Князь Серединного мира

Глава 15

Изменчивость миров хаоса, есть их суть и принцип существования. Именно по степени изменчивости физической оболочки можно судить о приближенности мира к источнику Хаоса. Но между Великим и вечно изменчивым Хаосом и сверхстабильными Высшими мирами, лежат сотни, тысячи миров где хаос и порядок уживаются вместе. И это, пожалуй, самые интересные миры Мироздания, где возможно то, что невозможно в его крайних точках.

Легенда нашего мира — драконьи оборотни, славились не тем, что из обычного мужчины илди женщины могли прератиться в огромное летающее существо, а тем, что могли совбодно перемещаться между мирами, и жить в любом из них, даже в Бриллиантовых Чертогах Порядка, или в Океане Хаоса.

Мироведение вводная лекция. Императорский Университет Альвари.

Зов Трона, Владимир ощутил, как толчки большой собаки, добивающейся внимания хозяина, и было в этом что-то такое, от чего Соколов бросил все дела, перешёл порталом в степной городок на Земле, и успокоив жестом встречавших его ведьм, ещё одним порталом перешёл в Дом Ковена.

Трон стоял в Главном зале, сверкая блеском угольно-чёрных граней, и серебрясь едва заметным защитным куполом, ограждавшим древний артефакт от попыток малолетних дур, ухватить кусочек его силы. Каждая такая попытка превращала плоть в мелкую словно пудра пыль, припорашивая пол и трон, серым прахом и убрать её было совсем непростой задачей.

Прежний князь ковена, ничем таким не затруднялся, поскольку каждая такая попытка насыщала Трон, силой Крови, и в определённом смысле работала как часть необходимого комплекса, для поддержки высокоуровневых узоров.

Владимир кровью не баловался, работая лишь с чистым эфиром, поэтому после пары попыток, закрыл доступ к трону мощным силовым барьером.

Свободно преодолев тонкую плёнку барьера, он сел в кресло, и откинул голову на спинку устанавливая плотный контакт.

— Ну, чего это ты забеспокоился?

«Аномалия высшего порядка» — ответил Трон. «Мэлорн замкнул большинство каналов на себя, но от этого не только растёт защита, но и уменьшается эфирный фон, и уходит энергия из мира. И если нарастающая аномалия прорвётся, остановить её будет некому. Да и малые аномалии всё равно будут прорываться» Мэлорн не сможет забрать всё. А сажать ещё один — опасно. Они полностью заберут себе магическую силу мира'.

— И так плохо и так. — Владимир кивнул. — А что за аномалия? Характер, мощность?

«Мощность примерно два миллиарда, энергия — эфир первого порядка, характер аномалии — воронка перехода между мирами Серединного Слоя»

— Ясно. — Владимир встал, прямо через интерфейс трона, дал команду на готовность боевых подразделений Ковена, спустившись во двор, сел за штурвал Алькорона, и вылетел по координатам указанным Троном.

Место будущего межпространственного пробоя располагалось совсем рядом, в песках возле Дона, в местности больше напоминающей пустыню Сахару. Песок, дюны и ветер, шелестящий песчинками. Самого вихря обычным взглядом ещё не было видно, но вот эфирное зрение показывало огромную воронку энергии, медленно крутившуюся над песками. Самое простое — вытянуть всю силу, досуха, но где эта воронка возникнет в следующий раз — бог весть. Но и ждать у моря погоды, стало бы непродуктивным, и Владимир стал насыщать воронку энергией, вливаясь в нити потока, всей мощью силы Трона. И через полчаса вихрь стал виден в обычном спектре, как туманная воронка диаметром метров в двести, медленно, словно в густом меду, вращавшаяся над песком.

Продолжая насыщать воронку силой, Владимир тщательно контролировал её фокус, с тем, чтобы видеть точку открытия будущего портала. Меч, пока висел в ножнах на поясе, но эфирный доспех уже укутывал тело призрачной дымкой. Конечно, соткать узор доспеха — дело нескольких секунд, но не факт, что они у него будут, и Владимир предпочитал подстраховаться.

Рядом приземлились машины с передовыми боевыми группами, и они сразу стали устанавливать пушки, наводясь на центр вихря, а установив, убирались подальше, справедливо полагая, что при таких энергиях, их защиты не представляют ничего серьёзного. Но вот роботизированная пушка альварийского производства, получившая образ дружественного объекта, вполне могла не только противостоять эфирному вихрю, но и оказать существенную помощь в бою.

