Кодекс Охотника. Книга XXXIX

Глава 9

Равномерная Вселенная

Мир артефактора Тисангия

Артефактор Тисангий находился в святая святых своего мира. И этим «святым местом» являлся даже не сам великолепный дворец, который он обустроил с максимальным комфортом и с максимальной возможной роскошью. Нет. Сейчас он находился в подвале этого самого дворца — в своей артефактной мастерской.

Именно вокруг неё изначально и был построен этот дворец. Да к чёрту, что тут скрывать, — вокруг этой мастерской был обустроен весь мир. Мастерская являлась центром существования артефактора и его самой большой ценностью. Ведь именно здесь, собранные из множества миров, из нескольких Вселенных, находились разнообразные устройства и оборудование, с помощью которых он производил свои артефакты. Те самые, которые давали преимущество ему и его людям в любой битве, в какую бы он ни вступал.

Прямо сейчас артефактор первый раз за долгое время столкнулся с одной неприятной проблемой. Так получилось, что артефакты, в зависимости от их назначения, он изначально считал расходным материалом. Самые дорогие и самые мощные артефакты могли в какой-то момент сломаться. Это было нормально, и на это артефактор рассчитывал. Собственно, он всегда держал запас нужного снаряжения, оборудования и оружия, чтобы быстро заменить потерянное, сломанное или использованное, ну и своевременно пополнял свои запасы, проводя здесь буквально всё свободное время между вылазками в тот или иной мир.

Но артефактор не привык терять людей. Со всеми его технологиями и артефактами так получилось, что его команда была практически неуязвима. Во время битвы они либо уходили от удара, либо артефакты спасали их от смертельного урона. А тут внезапно во время вылазки в этот убогий мирок он потерял сразу семнадцать человек. А для его команды, которая всегда состояла из ста основных бойцов, потеря семнадцати процентов за один бой — это было чрезвычайно больно. Особенно если учесть, что многие артефакты, да и сам стиль боя, был рассчитан на то, что дерутся они сотней.

Да, у самого артефактора была обычная армия, в которой находилось более сотни тысяч рабов, и которая, в основном, использовалась для окончательной зачистки и мародёрства после того, как отработала его первая сотня. Но среди них не было готовых кандидатов, дабы сиюминутно заменить давно проверенных бойцов. И тут уже вскрылась ошибка самого артефактора. Сам он не уделял этому внимания, рассчитывая, что бойцы его сотни самостоятельно найдут себе замены. Но тут он не учёл человеческую психологию.

Получив сумасшедшую силу, каждый из сотни имел собственный дворец в их родном мире. Да, далеко не такой роскошный, как у их господина, но, тем не менее, они были теми самыми первыми после бога, с которыми считались, которых уважали и даже боялись все остальные жители этого безымянного мира. И меньше всего, о чём думали члены сотни — это подготовить какую-либо замену себе.

Когда артефактор, всё ещё находясь в шоке после больших потерь, попытался в это вникнуть, он буквально схватился за голову. Мало того, что никто из Сотни не подготавливал замену, — дело дошло до абсурда. Молодые талантливые Одарённые, которые могли в перспективе заменить бойцов из его сотни, многие из которых уже находились в весьма преклонном веке, таинственно исчезали. Причём исчезали в тот самый момент, когда пытались изъявить желание достучаться до артефактора, дабы он устроил им просмотр. Судя по всему, сотня артефактора просто устраняла конкурентов.

Прямо сейчас артефактор Тисангий столкнулся с банальной нехваткой кадров.

Первое, что он хотел сделать на эмоциях, — найти и наказать виновных. Однако тут же к нему пришло холодное осознание. А как он может их наказать? Это же члены той самой сотни, от которой зависят его успешные действия. Убить их? Тогда кем их заменить? А наказать… Ну, если наказывать серьёзно, то это повлияет на их боеспособность, чего ему также не хотелось бы. А наказывать несерьёзно — смысл тогда вообще в этом?

В общем, это был очевидный провал в его долгосрочной стратегии. И чтобы уйти от дурных мыслей, артефактор Тисангий спустился в свою мастерскую, чтобы заняться привычным делом и немного успокоиться.

