Князь мертвецов 2

- Так с чего вы решили, мадемуазель, - строго спросил отец, - что эта крылатая нежить ...

- Мара ... - негромко вмешался Митя.

- Мара ... - согласился отец. - Что мара - хорошая?

- Так сразу же видно! - возмутилась Ниночка, как всегда угрожающе выставляя косички-рожки. — Вот по той госпоже, которая нас учить приходила, тоже сразу видно было, что она плохая, хуже некуда! Ты ее, наконец, убил? – требовательно поглядела она на Митю.

- Ниночка! - ахнула тетушка.

Митя несколько нервно кивнул.

- А я уже думала, ты совсем глупый. - Ниночка решительно тряхнула косичками. - Ты, главное, всегда слушайся меня - со мной не пропадёшь!

- Гхм ... - отец задумчиво откашлялся, разглядывая Ниночку с новым интересом.

- Так это правда? - тетушка нервно стиснула пальцы. В большом кресле перед отцовским столом она неожиданно показалась маленькой и тщедушной, - что ... что Митя ... стал князем? Он теперь... - в голосе ее послышалось глубочайшее изумление. - Первый князь Меркулов?

- Нет, - неожиданно отозвался Митя. - Я - Истинный князь, а первый князь Меркулов - отец. Я как раз хотел тебе сказать, насчет прав Истинных князей мне Белозерские рассказывали, - пояснил он удивленному отцу. - Супруг или супруга Великого Предка носит титул Первого Князя или Первой Княгини и является родоначальником нового княжеского рода.

- Неожиданно ... - отец покачал головой.

- Аркадий, твоей женой и правда была... Морана? - голос тетушки упал до свистящего шепота, а сомкнутые пальцы напряглись до белизны.

- Поверь, для меня это тоже некоторый сюрприз, - с принужденным смешком откликнулся отец.

- Я ... Я даже не знаю ... Что матушка Ефимия скажет!

— Это которая ярославская попадья? - не дрогнул отец. - И зачем бы ей знать?

- Я думаю, нам с Ниночкой лучше вернуться в Ярославль! - решительно выпалила тетушка. - Мы ... Я к этому не готова! Здесь опасно: варяги, и нежить, и чудища какие-то, и тут даже портные – нелюди! Когда ты мне написал, я не думала, что всё будет так! Я представляла совершенно по-иному: и здешнюю жизнь, и тебя, и Митю, и как вы между собой ладите. Я думала, я тебе нужна, а сейчас ... - она развела руками и в голосе ее зазвенели слезы. - Я ничего не понимаю! Я умею экономить, и приготовить обед на трех человек и прислугу из одной курицы, но я не умею принимать губернаторш, и князей, и еще Бог весть кого! Я чувствую себя... замарашкой, глупой и невоспитанной! А теперь, когда ты еще и целый князь ... Я рада за тебя, Аркадий, Христом-Богом клянусь, рада. И родители бы гордились ... Но нам с Ниной лучше уехать!

- Но я не хочу! - Ниночка вдруг уперла кулачки в бока и впервые на Митиной памяти наставила косички на маменьку. - Митька же без меня пропадет! На нем же возьмут, да обженятся, и даже не спросят! Я этих девчонок знаю!

- Кто ... обженится? - дрогнувшим голосом переспросил Митя.

- Да хоть Варька, племянница губернаторская, что давеча приехала! Так и сказала, что ее тетушка ее на тебе обженит. Алька Шабельская ее побила, она сама хочет на Митьке обжениться! А я их обеих стукнула, потому что Митька - мой кузен, а они обе - дуры, особенно Алька, только жрать и горазда! Хотя и Варька не лучше. И ты на них не обженишься, понял?

- Клянусь, кузина, сделаю, как ты скажешь, - пробормотал Митя, в доказательство прижимая ладонь к сердцу.

— Это ты сейчас так говоришь! - Ниночка подозрительно на него прищурилась. – А потом хлоп - и обженят! Никак нам нельзя уезжать, - она убедительно поглядела маменьке в глаза. - А еще Варька говорила, что, если я ей помогу, так мне тоже жениха найдут, может даже графа какого! Только я ей все равно помогать не стану! Я лучше, как та девочка, с которой мы в мелочной лавочке познакомились, когда с Георгией за покупками ходили ... она путешественницей хочет быть, и я тоже захотела! Если у меня кузен - князь, мне же можно за графа не ходить и быть путешественницей?

- Вы же не можете лишить дочь такого будущего, а меня - такой защитницы, тетушка? - ломким от смеха голосом выдавил Митя.

- Ты над маменькой смеешься! - воинственные Ниночкины косички снова нацелились на него. - А моя маменька - самая лучшая, и она всегда права! Только сейчас чуть-чуть ошибается, но она немножко подумает, мы останемся, и она снова будет всегда права, ясно?

- Совершенно, - торжественно согласился Митя.

- Людмила? - отец вопросительно поднял брови. - Дети вроде как поладили. Хотя образованием девочки все равно следует озаботиться всерьез: будущей графине нужны манеры, а путешественнице - знания.

- Я ... я подумаю, - поднимаясь, пробормотала тетушка. - Ниночка, идем. – они вышли. Ниночка оглянулась и строго на Митю насупилась - присматривала.

- Как думаешь, стоит сказать тетушке, что отпустить их мы всё равно не сможем. Родня Истинного Князя без защиты и присмотра - слишком большое искушение для всех, кто пожелает от нас чего-то добиться, - глядя им вслед, негромко спросил Митя.

- Всегда лучше, когда человек полагает, будто сам принимает решения, - покачал головой отец.

Глава 30. Очень важные разговоры. Разговор с альвом-евреем

Другие важные разговоры состоялись на следующий день.

Йоэль явился по своему обыкновению с утра. Не то чтоб совсем раннего, но измотанный вчерашними событиями Митя уснул, будто провалился в бездонную пропасть.

Пронзительный вопль Леськи:

- Спит паныч, умаяшись оне, никак вам туды не можна! - и громкий хлопок двери заставили его резко сесть в кровати и потянутся за подушкой, испытывая необоримое желание запустить ею в наглого альва.

И тут же он замер. Потому что на кровати, прямо поверх перины, едва заметно мерцая глубоким жемчужным блеском, лежали сорочки. Восхитительные. Строгие. Ни единой лишней детали. Абсолютное совершенство кроя и строчек. Безупречные.

Митя протянул к ним подрагивающие пальцы. Прикосновение к мягко переливающемуся альвийскому шелку были чистым, незамутненным наслаждением.

- Я, к вашему сведению, спал, - пробормотал Митя и в голосе его дрогнуло самое настоящее рыдание.

Глаза альва, восседающего на стуле с величием и изяществом наследного принца на троне, довольно блеснули:

- А мы с дядьями и матушкой - нет! Всю ночь шили. Примерьте, - альв легко спорхнул со стула и подтянул к себе саквояж. Ни безупречный цвет лица, ни безукоризненный костюм, ни собранные на макушке в вычурные косицы серебряные волосы - ничто не выдавало бессонной ночи.

- А пауков переловили? - спросил Митя, поглядывая на сорочки в благоговении и почти ужасе - вдруг исчезнут? Потому что две - нет, господа, вы не понимаете, действительно ДВЕ! - сорочки целиком из альвийского шелка ... Такое разве что у самих альвов бывает. Не таких, как Йоэль, а тех, что совсем альвы, из-под Холмов.

- Ловим, - вздохнул альв. - Одного не хватает. Найдется, рано или поздно, главное, чтоб никто его не прибил, приняв за фомора. Или еще за какую нечисть. Предваряя ваш вопрос, сразу скажу, - он вскинул ухоженную ладонь, не давая Мите вставить слово, - их привезла моя мать, из Вены. Он ... он был альвом. Мой отец. Только, это ведь для нас все альвы - лорды. А в реальности, даже альвийской, когда все лорды, кто-то должен быть лордом-золотарем. Ну, или лордом-садовником. Лордом-портным. Вот он таким и был: портным при альвийском посольстве в Австрийской империи. У них это, правда, именовалось, лорд-мастер Одеяний. Он даже и впрямь принадлежал какому-то из альвийских Великих домов ...

«Дому Ивы, - подумал Митя. - Тут уж без сомнений»

- Ему нужны были помощницы для черновых работ. Но даже для таких работ альвы набирают лучших. Моя мама такой и была - лучшая портниха мастерской, в которой она тогда работала. Альвы — это уровень, если ты работал на альва, для тебя все двери открыты. Ее взяли, а потом ... Она ведь и сейчас красива, а тогда ... Молодая. Экзотичная - по крайности, для него. Талантливая - для альвов это много значит. Он говорил, что она тонко чувствует красоту. Он вообще говорил много и красиво. Сейчас тоже все говорят: что она сама виновата. Надо было помнить, что он другой веры. И вообще нелюдь. Но она не хотела об этом помнить тогда. А потом оказалось, что у нее будет ребенок.

Митя почувствовал, как щеки у него вспыхивают — все же это очень деликатная тема, а альвы, вот уж дети природы, если так просто могут ее обсуждать! Даже будучи евреями ...

- Мы с ней говорили об этом всего один раз. Я ее заставил.

Вот точно - дети природы! Трудно вообразить, как бы он, Митя, свою мать заставил. Хотя и мать у него ... м-да...

