Когда расцветает опал (СИ)

Глава 3. Законы ордена

Дождь редко лил в горах, но если ветер нагонял тучи, то гроза бушевала часами. Слепили молнии, бурлила и заливала овраги смешанная с камнями грязь, рушились отвесные гряды и ломали кустарники, оставляя в земле глубокие борозды. Вечные раны от неукротимого гнева стихии. Сколько семерик минует, прежде чем они зарубцуются, станут частью природы, не знал никто.

Вокруг долины цветного ветра царствовала непогода. Семерика засухи, пришедшаяся на покровительство Адара, сменилась седыми, будто борода старика, туманами и колкой изморосью. Капельки царапали, как ледяные иголки, что изумляло видавших виды каорри. Где это слыхано, чтобы в обычно тёплые и погожие дни над степями и холмами расстилалась зыбкая пелена? Студёная и густая, она словно навевала сон и препятствовала походам в горы, «советовала» остаться дома. Укутывала небо даже ночью, прятала луны. Местные жители под любым предлогом не ходили в сторону «проклятой гряды», и даже приезжие не показывали отважного характера. Опасались бесславно сгинуть на задворках Карвахена.

Как ни странно, причина загадочного явления была проста. Звали эту причину — Ильхан тен Хемсворт. Сочетание природного таланта и хитрости бывшего верховного кайхала укрыли крепь Ордена от посторонних глаз. Сплетённые в сложнейшую цепь заклятия, принадлежавшие разным стихиям, надёжным куполом оберегали сопротивление. А, чтобы избежать пристального внимания службы безопасности, стражей или асана (до которого могли дойти слухи), мятежные каорри создавала «аномальные вспышки» по всему государству. Рьяные заглянули даже в графства Афелета.

Таков был план мудрейшего Сваарда тен Кармалла — рассредоточить внимание власти. Ослабить, заставив монарха разделить силы между землями государства. Кому нужны мятежники, когда под сиятельным соколом шатается трон? Сохранить бы наследие, а не думать о завоеваниях.

Вдали сверкнула молния. Остатки грозы надвигались на равнину, покидали укрепление. Тен Хемсворт устало опустил руки. Работа выполнена.

Здесь, в предгорьях священной долины, время словно застывало. Ильхан не раз ловил себя на мысли, что очередной день не отличается от предыдущего. Утро встречает зыбким туманом, который правит балом до сумерек, иногда рассеивается из-за дождя. О смене семерик напоминали разве что прилетавшие на скалы птицы, да прыгавшие по уступам винторогие козлы.

К сумеречной тишине бывший кайхал привык быстро. В башне он жил в постоянной суете: собрания, отчёты, указания, обряды стихий, совещания с монаршими особами, уроки ученикам строили быт мужчины. Одно за другим, чётко и последовательно, из года в год. Сейчас порядок изменился. Сваард тен Кармалл раз в неделю созывал всех стражей (стражами в Ордене называли тех, кто защищал границы и отправлялся в походы по Карвахену; были ещё помощники, лекари, послушники), устраивал подобие совета и распределял задания.

Что Ильхан не мог принять, так это ложь. Каорри почитали хранителя Ордена, внимали каждому слову, слепо выполняли поручения и не задумывались: для чего и зачем? К чему устраивать провокации, если проще и спокойнее залечь на дно? Рано или поздно королевская гвардия и кайхалы догадаются, в чём дело, и вычислят укрытие. Сам разжалованный маг, при достаточном упорстве и мотивации, сделал бы это за семерику. Слушая, как тен Кармалл «промывает мозги» послушникам и птражам, Ильхан с трудом сохранял спокойствие. Создавалось ощущение, что мудрейшему не интересны проблемы беглых каорри, что мирская суета — это пустота, тлен, а сам он преследует иные цели. Какие — тен Хемсворт пытался разгадать. Осторожно, без лишних подозрений.

Мужчина посмотрел на вечернее небо, где разгоралась алая, словно пролитая кровь, луна. Третья и самая загадочная из ночных светил. Через семерику грядёт схождение трёх лун, и именно до этого дня беглецы с королевской казни будут оставаться в Ордене. Так они решили ещё пять лет назад. В тот день тен Кармалл настоял, чтобы гости поучаствовали в «некой церемонии», а затем — вольны выбрать любую дорогу. Останутся в крепи или покинут — его не волновало.

— Что ты скрываешь?

