Князь Системы – 3

Глава 23

Сквозь кусты я увидел, как синяя рука Иляны скользнула по земле, словно змея.

Вжух.

Порция льда вылетел из ее руки и прилип к ногам тролля. Он попытался пошевелиться, но понял, что не может, и начал рычать.

Болезненное ощущение холода, должно быть, достигло его, потому что он внезапно вскрикнул.

Дикари что-то зарычали на родном языке с вопросительными интонациями, глядя на своего гигантского товарища.

ДЗЫНЬ!

Стрела вылетела из кустов, где укрывалась Лара, и впилась прямо в глаз тролля.

Мысленно отметил точность её выстрела. Девушка была чертовски хороша с луком, но это было невероятно даже для нее.

Но мы еще не закончили. Интуиция подсказывала, что у тролля была та же способность, что у мантикоров — невероятная живучесть и выносливость, благодаря которой они могли двигаться даже при смертельных ранениях.

Я поднял руку сквозь листву, целясь в его грудь.

— Импактус!

Я сосредоточил всю энергию камня на большом ублюдке.

Магия потекла через осколок, послушная моей воле. Знакомое покалывание пробежало по руке, когда артефакт отозвался на мой призыв.

В следующее мгновение волна телекинетической энергии вырвалась из руки. С ногами, подкинутыми вверх, оглушённого, удар отбросил троля назад и швырнул в кусты.

Сейчас.

Когда Лара и Иляна выполнили свою основную задачу, мы с парнями выскочили из кустов с мечами на перевес и начали рубить.

Момент был выбран идеально. Дикари все еще пялились на своего опрокинутого лидера, пытаясь понять, что происходит. Растерянность сыграла нам на руку — в бою секунды решают всё.

Оставалось пять дикарей, все ростом с человека, но трое даже не успели взять оружие в руки.

Я бросился к ближайшему, пока он хватался за стоящее в стороне копьё. Яростно взмахнул мечом. Одним ударом клинок перерубил его руку и приведя дикаря в бешенство.

Я сердито рыкнул, отступил на пятке, уклоняясь от него, когда он бросился на меня с оскаленными зубами, и широко махнул слева направо.

Клинок прорезал переднюю часть его шеи. Кровь брызнула обдавая меня каплями, пока враг падал на землю, задыхаясь в продолжительной агонии.

Справа от меня стражник, жестоко вонзал наконечник копья в живот лесного дикаря, пока его противник бился в предсмертной агонии на земле.

Второй стражник пронзил ещё одного лесного дикаря копьем раздробив ему рожу. Мы все обратили внимание на Светана, но он прекрасно справлялся сам, даже с двумя противниками, которые кинулись на него.

Первый уже был выведен из строя, а второй лежал распростертый на земле. Светанповернулся к нему и вскинул меч.

— СТОЙ!

Я рванул вперед. Мигом добравшись до Светана перехватил его руку в замахе. Он попытался стряхнуть меня, но я удержался, толкнув его так, что он пошатнулся.

— Что⁈

— Нам нужен один живой.

Светан стиснул зубы и на мгновение взял себя в руки.

— Эти твари — животные, Василий. Даже если он мог бы говорить на нашем языке, он не станет это делать.

— Тогда получишь удовольствие убить его лично, когда убедишься, что я ошибся.

Он бросил на меня жесткий взгляд, но я ни за что не собирался уступать.

Раненый дикарь кашлял на земле, колотая рана в верхней части пузырилась, пока пробитое лёгкое сифонило воздух.

Кроме него, все наши враги были мертвы — по крайней мере, так я думал.

В кустах поблизости раздался стон и шуршание. Затем оттуда подняла колонна и с грохотом опустилась на землю.

Нет, не колонна — это была рука лесного тролля, а точнее сжатый кулак на конце.

Почти сразу после этого он начал медленно и тяжело подниматься. Вот же живучая тварь!

— Добейте его!

Один из стражников выкрикнул призыв, но это ничего не изменило.

Мы дружно ударили по троллю. Обрушив на него поток ударов, стрел и всплесков мороза, пока он продолжал медленно двигаться.

Бой длился меньше минуты от начала до конца, но по ощущениям казалось, что он шел пять, десять, а то и двадцать минут.

Я вернулся к умирающему дикарю, направив окровавленный меч на его грудь, глядя ему прямо в глаза. Два серо-белых шара, заменявших глаза, уставились на меня в ответ, пока кровь продолжала пениться из его рта и возле раны.

Они не могли говорить по человечески, но думаю если использовать самые простые слова, то можно хоть как-нибудь до него достучаться.

— Женщины, — прорычал я. — Где?

Дикарь молчал.

— Это бессмысленно, человек, — проговорил Светан. — Ты ничего от него не получишь.

— Посмотрим, — я бросил меч на землю и встал на колени, хватая дикаря за горло. Я вжал его обратно в грязь, крепко сжимая пальцы вокруг шеи.

