Кодекс Охотника. Книга XL

Глава 1

Где-то…

Беллатриса потеряла счёт своим переходам. Плюс, надо уже признать, что она заблудилась. Как любитель-спелеолог, у которого закончился мел, либо же закончился путевой клубок. Но Белла была настолько увлечена, что окончательно потеряла последние ориентиры, мчась по времени и пространству, как гончая, учуявшая добычу.

И осознала она это совсем недавно, когда остановилась немного отдохнуть в странном мире, где верх и низ поменялись местами, где вода жгла, а огонь утолял жажду.

Тогда-то Белла и поняла, она удалилась настолько далеко от нормального пространства, что вернуться обратно уже вряд ли сможет. Вмиг её обуяло отчаяние — невозможность увидеть знакомые лица, невозможность снова встретиться с братом.

Брат…

Перед последним затяжным прыжком она оставила ему предупреждение, и очень надеялась, что он ему внемлет. Ведь это был первый из своеобразных прыжков веры, когда Беллатрису вело одно чутьё по направлению к Странникам.

И вот она заблудилась. Хорошо, что у Иллариона теперь есть Сандр, жена, и скоро будет ребёнок. Это значит, что он в хороших руках. Хотя Беллатриса знала своего брата и беспокоилась, что рано или поздно он бросит всё и отправится на её поиски, точно так же, как сделал в прошлый раз, когда и познакомился с Сандром. В тот раз всё закончилось удачно. Что же будет в этот раз? Белла не понимала.

Прикрыв глаза, она пыталась разобраться в хитросплетении нитей мироздания, чтобы хотя бы понять свой пройденный путь, дабы спрогнозировать возвращение. Но Вселенная никогда не бывает статична, а уж при переходе из одной Вселенной в другую сбивается всё: направление, вектора, энергетические потоки.

Каждую секунду пройденный ею путь перемешивался, как коктейль в блендере. А это означало, что путь назад у неё был отрезан. И всё, что ей оставалось… это путь вперёд, тот самый незримый маяк, который ярко горел в её сознании, то затухая, то разгораясь снова.

Маленькая розовая звёздочка, отличная от всех других энергетических эманаций Многомерной, как будто специально подобравшая свой цвет, чтобы быть заметной даже в огромном буйстве вселенских энергий. И она никуда не делась. Она была впереди, всё так же маня за собой.

Что ж, если дороги назад нет и мосты сожжены, значит, остался один путь. И этот путь — вперёд, к цели её путешествия.

Собрав последние силы, Белла бросилась вперёд. И чем дальше она продвигалась, тем сложнее была обстановка. Всё больше и больше физические законы немногочисленных миров, что попадались ей на пути, отличались от привычных. А затем уже и само пространство начало подшучивать над эльфийкой.

Огромное солнце, размером с Галактику, на её глазах из привычной сферы растеклось огромной лужей, попутно сжигая миры, находящиеся на её пути. Межзвёздное пространство, обычно пустое и холодное, начало вспыхивать невиданными протуберанцами, возникающими прямо из ничего. А мощь от них расходилась по всему эфиру, сотрясая его и меняя саму суть пространства и времени.

Самостоятельно Беллатриса давно бы погибла, ведь она уже не понимала, как здесь всё работает. Но её проводник не оплошал, ведя за собой через буйство мироздания.

У эльфийки отрубились все чувства: слух, зрение, обоняние. Осталась лишь душа, привязанная незримой нитью к своей цели, идущая, где в обход, а где напролом через такие локации, существования которых она не знала и даже представить не могла, что ТАКОЕ может существовать.

Борясь со временем и пространством, девушка упрямо шла вперёд. И в какой-то момент наступила тишина, которая внезапно прервалась пением птиц.

Следующим включилось обоняние, и до неё донесся чудесный запах цветов, свежей зелени и мокрой после дождя земли. А потом вернулось зрение. И Белла с удивлением поняла, что сейчас лежит на лесной поляне в окружении высоких деревьев, которым, наверняка, не одну сотню лет. А перед ней находится огромная пирамида, уходящая своей вершиной в самые небеса.