Ильхан чувствовал, что мудрейший утаивает истину, и по крупицам собирал информацию о схождении. Что должно было случиться, если Орден вступил в опасную игру, вытащив из пропасти ворона и журавлицу? Связался с кайхалом, предложил сделку — помощь в обмен на укрытие и последующую свободу…

Пока тен Хемсворт знал мало. Зелёная, сиреневая и алая луны закроют друг друга, и наступит ночь. Каждые пятьсот лет между подлунным и надлунным мирами исчезает граница, и силы стихий пропитывают иссушенную землю. Наполняются родники цветного ветра, оживает природа, открываются месторождения сельвиолита. Это верховный кайхал помнил из книг, но поведение Ордена наводило на мысль — было что-то ещё. И все поступки Сваарда подчинялись «великой цели». Но какой? Спросить прямо означало поставить семью под удар.

— Что ты скрываешь?

— С кем вы говорите? — на уступ шагнул послушник.

— Астен, забудьте. Мысли вслух.

То было ещё одно требование тен Кармалла: Ильхана постоянно кто-то сопровождал. Сопровождал и (как предполагал каорри) докладывал мудрейшему о поведении союзника, что лишний раз подтверждало первый закон Ордена: никому нельзя доверять. За слащавыми улыбками скрывался холодный расчёт.

— Но вас явно что-то тревожит. Вы часто хмуритесь, качаете головой и словно противитесь всеобщим решениям.

— Так уж всеобщим. Вас бы не беспокоило хождение по лезвию клинка? Провокации в графствах добром не закончатся.

— Мы отвлекаем внимание от крепи.

— Отвлекаем ли?

— Разве нет? Стражам некогда думать о мятежниках.

— Вашими устами да… впрочем, забудьте.

В этом заключалось второе правило: хранить тайны и сокровенные мысли при себе, если не хочешь удара в спину.

В ущелье опускался туман. Клубы, словно птицы, скользили между пиками и сизыми хвостами окутывали камень. Холодало. Наступала очередная ночь, когда сон не принесёт отдыха, только укрепит усталость. Как забыть о проблемах, если они росли подобно заносам песка в пустынную бурю?

— От ворона нет вестей?

— Он вернётся завтра на рассвете.

— Я передам мудрейшему.

Ильхан услышал в голосе Астена облегчение. Само собой, Стасгарда в Ордене не любил никто. Боялись, избегали бесед, а после обсуждали каждый шаг, точно ждали подвоха. Страшились, что однажды ночью отмеченный Морой убьёт всех, и радовались, когда Стеллана отправляли на задания. Грязные, иначе исчезновения врагов Ордена кайхал назвать не мог. Не раз «проклятый» отсутствовал по семерике, а когда возвращался, был темнее тучи. Ни с кем не разговаривал, скупо отчитывался перед тен Кармаллом и уходил к семье. Уж он-то прекрасно понимал, что беглецы с королевской казни стали заложниками. Угодили из огня да в полымя.

Позади донеслось тихое ржание.

— Сальфы готовы. Вам пора отбывать.

— Слушаюсь и повинуюсь.

Послушник скривил лицо, кайхал ухмыльнулся.

Тен Хемсворт поднял руки и резко развёл в стороны. Туман в ущелье рассеялся, отступил к скалам. Путь был открыт. Дорога до границы с Аркестаном займёт половину суток, дальше — очередной «странный случай». Орден прознал о переговорах степной страны и Карвахена и, уже традиционно, решил посеять смуту. Провокация — чем не идеальный способ сорвать переговоры? И неважно, что от разлада пострадают простые горожане, которым через семерику нечего будет есть.

Отмеченный буревестником оседлал коня. Вслед за ним в сёдла забрались сопровождающие. Мужчина криво усмехнулся. Третье правило жизни в Ордене гласило: помнить о постоянной слежке. Тен Кармалл никогда не отправлял на задания одного Ильхана. Вот и сегодня, два соглядатая будут неотрывно следовать за колдуном, а после составят для «великого и ужасного хозяина» подробный доклад. Не дай стихии, хоть на шаг отступит от первоначального плана.

Сваард боялся интриг? Если так, то ощущения его не обманывали. Не все кайхалы присягнули на верность новому лидеру. Вопреки Первому указу (о независимости колдунов от монархии) король в согласии с асаном назначил нового лидера, не позволил выбрать путём голосования среди обитателей башни.

Вторым клином, вбитым в устои одарённых стихиями, стала причина изгнания. Издревле, колдуны защищали своих, особенно ценили кайхалл, которые рождались раз в поколение. Узнав, что Алессе тен Васперити — одарённая дочь Ильхана, многие признали его право на измену (как бы странно это не казалось простым каорри) и были готовы дальше подчиняться приказам. И помогать в обучении новенькой.

