Кодекс Костей Том 2

Глава 22

— Огонь! — раздалась команда со стороны автомобилей.

Нападавшие будто ждали, пока я на них посмотрю и не открывали огонь до последнего. По броне застрекотали пули, а я, вместо того, чтобы действовать, выжидал.

Дело в том, что гербы на машинах были чьи угодно, но не Шуйских. Они в точности повторяли основные детали, но всё же отличались, если присмотреться. Похоже нападавшие решили подставить моих врагов. Или, скорее провернуть свои грязные делишки, прикрываясь грозным именем. Увы для них, они просчитались. Я просто приказал доспеху поглотить пискнувшую от резкого рывка Екатерину и в два прыжка ускакал прочь. Внутреннего пространства доспеха уже вполне хватало на двоих, хотя это было довольно тесно. Впрочем, я не имел ничего против тесно прижавшегося к спине девичьего тела.

— Ого, как ты умеешь.

— А то. Стану сильнее, тут жить можно будет. Настоящая ходячая крепость получится.

— А кто это был? Почему в нас средь бела дня стреляли? Мне кажется или я видела гербы Шуйских.

— Это не они. Гербы фальшивые. Кто-то очень хотел выдать себя за них.

— И устроить побоище в центре Питера с тобой в главной роли.

— Именно. Не удивлюсь, если они уже подготовили статью в стиле — безумный некромант устраивает разборки прямо в центре столицы.

Я хотел было что-нибудь добавить, но тут зазвонил телефон. Будь я один, то без проблем достал аппарат, но сейчас доступ к нему имела только Рахманова.

— В кармане. Посмотри, пожалуйста кто звонит.

— Селезнёва.

— Принимай на громкую.

— Алло. Алло? — раздался голос Василисы из трубки.

— Здравствуйте. — ответила ей Екатерина.

— Ой, я же Аркадию Распутину звонила. А вы кто?

— Я его секретарша. Вы по какому вопросу?

— Секретарша? — в голосе журналистки послышались нотки ревности.

Впрочем, она справилась с собой и мило прощебетала.

— Я хотела сообщить, что к нам в редакцию приходили подозрительные люди с требованием выпустить в завтрашнем тираже статью, что Князь распутин устроил бойню в центре города.

— Хорошо, я передам господину Аркадию. У вас ещё что-то?

— Нет, больше ничего.

— Тогда всего хорошего. Досвидания. — елейным тоном ответила Катя.

— Досвидания. — озадаченно протянула Селезнёва и отключилась.

Девушка убрала телефон обратно в карман, наклонилась к моему уху и вкрадчиво спросила.

— У вас что-то было?

— Что-то, было. — не стал отпираться я.

— Хм.

— Ты против?

— Не то чтобы, всё же мы даже не женаты. Но, впредь я буду проверять твоих… подруг. Хорошо?

— Эм. Ладно.

— Это, в первую очередь будет полезно для тебя и твоего дара. Ты разве не знал, что связи с неподходящими партнёрами могут повредить ему?

— Так ты поэтому избегаешь меня? — вдруг осенило меня.

— В том числе, — уклончиво ответила ведьма и прижалась ко мне сильнее. — Так бы и съела.

— Не надо меня есть. Я тебе целым пригожусь.

— Ну хорошо. На потом оставлю.

— Твоя снисходительность не знает границ, о прекраснейшая.

— Знает. Так, а не пора ли меня выпустить?

— Тебе не понравилось гулять в боевом костюме костяного некроманта?

— Понравилось, конечно. Особенно учитывая его начинку, но знаешь, как-то и своими ногами походить хочется.

— Слушаюсь и повинуюсь. — ответил я и развеял защиту.

Не ожидавшая, что окажется над поверхностью земли Катя, едва не упала, когда приземлилась. Пришлось подхватить её за талию и придержать — я то привычный к таким фокусам.

— Ну и зачем так резко развеял? Я чуть не упала! — девушка притопнула ногой в притворном гневе.

— Просто хотел ещё немного пообниматься. — честно признался я.

— Ладно, это достойная причина. Ты прощён. — с видом королевы делающей одолжение крестьянину, ответила ведьма.