- Он сперва очень удивился. Сказал, что никак этого не ожидал. Что это также странно, как если бы человек имел ребенка от мартышки, - лицо альва исковеркало чудовищной гримасой: в ней была и боль, и ненависть, и презрение, и ... бесконечное унижение - уж его-то Митя опознавал безошибочно. - Что люди и без того нечто вроде животных, а уж те, которых и сами люди считают не ровней себе, те и вовсе ... И велел ... приказал ей избавиться от ребенка. Я ... Вы ... По всем статьям то, что она сделала - преступление. Но она говорила, что была очень зла. Хотела сделать ему также больно, как он сделал ей. И она украла. Зашла в его мастерскую, вроде как в последний раз - к ней там все привыкли. И забрала маленьких паучков, новорожденных. И уехала. Ей предлагали остаться в Петербурге, в ателье самой Иды Ладваль. Но она боялась, что он станет ее искать. Не из-за меня, - он усмехнулся, криво и зло, но даже эта улыбка ему шла, - из-за пауков. А может, хотела, чтоб искал, хотя бы из-за пауков. Уехала сюда, к братьям. Пауков разводить она даже не пыталась - им требуется особая, альвийская сила, чтобы расти, а без нее они во что-то вроде спячки впадают. Мне пять лет было, когда я коробку с ними нашел. Вот у меня они выросли, и даже ткать начали. И стало очевидным, до какой степени я... альв. Может, не будь я таким альвом, или не будь меня вовсе, всем было бы легче.

- Зато теперь ваши соотечественники вас уважают - вы так дрались за них, - тихо сказал Митя.

Он стоял перед зеркалом, на нем была сорочка альвийского шелка. Еще недавно он бы и убил, и умер ради этого. Но теперь он уже и убил, и умер, и может, именно поэтому даже не смотрел на свое отражение, а только на отражение застывшего лица Йоэля у себя за спиной.

- Уважают, кланяются даже. Никто дурного слова не говорит. вчера вместо Йоськи ребе Йоэль назвали ... - улыбка на его губах была вымученной, - и я понял, что навсегда останусь чужим для народа моей матери! И для племени моего отца тоже, только вот их я и сам не приму! - с тяжелой, подсердечной ненавистью процедил он. И тихо добавил. - А для империи я плох и с той стороны, и с этой. Как ни повернись, - он отвернулся. И заговорил оживленным, насквозь фальшивым голосом. - Сюртук примерьте! Он пока только сметан, но поглядеть же надо.

И аккуратно, придерживая здесь и прихватывая там, подал сюртук.

В сюртуке не было ничего модного. Ничего похожего на сюртуки петербургских щеголей, которые Митя держал за эталон. В зеркале отражался Истинный Князь. Причем именно Князь-Мораныч. Такой Истинный и такой Мораныч, что Митя даже почувствовал себя слегка самозванцем.

— Это немного на вырост, - улыбнулся Йоэль и было ясно, что не о размере он говорит, потому что даже сейчас, на первой примерке, сюртук сидел идеально.

- Никто не должен быть один, - тихо сказал Митя. - Даже Истинный Князь. Особенно Истинный князь. Мы много говорили с отцом вчера. Всю ночь – думали и говорили, думали и говорили. И поняли, что не все будут рады, когда я, такой Истинный, появлюсь. Господа нигилисты увидят укрепление сословной монархии. Господа дворяне - власти Кровных. Кровные - кто-то обрадуется возрождению, а кто-то посчитает, что теперь Моранычи больно много воли возьмут. Двор ... царская семья ... везде найдутся недовольные.

- А мы, значится, против всего этого светского кагала, плечом к плечу: Истинный князь и ушастый еврей! - насмешливо протянул Йоэль.

- Еще Ингвар Штольц, - невозмутимо сообщил Митя. - Современный мир – мир пара и железа, без хорошего механика – никуда, а он мне пари проиграл, так что никуда не денется. Еще мой отец. И все, кто найдет в возвращении Истинной Крови свою пользу и выгоду. А таких, уж поверьте, будет немало.

- Будет, - задумчиво согласился Йоэль. - С вами уже господин Карпас перемолвится желает. Очень просил протекцию составить, чтоб вы встретиться с ним согласились.

- Он что же, догадался, что это мы его ... - встревожился Митя.

- Обобрали? - насмешливо вздернул идеальные брови альв.

- Облагодетельствовали! - Митя посмотрел на него укоризненно. – Вернули утерянное! Конечно, я поговорю с ним - раз вы просите. Но сейчас я говорю с вами!

- Ну и шо я буду с этого иметь, кроме болячки на свой бедный тухес?

- Дворянство, - тихо сказал Митя. - Которое позволит вам игнорировать «Временные правила». Сможете жить, где захотите, и заниматься, чем хотите ...

- Чтобы стать дворянином, требуется из иудаизма в христианство перейти. Не знаю, за что империя так любит предателей, да только я к ним не отношусь! – альв совершенно не изящно набычился.

Митя поглядел на него задумчиво. Вот и покойная Фира Фарбер тоже отказывалась веру сменить, потому что считала это предательством. А в свете об обязательной смене иудеями веры ради дворянства или службы говорили, как о спасении их душ, укреплении народного единства. Не понимают друг друга правители империи и ее подданные.

- Надо, конечно ... За исключением дворянства иного государства и полученного от Истинного Князя. - Митя слегка смущенно улыбнулся удивленно взирающему на него альву. - Когда по «Уложению о службе» Ивана IV Даждьбожича обычных Кровных князей лишили права давать своим людям дворянство, Истинных князей уже полторы сотни лет как не было, вот никто их права отменить и не озаботился. А Истинные могли возводить в дворянство кого угодно: хоть мусульман, хоть верящих в Древних. Так что почему бы мне не сделать дворянином - иудея? - он развел руками вроде бы смущенно, хотя под смущением на самом деле пряталось торжество. Все же от того, что ему теперь доступно, кружилась голова. Приходилось прилагать отчаянные усилия, чтоб это кружение удержать - а то ведь так она покружится, покружится, а потом и потеряется!

Альв глубоко вдохнул, посидел так пару мгновений и, наконец, сдавленным голосом спросил:

- И всё это ради альвийских сюртуков?

- И ради сюртуков – тоже, - согласился Митя, - даже в первую очередь, - он погладил ладонью приметанный на «живую нитку» рукав и по-кошачьи зажмурился от удовольствия. - И еще по мелочам: сводить с нужными людьми, подслушивать, драться на моей стороне ... научить меня говорить на синдарин, раз уж с мисс Джексон не вышло!

- Я не знаю синдарин, - ответил Йоэль. - А что вы на меня так смотрите? Я ни разу в жизни не общался с соплеменниками папаши, откуда бы мне знать?

- Но вы же владеете силами альвов! Лозы там, пауки ...

- Так этому можно от них самих научиться - от лоз! И от пауков! Нет, если сильно хотите, могу вас научить говорить на идиш!

Глава 30. Очень важные разговоры. Чисто деловая встреча

Встреча с Моисеем Карпасом состоялась в той же ресторации, в которую некогда Митя отправил представителем поднятого им мертвеца. Только на сей раз в закрытом кабинете, куда Митя привел и Йоэля с Ингваром. А пусть привыкают. И они. И к ним. Ингвар был растерян, явно не понимая, что тут делает, Йоэль - напряжен, как перед боем. Зато сам господин Карпас расслаблен и немало оживлен. Явился он один, без Гунькина - напуганный петербуржец второй день осаждал отцовский кабинет, требуя открыть телеграф для частных сообщений, чтоб связаться с главной конторой Путиловских заводов. Отец, во избежание опасных слухов, безжалостно отрезавший телеграфную связь для всех, кроме первых лиц губернии, оставался непреклонен.

- Знаю, у вас нынче встреча у губернатора, потому надолго вас не задержу. Не подумайте плохого, ваша светлость, знаю вовсе не от юного Альшванга, у меня свои источники.

Желание расплыться в улыбке на обращение «ваша светлость» Митя подавил. Йоэлю было проще, он на «юного Альшванга» демонстративно поморщился.

- Вам теперь от встреч в высоких кабинетах никуда не деться, - лично разливая чай, проворковал Kapпac. - Первый Истинный Князь за полтысячи лет – экая диковина! На балы, опять же, начнут приглашать, приемы, званые вечера.

Теперь уже поморщился Митя - на балы и приемы хотелось, но быть «диковиной»? Увольте!

- К выходу императорской фамилии позовут, тут уж как пить дать. В императорский Яхт-клуб введут. - под мерное журчание воды из чайника тоже вкрадчиво журчал Карпас.

При упоминании Яхт-клуба Митя снова поморщился.

- Вступительный взнос двести пятьдесят рублей, годовой - сто, карточная игра – по столько же на один кон. - продолжал Карпас. - От Истинного Князя обязательно потребуют дать бал, да и дворец должен быть не хуже, чем у членов императорской фамилии. Правда, без обязательного для них ежегодного обеспечения от казны. Но Истинный Князь не может бедствовать, потому, несомненно, найдутся доброхоты, которые предложат достойное вас содержание.

— Это что же, вам взятки давать будут? - оторвался от чашки с чаем Ингвар и вопросительно воззрился на Митю. - Так кто даст, они ж потом и вертеть вами станут как захотят!

Карпас довольно улыбнулся, а Митя поглядел на германца мрачно. Надо будет научить его хотя бы не произносить вслух то, что собеседник так старательно вкладывает в голову!

- А вы, Моисей Юдович, хотите их опередить и дать раньше? – ласково поинтересовался Митя. Ингвар захлопал тазами как разбуженная сова. Йоэль тяжко вздохнул.

- Как говаривают в бедных семействах: кто первым встал, тому и валенки, - ухмыльнулся Карпас. - Ежели в твоем городе вдруг всамделишный, а не сказочный Истинный Князь ... э-э ... образовался ... - кажется, он хотел сказать «завелся», но благоразумно поостерегся, - умный еврей станет держаться от него подальше, потому как рядом с такими большими людьми и дела такие большие, что без головы останешься и не заметишь. А меня даже родители-покойники считали мишигене ...

- Сумасшедшим, - негромко перевел Йоэль.

- А головы и по маленьким делам лишиться можно, что согласитесь, особенно обидно, - с удовольствием заключил Карпас. И отбросив вдруг ерничество, как плащ с плеч, заговорил серьезно и спокойно. - Я, Дмитрий Аркадьевич, с мелочной лавочки начинал, сейчас купец 1-й гильдии, а через год, если у нас снова не случится варягов, фоморов и погромов, буду самым богатым человеком в этой губернии. У нас в державе Росской больше земля ценится: столетиями так было, что у кого земля, тот и хозяин, вот и держатся, что дворянство, что Кровные за земельные угодья. Их покупают, ими награждают, как батюшку вашего. В высших кругах, говорят, процветает мысль, что ежели империя наша плодов земли станет продавать изрядно, всё остальное - от станков до паровых телег - возьмет, да и купит.

