Кодекс Охотника. Книга XXXIX

Глава 21

— Сука-а-а… — протяжно взвыл я, поняв, насколько сильно встрял.

— Что?

Глаза сидящей напротив меня девушки опасно расширились, а температура вокруг существенно стала выше.

— Да не ты, Лиза, не ты! — отмахнулся я автоматически.

Да. Сегодня у меня была нечастая в последнее время гостья: бывшая Императрица Российской Империи Елизавета собственной персоной. Явилась — не запылилась, как говорится в одной русской пословице. Но Лиза как раз существенно «запылилась».

Выглядела она, как всегда, потрясающе, но вот то, что творилось с её энергосистемой… это был настоящий ужас и кошмар. Ей срочно требовалась «чистка»! А ещё она принесла мне послание от своей новой подружки.

— Бездна, сука! — снова раздражённо проговорил я.

— Эй! — возмутилась Елизавета. — Не стоит так говорить о моей подруге.

— Серьёзно? — мои брови поползли вверх. — А ты вообще сама послание читала, которое принесла?

— Нет, — Лиза гордо и независимо пожала плечами. — Мне не интересны ваши личные дела.

— Серьёзно? — повторил я снова и мои брови поднялись ещё выше.

Лиза смутилась.

— Ну, возможно, всё-таки мне немного интересно. Особенно интересно, что́ вызвало у тебя такую реакцию.

— Ну, тогда смотри!

Мы сейчас находились вдвоём в моей новой беседке, во дворе усадьбы. Да-да, старая превратилась в портал на планету Араз, что меня серьёзно раздражало. Самое главное — потерялась возможность мило проводить время на улице, где в любую погоду можно было посидеть и послушать щебетание птичек.

Хотя сейчас в округе раздавался шум прибоя. Иллюзия, прикрывавшая старую беседку и марширующие туда в режиме нон-стоп человеческие войска, всё ещё работала. Это раздражало меня ещё больше. Я уже хотел просить Аню поменять пейзаж на обычный наш, байкальский, более привычный, но всё никак не доходили до этого руки.

Так что да, вид сейчас был сюрреалистический, с одной стороны — моя красивая усадьба, казармы гвардии, красивый сад, а с другой — чёртов океан, песчаный пляж и пальмы.

— Смотри сюда.

Я не стал использовать мыслеобраз, а просто выставил вперёд руку, и на ней возникла голограмма Бездны.

— Здравствуй, Сандр, — проговорила она. — Не буду тянуть, как ты говоришь, кота за яйца, перейду сразу к делу. Благодаря одной суке, имя которой мы все знаем, Запретный мир снова привлёк внимание Многомерной. И смена алгоритма будет быстрой и беспощадной. Но это ты, наверное, уже и так понял. В общем, я в ближайшее время находиться рядом с крестницей не могу, а на тебя надежды нет никакой.

Я не выдержал и хмыкнул. Ну да, крестница, блин, ага!

— Но как бы у неё ещё мама есть, если ты забыла.

Однако это была всего лишь запись, и голограмма не могла отреагировать на мои слова, поэтому просто продолжала вещать:

— Поэтому я хочу, чтобы рядом с тобой находилась та, которой я могу верить, а именно моя новая лучшая подруга — Елизавета.

Я, конечно, уже слышал это сообщение, но сейчас, слушая его во второй раз, я опять не выдержал и коротко заржал. Лучшая подруга Бездны. Звучит реально стрёмно. В основном, конечно же, для этой новой «лучшей подруги». Интересно, Лиза сама это подозревает?

А тем временем Бездна продолжала:

— Но просто так я не могу заставить её остаться рядом с тобой. А вот тебя… — голограмма Бездны хитро прищурилась, — тебя могу. Я требую возврата долга, и моё условие: ты должен жениться на Елизавете.

— Сука…

На этот раз это был не я. Это была Лиза.

И снова я засмеялся.

— А я же говорил! И что будем делать? — посмотрел я на бывшую Императрицу, на лице которой сейчас пронеслась целая гамма эмоций: от обиды и раздражения до надежды и испуга.

— Не то, чтобы я тебе навязываюсь… — осторожно начала Лиза. — Да и ты можешь отказаться…

— Нет, не могу, — покачал головой я.

— В смысле, не можешь? — удивилась Лиза.