Тем временем, нас догнал Шарик, весело перемигивающийся фарами.

— Ваша карета, сударыня. Позвольте вас отвезти?

— Позволяю. Отвези меня домой. Я так устала…

— Сию секунду, госпожа. — продолжил я скоморошить.

— И поживее! — прикрикнула девушка, приняв правила новой игры.

— Не извольте беспокоиться, домчим в лучшем виде.

— В лучшем виде только в гроб кладут. — весело фыркнула Катя.

— А ещё говорят, это у некромантов юмор чёрный… — посетовал я, выруливая на более оживлённую дорогу.

— С кем поведёшься. Ещё немного и меня саму потянет поднимать трупы и насылать их на врагов.

— Ууу, какая ты грозная. Враги будут трепетать от одного твоего имени.

— А то. Всех победю! И…

— Заставлю копать?

— Точно. А что они должны копать?

— Землю, конечно. Желательно там, где кто-то захоронен.

— О-о-о. Я бы не догадалась.

— Так это первое правило некроманта: в любой непонятной ситуации оживляй труп.

— И как? Помогает?

— Не всегда, но лишний зомби в хозяйстве не лишний. Это, кстати, второе правило некроманта.

— Как у вас всё просто…

— А зачем усложнять? Жизнь и так сложная штука, зачем вносить в неё лишнюю энтропию?

— Я вроде девушка не глупая, но то, что ты сейчас сказал, я не поняла.

— Не переживай, я тоже. Кстати, мы приехали.

— Ой, и правда. Так быстро? Точно, уже встречают. Я побежала, пока. — Катя быстро чмокнула меня в губы и выпорхнула из машины.

Это было совсем не похоже на наше обычное расставание, что несколько обескураживало. Впрочем, я выбросил это из головы, когда Рахманова внезапно прибежала обратно. Почти по пояс сунувшись в салон, она жадно впилась губами в мои в страстном поцелуе. Затем оторвалась, бросила обожающий взгляд и убежала обратно.

— И что это было? — задал сам себе вопрос.

Пожав плечами, поехал в главное поместье, потому как уже вечерело. Нет, можно было и в Жабино уехать, только во первых, завтра надо было опять заниматься вопросами завода и я собирался наконец посетить Дворянское Собрание. Не то чтобы я так хотел на это сборище высокородных лоботрясов и лоботрясок, просто правила приличия требовали хоть иногда показывать себя обществу.

Причём совершенно неважно — нужно ли это обществу или объекту показа. Дворянский этикет ещё более бессмысленная и беспощадная штука, чем армейские уставы. И если с существованием вторых можно было смириться, ибо по другому там никак, то дворянский этикет… Нет, элементарные правила приличия это хорошо и правильно, но запоминать кому, под каким углом и сколько раз кланяться или приседать — на мой взгляд было верхом безумия. Ровно поэтому я и считал тех, кто регулярно посещает подобные мероприятия лоботрясами и лоботрясками. Иных занятий у них попросту нет и быть не может — пока со всеми расшаркаешься согласно правил, половина дня пройдёт. И это без учёта правил ведения светской беседы. Короче, гадюшник там был тот ещё. Но, надо. И это хорошо ещё, что можно прийти одному. Явись я туда с Екатериной, девушке придётся туговато. Одно дело, слухи, другое дело, что мы в открытую покажем некоторую сближённость без официальной помолвки.

Дома меня встретил неизменный Владислав Николаевич, в сопровождении Сеньки. Скелет, в отличие от прошлых раз, уже перестал ходить как вахлак и перемещался совсем как его патрон. Нехватало только форменной ливреи.

— Рад приветствовать вас, господин. Корреспонденция ожидает вас в кабинете. Также, осмелюсь порекомендовать вам посетить главную залу.

— Непременно посещу. Приготовь лёгкий ужин. Я планирую лечь пораньше.