При этом древний камень был оплетён лианами, на которых распустились прекрасные цветы всех форм и размеров, и от них исходил этот чудесный запах.

Белла рывком села на землю и попыталась прощупать окружающее пространство. Вот только её мгновенно пробил холодный пот. В ней не осталось ни капли энергии. Она не чувствовала свой источник, не могла оценить состояние души. У неё остались только человеческие чувства, которые, конечно же, сейчас радовали. Но… как так-то?

Она мгновенно вскочила на ноги. Тысячелетние инстинкты никуда не делись. И даже без магических чувств Белла почувствовала колыхание воздуха за её спиной. Отпрыгнув назад, она вытащила два ножа и приготовилась к драке. Вот только это была ветвь дерева, которая, как живая, склонилась к земле. Среди сочных зелёных листьев находились красные спелые плоды, источающие одурманивающий запах и как бы приглашающие попробовать себя.

Белла услышала истерический смех и не сразу поняла, что это она сама смеётся сейчас. Девушка сжимала кинжалы, но её буквально сгибало от хохота от всей абсурдности ситуации, в которую она попала. Слёзы текли рекой, а она всё никак не могла успокоиться.

— Что ж, Беллатриса, — вытерев слёзы, выпрямилась она и убрала кинжалы в ножны. — Кажется, тебя хотят накормить. Учитывая, что в тебе не осталось ни капли магии, даже если ты от этих фруктов сдохнешь, так тебе и надо.

За своё путешествие у Беллы появилась дурная привычка разговаривать с самой собой. Хотя, что значит «появилась»? Она просто вернулась. Короткий отрезок времени, когда она находилась на земле и общалась с другими людьми, только начал лечить её от одиночества, как она снова ушла в одиночный поход.

— ТАКОВА ДОЛЯ СТРАННИКОВ.

— Да, я согласна, — улыбнулась девушка, сорвала плод и откусила, зажмурившись от наслаждения.

Вкуснее в своей жизни она ничего не пробовала. Белла откусила ещё и ещё. И только после этого поняла, что фраза про Странников была транслирована прямо в её мозг.

— Что⁈ — недоеденный плод улетел на землю.

Кинжалы были выхвачены из ножен. Эльфийка стояла в боевой позе, готовая ко всему. Её организм, её бедное физическое тело, оказалось не готово смириться. Она собиралась сражаться, и сражаться до конца.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ СМЕРТНАЯ С ПЕЧАТЬЮ СТРАННИКОВ, — снова раздался у неё в голове тихий и спокойный голос.

И внезапно часть каменной кладки сдвинулась вбок, открывая перед собой длинный коридор. Причём, что было странно… Белла видела, что в пирамиде не было ни окон, ни щелей, но коридор был освещён солнечным светом. Никаких искусственных ламп она там не заметила.

Не пряча кинжалы, Беллатриса осторожно двинулась вперёд. Как только она ступила на гладкий пол внутрь пирамиды, на полу появился розовый огонёк, который отбежал сначала чуть вперёд, потом притормозил и, как маленький щенок, снова вернулся к ней, нетерпеливо прыгая у её ног.

— Хочешь, чтобы я пошла за тобой? — улыбнулась эльфийка. — Ну ладно, пойдём.

Шла она совсем недолго. Учитывая размеры пирамиды, она думала, что придётся идти несколько дней. Хотя, по кое-каким признакам, она понимала, что шли они коротким путём, но не в обычном пространстве. Сейчас Белла была лишена магии и не чувствовала происходящего. По лёгкому мареву в воздухе, совсем незначительному перепаду температур в воздухе и короткому дуновению ветра, она видела, что они идут по сложной системе то ли телепортов, то ли порталов.

И вскоре она оказалась в большой и полностью пустой зале. Единственным предметом, который там был, — это небольшой человеческий саркофаг, стоящий посередине под лучами солнца.

— ПОДОЙДИ, ДИТЯ И ПРИКОСНИСЬ ЛАДОНЬЮ К УСЫПАЛЬНИЦЕ.

