Когда нельзя отступить

Глава 3

– Помнишь наш вчерашний разговор?

– Что-то изменилось? – насторожился я. – Поездка на Медею?

– В этом плане – ничего. Так спросил. Давай лучше перейдем к делу.

Похоже, ему было неловко за допущенные резкости и откровения во время нашей вчераш-ней беседы, но я сделал вид, что ничего не заметил: – К делу, так к делу.

– Здесь, на станции, ты будешь еще три дня. За это время мы подготовим тебя к воспри-ятию других миров. Кстати, у меня для тебя есть хорошая новость. По пути на Медею ты посетишь еще в один мир. Терру. Его обитатели подобны тебе, как анатомически, так и физиологически. К тому же эта планета является одним из самых высокоразвитых и техноло-гичных миров Кольца. Его представители участвуют во всех современных глобальных разработках, треть всех великих открытий последних столетий приходиться на них. На Терре будет формироваться команда, с которой ты поедешь на Медею. К тому же наши психоаналитики решили, что тебе с ними будет комфортней. В психологическом плане. Их присутствие будет оттенять, сглаживать наиболее странные и невосприимчивые, на твой взгляд, стороны нашей жизни.

– Интересно будет посмотреть, что собой представляют местные красавицы. Подожди! А почему терряне? Тебя что отстраняют от этого дела?!

– Не волнуйся, Влад! Я тоже еду. А теперь слушай дальше. Как я слышал, подбор специалистов для группы уже произведен. Часть из них, я знаю лично, а об остальных наслышан. Некоторые из них являются знатоком своего дела сразу в нескольких областях науки. Например, Жорес. Он является крупным специалистом по физике полей и одновременно звездой в области медицины. В группу включены также двое молодых ребят, профессионалы в области электроники, программирования и системотехники. Лично я их не знаю, так же, как и Лавинию, специалиста, работающего с Жоресом. Также в состав вошли Аттения и Корн. С ними мне приходилось пару раз работать. Профессионалы, мастера своего дела. На Медею ты отправишься вместе с этой группой. Они в курсе насчет тебя. Ведь, какой-то мере, вы коллеги. Ты начал это дело на Земле, они его доделают на Медее.

– Не понял. Они кто? Следственная бригада? – с недоумением протянул я. – Врачи с программистами? Я чего-то не догоняю. А следователи где? Или они уже работают на Медее?

– Ты мог бы уже понять, что в наших мирах нет привычного для тебя набора: бандитов, воров, наркоманов. У нас нет воровства и убийств, нет голодных и обездоленных. Зато встречаются отдельные личности, которые считают, что такая жизнь, которая у них есть, слишком уж серая, потерявшая свою остроту, и поэтому они изо всех сил стараются найти лезвие бритвы, чтобы походить по нему вдоволь. Для воспитания подобных любителей острых ощущений у нас существует целая служба. В ее основе психологи, социологи, аналитики. Здесь не нужно "хватать и сажать", тут важно понять его мотивы, внутренний мир, побуждения, толкнувшие его на это. И наше дело, подобно им, представляет также экстремальный случай, только более сложный.

– Красиво говоришь. Не скажу, что понял все правильно…

– А ты сразу все и не поймешь. Пойми, наконец, Влад. У нас разные стандарты жизни. Разные! И понятия о жизни разные! Запомни это на будущее! – поняв, что снова сбился на менторский тон, он резко замолчал, после чего продолжил более спокойным тоном. – Так, что я еще не сказал? Ага! Запомни: все, в том числе и ты, едете на Медею в роли научных консультантов.

– Подожди, но ты только что говорил, о следственной группе?!

– Это ты говорил о следственной группе, а не я! Правительство Медеи не хочет официального разбирательства этого дела в Верховном Совете Кольца, так как считают, что это их внутреннее дело. И только потому, что дело оказалось, завязано с другим миром, с Землей, они дали разрешение приехать консультативной комиссии. Наша задача направить действия местных властей в нужном направлении, а также отправить землян домой, предварительно оказав им всестороннюю помощь. Но есть у нас и вторая задача, не менее важная – работа с полем пространственного туннеля. Жорес собирается провести очень важный для нас эксперимент. Это все, что тебе надо знать. А нет, еще вспомнил. От властей Медеи пришло первое сообщение о похищенных землянах. По предварительным данным, их используют в качестве бойцов на аренах.

Я заинтересованно подался вперед: – То есть они дерутся на ринге?

