Когда нельзя отступить

Глава 8

Все мои расчеты оказались почти правильными, но я не учел одной детали, а именно, той особой важности врат для Совета, высшего управляющего органа Союза Индустриаль-ных Миров. Сам же Союз только по названию являлся таковым, на самом деле являясь по-добием империи с большим количеством заокеанских колоний, которые получили в свое время вполне демократическое название Дальние Миры. В самом начале экспансии Дальними Мирами являлись колонии на вновь открытых планетах, но в последствии, в процессе захвата чужих, уже обжитых миров, название не изменили, тем самым, подчеркивая более низкое положение чужих народов и рас. Экспансия шла под эгидой огромных корпораций, старающихся расширить свои зоны влияния на как можно большое пространство космоса. Предлагая сотрудничество и дружбу попавшим на их пути отдельным мирам или содружествам, СИМ постепенно уничтожал их самобытность, вгоняя в стандартные рамки, растя из них бездушных потребителей своей продукции. Громадный спрут разбрасывал свои щупальца все дальше и дальше, но вместе с ростом захваченных территорий ему требовалось все больше еды, чтобы прокормить постоянно растущее тело. Этой пищей были новые миры, новые технологии, новые рынки. И вот сейчас они могли получить проход в иное пространство, может даже в другую галактику, пробитый другими разумными цивилизациями. При правильном подходе к делу это означало, что монстру долгое время не надо будет искать еду, так как добыча обещала быть большой и жирной.

Не зная всего этого, я рассуждал как командир роты о противостоящем противнике, который располагает информацией только о том, что непосредственно видит, и не подозревает, что враг наметил его участок, как главное направление для прорыва фронта. Так получилось и со мной. Не зная принципов политики Совета, я решил, что все обойдется малой кровью, после чего мы сможем сесть за стол переговоров. Но там сидели существа совсем с другими взглядами на жизнь. Зачем просить, если можно взять, тем более что на орбите этой захудалой планеты барражировал семнадцатый звездный флот, отвечающий за безопасность этой части космоса. А это, помимо мощного оружия, корпус звездной пехоты, состоявший из восьми с половиной тысяч отлично обученных солдат, способных растереть в пыль любых врагов Совета. Что такое два чужака, пусть даже с суперспособностями, перед подобной мощью? Никто и ничто. Но даже при таком, казалось бы, выигрышном раскладе, Совет не хотел оставлять пришельцам ни малейшего шанса, поэтому флоту был отдан приказ обеспечить полковника Труппе всем необходимым, а в частности, выделить отборные части для проведения силовой акции. Уже сейчас был задействован в работе весь научный потенциал флота, пытаясь выявить слабые стороны пришельцев, одновременно ища аналоги на происходящее в архивах и банках данных. Работа не прерывалась ни на секунду. Спустя двенадцать часов научная машина Союза выдала свои первые результаты: установка ноль – перехода, как изобретение, нигде и никогда не была создана, хотя гипотетически рассматривалось не раз, а вот вид и возможности чужаков подходят для представителей расы мира Гео, погибшей, согласно официальной версии, вследствие планетного катаклизма.

После того, как ученые изложили свое мнение, за дело взялись военные. Итогом их работы стал план: пробить и расширить боевой техникой проходы на станции, а затем бросить на пришельцев солдат, задавив их живой массой, в полном смысле этого слова. Смысл нелогичности подобных действий исходил из прямого приказа Совета, которым хотелось получить чужаков и оборудование, которое они так яростно защищали, в целости и сохранности. Уж очень им хотелось знать, с кем они столкнутся, выйдя из пространственного туннеля, в другой части космоса.

Пока я радовался тому, что сумел заставить отступить противника, навязав ему свои условия, военная машина уже работала на полную мощь. Десантные боты, как гигантские икринки, вылетали из брюха громадных кораблей – рыб. На высоте нескольких километров над поверхностью планеты вспыхивали дюзы, тормозя десантные капсулы, чтобы потом раскрыть парашюты, позволяющие им медленно опуститься на желтый песок. Достигнув поверхности, с громкими щелчками откидывались двери металлических капсул, из которых выбегали солдаты специальных войск. Высадившись, десантники сразу начинали грузиться в транспортеры – вездеходы, которые тут же отправлялись, держа направление на станцию.