Сейчас он увлеченно закручивал проволоку из мифрила, дабы создать первичный контур артефакта средней телепортации, являющегося основным оружием его людей. В этот самый момент, когда требовалась его наибольшая сосредоточенность, дверь в мастерскую с грохотом открылась. От испуга артефактор уронил пружину, которая, распрямившись, разорвала уже сформированные энергетические плетения, за которыми последовал каскад ликвидации энергоузлов уже основной части артефакта. И, в конце концов, Тисангий еле успел накрыть артефакт тяжёлой полусферой безопасности. Мягко щёлкнули замки, и стол содрогнулся, когда внутри произошёл сильный взрыв бесконтрольной энергии, которая тут же бережно была собрана в аккумулятор.

Вся мастерская у артефактора была продумана с точки зрения безопасности, но, тем не менее, ошибок он не любил.

— Час моей работы насмарку, тупой ты урод! — повернулся он к своему слуге, размышляя, убить его на месте или всё-таки выслушать. Увидев его испуганное и растерянное выражение лица, он всё-таки решил выслушать слугу.

— Что? — рявкнул он.

— Чужаки… около дворца.

— Что⁈ — яростно заревел артефактор, подрываясь со своего места. — Ты с ума сошёл? Какие чужаки?

— Я не знаю, — залепетал слуга. — Крул просил у вас срочно подняться на стены. Ваша сотня сейчас занимает оборону.

Крул был его первым заместителем. Талантливым и, самое главное, очень преданным Одарённым, которому Тисангий всецело доверял. Крул прекрасно знал свои силы, силы сотни, и силы своего господина. И если он просил Тисангия присоединиться к обороне, присоединиться как можно быстрее, значит, дело было действительно серьёзным.

Мастерская была защищена от всех видов пространственных перемещений, поэтому артефактору пришлось бегом подняться на сто ступенек вверх, и только там, в специальной комнате — единственном входе в мастерскую, — он смог телепортироваться на стену.

— Крул, старый ты огрызок, ты зачем меня потревожил⁈

Крул реально был стар, очень стар. Ему уже перевалило за тысячу лет, но, благодаря помощи господина, он всё ещё был в строю. Да, он сейчас был не самым сильным бойцом, но он был самым преданным и полностью зависимым от воли Тисангия, который мог прервать его жизнь в любой момент. Именно поэтому он ценился. А выглядел он совсем не как развалюха, но вполне себе сухонький старичок с лысой головой и морщинистым лицом.

Но прямо сейчас он растерянно смотрел на поле боя, на котором медленно и размеренно в сторону крепости шли здоровенные человекоподобные фигуры. Силуэты этих созданий были человекоподобными. Единственное, что выбивалось из образа — массивные кубы, которые, подобно рюкзакам, были пристёгнуты к ним на спину, неизвестно с какой целью.

— Почему вы не отправили их в жерло вулкана, идиоты⁈

Тисангий кивнул в сторону горизонта, где поднимался небольшой дымок действующего вулкана. Вулкан был построен специально, чтобы отправлять с помощью порталов врагов именно в его пасть, где расплавленная магма обычно не оставляла врагу никакого шанса на выживание.

— Мы пытались, господин, но у нас ничего не получается.

— Что значит не получается⁈ — рявкнул Тисангий и буквально отшвырнул в сторону старика.

Он прищурился, пытаясь понять, кто именно зашёл к нему в гости с такими агрессивными намерениями. Ничего похожего он не видел. Изначально он думал, что это големы. Затем пришла мысль про автономных роботов. Но, в конце концов, он понял, что внутри них сидели пилоты — люди. Раскрашенные в камуфляж, с эмблемой и надписью на плече, они шли вперёд, скупо выпуская очереди из автоматических пушек, либо же посылая ракеты в защитников крепости, что составляли первую линию обороны, которая состояла из обычных долговременных огневых точек.

Когда-то там был ров, но это слишком портило пейзаж, а Тисангий любил выходить на террасу и любоваться её окрестностями. А учитывая, что не было дураков напасть на его мир, окопы были засыпаны, на их месте посадили газоны. Рвы превратились в каналы с множеством ажурных мостиков. Оставили лишь бетонные доты, хотя и их засыпали тоже землёй, соорудив из них сад с камнями.