Насыщение зоны перехода произошло скачком. Вот, медленный словно кисель, вихрь эфира крутится над дюной, а в следующую секунду, ослепительным светом вспыхивает окно перехода, через которое лезет огромная фигура воина с мечом длинной под два метра, и ростом метров шесть. Исключая рост, воин вполне выглядел жителем серединных миров.

— Хренассе дылда. — Проворчал Владимир, развеивая потоки от себя к вихрю, и наблюдая как тот быстро теряет видимость, и начинает рассеиваться в пространстве.

Воин встал во весь рост, оглянулся и увидев Владимира чётко произнёс на межъязыке.

— Отдай зерно, и я уйду.

— А теперь по порядку. Что за зерно, почему я должен тебе его отдать, и какого полового органа ты вообще ко мне пришёл?

— Я вижу на тебе след Небесного погонщика. — Воин ткнул своей плющенной рельсой во Владимира.

— След возможно и есть, но вот что такое зерно, я и понятия не имею. Так что или рассказывай, или уматывай туда откуда пришёл.

Возможно Владимир не выглядел достаточно внушительно, возможно ещё что-то, но, когда пришелец взмахнул мечом, поднимая, умные пушки воткнули в его голову лучи, распыляя плоть в мельчайшую пыль, и тело, постояв, рухнуло на песок.

— Не задалась беседа. — Владимир вздохнул. — А у меня наготове было столько интересных тем! — Он оглянулся на Риту Астафьеву — дежурного командира боевой группы. — Приберитесь тут, и будьте поаккуратнее с телом. Кто знает, что там за снаряжение и оружие. Вдруг какой заразный мозговирус.

— Слушаюсь, князь. — Женщина, пряча улыбку коротко поклонилась, и начала отдавать приказы своим людям, а Владимир уже через десять минут входил в свой кабинет, по пути дав команду согласовать встречу с Тайром. Если кто и мог помочь прояснить историю с каким-то там зерном, то только он.

Тайр появился через пару часов, и услышав всю историю целиком сосредоточенно кивнул.

— Старая легенда. Типа в Серединных мирах спрятано Зерно Небесного Погонщика. Кто, что, никто не знает.

— А мне как-то подарили штуковину под названием «Боевой контур Небесного охотника». — Удивился Владимир. — Там было написано, что «боевой контур предназначен для формирования защитных оболочек тела и духа, улучшения связи между энергетическими оболочками тела и ускорения общих и специфических реакций».

— Известная, но достаточно редкая штуковина производства лави. — Ответил Тайр кивнув. — Но скорее всего, подаривший, как-то добыл её незаконно, и в ситуации, когда ему требовалось возвратиться телепортом в свою контору, предпочёл избавиться от улики. Но название понятно. Это же легенда лави. У них вся мифология и солидная часть культурных традиций завязана на небо. Но прямо, у них, про это зерно не спросить. Сразу возбудятся до крайности, и попрячут все концы. — Тайр задумчиво посмотрел за окно. — И через императорский дом не спросишь. Всё равно где-нибудь протечёт. Чтобы ты понимал, Лави — главные торговцы секретами в тысячемирье, и вообще в Верхних мирах. И своё они охранять умеют. Ладно. Это я провентилирую. — Тайр кивнул. — Но ты, у себя там поищи. Если артефакт существует, то он в любом случае должен сам стать аномалией. Либо с повышенным фоном, либо с пониженным, если его экранируют. И в твоих интересах найти это раньше, чем к тебе полезут толпы искателей.

— Да как я его искать-то буду? — Владимир удивился. — Земля как никак площадью полмиллиарда квадратных километров.

— Да, ты же не в каменном веке! — Тайр с усмешкой развёл руками. — Купи себе пакет носителей и контейнеры на полторы-две тысячи микроспутников. Подними это дело на низкие орбиты, да они тебе за неделю, сделают карту всех эфирных аномалий на планете. Кстати, и вообще штука удобная. Можно через них поднять связь, и вообще, что хочешь.

Микроспутники выведенные на низкую орбиту действительно оказались удобной штукой, особенно если использовать наземный пункт управления самого продвинутого образца. Карта земли с нанесёнными линиями и кругами эфирных потоков постепенно обретала чёткость, и по первым местам уже вылетали поисковые группы.

Не затрудняясь государственными границами, и всяким вооружёнными силами, группы ведьм в сопровождении пятёрки каграссов в полном боевом, вскрывали грунт на месте аномалии добираясь до её центра. Иногда находили месторождение кристаллов, впитавших в себя какой-то эфирный вихрь, иногда просто кучу золота и мелких амулетов и магических предметов, закопанных в надежде сохранить клад, и совсем редко, выход подземного эфирного вихря, бушующего где-то в глубинах планеты.