То, что штаб-квартира подтвердила план эвакуации, было самым настоящим блефом, здесь моя догадка оказалось верной. При анализе наших способностей, ученые сделали предположение, что в число возможностей пришельцев может входить перехват информации. Военные учли подобный вариант, перейдя на автоматические коды, и тут моя "разведка" спасовала, не смогла перевести наборы импульсов в сообщения и приказы. Полковник, получив кодированное сообщение о предстоящей операции, тут же начал действовать.

Отдал приказ об эвакуации. Гражданский персонал, ученая элита и наиболее ценное оборудование были погружены и быстрым маршем двигались в глубь пустыни, то отход военных явно затягивался. Все эти действия и распоряжения были своеобразной имитацией эвакуации, разыгранной для нашего спокойствия. В какой-то мере им это удалось. Когда спустя несколько часов раздался вой врезающихся в атмосферу десантных капсул, я просто не знал что думать, но как только первый солдат ступил на песок, стало ясно, что мой "бескровный" план провалился. Чем эта высадка пахнет? Кровавой бойней или демонстрацией сил? Об этом можно было только догадываться, пока ясно было только одно, нас приняли всерьез, а значит, драться будут по-настоящему.

Когда все это начиналось, я думал, что бряцанье оружием местных властей, это не что иное, как своеобразный защитный рефлекс местных властей на вторжение извне.

Правда, я исходил из того, что видел.

"А видел я, как видно, не все. Как говорит земная поговорка: "В семье не без урода", так вот здесь, похоже, образовалось целое скопище уродов".

Как только я понял, что возможно придется воевать против государственной системы, мне сразу стало нехорошо. Демонстрация силы – это одно, а идти на смерть… И ради чего?! За комплекс подготовки "ангелосов"? Плевать я на него хотел! Уничтожить его, чтобы не достался врагу! Но проливать за него кровь… Не намерен! "Врата"? Уйти через них. А на Медее или еще где пусть ученые умники перекрывают туннель или разрушают его напрочь, если есть такая возможность! Не мое это, что бы там не говорила Кори! Воссоединение расы. Месть захватчикам. От всего этого несло старыми, затертыми лозунгами, которыми так богата военная история Земли. Мне, в свое время, хватило месяца боевых действий, чтобы понять, что такое война, а еще через полгода пришло понимание того, что война это грязный инструмент большой политики, а люди, стоящие у власти далеко не идеальны, а такие же, как и все, с пороками и слабостями. Здесь и сейчас, в данный момент, происходило то же самое, что и на Земле, только техника на порядок выше, да масштабы намного больше. Если на Земле я был обычным винтиком механизма – государственного строя и выделялся из общей массы только тем, что имел свой кодекс, которого старался придерживаться. Я честен, но до известных пределов. Если меня ударят по щеке, вторую подставлять не буду, а врежу в ответ так, что слабо не покажется, так как излишками доброты к ближнему своему не страдаю. И все же мои жизненные принципы в какой-то мере схожи с десятью библейскими заповедями, пусть даже в современной интерпретации. В свое время я нередко задавал себе вопрос, что я выберу, когда на весах окажутся мои принципы и моя жизнь? И вот сейчас этот момент настал. С одной стороны Кори и принципы, а с другой стороны – моя жизнь.

"Я что давал клятву верности? А – а… Черт возьми! Ты же уже решил все! К чему все эти философские отступления? Принципы! Да не будь их, я был бы обычным уродом!".