И вот сейчас на его глазах один из таких садов разлетелся в сторону кусками земли и бетона, когда один из экзоскелетов в упор выстрелил в него из пушки.

Достаточно насмотревшись, артефактор открыл портал под ногами врага, дабы отправить его в кратер вулкана. Однако ничего не произошло. Лишь лёгкие голубые искры пробежались по корпусу железного исполина, который, даже не запнувшись, шёл дальше.

— Что за?.. — выдавил артефактор и попробовал ещё раз. А потом ещё и ещё. Затем сменил воздействие: заклинания, артефакт… но всё с тем же результатом.

Единственный его успех был, когда он использовал высшее перемещение — артефакт, который мог отправить любого, даже бога, прочь отсюда. При его использовании железный исполин заискрился гораздо сильнее и на секунду замер, но никуда не делся. Хотя после этого он включил прыжковые двигатели и длинным прыжком ушёл из боя.

Видимо, Тисангий всё-таки смог пробить защиту врага, и сейчас он ушёл то ли в тыл, то ли на перезарядку, то ли вообще вышел из боя. Проблема была в том, что высшее перемещение — это был штучный артефакт, который он держал при себе на всякий случай. И в данный момент у него оставалось их всего лишь два. Кажется, цели для этого перемещения находились прямо за спинами железных исполинов.

На одном из пригорков, на котором располагался ныне, судя по всему, уже безжизненный бункер Тисангия, небрежно сидел молодой парень и ковырялся сухой травинкой в зубах, пристально глядя голубыми глазами на всё происходящее.

А ещё Тисангий сначала почувствовал, а потом увидел, как со сдавленным криком один из его Сотни попытался действовать креативно и решил обрушить огромный каменный блок на движущегося врага.

Он привычно обратил свое внимание на бетонный куб, что лежал для таких случаев во дворе замка, открыл под ним портал, а второе окно открыл прямо над ближайшим врагом. Вот только в последний момент выходной портал моргнул и быстро переместился… прямо над головой этого портальщика, откуда он и рухнул, раздавив его всмятку и разрушив часть его великолепной ажурной крепостной стены.

— Он… снова он… — прошептал Тисангий, впервые за долгое время испытывая острое сожаление о своём последнем решении — пойти в рейд на планету Араз.

Почему я взял с собой именно «Ангелов Марии»?

На этот вопрос был очень простой ответ. Потому что Морана всё-таки соблаговолила появиться и выдернула по моей просьбе души из мёртвых портальщиков. При этом Крендель и Арнаутский хорошенько поковырялись у них в карманах, изучив имеющиеся при них артефакты. Так вот, мёртвые души заговорили, и я примерно понял, с чем мне придётся столкнуться. Оказалось, что эти бедолаги искренне считали себя элитной сотней великого Тисангийа и, похоже, до сих пор находились в недоумении, как, в принципе, они могли умереть.

Морана брезгливо показала их прошлое, и я скривился, увидев, что людишки из них были так себе: грабежи, насилие и чрезмерное себялюбие. Всё как по канону для больных ублюдков, предавших себя и человечество во благо — либо же золотого тельца, либо же каких-то других, не менее мерзких человеческих слабостей. За их дальнейшую судьбу я был спокоен: Морана забрала их к себе, в свой персональный ад, где они полностью отработают свою карму, вернувшись на новое перерождение абсолютными праведниками. Не удивлюсь, если в этом самом следующем воплощении человечество обретёт гениальных врачей, учителей, ну или же нормальных богослужителей, которые жизнь отдадут во благо человечества.

Это меня полностью устраивало. Ну, а после этой маленькой процедуры я уже озадачил Кренделя и Арнаутского, рассказав и показав, чего я хочу от них добиться. Времени было в обрез, поэтому новый, как его назвал не отличающийся большой фантазией Крендель, антипортальный артефакт получился слишком громоздким. При этом он задействовал такую уйму энергии, которой у обычного, среднего и даже среднего плюс Одарённого, и близко не было. Ну, это если откинуть в сторону то, что стокилограммовый куб он должен был таскать у себя на спине.

