдруг Байки расплылся в улыбке. — Легко ты сдался, чуть больше часа продержался!

Они заржали и больше тему машин, мотоциклов и кенийских марафонцев в сапогах и ластах не вспоминали. К слову сказать, Байки набрал с собой рок-н-рола минимум на годовую поездку, забив дисками целую коробку. Возражать смысла не было, в старом вэне не было разъемов для современных телефонов и карт памяти, а переходник искать было некогда.

К вечеру они были полностью готовы, скачали карты, сделали ряд пометок, проложили путь и пошли отметить это дело в «Маккартис». Мишель была удивлена тем, что Айзек для свидания выбрал неромантичный бар, да еще и позвал приятеля, но все-таки согласилась прийти.

Байки уговорил пойти с ними и Волански. Мишель пришла гораздо позже остальных, заставив Айзека изрядно поволноваться. Но когда она все-таки появилась — выглядела просто бронебойно! Собранные в хвостик волосы подчеркивали ее длинную шею, на лице минимум косметики, чуть ярче подкрашены губы. Ее образ венчала стильная косуха из мягкой кожи. Айзек картинно схватился за сердце, а Байки немедленно передразнил его, накрыв руками ширинку начав сползать под стол со стоном и оханьями. Волански прыснул со смеху, Мишель презрительно посмотрела на него, сложила кисть пистолетом, приставила ее к голове Питера, громко сказала: «Бум!!!». Картинно сдув несуществующий дым выстрела из дула, довольно оглянув умирающую компанию, спросила:

— Я не понимаю, стоит ли мне здесь оставаться?

Все мгновенно ожили и, перебивая друг друга, затараторили, что конечно стоит!

— Я смертельно ранен, но пока жив! — торжественно воскликнул Питер.

— А от оргазма еще никто не умирал — добавил Байки.

Растерявшийся от такого потока комплиментов со стороны своих друзей в адрес собственной девушки Айзек ничего не нашелся сказать, поцеловал Мишель в обе щеки и приставил ее стул поближе к себе.

— Я сяду к тебе, надеюсь, ты не против? — Мишель почему-то обратилась к Питеру.

— Против была бы Сандрин, только ее здесь нет, — весело отреагировал Байки.

— А почему не ко мне? — обиделся Айзек.

— Потому что ты — наказан!

— Но за что, Мишель? — Айзек моментально угодил в капкан.

— Ты меня пригласил на свидание… В бар! Мог в ресторан, кафе, парк, куда угодно. Разве девушку приглашают на свидание в бар с друзьями?

— Пожалуйста, прости его, Мишель, — Байки вступился за друга. Я согласен, что он кретин, идиот, болван и дурак. Но ведь в этом его индивидуальность. Мне завтра не выдержать его кислой физиономии, до Сардинии добираться почти сутки. К тому же он сегодня спас от смерти моего железного друга. И я просто обязан теперь выручить его.

Все эти шутки Байки не вызвали в Айзеке ни капли умиления. Он был подавлен и грустен, осознав свою ошибку. Вообразил Мишель своей девушкой и так бездарно просрал их первую встречу, в суете сборов даже не сообразив, что это не встреча, а свидание.

— Ладно! Квиты! Будем считать, что мы в расчете за твою милую помощь мне тогда в баре.

Мишель пересела к Айзеку, который на радостях своего спасения попытался обнять ее за талию.

— Но-но-но! Не горячись! — Мишель мягко отодвинула его руку. — Квиты — это не значит, что ты полностью прощен.

— Да уж, Мишель! Ты еще та штучка! — сказал Байки и, повернувшись к Айзеку, добавил. — Я тебе не завидую дружище. Но и завидую тоже!

— Бар, так бар! Мне Лонг Айленд! — Мишель чмокнула Айзека в щеку и ласково проговорила, — Принеси мне, пожалуйста. А ты, Байки, расскажи-ка, что это еще за спасенный железный друг и зачем вам на Сардинию?

— И мне тоже Лонг Айленд, — добавил Байки, обращаясь к Айзеку.

— И мне, — присоединился Питер.

Чем больше Мишель выпивала, тем меньше она злилась на Айзека. В конце концов, ему все-таки удалось ее приобнять и прижать к себе. Мишель не сопротивлялась. А Айзек утонул в любви к ней. Едва волнение ушло, адреналин от испуга из крови вышел, алкоголь тут же взял свое, и Айзек резко опьянел. По правде говоря, все уделались сладковато обманчивым, но очень крепким Лонг Айлендом в полный хлам, толкая тосты о свободе личности, за креативных и хороших телок типа Бланш!