Так было всегда. Стоило мне принять решение, сомнения – переживания тут же исчезали, а вместо них начиналась усиленная работа мозга. Все просчитать, проанализировать и вы-дать результат. Вот и сейчас колебания ушли, а вот итоги… Расклад сил был явно не в на-шу пользу. Взглянул на Кори. Она боялась… и надеялась. На меня. Хотя изо всех сил она старалась выглядеть стойким и храбрым бойцом, как и подобает "ангелосу", в ее взгляде, нет – нет, да и проскользнет что-то детское, слабое, беззащитное. Да и как тут не бояться, зная, что за непрекращающимся воем тормозных дюз, стоят сотни обученных солдат, прибывших сюда, чтобы убивать. Меня и Кори. По информации, непрерывно сходящейся ко мне, число солдат постоянно росло. Уже сейчас в районе станции скопилось не менее двухсот солдат и тридцати единиц военной техники. А вой тормозных дюз, раз за разом, все сильнее бьет по ушам, словно набатом, нагнетая все большую тревогу. Я просчитал с десяток вариантов, но не один из них не давал шансы на победу. Единственное, что могло их отступить, это большие потери в живой силе и технике, но надежда на подобный исход покинула меня, когда количество солдат перевалило за триста единиц.

"Решили задавить нас массой. Вот же суки! Людей на убой, как скотину гонят!".

Пока я подбирал слова, чтобы объяснить Кори ситуацию, как она вдруг быстро шагнула ко мне. Положив руки мне на плечи, она на мгновение коснулась своими губами моих губ. Это было настолько неожиданно с ее стороны, что я понял все только тогда, когда она уже стояла в двух шагах от меня. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем она сказала:

– Спасибо за… все, Влад.

Сейчас в ее голосе прозвучало нечто такое, что тронуло меня до самой глубины души, за-ставив зазвенеть в ней серебряные колокольчики, символизирующие нежность. Я неловко улыбнулся, в ответ по ее губам также скользнула неуверенная улыбка. Все же удивительно, как даже легкий намек на улыбку может поменять облик человека. Лицо девушки похорошело, да и она сама сразу расцвела, как только что распустившийся цветочный бутон. Несколько простых слов и легкая улыбка заставили меня увидеть в ней юную красивую девушку, а не девчонку – истеричку, сдвинутую на мести. Только сейчас, я понял, насколько глубоко была в ней спрятана нежная девочка, только что показавшая мне свое истинное лицо. Но как объяснить ей, что я это понял, что сказать ей в ответ? Да и как она воспримет мои слова? Может уже сейчас себя корит, за секундную слабость. И тогда я решил остановиться на более обтекающей фразе.

– Я восхищаюсь тобой, девочка.

И сразу же понял, что не этого она ожидала от меня. Была бы другая ситуация, скорее все-го, я нашел бы другие слова, но только не сейчас и не здесь, в томительном ожидании страшного суда.

Долго ждать нам не пришлось. Против нас выступали профессионалы, а они умели выполнять приказы быстро и четко. Сведения, непрерывным потоком поступающие ко мне, говорившие о скоплении боевой техники и стоявших в полной боевой готовности штурмовых отрядах, помогли сделать вывод, что штурм вот-вот начнется.

"Ожидание закончилось. Так что, война?".

На эту мысль мозг отреагировал как на приказ, скользнув в "боевой" режим. Все мои чув-ства, система ориентации, обработка информации, боевые способности, все это сейчас подстраивалось под предстоящий бой. Пронизавшее меня холодное чувство отстраненности, присущее скорее роботу, чем человеку, было прямым следствием включения тактико-боевой программы "Страж", которая первым делом отрегулировала эмоциональные фильтры, отсекая чувства, эмоции и сомнения, сводя их к минимальному уровню. Первым шагом тактического плана, предложенного "Стражем", был уход из зоны прямой видимости. Разойдясь с Кори в разные стороны, мы встали с левой и правой стороны от ворот. Теперь противник, выйдя на линию ворот, стиснутый стенами коридора, без возможности маневра, окажется под ударами с двух сторон.

