Князь Серединного мира

Глава 21

Каждая из цивилизаций, входящих в короткий список, так называемых Старых Рас, имеет собственную историю возвышения, и преодоления системных кризисов. И путь, пройденный лави в этом смысле, имеет особую историю, так как цивилизационные вызовы этой расе, представляются весьма драматичными.

Когда всеобщее потепление начало поднимать уровень океана тогда ещё единственной планеты лави, они вложили все силы и средства не в коррекцию естественного процесса климатических колебаний, а в науку и технику, разработав за короткое время технологии гравитационного подвеса, и эфирно-электрических реакторов, что позволило переселить три миллиарда в летающие города, а то, что так спасти невозможно, собрали в три огромных города — музея, на высоких нагорьях, где поселились ещё два миллиарда жителей.

При этом, положение наземных жителей, не стало дискриминационным. Совет и Мать Облако, обеспечили свободу перемещений между наземными и воздушными городами, и единство прав и обязанностей не на словах, а на деле…

…Сейчас, на материнской планете лави, вода постепенно отступает, но жители Небесных Островов не торопятся переселяться вниз, приняв образ столь своеобразный способ жизни.

Энциклопедия Тысячемирья. Статья Небесные Острова.

Для экспериментов Владимир уехал на Таворан, в самую глушь, куда ещё не добрались восстановительные отряды Дома. Красная пустыня, находилась в умеренном климате, поэтому даже в центре было не жарко, но высшие всё равно настояли, и обслуга поставила пару шатров, и наполнила их всем что могло пригодиться при автономном проживании.

Но как ни сверкали глазами высшие, Владимир вытолкнул через портал всех, и часа два просто пялился в заходящее солнце отдыхая, и отпуская нервы из-под жёсткого контроля.

Ойо Ави, его реально затрахала, на протяжении шести часов творя такие «па» из постельной акробатики, что Владимир, вовсе не неопытный юнец, только повторял про себя: «А что и так можно было?».

Но несмотря на общую физическую приятность, всё время приходилось контролировать каждый жест и каждый взгляд, что довольно сильно напрягало. И вот только сейчас, когда все отвалили, Владимир почувствовал, что его отпускает напряжение последних суток.

Конечно высшие хотели сделать всё по-своему, и вообще им до жути было интересно чем это собирается заняться Владимир в пустыне, но князь сказал «брысь», и недовольно пыхтя, дамы убрались, издалека всё равно посматривая за происходящим.

В происшествии с Ойо Ави, случился вовсе нежданный, но очень приятный момент. Женщина подробно рассказала, как работает артефакт, что можно делать и что нельзя, и вообще озвучила краткую инструкцию к эксплуатации. И вот это стало самым важным результатом «переговоров», так как убирало неизбежный в иных случаях этап «научного тыка», в результате чего, можно запросто выхватить кучу огромных проблем.

Но и так, Владимир удалился в самый глухой угол своей империи, чтобы попробовать новую игрушку.

Каждая комбинация сторон и цветов, открывала портал в новую точку, и поэтому имплант Владимира запоминал что и чему соответствует, попутно пытаясь опознать место перехода. У пирамиды было четыре боковых стороны. Золотая, серебряная, синяя и красная, и квадратное основание матово-белого цвета. Для начала Владимир крутанул самую верхушку, смотря как в окне, размером с мяч, сменяются четыре пейзажа. Пустынный пляж, глухой тупик между двумя домами, вилла на морском побережье и терраса в горах.

Места, как видно наиболее часто посещаемые изготовителем артефакта, и зафиксировав пустыню как точку возврата, Соколов перешёл сначала на площадку в горах, оценённую им как отличное место для медитаций, затем посетил пляж, тоже оценённый на «отлично», затем тупик между домами, и в конце — виллу, оказавшуюся явно заброшенной, но как-то поддерживаемой роботами в приличном состоянии.

Двухэтажный дом, на берегу моря, сложенный из гранита, с крышей сверкавшей золотым цветом, пах морем, и какими-то пряностями. Владимир как раз застал, процесс уборки песка из большой комнаты, куда его задувало через полуоткрытую дверь, и немного повозившись с направляющими, и подкрутив клеммы мотора, добился чтобы дверь нормально закрывалась.

