Когда под ногами хрустит империя

35

Ему казалось, будто он протискивается сквозь обстоятельства, плотные, как вода. Двигаться сквозь них можно было только очень осторожно, зато было время обдумать каждый шаг. Он и сам ощущал, что в какой-то степени превращается в элемент тактической вычислительной системы – не более, но и не менее. По ощущениям он не столько правил миром обстоятельств, сколько стал его частью и следовал его закономерностям. Откуда ни посмотри – сейчас можно было существовать только так. И только так мыслить.

Из всей этой массы фактов и логических выкладок он вывел наружу краешек, с которого следовало начинать, и кивнул Райвену:

– Распорядись, чтоб готовили транспорт. Штаб переезжает из Альтере в столицу.

Тот приподнял бровь – он, похоже, сделал какие-то свои выводы. Но привычка молчать о том, о чём говорить, возможно, не следует, въелась в плоть и кровь, поэтому он лишь обеспокоился:

– Не проще ли командовать отсюда, сэр?

– Мне не проще. Молчу уж о возможных проблемах со связью.

– Трудно сказать, как вас там примут.

– Почему трудно? И так знаю – плохо примут. Извести госсекретаря, кабинет министров и генштаб. Нет, только госсекретаря и маршала. Сообщи, что я займу юго-западный бункер, пусть там всё подготовят для моей команды. Большая часть аналитиков останется в Альтере, так что линию связи дублировать. И вызови ко мне… вызови ко мне Фелана.

Из Альтере они выбирались через три перехода разом – чтоб не обратить чужого внимания на такое масштабное перемещение командного состава. Вблизи столицы туннели, разумеется, были заблокированы, так что часть пути пришлось проделать на манер простых смертных – по шоссе, тратя на это кучу времени. Только Кенред не умел тратить его зря – он зарылся в документы, причём развернул столько экранов, сколько мог потянуть его браслет без потери быстроты передачи сигнала, и провёл время вполне результативно.

Общая картина всё более прояснялась. Стало немного понятнее, почему Меллгрей нацелился именно на Сарну. Кенред ещё раз похвалил себя, что не отдал туда Лимния. Лимний слишком осторожен и медлителен для сарнской задачи. Там нужен именно Тадий, который и был отправлен принцу – в меру безумный, порывистый, вызывающе смелый. Первый шаг он делал, лишь тщательно всё обдумав, но если уж принимал решение, то бросался к цели сломя голову, закусив удила и не тратя зря ни единой секунды. Он должен был хорошо дополнить Меллгрея, деликатного и временами нерешительного в военных вопросах, зато очень сильного, жёсткого, когда речь шла об управлении людьми. Ему не составит труда удержать Тадия в своих рамках.

Авто Кенреда вместе с сопровождением лишь притормозили на первом блок-посте, а остановили только на втором. Кенред отнёсся к этому с полным пониманием, тут же вышел наружу, но пожилой офицер вытянулся перед ним во фрунт наравне с бойцами, и жестом пригласил канцлера продолжать путь.

На третьем блок-посте его ждал посланец от маршала Талема, его личный адъютант, и вёл он себя очень почтительно. Почётный караул из восьми одинаковых, как близнецы, гвардейцев вызвал лёгкое беспокойство, но, оценив их взглядом, Кенред всё-таки решил, что о реальной опасности речи не идёт.

– Вы будете сопровождать меня к бункеру? – удивился он.

– Нет, сэр! Нет, ваше высочество, маршал ждёт вас у ворот императорского дворца.

Кенред не удержался – мимолётно поморщился.

– Сообщите ему, что это ни к чему. Я отправляюсь к бункеру.

– Но как же! – вскинулся молодой офицер. – Всё готово к вашему проезду по столице, ваше высочество. Выставлено охранение, и люди на проспектах уже собираются.

– Люди? Вы решили собрать горожан?

– Они сами собираются, ваше высочество… Сэр. Они желают вас поприветствовать!

– Понятно. Свяжитесь с маршалом и передайте ему мои извинения. Мы обязательно встретимся с ним, но после сражения. И людям пусть объявят, что проезда не будет. Это совершенно неуместно. – Он раздражённо мотнул головой в сторону машины. – Я могу проезжать?