Заняв позиции, включили автоматику управления защитой. Меня одело в прозрачное, с радужным оттенком, сияние ЭМ – защиты в виде кокона, Кори закрыл прозрачный силовой шар с серебристым отливом. Включив защиту, мы тем самым автоматически передали ее в ведение "Стража". Программа, еще раз проанализировав исходные данные, выдала мне на усмотрение несколько типовых планов по ведению боя. Я выбрал вариант под хлестким названием "Залп", относящийся к режимам активной защиты, дававший, на мой взгляд, довольно эффективное сочетание комбинаций "защита – нападение". Подсчитанное "Стражем" расчетное время каждого такого контрудара составляло тридцать – сорок секунд. Моего аккумулированного запаса энергии должно было хватить на три контратаки подряд, затем наступит время Кори, а я в течение двух – трех минут должен буду восстановиться. По выкладкам, того же "Стража", нас с Кори должно хватить на отражение атак противника, в пределах сорок минут. В душе я надеялся, что мне не придется узнать, что может с нами произойти, когда мы достигнем этого предела.

Мощный взрыв превратил бывший транспортный люк станции в огромное рваное отверстие. Рваные куски черно-рыжего металла еще дребезжали по металлопластиковому полу, а внутрь станции уже рванулись юркие "Кузнечики". Не успел затеряться шум сервомоторов передового отряда в лабиринте переходов, как пол снова задрожал под многотонной тяжестью трех боевых машин – танков.

"Ишь, как уважают! Целых три тяжелых марки боевых машины "Скорпион". Плазмен-ная пушка. Это тебе не фунт изюму. Ну-ну, посмотрим".

Мой скептицизм имел под собой основание. Если "Кузнечики" проскакивали коридоры с завидной ловкостью, то тяжелые роботы, пройдя грузовой отсек, начали застревать чуть ли не у каждой развилки коридоров, ища наиболее приемлемый для них путь. Атака, не успев обрести остроту начала захлебываться. В иных случаях им приходилось выжигать себе про-ход выстрелами из орудий, и только тогда они могли двигаться дальше, но коридоры, оставшиеся за их спиной, полные огня и дыма, не давали возможности для быстрого развертывания штурмовых отрядов, хлынувших за ними. Едкий дым от сгоревших переборок, раскаленные до красноты стены коридоров, все это затрудняло движение солдат. Командующий операцией, видя, что солдаты практически топчутся на месте, приказал перейти на запасной вариант. "Кузнечики", временно остановленные, снова получили приказ продолжать наступление. Рванувшись сквозь сплетения коридоров, они разорвали наступившую тишину громким топотом и хлесткими очередями из тяжелых пулеметов. В воздухе повис визг рикошета, застонали разрываемые тяжелыми пулями переборки. Я подумал, что подобный психологический выверт станет преддверием начала атаки, но боевые машины, добравшись до первых ворот, неожиданно были остановлены. "Скорпионы" тем временем были отправлены по широкому транспортному коридору, опоясывавшему станцию, а штурмовые отряды отправили напрямик, если так можно выразиться при переплетении коридоров. Вместе с первым отрядом звездной пехоты ворот достигли три необычных робота, сильно напоминавшие "Кузнечиков", но без их стандартного вооружения. Не останавливаясь, только сменив быстрый, походный шаг на размеренную поступь машины тут же двинулись через коридор – тамбур, к нам. Вслед за ними осторожно двинулись десантники с оружием наготове. Я тут же сделал попытку идентифицировать идущие, на острие атаки, машины.

"Типа "Кузнечика", но… какой-то… непонятный. Что это за установка, у каждого на горбу? Вроде генератор… Была бы включена, тут же все понял. А так… Хотя… Все! Они на пороге! Ну, Влад, держись!".

Три странных "Кузнечика" один за другим переступив порог, тут же начали выстраиваться в линию.

"Это же генераторы защитного… Получи!".