Имплант всё это время фиксировал параметры сети, и для трёх мест из четырёх выдал точное расположение, а для площадки в горах, примерное положение с погрешностью в сотню километров. Все планеты из реестра тысячемирья, имели эфирные идентификаторы, позволявшие сразу определиться на месте, в случае попадания в нестационарный пробой, или сбоя портальной сети.

В течение пары часов, Владимир перебрал три десятка адресов переноса, увидев разные места, обычно скрытые от посторонних. Например, хранилище «Облачного Атласа» в храме Матери-Облако, и Изумрудный чертог, хандов, где в подземелье длиной в полкилометра и высотой метров в сто, в хрустальных пирамидах хранились реликвии этого, когда-то пещерного народа.

Брать что-то из этого великолепия, Владимир посчитал для себя неприемлемым, но парой вещей полюбовался, сохранив в памяти ассистента. Но когда он повернул уголки в новую комбинацию, пирамидка негромко тенькнула, а окна портала не появилось. Об этом тоже предупредила лави. Заряд артефакта не бесконечен, и внутреннему накопителю требуется время для пополнения. Но и так имелись поводы сильно задуматься. Если хоть малая часть комбинаций головоломки заняты, то количество точек прохода огромно, и наверняка это достаточно интересные места. Кроме того, некоторые локации открывались медленнее, а какие-то очень быстро, что могло соответствовать расходам энергии на открытие перехода. Нюансов у новой игрушки имелось огромное количество, и все их не могла знать даже Ойо. После смерти автора артефакта, головоломка — артефакт находилась в особом Хранилище, и появилась на свет, только когда у лави началась гражданская война, и сразу исчезла, не успев повлиять на исход противостояния.

Где-то через час, неторопливого поедания фруктов, и запивания лёгким вином, воздух возле лица чуть заметно качнулся.

— Ладно, давайте, возвращайтесь. — Владимир хмыкнул. И тут же над алым песком возникли вихри «коротких» порталов, через которые шагнули все двенадцать высших, одетых в короткие платьица из тончайшего шёлка, вовсе не дающие никакого пространства для воображения.

К себе во дворец Владимир попал только через два дня, наполненных каким-то ворохом из прогулок по точкам привязки артефакта-телепорта, и любви, даримой двенадцатью красавицами.

Всё слилось в такой яркий ком воспоминаний, что Владимир ещё пару дней приходил в себя, словно побывал в экстремальном отпуске.

Хранитель Изумрудных чертогов, Глиро Парон, получил информацию, о проникновении в третий зал, через минуту после фиксации приборами. Такое уже случалось, правда давно, несколько тысяч лет назад. Кто-то сумевший взломать многослойную защиту от телепортации, и проникновения, походил, посмотрел на экспонаты, разложенные под хрустальными пирамидами, и так же тихо ушёл. Ханды, конечно возбудились не на шутку, и в итоге нашли кто всё это сделал, но Аларгонарис создавший телепорт, к тому времени умер, а сам прибор, попал в спцхран лави, откуда ещё ни одна вещь не выбиралась. Но всё изменилось, когда у облачников началась внутренняя заварушка. Тогда сам верховный жрец Матери Облако, взломал все защиты в поисках Скипетра верховной Власти. Ничего не нашёл, а ряд экспонатов тогда бесследно канул, в том числе и пространственный ключ.

Всё затихло на две тысячи лет, и вот теперь всплыло, таким вот неожиданным образом. Конечно, ханды узнали имя нового владельца Ключа Аларгонариса, но сразу скандал решили не поднимать. Во-первых, предъявить нечего. Ну заглянул, ну посмотрел… Да и он ли это? Человек просто будет всё отрицать, и даже если он похитит что-то из сокровищ хандов, поймать его на этом невозможно. А во-вторых репутация у человека сложилась слегка пугающая, и то, что он как минимум один из лучших бойцов альвари, и при этом человек наделённый титулом владыки Дома, тоже говорило о многом.

Поэтому ханды решили не раздувать, а посмотреть, для чего натыкали во все залы ещё больше скрытых камер, и детекторов, посадив за мониторы живых операторов.