Но у кого было достаточно энергии, кто мог бы нацепить на спину себе этот «маленький» кубик?

В момент этих размышлений в Гору зашла моя супруга Маша, рефлекторно поглаживая свой круглый животик. Она сонно поинтересовалась, как у нас обстоят дела.

Кстати, это было проблемой её постоянных медитаций и разговоров с элементалями земли: они успокаивали, умиротворяли, но одновременно немного прибивали её эмоции. Поэтому сейчас моя Маша, наверное, была самым спокойным в этом мире человеком, которого вывести из себя просто невозможно. Однако здесь была палка о двух концах.

Я в очередной раз вспомнил о том, что обещал ей связаться с Архитектором, ну, то есть с тем, кто сейчас взял себе имя Теодор. Времени оставалось всё меньше и меньше до рождения. А как и говорил, я бы хотел, чтобы Теодор поработал в комплексе — и с моей супругой, и с моим наследником. Ну, или наследницей, кто там у нас получится.

Но прямо сейчас я вспомнил про её «Ангелов Марии», которые остались без командира, да и, собственно, без работы. Последнее, куда их привлекали, — это была операция на Ладожском озере по уничтожению купола Праха. На данный момент на территории Российской Империи задач у них не было, а отправлять элитное и очень ценное подразделение за границу Императрица Ольга не спешила. Они были свободны.

Быстро созвонившись с ними, я решил этот вопрос, даже не затрагивая Ольгу.

Ну, и вот мы здесь. Пришли по метке Охотника в мир, куда сбежал старый чувак с ирокезом со своими избитыми приятелями.

Сижу на милом пригорке, внутри которого когда-то была оборудована огневая точка, а сейчас остались только кучки пепла, и с интересом смотрю на то, как защитники замка пытаются остановить «Ангелов Марии».

Честно говоря, я рассчитывал на что-то большее. Ориентировался я, конечно же, на показания мёртвых душ, которые восхваляли своего великого господина даже после своей смерти, считали его равным богам и пели про несокрушимую крепость в недоступном мире, куда нельзя пройти даже богам.

Ну, может, богам сюда и нельзя пройти, но свои порталы надо было строить с оглядкой и потратить немного времени и энергии на то, чтобы заглушить след после того, как ты добрался к себе домой. Первое правило Ордена Портальщиков, между прочим, про которое Грегори все уши мне прожужжал, когда вынужденно поделился некоторыми своими секретами. Так что я это знал, а вот местный босс — знал ли об этом? Возможно и знал, но длительная безнаказанность, она такая, расслабляет. Ну, значит, сегодня он за всё это и поплатится.

Грохот на стене привлёк моё внимание, когда огромный бетонный куб обрушился на стену, в результате чего погасла одна яркая точка, а сильная душа взмыла вверх на перерождение. Сбоку от меня по-дурацки захихикал Перемыкатель, после чего уселся на землю и начал жрать траву, причём вместе с землёй.

«Молодец», — кивнул я, поняв, что он сделал. — «Продолжай в том же духе».

Вряд ли он меня понял, но это уже и неважно. Ведь пора вступать в дело и мне самому, убедившись, что «Ангелам Марии» ничего не грозит. Ну, по крайней мере, большинству из них. Я оглянулся на двенадцатого, который вышел из боя. Артефактор всё-таки умудрился перегрузить и сломать антипортальный артефакт. Но, судя по выбросу энергии, таких штук у него не должно быть сильно много. Ну а «Ангелы» — ребята тренированные, и сами разберутся, что делать.

Я же прикрыл глаза, прощупал всю планету и окружающее пространство на предмет ловушек. Кстати, да, внешний щит здесь стоял нехилый. На самом деле, там было несколько щитов, которые, чтобы пройти, нужно было постараться даже мне со всеми моими вариантами. Пришлось бы здесь провести пару недель, тратя всё своё время на расколупывание обороны. Так что, наверное, спасибо, дорогой Тисангий, за то, что оказался таким безответственным. Ты сильно сэкономил мне время.