– Конечно, сэр! Конечно…

Адъютант салютовал ему вслед, гвардейцы держали парадную стойку, но Кенред всё ещё думал, что это лишь демонстрация, притворство, пока его авто с сопровождением не понеслось по улицам столицы. Люди на улицах действительно были, они не всегда успевали вовремя разглядеть, что это именно канцлер едет мимо, но когда понимали, начинали махать и кричать, причём кричать восторженно. Их к этому уж явно никто не принуждал – как бы такое вообще было возможно, здесь-то, в непарадной части города, на окраинах.

Кенред понимал, что его приезд в стольный город все от маршала с госсекретарём до простого горожанина восприняли только и исключительно как вступление в столицу претендента на престол. Особый жест. Несомненное желание объявить о своих правах и отстоять законное наследие. Ещё сутки или двое, и они узнают, что принц Меллгрей жив. Что почувствуют тогда – трудно сказать. Сейчас же горожане радовались Кенреду, и их искреннее признание его ранило. Именно тут почему-то вспомнился последний разговор с Севергой, и в груди словно каменный узел свернулся. Стало только хуже.

Он с усилием отрешился от переживаний и снова вернулся взглядом к документам. Прибывала новая информация, которую следовало оценить. И в бункере наверняка ждали люди с докладами. Кроме того, следовало обязательно побеседовать с маршалом, пусть и через экран. Понятно, если он обидится на отказ канцлера принять предложенные почести. Нет ничего приятного в том, чтоб подготовить кому-то пышную встречу – и в итоге не дождаться гостя.

К счастью, барон Талем отнёсся к поступку молодого герцога то ли с пониманием, то ли просто с терпением, которым всегда отличался. Он принял его объяснения, что дело не ждёт, и согласился одобрить кандидатуру командующего обороной столицы. На этот раз проблему гвардии Кенред не поднял. Да и смысла обсуждать её было мало – генштаб не отдавал приказов императорским гвардейцам. Кенред всё ещё надеялся, что сможет решить этот вопрос сам, без помощи армии. Не хватало только превратить ещё и столичные улицы в место сражения.

Если бы только можно было без этого обойтись!

Тучи над столицей сгущались вполне зримо – Кенред разглядывал снимки со спутников и видел, как продвигаются войска Ильдов. Войск было много. Намного больше, чем силы, которыми располагал он сам, даже если присовокупить сюда отряды столичного охранения. Ещё неизвестно, станут ли они ему подчиняться… Да станут, конечно, но их всё равно слишком мало.

Ильды были естественными союзниками герцога Альдахара, их связывало близкое родство. Собственно, основатель семьи Ильдов был незаконнорожденным сыном прапрапрадеда нынешнего герцога. Тот герцог с оговорками признал бастарда и убедил императора даровать ему право считаться аристократом, владетелем земли, потому что боялся остаться без законного наследника. Законный наследник в конце концов появился, но взрослый Ильд в тому моменту уже укрепился в своём положении и на государственной службе, к нему привыкли… И так устоялось.

А ещё устоялось, что Ильды никогда не проводят самостоятельной политики – только следуют пути, избранному Альдахарой. Поэтому Кенред смотрел на предстоящее столкновение очень серьёзно. Герцог – сильный противник. И необходимость отвлекаться от обороны столицы ещё и на Рока вызывала беспокойство. Поэтому он решил ограничиться отвлекающей операцией, без серьёзной засады. Ведь принц высказал пожелание «разбираться с одним Альдахарой», не более того. То есть, достаточно, чтоб от сарнского сражения отвлёкся только сам Рок, но не его отряды.

И тут Кенред лишь отметил, насколько легко всё сложилось по его плану. Ардел ещё раз продемонстрировал, что может договориться почти с кем угодно (хоть и далеко не о чём угодно). Экзор, граф Крестеберн, моментально отозвался на предложение пропустить его семейство в один из закрытых миров, настаивал лишь на том, чтоб дам сопровождали его бойцы. Против этого Кенред совершенно не возражал. Договорённость насчёт маршрута была достигнута очень быстро, и так же легко Экзор согласился изменить первоначальный план, как только Кенред упомянул об утечке информации и предоставил свежайшие спутниковые снимки, подтверждающие, что его отрядов по предлагаемому пути следования нет. А с сестрой Рока и её дочерьми справились и без всяких договорённостей. Просто усадили в авто и отправили по маршруту.