А Владимир, заглянув один раз в гномий загашник, больше им не интересовался, планомерно и системно, перебирая все комбинации Ключа Аларгонариса, чтобы просто понимать его возможности.

Кроме того, хватало и других дел по управлению Ковеном и Домом, поэтому работа по изучению артефакта шла в фоновом режиме, не мешая основным задачам. Ещё Владимир взялся приводить в порядок некоторые места, явно построенные ещё Аларгонарисом. Уединённый пляж, обзавёлся навесом, сплетённым из стволов пальм и пальмовых листьев, а дом полностью отремонтирован, с заменой крыши, электропроводки, генераторов и сервисных роботов.

Дом стоял на берегу тёплого океана в бухте, с максимальной глубиной в пять метров, с прозрачной водой, и белоснежным песком.

Планета, где находился дом, принадлежал императорской семье, и Владимиру быстро переоформили права собственности с некоего анонима, потерявшего права на владение, на Дом Рассветных Сумерек. А пляж, оказался на планете не имевшей названия, а только номер, и приводной портальный маяк. Конечно какой-то собственник у неё имелся, но тот явно не торопился обозначить свои права.

Спокойное течение дел нарушил принц Эсверан, попросивший срочно приехать, и Владимир, переодевшись и нацепив все регалии поспешил на приём.

Принцу для размещения отвели целый корпус, находившийся чуть в стороне от Большого Дворца, но зато с выходом к реке, и собственным парком. Дворец принцессы стоял в противоположной стороне владений, на самом краю Императорского парка, и походил на сахарный домик. Такой же сверкающий и узорчатый. Владения Эсверана, наоборот выглядели строго и даже несколько сурово, в местном готическом стиле, с антрацитово-чёрными стенами, зеркальными золотыми окнами, и дорожками выложенными чёрными плитами.

Владимир подъехал на своём лимузине, и оставив всех в машине, один поднялся по широким ступеням, прошёл через двери, распахнутые парой гвардейцев, и следуя за служителем в чёрной с серебром форме Контроля, поднялся на второй этаж, где снова прошёл через двери, пока не оказался в огромном словно спортивный зал кабинете главы местной безопасности.

— Владыка. — Принц в форме полковника, любезно встал, и повёл рукой в сторону вставшего ханда в тёмно-сером мундире. — Хочу представить вам Тай-генерала Урби Готса, руководителя Подгорной Стражи. Он обратился с официальной просьбой о помощи, к императорскому Дому Рус Альвин, а я в свою очередь адресую его просьбу вам, так как считаю непосредственным участником. — Принц сел, следующим сел генерал, и последним Владимир, как и следовало по этикету. — Прошу вас, тай-генерал.

— Спасибо полковник. — Генерал повернулся к Владимиру. — Нам стало известно, что в вашей собственности, находится артефакт, позволяющий перемещаться во многие закрытые места, в том числе и в Изумрудные Чертоги, и что вы недавно их посещали. — Генерал видимо ждал какой-то реплики от Владимира, но не дождался и продолжил. — Вы ничего не трогали, и даже не прошлись по залу. А лишь бросили взгляд на несколько предметов, и закрыли переход. Не пытались взломать стекло, даже не касались его, и больше в Чертогах не появлялись, из чего мы делаем вывод, что собирательство даже сверхценных предметов вас не интересует.

Владимир молча поклонился, подтверждая правоту генерала.

— Однако, кроме вас, явно не обделённого понятиями чести, существуют многие другие, наоборот совершенно лишённые этих качеств. Пять часов назад, группа злоумышленников, проникла под видом туристов в один из пределов Изумрудных чертогов, и как-то активировав защиту от вторжения, отсекла залы от возможности внешнего проникновения. Самое плохое, что ими захвачена группа наших учёных, и маленькая экскурсионная группа. Всего десять человек, но они сильно сковывают наши действия. Чертоги мгновенно блокированы Стражей, но судя по тому, что бандиты не выдвигают никаких требований, у них есть какой-то план покидания подземной крепости.

