Князь Системы – 3

Глава 3

Я оглянулся через плечо. У входа в шахту стояли только мы четверо: Верига, Твердислав, Лара и я.

— Следи за обстановкой, — сказал Ларе. — Если что-то понадобится, — кричи.

— Уверен, в этом не будет необходимости, — сказал Верига. — Твердислав, дай нашей гостье все, что ей потребуется, пока мы с Князем Василием совершим небольшое путешествие под землю.

Твердислав кивнул в знак согласия.

— После тебя, — Верига протянул руку, приглашая меня идти первым.

— Ну уж нет, пожалуй только после тебя, ты же здесь хозяин, тебе всё и показывать… — Ответил ему с улыбкой, я ни за что не собираясь поворачиваться к этому типу спиной.

— Хорошо.

В последний раз кивнул Ларе, а затем последовал за Веригой по лестнице в глубины шахты.

Тьма быстро окутала нас. Лестница была крепкой под ногами, но понять, что нас окружает в этой черноте, было невозможно. По моим оценкам, мы спустились метров на тридцать, прежде чем мои ноги наконец коснулись земли.

Я быстро полез в инвентарь и достал факел, но Верига опередил меня. Его пламя вспыхнуло, и мы увидели, что стоим в просторной пещере.

— Одного будет мало, — сказал Верига.

Я молча зажег свой факел. Теперь мы могли как следует рассмотреть стены, испещренные выработками. Несмотря на активную добычу, во многих местах все еще поблескивали нетронутые рудные жилы.

— Мы так истощили землю добычей драгоценных руд, что уничтожили всякую надежду на выращивание урожая.

— Это такая местная особенность?

— Да. Чем больше используешь ресурсы снизу, тем больше страдают те, что сверху. Низ и верх связаны единой нитью.

Полезная информация. Буду иметь в виду для собственного поселения.

— Выходит, руды — твой основной источник дохода.

— Верно. Разбираешься в горном деле?

— Кое-что знаю.

— Хм. Что ж, некоторые руды стоят дороже других, как и многие вещи в этом мире. Скажу только, что я добываю нечто ценное, и у меня есть покупатель, который желает приобрести у меня значительное количество. Как и сказал, на детали я буду скуп, не обессудь. Торговые секреты и тому подобное. Уверен, ты так же относишься к своему растениеводству.

— Мое растениеводство кормит мое поселение и обеспечивает нам пропитание. И оно поддерживает землю живой. Я прибыл из места, где урожай растет месяцами и где земля истощена постоянным использованием. Здесь землю можно использовать сколько угодно, а урожай производится быстрее, чем я мог бы когда-либо подумать.

— Да я не спорю, что сельское хозяйство штука хорошая, — сказал Верига, фальшиво-искренне поднимая руки. — Просто намекаю, что тебе стоило бы подумать о небольшой горнодобывающей операции в будущем. Добыча может вредить земле, но золото, которое она приносит, несравнимо дороже. В самом начале у меня были посевы, но теперь меня интересуют только руды. Их здесь дефицит, а все, чего мало, становится с каждым днём всё более ценным.

— Что ты будешь делать с золотом?

— Приобрету больше охраны и более красивых жен, как уже и сказал.

М-да. Каждый раз, когда этот мудак почти убеждал меня в своей нормальности, он тут же говорил что-то такое, что все мои симпатии к нему рушились, как карточный домик.

— И это все что тебе нужно от жизни?

Верига хмыкнул.

— Вижу, что ты человек амбициозный. Но знаешь, большинство князей на самом деле останавливаются на этом. В безопасности ли ты? Достаточно ли у тебя женщин? В этом я похож на тебя. Мои интересы идут дальше. Я всегда высматриваю интересные вещи — например, вот это.

Верига сделал движение в воздухе, роясь в своем невидимом инвентаре.

Моя рука легла на рукоять меча, в любую секунду готовясь выхватить его.

— Остынь, — рассмеялся Верига, замедляя движения, чтобы показать, что не представляет угрозы. — Я просто хочу тебе кое-что показать.

Я ослабил хватку, но держал руку на месте.