- А вы с мнением высших кругов не согласны? - насмешливо поинтересовался Митя: провинциальный купчик, полагающий, что знает больше сановников империи, начал его раздражать. В высшие круги не вхож - а туда же, рассуждает!

- Я, ваша светлость, к высшим кругам касательства не имею. По «Временным правилам» государя нашего Александра III Даждьбожича лицам иудейского вероисповедания землю покупать запретно. Пришлось становиться фабрикантом. И что я вам скажу, как простой фабрикант, не знающий высоких державных резонов, а только свои счетные книги: продукт фабричного производства подороже плодов земли выходит. Сколько пшеницы ни продай - на всё, потребное современной державе, не хватит. Да и не купят у нас столько пшеницы - у них же и своя есть! А потому в будущем вижу я два пути: или мы, как нынче, продолжим закупать заграницей даже спички с иголками, и разоримся вчистую, — это было сказано равнодушным тоном неизбежности, - Или, - Карпас подался вперед и заговорщицки прошептал, - или те, кто встанут у истоков новой отечественной промышленности, станут князьями стали и пара.

- Как поэтично ... - пробормотал Митя. И здраво: им с отцом трудящиеся в имении паро-боты достались разом с управляющим, а паро-телеги были взяты с добычей. С урожая они бы никак не купили. Но провинциальный фабрикант всё это понимает, а в высших кругах Петербурга умных людей не нашлось?

- В нашей империи, ваша светлость, у разных сословий права разные - у кого побольше, а у кого и вовсе никаких ... - продолжил Карпас.

Ингвар вскинулся как уланский конь при звуке боевой трубы:

- И это совершенно несправедливо!

- Не буду спорить, но я не рэволюционэр. - не дал перебить себя Карпас. – Если хочу вести дела, должен искать связи и соратников среди тех, кому законы и порядки дозволяют больше всех. Только вот я – иудей, - он поднялся и подошел к окну и заговорил тяжело и глухо, не отрывая взгляда от цветного витражного стекла. - Говорят, деда нынешнего царя, Николая I Даждьбожича, как-то упрекнули, что мы, евреи, в империи прав не имеем, а в Туманном Альвионе с евреем Дизраэли, графом Биконсфильд, даже альвийские лорды свой норов придерживают. На что император сказал: когда еврейское местечко перестанет означать нищету, грязь и безграмотность, а евреи его империи станут такими, как тот альвионский граф-еврей, то и права получим такие же. Теперь у нас есть образование, манеры, почтенные профессии. Мы не только уличные музыканты, сапожники и портные - не в обиду, юный Альшванг. - но и учителя, адвокаты, фабриканты. И теперь нас ненавидят. Те самые люди, что когда-то презирали. Если мы богаты - нас зовут кровопийцами, если бедны - грязными попрошайками. Нам нельзя жить, где мы хотим, нельзя учиться, нельзя участвовать в правлении. Нас даже в земство не дозволено избирать, как всех, а только назначать волей губернатора, если тот найдет, что с жида взять, - он скривился. - А когда наши юноши и девушки, не найдя себе места нигде, идут в рэволюционэры, то говорят, что мы разрушаем империю.

- И что вы хотите? - Митя откинулся на спинку дивана.

- Для себя? Сперва - стать миллионщиком, - Карпас вернулся в кресло и пристально уставился на Митю. - И может быть, сделать таковым и вас. Полагаю, Новая Кровь и новые деньги смогут поладить друг с другом. Я вам пригожусь, и давить на вас, в отличии от давних питерских богатеев со связями, тоже не смогу.

- А что потом? Когда вы станете миллионщиком? - настороженно спросил Митя.

- Потом ... - протянул Карпас. - Вы уже сейчас сделали Йоэля дворянином.

- Снова - свои источники? - вздернул бровь Митя.

- Юный Альшванг сказал, - в тон откликнулся Kapпac. - Может, это и удивительно для нынешних хозяев империи, но я тоже хочу! - и он заговорил быстро и горячо. - Дворянства для моих будущих сыновей. Или офицерского звания - и чтоб ради этого им не приходилось отрекаться от веры своих отцов. Чтобы они не боялись, что из студентов выгонят, а могли стать профессорами! У меня чудесная жена - умная и прекрасно образованная женщина, делающая для города много добра. Любая другая была бы уже представлена губернатору, но не она. Потому что вера неправильная. - он скривился.

- А еще говорите, не рэволюционэр! - Митя даже отпрянул. - Я верю, что ваша жена чудесная дама, но не можете же вы и впрямь желать... Право, это так же невозможно, как... как... член Государственного Совета из диких башкирских кочевников, или фрейлина двора из эвенкских охотников!

- Почему? - тихо спросил Карпас. - Потому что дикие? Или потому, что башкирские? Если у нас даже шанса нет стать в империи чем-то большим, чем бесправные подданные, зачем нам эта империя вовсе?

- То, что вы говорите — это похуже, чем господа-нигилисты с их бомбами, растерялся Митя. - Я не могу вам этого обещать! Я даже представить всего этого не могу!

- Что ж, - Карпас помолчал. - Вы меня выслушали — это уже больше, чем я получил бы от любого из князей старшей Крови. Мы привыкли терпеть и не станем добиваться всего и сразу. Вы не просили награды, когда, не щадя себя, защищали моих соплеменников.

«Да я там случайно оказался!» - почти в панике подумал Митя.

- Я тоже готов помочь, чем смогу.

- И чем же?

- Для начала - сведениями с петербургской биржи, где вот прям сей же час чудовищно упали ценные бумаги Екатерининской ветки железной дороги, Брянских сталелитейных заводов и «Южно-Русского днепровского металлургического общества». Последние так и вовсе почти обесценились, чуть не по цене самой гербовой бумаги идут.

Рядом судорожно вздохнул Ингвар, а сам Митя почувствовал, как у него дыхание перехватывает. Сердце глухо стукнуло, и забились часто-часто, а в груди смерзся ледяной ком.

- Шшшурх! - от кончиков пальцев по изогнутой ручке чашки побежала чернота и крак! Чашка, уже без ручки, шмякнулась о блюдце, расплескивая чай. На руках Мити остался черный прах с белыми крошками фарфора.

- Надо же, как интересно... - протянул Карпас. - Что ж, я всегда полагал, что здоровая склонность к авантюрам, если держать ее под строгим контролем разума и расчета, может быть весьма полезным качеством, - он смотрел на Митю как человек, узнавший некий давно интересовавший его секрет - и улыбка подрагивала в уголках его губ.

- Что вы имеете в виду? - Митя отчаянно старался сохранить лицо - хотя его бросало то в жар, то в холод, а в голове звучал лишь неумолчный вопль: «Всё пропало! Пропало всё!»

- Что надо покупать! - подавшись вперед, заговорщицки прошептал Карпас. – Пока кое-кто там, в столицах, дожидается, что разоренные набегом владельцы здешних заводов вот-вот отдадут свои ценные бумаг за бесценок.

- Я все равно не понимаю, - растерянно поглядел на него Митя. Правда, в этой растерянности было немало надежды.

- Моисей Юдович хочет сказать, кто-то знал, что заводы и чугунка пострадают, и готовился скупать ценные бумаги заранее, - меланхолично сообщил Йоэль.

- Знал ... заранее ... - медленно повторил Митя. Знал ... А значит - готовил. Готовил набег фоморов. Чтобы скупить ценные бумаги? Значит, это не сами фоморы... Предки, он ничего не понимает!

- Как раз успеем перекупить, что есть, - деловито продолжал Карпас. - Собственно, я уже отдал распоряжение.

- А как же - если телеграф на замке? -удивился Ингвар.

- Скажу вам по секрету, господин Штольц ... - заговорщицки прошептал Карпас. – У меня есть домашняя линия. Только не говорите никому, умоляю! А то просьбами телеграфировать тете Розе в день ее именин замучают.

- Какой ... тете? - медленно приходя к пониманию, что пропало, кажется, не всё, выдохнул Митя.

- Ой, да любой - у нас, знаете ли, этих теть ... - в глазах у Карпаса плясал смех. - Вас и ваших свитских, ваша светлость, могу взять в долю, и даже предложить краткосрочный целевой заем, каковой вы вернете мне из своей прибыли сразу по завершении дня.

- Заем беспроцентный, - мелодично, точно стихи декламировал, пропел Йоэль. - Посреднический процент мы оплатим. А что насчет завтрашнего дня?

- А завтра его светлость Первый Князь Меркулов изволит вновь разрешить телеграфное сообщение ...

Насколько Митя знал, отец еще и сам не решил, когда это самое сообщение можно возобновлять, но Карпас говорил с полной уверенностью.

- Тогдааа ... Упадут акции бельгийцев, не столь сильно, но в отличии от наших, на следующий день они не поднимутся. «Шодуар» заденет не слишком, а вот «Коккерель», в котором значимая доля принадлежит господину Лаппо-Данилевскому, я намереваюсь прибрать к рукам целиком.

- Кроме доли его светлости, - нежно выдохнул Йоэль.

- Истинный Князь в правлении — это прекрасно, - согласно наклонил голову Карпас.

— Это ... покойный Лаппо-Данилевский готовился скупать ценные бумаги? – краем сознания Митя соображал, что эти двое, кажется, собираются сделать его богаче, но сейчас его интересовало другое.

- Покойный? Вы увере... А впрочем, что ж это я, раз вы говорите. Размеры состояния господина Лаппо-Данилевского... покойного... примерно известно. Эдакие масштабы ему и в лучшие времена были не по карману, а уж нынче, когда он весь в долгах ... был в долгах ... - выражение лица Карпаса стало задумчивым, и он заключил. - Действовал некто намного богаче. И полагаю, влиятельнее.