План был, конечно, подготовлен кое-как. За такой короткий срок и нельзя было затеять настоящую игру. Да и Кенред сроду не был мастером интриг. В этом он куда больше доверял Арделу и даже собственному отцу. Поэтому, убедившись, что дамы успели покинуть город, пока тот не был блокирован, выкинул лишнее из головы. Большего он сейчас всё равно сделать не способен – в ситуации, когда полного его внимания требовала столица. И как раз Фелан Лис – молодой, но испытанный офицер, которого Кенред взял на этот раз вместо Лимния – висел над душой с целой кипой вопросов. Он был разговорчив, когда доходило до планирования или обсуждения планов в стенах штабных кабинетов, зато и хороших идей из него сыпалось предостаточно – только выбирай. Кенред умел выбирать.

И в этот раз толковых предложений хватило с лихвой – к счастью, ведь в сложной ситуации ловкие и хитрые ходы на вес золота. Кенред засомневался только насчёт одного из них.

– Запрашивать подкрепление из Ярима не кажется мне хорошей идеей. Какой смысл?

– Чтоб перебросить оттуда войска, потребуется меньше суток. При хорошей организации.

– Только в том случае, если это будет делаться через Сарну. А Сарна в руках у противника. Пока.

– Можно перебросить через предгорье. Можно открыть переход.

Кенред поморщился.

– По переходу не перебросишь технику. Нужна двухлинейная дорога и тяжёлые составы. Впрочем… Может быть. Если получится договориться с Сарной. Однако остаётся ещё одна загвоздка – снимать с Ярима все войска и всю технику я, понятно, не хочу.

– Речь ведь лишь о малой части сил, о тех, которые можно будет быстро собрать и переместить.

– Мелочь не сыграет роли.

– Позвольте поспорить, – ожидаемо упёрся Лис – он вообще не начинал обсуждать, если сомневался в своей правоте. – Хворостина рубит усталую руку. Нам пригодится любая мелочь.

– Если герцогство сможет что-то переслать. Я уже забрал оттуда две тысячи отборных бойцов и кое-что из техники. Возможно, там просто не сумеют подготовить ещё сколько-то за день-два… Но, пожалуй, ты прав. Стоит попытаться. Подготовь запрос… Нет, я сам напишу. И пусть составы ждут открытой линии. Как только удастся договориться с Сарной, сможем перебросить это подкрепление к столице. Фелан… Постарайтесь и дальше держать боевые действия на самой дальней линии обороны. Не хочется порушить историческую часть Заветного города. Может, обойдётся.

– Понимаю, сэр, – усмехнулся Лис. – Приложу все усилия.

– И без переговоров. Наболтались мы с мятежниками, хватит.

– Вам бы отдохнуть, сэр, – пробормотал Крей, нагнувшись к уху Кенреда.

– Когда мне отдыхать! – огрызнулся тот – но моментально сник, едва денщик напомнил:

– Ещё час-другой – и начнётся сражение. Вы будете нужны свежим.

Он, незаметно подхватив господина под локоть, оттащил его в кабинет, к бархатному дивану. Канцлер рухнул лицом вниз в подушку и моментально отключился. Его разбудили известием, что начала работать дальнобойная артиллерия. Пока он приходил в себя после короткого, но такого необходимого сна, глотал бодрящий напиток и поднимался в командный пункт, пришло сообщение, что спутник, наводящий дальнобойную артиллерию, по всей видимости, затемнён – сигнал пропал.

К моменту, когда Кенред вошёл в залу, наклонился над тактической вычислительной системой, проморгался и вник, со всех сторон уже посыпались предложения: что можно сделать. Он, встряхнувшись, выбрал предложение Лиса и велел поднять в воздух все малые, дистанционно управляемые планеры, сколько их только есть. Даже гражданские – и с таких можно было вполне эффективно корректировать артиллерийский огонь. А спутник после полного оборота вокруг планеты должен был вернуться к работе – затемнение действовало сравнительно недолго.

