Князь мертвецов 2

- Благодарю вас! - с прямой спиной она аккуратно присела на край и благонравно сложила ручки на коленях. Правда, поведению благовоспитанной барышни несколько противоречили старые мальчишеские портки с рубахой и картуз с заправленной под него короткой мышиного цвета косицей.

- Что ж, господа... и дама. Приступим. - Митя вытащил припрятанный в шкафу саквояж. Щелкнул замочек, и пачка ценных бумаг с золотым обрезом легла на стол.

- Теперь это надо разделить, - он слегка беспомощно поглядел на стопку. – Бумага с карандашом нужны, наверное, считать.

- Давайте я - мне не нужны. А вы поправите, если я ошибусь, - предложил Йоэль.

- Ну... Давайте... - согласился Митя. Альва ведь и впрямь всегда можно ... поправить.

- Насколько я понимаю, летом сего года, сразу после варяжского набега, между присутствующими здесь Меркуловым Дмитрием Аркадьевичем, потомственным дворянином ... - тонкими изящными пальцами ловко пересчитывая бумаги, начал альв, - ... и Шабельской Дарьей Родионовной, потомственной дворянкой, было заключено соглашение по совместному... - Йоэль на мгновение остановился, подумал и закончил. - ... отбойному и железопрокатному прожекту!

— Это в смысле, что отбитое у виталийцев железо катали по реке туда-сюда? - слегка ошарашенно переспросил Митя.

- Именно! - с энтузиазмом согласился альв.

На бледных губах Даринки мелькнула слабая улыбка.

- Если я правильно понял, по предварительному соглашению прибыль от реализации оного проекта должна быть поделена пополам.

Даринка торопливо кивнула, и альв ловко, как шулер колоду, раздели стопку на две.

Митя поджал губы, но промолчал. Он сделал гораздо больше Даринки. Но благородный человек держит слово и получает удовольствие от собственного благородства!

- Из этих средств господину Йоэлю Альшвангу полагается процент как посреднику в продаже имеющегося у господина Меркулова... - поклон Мите. - ... и госпожи Шабельской товара заинтересованным покупателям, каковой процент должен быть выплачен обоими компаньонами в равных долях, - от каждой из стопок были столь же стремительно и аккуратно отделены бумаги, и собраны в третью, тоненькую стопочку. - Также Йоэлю Альшвангу полагается некоторая - весьма скромная, скажу я вам! - доля за участия в передаче товара покупателю, во время которого... возникли сложности, успешно вышеупомянутым Альшвангом разрешенные.

- А ваши родственники не поймут, что это ваши лозы саквояж утащили? - пробормотал Ингвар.

- Они не знают - про лозы, - беспечно отмахнулся Йоэль. - Думают, от меня только герань хорошо в горшках растет. Так что теперь я знаю ваши тайны, а вы – мою, - и он обвел собравшуюся компанию таким прицельным взглядом, что у Мити даже переносица зачесалась. - Вернемся к делам ... Ингвару Штольцу, участвовавшему как в изъятии товара с места его хранения, так и в передаче оного ...

- Не надо мне ничего! - вскинулся Ингвар.

- Благодаря вам, Ингвар, я чувствую себя просто воплощением ума и благородства, - процедил Митя. - Ума - потому что не я это сказал, благородства - потому что не собираюсь припоминать вам эту глупость. Разве что иногда ...

- То есть, у компаньонов нет возражения по поводу доли Ингвара Штольца? – Йоэль испытывающе поглядел на Даринку, но если у той возражения и были, она их удержала при себе. - Каковому также выделяется доля от каждого из совладельцев прожекта. Таким образом! - торжественно провозгласил Йоэль. – По добровольному согласию всех участников сделки Ингвару Штольцу будут принадлежать ценные бумаги на предъявителя «Южно-Русского днепровского металлургического общества», чья стоимость по прошествии двух лет должна составить три тысячи рублей ... - он подвинул меньшую пачку к Ингвару. - ... а Йоэлю Альшвангу - на четыре тысячи четыреста рублей соответственно. В собственности компаньонов предприятия остается ценных бумаг на шестнадцать тысяч шестьсот рублей, из каковых каждому причитается по восемь тысяч триста, - и он торжественно указал на две «похудевшие» стопки с золотыми краями. – Также участники предприятия имеют права на доход, что будет начислен на вышеназванные ценные бумаги в течении этих двух лет. Но я бы на это не рассчитывал, - уже буднично закончил он. - Доход там только через два года и пойдет, не раньше.