- Еще один Фортинбрас? - негромко сказал Ингвар - оказывается, он тоже не забыл того разговора на уроке.

Йоэль с Карпасом поглядели непонимающе, но тратить время на объяснения Митя не стал:

- А вы можете узнать, кто сегодня станет покупать эти самые ценные бумаги? - нетерпеливо спросил он.

Карпас покачал головой:

- Влиятельные лица сами на бирже не торгуются, для того есть посредники.

- Но можно же допросить посредников! - нетерпеливо бросил Митя и уже приказным тоном добавил. — Вот и сделайте это!

Карпас глядел на него долго-долго, наконец вздохнул и пробормотав:

- Я ведь знал, во что ввязываюсь, - кивнул. - Ничего не обещаю, но сделаю, что смогу, - и с едва заметной насмешкой в голосе спросил. - Будут еще поручения, ваша светлость?

- Пожалуй, будут. А вы, Моисей Юдович, привилегии оформлять умеете?

— Это вы patent имеете в виду? - перевел на немецкий Ингвар. - Но на что?

- На шелк. Паучий. - Митя стрельнул глазами в Йоэля.

- Но... привилегия на производство и продажу альвийского шелка принадлежит альвам!

- А мы оформим привилегию на альшвийский шелк, - невозмутимо сообщил Митя.

- И, если кто-то не поймет разницы, мы в том никак не виноваты, - он развел руками.

- Есть разница ... - теперь уж растерялся Йоэль. - Корм паукам другой и нить...

- Тем более. Оформляйте на господ Цецилию и Йоэля Альшвангов. И одну восьмую на меня.

- Нам с матушкой тоже не помешает в правлении Истинный Князь, - согласился Йоэль.

- То есть, что в деле участвует Истинный Князь не скрываем? - Карпас бросил на Митю напряженный взгляд.

- Мы ничего не скрываем, но кто сказал, что нам вот так возьмут - и поверят? - хмыкнул Митя.

- Будут вопросы. Поползут слухи. Слухи об Истинном князе. Которые появятся раньше самого Князя ... - задумчиво подхватил Карпас.

- Мертвецкий кирпич тоже стоит запатентовать, - покивал уже Митя. - На меня. И еще ... Я понял, что вы говорили о ценности промышленности...

Пожалуй, только это он по-настоящему и понял!

- ... но все же попрошу вас помочь в покупке одного имения. Из приданого вдовы господина Лаппо-Данилевского.

- Наследник…

- Наследника нет, - Митя жестко улыбнулся, а Карпас слегка побледнел.

- ... на имя Свенельда и Ингвара Штольцев.

- Нам с братом не нужны подачки! - вскинулся Ингвар.

- Хорошо, на Свенельда и Ингвара Штольцев, и треть на меня, - согласился Митя.

- Вы собираетесь стать совладельцем нашего имения? - еще больше возмутился Ингвар.

- Так мне будет проще держать вас под своей неусыпной опекой, - ласково сообщил Митя и тут же покивал. - Да-да, я - мерзавец, мы с вами об этом уже говорили.

Карпас усмехнулся снисходительно - видно, по его меркам до полноценного, качественного мерзавца Митя все же не дотягивал.

- Мой секретарь подготовит бумаги. Разумный и оборотистый молодой человек, он вас не подведет.

- А если подведет, я его убью, - еще ласковей улыбнулся Митя. - Правом Истинного князя Мораныча над жизнью и смертью, чей суд есть высший суд на земле.

Почему-то господин Карпас не испугался, а скорее преисполнился некоей торжественности:

- Мы будем помнить об этом, ваша светлость!

Глава 30. Очень важные разговоры. Последний разговор

Последний разговор состоялся в кабинете губернатора, и мог бы считаться самым значимым, если бы всё не было решено заранее. Оставались пустяки, чтоб как отец говорил: они сами приняли нужное решение.

Во главе широченного стола, как всегда, восседал губернатор. Выглядел он, правда, хуже отца: забинтованы голова и обе руки, и нога в лубках. Но смотрели на него присутствующие с изрядным уважением: драконьим ревом фоморий туман разогнать ... Сильна еще Молодая Кровь!

«Не так сильна, конечно, как Новая, - самодовольно подумал Митя и честно добавил, - ... будет. Когда станет насчитывать не одного меня».

- Хотелось бы понять, почему эти самые фоморы выбрали мой город! – мрачно прогудел губернатор. - Мы ж о них не то, чтоб вовсе знать не знали, а так, на уровне африканских папуасов! Живут где-то там: то ли под землей, то ли под морем, то ли вовсе в мире ином, альвам житья не дают, а те их дальше своих островов не пускают, за что честь им и хвала, а также безграничное терпение к их смазливым физиономиям и чванливым манерам. И надо же - фоморы у меня на улицах! - в голосе его слышалось искреннее возмущение. - Да что там - я с этой вашей фоморьей мисс у вас в доме и вовсе за одним столом сидел!

- Ваше превосходительство, хочу еще раз заверить: мы ни о чем не подозревали! Мисс Джексон, эта подлая ведьма ... - начал сидящий в углу кабинета Шабельский, закашлялся, и покосился на сопровождающую его младшую дочь в изящном платьице и теплом салопчике.

Митю присутствие Даринки в губернаторском кабинете более чем удивило, но никто из чиновников не возражал, и он подумал, что все же недостаточно еще понимает отношения внутри высшего света губернии.

- Не ведьма, то есть, конечно, разве ж честная ведьма такое учинит, а чудовище коварное, - забормотал Шабельский, продолжая коситься на невозмутимую Даринку. - Обманула нас всех! Втерлась в наш добропорядочный, полностью преданный его императорскому величеству и лично вам, ваше превосходительство, дом!

- Зато теперь мы знаем, что альвы убивают уродливых детишек не из пустой жестокости, а потому, что подозревают в них агентов фоморов, - меланхолично пробормотал княжич Урусов.

- Знаем и будем молчать, или по-крайности, не распространяться на публике, - отрезал отец. - Недоставало нам после всего, чтоб по губернии калек убивать начали!

Губернатор судорожно закашлялся:

— Вот уж действительно!

- Что касаемо вопроса, ваше превосходительство, о причинах интереса столь ... скажем так, острого ... со стороны фоморов к городу, - продолжал отец. - То тут, увы, ничего определенного сказать не могу, данных недостает. Допросить некого, все, кого не затянуло обратно в провал, мертвы. Хотя у меня создалось впечатление, впрочем, не подкрепленное доказательствами ...

- Ну-ка, ну-ка ... - оживился губернатор.

- Мне показалось, что мы были чем-то вроде ... пробы? - с явным сомнением в голосе отозвался отец. - Что фоморы, не сумев преодолеть альвийский заслон, рано или поздно, попробуют пробиться в ином месте, можно было и догадаться. Хотя, видят Предки, я об этом ни разу не задумывался - незачем было. А они, судя по мисс Джексон, давно готовились. Она ведь раньше, по словам Родиона Игнатьевича, и в Германии, и во Франции с Бельгией пожить успела.

- Рекомендательные письма представила от тамошних семейств, - торопливо закивал Шабельский.

- А у нас ей, значит, приглянулось? - проворчал губернатор. - Или посчитала, что мы германцев с франками слабее?

«Может, и верно посчитала ...» - подумал Митя, зато Шабельский немедленно затряс головой:

- Как можно! Да мы ... единый отпор ... даже дочка меньшая ...

- Заслуги младшей барышни Шабельской неоценимы, - холодно бросил отец, всем видом своим давая понять, что не будь этих заслуг с Шабельскими бы говорили по-иному.

Родион Игнатьевич не понял - и расцвел:

-Да что она-то -девчонка! Вот сын мой, Петька, и взаправду герой! Ему бы орденок какой, ваше превосходительство, - заискивающе улыбнулся он губернатору.

- Возможно, как раз готовность губернского дворянства к любым противузаконным действиям во имя собственного кошелька сыграла свою роль, - взгляд отца стал и вовсе ледяным. - Уж мисс Джексон имела возможность приглядеться.

- То всё Лаппо-Данилевский! - прижал обе ладони к груди Шабельский. - Я ничего не знал, не догадывался даже! - он воровато стрельнул глазами в невозмутимую, как скифская «каменная баба» Даринку.

- Но меня все же не оставляет ощущение, что интересовало их смогут ли здесь дать отпор. Боюсь, мы оказались частью некой весьма большой игры, касающейся не только нашего города, а всей империи.

Митя не боялся, благодаря Карпасу он точно знал - оказались. Отцу тоже расскажет, а остальным, пожалуй, не станет. Должны же быть у нового Кровного рода свои тайны?

- А шо ж... - старшина Потапенко звучно почесал пятерней в затылке. — Это вроде как в Крымскую войну? Про осаду Севастополя все слыхали, а шо франкская эскадра разом с альвионцами у нас в губернии, в Мариупольском порту высаживались, хлебные склады жечь - кто там помнит? Мы тогда, якщо кому любопытно, на улицах дрались, а за один день их из города выкинули! Я ще зовсим молоденьким казачком був, моего Потапки молодшим. Выходит, повезло нам нынче? Глядишь, страшилы эти однорукие-одноногие поверят, шо у нас в каждом губернском городе такие Моранычи, шо враз им навить оставшиеся руки-ноги повыдергивают, да и рога поотшибают? - он весело поглядел на Митю.

«Поверят, если тот, кто готовился скупать ценные бумаги на бирже, их не просветит, - мрачно подумал Митя. — Вот ведь как - судьба всей империи зависит от какой-то жадной твари» И сейчас он вовсе не фоморов имел в виду.

- Повезет нам, если и впрямь поверят - наш-то князь в Петербург уедет, - проворчал губернатор.

Отец побарабанил пальцами по папке с бумагами и с простодушием, от которого стало как-то даже не по себе, поинтересовался:

- Зачем бы нам ехать? Здесь дел хватает, и вызывать - никто не вызывал.