Первое задание лже-Верховного вызвало шквал недовольства. Отыскать и «приволочь изменника в мешке» для последующего Прочтения и казни. В том, что марионетка действовала по приказам орд Стасгарда, не сомневался никто. Одни приняли чужую власть; противники перемен покинули вековую твердыню, отправились на поиски «предателя». Тен Хемсворт знал о расколе и оставлял подсказки на местах диверсий, понятные только «своим». Сопровождающие? Проще простого. Если бы они понимали искусство владения стихиями!

— До встречи, — Ильхан крепче сжал упряжь, — ждите через три дня.

— Удачи!

— Благодарю.

Короткий разбег, толчок и земля осталась внизу.

Ущелье скрыл привычный туман.

На Архару опускались тени. Гигантский город-пирамида погружался в сумрак тёплого вечера. На нижних ярусах загорались огни, верхним пока хватало зыбких солнечных лучей. Скоро стражи заблокируют подъёмники, затворят врата магическими замками. Тех, кто не успел вернуться домой, ждала малоприятная ночь.

Новые правила были едины для всех. Неважно, опоздал гость, иностранец или коренной житель, в последнюю минуту заката бывшая столица замирала. После проваленной казни и взрывов в комиссариате среди каорри стало неспокойно. Два-три раза за семерику происходили стычки между бедняками и солдатами. По инициативе асана, утративший терпение монарх ввёл «часы тишины», от захода солнца и до рассвета. Первое нарушение каралось «воспитательными процедурами» и ночёвкой в камере, второе — допросами и недельным заключением, после третьего осуждали на год. Самых рьяных ссылали на рудники, добывать сельвиолиты.

Протяжно ударил колокол.

— Закрыть врата! — зычно прокричал каорри в форме старшины поста.

Десятиметровые створки заскрипели и тяжело двинулись навстречу. Громоподобный хлопок, и на закалённой стали сомкнулись пластины, образовав монолитный блок.

Миновал час, и через каждые несколько минут тишину сотрясал шум запечатываемых врат. Архара погружалась в сон.

Когда на небе зажглись первые звёзды, Стеллан выбрался из укрытия. Половину дня он провёл в заброшенной лавке, с заколоченными окнами, где ранее торговали посудой. Когда начались волнения, бунтари разбили фарфор, хрустать, стекло, растащили ножи и вилки. Хозяин погряз в долгах. Не выдержав нищеты и постоянных напоминаний о возврате денег, он связал полотенца и повесился на люстре. Горожане обходили магазин, верили: место проклято.

Именно здесь орд Стасгард прятался от каорри. Уже половину семерики он пробыл в Архаре. Задание Сваарда тен Кармалла требовало терпения и точности.

Помимо электронного архива под садом стихий существовал ещё один, в подвалах первой столицы. Там хранились книги и свитки, написанные до воцарения династии соколов. Остатки, что не заинтересовали венценосных особ, выбравших технологии иных миров. Каорри перенесли информацию в кубы, но не стали уничтожать «древние бумажки». Дорого и хлопотно, рассудил тогдашний монарх. Дорого и хлопотно.

Ворону приказали отыскать детальные планы этажей Архары и зданий комиссариата. Казалось, дело предстояло предельно простое — нашёл, забрал и ушёл — в действительности оказалось в разы сложнее. Перетащив документы из библиотеки, каорри не завели картотеку, побросали, кто во что горазд. Исторические летописи смешались с художественными романами, законодательные акты перепутались с картами рудников и графств. У дверей покоились старинные кулинарные рецепты, пособия о приручении сальфов и рассказы для детей.

Переодетый в форму стража Стеллан осторожно шагал по окутанной сумерками улице. Едва слышал голоса патрульных, прятался в тень между палатками или домами. Исчезал из поля зрения каорри.

То был ещё один талант отмеченного Морой — растворяться в тени. Единственным условием стал достаточный размер «тёмного пятна», такой, чтобы поместиться целиком. Иначе, стражи бы заметили парящий в воздухе фрагмент тела или одиноко стоявшую на земле ногу.

Но даже не это помогло Стеллану проникнуть в Архару…

В один из первых вечеров в ордене Сваард тен Кармалл прислал помощника за отмеченным стихией опала.

Коридор из сотен ступеней стремился наверх. Веяло холодом. Светили лампы из кристаллов сельвиолита, шероховатости на потолке и стенах отбрасывали косые тени. Шаги звучали подобно стуку молотка.

— Мудрейший не уточнил, чего хочет?

— Нет, — коротко бросил послушник, — сами спросите.