— Как пожелаете. — чопорно ответил камердинер и отвесил лёкий поклон. Сенька, за его плечом, склонился чуть ниже, но тоже достаточно чопорно. Надо бы добавить Гарину помощников. Сенька это хорошо, но явно маловато для такого большого дома. А ведь ещё есть участок. Если людей для работы снаружи ещё можно набрать, то элементарных горничных, днём с огнём не сыщешь. Стоит кандидатам узнать в чьём доме предстоит работать, никто не соглашается. Даже за высокую зарплату. С другой стороны — меньше людей, меньше рисков, что среди них заведётся шпион. В особняке Ротшильдов было как минимум трое человек, сотрудничавших сразу с несколькими родами извне. И это только те, про которых стало известно. Ничего важного они узнать не могут, работу выполняют исправно, поэтому с ними ничего не делают.

В главная зала полностью преобразилась. Картины вернулись на свои места уже давно. Появились новые гобелены, а главное — наконец-то был готов мой фамильный портрет.

Сурового мужчину, смотревшего на меня с картины я сперва даже не узнал. Но, сопоставив картинку с предусмотрительно принесённым Гариным зеркалом, с удивлением обнаружил, что это моё лицо, только слегка постарше. Увы, я всё ещё выглядел как юнец. С одной стороны, это было не очень хорошо, к мальчишке относятся довольно снисходительно, особенно когда речь идёт про важные дела или бизнес. С другой стороны, меня могут недооценивать враги, которых, увы, всё ещё слишком много.

Художник изобразил меня в парадном офицерском кителе Российской Империи, но без знаков различия. Единственное, он был цвета пехотных частей. Соответственно, на фоне было войско мертвецов, берущее штурмом Цитадель демонов. Удивительная работа. Я смог разглядеть и намёки на прорезающиеся морщины на лбу, лица близлежащих зомби и даже разрушенную башню укрепления над которой бушевало некротическое пламя.

Работа настоящего мастера.

Некоторое время полюбовавшись картиной, я наскоро поужинал и отправился в спальню. Увы, выспаться мне не дали. Ближе к утру, я проснулся от подозрительного звука — тихий щелчок, явно был лишним в окружавшей тишине. Только благодаря этому, я успел создать защитную костяную пластину, в которую вонзился арбалетный болт. Отбросив импровизированный щит в сторону, развеивать его было некогда, я кинулся в атаку на убийцу. И в очередной раз меня спас навык мгновенного создания доспеха. Кинжал ночного гостя бессильно скользнул по защите, зато мне наконец удалось получше разглядеть нападавшего. Вернее — нападавшую. Одетая во всё чёрное аки ниндзя, она довольно ловко орудовала искривлённым кинжалом и даже попала в стык бронепластин. К её удивлению, не пробила. А всё потому, что стыки дополнительно укреплены изнутри, специально на такой случай.

Двигалась девушка довольно быстро. На уровне хорошо тренированных бойцов, но было заметно, что прямой бой это не её стихия. Тихое и незаметное устранение — да. Собственно, она это подтвердила тем, что призвала на миг Кодекс и исчезла. Её не было ни видно ни слышно. Подозреваю, что и запах она тоже скрыла. Очень хорошее умение для диверсанта. Только оно не спасло её от меня. Чувство жизни — способность, которую я никому не афишировал, позволяла находить скрытников и прочих невидимок. Этот случай не стал исключением — убийца просто отошла на пару шагов в сторону и стала ждать, когда я потеряю бдительность.

Не на того напала, девочка. За её спиной, совершенно бесшумно выросли костяные руки и по моей команде схватили её за руки и ноги, растягивая их в стороны как на дыбе. Не ожидавшая такого продолжения событий, киллерша не успела ничего сделать, хотя и дёрнулась в последний момент, видимо что-то почуяв.

Я же, уже спокойно включил свет и не убирая доспех, подошёл к неудавшейся убийце. Сдёрнув с неё шапку, уставился на полные ненависти карие глаза. Вкупе с характерным разрезом и чёрными волосами, они выдавали её как островитянку. И совсем не Британской короны.

— Я конечно люблю разнообразие в постели, но бдсм в их число не входит.

— Ты должен был сдохнуть! — с акцентом заявила незнакомка.

— И почему это? Ты уже вторая из страны восходящего солнца, которая желает мне смерти. Не находишь это странным?

— Ты должен был сдохнуть, но Небесный отец опять вмешался. — заявила она и начала закатывать глаза.