- Вызовут, - ротмистр Богинский оторвался от любимого занятия - изучения ногтей. - Явление Истинного князя Мораныча Новой Крови - событие даже позначительней фоморьего нашествия.

— Это меня и беспокоит, - покивал отец. - Согласитесь, господа, будет весьма печально, если Петербург, увлеченный интригами вокруг Истинного Князя, позабудет об опасности для империи.

- Вы, Аркадий Валерьянович, на что намекать изволите? - губернатор откинулся на спинку кресла и впился взглядом в отца.

- Всего лишь предлагаю сосредоточить внимание петербургских чиновников на делах по-настоящему важных. Жить у нас нынче стало рискованно - то варяги, то фоморы. Не помешало бы снабдить нашу порубежную стражу новейшим вооружением, полицию с жандармами - должным оборудованием, Живичей бы парочку посильнее, а то даже губернатор с ранениями, а среди моих городовых есть те, кто и вовсе плох, - глядя на губернатора в упор, ответил отец. - А то ведь чиновники, они как дети малые - им покажи новую игрушку, они обо всем позабудут.

— Это что ж вы мне предлагаете - скрыть от государя-императора эдакое изменение в политики империи? - в голосе губернатора громыхнула гроза.

- Как можно, ваше превосходительство! - искренне возмутился отец, - с чего бы моему Митьке вдруг менять политику империи?

- Молод я еще для этого, мне бы пока поучиться, советов опытных людей послушать, - Митя прижал руку к сердцу.

- Советы - палка о двух концах, - задумчиво проговорил Урусов. - В Петербурге народу гнилого не в пример больше, чем у нас в губернии. Кто знает, что там насоветуют.

- Даже у нас господина Лаппо-Данилевского проглядели. Моя вина, - отец склонил голову. - А ведь догадаться можно было: очень покойник любил говорить, что Кровная Знать изжила себя, теряет Силу, не нужна в современную эпоху пара и стали. Что власть должна быть в руках дворянства. Родион Игнатьевич не даст соврать - при нем ведь было!

- Говорил, не отрицаю, - Шабельский по-черепашьи втянул голову в плечи. – Но я никогда его не поддерживал!

— Значит, полагал, лучше нас с империей управится. Кровных побоку, а сами на наше место. Пригрели змею дворянскую на своей груди: а ведь не в первый раз уже ... Декабрьское восстание 1825-го вспомните - окромя князя Трубецкого, дурня эдакого, сплошь всё дворяне в зачинщиках. И среди убийц покойного государя тоже их изрядно. Поболе, чем жидов! - губернатор явно сам удивился такому неожиданному своему выводу. - Жаль, сами фоморы Лаппо-Данилевского и прибили, вот кого я бы с удовольствием повесил.

- Мы не можем утверждать наверняка, но тела Лаппо-Данилевского с сыном найдены в их паро-телеге - видимо, пытались бежать. Ран нет, лица искажены ужасом, так что я позволил себе предположить, что их убили вовсе не люди. Возможно, чтоб те не выдали неких тайн, - доложил отец. На Митю он даже не покосился.

- А вот тайнами заняться следует. Лаппо-Данилевский земским гласным был, в губернские предводители дворянства шел. Вы уж озаботьтесь, князь, - сильно надавив на последнее слово, обратился он к отцу, - присмотреться, насколько распространены его пагубные идеи в дворянской среде губернии.

Митя почувствовал, как у него вдруг потеплело на сердце: к его отцу обращаются – князь! Почему-то было даже приятнее, чем слышать собственный титул.

- Всенепременно, ваше превосходительство, - с достоинством склонил голову отец. — Это мой долг.

- Ну так тем более надо юношу в Петербург везти - пусть все убедятся, что Кровная Знать нынче сильна, как никогда! - вмешался вдруг Шабельский.

На него поглядели удивленно, и он в очередной раз стушевался.

«Что ж это Родион Игнатьевич так меня выставить хочет?» - задумался Митя.

- Убьют, - вдруг обронил Урусов. Сказано было веско и без малейших сомнений.

— Вот именно, - вздохнул губернатор. - Убедиться-то убедятся, так ведь и избавиться захотят: много их будет, тех, кому наша сила невыгодна, - губернатор занес стиснутый кулак над столешницей, но посмотрел на оставшиеся с прошлого раза трещины и с усилием разжал руку. - И ведь не угадаешь – кто! Охоту на нашего молодого Истинного устроят!

«Уже - «нашего»!» - мысленно проворчал Митя.

- Даже и среди Кровных найдутся те, кто благо своего рода поставит ... нет, не выше блага империи, но посчитать могут, что возвышение Внуков другого Великого Предка, тем более Мораны-Темной, для них опасно.

- Именно поэтому мы будем искать союзников в других родах Кровной Знати, - проникновенно сказал отец. - В тех, для кого мой сын - не чужой, а родич и земляк.

В глазах губернатора мелькнула такая тяжеловесная расчетливость, что Митя содрогнулся. Бескровную племянницу ему, конечно, больше никто не подсунет, но кто знает, сколько их там у Леокадии Александровны припасено - племянниц, внучек и внучатых племянниц? Милое дело - захомутать выгодного жениха раньше, чем тот вырвется на забитый невестами простор Санкт-Петербургских светских гостиных.

- Полагаю, Новая Кровь ждет поддержки не только от нас, но и от наших Родов, - мягко напомнил Урусов.

- Полагаю, Роды-то наши не из дураков состоят, чтоб такой союз упустить, - проворчал губернатор. - Нынче-то в Петербург что отписывать будем?

- Чистейшую правду. Так и так, нашествие фоморов. При прямом пособничестве и предательстве одного из губернских дворян и подкупленных им чиновников.

— Это вы про полицмейстера с Мелковым? Эх, Фан-Фаныч... - покачал головой Потапенко.

- Отражено усилиями Кровных губернии, Азовского казачьего войска, улан, продолжал перечислять отец.

- И еврейского народного ополчения! - почти неожиданно для самого себя вставил Митя.

На него посмотрели - с некоторым сомнением.

- Пусть его, - наконец согласно кивнул губернатор. - Кабы местные меня в дом не втащили, стоптали бы в бою, как есть стоптали! К тому же, их надобно или за склады оружия в домах карать по всей строгости или уж награждать за применение оного противу врагов отечества!

- Тогда и о награждении похлопотать след! - влез Потапенко. - Мои хлопцы еще с варяжского набега заслужили!

- Иудеев награждать петербургские чиновники точно не позволят... А и пусть! Глядишь, так увлекутся, что и не сообразят, откуда у нас Мораныч взялся! - залихватски махнул рукой губернатор. - Но тем каббалисту с инженером - ничего! - строго предупредил он. - Хватит с них оправдания в убийстве полицмейстера!

- Слухи все равно пойдут, - предупредил Урусов.

- Пусть идут, - кивнул отец. - Мы же не собираемся навсегда скрывать Истинного князя от глаз. Если мы получим для моего сына полгода спокойной жизни - неплохо, год - замечательно, а два - и вовсе будет подарком Предков!

- А вы, Митя, что скажете? - обернулся к нему Урусов.

- Я пока не готов ехать в Петербург, - развел руками Митя. - У меня тут мара. Если я с ней в Петербург вот так, сходу, без подготовки явлюсь, могут и не понять!

- Смертевестница? - нервно переспросил губернатор.

- Она самая! Кстати, Михал-Михалыч, вы уж предупредите своих, чтоб ее за обычную нежить не приняли, а то она обижается.

«А на кого она обидится, тому не поздоровится!»

Потапенко в ответ крякнул и огладил усы.

- Да и другие люди в моем окружении требуют внимания

— Это альв-то - люди? - неодобрительно проворчал губернатор. - Хотя ... - он тяжко вздохнул, так что аж ласточины хвосты бороды дернулись. - Раз у нас вражда с фоморами пошла, может, и прав ты, молодой князь. Коли всё решено, отпустим юношу - что ему тут с нами сидеть. А у нас еще дела.

- Если позволите, я провожу сына и вернусь, - отец встал.

- Да он и сам в губернаторском дворце не заблудится, ему теперь тут часто бывать придется, - с усмешкой сказал губернатор. - Но коли ваши светлости желают посекретничать, так извольте.

Оправдываться отец не стал, лишь поклонился коротко и вышел за дверь. Они молча шли по коридорам, при этом настороженно озираясь по сторонам: ни один не исключал, что за какой-нибудь дверью в засаде дожидается губернаторша. Может даже с племянницей. Митя злился: выставили, как будто он не Истинный Князь, а мальчишка несмышленый. Зато уж точно понятно, как бы с ним стали обращаться в Петербурге. Трудно поверить, но так и есть: каких-то пять месяцев назад он мечтал вернуться, а теперь был рад, что это случится нескоро!

- Они точно не сообщат обо мне? - встревоженно спросил он отца.

- Они точно сообщат. Своим родам, но этого мы, собственно, и добиваемся. Тебе ... нам нужна для тебя не только свита, но и влиятельные союзники.

- А если кто-то из них напишет еще кому-нибудь?

- Во-первых, мы узнаем кто это будет и кому он напишет. А во-вторых, - отец вдруг шкодливо усмехнулся. - Ты забываешь, что в губернии по-прежнему военное положение, а значит, вся почта подвергается полицейской люстрации. И курьеров имеем право останавливать. Не беспокойся, - он крепко взял Митю за плечо. – Продержимся, - кивнул и ушел обратно в кабинет.

На улице его ждали Йоэль с Ингваром. Митя остановился рядом, с нетерпением поглядывая на выход.

- Мы кого-то ждем?

- Да. Навряд их надолго задержат.

В тот же миг на ступеньках губернаторского дворца появилась Даринка. Под руку с отцом она неторопливо спустилась и остановилась, глядя на Митю вроде бы снизу вверх. Митя смутился. Он подготовил, что ей скажет, но сейчас понял, что его речь была рассчитана на деревенскую девчонку, или уличную оборванку, а сейчас, в шляпке и розовом салопе она была такая барышня.

