Когда под ногами хрустит империя

24

Но расслабиться всё равно не получилось. Сперва явилась Фивея с подносом чая, следом – помощница управляющей, красная от ярости и с чопорными извинениями на устах. Суть недовольства Кире стала понятна далеко не сразу. С большим запозданием она поняла, что Фивее ставят в вину неподобающую работу: чай должна была подавать другая служанка, а не личная горничная, пусть и младшая, и её светлость могла подумать, что тут не знают порядков… Кира закатила глаза и аккуратно вмешалась, очень аккуратно, потому что понимала – её горничной обязательно устроят ад и Израиль, но, может, будут чуть снисходительней, если герцогиня перетянет на себя часть внимания. При этом догадывалась, что по-настоящему облегчить девушке участь не сумеет всё равно. Она, конечно, герцогиня, тут спору нет. Но не настолько герцогинистая, чтоб тут уважали её мнение.

В склоках и мелочах обустройства бессмысленно прошло время. Кира спустилась к обеду, когда старшая горничная ей это разрешила. В ярко освещённой и роскошно убранной столовой было людно, и это помещение, показавшееся ей когда-то просто титанически огромным, словно бальный зал, теперь произвело совсем другое впечатление. Оказывается, оно не настолько уж и велико. Ну, такое, как надо. На Киру были обращены десятки глаз, и это нервировала. Она с трудом смогла заставить себя идти спокойно.

– Прошу вас, господа, – произнесла она безжизненно, жестом пригласив людей к столу. Слуга отодвинул для неё кресло Кенреда – её предупредили, что это будет воспринято вполне нормально, пока она представляет своего супруга в герцогстве.

На стол понесли блюда, наполнили бокалы, а она, не притрагиваясь к своему бокалу, делая вид, что занята закусками, пыталась рассматривать людей, которые здесь собрались. Понятно, наблюдать она могла лишь за теми, которые сидели поближе. Ну что ж – тоже неплохо, ведь ближе всех сидели Ри Кридей, консулар герцогства, а с другой стороны – герцогский камерарий, что-то вроде казначея. Его, кажется, звали Гаий Тудхал, но Кира не помнила точно. Не помнила она и имени храмового иерарха (и даже название его должности), который сидел рядом с консуларом. Да что там – она и смотреть-то в его сторону опасалась. А ну как возьмётся выяснять, какого новая герцогиня вероисповедания, и не надо ли её срочно обратить.

К счастью, на совещание он не остался. В герцогский кабинет поднялись только двадцать человек. В этой просторной комнате с длинным столом могло с удобством разместиться и больше. Кира уже знала, что над столешницей можно развернуть голографическую карту любого назначения, а если нужно что-нибудь попроще, то имелась хорошая интерактивная карта во всю стену. Пользоваться всем этим она не умела, но Алерам обещал помочь.

Кира ждала стоя и каждого вошедшего разглядывала очень внимательно. Прямой взгляд – всегда как вызов, и ей хотелось видеть, как каждый из этих людей примет её перчатку, как на неё отреагирует, воспримет ли вообще? Все эти мужчины были очень разные, среди них оказалось даже двое вполне молодых – чуть старше неё, а может быть, даже сверстников. Большинство держалось подчёркнуто спокойно, но был один, который явно нервничал. У него с собой была толстая папка. Когда все расселись, и Алерам стал называть каждого, Кира выяснила, что это помощник камерария, чиновник, занимающийся личными герцогскими финансами.

И только пожала плечами. Если она и станет его трясти, то нескоро. Есть дела поважнее.

– Господа… – начала она, садясь в герцогское кресло. – Вынуждена сообщить вам… малоприятное известие. Началась война. Но, наверное, вам об этом уже сообщили? – И вопросительно взглянула на генерала, отвечающего за вооружённые силы герцогства. Тот коротко кивнул. – Его светлости… предстоит трудная задача – отстоять трон и сохранить целостность империи. А мы со своей стороны должны сделать всё возможное, чтоб помочь ему. Хотя бы не мешать и не отвлекать его внимание нуждами и бедами герцогства. Давайте вместе подумаем, что мы можем для этого сделать. – Она в задумчивости развернула заранее подготовленный блокнот (Алерам по её просьбе принёс ей перед совещанием), вооружилась стилом. – Да, заранее извиняюсь, если, возможно, буду переспрашивать, кто вы… Кхм… И странные вопросы задавать. Я ведь не профессионал… Итак, главный вопрос – экономические проблемы герцогства. Война – тяжкое испытание для экономики любого государства. Что у нас с экономикой, насколько быстро её можно подготовить? – Она обвела присутствующих быстрым взглядом. На неё смотрели кто напряжённо, кто с недоумением, а кто и с едва проступающей сквозь черты иронией. – Если я верно помню, составляющие части экономики таковы: сельское хозяйство, промышленность, транспорт и торговля. Вроде, всё?