Не успел последний из роботов перешагнуть порог, как я ударил по ним "Гравитационным кулаком". За секунду до удара внутри роботов неожиданно загудело нечто мощное, будто какая-то сила рвалась наружу, одновременно кряжистые фигуры начало окутывать радужное шаровидное сияние. Мой удар, проломив хрупкую, еще не набравшую силу, защиту двух ближайших роботов – генераторов, отбросил их на изготовившихся к атаке солдат. Сквозь грохот катящихся машин, воздух прорезали дикие крики и стоны людей, не успевших увернуться с пути бездушного металла. Третью машину удар задел вскользь, отбросив к стене. Он так и остался стоять неподвижно у стены, словно приколотая булавкой радужная бабочка. Атака, не успев начаться, захлебнулась в очередной раз. Судя по всему, именно на генераторы силовой защиты командование сделало основную ставку в начале штурма, но заминка оказалась недолгой, практически сразу пришел приказ старшему офицеру, командующему сводным штурмовым отрядом. Переданное открытым текстом, оно звучало так: "Атаковать непрерывно. Не жалеть ни солдат, ни техники. Чужаков взять живыми".

Тяжелая поступь, переходящая в не менее мощный, грохочущий галоп бронированного отряда, доносящийся из коридора, подсказал бы мне, даже не будь инфорполя, что первую волну атаки снова возглавили боевые роботы. Не успели они показаться на пороге, как наш с Кори, удар, разнес вдребезги первые три машины и превратил другие две в металлический лом, но последние три машины, сумев увернуться от кувыркающихся собратьев, выскочили из ворот прежде, чем мы сумели по ним ударить. Возникнув, словно чертик из коробочки, они с ходу открыли по нам плотный пулеметный огонь. Свинцовый шквал только успел коснуться моей защиты, как по ее поверхности пошла легкой рябь, гася энергию пуль. В следующее мгновение броню робота пронзил узкий пучок направленного силового поля, но даже прошитый силовой иглой, заваливаясь на бок, он продолжал стрелять. Воздух завизжал от рикошета. Кори повезло меньше, на ее долю достались два "Кузнечика". С первым противником ей удалось разделаться достаточно быстро, а вот второй робот, постоянно перемещаясь, юлой закрутился по залу. Ей мешал нанести точный удар страх за свои драгоценные установки, не дай бог, она их повредит, поэтому лавина хлынувших из коридора солдат досталась мне одному. Ударив в половинную мощь гравитацией, я смял первые ряды атакующих десантников. В привычный шум боя вплелся резкий хруст проломленных шлемов и пробитой брони, как будто трескались хитиновые панцири гигантских жуков под каблуком великана, им вслед эхом забились под потолком крики, стоны и проклятия раненных. Последовавший следом мощный акустический удар широким веером ударил по сознанию десантников, проредив ряды раненых, одновременно внеся дезориентацию и хаос в новую волну атакующих. Если первым ударом я сбил напор, то после звукового шока, ментальная составляющая большинства солдат, основой которого был боевой азарт, резко упала, превратившись в боль, страх, неуверенность. Часть солдат, несмотря на шок, еще пытались вяло атаковать, другие же сломленные болью, бросив оружие, заметались в потоке непрерывно выливающихся все новых волн десантников. Возникший у входа человеческий водоворот, смешав ряды атакующих, в считанные секунды превратил массированную атаку в беспорядочную толпу. Да и пол, усеянный исковерканными трупами, плавающими в луже собственной крови, как и вид панически мечущихся собратьев по оружию не добавлял солдатам присутствия духа. Как не закалены были десантники психологически, но странный вид врага и непривычный вид оружия, которым они пользовались, породил в их сердцах неуверенность. И именно в этот момент Кори закончив с последним "Кузнечиком", нанесла удар. Два быстрых укола силовыми иглами, вонзившихся в зараженную страхом массу солдат довершили успех нашей контратаки. Звездная пехота, гордость космофлота Союза, окончательно превратилась в обезумевшую толпу, тут же начавшая выдавливать сама себя обратно, в коридор. Воспользовавшись паническим бегством врага, мы с Кори, заняв позицию прямо напротив судорожно дергающейся толпы, приступили к работе. Гравитационный удар Кори с легкостью смял несколько рядов топчущейся на месте массы солдат, превратив их в месиво из мяса и металла. Хруст ломаемой брони вместе с криками и стонами звучал в моих ушах серо и буднично, не вызывая особых эмоций.