- Прошу прощения, Родион Игнатьевич, могу я попросить о небольшом приватном разговоре с Дарьей Родионовной? Мы будем здесь же, у вас на глазах ...

- Нет.

Митя уже протянул руку, подхватить Даринку под локоть и это резкое «нет» от обычно добродушного Шабельского заставило его вздрогнуть и изумленно уставиться на Родиона Игнатьевича.

По лицу Шабельского пробежала гримаса, он явно собирался с духом:

- Не знаю, и впрямь ли вы Истинный Князь, как об этом говорят ... Если такие люди как его превосходительство в это верят, что ж... Признаем, что и в древних сказках может оказаться зерно истины, - тон Шабельского был полон сомнений. - Но кем бы вы ни были, я пока еще хозяин в своем семействе! И если вы пренебрегли словами моего сына, то уж с моими вам придется считаться - я запрещаю вам приближаться к моим дочерям! Ни к Лидии, ни к Зине, ни к Аде, ни ... – Шабельский задохнулся, затряс красными от гнева щеками и наконец выдохнул. - От вас им одни беды!

- Не беспокойтесь, Родион Игнатьевич, - в глазах у Мити потемнело от злости, но он старательно держал себя в руках. - Барышни Шабельские меня более не интересуют... кроме младшей, - он перевел взгляд на Даринку.

Шабельский даже приподнялся на носках, нависая над Митей, и процедил:

- Но вот ее-то вы никогда и не получите ... ваша светлость ... - с непередаваемым сарказмом закончил он. - Идем! - и дернул Даринку за руку, едва не заставив упасть.

- Так и пойдете, Дарья Родионовна? - вслед им бросил Митя. - К папеньке и братцу? Пусть они вас снова отправят хоть к лавочнику богов пробуждать, хоть к конскому барышнику гнедого выкупать.

- Да как вы сме... - начал Шабельский, но Даринка лишь похлопала его успокаивающе по руке.

- Я - ведьма Шабельских, для того рождена и от предназначения своего не бегаю, - она окинула Митю исполненным сарказма взглядом.

У, ведьма ...

- И Шабельские более не нуждаются ни в каких гнедых! У нас теперь такие кони будут, что из самих императорских конюшен приезжать станут! И платить не серебром, а золотом! Засим позвольте откланяться. Мою долю ценных бумаг пришлёте с нарочным, - она повернулась на каблуках, махнув подолом и под руку с отцом горделиво направилась прочь.

Красный от негодования Шабельский что-то бурно и нервно ей выговаривал.

- Как полагаете, может ей стоит сказать, что в ближайшее время у нее не выйдет скрестить пойманного ею фоморского кельпи с тем загнанным гнедым? - глядя ей вслед, спросил Йоэль.

- Потому что кельпи - не кобыла, а жеребец?

- У кельпи это не имеет значения, они же - вода. Кем захотят, тем и будут. Просто это не кельпи. Те - речные, а от коня соленые брызги летели. Это мог быть эхушкье, но тогда бы мы с милой барышней не беседовали - они людоеды. Так что агиски, - и отвечая на Митин взгляд, пояснил. - Они как раз от Самхейна до Йоля по полям бегают, скот жрут

- Конец бедняге гнедому. И новой лошадиной породе – тоже, - криво усмехнулся Митя.

- После Йоля у нее был бы шанс.

Митя еще подумал и покачал головой:

- Не говорите. Не стоило им вот так грубо отказываться от предложения Истинного князя.

Ингвар посмотрел на Митю возмущенно, а Йоэль лишь криво усмехнулся:

- А вы мерзавец, ваша светлость. - не понять, с одобрением или осуждением сказал он.

- Хоть кого-то не приходится в этом убеждать!

Глава 31. Финал, но не конец

Карета, присланная за князьями Белозерскими, подъезжала к Екатеринославу. В душе главы рода, Кровного Князя и генерала от артиллерии Сергея Белозерского кипели нетерпение, вкупе с сильнейшим раздражением. Как тут не злиться? Билеты на чугунку они до самого Екатеринослава брали, а тут оказалось, что на полпути между местечком с названием Хацапетовка и губернском городом рельсы обрывались прямиком в поле ... хотя и отнюдь не чистом! А наоборот, изрытом канавами, засыпанном щебенкой, и поверху размытом дождями. Вокруг гремела стройка, звенел металл и бухали ножищами глиняные големы. Выглядели те не очень хорошо - будто по ним из орудий лупили! - но дело свое исполняли. На только выпустившегося из Михайловского училища двоюродного племянника Санечку впечатление произвели поистине сокрушительное. Санечка немедленно полез знакомиться с командовавшим глиняными великанами молодым каббалистом, а еще через пару минут тот уже осведомлялся не та ли они родня, что ожидают в «доме на Тюремной». Дальнейшие переговоры установили, что «дом на Тюремной» — это дом зятя, Аркадия Меркулова, после чего багаж Белозерских был нагружен на одного голема, а сами они усажены на плечи остальных – и буквально в пару десятков шагов глиняные громадины преодолели жидкую строительную грязь, доставив их к присланной местным губернатором карете.

Счастье Санечки превысило человеческие пределы.

- Аркадию Валерьяновичу с Дмитрием Аркадьевичем кланяйтесь, скажите, Шмуэль Бенционович привет передает, - каббалист приподнял шляпу, и гордо уехал на плече голема, а князь Сергей почувствовал, как брови его сами собой взбираются на лоб. Любопытно ...

Ехали быстро, но для пятерых карета все равно оказалась тесновата, и троюродный кузен Алексис, в котором Кровь зимы преобладала над кровью Смерти, перебрался к кучеру на козлы. А через пару верст дороги туда уже мечтали перебраться все, потому что в карете они все равно остались впятером - сам князь Сергей, его младший брат Константин, племянник Николя, выглядевший типичным гвардейцем даже в штатском, Санечка и… напряжение! Напряжение лежало посредине, оно занимало все диваны разом, и казалось, выталкивало из кареты людей.

- Дмитрий Аркадьевич, право же... Избалованный мальчишка, не знающий ни долга, ни чести, - процедил кузен Николя. - Знаете, кто его кумир? Меньшой князинька Волконский, фат, пшют гороховый ...

— Вот именно, мальчишка, которому едва исполнилось шестнадцать.

- По мальчишкам видно, что из них вырастет, - непримиримо отрезал Николя. - Я в его возрасте ...

- Жег себе пальцы на огне, чтоб доказать свое мужество, - обронил князь Сергей.

- Вот именно! - с гордостью подтвердил Николя. - И выдержал же!

- Николенька у нас до сих пор полагает, что самому себе пальцы жечь и впрямь есть доказательство твердости воли, а не дурости беспросветной, - рассеяно обронил князь Константин, сквозь отдернутую шторку кареты глядя наружу. И не обращая больше внимания на вспыхнувшего злым румянцем Николя, высунулся в окошко. - Эй, любезнейший! А что у вас тут такое?

Другой бы, может, и не заметил, но сибирская губерния, где командовал князь Константин, немало страдала от ханьских набегов, так что как выглядит местность, недавно набег пережившая, он отлично знал. Вон там крыши заново настелены - одна за другой, будто тут недавно бушевал пожар. Двери тоже вытесаны заново, точно их сносили с петель. Сторожевые башни по самый верх в строительных лесах, а паровые пушки все равно глядят на дорогу насторожено. Да и порубежники здешние не выглядят расслабленными мирной жизнью - вон какие морды внимательные ... ох ты, и впрямь - морды! Да они ж все оборотни! Вот тебе и тихая южная губерния!

- Здеся-то? - отозвался с козел бородатый дед-извозчик. - Так то, пане, летом варяги понабёгли! С Днепра пообстреляли, нибы-то оттудова лезть будут, а сами - хитрые такие! - пешими в обход подались. Со здешней стороны и напали, покы казачки наши с уланами их в порту воевали.

- Но справились же - казачки?

- Та не, пане. То не казачки, то варягов мертвяки забрали!

- Какие мертвяки? - насторожился князь Константин. С другой стороны кареты высунул голову Санечка.

- Дык известно какие - дохлые! Строем по улицам ходили, видать, парад у них был, а там и вовсе из города ушли - никто их больше и не видал.

- Кого не видал: варягов или мертвяков?

- Так варягов же! Мертвяки - те иной раз захаживают. А то еще у себя на кладбище променады устраивают. И то сказать, тяжело оно - без движения-то! Вы, паны ясные, потерпите чуток, скоро уж и приедем.

Константин заглянул внутрь, проверяя, слыхали ли остальные.

- Избалованный мальчишка, ни долга, ни чести, да, Николенька?

- Мы еще не знаем, он ли поднял, - насупился Николай.

- Мы все чувствовали, что Истинный Князь Мораныч пришел в этот мир, - покачал головой князь Сергей.

- Николенька, наверное, думает, что в здешнем городишке может быть два Истинных Князя.

- Не называй меня Николенькой!

- Как скажешь, - князь Константин снова выглянул в окно - теперь они ехали по городским улицам. И князь мог поклясться, что еще недавно - два дня, самое большее, три! - на этих улицах бушевало сражение. Выщербленные выстрелами фасады. Перевернутая и разбитая паро-телега, которую попросту оттащили к стене, чтоб не перекрывала улицу, да так и оставили. Кучками собрана поломанная утварь, выбитые стекла в домах заложены подушками, а на мостовых кое-где осталась засохшая кровь. И фонари погнуты, будто их какой великан, вроде големов, узлом завязал!

-А тут-то что было?

- Третьего дня чуды из фонарей повылазили - жидов громить, - равнодушно откликнулся дед.

- Какие еще - чуды?

- Страшные: рука одна, нога тож одна, глаз горит, а сами дерутся чисто черти!

- Что они со здешними иудеями не поделили? - вмешался князь Сергей.

- Кто их знает: шо тех, шо энтих. Может, не понравилось, шо жиды Христа распяли? - хмыкнул дед.

- Мужик, Христос сам евреем был. И апостолы все, - вмешался молчавший до сей поры Алексис.