— Ага, сейчас!!! — Белла нахмурилась и замерла.

Но никаких больше ни инструкций, ни уговоров не последовало. Простояв так минут пятнадцать, она почувствовала себя глупой.

Конечно, она не хотела выполнять задания непонятного Нечто. Но раз она сюда забралась, то, наверное, всё-таки может хотя бы одним глазком посмотреть на содержимое этого контейнера.

Неторопливо она прошла вперёд, пока не подошла вплотную. Она не ошиблась — это действительно был саркофаг, сверху закрытый толстым стеклом. Вот только он был абсолютно пуст.

Хотя первое впечатление было обманчиво. Присмотревшись, она увидела, что в изголовье пульсирует маленький розовый огонёк, похожий на тот маяк, который и привёл её сюда. На бортике этого саркофага находилась выемка — обычная, чуть больше её ладони. И тут тело снова высказало свою волю, обогнав разум. Белла вытянула руку и прижала ладонь к выемке.

И тут же в страхе одёрнула, потому что крышка саркофага не уехала в сторону, не с шипением открылась, а без всяких звуков просто исчезла. А розовая энергетическая точка мгновенно превратилась в человеческую фигуру, которая быстро приняла сидячее положение и пристально посмотрела Беллатрисе в глаза.

Это был мужчина, человеческий мужчина, настолько прекрасный, что у Беллы даже дух захватывало. Она всегда знала, что красивее эльфов расы не бывает, но перед ней было настоящее совершенство. Вот только… несмотря на то, что магии у неё всё ещё не было, она поняла: за считанные мгновения, прямо в момент пробуждения, этот непонятный человек узнал абсолютно всё, что знала Белла. Всю её жизнь, от рождения до этого момента. И, кажется, то, что он увидел, ему совсем не понравилось, потому что улыбка слетела с его прекрасного лица, и оно приняло задумчивое выражение.

— Интере-е-есно, — проговорил он на чистом эльфийском. — Он всё-таки смог…

Белла чуть не брякнулась в обморок. Этот голос она была готова слушать вечно. Он был так же совершенен, как и его тело. Этот голос мог не приказывать, он мог просто попросить, и она сделает всё, что он попросит, без малейших раздумий.

Через мгновение мужчина снова улыбнулся, глядя на эльфийку.

— Спасибо, дитя, что разбудила меня.

Офигевая от собственной наглости, Белла буквально выдохнула:

— Это вы разговаривали со мной?

— Я? Разговаривал? — мимолетная тень налетела на прекрасное лицо, но он тут же вернул улыбку. — Нет, это был искусственный интеллект охранного контура.

— Вы… Странник?

— Странник? — брови мужчины поползли вверх, и он заливисто рассмеялся.

У Беллы давно не было секса, но в данный момент от этого смеха она поняла, что сейчас близка к оргазму.

— Нет, дитя, я не Странник. Я всего лишь дозорный, который должен донести важную весть. Спасибо ещё раз, дитя. В награду я дам тебе знание, которое откроется, когда будет нужно. А пока что возвращайся к тем, кого ты любишь.

Он ласково провёл по щеке эльфийки, и она внезапно поняла, что это лучший момент в её долгой жизни.

— Спасибо, господин, — она попыталась ухватить за руку прекрасного незнакомца, но руки уже не было. Она дотронулась только до своей щеки.

— Господин? Гхм… Белла, ты там в неведомом далёком головой ударилась? — послышался до боли знакомый голос, не похожий на голос прекрасного мужчины. Ведь этот голос, в большинстве своём, постоянно раздражал. — Но как бы то ни было, ты там сейчас нужна.

Фактически, с помощью Эрании я, кажется, снова сломал систему. Имея в друзьях пустотного дракона, срать можно было на запреты Многомерной, ограничения и прочие неудобства, которыми меня окружало само мироздание с момента моего воскрешения в этом новом дивном мире. Но я не учёл одного: Эрания оказалась глубоко беременным драконом.