— Но я не смогу перенести ваших людей внутрь. — Владимир развёл руками. — Портальный артефакт переносит только одного человека, и он должен находиться в руках у того, что переходит. Я попробовал вручать его своим матрисс, но он не сработал. Он вообще не работал ни в чьих руках кроме моих.

— Тогда боюсь мы в тупике. — Генерал покачал головой.

— Это почему же? — Принц Эсверан удивлённо повернулся к ханду. — Вы не рассмотрели совсем очевидный и простой вариант. Попросить владыку Влада пойти туда и убить их всех.

— А так можно? — Урби Готс заинтересованно посмотрел на Влада.

— Да чего нет-то? — Соколов улыбнулся. — Вам живые нужны, или всех под ноль?

Поскольку у хандов не просто припекало, а полыхало, Владимир прямо в кабинете сняв узкий пиджак-бизаро, и оставив ножны, достал из пространственного кармана пирамидку, и сверившись с ассистентом набрал комбинацию, после чего шагнул в хандскую сокровищницу.

Теперь, находясь внутри, он смог оценить роскошь сводчатого потолка, расписанного вручную, колонны из огромных кристаллов изумруда, поддерживавшие свод, и пол из малахитовой плитки, подогнанной по цветам и рисункам так, словно это он казался единым отполированным монолитом.

В огромном зале было относительно тихо, и только где-то вдали слышались голоса и какой-то стук. Владимир пошёл на звук. И через некоторое время, увидел группу из представителей разных рас, сидевшую на полу, и десятерых в серых одеяниях и плотных масках, что-то размечавших на стене.

— Давай! — Один из масочников отскочил и взмахнул рукой, после чего узор на стене вспыхнул и погас. — Сколько слоёв мы уже сожгли?

— Десятка два. — Тот, кто чертил на стене, повернулся к главарю, и тогда увидел Владимира. — Э… — Он протянул руку, но главарь уже понял, что планы пошли прахом, и разворачиваясь начал вынимать монструозно выглядевший пистолет, но Владимир щелчком пальцев отправил в него вихрь, охлаждённый до абсолютного ноля, и рука бандита бессильно повисла, а сам он заорал от боли в пораженной конечности.

Владимир старался не убивать, а максимально сохранить нападавших для ханского правосудия, поэтому работал либо плоскостью меча, либо парализующими заклятиями, и через двадцать секунд всё закончилось.

Оглядев заложников, он нашёл глазами ханда выглядевшего наиболее адекватно, и подошёл ближе.

— Светлых вершин, уважаемый. Не знаете, как открыть ворота, чтобы впустить стражу?

— Сейчас. — Он вскочил с пола, и с пробуксовкой на гладком зеркальном полу, куда-то кинулся, и через пять минут, загудел моторчик аварийного привода дверей, после чего, зал сразу наполнился офицерами Подгорной Стражи.

Об участии человека, им уже сообщили, и Владимира уважительно обтекали, а когда Соколову это надоело, он вновь активировал пирамидку, оказавшись у себя в кабинете.

История получила своё продолжение, когда к нему на приём попросился глава Межбанковского Страхового Пула, Седди Аро.

Высокий, стройный как все альвари, с длинными белыми волосами, схваченными на затылке заколкой-ангро, используемой в сложных жизненных обстоятельствах как кинжал, он оставил охрану и секретарей у входа в кабинет, и заняв предложенное ему место, с непроницаемым лицом проводил выходивших из кабинета секретарей Владимира, и только после того как двери закрылись, чуть расслабился и вздохнул.

— Давай без этой протокольной мишуры. У меня от неё уже искры перед глазами.

— Ну, давай. — Владимир улыбнулся, и подойдя к винному шкафу, вытащил бутылку и пару бокалов, открыл вино, и налил, жестом пригласив финансиста угощаться.