Во всех этих случаях ведьмы брали кого-то из руководителей страны, привозили на место, и объясняли, как из всего этого извлечь доход, после чего удалялись. Так что после вполне естественного периода нервозности и отрицания, главы государств сами стали приглашать Ковен, для поисков в своей стране.

Конечно у всех в голове крутился один и тот же вопрос. Что же ищет Ковен, если клады весом больше тонны золота оставляют хозяевам?

А сёстры, вполне привыкнув к напольной плитке из магически укреплённого золота, и золотой сантехнике, даже не заглядывались на украшения. Да и какой сакральный смысл в ювелирных изделиях, если объёмный принтер способен воссоздать любое украшение из многотомного каталога вместе со следами времени и царапинами.

Куда больше ведьмами ценилось оружие Верхних миров, дизайнерская одежда, и аксессуары. И поэтому даже на улицах мегаполисов, ведьмы отличались не только статью и красотой, но прежде всего элегантной одеждой и идеально подобранными деталями.

И конечно золото для них не представляло никакой ценности даже теоретической. Так что к найденным кладам они даже не прикасались, сразу передавая местным властям.

Пару раз обнаруживали замагиченное оружие, а однажды нашли меч длиной в два с половиной метра с рукоятью в полметра, сверкавший наложенными узорами. К счастью, случилось это на маленьком тропическом острове, и очередной президент банановой республики удовлетворился взяткой в полсотни килограммов золотых слитков, после чего, объявил досрочные выборы, а сам улетел в неизвестном направлении поправлять здоровье.

Искали не только там, где эфир клубился особенно густо, но и там, где линии обтекали местность, словно вода обходит препятствие. Оборудование с помощью которого разыскивали военную технику и здесь работало безупречно, показывая скрытое под землёй на десятки метров вглубь.

Тяжелее работалось в океане, так как морская вода неплохо экранировала потоки эфира, но дело продвигалось и там, хотя пришлось закупить два десятка глубоководных аппаратов, способных погрузиться на десять километров.

Тем временем случилось ещё две попытки проникновения на Землю, и тоже беседа не получилось ввиду агрессивности пришельцев, а их снаряжение пополнило кладовую Ковена.

Гайран, лорд Дома Рыжих Камней, владелец многих предприятий по всему тысячемирью, очень любил деньги. Можно сказать, трогательной и нежной любовью. И страшно ненавидел убытки. Просто всеми фибрами души. И естественно, выпадение из списка доходных предприятий Конгресса Антикваров воспринял болезненно и с большим раздражением. Виновный в этом пожинал плоды, а Гайран, только — только продумывал ответные ходы, когда Лига промышленников и добытчиков, приносившая в год не менее трёхсот миллиардов, словно корабль без рулевого налетела на всём ходу на виновника предыдущей катастрофы. И сначала вроде всё шло хорошо. Предложение. Не самое роскошное, но вполне рабочее, отказ владетеля от сделки, и точный, мощный медийный удар перед ворохом уголовных дел, открытых прикормленными прокурорами. И всё развалилось почти мгновенно, когда всплыли совершенно приватные разговоры между директоратом и некоторыми контрагентами. Специалисты ещё разбирались с тем, как подобное стало возможно, но имперские прокуроры, получив пинка от самого императора, уже начали расследование, которое сразу похоронило процветающую компанию. Теперь вопрос ответных мер, стоял настолько остро, что лорд Гайран выставил давнюю заготовку. Провокацию, завязанную на старую и мутную легенду лави, связанную с каким-то «Небесным охотником». Что это такое не знал никто, но слухи появлялись один краше другого. И что это призвание для вечной службы драконов, и что это ключ от тайной библиотеки, и даже что это персональный портал в Высший мир. Слухов ходило множество, но охотников за могучим артефактом ещё больше, и достаточно было «протечь» информации что «где-то в Средних мирах» это конкретная планета, как авантюристы и искатели приключений зашевелились. Пока только самые шустрые и отчаянные, но придёт время, и на Землю придут солидные команды, в составе тысяч воинов и сотен высокоуровневых магов. И таким образом Влад получал у себя дома неутихающую войну, жравшую ресурсы и людей, без всякого разумного выхода.

Месть тем более элегантная, что на лорда Гайрана никак не выйти, а война такого рода, способна сожрать любые ресурсы, так что ещё и неторопливая, как и положено хорошей мести.