"Еще немного, и я к нему привыкну, как хрусту таракана под тапочкой".

Сдвоенным акустическим ударом мы довершили полный разгром противника, после чего вернулись на свои позиции. Сейчас, когда наступило временное затишье, я получил воз-можность осмотреться. Если до этого противник представлял собой безликую массу по имени ВРАГ, который хотел тебя убить, а все твое внимание и все твои силы к тому, чтобы не дать себя убить, то сейчас, в эти минуты спокойствия, стали проявляться детали сражения, ранее проходившие мимо моего сознания. Изломанные и затоптанные до неузнаваемости трупы. Лужи крови. Жуткие стоны раненых. Россыпи кровавых брызг на стенах, вперемешку с уродливыми шрамами, оставшимися от разрывов плазмы, все это делало еще более жуткой и без того страшную картину смерти. Глядя на все это, я практически ничего не чувствовал, словно этот бой высосал из меня все человеческое. Хотелось закрыть глаза и забыться, но даже этого я не мог сделать из-за постоянно поступающих сообщений инфополя. "Подошли "Скорпионы". "Подошел отряд". А вот с отрядом было явно что-то не то. Вместо того чтобы молча стоять в построениях, армейское подразделение представляло собой большую шумную толпу. Десантники бы давно вывалились к нам в зал, если бы коридор не перекрывали металлические туши двух оставшихся "Кузнечиков". Проведя анализ, я узнал, что эта беспорядочная толпа находится под самым настоящим "кайфом", получив двойную дозу "боевого" стимулятора. Пока я пережевывал эту новость, поступила новая информация, окончательно утвердившая меня в мысли, что о переговорах можно забыть. Окончательно и бесповоротно. Вместо этого нам предстояла самая настоящая бойня. Под своды станции вступил еще один "обкурившийся" отряд десантников, превышавший по численности первый почти в два раза. В его составе была новая пара роботов – генераторов силового поля. Повернул голову в сторону Кори. Наши взгляды встретились. Хоть она не знала, что нас ожидает, но догадывалась, что нетрудно читалось по ее застывшему, осунувшемуся лицу и настороженным глазам. Что можно сказать в такой ситуации? Единственное, что мне пришло в голову: "Держись, девочка! Лишние эмоции расслабляют солда-та!", но подобное утешение мне самому показалось напыщенным и пустым, а придумать что-нибудь другое время мне просто не дало. В зал с дикими воплями ворвалась распаленная толпа "обкуренных" солдат. Не успели они показаться в проеме ворот, как гравитационный удар вбил их обратно, но вид страшной смерть не только не остановил их, а похоже только подстегнул их безумный натиск. Следующей ударила Кори, но волна за волной накаченных наркотиками десантников с диким ревом все продолжали выплескиваться из ворот непрерывным потоком. Толпа безумцев шла опоясанная огненным шквалом, сжигая все на своем пути. Зал в одно мгновение превратился в преддверие ада. Горел пластик, плавился металл. Едкая дымка жгла легкие. Тела уже не только устилали пол, они уже начали громоздиться в кучах. Наши удары перемалывали людей в мясной фарш десятками, но остановить непрерывный поток, озверевшей от вида крови и смерти товарищей, накачанной боевыми наркотиками до самых бровей, звездной пехоты, мы не могли. Они разлились по всему залу словно мощная река, прорвавшая плотину.