– Ещё энергетика, – сказал Ри Кридей, глядя на Киру задумчиво. – И не одна торговля и отдельно транспорт, а сфера услуг в целом.

– А-а… – Она сделала пометку в блокноте. – Давайте на следующей встрече обсудим каждую отрасль – её возможности, нужды и всё такое. Далее – оборона герцогства. Генерал, уверена, вам будет что сказать. Вам наверняка нужна помощь в подготовке, и нам всем полезно будет послушать. Ещё у меня возникли два вопроса. Первое – что с подготовкой к эвакуации промышленных производств? – И она посмотрела на консулара.

Тот приподнял бровь. Но заговорил не он, а один пожилой полноватый человек в конце стола.

– О какой эвакуации вы говорите, ваша светлость?

Кира с удовольствием перевела взгляд на него.

– Скажите, в герцогстве ведь есть стратегически важные производства? Или те, которые можно приспособить под выпуск военной продукции?

– Разумеется, ваша светлость. Почти каждое производство из имеющихся можно переналадить нужным образом.

– Вы могли бы, пожалуйста, показать их на карте? – И Кира гибко поднялась с места, подошла к нужной стене.

А вот её собеседник вставать не спешил. Он завозился с браслетом, и через несколько секунд карта на стене заиграла оттенками, на ней появились точки с подписями и значками. Они были разные, и, в принципе, по их размерам и обилию дополнительных пометок можно было навскидку отличить крупные предприятия от мелких. Но всё же… Кира, сдвинув брови, отступила на пару шагов от стены.

– Должна признаться, господа… я очень плохо читаю на вашем языке. Точнее – почти совсем не читаю. Это проблема. Поэтому я очень вас прошу – в своих записках, адресованных мне, будьте, пожалуйста, кратки. И ещё – достопочтенный Алерам, мне очень нужна будет секретарша, которая сможет мне всё читать вслух. Со временем я научусь нормально читать и писать на вашем языке, но не сейчас… Хм…

– Позвольте, ваша светлость, в таком случае я вам покажу, – сказал её пожилой полноватый собеседник. Он бодро поднялся и заковылял в обход стола – оказывается, это тот, с хромотой. Кира сама подала ему указку и принялась внимательно слушать. Докладывал он кратко и чётко – сразу видно, что знает своё дело от и до.

– Спасибо, я поняла. Тогда и вам, думаю, тоже будет понятна моя основная мысль. Вот же, завод тяжёлых машин у самой границы герцогства. Если война подойдёт отсюда, и противник начнёт боевые действия на нашей территории, мы либо теряем производство, либо должны заблаговременно перевезти его куда-нибудь в центр герцогства или ближе к другой границе, где оно продолжит работать. И таких заводов, я смотрю, хватает.

– Но, ваша светлость, стоимость перемещения даже одного завода с места на место просто чудовищна!

– А что дешевле – переместить или построить заново?

– Разумеется, переместить.

– Так и думала. Тогда надо заранее подготовить план перемещения каждого приграничного производства и место, куда можно будет его перевезти. Также необходимо дотошно подсчитать все расходы. Вы же понимаете, если солдатам герцогства будет нечем воевать, то неважно, сколько их останется в живых – война уже будет проиграна.

– Верное замечание, – гулко произнёс генерал.

– Чтоб обеспечить такое перемещение, нам придётся на чём-то серьёзно сэкономить, – сказал консулар. – Средств на такое грандиозное предприятие не запланировано.

– Тогда давайте подумаем, на чём и как можно сэкономить, – согласилась Кира. – Но ведь для того, чтоб подготовить планы, большие средства не нужны. Вы начинайте их готовить, а там посмотрим.

– Да, ваша светлость.

– И ещё один вопрос. Простите, я, возможно, не очень внимательно слушала, но – кто в герцогстве занимается формированием общественного мнения?

И снова – недоумение, с которым все стали переглядываться. Радовало хотя бы то, что иронии больше не осталось.

– Что конкретно вы имеете в виду? – уточнил Ри Кридей.

– Работу с общественным мнением через средства массовой информации, в первую очередь. Это же очень важно, особенно во время войны. Кто этим занимается?