Мужик дернулся так, что чуть с козел не свалился - и замолчал, надолго. Мимо проплыла одна улица, вторая ...

- Вон там Меркулов, глядите! - вдруг закричал Константин. - Заворачивай, мужик, приехали.

- Заверну, как не завернуть! - кучер натянул вожжи. - А вам, пане, я вот чего скажу, - он неодобрительно покосился на Алексиса. - Вы, по всему видать, большой пан, и человек ученый. А только чего мне нынче сказали, про то и батюшке на исповеди сознайтесь. Пусть он за слова безбожные епитимью-то наложит! Это ж надо такое сказануть: Христос со святыми апостолами - да вдруг жиды! И как у вас только язык повернулся?

Внутри кареты притихли все, даже Николя, пытаясь осмыслить состоявшийся разговор. Один только Константин нервно сжимал и разжимал кулаки, явственно думал о другом.

- Паааберегись, миряне! - зычно проорал кучер, разворачивая карету прямиком посреди улицы.

Карета почти вплотную встала рядом с небольшой группкой людей - там были двое городовых, Аркадий Меркулов, молодой мужчина с типичной для Симарглычей вытянутой, как у породистого гончака, физиономией, Митька, барышня какая-то в изящной шляпке и угольно-черном плаще до самых пят, еще двое юношей.

Константин чуть не выпал из окна кареты - Предки, один из них - настоящий альв! Только странно носатый. Но стоило ему рассмотреть, что лежало у их ног, и про альва он позабыл, выскочив из кареты так, что едва не прибил дверцей городового.

— Это что такое? - невежливо расталкивая собравшихся, выкрикнул он. Тут же спохватился. - Добрый-день-господа-приношу-извинения-князь-Константин Белозерский- к-вашим-услугам-здравствуйте-Аркадий-Митя-поздравляю-тебя-и-всётакое ... Так откуда у вас вот это, скажите, наконец?

- В подвале нашли, ваше высокородие! - увидав подполковничьи погоны на мундире, отрапортовал городовой.

- Здравствуйте, Константин, душевно рад вас видеть, - улыбнулся отец.

- Я вас тоже, а вот это - нет! Настолько не рад, что кажется, утратил всякую вежливость, уж простите ... - Константин присел на корточки рядом с лежащим на брусчатке телом. Тело было... жутким, потому что ... половинчатым. Нога - левая, рука - правая, одно плечо, один глаз, выемка в боку. Эта самая половинка была несомненно и очевидно мертвой, с кровавой черной раной в имеющейся половине груди. А второй половины попросту не было, но не было и среза - при взгляде на «край» зрение начинало словно плыть и проваливаться куда-то, не позволяя ничего рассмотреть. - Хотите сказать, в здешней губернии такое по подвалам водится?

- Aх, Константин, чего тут только не водится! - с меланхоличной покорностью судьбе вздохнул Меркулов. - Но вот именно это – пришлое, - он кивнул городовому, а тот отрапортовал:

- Должно подыхать заползла, чуда поганая, когда его светлость паныч Дмитрий остальных в огневую дырку выкинул обратно к их чудьей матери!

- Ничего не понял, - сосредоточенно ответил Константин. - Объясните, наконец, откуда у вас тут на юге взялся сибирский авахи?

— Это фомор, Константин. Как те, что на Туманный Альвион нападают, - ответил отец. - У нас тут нашествие было.

- Я вам говорю, это авахи! У нас в Сибири они вечно то на поселенцев нападут, то склад разграбят. Хорошо, их шаманы местные гоняют, а то и вовсе бы спасу не было. Мы шаманов в гарнизоны даже на службу берем, хоть это и нельзя ...

- Сдается, шаманские офицеры появятся раньше, чем я думал, - непонятно пробормотал Митя. - А там и до еврейских фрейлин недалече ...

- И как давно на вас эти авахи нападают? - снова впадая в меланхоличность поинтересовался Меркулов.

Князь Константин задумался:

- Давно, - наконец прикинул он. - Когда меня на губернаторство поставили, уже были ... не меньше десятка лет.

- Поздравляю, господа, - сообщил Меркулов, - мы выяснили, что фоморы уже не менее десяти лет пробуют на зуб сибирские окраины империи.

- Губернатор счастлив будет, - с таким же невозмутимым равнодушием к любым странностям, характерным для местных жителей, откликнулся стоящий рядом с Меркуловым Симарглыч.

- Кто у них губернатор? - шепотом спросил Николя.

- Дурново, из Велесовечей, - опасаясь прервать занимательный разговор, также тихо ответил князь Сергей.

- А это точно фоморы? - растерянно спросил Константин, мучительно пытаясь осознать, какие проблемы сулит империи это открытие. Пока ясно было лишь, что большие.

- Точнее некуда - одна из них мне синдарин преподавала, - обронил Митя, и никто, кроме Константина, не увидел в этом ничего особенного.

- Княжич, сделайте одолжение, проводите князя Константина в полицейский ледник - пусть другие тела осмотрит. Чем быстрее мы удостоверимся, тем лучше.

Константин с готовностью вскочил. В последний момент обернулся - они ведь за Митькой приехали! - но потом махнул рукой и заторопился вслед за своим провожатым. За ними городовые поволокли найденное тело.

Князь Сергей медленно вышел из кареты и остановился напротив Мити, не отрывая от него пристального взгляда. Тот же, наоборот, глядел куда-то поверх плеча дядюшки, то ли разглядывая других родичей, то ли вовсе созерцая хмурые осенние небеса.

И князь Сергей, не дрожавший на поле боя и не смущавшийся перед императором, ощутил несвойственное ему волнение. Вроде бы хорошо знакомый и привычный племянник вдруг начал излучать нечто неуловимо зловещее. И ведь ни капли же не изменился: все та же курносая физиономия с так огорчавшим Митьку несветским румянцем, та же крепкая кряжистая фигура. Или не та же - в строгом, почти военного кроя, идеально сидящем сюртуке с кипенно-белой сорочкой, и графитово-серым жилетом племянник казался и выше, и стройнее. А еще - от него несло легкой, будто бы старательно приглушенной угрозой. Тщательно выложенный шейный платок был сколот булавкой с навершием в виде серпа. Эту булавку князь сам дарил племяннику на Рождество, но тогда от нее не разило такой густой, тяжелой Мораниной Силой. Будто ею сотню мертвяков упокоили, чего, конечно же, быть не могло. Или могло?

На князя Сергея вдруг враз, зато с полной очевидностью навалилось понимание - здесь, сейчас он стоит перед Истинным Князем Мораниной крови! Перед живой легендой! Предки! Живой! Какое же смятение на самом деле царит у него в мыслях, если он сразу не понял главное!

- Я рад, что ты ... жив, Дмитрий, - дрогнувшим голосом сказал князь Сергей.

- Не вашими молитвами, дядюшка. - сухо ответил тот.

- Я чего-то не знаю? - вздернул брови Меркулов.

- Господа Белозерские ехали сюда, чтобы поспособствовать в случае нужды моему превращению, - криво улыбнулся Митя.

Взгляд его отца стал крайне недобрым.

- Я ... Мы... лишь хотели помочь. Мы и сейчас хотим, - почти смиренно отозвался дядюшка. - Я привез тех, кто может стать тебе помощниками, - он кивнул на стоящих позади него родственников. Николай глядел угрюмо, Алексис - испытывающе, Санечка попытался робко улыбнуться.

Митя окинул всех троих равнодушным взглядом и покачал головой:

- Благодарю за добрые намерения, дядюшка Серж, - в голосе его мелькнула ирония. - Но у меня уже есть помощники. Знакомьтесь, это Ингвар - механик моего автоматона. А это - Йоэль, мой портной. Так что еще раз благодарю - но нет, не нуждаюсь.

- Хватит! - рявкнул Николай, и шагнул вперед, неприлично оттеснив старшего родича. - Может, ты и стал Истинным Князем, но не изменился ни капли! – процедил он брезгливо и одновременно с удовлетворением, какое бывает у человека, предрекавшего худшее и теперь видящего, что все его прогнозы сбылись. - Думаешь, что доставшаяся тебе сила - это не долг и ответственность, а светская забава! И помощников подобрал под стать: механика и портного! Право же, почему не цирюльника? - почти выплюнул он.

- А действительно, почему нет? - Митя возмущенно воззрился на Йоэля. – Хороши помощники: если бы не кузен Николя, вы бы даже не вспомнили!

- Видите, и от кузенов бывает польза, - тряхнув серебряными волосами, мелодично прожурчал альв.

- Довольно, я сказал! - прогремел Николай.

- Николенька... - вдруг предостерегающе протянул Алексис. - Ты бы не дразнил нашего Истинного, право-слово ...

- Да его пороть надо было! - Николай уже рычал. - Но еще не поздно ... Уж не знаю, как и почему сила Истинной Крови попала в твои руки, но коль уж так случилось, никто - слышишь, никто не позволит тебе распоряжаться этой мощью как твоей капризной душеньке угодно! Ты сейчас же прощаешься с отцом, собираешь свои вещи и уезжаешь с нами! И уж тогда-то я лично позабочусь, чтоб долг и честь перестали для тебя быть пустыми словами в салонной беседе! Я тебя научу, что значит обладать Кровной силой!

- Думаешшшшь, сможешшшь его научить лучшшшшше меня? - барышня в черном вдруг медленным, нечеловечески гибким движением повернулась и ее угольно-черный плащ распался надвое, раскрывшись за спиной крыльями.

На Белозерских черными провалами глаз взирала мара. Смертевестница, спутница Мораны-Темной: в безупречно-строгом черном платье с белоснежными манжетами альвийского шелка! Из-под кокетливой шляпки выбивались рыжие локоны, а из-под кроваво-алых губ выглядывали клыки.

Край черного крыла ледяным холодом прошелся по лицу князя Сергея, посланница Великой Бабушки скользнула к Николаю и оскалилась в клыкастой усмешке. Выхваченный Николаем посеребренный нож она отбила крылом, второй нож льдисто хрустнул в ее когтях.