Стасгард промолчал. Резкий тон, словно паренёк в просторной рубахе и подпоясанных брюках болотного цвета ждал нападения и отдал бы всё, только оказаться подальше от угрозы. До боли привычный тон. Сколько подобных Астену каорри ещё встретится на пути ворона? Когда же они поймут, что он не собирается убивать всех и каждого? Год? Два? Или вся жизнь?

Пещерные коридоры расширялись. Стеллан знал путь в хрустальную залу и радовался, что поднимается в высь крепи. Он чувствовал отголоски потайных ходов, ведущих во все стороны света, глубокое подземное озеро, секретные казематы и мысленно составлял карту ордена. Отчего-то утопавшая в зелени гигантская скала всё больше напоминала рукотворный лабиринт, откуда не выбраться без путеводной нити. Молодцы, расторопные хозяева, продумали пути отступления и многое другое.

Проём в арке скрывали лоскуты серебристого шёлка. Шаг, и подопечный Моры очутился в просторной комнате. Стены плавно перетекали одна в другую и создавали идеальный овал, крышу заменяло обработанное стекло. Конструкция приближала, усиливала мерцание звёзд, и залу наполнял потусторонний свет. Каорри словно парили в вышине, где на пронзительно-зелёном бархате рассыпались алмазы.

— Доброй ночи, — сложа руки за спиной, одетый в пиджак и узкие брюки Сваард смотрел в полуночное небо, — Астен, до утра ты свободен.

— Как прикажете.

Мягко зашелестел шёлк. Мгновение, воцарилась тишина.

— Прошу прощения, что потревожил в столь поздний час, — не оборачивался хранитель. Пальцами он скользил по переговорному шару, закреплённому на постаменте, — но это лучшее время для беседы с вами.

— Беседы о чём?

— За три дня я получил семь донесений. Вы странно смотрите на стражей, помощников, словно придумываете, как лишить жизни, и ждёте удобного момента. Так считает половина ордена.

— Вот как. Вы согласны с подозрениями? — Стасгард сохранил каменное лицо. Слишком часто он слышал подобные глупости.

— Скорее нет, чем да, — пожилой каорри повернулся, — вам нет смысла и выгоды убивать кого-либо. По крайней мере, сейчас.

Ещё один кинжал подозрений бросили в спину!

— Я не собираюсь вредить вашим подчинённым. Так и передайте жалобщикам.

— Передам. Но сомневаюсь, что мне поверят.

Взошла сиреневая луна. Вершину крепи затопило призрачное сияние.

— Что вы хотите от меня? — прищурился ворон, — чтобы попросил прощения за то, чего не делал?

— Нет, упаси стихии. Я предлагаю другое. Вы не должны встречаться с другими каорри. Рядом с вашей и Алессе спальней есть ход, который ведёт к хрустальной зале. Утром Астен покажет, и впредь вы должны ходить только по нему. В столовой комнате появляйтесь лишь ночью. Если по пути к крепи встречаете кого-то, то не должны смотреть в глаза. В ваших интересах, чтобы жалоб не было. Всё ясно?

— Да.

— Тогда утром, с первыми лучами солнца, ждите послушника. Отдыхайте, — Сваард вернулся к созерцанию звёзд.

Кивнув, Стеллан покинул залу.

В коридоре отмеченный Морой остановился и в ярости ударил стену кулаком. Хорош орден, очень хорош! Когда они встретились после бегства с казни, тен Кармалл говорил в ином тоне! Приветствовал, обещал помощь, сочувствовал беде. Быстро изменилось настроение у мудрейшего хранителя! Знал, что Стасгард вынужденно согласится! Иначе, стражи открыто возьмут Сашу в заложницы! Запрут в каземате! Она и так болела в последнее время.

Ещё один выпад и… Стеллан прошёл сквозь стену. Покачнувшись, он чудом удержал равновесие и присел на колено. Как? Гранит — самая твёрдая порода, вдруг стала вязкой, как осенний туман. Жест, пальцы утонули в «камне».

— Что за…

Ворон осёкся. К спине прикоснулась ледяная длань.

Снова она.

В чём причина? Что случилось?

— Мне пора идти за тобой?

В кромешной тьме сбитый с толку каорри не видел могущественной стихии, но остро чувствовал присутствие. Ощущал нестерпимый холод, слышал, как тихо-тихо хлопают ресницы на сотнях глаз, украшающих наряд.

— Надоел подлунный мир? — рассмеялась Мора.

— Нет. Я…

— Знаешь, который час, воронёнок?

Стеллан судорожно вспоминал, когда послушник постучался в спальню.

— Полночь, — прошелестел голос, — твоё время. Наше время.