– Один из моих помощников следит за тем, что появляется в прессе, и выполняет поручения, связанные с ней. Кроме того, цензурой теперь займётся военное ведомство…

– Нет, я не совсем это имею в виду. Извините, но мне кажется, стоит привлечь к работе кого-то из самых влиятельных редакторов газет. Или что у вас вместо них… Ну, кто-то же занимается выпуском газет, журналов…

– Новостных программ, – подсказал Алерам.

– Ну, да…

– Раз вы считаете, что это необходимо…

– Мне кажется, стоит привлечь знатока своего дела – хотя бы в качестве консультанта. Вы же поможете?

– Я подберу кого-нибудь для вас, – ответил секретарь.

– Спасибо. В таком случае, господа… До завтра. Буду вас ждать.

– Завтра? – вскинулся один из присутствующих. – Но как же мы успеем?

– Я ведь не прошу подробных отчётов. Мне вообще отчёты не нужны. Подготовьтесь в общих чертах, чтоб знать цифры и суть проблем. Начнём обсуждать, а детали можно будет обговорить позднее. – Кира сделала вежливый жест, и чиновники потянулись к выходу. Они лишь переглядывались, видимо, основные разговоры начнутся снаружи, и она дорого бы дала, чтоб услышать их. Но не настолько дорого, чтоб ставить задачу Эдельму Синне.

В кабинете задержался только Ри Кридей – он подождал, пока все выйдут, после чего кивнул Алераму, и тот тоже отодвинулся от них – поближе к двери, видимо, чтоб не мешать. Консулар перевёл взгляд на Киру, и разглядывал её оценивающе, испытующе; а она поняла, что беседа может получиться не из лёгких.

– Вы действительно намерены всерьёз всем этим заниматься, ваша светлость?

– Конечно. Разве не для этого я здесь?

– Отчасти так. Да, отчасти так, но ведь вы можете ограничиться малым.

– Вы меня извините за излишний пафос, просто мне кажется, что во время войны ма́лого – мало. Возможно, я ошибаюсь. Но намерена сделать всё, на что способна, и мне кажется, могу быть полезна. Да, я отлично понимаю, как мало знаю и умею, но собираюсь учиться и пробовать.

– М-м… Понимаю и ценю ваш порыв. Ну а если то, что вам будет казаться правильным, по моему мнению будет вредным? Что тогда мы будем делать?

– Тогда, уверена, вы мне об этом скажете и приведёте свои доводы. И я постараюсь разобраться, где допустила ошибку… – Она покачала головой, глядя в сторону. – Вы думаете, я заблуждаюсь насчёт того, кто на самом деле управляет герцогством?

– Я не могу знать, что вы думаете, – суховато ответил он.

– Уверяю вас, я не тешу себя иллюзиями. Но нормально и эффективно исполнять представительские обязанности можно только тогда, когда ты полностью в курсе всех дел и нюансов. Так что мне всё равно придётся совать всюду нос… Ну почему бы вам не воспользоваться моим свежим взглядом и принесёнными извне идеями? Пусть сперва они покажутся вам странными, но, может быть, выяснится, что и из них можно извлечь рациональное зерно. Просто выслушайте и обдумайте. Я отлично понимаю, что мне не стоит упираться рогом. Зачем мне выставлять себя дурой? Вот и вас я постараюсь не ставить в неловкое положение.

– Упираться – чем? – У Ри Кридея округлились глаза.

– Хм… Простите. Это просто выражение такое. Не обращайте внимания.

– Что ж… Допустим, так. Может быть, вы и правы. Но тогда я должен знать, какие идеи вы собираетесь предложить на общее рассмотрение. Обозначьте хотя бы в общих чертах, какие ещё вопросы вы себе наметили – помимо работы с общественным мнением и эвакуации крупных предприятий. Я, видите ли, должен знать… скажем так, знать, что моим людям стоит тратить на это время.

– Понимаю вас. Предлагаю обсудить вопросы снабжения жителей всем самым необходимым, проблемы беженцев, если они будут, подготовку партизан и перевод промышленности на работу в условиях военного времени.

– Партизан?

– Н-ну… Боевыми действиями руководит его светлость, в эту сферу мне лезть как-то глупо. Я могла бы сделать только три вещи – подготовить новобранцев (но тут моё вмешательство уж явно не нужно), проследить за работой промышленности (но об этом мы уже сказали) и обеспечить всё необходимое на случай партизанской войны внутри герцогства. Если будет вторжение. Тут заблаговременная помощь военным будет полезна, разве нет? Всякие там тайные склады в лесах и горах, оборудование убежищ – это ведь требует денег, ресурсов. Эти суммы нужно обсудить, запланировать, выделить, компенсировать – я правильно рассуждаю?