Что же касается самого замка, то он был построен тоже по классике развития любой цивилизации. Массивное основание, толстенные нижние части стен были из тех времён, когда этот замок планировался как защитное сооружение. Дальше, видимо, ради удовольствия владельца, магически укреплённый бетон был заменён на красивый кирпич, и появились вычурные башенки. Ну и сверху он напоминал дурацкий сказочный замок, выстроенный идиотом с сомнительным вкусом. Собственно, это сейчас мне было на руку, так что грех жаловаться.

Единственное, что было необычно, — под землей находилось какое-то пространство, куда я не мог проникнуть своим вниманием.

— Шука-шабака… ш-ш-шложно, — сказал Шнырька, появившись рядом и почёсывая лоб, как будто он только что куда-то им врубился. Ну, скорее всего, так и произошло. Он тоже попытался проникнуть под этот купол, но у него ничего не вышло.

— Ладно, оставим это на закуску, — я встал на ноги и присмотрелся ещё раз к энергетическим слепкам, что находились внутри и вокруг здания.

Сильных врагов было меньше сотни. Остальные были слабенькими, или вообще простые люди, часть из которых, судя по всему, сейчас сидели взаперти. Это либо слуги, либо рабы. В общем, мирные люди, которые обязательно пострадают в режиме такой битвы, если она перейдёт в терминальную стадию.

Я пристально посмотрел на сильных вражеских Одарённых, пытаясь понять, что они пытаются сделать. Эти идиоты всё ещё не могли поверить, что у них ничего не получается, пытаясь открыть порталы под «Ангелами Марии», чтобы отправить их… Ого, какие затейники! Они хотели отправить моих ребят в вулкан. Ну… в эту игру можно играть вдвоём.

Быстро, как бросок змеи, дабы тварь не успела ускользнуть, я схватил Перемыкателя за его худую шею и подтянул к себе. Тварь заверещала своим беззубым ртом, глядя на меня большими глазами.

— Сейчас поработаешь — и свободен, — постарался я донести до него посыл с помощью мысленного сигнала, вместо бесполезных для твари слов.

Тот что-то прокаркал у меня в руках.

— Будем считать, что ты меня понял. Сейчас мы поработаем вместе, — я улыбнулся и снова перевёл взгляд на стену.

Зачаточной портальной магии меня научили ещё старейшины, а Грегори-Торговец научил меня паре трюков. Вот только я особо никогда не уделял внимания этому направлению развития, ведь если что, под рукой всегда был Орден Портальщиков, который за небольшую… тут вру, конечно, за очень большую, но тем не менее, мог доставить кого-то или что-то откуда и куда угодно.

А вот Перемыкатель, хоть и был полуразумным, но весьма сильным существом, именно его энергия мне сейчас понадобится. Поэтому, когда следующий вражеский портальщик попытался скастовать очередной портал, у него всё получилось. Вот только не под ногами взвода Машки, а под своими собственными. Ну, а выходное окно портала я не трогал. Поэтому через мгновение с лёгким дымком этот дебилоид испарился в жерле вулкана. А потом ещё один, и ещё.

— Прекратите кастовать порталы! — громкий и расстроенный вопль донёсся со стен даже до меня. Похоже, Тисангий был поумнее своих миньонов.

Маги замерли и посмотрели на босса в ожидании.

— Атакуйте врагов всем, чем только сможете! Убейте их всех! — заверещал придурок с ирокезом, ткнув пальцем в мою наступающую механическую армию.

Ну, что и требовалось доказать. Прямо сейчас враг перешёл от использования своих идеально отточенных навыков противодействия к обычному навалу, который они, конечно же, смогут обеспечить, учитывая их нехилый потенциал. Но всё-таки привыкли они к другому. И сейчас им будет некомфортно действовать на чужом поле.

Вот «Ангелы Марии», так же, как и моя соображающая супруга, обожают хаос битвы. А кто обожает драться ещё больше, чем они? Правильно. Я!

Ещё одна вспышка света, тут же слышен рёв прыжковых двигателей, и ещё один «Ангел» отправляется в тыл. Похоже, ирокез начинает паниковать, раз снова попытался использовать могущественную магию. А это значит, самое время добавить немного паники.