И, учитывая, что лёгкая прогулка превратилась в нехилую зарубу, прямо сейчас её накрыл приступ натурального токсикоза. Блюющий дракон — это, я вам скажу, эпичное зрелище. Особенно, учитывая то, что я понятия не имел, что там у Эрании осталось в желудке, учитывая, что она была душой тысячи лет.

Но я старался не смотреть в её сторону, хотя, судя по звукам, она всё-таки умудрилась что-то исторгнуть из своего огромного желудка. Хорошо, что мы отошли от усадьбы, иначе бы Аня точно нас отругала.

— Ты там закончила, уважаемая? — осторожно поинтересовался я, когда блюющие звуки наконец стихли.

— Прости, Охотник. Не рассчитала свои силы.

— Да это ты уж прости. Чего уж, — я правда чувствовал себя виноватым. На беременной женщине лететь в бой — поступок, если не скотский, то точно как-то не по-мужски.

— Ничего страшного, — тут же ответила Эрания. — Это необходимо было для того, чтобы запустить жизненные процессы в моём организме. Теперь я полностью чувствую себя, чувствую душу… и чувствую… — она на секунду задумалась, — … двух замечательных малышей, девочку и мальчика, которые полностью здоровы и совсем скоро явятся в этот мир.

— Ну, слава Кодексу! — выдохнул я. — Рад за тебя. Вот только надо бы немножко поостеречься. Я тут что подумал: в качестве прибежища могу предоставить тебе Гору. Там много пустующих помещений. Ну а если тебе не понравится, то муравьишки сделают тебе пещеру по вкусу.

Внезапно дракониха весело рассмеялась.

— Пещера? А почему ты думаешь, что я захочу залезть в мрачную сырую пещеру?

— Ну, блин… Вы же там живёте, — немного подофигел я. Причём я был точно в этом уверен. Я охотился на кучу тварей, в том числе драконов, тысячи лет, и абсолютно точно знал, в отличие от обывателей, которые выросли на сказках, что все драконы живут в пещерах. Это константа.

— А ты часто встречал пустотных драконов, мой друг Сандр? — продолжала веселиться Эрания.

— Нет. Ты первая.

— Вот, — назидательно подняла лапу дракониха. — Поэтому слушай и запоминай: пустотные драконы живут в пустоте. Обычная пещера — это удел материальных сородичей, которые не в силах придумать надёжное место для своего пребывания. Мы же вьём гнездо там, где никто не может побеспокоить ни нас, ни наше потомство. Поэтому не волнуйся, Сандр, меня никто не найдёт, не потревожит, и не сможет нанести вред моим детям: ни человек, ни бог, ни сама Вселенная. Но, к сожалению, друг мой, ты меня не сможешь найти, пока я не вернусь.

— Что ж, — развёл я руками, — это хорошая новость, что ты будешь в полной безопасности. Ну а то, что касается меня, я с удовольствием дождусь тебя и твоих детей.

— Спасибо, Охотник, — Эрания внезапно поклонилась, положив свою большую голову передо мной на землю. — Ты даже не представляешь, что ты сделал для меня и для моей расы.

— Да ладно, представляю, — я ласково провёл по чешуйчатой морде. — Я спас вашу расу. Сандр — герой. И вот это вот всё. В первый раз, что ли?

— Рада, что из всех Охотников мне попался Охотник с нормальным чувством юмора.

— Вот!!! — не выдержал я, заорав вверх так, что Эрания даже на секунду отпрянула. Я орал куда-то в небо и судорожно оглядывался. — Не, блин, ну почему так? Когда кто-то говорит, что у меня нормальный юмор, ни одного свидетеля нет рядом.

— Странный ты, Охотник, — задумчиво сказала Эрания.

— Нормальный я, — буркнул я, немного расстроенный.

— Ладно, желаю тебе нормально родить. И жду обратно. Как бы мне ни хотелось отпустить вас всех возрождать свою расу, но интуиция мне подсказывает, что в ближайшее время произойдёт нечто… — я на секундочку задумался, пытаясь сформировать правильно свои ощущения. — … В общем, произойдёт нечто, и нам понадобятся все наши силы, потому что речь уже пойдёт не о существовании одного вида, при всём уважении к пустотным драконам, Эрания, а о существовании самой Многомерной Вселенной, а возможно… — я задумчиво почесал затылок. — … и вообще всего мироздания.