Я тяжело вздохнул.

— Попытаюсь тебе объяснить. Обещания, данные богам, бывают разными. На самом деле, градаций этих самых обещаний великое множество, и у меня уйдёт очень много времени, прежде чем я все их перечислю. Поэтому скажу коротко: конкретное обещание за оказанную услугу, которое я проспорил Бездне, относится к той самой категории, которую невозможно не отдать. Иначе возникнут последствия. Очень фиговые для меня последствия.

Лиза выслушала всё это, пристально глядя мне в глаза, и нахмурилась, после чего осторожно добавила:

— А почему ты улыбаешься, а не злишься?

— Да как тебе сказать… — я задумчиво почесал затылок. — Дело в том, что жениться только в первый раз страшно. А потом уже привыкаешь и даже находишь в этом какое-то удовлетворение и немного удовольствия.

— Удовлетворение? Немного удовольствия⁈ — снова глаза Лизы вспыхнули огнём, и снова температура начала повышаться до такой степени, что разломный дуб, из которого была сделана моя беседка, начал мерзко поскрипывать от перегрева.

— Тихо, тихо, тихо! Не сожги мне тут всё! — осадил я бывшую Императрицу. — Понимаю, что это не то, что хочет услышать любая девушка, но ты же меня знаешь, я говорю всё как есть. Обещание Бездне я проспорил? Проспорил. Взять тебя в жёны не против? Не против. Так в чём проблема?

— В тебе проблема! В тебе, Александр, чёртова проблема! — взвилась Лиза, подорвавшись из-за стола. — А почему ты вдруг решил, что я хочу выйти за тебя замуж? Может быть, я против!

— А ты против? — на меня это представление не произвело абсолютно никакого впечатления. Я как сидел, так и продолжал сидеть, улыбаясь.

— Да, я против! — стукнула она кулаком по столу.

— Ну, против, так против. Окей. Бездна тебя заставить никак не может.

Лиза немного постояла, рассерженно хлопая глазами, немного подуспокоилась, а потом снова села напротив меня. Мы сидели и молчали.

Первым молчание нарушил я:

— Ну и что будем делать?

— Мне нужно развиваться. И мне нужен учитель, — категорично заявила Лиза.

— Вот оно что… Удивила — так удивила, — теперь уже я смотрел на неё широко раскрытыми глазами. — И какой учитель тебе нужен? Бездна ушла из этого мира. Я может и мог бы помочь, но всё-таки я немножко не по этой теме, плюс дел у меня выше крыши.

— Так может мы всё-таки сыграем свадьбу, и у тебя сразу появится больше времени на свою жену? — хитро прищурилась Лиза.

— Вообще без вариантов, — покачал головой я. — И дело не в тебе, можешь спросить у моих других жён. У меня это… как бы проблема со временем.

— Я понимаю, — сказала Лиза, — и у меня есть к тебе просьба. — Она на секундочку задумалась и добавила: — Вообще-то, даже не просьба, а требование.

— Вот как. И почему ты считаешь, что вправе что-то требовать с меня?

— Потому что я тебя сейчас не хватаю за твой… — Лиза почему-то посмотрела куда-то мне в район живота, — … меч, и не тащу к алтарю, не доставляя тебе на данный момент затруднений. И взамен прошу, чтоб ты помог мне сделать то, что хочу я: сделать меня сильнее.

— Справедливо, — кивнул головой я и на секунду задумался. — Наверное, я смогу тебе выделить немного времени, вот только…

Но тут Лиза неожиданно опередила меня.

— А ты мне не нужен для этого, — она скривилась и махнула рукой, и мне даже стало как-то обидненько от этого. — Ты же знаешь Великого Охотника Дэна?

В этот момент я, пытаясь скрыть ущемлённую гордость и обиду, сделал глоток чая. Этот вопрос застал меня врасплох. Я подавился и закашлялся.

— Блин, я-то знаю, но ты откуда знаешь?

— Мне Бездна рассказала. Если кратко, то я хочу, чтобы он меня учил.

— Бляха… — восторженно выдавил я. — Вот это ты закрутила, подруга!

Однако Лиза даже не пыталась улыбаться. Она смотрела на меня твёрдо и решительно.

— Ты поможешь мне с этим?

Я на секунду задумался, а потом широко улыбнулся.