Ничего этого Владимир не знал, мотаясь по планете по местам открывающихся порталов. Кого-то удавалось просто запугать, и выпнуть наружу, кого-то требовалось для убедительности прикончить, но в целом оружие Верхнего мира, по эффективности превосходило всё что могли выставить в Серединных мирах, на порядок. И пушки легко сносили даже многослойные груповые щиты, как например пятёрки парней в фиолетовых доспехах, что прошли через портал уже в облаке защит, а только оказавшись по эту строну портала, накрутили на себя ещё. Да, пушкам потребовалось сделать по три выстрела, но эффект прежний — обезглавленные дымящиеся тела, утащили на мародёрку. Но постепенно уровень агрессоров рос, и Владимир, вполне отдавая себе отчёт, что за неведомой штукой могут полезть люди куда более серьёзные, связался с Тайром, и через сутки, в степи через портал, высаживался полк наёмников Харты, с тяжёлым вооружением и планетарным транспортом.

Полк наёмников — около трёх тысяч человек, в тяжёлой роботизированной броне, со своей разведывательной техникой, артиллерией, и тактическими ударными системами, занял площадку рядом с городом, и с помощью нанятых специалистов начал поднимать жилые купола, ангары и склады.

С Хартой дело пошло веселее, потому как для них это вообще была стандартная опция — защита от рассеянного вторжения. Но и свои боевые группы Владимир не распускал, обкатывая в различных боевых ситуациях. Наёмники приходят и уходят, а родной дом нужно охранять.

Кроме ведьм в дело вступили егеря, бронеходчики и артиллеристы армии России, так что учебный процесс шёл довольно быстро.

В полдень пятого апреля, в районе Полтавы, возник огромный эфирный вихрь и не успели наёмники поднять тревожную группу, как из портала стали выходить войска, выезжать техника и вылетать авиация. Всё сделали так слаженно что уже через час, на площадке в шесть квадратных километров в степи, располагалась армия в полмиллиона человек, и строилась в походно-боевые порядки.

Харта не стала атаковать в лоб, а подняв все свои силы по тревоге, попыталась для начала нанести удар дальнобойным оружием, но щит поднятый над войсками отразил все взрывы. Но маги, державшие щит, не предполагали, что что-то может взорваться на высоте в полкилометра, и волна светового излучения и жёсткой радиации ударит по войскам. Это ракетчики центрального управления Ракетных Войск, исполнили приказ, не только запустив ракету, но и подорвав заряд на нужной высоте.

Наблюдая картинку боя через камеры спутников, Владимир понимал, что это только отсрочка, и ничто не помешает вторгшимся войскам запросить и получить подкрепления, а поэтому прыгнул за штурвал своего кораблика, и свечой ввинтился в небо.

Орден Чёрной Звезды, посвятивший Служение храмам Ушедших Богов, тщательно отслеживал информацию по поискам легендарного Зерна, и когда среди охотников за артефактами появились координаты некой планеты, то боевое крыло ордена получило команду на подготовку к экспедиции, и бесследные пропажи самых торопливых, только упрочили уверенность руководства в правильности принятого решения.

Высаживался Орден через портал класса «Экспансия» диаметром в пятьсот метров, что позволяло сразу поднять в воздух штурмовую и истребительную авиацию, и выдвинуть бронетехнику на первую линию, заняв площадь в несколько квадратных километров.

Но с самого начала всё пошло не по сценарию, когда после отражения артиллерийской атаки аборигены ударили термоядерным оружием, подорвав его прямо над щитом. Ударной волной и жёсткой радиацией, сразу были уничтожены передовые силы северного фаса, включая бронетехнику, раскалившуюся настолько что экипажи, сварились заживо, а всю авиатехнику разметало в воздухе в обломки. Но вторая волна уже десантировалась через портал, раненых и убитых втаскивали обратно, а мёртвые бронемашины выдвигалась вперёд баррикадой.

Тем временем, Харта, развернулась полностью, и выйдя на дистанцию поражения начала обстрел лучевыми пушками, которые кинетический щит не задерживал. Через час, по дороге к полю боя заполошно вылетел артиллерийский полк, и быстро приведя пушки в боевое положение, начал обстрел с закрытой позиции. Снаряды не могли пробить щит, но изрядно его нагружали, и не давали магам Ордена снять купол, и хотя бы вывести наружу авиацию взамен потерянной. Глядя как вокруг его группировки словно из ниоткуда всё возникают и возникают войска, боевой комтур Ордена уже не считал свою миссию «лёгкой прогулкой», и вообще всю затею хорошей идеей.