Волански еще раскошелился на трешку наличкой в дорогу, за что бухой Байки пообещал его взять играть на бубне в свой Бэнкси-бэнд, рок-группу, которую Байки создаст по окончании дела в честь великого английского граффити художника, загадочного Бенкси, арт-террориста, который «бомбил» улицы многих городов мира своими остроумными и остро политическими рисунками, и никогда не был пойман.

— И если ты откажешься играть на бубне, то получишь в бубен, — лаконично добавил он заплетающимся языком.

Они еще поговорили про Бенкси, про его чувство юмора и узнаваемость его работ, про то, как ему удается оставаться инкогнито. Про то, как забавно он вставляет граффити в окружающую среду: городские надписи, знаки, облезлости вместе с его рисунком превращаются в шедевр. Его не поймали ни разу за работой полицейские, интересно почему? Потому что он досконально продумывает, как не попасться, или ему тупо везет?

— Все что стоит делать, стоит делать хорошо. Аnything worth doing is worth doing right, — процитировал Байки. — Так говорил Хантер Томпсон. Знаете про него? Конечно, нет. Вы же не байкеры. Этот дядька, Хантер Томпсон, он в 60-х годах сделал офигительную вещь. У него самого тогда был старый «ягуар», никаких мотоциклов, он вообще к байкерам никаким боком не относился. Но они, то есть мы, ему были интересны. Всегда у нормальных людей мы ассоциировались со свободой, бунтарством и настоящим адреналином.

В ту эпоху мотоциклетных клубов было полно. Чемпионат брутальных названий: «Цыганское жулье», «Неприкаянные черти», «Охреневшие гуси», «Цинковые очки». Все это были мужики с татуировками, затянутые в кожу, они глушили пиво и гоняли по хайвеям. Но среди них выделялась одна банда — «Ангелы ада», вот они нагоняли дикого страха на все добропорядочное общество. Про них ходили слухи, что они измазывают свою одежду дерьмом, чтоб была дубовее, и насилуют всех женщин, попадающихся им на пути. Газеты то и дело несли про них чушь в стиле: «кажется, один байкер из, предположительно, «Ангелов ада», возможно, изнасиловал, якобы, официантку». Ну, вы понимаете, как низкосортные журналисты умеют нагнать страху и туману одновременно. Девки визжали и ждали, когда же к ним заедут «Ангелы» и начнут насиловать.

Томпсону стало интересно, что это за страшилка такая всенародная? У него был друг, бывший «Ангел», какой-то корреспондент, коллега, короче. Томпсон через него получил вход на байкерские тусовки. Бесполезно было говорить «Ангелам», мол, здрасте, я журналист, хочу написать про вас. Но Томпсон чистюлей не был, он был человеком, нарушающим общепринятые правила. Взяв у издателя аванс за будущую книгу, Томпсон купил байк и целый год колесил с «Ангелами», фиксируя их жизнь. Вместе со стаей он мотался по городам, рвал по трассам, общался за жизнь, курил траву, валялся на газонах, выслушивал от копов тираду про свои права и попадал в кутузку, бывал бит вместе с байкерами, хоронил вместе с ними «авторитетов». Короче, нырнул в проблему с головой. А когда вынырнул, издал свою книгу. Эта книга стала сенсацией. Он же не просто рассказал, сколько байкер пива выпивает в день, он копнул глубоко и вырыл причины конфронтации байкеров и американского общества — он так понял, что все дело в послевоенной поре.

Кстати, эти черти, «Ангелы», совсем свихнулись от популярности, стали читать о себе новости в газетах за утренним пивом, и научились сдирать деньги за интервью, за съемки. Поэтому потом, когда узнали про книгу, потребовали поделиться гонораром и избили Томпсона до полусмерти. Но ему не привыкать. Это был не первый и не последний скандал в его жизни. Скандал — двигатель прессы. Так он и жил, — закончил Байки свою не последнюю в этот вечер историю. — В его честь даже термин появился — «гонзо-журналистика», крутой был мужик. Легенда!

— Он еще написал книгу «Страх и отвращение в Лас Вегасе». Я ее читала, — с улыбкой добавила Мишель. Ты не один здесь знаешь Хантера Стоктона Томпсона.

— Если тебе наскучит этот болван Айзек, я всегда в твоем распоряжении, — после небольшой паузы с уважением добавил Байки. — Ты самая невъебенно крутая!

— Можно было бы и без мата, но от тебя, Байки, это звучит не грубо, — Мишель, смеясь, ему кокетливо подмигнула.

— Не дам! — очнулся Айзек, еще крепче прижав к себе Мишель.