"Мы проиграли, Кори! Надо уходить, пока не поздно! Кори…! – в это самое мгновение раздался жуткий, истошный, ввинчивающийся в уши, визг. Так визжат, когда больше не думают ни о гордости, ни о достоинстве, ни о сохранении человеческого облика. Нечеловеческий крик, пробившись сквозь эмоциональные фильтры, скользнул легким холодком страха по сердцу. Я даже не успел осознать его толком, как нечто, мгновенно, выжгло все, что во мне еще оставалось от человека, оставив сплав из звериных инстинктов и навыков убийцы, да всеобъемлющую жажду крови. Я стал сродни этим безумцам, солдатам Союза. Вспышки бледно-красных плазменных взрывов, белые росчерки лазеров, дробный перестук тяжелых автоматов, крики, мат и стоны, слилось для меня в одну яркую круговерть из цвета и звука, на фоне которой я изощренно и действенно убивал, слившись единым целым со "Стражем". Под моими ударами люди превращались в желе из мяса и металла, падали нелепыми куклами, нанизанные на силовые иглы, умирали раненые, добитые хлесткими акустическими ударами. Станция содрогалась от разрывов плазменных зарядов, перестука тяжелых автоматов, диких криков и стонов. Сладковатый запах крови, смрад от вырванных внутренностей и едкая гарь довершали общую картину смерти. Добро пожаловать в мой личный ад!

Неизвестно, чем бы закончился этот этап схватки, если бы в бой не вступил "Скорпион". Тяжелая машина вылетела из проема ворот под прикрытием двух "Кузнечиков". Я знал о ней, но меня просто не хватало на все, и я упустил эти полторы-две секунды, нужные для опережающего удара. Яркая вспышка плазменной пушки залила все бледно-красным светом, убрав на какой-то миг все цвета и оттенки. Силовой щит Кори, приняв на себя этот мощный высокотемпературный сгусток, сыграв волновой рябью, на какую-то секунду помутнел. В следующее мгновение на месте "Скорпиона" вспух огромный огненный шар. Основную силу взрыва принял на себя коридор, пламя, выбросив длинные языки, взревело, жарко лизнуло близлежащие стены и пол, мгновенно превратив в пепел горы трупов перед входом. С нашей стороны взрыв поджарил около взвода солдат, а также одного из "Кузнечиков". Тот рухнул почти сразу, разорванный осколками, чуть ли не на части. Второй, стоявший несколько дальше, отлетел в сторону, упав на группу солдат, занявших позицию среди трупов. Повинуясь заложенной в него программе, он сделал попытку встать на ноги, но не сумел из-за повреждений. Повторяя раз за разом свою бессмысленную попытку, он закрутился на одном месте, отталкиваясь одной непрерывно дергающейся ногой и молотя из пулеметов, сотрясаясь им в такт своим бронированным телом. В стороны полетели вырванные крупнокалиберными пулями куски тел, разбрызгивая во все стороны кровавые капли. Этому безумному танцу положила конец очередь в упор, из тяжелого автомата. Коридор, объятый огнем, оказался на какое-то время блокированным. Воспользовавшись моментом затишья, бросил взгляд в сторону Кори. Пламя, борясь с защитой, то с ревом взлетало вверх, то оседало, разбрызгивая в разные стороны жидкий огонь. Около десятка десантников, находившихся в непосредственной близости от Кори, сгорели почти мгновенно, другим повезло намного меньше, они умирали медленно. С душераздирающими криками, они катались по полу, размахивали руками, пытаясь сбить струящееся по ним пламя. Люди – факелы, метались, натыкаясь друг на друга, на стенки, падали, снова вскакивали, чтобы снова упасть, но на этот раз замертво, но и тогда живой огонь продолжал весело плясать на их телах, пожирая останки. Я облегченно вздохнул: защита Кори выдержала. Уже начала просматриваться фигурка девушки среди радужных переливов энергий.

"Выдержала. Молодец девчонка! Сейчас будет передышка,… а потом до тупых генера-лов дойдет, что переговоры… – и тут раздался взрыв.

Робот – генератор, до сих пор стоявший, неподвижно у стены внезапно превратился в огненный шар. Вслед за взрывом начали движение створки ворот. Очевидно, взрывная волна воздействовала каким-то образом на автоматику механизма запирания и тут же последовала реакция врага на закрытие ворот. Выстрелил второй "Скорпион" уже стоявший наготове. Взрыв – вспышка практически разорвал ворота на мелкие куски, словно лист бумаги. Осколки с противным визгом еще только ввинтились в воздух, а из ворот уже стремительно рвался новый отряд солдат с похожими, стандартными лицами и плазменными ружьями наперевес. Я замер на мгновение в замешательстве, так как до этого их классифицировал, как очередной вспомогательный отряд роботов. Четкие движения, стремительный бег, тяжелое вооружение. В атаку на нас бросили киборгов. Молчаливая, стремительная волна, не знающих страха роботов – воинов, черной волной затопила окружающее нас пространство, несмотря на мои яростные контратаки.

