Князь шаман. Том 5

Глава 24

Как я и предполагал, наш временный привал стал постоянным на ночное время. Разведчики обнаружили в округе лишь несколько групп монстров, и с привлечением бойцов отряда быстро избавились от них, даже несмотря на то, что они могли нами даже не заинтересоваться.

Лучше вообще избавиться от такой угрозы, чем потом отражать нападение противника посреди ночи, когда половина отряда отдыхает. Поэтому все были готовы лечь немного позже, но потом не вскакивать со своих мест.

Ночь тоже, в целом, прошла спокойно, насколько это вообще возможно в зоне аномалии. Само нападение монстров произошло в то время, когда я дежурил вместе с частью отряда, которая заменила тех, кто был до них.

Степан изначально был против, чтобы я делал это наравне с воинами рода, но и переубедить меня не смог. Ну и в итоге я первым заметил подозрительную активность недалеко от нашего лагеря, и с двумя бойцами в качестве подмоги быстро справился с этой проблемой.

Обнаружил я их с помощью Бранда, которого как раз этой ночью вселил в пряжку. Благодаря вселению, возможности духа расширились и, по сути, в ночное время он контролировал территорию вокруг лагеря и ещё на несколько сотен метров вокруг мог отследить любого вторженца. Без него момент нападения мы бы, скорее всего, прозевали, так как твари, похожие в чём-то на облезлых гиен, передвигались очень тихо и скрывались в тенях.

Благодаря Медзи, у меня не было проблем с ночным зрением, да и в доспехах бойцов было достаточно разных режимов, которые позволяли им ориентироваться и в полной темноте. Ну а дальше бой показал, что эти монстры аномалии только и способны, что нападать в темноте, когда их никто не видит. Стоило только начаться бою и понести ими первые потери, как они бросились наутёк.

Разумеется, никто за ними гнаться не собирался, и мы просто продолжили сторожить лагерь. Правда, к утру тел монстров на месте не оказалось, и только следы крови показывали, что нам они не привиделись. И ведь что интересно, я хоть и не удерживал Бранда в артефакте все время, но он всё равно не смог почувствовать тех, кто утащил тела гиен. Всё это говорило, что либо это произошло в промежутках между вселениями, либо есть существа, которые могут оставаться и для Бранда невидимыми, несмотря на его удивительные возможности.

В любом случае ночь мы пережили спокойно и продолжили наш путь дальше. Хотелось бы сказать, что путь до места обитания муртенов был полон приключений, но подобное происходит только в фильмах, которые предназначены для популяризации деятельности охотников. Так большее количество людей вообще хочет этим заниматься помимо того, что выплаты тут за один рейд действительно впечатляющие.

В нашем случае мы по возможности старались не встревать в бои, которые могли бы истощить нас и, более того, желательно было вообще не тратить патронов, приберегая их для цели нашей охоты. Всё же муртены — весьма защищённые монстры, и пусть цель, конечно, состояла в том, чтобы повредить их как можно меньше, дабы получить с этих тушек как можно больше целых ингредиентов, но рисковать своими людьми я тоже не собирался.

Поэтому нам пришлось даже немного поплутать, чтобы не столкнуться с двумя довольно крупными стаями монстров, которых я раньше нигде не видел, и которые в данный момент истребляли друг друга. Зачем мешать монстрам аномалии уничтожать друг друга и облегчать нашу задачу?

Из-за этого, чтобы добраться до места обитания муртенов, пришлось потратить четыре дня, благо ничего сверхсложного на нашем пути не попадалось, и мы со всем справлялись.

— Вот мы и на месте, — довольно улыбнулась Елизавета, когда мы, судя по собранным сведениям, действительно находились на расстоянии не больше километра от тех мест, где недавно видели нашу цель.

— Да, теперь ваша очередь, — приглашающе махнул я рукой.

— В таком случае мы временно становимся главными, — серьёзно посмотрела на меня девушка. — Я надеюсь, княжич, вы понимаете, что если я скажу что-то сделать, то это надо будет делать… Если вы, конечно, хотите поймать цель нашей охоты.

— Желательно устранить её до того, как мы столкнёмся в бою, — дополнил я.

— Тут уж как повезёт, — пожала она плечами и кровожадно улыбнулась. — Иногда и охотник выступает в роли добычи, чтобы доказать монстру, как он был не прав, считая, что мы будем для него лёгкой целью. И да, — сделав шаг в сторону от меня и вновь вернувшись, произнесла Наумова, — если я буду действовать странно, то ничему не удивляйтесь.

— А что, возможно, что что-то может меня смутить в ваших действиях? — поинтересовался я.

— Есть, скажем так, методы поиска цели охоты, которые не всеми воспринимаются нормально, — постаралась объяснить девушка, но от этого больше ясности не стало. — В общем, сами увидите или же нет. Я пока не знаю.

Расспросить дальше мне её не удалось, так как на этой скомканной речи Елизавета резко развернулась и направилась к своим людям, которые в этот момент перепроверяли своё снаряжение.

Видя подобное, и Воробьёв отдал команду всем быть наготове, так что через десять минут мы были готовы выступать.

Начиная с этого момента, Наумова и её отряд стали действовать отдельно от нас, уйдя немного вперёд. Как я понял, это требовалось для того, чтобы найти следы монстра до того, как их затопчут те, кто в чтении следов ничего не понимают.

Впрочем, это были только мои предположения, и я с помощью сокола спокойно следил за их действиями, благо тут уже не наблюдалось густых деревьев, как на всём пути до этого, и просветов хватало. Правда, и саму цель нашей охоты я таким образом пока не обнаружил, но это было бы слишком легко даже с учётом габаритов монстров. Тем более нас предупреждали, что муртены как раз опасны тем, что умеют подкрадываться к своей цели так, что их не обнаружишь, пока не станет слишком поздно.