– Пожалуй. – Консулар теперь смотрел ещё внимательнее. – Верно. Давайте для начала сразу определим – сколько денег вы планируете выделить на свои личные расходы?

– Э-э… А сколько стоит содержание этого замка?

– Содержание замка не относится к вашему личному содержанию, ваша светлость. Речь только о ваших личных нуждах.

– А, м-м… питание?.. Ну да, я поняла. Тогда я даже и не…

– Вы планируете заказывать наряды в столичных модных ателье? Устраивать балы, банкеты, маскарады? Предполагаете обзаводиться собственным автопарком, планерами, ветроскатами? Драгоценностями?

Теперь уже глаза округлились у Киры.

– Во время войны? Нет – вы серьёзно? – Он смотрел молча, без улыбки. – Слушайте, я… Просто я думаю, это разумнее обсуждать потом, когда всё закончится. А сейчас… М-м… Ну, назначьте мне на карманные расходы сумму, эквивалентную зарплате какой-нибудь продавщицы, и закроем эту тему. Надеюсь, этого хватит, чтоб пошить мне новую форму.

– Его светлость просил меня позаботиться о вас. О подобных мелочах вы можете не беспокоиться. Но вы должны понимать: в ваших руках сосредоточены сейчас серьёзные богатства и огромная власть. Готовы ли вы к распоряжению всем этим? А к принятию власти? Готовы?

Кира слегка наклонила голову. Теперь она смотрела ему прямо в глаза, и интересовало её в первую очередь то, о чём может думать он. Само собой, краем сознания она понимала, что и он оценивает её, и, может быть, даже более напряжённо. Но его легко было понять: приехала какая-то неизвестная баба, распоряжается… Ей казалось, она зримо читает в его глазах слегка брезгливое: «Что ты затеяла, дура? Что о себе возомнила? Наряжайся в платьишки, улыбайся народу и будь довольна своей участью».

Трудно винить человека за подобное мнение – в его-то положении и с его-то опытом.

– Нет, конечно. Меня ведь этому никто не учил. Но если сидеть на попе ровно и ничего не делать, я так и не буду готова никогда. Так что добровольно швыряю себя в пруд и стану учиться плавать по ходу дела.

– Отдаю должное вашей решимости, ваша светлость, но герцогство – это, при всём уважении, не пруд. Это не полигон для испытаний. Это миллионы людей, судьбы которых зависят от власти и того, как она осуществляется. Понимаете ли вы это?

– Конечно. Это я понимаю. Но не вполне понимаю вас. На что вы намекаете? Скажите конкретнее… Или хоть объясните – что для вас вообще власть? Какой смысл вы сейчас вкладываете в это понятие? Я, например, воспринимаю её как огромную массу обязанностей, с которыми я, вероятно, не справлюсь, и даже, может быть, критично не справлюсь. Но разве это беда? Мелкая неприятность, да и только. Моя значимость в масштабе герцогства исчезающее мала, и если меня не станет, герцогство ничего не потеряет. Но если я научусь и сумею должным образом исполнять свои обязанности, герцогству будет выгода. Так дайте мне шанс справиться. Попробуйте. Не сумею, так вы просто уволите меня читать книжки и в нужный момент делать лицо. Что вы теряете?

Он молчал с полминуты, не меньше. Хорошо хоть выражения лица пусть едва различимо, но менялись – всё не так скучно и не так тягостно ждать ответа.

– Вы правы, ваша светлость. Конечно. Значит, завтра? В это же время? Я привезу с собой нескольких главных редакторов, чтоб вы смогли пообщаться с ними и выбрать себе консультанта, а также и одну девушку, которая может быть вам очень полезна. Великолепная память, восприимчивость – и замечательная дикция. Она сможет читать вам вслух письма и со временем, возможно, даже освоит вашу родную письменность.

– Не уверена, что к этому вообще стоит стремиться, но… Большое спасибо.

Кира проводила его взглядом. Хотелось выдохнуть с облегчением, но для этого нужно было как следует вздохнуть, а сил не осталось. Ей казалось, что по спине текут настоящие реки пота… Впрочем, может, так бы оно и было бы, если б не рубашка. Фу, скорее бы принять душ и переодеться. Только сперва нужно перекинуться ещё парой фраз с секретарём.

– Я наворотила дел, да?