– Кори!! Мать твою!! Огонь!! Кори!! – но ее неподвижная фигурка не подавала никаких признаков активности, не отвечая на все мои попытки привлечь ее внимание. Моим одиночным контратакам не хватало ни силы, ни четкости. Медленно, но верно, я выдыхался. Вот качнулся к предельной отметке уровень энергии для подпитки ЭМ – кокона, поставив меня у предельной черты своих сил и возможностей.

– Кори, девочка, очнись!! Ударь по этим чертовым машинам! Ты можешь!! Ты сильная! Ну же!!

А в ответ – тишина. Нанеся последний удар силовой иглой, я замер, теперь уже так же, как и Кори. Энергии оставалось только на поддержку защиты в течение трех – четырех минут, не считая неприкосновенного запаса для бегства. У меня осталась минута, чтобы определить, что происходит с Кори, а затем уже решать, что делать дальше. Ее аура не читалась из-за эмоциональных фильтров, а в остальном она была жива и здорова, насколько мне по-зволяла это видеть ее защита. Кстати, ее силовой щит волновал меня не меньше, чем она сама. Полупрозрачность ее защиты, говорила о критическом уровне энергии. Я уже не знал, что и думать, как в следующий миг ее силовое поле пропало. В этот миг во мне все замерло. Мысли, движение, дыхание. Я превратился в статую, как и киборги, тут же прекратившие стрелять, но это не смогло остановить уже выпущенные по силовому кокону плазменные заряды. Впившись в незащищенное девичье тело, они вырвали из ее горла жуткий крик, затем, бросив на пол, заставили забиться в судорогах. Кори кричала дико, страшно, непрерывно, на одном выдохе, пока ее тело, выгнутое дугой, не рухнуло замертво. Я принял ее смерть, но не проникся ею. Для этого нужно было время, а его у меня больше не было. Киборги, до этого окружавшие Кори, тут же перенесли огонь на меня. Защита сразу загудела, наращивая энергию, пошли переливы цвета, говорящие о предельной нагрузке.

Когда я стал на сторону этой юной идеалистки, то даже не подозревал, что будет все так серьезно и страшно. Ощущение лихой схватки, на фоне демонстрации своих возможностей, исчезло почти сразу, когда она превратилась в жестокую, кровопролитную бойню, которую прервать мне не давал враг, гоня солдат на убой. Да, я мог выйти из нее. Мог! В любой момент, в любую секунду! Но как бросить эту девочку на растерзание своре диких зверей, зная, что она умрет, но не отступит! Это означало предать! Не тот я человек! Так и закрутился, как та белка в колесе. Не выпрыгнуть на ходу, не остановиться. Теперь Кори не стало. Долг свой я выполнил.

"Извини, Кори. Мне пора".

Энергия завихрилась вокруг меня, начав конденсироваться для прокола пространства, но тут мир содрогнулся, и я вместе с ним. Яркая пульсирующая вспышка разорванной защиты обожгла глаза, словно по ним лизнул язык ярко-голубого пламени, но я успел до этого увидеть и осознать, что произошло на самом деле. Неожиданно взорвавшийся боезапас в лежащем рядом со мной "Кузнечике", смел мою защиту, державшуюся на пределе, в считанные доли секунды. Мир уже плыл у меня перед глазами, сопровождаемый набатным гулом в ушах, когда резкая боль от тупого удара будто вспорола грудную клетку. Я пошатнулся, но новый сокрушающий сознание удар распластал меня по полу. Единственное, что я почувствовал в последний миг, перед тем как тьма сомкнулась надо мной, то это соленый, железистый привкус крови во рту.