А над местом высадки уже рассекали небо вполне современные истребители, никак не похожие на технику Серединного Мира, и в щиты молотили лучевые пушки, превращая технику и людей в обгорелые останки.

За вторгшихся взялись серьёзно. Ввиду приближения войск, атомные ракеты придерживали, но ракетчики держали пальцы на пусковых тумблерах.

Машина Владимира, рухнула на обожженный песок и под меланхоличное «Владетель в бою» по боевой связи Харты, и «Князь на поле боя» по тактической радиосвязи российских войск, вышел наружу, и чтобы не месить рыхлый песок, скастовал узор полёта, не прикасаясь к мечу, подлетел на низкой высоте к кинетическому щиту. Ударом чистого эфира, разметал купол в клочья, и полетел вперёд. Канонада со стороны защитников тут же стихла, а армия вторжения наоборот скрестила на одинокой фигуре весь огонь.

«Щит праха», окутывающий Князя, превращал в пыль пули и снаряды, а лучи рассеивал в безвредный сноп излучения словно вспышка подсвечивающий его со всех сторон. Рассыпая вокруг себя эфирные узоры, Соколов испепелял всё вокруг себя, доставая даже полковых магов, умиравших во вспышке детонирующих защитных амулетов.

Через минуту вступили маги основного боевого прикрытия, и поскольку им не требовалось держать щит, всю энергию ни сосредоточили на явно видимом противнике.

До центра построения оставалось ещё несколько километров, когда вокруг Владимира, скользящего над песками, пространство начало кипеть, расплёскиваясь в стороны протуберанцами осколков магических ударов.

Владимир всё набирал скорость, и очень скоро маги начали промахиваться, но вот ответные узоры выкашивали плотные построения ордена сотнями, а порой и тысячами, когда, детонировала колонна подвозчиков боеприпасов. Ну и дружественный огонь, тоже давал гари. Попробуй попади по быстрой цели, летящей ломанным зигзагом среди своих же войск.

Маги понимали к чему дело идёт, и очень сильно переживали. Они категорически противились ближнему бою, особенно с противником, которого так трудно достать. И когда у магов отряда стали рассыпаться защитные амулеты, они вполне предсказуемо занервничали, и начали сливаться через индивидуальные порталы, прыгая по ту сторону всё ещё открытого окна.

Передовая ударная группа Ордена, это пятьсот тысяч воинов всех специальностей, по ротному магу на каждые двести воинов, под полтысячи магов батальонных, и ещё сотня магов верхних уровней, включая поддержку, и целителей. Естественно целители сбежали первыми, ибо это вообще не их дело участвовать в бою, следом потянулись выжившие в мясорубке маги первой линии, и поддержки, ну а когда побежали маги уровня дивизий и штаба ударной группы, генерал Шолги Ро активировал протокол «Заслон», уже не помышляя об экспансии и захвате мира, а надеясь, что войска сдержат мага, пока ценные специалисты сбегут через портал.

Пока командир отряда перегруппировывал войска, пытаясь навести хоть какой-то порядок, Владимир, обнаружив на поле боя огромные накопители, брошенные магами, воткнул в них щупальца своих энерговодов, и получив дармовую подпитку, ударил «Огненным штормом», влив в него больше пяти миллиардов.

Через минуту спираль жидкого огня, где горело всё, от эфира до стали и камней, встала толстой ало-красной колонной, упиравшейся в небеса.

Вихрь втягивал в себя всё. Людей, бронетехнику, машины и имущество перемалывая всё в прах, поднимавшийся к небесам, вставая характерной грибовидной формой. И когда от вливаемой энергии вихрь начал терять стабильность. Владимир одним движением сжал его, и вкинул через портальное окно, уже начавшее уменьшатся в размерах.

И как только огненный вихрь исчез за серебристой плёнкой пространственного перехода, портал тут же сжался в точку, и погас, оставив после себя выжженное до белизны поле, и облако праха, клубящееся на высоте в пять километров.

Владимир внимательно оглядел пространство, но всё было чисто. Где-то вдалеке виднелись поднятые пушечные стволы, совсем на горизонте мелькали истребители, и летящий на всех парах к Владимиру его Алькорон.

Владимир развеял узор полёта, и опустившись на землю, ощутив нагрузку на ноги, едва не упал, от того, что ноги совсем не держали. Сделав несколько шагов вперёд, он начал падать, но метнувшаяся к нему из машины Зоя, подхватила под руки, и вместе с парой других ведьм, бережно уложили Соколова на заднее сидение, а когда машина свечкой вонзилась в небо, потерял сознание.