- Матерый ... Настоящий Мораныч. Хочешь поучить? Дам тебе такую возможность, - она повернулась к Мите с приятелями и скомандовала. - Даю вводную, мальчики. Не допустить, чтобы вот он, - она ткнула когтем Николаю в грудь и тот дернулся от болезненного укола, - выбрался из города. Как выйдет - все, упустили. У него - родовое оружие, и фора - три улицы. У вас… ничего не разрешаю, кроме подручных средств. Альв, тебя это особенно касается! Ранить, бить, калечить... ну ладно, можно. Не насмерть! Где я вам потом еще одного такого удачного Мораныча найду. Все, парень, побежал ... - скомандовала она Николаю.

- Я никуда не побегу! - гордо выпрямился тот.

- Тогда полетишь, - невозмутимо согласилась мара, ухватила Николая за ворот так, что тот впился в горло и взмыла в воздух. Через мгновение она и отчаянно дергающий конечностями кузен скрылись за крышами.

Физиономии у Мити и альва стали отчетливо предвкушающими и хищными.

- Увидимся за обедом, дядюшка! - только и крикнул Митя, и оба сорвались с места как спущенные со сворки гончие.

Реалист Ингвар, наоборот, мученически вздохнул и побежал следом неторопливым раскачивающимся бегом.

- А вас прошу со мной, дорогие родичи! - почти промурлыкал Меркулов. - Отдохнете, перекусите с дороги, заодно и побеседуем спокойно о Кровной Силе моего сына, и кто ей будет распоряжаться. Прошу, ваши светлости! – прозвучало это очень по-полицейски.

- Как будет угодно вашей светлости Первому князю! - поклонился князь Сергей, уже понимая, что все его планы и прожекты вполне по-мораньи идут прахом.

Вдалеке послышался холодный женский смех.

* * *

Племянника со странной его компанией князь Сергей нашел на следующее утро. Позади был бурный день, проведенный в кабинетах местного начальства: от зятя Аркадия начиная и губернатором заканчивая. И не менее бурная ночь, когда все посвященные в дело Кровные бурно пили в лучшей ресторации города за возрождение Крови и здоровье нового Истинного князя. Князь Сергей то печалился, что теперь уж не ему решать, кого привлекать в союзники, то радовался - тому же самому. Под утро остальные светлости изрядно перепили, и князь Сергей попросту сбежал. И теперь неспешно шел по пустынным, еще темным улицам к реке. Огромная, с едва просматривающимся другим берегом, и медленно выступающими из утреннего полумрака островами, она катила серые осенние воды, тихо плеща волной о берега дикого гранита. Из окошка сторожевой башни выглянул мордатый оборотень, поклонился, как хорошему знакомому, еще и покричал:

- Ежели вы, ваш-светлсть, паныча Дмитрия ищите, так они ось там!

Провинция: ты ночью чихнешь, а утром на другом конце города уж интересуются, не заболел ли. Но отказываться князь не стал, пошел, куда показали. Троица и впрямь нашлась на берегу. Мальчишка-реалист болтал ногами над обрывом. Альв в вальяжной позе - будто на оттоманке в собственной гостиной - прислонился к валуну, а Дмитрий стоял, заложив руки за спину, запрокинув лицо к восходящему солнцу, и явно наслаждался. И почему-то выглядел особенно зловеще. В черном сюртуке, что ли, дело? Или в выражении лица? Через мгновение князь заметил и четвертого - бедняга Николя лежал, уткнувшись лицом в землю, и не шевелился. Лишь по едва заметному дыханию можно было понять, что жив.

Князь подошел сзади - его заметили, но приветствовать не стали, отчего он почувствовал себя лишним в этой компании. Помолчал, собираясь с мыслями, повздыхал ...

- Ты и впрямь не хочешь с нами ехать? - наконец тихо спросил он, - клянусь, Николя я к тебе больше не подпущу.

- Да он и сам больше не подойдет, - откликнулся реалист. И огорченно добавил. – А жаль. У меня еще взрывные пакеты не опробованы, а вы, Кровные, удивительно живучие.

Дмитрий едва заметно усмехнулся. Князь с некоторым трудом подавил панику, собрался с духом и объявил:

- Твоих друзей мы тоже с удовольствием примем! Империи нужны талантливые инженеры и... - он покосился на альва.

- Портные? - играя с удавкой из живой, и кажется, растущей прямиком из пальцев лозы, предположил альв.

- Все нужны! - решительно отрезал князь.

- Для чего, дядюшка? - тихо спросил Дмитрий.

- Чтобы сражаться, конечно! - удивился тот. - Истинные Князья не появляются просто так, когда и без них можно обойтись. Истинные Князья - спасение, являющееся, когда самим людям не сладить. А раз первой Новой Кровью стала Кровь Мораны, то ... Полагаю, нас ждет большая война.

Тишина повисла над рекой - осеннее солнце не спешило проглянуть из-за туч, порывы ветра трепали полы Митиного пальто.

- Полагаешь, я должен выйти на поле боя грядущей войны во всей мощи Истинного князя? - в голосе Мити прозвучала насмешка. - Призвать родовое оружие князей Меркуловых, - он едва заметно поморщился. - И с боевым кличем, - он сделал многозначительную паузу и буднично закончил, - гордо умереть под первым же артиллерийским залпом?

- Если даже залп вас не возьмет, то пара бомб с дирижабля прикончит обязательно, - с энтузиазмом объявил реалист. - Заодно и тело разметает так, что никаким личем уже не подниметесь.

- Спасибо, Ингвар, я знал, что могу на вас положиться, - кивнул Митя. - Знаете, дядя Серж, я не знаю, будет ли война, а тем более большая война, кто на нас нападет и с кем придется сражаться - с фоморами, альвами, или вот хотя бы ... германцами!

- Уж точно не с германцами! - возмущенно перебил Ингвар.

- Неважно, - покачал головой Митя. - Но пока что ... Когда уезд захлестнула волна мертвецов - их призвали местный лавочник и местный дворянчик для собственной выгоды. Виталийцы к городу подошли тоже благодаря предательству, а когда вломились фоморы горожане и вовсе били друг друга: даже воевать не надо, просто подождать, а потом добить уцелевших. И ведь каждый раз такая история: то предадут, то недодумают, то убьют кого.

Князь невольно кивнул: возразить было нечего.

- И ведь ничего-то им за это не бывает! - неприятно сощурился Митя. – Полная свобода: предавать, недодумывать, убивать.

- Несправедливое устройство общества ... - начал Ингвар, остановился, и с вызовом поглядел на князя Сергея. - Вы уж извините, если вам неприятно это слушать, но вы и сами часть этого общества!

- Я, безусловно, часть, - согласился князь.

- Справедливость ... - задумчиво повторил Митя. - А знаешь, мама ведь выбрала отца, потому что он одержим справедливостью.

- Моя мать, твоя бабушка - из Орбелиани, а они потомки грузинского Квириа Справедливого... - князь еще не успел толком договорить, когда догадка заставила его почти задохнуться. - Ты думаешь, что Древняя ... что Рогнеда ... твоя мать ... Ты хочешь ... Хочешь пойти по стопам отца? Истинный Князь - полицейский?

- Насчет полиции - не знаю, но немного справедливости для всех: и в наказаниях, и в наградах, и в назначениях на должности, наверное, не помешало бы. Особенно если и впрямь впереди - большая война. Как думаете, дядюшка? – усмехнулся Митька.

- Не знаю. Я теперь уже ничего не знаю, - князь посмотрел на племянника с почти мистическим ужасом. - Ты нынче Истинный Князь - тебе и решать. А мы уж как-нибудь за тобой...

- Взрослые, опытные, в чинах, а всё норовите на меня взвалить ... – проворчал Митя.

- Да ладно вам - вы же не один, мы с вами! - с привычным для него энтузиазмом заверил Ингвар.

- У вас даже гардероб теперь подходящий есть, - поддержал альв, а губы его подрагивали в улыбке.

Солнце, наконец, выглянуло из-за туч и залило темную реку текучим золотом.

Notes

[

←1

]

Рюмка (большая) для красного вина

[

←2

]

Наконец-то! (синдарин)

[

←3

]

Мы увидели остров подводный, под водою - светлей хрусталя,

И глядели мы вниз и дивились, что за рай там блаженный блистал,

Там стояли старинные башни, там вздымался безмолвный портал

Безмятежных дворцов, как виденья, как поля невозбранного сна. (А. Теннисон «Странствия Мальдуна»)

[

←4

]

Доброй охоты (синдарин)

[

←5

]

Мое сердце будет ждать следующей встречи (синдарин)

[

←6

]

О мертвых или хорошо, или ничего.

- ... кроме правды. (лат.)

[

←7

]

Не преувеличивайте! (фр.)

[

←8

]

Иуда Маккавей из династии Хасмонеев и его родичи, поднявший восстание за свободу против державы Селевкидов в 166-160 гг. до н.э. В православной церкви также - семь мучеников Макковеев, отдавших жизнь, но не нарушивших заветов веры.

[

←9

]

Еврейка (идиш)

[

←10

]

Чтоб тебе с казаком повстречаться! Чтоб в тебя ангел смерти влюбился! (идиш)

[

←11

]

Послание к Галатам 3:28 «Нет Иудея, ни Еллина, нет раба, ни свободного, нет мужчины и женщины; ибо все вы - одно во Христе Иисусе»

[

←12

]

И.И. Дмитриев (1760 - 1837)

[

←13

]

Убейте эту свору волков! Стаю стервятников!

[

←14

]

Смерть врагам фоморов!

[

←15

]

Государь Индехе (легендарный король фоморов)

[

←16

]

Заходи во фланг! Убейте его!

[

←17

]

Спеши, воин фоморов! Кости наших врагов будут гореть на солнце!

[

←18

]

Госпожа

[

←19

]

От фр. parvenu - выскочка, человек незнатного происхождения, добившийся доступа в аристократическую среду.