Верига закрыл инвентарь, и я увидел, как его заменил предмет, который он из него извлек.

В одной руке у него остался пылающий факел, а на другую он надел новый предмет.

Сначала я подумал, что это металлическая перчатка, какой-то сложный элемент доспеха, но когда Верига подозвал меня ближе, я смог рассмотреть ее как следует.

Она была бронзовой и обладала механическими элементами, обвивающими его пальцы. Время от времени из трубки на запястье поднимался дымок.

— Нравится?

— Возможно. Если только я буду знать, что это такое.

— Ха-ха. Такое всем нравится. Я купил это у торговца-гоблина к северу отсюда. Костоломная Рукавица. Уникальной работы, очень сложная в изготовлении.

— Название говорит само за себя, — заметил глядя на причудливое изобретение. — Ты когда-нибудь ее использовал?

— Не на человеке. Но она может ломать деревянные балки, словно они состоят из тростника. Страшно подумать, что она может сделать с костью.

Интересная игрушка. И довольно недвусмысленное предупреждение. Этот тип явно хотел произвести впечатление, показать свои возможности. Типичный маневр — продемонстрировать силу, не применяя ее напрямую.

Я выдавил из себя улыбку.

— Интересно. Значит, ты никогда не думал о создании здесь полноценного поселения? Ты мог бы помочь многим жителям Полесья.

— Позволь мне быть честным с тобой, Василий. Не возражаешь, если я буду звать тебя Василием?

— Конечно.

— Что ж, Василий, это меня просто не интересует. Я не желаю заботиться о других. Их жизнь— это не моя проблема. Единственное что меня действительно интересует, — это я сам и то, что у меня окружает. Так устроен этот мир, понимаешь?

— Не до конца…

— Этот мир полон изобилия, и если у человека есть возможность взять его для себя, то он должен это сделать. Ему не стоит беспокоиться о других. Золото говорит, и его никогда нельзя заставить замолчать. Людей можно. Запомни это.

Он замолчал, ожидая моей реакции. Его философия была как у хищника, простая и понятная.

— Интересная точка зрения, — сказал я нейтрально.

— Я просто говорю, как есть. Взял то, что могу и теперь наслаждаюсь результатами. Неплохо устроился, как сам видишь.

— Тогда возникает вопрос, что здесь делаю я? Помимо экскурсии, конечно…

— Разве экскурсии недостаточно?

— Может быть, но такие парни, как мы с тобой, не созданы для доверительных прогулок, не так ли?

Верига снова мне улыбнулся.

Даже если мне не нравился этот тип, у него был миллион и один шанс выгодно напасть на меня до этого момента. Но видимо, у него на уме было что-то еще, и чтобы завоевать его расположение, мне нужно хотя бы попытаться изобразить какое-то подобие сотрудничества.

— Ты выращиваешь урожай на своей земле?

— Да.

— Сам знаешь, торговцы всегда работают с наценкой. Покупать у них провизию значит кормить посредников. Мое дело здесь пока небольшое, но, как ты понимаешь, кормить людей и рабочих это моя постоянная головная боль. А я собираюсь расширять шахту, нанять больше рабочих, и тогда еды понадобится ещё больше. Так что насчет сделки?

— Слушаю.

— Я буду торговать с тобой, мне нужны поставки мяса и овощей. Заплачу больше, чем ты получишь на торговых постах, что делает это хорошей сделкой для нас обоих. А если золото тебе не по вкусу, то я всегда могу поставлять тебе руды из моей шахты, чуть ниже цены их рыночной стоимости у торговцев. Это хорошее дело для нас обоих. Мы можем сотрудничать напрямую друг с другом, минуя жадных лавочников. Как ты смотришь на это?

В темноте шахты я изучал лицо Вериги. Несмотря на его неприятную натуру и множество вещей, которые я видел в его поселении и с которыми был не согласен, в его предложении не было ничего коварного.

Он знал, что я представляю угрозу. Понимал расклад сил. Моя земля защищена, люди лояльны, а мои возможности превосходят его собственные. Именно поэтому он предлагал сотрудничество вместо конфликта.