– Вы понравились его милости Кридею, – бесстрастно ответил, подходя, Алерам. – И держались как должно. Одно замечание: фразы вроде «на попе ровно» и предыдущая, про рога, являются совершенно недопустимыми в обществе.

Кира почувствовала, что краснеет.

– Прошу прощения. Конечно. Сделаю вывод. И я не справилась с тем, чтоб обращаться ко всем на «ты». Я просто физически не могу говорить «ты» человеку, который меня старше и намного ответственнее. В смысле должности, знаний, опыта.

– Ничего страшного. Воспринимайте их как равных себе, мадам. К тому же, я всех предупредил, что для вас такое обращение – знак подчёркнутого уважения. Все поняли и согласились. Идёмте, я провожу вас в ваши покои.

На выходе секретаря перехватил Эдельм Синна и сам довёл Киру до комнат. Она, хоть и устала, поглядывала по сторонам. Трудно было поверить, что на такую красоту вообще можно насмотреться. Больше всего её поражало сочетание узорного камня и дерева, выглядело это естественно и величественно, а налёт времени придавал интерьеру законченность, эдакий последний штрих. Здесь всё было безупречно – мебель, отделка, ткани, растения в напольных каменных вазах, резьба и линии сводов. Казалось, в такой обстановке нельзя жить, это же музей, национальное достояние, чем ещё это может являться? Но нет, ощущение уюта тоже было, и Кира не чувствовала себя здесь инородным телом. Здесь хотелось освоиться…

Ну, понятное дело, не трогая без разрешения всякие ценные и хрупкие вещицы и не катаясь по перилам.

– У меня есть просьба, – сказала она.

– Что нужно сделать? – уточнил Эдельм, наклонившись.

– Устрой мне, пожалуйста, сегодня возможность выйти в город. Инкогнито. Хочу погулять и полюбоваться.

– Прямо сейчас?

– Лучше прямо сейчас. Уже поздновато.

– Может быть, лучше завтра?

– Не-ет, завтра я освобожусь очень поздно. Сегодня было не совещание, а так – первое знакомство. Вот завтра всё будет по-взрослому, дай бог к полуночи освободиться. А потом, боюсь, у меня уже не будет возможности выйти в город. Но сейчас меня пока ещё никто не знает в лицо, можно и рискнуть. Ты поможешь?

– Конечно, ваша светлость. Через полчаса можно выезжать.

– Уже через полчаса? А охрана успеет подготовиться?

– Охрана всегда наготове. Я просто извещу городские группы, и они всё обеспечат. Вы куда хотели бы поехать, что посмотреть?

– Да просто погулять по городу, заглянуть в несколько магазинов, посмотреть на обычных горожан, поесть в какой-нибудь забегаловке… Но, наверное, не стоит, денег-то у меня нет.

Эдельм пожал плечами.

– Зависит от того, в какие магазины вы захотите зайти. Сейчас на счёте, который мне выделен на ваши расходы – тысяча орхидей.

– А это сколько? Ну, скажем, простой бутерброд в забегаловке сколько будет стоить?

Её телохранитель несколько мгновений молчал – то ли соображал, как бы сформулировать, то ли безмолвно поражался её глупости.

– Незначительно мало в сравнении с этой суммой.

– Ну, тогда ты сможешь подсказать мне по ходу дела, в какие места заходить не стоит… Фей – можно я буду тебя называть именно так? – подбери мне, будь добра, какую-нибудь одежду, чтоб я могла выдать себя за представительницу низшего сословия.

– Конечно, ваша светлость, – покладисто согласилась Фивея. – Какое именно сословие?

– Я ведь их не знаю. Ну… Кто-нибудь из работающих.

– Подбери для её светлости одежду курьера, – велел Эдельм, уходя. И пояснил для Киры. – Это объяснит позднюю прогулку.

Она, ничего толком не поняв, лишь пожала плечами. Но наряд, который ей принесли, её успокоил. Верхняя накидка, конечно, выглядела мешковато и неудобно, но под неё можно было поддеть штаны, и в остальном, хоть и непривычно, это оказалось вполне сносным. Фивея помогла Кире одеться и посмотрела на неё с беспокойством.

– А если вас там кто-нибудь обидит? Всякое ведь может случиться.

– Не всякое, успокойся. Со мной же будет охрана. – Кира ободряюще похлопала горничную по руке. – Ложись отдыхать. Я буду поздно.

– Ни в коем случае, ваша светлость! Я обязательно вас дождусь! – взвилась обиженная девушка, и Кира уступила, отмахнулась, мол, делай как считаешь нужным.