Уже понявший, к чему идёт дело, я кинул на неё ловушку душ. Заклинание развернулось, но закрепиться почему-то не смогло. На шее девушки засветилась уже знакомая татуировка и я не придумал ничего лучше, чем рубануть по ней Сангвисом. Вспышка на миг ослепила меня. Раздался глухой стук по полу и шипение. Проморгавшись, я понял, что шипел меч. В месте касания с меткой металл меча пузырился, как вскипевший. Пришлось прогнать через клинок изрядную порцию некроса, чтобы непонятная реакция прекратилась. Меч пришёл в норму, только в том месте, где были пузыри, металл чуть потемнел.

Учтём на будущее, что такие высокоэнергетические структуры лучше не рубить. Осмотревшись, я понял, что тела убийцы больше не было. Исчезло, как у того самурая. Зато нашлось то, что издало звук удара. На ковре лежала отрубленная голова девушки. Почему-то из неё не вытекло ни капли крови, поэтому ковёр остался чистым. Проверив голову на предмет возможности оживления и с удивлением обнаружил, что она итак вполне живая. Пришлось перепроверять — действительно, это голова живого человека, но без тела. Более того, она находилась в некоем подобии стазиса. Кому под силу подобное, на ум ничего не приходило. Разве что Боги или… Надо срочно пообщаться с Санычем. Возможно он сможет просветить по этому поводу.

Завернув голову в запасную рубашку, выставил на всякий случай охранные чары и лёг досыпать.

Утро начинается не с кофе. На свою беду я решил разгрести корреспонденцию, изрядной стопкой накопившуюся на столе. Нет лучшего способа испортить себе настроение с утра, чем чтение этого пустословия. В основном там были ничего не значащие письма от неизвестных мне дворян. Судя по тому, что я про них вообще ничего не знаю, это совсем уж мелкие рода. Такие рассылают письма едва ли не всем сильным и большим родам в надежде получить хоть какую-то помощь. В данном случае, все как один приглашали на обеды или ужины, чтобы показать какие у них замечательные дочки, внучки, племянницы. Нужное подчеркнуть. Чего они добиваются, прекрасно понятно и так. Молодой, стремительно богатеющий князь, не обременённый даже помолвкой. Их даже не смущало, то, что я некромант. Ну да — не им же со мной жить. Бедные девушки, могу им только посочувствовать.

Такие письма отправлялись прямиком в корзину для растопки камина. Я специально попросил камердинера завести дополнительную. Вторая, больше походила на тигель. В ней я собирался уничтожать послания прямо на месте.

Среди предложений о смотринах затесалось одно письмо, которое меня заинтересовало. Князь Вяземский приглашал встретиться с ним В Дворянском Собрании. Дней для этого оказалось несколько, сегодня как раз был один из них. Идея совместить сразу два дела мне очень понравилась, поэтому я сжёг письмо в тигле, забросил оставшиеся на растопку и отправился завтракать.

К вечеру прибыв на Михайловскую улицу, я был остановлен охраной на входе. Дело в том, что я решил эпатировать публику полностью. Мало того, что пришёл пешком — Шурика намеренно оставил едва ли не за квартал отсюда — ближе припарковаться было попросту негде. Так ещё и оделся не как на приём Императора а более повседневно. В неброско выглядящим костюме я напоминал какого-нибудь клерка, но никак не князя. Сунувшихся перехватить меня молодчиков, я парализовал, а подбежавшему распорядителю, уже успевшему открыть рот, сунул активированную печатку под нос.

Ошарашенный таким визитом, он так и застыл. Простоял он так до тех пор, пока я не прошёл мимо него к дверям в общий зал и распахнул их. Распорядитель рванул было мне наперерез, но был остановлен резко захлопнувшимися перед носом дверьми. Звук вышел что надо — дубовые створки хлестко сошлись, разнеся по залу громкий звук удара.

Почти все повернулись в мою сторону. У меня даже чувство дежавю возникло — один в один как Императорском приёме. Разве что испуганных взглядов стало больше. Для пущего эффекта, создал себе на голове костяную корону и заявил.

— Приветствуйте Короля Костей!