Разумный ход. Пусть и от мерзавца.

К тому же его предложение действительно для меня имело смысл. Торговые посты всегда работали с наценкой, а прямые поставки выгодны обеим сторонам. Но работать с таким типом…

— Мне нужно подумать, переночевать с этой мыслью. Торговля и мир на много лучше стычки. Да и у каждого их нас есть свои козыри и сильные стороны.

— Почему бы нам не заключить сделку прямо сейчас? Сразу разобраться со всеми деталями.

— В другой раз. Хочу сейчас вернуться в поселение и обдумать условия для сотрудничества и свои возможности.

— Василий, уже начинает темнеть. Ты никак не сможешь добраться до своей земли до заката. Почему бы тебе здесь не переночевать? Вы наши гости. Я даже мог бы попросить моих жен присоединиться к тебе и этой фиолетоволосой лучнице на вечер, если хочешь больше одного рта, приносящего тебе удовольствие.

— Мои жены единственные женщины в моей постели.

— Эээх, традиционалист, — сказал Верига. — Среди князей поселений таких больше не встретишь.

— Ты знаешь других?

— Да знаком с одним.

Верига не стал развивать тему дальше, а я не стал настаивать. Знакомство с другим княземне означало, что у Верига есть от него поддержка. Если бы она была, он уже бы организовал на меня нападение.

Мы вышли из шахты и снова оказались на поверхности. В тусклом свете заката земля Поселения выглядела серой и унылой.

Лара подошла ко мне, как только нас увидела.

— Моя спутница и я проведем ночь на границе с вашей землей. Не обижайся Верига, но я буду чувствовать себя куда комфортнее комфортнее ближе к лесу…

— Не принимаю на свой счет. Ты кажешься слишком умным, чтобы всем доверять с первого взгляда.

— У нас с тобой было более чем достаточно возможностей порубить друг друга за последние несколько часов. Если бы кто-то из нас действительно этого хотел, думаю, мы бы уже пустили друг-другу кровь.

Верига протянул руку для рукопожатия, которую я принял. Никаких цифровых окон передо мной не появилось.

На этом я завершил разговор с ним. Верига направился обратно к своему дому на дереве, а я пересек границу земли вместе с Ларой.

— Что случилось?

— Выяснил, что он еще больший мудак, чем показалось с самого начала.

— Ты не мог понять этого раньше? Это было довольно очевидно с момента, как он открыл рот на нашей земле.

— Верно, но он только подтвердил это. Он хочет наладить отношения с нами. Верига не глуп, хотя, и убийство его вызовет у нас дополнительные проблемы. Охранники ему беспрекословно верны, прямо как цепные псы.

— Наладить отношения?

— Хочет торговать.

— Ааа, понятно… Видишь ли, налаживание отношений в моем понимании равносильно уничтожению этих парней под корень.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Серьезно? Ты предлагаешь их всех убить?

— Ну… не совсем, но по сути да. В его поселении восемь членов: он сам, две жены-наркоманки, три охранника, его домовой и тот крупный мужчина, охраняющий другой дом. Мы значительно превосходим его поселение численностью. Черт, даже мы с тобой могли бы перебить их всех, если бы застали врасплох.

Я промолчал, глядя в сторону леса… Взвешивая в голове аргументы за и против…

Я увидел лишь то, что этот мутный тип счел нужным мне продемонстрировать: троих громил, двух наркозависимых «жен», которых он отдавал охранникам в обмен на их лояльность. Интересно, что же он предпочел от меня скрыть? Вгляд сам собой устремился дому, что охранял громила.

— Знаешь, мне кажется, этот Верига настоящий сутенер. В самом худшем его варианте.

— Что такое сутенер?

— У вас в Полесье таких нет?

— Я не знаю, что это такое, поэтому не могу тебе сказать.

— Это люди. Бандиты. Они подсаживают женщин на наркотики, делают их зависимыми, а затем сдают их в аренду…

— О. Тогда да, это примерно то, кем он является. И как, их хорошо принимают на твоей родине?

— Они меня бесят. А на родине, — садят в тюрьму…

— О, меня тоже бесят. Давай его убьем. И дело с концом.