Мрак озарила вспышка. На запястье покровительницы раскачивался опаловый фонарь. Тот самый, что в воспоминании далёкого детства висел на лодке.

— Вижу, вынуждена восполнять пробелы в твоих знаниях. Время с полуночи и до трёх часов принадлежит смерти. Я прохожу между мирами, забираю души ушедших или отмечаю тех, чей срок истекает.

Свет обозначил коридор, спускающийся в сердце крепи.

— Я ступаю под луну. Ты волен переходить за луну, для которой не существует стен, — она протянула светильник, — от постороннего взгляда скроет и путь озарит опал. Но помни: в минуту четвёртого граница появится вновь. До этого момента ты должен погасить фонарь, иначе окажешься в ловушке до следующих суток.

— Спасибо. Сваард…

— Тен Кармалл получит своё, — хищно улыбнулась стихия. Глаза на платье быстро-быстро моргали, словно беседовали между собой, — в своё время. Иди…

Так Стеллан преодолел городскую стену. В полночь зажёг фонарь и прошёл сквозь защищённый печатями камень. Путь между гранями отнял много сил, и Стасгард решил не использовать подарок Моры без надобности. Приберёг для особого случая. Незачем Ордену знать о щедрости проклятой стихии.

Нижний ярус Архары поглотила тишина. В зашторенных окнах домов горел свет; на вратах, ведущих во внутренний двор, висели замки. Обычно, шумная, сейчас первая столица напоминала гигантскую тюрьму. Появишься на улице и попадёшь в конуру с решётками на стенах. Впрочем, Стасгарду «часы тишины» были на пользу. Запуганные каорри не помешают выполнить задание мудрейшего хранителя.

В подвалы вела изуродованная выбоинами лестница. Вытащив из наплечной сумки кристалл сельвиолита, Стеллан сжал тупые грани и слегка прищурился. Голубое мерцание наполнило коридор.

Звонкий щелчок, дверь открылась. Отмеченный Морой торопливо зашагал в дальний угол хранилища. Несколько недель миновало прежде, чем ворон отыскал нужную гору документов. Кропотливо перебирая, гася кристалл при постороннем шорохе и прячась в тенях, он просматривал едва ли не каждую книгу… и, наконец, отыскал.

Не только планы волновали шпиона. С куда большей тщательностью он искал упоминания о Золотых озёрах. Три страницы в гигантском фолианте (таком, что не сдвинуть с места) стали улыбкой судьбы. Стеллан выучил каждое слово, после по карте материка наметил путь. Рисовать или переписывать что-либо не захотел: вещи можно обыскать, пусть и принудительно, а истинное сознание не Прочитает никто. Увидят лишь то, что создано «фантазией опала».

Бесценные листки возродили надежду на спокойную жизнь. Вот она, ниточка, ведущая в мирный город. Постепенно Стасгард размотает клубок и создаст для семьи новый дом. До конца года Стеллан, Саша и Корран покинут орден обозлённых каорри, обоснуются там, где не будет угроз, пренебрежения и постоянной опасности.

В закутке, где пауки сплели сети, превращённые пылью в липкую завесу, покоились планы Архары. Ворон вытащил нужные полотна — тогда линии чертили на грубой ткани и обрабатывали химическим составом, для надёжности — скрутил и убрал в сумку, к подаркам для близких. Затем устроил лёгкий беспорядок, чтобы скрыть вторжение от хозяев, и покинул бесконечный подвал. Пусть архив был заброшен, но шпион не имел права рисковать. Слишком высока цена за свободу.

Ночь украсила небо мириадами звёзд. Стеллан прислушался: всё было спокойно. Разве что в конце переулка лаяли собаки, да слышались пьяные голоса. Хорошо, это отвлечёт стражей от врат. И точно, к дому спешил патруль. Каорри смеялись и предвкушали, как упрячут очередного бедолагу в «каменный короб для успокоения». Свет в окнах гас, плотно задёргивались шторы, словно горожане боялись обвинений в сговоре со смутьяном. Дескать, «мы спали и ничего не знаем».

Началась драка. Перепивший кричал, что перебьёт всю королевскую нечисть и вернёт в Архару свободу. Всхлипы, стоны, удары — и всё стихло. Пока солдаты тащили бедолагу в каземат, тайный гость покидал первую столицу Карвахена.

Ровно в первую минуту полуночи Стеллан зажёг фонарь и прошёл сквозь стену. Полёт на сальфе бы заметили, и ворон ступал по тропе в сторону леса. Сутки пути через чащу, прежде чем он достигнет деревни, где оставил коня. Ещё день, и он достигнет ордена. А там — короткий отдых с семьёй, и очередное задание.