Тут он недоуменно молчал некоторое время, потом неуверенно спросил: – Ринг, это пло-щадка, где проводятся всевозможные схватки? – приняв к сведению мой энергичный кивок, продолжил. – Тогда, да, – выдержав новую паузу, продолжил. – Чтобы ты лучше понял обстановку на Медее, мне придется просветить тебя насчет некоторых особенностей их истории. На заре своей истории медеяне разбились на двадцать четыре клана. И как следствие, сразу вспыхнули междоусобные, религиозные и просто захватнические войны, но время шло, и вместо армий стали выставлять группы отлично обученных бойцов. Эти отряды получили название "лидеры". С их помощью кланы Медеи, столетиями, разрешали политические, военные и жизненные проблемы. Но ничто не стоит на месте, а уж история тем более. Подрос уровень цивилизации. Наступила пора дипломатии. Теперь жизненно важные проблемы решались в основном за столом совещаний, а не в поединке. И вдруг именно в этот период, идеалом для подражания становиться "лидер", боец, защищающий интересы своего клана на арене. Скорее всего, это случилось потому, что если раньше на подобные схватки допускались только избранные, то теперь они становятся всенародным достоянием. Проходит еще время, и поединок на арене возводят в ранг национального искусства. И когда правительство Медеи решило, в качестве своего, скажем так, взноса в содружество, организовать отдых на своей планете, в его программу было включено проведение подобных поединков. Если говорить твоим языком, Влад: "народ туда валом валит". Кроме всего прочего на Медее великолепные условия для отдыха. Замечательный климат, великолепная природа, теплый океан, песчаные пляжи. Отличная рыбалка. Ну вот, опять отвлекся. Возвращаюсь к теме землян. Как я уже говорил, их используют на аренах. И не в официальных боях, а для узкого круга зрителей. Кстати, у медеян, как и у вас, существует подобие тотализатора, что еще больше добавляет интереса к поединкам. Тут мы подошли к вопросу: почему именно земляне? Ответ один. Как я уже говорил, на Медее не любят некоторые расы, входящие в Содружество. В основном, это касается террян. А так как вы представляют собой один и тот же биологический подвид, то отличить вас трудно. На этом и сыграли преступники, выставляя на бои землян, под видом террян. На потеху обывателям. Это тебе для справки. Так что веди себя на Медее осторожно. Ты меня понял, Влад?

Полученная информация удивила меня проявлением почти человеческих чувств, почти так же как достижения всех этих суперцивилизаций. В ней было то, что я думал, они уже давно искоренили у себя: азарт, адреналин в крови, чувство победы. Я даже на какую-то минуту забыл, что это касается похищенных землян, которым вряд ли приходиться сладко в чужом мире.

– Подпольные бои? Тотализатор? Круто! – свой повышенный интерес к подобного рода развлечениям я решил не проявлять, сознавая, что морф все равно не поймет меня, хотя от резкости все же не смог удержаться. – Похоже, эти ребята не слишком спешат подниматься к вашей планке моральных устоев. Может это оттого, что вы их насильно подталкиваете к тем нормам жизни, которые считаете приемлемыми. Вот они в ответ и брыкаться начинают. В какой-то мере я их понимаю. Превратить свою планету в парк аттракционов, в качестве вступительного взноса, это нечто особенное! Скажи, а предложение подобного использования Медеи случайно не поступило от террян?

– Незачем тебе забивать подобными рассуждениями голову! Это не твое и не для тебя! Твое дело, лишь помочь нам. И только в том, о чем мы просим. Ни больше, и ни меньше. У вас в России есть хорошая пословица: "В чужой монастырь со своим уставом не ходят". Вот и старайся ее придерживаться, – его тон опять стал сухим и наставляющим.

Его резкий тон явно говорил, что я оказался прав в своих рассуждениях, а его своеобразный выговор, сказал мне то, о чем я уже начал догадываться в отношении самого себя. Меня использовали, на Земле, в качестве волкодава, а теперь используют, в качестве, подопытной крысы. А подобная роль просто не может иметь ни права голоса, не своего мнения. Придя к подобному выводу, я уже начал сожалеть, что дал свое согласие.

– Хорошо. Буду держаться народной мудрости, – я старался говорить ровно и без эмо-ций, хотя далось мне это с трудом.

– Вот и хорошо, – его голос прозвучал спокойно, сухо и деловито. Мне даже показалось, что все эти составные части его тона были отмерены и взвешены равновеликими долями. – Сейчас мы идем на "насосную станцию", так мы называем лабораторию, где ты получишь необходимые знания для твоей адаптации. Сегодня весь день и завтра, первую половину, ты проведешь там. Затем тренинг по закреплению полученных знаний. После чего ты отправишься на Терру. Так что, идем?

– Идем, – я произнес это слово слегка дрогнувшим голосом, сознавая, что сейчас передо мной откроется совершенно другой мир, о котором я не только никогда не знал, но даже не мечтал увидеть нечто подобное.

В предвкушении чуда, всю напряженность, противоречивые и смутные мысли смело словно ураганом. Я превратился в один большой вопрос: что я увижу там, за дверью? С неосознанным, каким-то детским испугом я переступил порог вслед за морфом. Глазам сразу же предстал высокий арочный коридор светло-серого оттенка, в который выходила добрая дюжина дверей. Как я понял, это был отдельный жилой блок – коридор. К моему сожалению, совершенно пустой, тишину которого нарушали только наши шаги.

"Почему так безлюдно? Или это ради меня?".