Я убивал людей множеством способов, но никого еще не душил. Это было болезненно и медленно, дикарь был одним из врагов, кто посмел тронуть мою семью и заслуживал этого. Уверен, этот дозорный что-то знает о судьбе Стефании и своим молчанием только заставляла меня сжимать пальцы еще сильнее.

Дикарь попытался заговорить, но из горла вырывались только хрипы.

Каждую секунду промедления Стефания могла оказаться в еще большей опасности.

Мысли о возможной судьбе жены только подливали масла в огонь ярости. Если они тронули хотя бы волос на ее голове…

— Женщины, — повторил я и указал на Лару и Иляну, где они стояли неподалеку, вглядываясь в лес. — Где?

Я позволил дикарю слегка повернуть голову под моей хваткой. Он посмотрел на моих жен, затем обратно на меня.

Он улыбнулся.

Гортанный, кудахчущий смешок прошелся сквозь массу крови, что собралась у него во рту.

— ГДЕ⁈

Приблизил свое лицо к нему.

Его лицо озаряла усмешка, это были его последние мгновения перед смертью. Однако, под конец он все же произнес невнятное слово.

— Костобой… Костобой…!

Он выглядел таким довольным собой, что почти сумел выкрикнуть это. Улыбка резко исчезла, все его тело напряглось, а затем обмякло под моей хваткой.

Я смотрел в его безжизненные глаза еще мгновение, прежде чем убрать руку и посмотреть на Светана.

Ожидал, что он будет качать головой в самодовольном разочаровании, но вместо этого он смотрел на труп дикаря с глубоко взволнованным выражением лица.

Неужто он знал, значение этого слова? Светан обычно контролировал свои эмоции железной хваткой, но сейчас я поймал на его лице промелькнувший страх. Или, может, это было уважение? В любом случае, реакция была совсем не той, что я ожидал.

В тот момент, когда он поймал мой взгляд, он переключил выражение на то суровое, которое у него всегда было, с нахмуренными и сосредоточенными бровями.

Слишком поздно, принц. Я уже все видел.

После проверки территории на отсутствия внешних угроз Лара вернулась ко мне и Иляне.

— Он что-то говорил? — спросил один из стражников.

— Ничего важного, — ответил Светан невозмутимо.

— Он сказал, — Костобой. Что это значит? — Спросил глядя на них.

Оба стражника прыснули в кулаки.

— Что в этом смешного? — спросила Иляна.

— Это всего лишь история, — сказал один из них, очищая кровь с наконечника копья.

— Полубог дикого народа, — усмехнулся другой. — Вероятно, молил передать его в объятия своего повелителя. Его слова бесполезны.

Стражники вернулись к чистке оружия. Я переводил взгляд между ними, затем обратно на Светана, ожидая увидеть выражение молчаливой насмешки — но это было не оно. Серьезность все еще присутствовала в его взгляде.

Что-то здесь не сходилось. Стражники явно считали «Костобоя» мифом, но их предводитель так не думал. Либо Светан знал что-то, чего не знали его люди, либо принц солнцепоклонников оказался суеверным дураком. Судя по тому, как он себя вел все это время, на последнее не похоже.

Значит, стоило серьезнее отнестись к последним словам дикаря.

Светан еще раз взглянул на меня и резко отвернулся, очищая оружие о тряпку, покрывающее ближайшее бревно.

Определенно что-то скрывает.

— Ладно. Мы уже недалеко от Моста костей. Это лучше найти место для сна на остаток дня, пока не наступит ночь. Переход на земли дикарей в темноте будет гораздо более выгоден для нас.

— Действительно ли остановка лучший вариант? — спросил Светан. — Чем больше времени мы оставляем им, тем больше вероятность, что девушки окажутся в реальной опасности.

— Темнота поможет нашей миссии. Вторжение на земли дикарей при дневном свете станет смертным. А мёртвыми мы не сможем помочь ни Стефании, ни твоей сестре.

Светан сжал зубы, но ни проговорив не слова, — кивнул. Высокомерный сынок, но в нужной ситуации умеет держать себя в руках.

Мы быстро обыскали лагерьв поисках любой информации, но ничего важного не нашли. По привычке я обыскал их инвентарь, но обнаружил, что они носили с собой мало вещей, ничего путнего кроме мелкого ржавого оружия и сушёных кусков еды найти не удалось.

Мы уничтожили то, что осталось от их лагеря, затем вместе быстро перетащили тела дикарей в более густые участки лесного кустарника.

Тролля сдвинуть с места не получилось. Мы сделали все возможное, чтобы укрыть его корой и листьями, надеясь, что лесные твари, сегодня ночью, полакомятся его останками и останками товарищей, прежде чем другой, сменный отряд наткнется на их трупы.

Когда работа была сделана, мы продолжили путь через лес еще километр, двигаясь быстро и тихо устойчивой трусцой, без помощи зелий проворства.

Примерно в четырех километрах от Моста костей голос Лары окликнул нас.

— Стоп.

Мы быстро сгруппировались и посмотрели туда, куда она указывала.