Сражение шло трудно. Противник жёстко напирал, уже прорвал переднюю линию обороны в паре мест, а потом в какой-то момент сдал участок щита в южной части. За этим сегментом уже начинались жилые дома, а кроме того – одна из кухонь, арсенал переднего края и госпитальный пункт. У Кенреда вспотели ладони. За его спиной метались порученцы Лиса и двух его замов, операторы связи перекидывались рублеными резкими фразами, понять которые без должной привычки ни за что бы не получилось. Бесполезно было включаться в суматоху, не его это уровень, и ничем он тут не поможет. Можно только смотреть, как по голографической карте расплывается жирное пятно, и прикидывать, что у него есть в запасе, чтоб залатать эту прореху, если ремонтники и командиры на местах не справятся.

Прежде чем удалось восстановить сегмент защиты, прошли три полноценных залпа. Ничего хорошего. Спустя полчаса Кенред пролистал первоначальный список потерь. Самой большой проблемой был обрушившийся дом. Он рухнул как раз на коммуникационную линию, обломки перебили все кабели, так что поступление энергии полностью прервано. Там уже работали две дополнительные ремонтные бригады, но понятно, что пока ничего из стационарной техники, кроме основного сегмента защиты, который запитали от соседних систем, работать не будет.

Плохо. Очень.

– Значит, здесь уже прорвались в глубину, – сказал Кенред, тыча в карту. Рядом встал Райвен. Оказывается, он за локоть притащил оперативного зама Лиса. Последнего канцлер даже не сразу заметил. Он уже видел, что теряет часть города. Если противник укрепится в жилых кварталах, выкурить его оттуда будет очень трудно.

– Да, сэр. Удар был мощный, атака просчитанная. Три обманных. И диверсионная группа, снявшая нам щиты вот здесь. – Офицер развернул участок карты предыдущего периода. – Сейчас мы готовим контрудары отсюда и отсюда.

– Противник уже наступает?

– Пока нет, только выдвинул собственные щиты. Ведёт активную артподготовку. Возможно, рассчитывает ослабить или опрокинуть нашу защиту на этом и этом участках. Кроме того, разведка фиксирует поблизости вражескую тяжёлую технику. Мы пытаемся подтянуть поближе импульсные установки, но под огнём это пока сделать нельзя.

– Пусть перевезут поближе стандартные защитные системы. Какой смысл возиться с импульсными системами после артподготовки? Тогда чужая техника уже пойдёт в пролом, времени на настройку не будет. Нужно хотя бы попытаться вывезти их раньше.

– Сэр, командующий распорядился по-другому. Вот здесь – большой мост под тяжёлые составы, а здесь – два технических туннеля. Импульсные установки уже там, с ними работают. Защита получается естественная, к тому же, спутник установки не увидит, а значит, есть маскировка.

– И Фелан думает, этого хватит? Ладно. Пусть ещё одну установку поставят здесь и готовят её. Здесь часть виадука попадает в поле действия основной защиты, а часть и сама обеспечит защиту от удара. Если что-то из боевой техники прорвётся к пригороду, можно будет попробовать нагромоздить её в проездах и так перекрыть всё – даже если работать будет всего одна импульсная система.

– Да, сэр. Но командующий уже распорядился поставить там две – здесь и здесь. Задействовали весь резерв. Установки сейчас монтируют.

– Ну и хорошо. Мог сразу сказать.

– Виноват…

Кенред наклонился над картой со сводками. Бой развивался не совсем так, как он ожидал. А если ещё добавятся городские беспорядки, станет совсем трудно. Опасно. Он привык ждать только худшего и напрягся уже сейчас, когда ситуация была ещё далека от катастрофической. Надо было что-то придумать, и как можно скорее. Выход должен быть. Он всегда есть. Канцлер отправил Лису сигнал, что желает обсудить с ним ситуацию, и принял от Крея горячую кружку.

– Твою… Что это за чёрт?!

– Суп-пюре, сэр. С гренками.

– Я думал, ты мне кофе принесёшь.

– Вы за двое суток ни разу нормально не поели. Мне кажется, вам стоит это выпить.

– Принеси мне какой-нибудь нормальный напиток! Живо! – И, поколебавшись, Кенред всё-таки допил суп. Крей, как ни крути, прав.