— Я понимаю, Сандр, и я буду вовремя.

Дракониха выпрямилась, взмахнула крыльями, оторвалась от земли и буквально через пару взмахов исчезла из этого мира, как будто её никогда и не было.

— Эх, — тяжело вздохнул я. — А как всё хорошо начиналось. Мог бы в Первую Крепость сгонять, с народом побухать, да и кое-кому, заодно, тумаков выписать.

В этот самый момент из ничего возникла Беллатриса с исключительно глупым выражением лица, которого я ещё никогда не наблюдал на её симпатичной мордашке.

— … Господин! — услышал я остаток фразы, причём смотрела она куда-то внутрь себя, как влюблённая дурочка.

— Господин? Гхм… Белла, ты там в неведомом далёком головой ударилась? — улыбнулся я, радуясь, что эльфийка жива и, скорее всего здорово. Но последнее не точно. — Но как бы то ни было, ты там сейчас нужна.

— Сандр? — в глаза эльфийки вернулся разум. — А ты что здесь делаешь?

— Я-то? — на всякий случай я обернулся и осмотрелся, а то мало ли, может, чего-то не понимаю. — Я тут живу, вообще-то.

— Ты тут… что? — было видно, что эльфийка медленно приходит в себя. Она тоже огляделась. — Ой, — сказала она и зажмурилась.

— Что такое, Белла? — удивился я.

— Мои силы снова со мной.

— Какие именно силы? — уточнил я.

— Моя магия. Она исчезала. Я не могла чувствовать свою душу.

— Да ты гонишь, — удивился я. — Такого не может быть. Любые антимагические ловушки, поля и прочее оставляют у Одарённого контакт с душой, ведь фарш невозможно провернуть назад. И мы все это знаем. Таковы законы Вселенной.

Белла некоторое время пристально смотрела на меня, а потом начала странно хихикать.

— Ты чего? — сказал я.

Она захихикала сильнее.

— Мать, ты чего? — спросил я, начиная переживать за неё.

И тут она заржала, как сумасшедшая.

Первое, что мне пришло в голову, — это влепить ей пощёчину. Знаю, что так останавливают истерики у женщин, хотя, честно говоря, никогда не пробовал. Да и жёны мои почему-то никогда не истерили. К тому же, если испытывать такие методы, то лучше это делать не на любимых жёнах, а на этой истеричной особе.

Я занёс руку для удара. Белла открыла один глаз и покачала головой:

— Не-не-не, даже не думай. А то я тоже тебя тресну.

Рука моя замерла в воздухе. Я быстренько просканировал Беллу. Она, догадавшись, что я пытаюсь понять, что с ней сейчас происходит, открылась мне навстречу. Я увидел внутри неё радость, облегчение, и слово «облегчение» было настолько огромным и всеобъемлющим, что оно плавно переходило в счастье. Всё с ней было в порядке: просто эльфийка была рада, что вернулась.

С хлопком рядом со мной появился Ларик, конечно же, почувствовавший, что Белла вернулась в этот мир.

— Сестра! — он бросился к ней, и они обнялись. А из глаз эльфийки полились слёзы.

— Ну охренеть теперь, — я почесал затылок, поняв, что, судя по всему, Белла вернулась из какого-то конкретного стрессового состояния.

— Ладно, — сказал я, — оставлю вас двоих. А ты пока приди в себя, а то вон уже законы Вселенной начала путать.

Белла улыбнулась, крепко обнимая брата, затем весело посмотрела на меня:

— Да, вали, пока я с братиком пообщаюсь. А насчёт законов Вселенной, мне будет что тебе рассказать, Сандр, но чуть попозже.

— И это… — напомнил я. — Далеко не уходи. Ты мне нужна для одного дела.

— Хорошо, — кивнула Белла, всё ещё сжимая в объятиях младшего брата. — В ближайшее время я буду абсолютно свободна.