— Я этого не сделаю. Мы проведем здесь ночь и уедем утром, в не зависимости от того заключим сделку или нет.

— Почему ты отказываешься? Мир ведь действительно без него стал бы лучше.

— Он стал бы лучше, но… Это его земля. Мне нужно что-то более конкретное, прежде чем я приму окончательное решение о его убийстве.

Мы дошли до края земли и вышли через проход в заборе. В пятидесяти метрах за периметром нашли скрытый участок между деревьев.

Это место отлично подходило для ночлега. Достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания, но близко к границе на случай быстрого отступления. Высокие сосны скрывали нас от любопытных взглядов, а мягкий мох под ногами заглушал звуки.

Мы разбили лагерь быстро и без лишних слов. По привычке я собрал хворост и развел небольшой костер. Лара расстелила одеяла и проверила, что лук лежит под рукой. Далее я достал из инвентаря кусок мяса и поставил его жариться над огнем, после чего мы утолили жажду водой из фляг.

Мы несколько минут наслаждались тишиной леса, пока Лара присматривала за мясом на огне. Она резко подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Что? — спросил у неё.

— Что ты имеешь в виду говоря «что»?

— Ты смотришь на меня, как будто это какая-то слезливая мелодрама.

— Я не поняла ни единого слова из того, что ты сейчас мне сказал.

— Ты смотришь на меня, как невинная деревенская девушка с влюбленностью в соседского парня.

— Ну, ты довольно высокогоо себе мнения.

— Не… хорошо, может быть иногда. Но я сейчас говорю о другом. Что случилось с той жесткой как гвоздь охотницей, которую я встретил в баре в Бухте Буеграда? Которая пила крепкие напитки и убивала мантикор-изгоев?

— Я все еще такая, как ты говоришь. Разве это не я только что предложил тебе убить князя этого поселения.

Я поднял бровь.

— Не знаю, — в итоге сдалась она. — Просто… Слушай, я годами сама о себе заботилась и пробивала свой путь, а потом появился ты.Я была одна со времен войны и всегда заботилась о себе сама. Я просто… Ослабляю бдительность когда ты рядом. Мне тяжело это объяснить.

— Ты никогда не рассказывала мне ничего о своем прошлом.

Лара остановилась в переворачивании кусков мяса на сковороде над огнем. Она глубоко вздохнула.

— Я не помню многого о своей семье. Меня воспитывали в монастыре высших эльфов далеко отсюда, прежде чем я сбежала в Бухту. Они были добры, но… Я просто не могла там больше оставаться. Я не хотела всю жизнь прожить на одном месте, мне хотелось отправиться в путешествие, посмотреть мир…

— Это же не отталкивает тебя от моего поселения, не так ли?

— Нет, потому что мы не остаемся на одном месте. Мы отправляемся в приключения, идем в дикие места в поисках ресурсов и сокровищ, исследуем опасные места… Если бы я была заперта на твоей земле, сидя словно в клетке, как простая домохозяйка… я бы просто сошла с ума.

— Я тоже этого не хочу, — заверил ее. — Там, откуда я пришел, мужчины и женщины работают, точно так же, как мы. У всех есть навыки, но… В моем мире обычное нет монстров и тварей, ждущих за входной дверью, чтобы убить человека в любой момент.

Семья князя — это его поселение. Быть моей женой для меня это нечто большее чем просто статус или место в постели. Мне не нравится идея, что ты так часто подвергаешься себя опасности. Ведь заботится о тебе и других жёнах это моя задача.

— Ты действительно беспокоишься о таких вещах?

— С каждым боем, в котором мы участвовали вместе, беспокойство становится меньше, но все равно оно постоянно есть в глубине души. Отец учил меня заботиться о своих, и я забочусь, но… Я все равно волнуюсь.

— Василий, здесь так устроена жизнь. Дикие места опасны, а люди, которые их населяют, еще опаснее, как этот идиот, Верига.

Лара указала в сторону земли чужого поселения.

— Верно, — улыбнулся ей. — О, и, эмм… Не называй меня так больше.

— Как так?