Как всё это сочеталось — я не очень понимал, но, похоже, вскоре мне придётся убедиться в этих сведениях на собственном опыте.

Ну а пока мой отряд следил за окрестностями, чтобы не пропустить нападение как муртенов, так и тех, кто мог забрести на эту территорию, Наумова, похоже, нашла первые признаки того, что эти монстры действительно здесь были.

Она неожиданно практически распласталась на земле и, направив сокола поближе, я увидел, как девушка буквально принюхивается к земле. В какой-то момент она даже лизнула её пару раз, будто пробуя на вкус.

Не знаю, чем это ей могло помочь, но так же быстро, как она опустилась к земле, так же быстро и плавно Елизавета поднялась и дала указание своим людям разбиться на две группы. Они взяли оружие на изготовку и уже продолжили двигаться дальше, внимательно смотря за окружением.

Заметив подобное, и Степан отдал команду всем быть наготове, а то всякое возможно.

Таким образом мы двигались, наверное, на протяжении километра или даже больше, что было весьма долго и медленно. Всё из-за того, что головной отряд охотников исследовал каждую мелочь, и Наумова несколько раз обнюхивала землю, словно гончий пёс. Это смотрелось весьма экстравагантно и казалось глупостью, но ведь после этого она порой меняла направление движения, будто действительно взяла след и сейчас осторожно следует по нему.

Ну, хотя бы Елизавета не бросалась в погоню по следу, как только взяла его. Честно говоря, после всего, что она сказала, и что я видел в ней, мне это казалось наиболее вероятным сценарием, но пока девушка держалась и продолжала нас вести дальше.

К этому моменту мы точно оказались в зоне охоты муртенов, но вот пока я сам никаких признаков пребывания этого монстра не видел. Тут даже мои духи не могли помочь, так как никто не обладал познаниями в этой области, и даже Медзи больше специализировался на сражении с противником, чем на его выслеживании.

А вот дальше было не самое приятное.

— Похоже, кто-то тоже хотел поохотиться на нашу добычу, — указала на место побоища Наумова.

Всё это время девушка вела нас по взятому ею следу, который в итоге привёл нас в развороченный лагерь неизвестного отряда охотников. Было даже видно, что они установили защитный периметр из лёгких турелей, от которых сейчас ничего толком не осталось. Правда, одна из них при нашем появлении попыталась что-то сделать, но её поворотный механизм заклинило, и в итоге стволы турели упирались в землю.

Один из бойцов сразу отправился отключать её, чтобы она вдруг неожиданно всё же не выстрелила, ну и заодно мы проверили другую технику. Никому не хотелось неприятных сюрпризов или вдруг сработавших систем защиты, которые не очень-то помогли своим владельцам.

Видя такие разрушения, где-то едва слышно ворчал Нургал, для которого всё это превращалось в бездарную трату денег, благо его голос можно было заглушить. Ну и отчасти я задавался вопросом: действительно ли он понимает ценность данного оборудования или просто так ворчит? К сожалению, выяснить это достоверно всё равно не получилось бы, потому что эта драконочерепаха всегда соскакивала на другую тему.

У меня впереди ещё много времени, чтобы разгадать секреты Нургала, а пока это было не столь важно.

— Можешь сказать, что здесь произошло? — спросил я у Елизаветы после того, как она со своими подчинёнными исследовала разворошённый лагерь.

И пусть тут было много следов пребывания довольно крупного отряда, но вот тел людей не было. Даже не то что тел, но и оторванных конечностей. Только следы крови и явная демонстрация того, что кто-то очень остервенело уничтожал технику охотников.

— Судя по тому, что мы обнаружили, этот отряд охотников имел неосторожность встать лагерем в зоне охоты муртенов, — стала отвечать девушка. — Правда, я вижу следы ещё одного существа, которое мне незнакомо, но оно пришло уже после того, как тут похозяйничали муртены. Оно же, собственно говоря, сожрало все тела.

— Какого же оно было размера? Тут же был довольно крупный отряд.

— Зверушка тоже была немаленькая, — невесело улыбнулась Елизавета. — Но она ушла слишком в сторону от места обитания нашей цели, так что не думаю, что мы её встретим.

— А сколько было самих муртенов? — продолжил я задавать вопросы.

— Сложно сказать наверняка, — поморщилась девушка. — Та тварь, что пришла после, затоптала часть следов, но на лагерь, по крайней мере, напало три особи. Одна взрослая и два детёныша на грани становления взрослыми. Они все весьма крупные, но взрослая особь, наверное, самая большая из тех, что мне доводилось видеть до этого. Так что когда с ними справимся, нас ждёт большой куш — у неё и органы должны быть развиты не в пример лучше, чем у остальных особей.

— В таком случае задержимся здесь, чтобы обследовать лагерь, — принял я решение. — Возможно, удастся найти хотя бы какие-то признаки, по которым мы сможем определить, что это был за отряд. Выдвигаемся через час.

— Как скажете, княжич, — поклонилась мне Наумова.

Сама девушка в это время вместе со своими людьми принялась искать следы, чтобы определить, куда могла уйти наша цель, так как это первые следы муртенов, что попались на нашем пути. Ну а мои люди стали исследовать лагерь, который представлял собой весьма печальное зрелище. Он явно демонстрировал, что жизнь охотников — это не только череда побед, но и когда-то и возможная неудача. К сожалению, фатальная для отряда.