Я стремительно ушёл в тень и бросился вперёд, ловко избегая все поставленные на моем пути ловушки и обманки, дабы оказаться посреди крепостного двора, за спинами защитников, которые сейчас находились на стенах. Ну и тут же достал из пространственного кольца ещё одну новинку от Кренделя — стационарный генератор силового поля, который мгновенно развернул купол над замком, а главное, над помещениями, где находились мирные люди, оставив за зоной своего действия стену и врага.

— А вот теперь можете не сдерживаться, — выдал я в эфир.

— Приняла! — раздался весёлый голос Маши. Кажется, участие в бою смогло её немного развеселить и вывести из этого дебильного медитирующего ступора.

— Повеселимся, парни! — звонко выкрикнула Маша и первая выпустила стаю ракет с наплечной пусковой установки. С разницей меньше чем в секунду это действие повторили все сто восемнадцать других «Ангелов». Видимо, те двое в тылу сейчас очень сильно скучают, что пропускают такую вечеринку.

Ну, жизнь — боль, так-то. И иногда эта боль настигает каждого воина.

С летящими в них ракетами портальщики справились лучше. Ну, точнее не так. Они должны были справиться лучше, ведь хорошо обученному портальщику можно просто убрать летящую в тебя ракету, сколько бы таких ни находилось, просто отведя их через портал в сторону.

Они и правда собирались это сделать, если бы не Перемыкатель, который истерично заорал рядом со мной так, что у меня даже заложило уши. Но не этот звуковой удар был самым неприятным для врага. Просто, входя в режим истерики, Перемыкатель отрубал возможность любого перемещения вокруг себя на некоторое время. Совсем недолгое время, ровно столько, сколько длится его крик. Но этих секунд хватило на то, чтобы стая ракет и артиллерийских снарядов долетела до стены и уменьшила её высоту ровно в два раза.

Снаряды и ракеты были непростые, далеко непростые. Я сомневался, что в этом облаке пыли, грязи, крови и кишок останется хоть кто-то живой. Но я ошибся. Когда осела пыль, а Перемыкатель откричался, лысого с ирокезом и трёх его бойцов здесь уже не было. Прямо сейчас они неслись по заранее подготовленной Путевой Нити куда-то далеко, видимо, в собственное, подготовленное ранее, далёкое логово, где они, думают, отсидеться.

Зря они так думают. Метка Охотника никуда не делась. И я сильно сомневаюсь, что у них там есть такой же оборудованный и защищённый мир. Скорее всего, там обычная нора с припасами на чёрный день. Так что мне даже не обязательно отправляться туда самому. Нет, я его найду и убью. Я и мои люди, мы его найдём и убьём. Но прямо сейчас опасности он не представляет.

Хотя… я присмотрелся и попытался запомнить направление его движения, чтобы потом показать Иллариону. Кажется, он направляется прямиком в логово Хроники. Чтобы что? Пожаловаться на меня? Ну-ну.

Меня сильно интересовал непонятный шар энергии под землёй. Поэтому я быстро переместился к месту, ближайшему к этому непонятному куполу. Это была комнатка, больше похожая на сейф и оборудованная целой кучей всяческих ловушек — от ядовитого газа и взрывчатки до автоматического перемещения, да-да, в то самое жерло вулкана. Вот только Шнырька уже поотключал всё это нахрен. И теперь это просто пустая коробка перед большой дверью из дорогущего мифрила.

Я с чувством собственника погладил по ней, представляя, сколько всего полезного сможет сделать Крендель, когда её переплавит. И без затей саданул кулаком, срывая сверхнадёжный замок. Сто ступенек вниз и…

— Шука-шабака… — снова выдал Шнырька, но на этот раз широко улыбаясь.

— Думаю, камрад Крендель абсолютно разделит твои эмоции, — покачал головой я, рассматривая раскинувшуюся передо мной артефактную мастерскую, подобной которой я в этом своём жизненном воплощении ещё никогда не видел.

Кажется, производство, артефактное производство Рода Галактионовых только что вышло на совершенно другой уровень.

— Спасибо тебе, ирокезный дятел, за такой шикарный подгон!