— У нас, если коротко, небольшой ураган. Началось это с попытки ограбления в прошлую эпидемию. Тогда нас фактически спас лорд Тайр. Его люди скрытно заняли позиции в банках, и когда туда сунулись бандиты, он их захватил, вытряхнув массу информации. Нанимателей конечно никто не знал, но в итоге, мы выявили инициаторов, хотя стопроцентных улик на них нет. Дело в том, что Теневой Конгресс, или Конгресс Теней, не единая организация и там тоже существуют свои фракции и течения и образно говоря, правая рука не знает что творит левая. Наша агентура молчит, но кто-то постоянно нас атакует, воруя деньги из банков, защищённых нашей страховкой. Пока потери невелики, но тенденция очень настораживающая. И тут мы узнаём, что ты смог пройти в Изумрудные чертоги, и фактически перебить всех воров. И у меня возникла странная мысль. — Гость сделал пару глотков, и поднял взгляд на Владимира. — что, если мы, предоставим вам возможность зафиксировать точки для телепортации во всех наших крупных хранилищах?

— А как вы догадались, что у артефакта остались свободные ячейки? — Владимир тоже отпил вина, насмешливо глядя поверх стекла бокала.

— А я и не догадался. — Банкир улыбнулся и вытащил из кармана бизаро такую же как у Владимира головоломку. — Это «Пирамидка Лессоро». И у неё примерно пятьдесят триллионов разных комбинаций. Я сильно сомневаюсь, что даже такой пытливый исследователь как Аларгонарис, задействовал более пяти тысяч точек.

— Если точнее две тысячи триста десять. — Владимир качнул головой изображая поклон.

— Это значит, «да»?

— Служение обществу, есть базовая добродетель гражданина. — Процитировал Владимир с кивком. — Буду рад быть вам полезным, по поясните пожалуйста один момент. Неужели так сложно сделать пару тайных дверей в любое хранилище?

— Любая тайна через какое-то время перестаёт быть таковой. — Седди Аро, вздохнул. — Таким образом, мы создаём дыры в собственной безопасности. И при этом, защита от телепортационного проникновения, не может быть абсолютной, что убедительно доказывает существование Ключа Аларгонариса. Кроме того, появилась информация, о возможности взлома противопортальной защиты изнутри, что отчасти объясняет повышение активности грабителей.

Седди Аро садился в машину, когда через комм, поступил вызов от Председателя Совета Межмирового банка Туури Лагро, переживавшего за результаты переговоров.

— Привет. — Аро, несмотря на происхождение, предпочитал в общении простые и понятные формы, без лишних расшаркиваний, поэтому не утруждал себя сложными формами этикета.

— Привет. — Туури тоже сразу перешёл к делу. — Ну?

— Согласился. — Коротко ответил Аро.

— Какой вариант? — Спросил Председатель имея в виду вариант оплаты труда владыки.

— И вот тут я тебя удивлю. — Седди Аро рассмеялся. — Он совершенно не заикнулся об оплате. Вот просто не стал поднимать эту тему в разговоре. У меня вообще возникло ощущение что ему на это наплевать. Ну окажет пару небольших услуг вежливым парням… Чего такого-то?

Глава крупнейшего банковского объединения Тысячемирья натуральным образом заржал.

— То есть мы, три часа ломали копья продумывая разные стратегии, и формы оплаты, просто валяли дурака, не понимая с кем будем иметь дело?

— Да, похоже ваших и наших аналитиков нужно гнать взашей. — Седди Аро усмехнулся. — Мальчишка повёл себя как настоящий лорд Изначальных.

— А ты в курсе, что он трахнул эту старую мочалку Ойо Ави?

— Да уже всё Тысячемирье знает. Она кстати и не скрывала. Сразу же после, выставила ему оценку в их бабском чате, в двадцать баллов, что вообще-то выше максимума в десятку. Так что у всех баб тысячемирья, случился натуральный шторм в головах. Но не думаю, что это усложнит ему жизнь. — Аро покачал головой. — Там у него во дворце сплошные девки, причём красавицы, и судя по всему, готовы за него вцепиться в глотку любому. Проблему вижу лишь в том, что у него может действительно не хватить на нас времени.

— А тогда мы ему найдём лучшего управляющего в тысячемирье, и пусть у него вообще голова ни о чём не болит. Тоже мне проблемы. Сколько там у него? Сто миллиардов? Двести? Триста? Выкинуть и забыть. Под ударом многие сотни триллионов, а мы с его мелочью, вообще можем принять весь дом на обеспечение.