— А ты знаешь… наверное, да. Но нам нужно кое-куда прогуляться.

— Но… — начала Лиза.

Но тут уже я перебил её:

— Никаких «но». Ты выдвинула требование — я его исполню. Остальное неважно.

Быстро обхватив её за талию, я одним прыжком переместился в подвал к телепортам, затем — в Арктику. И вот уже второй раз за недолгое время мы сидим в башне Кодекса.

— Ого… какая от него идёт сила… — Елизавета заворожённо смотрела на голубое пламя Кодекса.

— Стой здесь, ничего не трогай, и к огню не прикасайся, — на всякий случай предупредил я. — Мне нужно немного времени.

Я плюхнулся в уже привычную для меня позу для медитации и закрыл глаза. На этот раз мне не нужен был сам Кодекс. На этот раз мне нужен был дух пламени, который снова поселился в этой башне.

Быстро сторговавшись с ним и отдав часть энергии в качестве платы, я ждал ответа.

— Сандр? — раздался у меня в голове чрезвычайно удивлённый голос.

— Здорово, бухарь, как сам? — радостно осведомился я.

— Бухарь? — мой собеседник рассмеялся. — Кто бы говорил! Ты где шляешься, чертяка? Мы по тебе скучаем.

— И я по вам скучаю, — ответил я, улыбаясь и ощущая тёплое чувство внутри себя.

У меня было не так много настоящих друзей, и Дэн относился к одному из них.

— Говоришь, рад меня слышать? — осторожно уточнил я.

— Ещё как! — вдохновлённо ответил Дэн и тут же сбился. — Так, стоп. Что ты замыслил?

Я весело рассмеялся, а тембр голоса Дэна стал ещё более строгим.

— Сука, Сандр. Ты ведь реально что-то задумал, да?

— Помнишь тот долг крови за зинарский прорыв? Когда нас накрыла Пустота в момент нашего самоубийственного рейда по спасению последних выживших из Ордена Кузнецов, и когда я вытащил твою бездыханную тушку обратно на просторы Многомерной Вселенной, при этом сам чуть не сдох.

— Сука… — Голос Дэна стал совсем тихим. — Это что ж ты сейчас попросишь взамен?

Ему было грустно, а мне было чертовски весело.

— Та-дам!!! Я нашёл тебе ученицу! Но это не Душелов.

— Чё⁈

Неизвестно, от чего Дэн больше охренел — от первого или от второго. Будем считать, что он просто охренел в квадрате.

— Говорю, ученицу я тебе нашёл. Молодую, красивую, чрезвычайно перспективную. У неё лишь один недостаток — она не Душелов. Однако…

— Так, стоп, Сандр! Ты там, вообще, трезвый? Что ты несёшь⁈ — Дэн честно пытался понять расклад.

— Просто заткнись и слушай, — хмыкнул я. — Это моя подруга. Хорошая подруга. Как я уже сказал — молодая, красивая, чрезвычайно перспективная. Без лишних слов о её потенциале, просто могу сказать, что её тренировала Бездна.

— Ого… удивил, так удивил! — в голосе Дэна в первый раз возникла заинтересованность. — Не знал, что она ещё берёт учеников.

— Никто не знал, — ответил я, — но факт остаётся фактом. Однако случилось так, что Бездна в данный момент недоступна, а девушке очень хочется продолжать. И совершенно случайно у меня есть один друг, который мне должен очень-очень сильно, и который может решить эту проблему.

— Но у меня уже есть ученик. Между прочим, твой сын.

— Ну, Купер — Душелов, — пожал плечами я. — Да и он уже находится с тобой достаточно долгое время. Думаю, он сможет и сам постоять за себя, а вот Лиза пока не может.

— Лиза… — задумчиво проговорил Дэн. — Красивое имя.

— Эй, эй, старый кобель! — возразил я. — Ты там мыслишки свои грязные убери из головы. Её обучить нужно, а не это самое.

— А ты что, сам на ней жениться собрался? — ехидно поинтересовался Дэн.

— Сука! — проговорил я, и Дэн заржал.

— Хрена себе! Я что, угадал?