Задумавшись над этим вопросом, я упустил момент, когда коридор вывел нас в зал. Я замер на месте. Раскрыв рот, я весь, как бы подался вперед в немом восторге. Воздух был чист и прозрачен, как поцелуй маленького ребенка. Огромный купол выгнулся гигантским пузырем великолепного небесного оттенка. Сверху свисали гроздья золотистых светильников, дававших необыкновенно яркий и ровный свет. От этой ложащейся спокойствием на душу, неземной красоты у меня перехватило горло. Только в этот миг я окончательно поверил тому, что случилось со мной, только сейчас исчезли из глубины моего мозга последние искорки сомнения и неверия. Теперь я окончательно поверил, что нахожусь в немыслимой дали от моего мира. Сочетание необыкновенной, неземной чистоты воздуха, напоенного какими-то странными, еле уловимыми ароматами и теплого, мягкого, но одновременно яркого света, неожиданно вызвала у меня ассоциацию этого места с раем. Я повернулся к неподвижно стоящему около меня "Коле" и тихо спросил: – Где мы сейчас находимся?

Когда я прочел его недоумение в резком повороте головы, то сразу поправился: – Ты мне в свое время сказал, что мы находимся на станции. А где эта станция? В космосе или еще где?

– Станция находится в координатных точках почти совпадающих с земными пространственными координатами. То, что ты видишь, находится на планете Земля, но одновременно вне пространства вашего мира.

– Вне пространства моего мира, – медленно повторил я, как бы пробуя на вкус каждое слово. – Так это точно рай.

– Рай? Ах, да! Бог! Библия!

– Расскажи о станции. И почему мы никого до сих пор не встретили?

– Канал, пробитый установкой нуль – пространства, проходит сквозь ваш мир, но вы его не видите и не ощущаете. Он есть, и одновременно его нет, так как координаты излучения смещены в осях. Поэтому ваша земная аппаратура не может нас обнаружить. В принципе, это выглядит так: мы вас видим – вы нас нет. Когда нам надо получить доступ в ваш мир, мы возвращаемся к прежним координатам и выставляем пороговый контур. Вроде той светящийся арки, через которую ты прошел.

– Так мы в другом измерении?

– Не говори попусту о том, чего не знаешь. Измерение это одно, а пространство это со-всем другое. Мы просто смещены… Нет, я не смогу тебе этого объяснить. Для тебя это слишком сложно, – это было сказано назидательным тоном, как ребенку, не доросшему до понимания этого вопроса. – Зато помехи, созданные излучением канала в вашем мире, вы часто наблюдаете. Вы их называете по-разному. Полтергейст, барабашка и тому подобное.

– Что? Барабашки, это ваша работа? – с нескрываемым изумлением спросил я.

– Ты меня не понял. Их нет на самом деле. Они не существует. Это просто эффекты или возмущения, вызванные излучениями нашего канала, или можно сказать так: издержки проникновения канала в ваше "пространство-время".

– А как же летающие блюдца? Их тоже нет на самом деле? – продолжал любопытствовать я.

– Ты об этом, что вы НЛО называете? Это наши научно-исследовательские корабли для работы в атмосфере. Не тебе объяснять, что проколы бывают в любом деле, как тщательно его не готовь.

– Изучаете, значит, дикарей в естественных условиях. Так-так. Рассказывай дальше, мне интересно.

– Изучаем. И еще долго будем изучать. После тридцати лет изучения Земли был собран совет экспертов, на предмет просчета вариантов возможного сотрудничества в будущем. Заключение было однозначным и безапелляционным: на данном уровне цивилизации никаких контактов. И в ближайшие пятьдесят лет тоже, а дальше видно будет.

– Ясно.

Чувство отчужденности снова возникло у меня в душе.

– А никого не встретили потому, что станция имеет статус закрытой. Здесь работает лишь небольшая группа ученых – исследователей. Насмотрелся? Теперь пошли дальше.

После пяти минут блуждания по различным переходам и коридорам, мы вскоре остановились перед большими бело-матовыми дверями, которые тут же разошлись в разные стороны. Шагнув за порог, мы оказались в широком, светлом коридоре с рядом дверей. Пройдя мимо нескольких, мы остановились перед одной дверью, на поверхности которой тут же стали высвечиваться какие-то непонятные знаки.

– Нам сюда.

– Я уже это понял, – буркнул я.

Дверь бесшумно ушла в сторону. То, что я увидел, больше походило на научно-исследовательскую лабораторию будущего из фантастических фильмов. Чего стоил только один голографический монитор, размерами на четверть стены, висящий прямо в воздухе. Я, как зачарованный, смотрел на парящее в воздухе полотнище, пока не услышал голос морфа: – Влад, очнись. Тебя зовут.

Скользнув глазами по комнате, я увидел еще одного морфа, лишь в общих чертах имити-рующего фигуру человека. Меня внутри слегка передернуло при виде этого подобия чело-века, делающего приглашающие жесты псевдорукой, в сторону овального ложа. За ним стояла сложного вида установка с технологической консолью, на которой рядами разноцветных радуг светились шкалы. Вся эта картина отчего-то показалась мне мрачной и зловещей. Оглянулся на "Колю". Тот, похоже, забавлялся моим растерянным видом. Мгновенно вспыхнувшее чувство злости подавило страх и нерешительность, я резко развернулся и зашагал в направлении ложа.