Сначала я не был уверен, на что смотрю, но затем мои глаза сфокусировались на неестественно плоском участке дерева высоко в деревьях наверху. Ветви, которые его поддерживали, были толстыми и устойчивыми, и когда я проследил дальше, увидел, что он был соединен с участком других деревьев, которые поддерживали дальнейшие платформы из досок, спрятанных среди листьев и листвы.

— Нет лестницы.

— Дикарям они не нужны, — сказал Светан, глядя на сторожевой пост. — Они просто карабкаются по стволам. Вот почему мы удаляем все высокие деревья в лесу, окружающем наше поселение. Высота дает им слишком большое преимущество.

По моим подсчетам, платформы находились в десяти метрах над нашими головами. Это расстояние, растянутое горизонтально по земле, было ничем, но вертикально, — уже совсем другая история.

Падение с такой высоты было бы как выпасть из окна четвертого этажа, и если падение нас не убьёт, то дикари завершат дело.

Но этот путь был наш единственный выбор. Если враги действительно покидали свои посты, то имело смысл занять один из брошенных.

В нём мы могли безопасно отдохнуть, хотя бы несколько часов.

— Тогда нам нужно забраться наверх, — в итоге сказал я.

У основания ближайшего дерева мы нашли низко висящую ветку, которая была достаточно прочной, чтобы выдержать наш вес.

Иляна пошла первой. Я собрался подсадить ее, но она проигнорировала мой жест и ловко подпрыгнула к ветке, подтянувшись на ее поверхность, а затем резко взобралась к следующей.

Несмотря на то, что она была водной, а не лесной нимфой, двигалась Иляна с завидной проворностью. Наблюдая, как она поднимается все выше и выше, оставалось только надеяться, что ее синяя кожа не станет легкой мишенью на фоне зелени и коричневых тонов дикой природы.

Лара последовала за ней; она была не такой быстрой, но карабкание по дереву у неё получалось так же умело, не хуже чем у какого-нибудь эльфа из фильмов.

Пришло время и мне забраться на верх.

Я прыгнул и схватился за ветку, чувствуя, как кора врезается в ладони. Мышцы рук напряглись, подтягивая тело.

Дальнейший подъем оказался сложнее, чем казалось на первый взгляд. Стволы были скользкими от влаги, а несколько раз ветки прогибались под моим весом так, что сердце подскакивало к горлу. Благо, я успевал вовремя перераспределить нагрузку, успевая предупредить их надлом.

Торговля и строительство в Полесье могли работать как интерфейс видеоигры, но когда получаешь травму, полоска здоровья не появляется. Плоть можно разрезать, кости можно сломать, а смерть была очень реальной. Особенно на такой высоте.

Оценив расстояние до очередной ветки, я рассчитал траекторию. Один резкий толчок, и я перелетел через пропасть, цепляясь за новую опору.

Еще несколько метров, и доберусь до платформы.

Позади меня Светан с охранниками тоже быстро преодолевали путь по деревьям. Они без труда поспевали за мной — их поджарые фигуры двигались так стремительно, словно весили вполовину меньше обычного.

В считанные мгновения расстояние до земли увеличилось в разы, и не успел я опомниться, как мы с женами теснились на скоплении ветвей всего в нескольких метрах от края одной из платформ.

— Дальше кто-то должен пойти первым, — предложила Иляна, оглядываясь через плечо на меня из своего согнутого положения. — Нужно убедиться, что там нет угрозы.

— Я первый, — сказал ей. — Просто держитесь позади на случай, если что-то пойдет не так.

— Почему мы задерживаемся? — крикнул снизу Светан.

— Можешь быть отдохнувшим или мертвым, — крикнул я в ответ.

— Тише будь, сейчас проверим это «гнездо». Ты же вроде понимаешь в стратегии.

— Моя стратегия — выбить дверь и махать мечом. Советую тебе поступить так же, пока ты сидишь наверху.

— Отличная стратегия для самоубийц, — отозвался с усмешкой, показав ему средний палец через плечо.

— Что это? — спросил Светан. — Что за жест?

— Это означает «спасибо».

Я осторожно протиснулся мимо Иляны и Лары, балансируя на выступе сломанной ветки и готовясь к прыжку.

Нужно было всё рассчитать идеально. Один просчет в технике прыжка, и полечу камнем вниз. Не лучшее время демонстрировать акробатические навыки перед солнцепоклонниками.

Я раскачался, поставив одну ногу на ветку, а другую на платформу, затем рванул вперед.

Носок моей ноги достиг края, а одна из моих протянутых рук едва смогла ухватиться за более высокую ветку, что позволило мне подтянуться наверх.

Мысленно вытер пот со лба, но времени поздравлять себя не было. Как только убедился, что опора надежная, вытащил меч и осмотрел наблюдательный пост.

Он располагался между двумя ярусами ветвей прячась в зелёной листве.

Доски были достаточно прочными, протянувшись через несколько деревьев и обвиваясь вокруг стволов. Получался сложный домик на дереве, предлагавший безопасное место для отдыха.

Спрыгнул на платформу. Держа меч перед собой, я двинулся вдоль настила…