— Да не, там всё сложно, — сказал я. — Да и она взрослая девушка, хотя по нашим меркам, конечно, младенец. Но, что-что, а разума у неё хватает. Короче, Дэн! Дух у меня требует оплатить продление разговора, и требует дохрена много, а энергия мне сейчас нужна. Поэтому принимай Елизавету. И чтобы без всяких… И храни её, как зеницу ока. Понял меня?

Я услышал, как Дэн набрал воздух, чтобы выдать ещё целую тираду, но, видимо, передумал и с шумом выпустил его.

— Уф… ладно, пошутить я ещё успею. Давай уже, создаю якорь.

— И это, Дэн… Энергия на перемещение — с тебя!

— Хитрожопый, жадный Сандр, — хмыкнул Дэн. — Узнаю его. Ладно, согласен. Готово.

Я открыл глаза. Пространство вокруг нас заискрилось голубыми искрами, пламя Кодекса распалось на маленькие части, и голубые светлячки закружились по залу в огромном водовороте.

— Как краси-и-иво… — выдохнула Лиза, глядя на всё происходящее.

— Твой новый учитель уже ждёт тебя, — кивнул я на водоворот энергии Кодекса.

— Что, вот прямо сейчас? Так быстро, так просто? — залепетала Лиза.

— Если ты хочешь отказаться, то второго шанса больше не будет, — спокойно сказал я.

— Нет, не хочу! Я готова! Я иду! Что мне нужно сделать? — Лиза немного засуетилась, но затем смело шагнула в сторону водоворота, словно собираясь нырять в омут с головой.

Но я успел перехватить её за руку.

— Дэн — мой старый друг, вот только он юморист.

— И юмор у него похлеще, чем у тебя? — хитро прищурилась Лиза.

— Эй, у меня нормальный юмор! — тут же возразил я. — У него гораздо хуже. В общем, всё будет хорошо. Последнее, что я тебе хотел сказать: ты же понимаешь, что, уйдя сейчас, ты не сможешь вернуться, пока этот мир снова не откроется.

— А сколько мне понадобится времени, чтобы превзойти Дэна?

— Превзойти Дэна? — я рассмеялся. — Ну, думаю, за десять тысяч лет ты должна управиться, если те реверансы, что отвешивала тебе Бездна, правдивы.

— Это очень долго! — сказала Лиза. — Постараюсь справиться побыстрее.

— Постарайся, — кивнул я.

В этот момент Лиза мгновенно прижалась ко мне и крепко впилась своими горячими губами в мои губы. Надо сказать, что получилось достаточно приятно, но недолго. Через несколько мгновений она отпрянула. Глаза её сияли.

— Это мой аванс, Александр Галактионов, известный как Великий Охотник Сандр. Не думай, что я убегаю. Я просто иду стать сильнее, чтобы по силам сравняться с тобой. А что будет дальше… — она попыталась продолжить, но я пальцем прикрыл её губы.

— На всё воля Кодекса, — сказал я и убрал палец.

— На всё воля Кодекса… — повторила она, как заклинание и быстро шагнула в водоворот, который закрутился и через несколько секунд исчез, снова превратившись в великий костёр Кодекса.

Я глубоко вздохнул.

— Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь…

Где-то между Вселенными

Коллекционер Душ являлся могущественной сущностью, без всяких оговорок. Его хобби — коллекционирование душ — появилось давным-давно, в те далёкие времена, когда он ещё был человеком.

А его открытие, позволявшее использовать заточённые в тюрьму души для укрепления его самого, позволило ему возвыситься над всеми существами своей Вселенной. Его не интересовала власть, его не интересовали деньги. Его интересовали лишь только новые интересные души.

Причём у него был своеобразный собственный кодекс, и он старался получать души добровольно. Ну, в большинстве случаев.

В один прекрасный момент Управляющий Разум его Вселенной признал Коллекционера достойным и без всякого боя и сопротивления просто передал управление Вселенной в его руки как наиболее достойному. Так и появилась Вселенная Коллекционера. Вселенная, в которой люди и прочие существа продолжали жить, как жили раньше, особо ничего и не заметив. Ну, разве что у них стало больше свободы, ведь если раньше алгоритмы Вселенной пытались контролировать некоторые сферы их развития, то Коллекционеру было всё равно. Его интересовали только души.

А учитывая, что при добровольной передаче власти он получил и ключ для путешествий между Вселенными, то его интересы расширились далеко за пределы родной Вселенной, ведь внутри неё практически не осталось интересных для Коллекционера душ.

Кончилось для его родной Вселенной это плохо. Без контроля и без надзора начались войны богов, которые, по обычаю, использовали для этого людей. И за несколько тысяч лет во всей Вселенной осталось всего несколько живых миров, которые откатились до уровня развития пещерных людей, неспособных к оперированию магией и какому-либо внятному развитию. Но Коллекционеру было уже всё равно. Его ведь интересовало только одно — новые интересные души.

Однако длительное время он находился у себя дома, предпочитая рассылать своих посланцев, которые и доставляли ему новые души. Раньше он часто выбирался на жатву самостоятельно, пока однажды он не нашёл бриллиант своей коллекции — душу Странника. Настоящего Странника, в которой еле-еле теплилась жизнь.

Как был счастлив тогда Коллекционер! Наверное, он был самым счастливым за всё время своего существования. Ведь мало того, что подтвердилась теория существования Странников, так он получил душу одного из них. Он пытался её вылечить, пытался разговорить. И у него частично удалось первое. Но вот второе… Если найти душу Странника было для него самым лучшим событием его жизни, то после пробуждения души настал самый страшный миг его жизни.

Душа Странника, абсолютно не замечая все ограничения и запоры, просто вырвалась на свободу, разрушив при этом половину его мира и разбросав во все стороны его ценные экспонаты, которые, воспользовавшись ситуацией, убежали. И всё это — молча, произнеся всего-навсего единственное слово перед своим уходом. И это слово не было «спасибо». Это слово было «бойся».

Что имел в виду Странник, Коллекционер не знал. Однако посыл был ясен и понятен. И он потратил следующие тысячи лет, как можно сильнее укрепив своё родное жилище и восстанавливая разрушенную коллекцию. При этом не высовывая нос из своей Вселенной, ведь демонстрация мощи Странника была потрясающей.

Но прошло достаточно много времени. И сейчас Коллекционер душ осторожно выбрался на волю. Его интересовал один далёкий мир в Многомерной Вселенной, где нашлась сила, которая смогла справиться с его посланниками. А образ души, которая это сделала… Ну, это могло бы стать настоящей жемчужиной его коллекции.

Как он там сам себя называл? Охотник? Коллекционер душ сейчас наблюдал за Вселенными, аккуратно перебирая путевые нити перехода между ними и пытаясь понять, что сейчас происходит. И то, что сейчас происходило, ему совсем не понравилось. Многомерная Вселенная схлестнулась с Равномерной. А у Вселенной Скверны, кажется, появилась надежда вырваться наружу и вынести весь этот смрад, грязь и смерть на просторы мироздания. И первой её целью была именно Многомерная Вселенная.

Покрутив ракурсы и так и этак, Коллекционер нахмурился ещё больше. Пустота, которая когда-то разорвала свою Вселенную и уничтожила уже несколько других, оказывается, долгое время вгрызается в саму плоть Многомерной, пытаясь сожрать и её. Но получалось у неё не очень-то и плохо. Более того, Механический Пастырь, что поработил свою Вселенную, уничтожив всю жизнь в ней без остатка, кто бы мог подумать, собственным ходом добрался до Многомерной и также чудит на её границах, пока что разбиваясь об железные армии какого-то точно такого же, как и он, энтузиаста, уроженца Многомерной Вселенной.

И всё это указывало на то, что Многомерная Вселенная каким-то образом умудрилась родить чрезвычайно много достойных индивидов. Ведь вся совокупность угроз со стороны других Вселенных уже давно, по идее, просто по обычной теории вероятности, должна была уничтожить эту Вселенную. А она держалась. Её Высший Разум, созданный Странниками, всё ещё функционировал, так и не передав управление кому-то из местных жителей.

По своему опыту Коллекционер знал, что, хоть Высший Разум управления Вселенными был практически совершенен, но ключевое слово было как раз это самое «практически». У него не было души, у него были лишь алгоритмы. Для того чтобы Вселенная выжила, ей нужен был хозяин. Живой хозяин с живой душой.

И нужен был в самое ближайшее время. Ведь иначе Многомерная схлопнется, и все её таланты пропадут впустую. Поэтому нужно поторопиться, дабы эти самые таланты, точнее, их души, обрели достойное место в его личной элитной коллекции.