- Никогда не думал, что альвы в ценных бумагах разбираются! - покачал головой Ингвар.

- Не знаю насчет альвов, ни с одним не знаком, - покачал головой Йоэль. - А я - еврей.

- Я могу это забрать? - Даринка протянула дрожащие пальцы к бумагам, отдернула, протянула снова ...

- Конечно, можете, Дарья Родионовна! - протянул Митя тоном настолько ласковым, что в глазах Даринки тут же метнулся испуг. - Гнедого братцу Петру купите, платье из альвийского шелка сестричке Лидии... что там с вас еще семейство требует? Поездку в Петербург?

— Это ... это подло! - прошипела Даринка, и глаза ее стали жутко-прозрачными, как стекло, а взгляд острым, как стеклянные грани. - Выставить на всеобщее обозрение семейные секреты, которые вам удалось случайно узнать!

- И вправду, Митя! - промямлил Ингвар. - Если Лидия так хочет платье из альвийского шелка ...

- Она его не получит. Равно как и Петр Шабельский – гнедого, - холодно бросил Митя. - Во всяком случае, из этих средств.

Ловким, змеиным движением Даринка метнулась вперед, и схватила стопку ценных бумаг. Стул рухнул. Девчонка прижала бумаги к груди, скакнула в сторону и исчезла, будто ее и не было!

- Держи ее! - кричать было нельзя, Митя это прошипел, но Йоэль начал действовать раньше.

Гибкая лоза мгновенно затянула двери от косяка к косяку - точно зашила проем зеленой нитью. Вторая переплелась, запечатывая окно. Еще две свесились с потолка, изгибаясь, как охотящиеся питоны.

Пустота в середине комнаты взвизгнула и тут же лозы кинулись вперед, плотно обматывая возникшую посреди комнаты тоненькую фигурку. Конец лозы зажимал Даринке рот: Лоза запульсировала, рывком подтягивая вырывающуюся девочку к поднятому Митей стулу.

- С ума сошли - кричать? А если сейчас прибегут? - нависая над Даринкой, прошипел Митя и все замерли - и трое юношей, и их отчаянно извивающаяся в путах пленница - напряженно прислушиваясь. - Обошлось! - вздохнул Митя, и Даринка молча принялась брыкаться с удвоенной силой. - Да прекратите же вы! – с досадой сказал Митя, а лоза вокруг Даринки предостерегающе сжалась.

— Это вы прекратите! - зло зашептал Ингвар. — Это дело Шабельских, куда потратить их деньги!

- Только вот господин Карпас и мои дядюшки будут внимательно наблюдать, у кого в городе неожиданно появятся средства. Новую лошадь и платье альвийского шелка они не пропустят, - заметил альв.

- Тем паче, что у вас шелк и купят! - фыркнул Митя.

- Но вы же можете продать шелк для Лидии как-то... тайком? – промямлил Ингвар.

- И носить она его тоже будет – тайком, - процедил Митя и повернулся к переставшей брыкаться Даринке. – То, что, продав бумаги сейчас, вы потеряете половину денег - меня не касается. Равно как и ваше желание удовлетворять любые капризы своего семейства! Но выдать нас всех я не позволю, - он кивнул Йоэлю и лоза, послушно разжав тугие кольца, вдруг выхватила у Даринки стопку бумаг и перенесла их Мите.

- Вы! - почти вскрикнула Даринка, но тут же спохватилась и зашептала. – Не понимаете! Я ведьма Шабельских! Для этого мне сила дана! Мой долг – заботиться о них!

- Заботиться! А не потакать! - прошипел Митя и вдруг замер, поняв, что повторил ту самую фразу, что говорил ему отец каждый раз, отказывая в очередном прекрасном, но дорогом жилете. Как же Митю эта фраза всегда злила - и вот он говорит ее сам!

- А долги, говорят, у семейства Шабельских не маленькие. И проценты все растут, - сообщил Йоэль.

- Но самое необходимое, это, конечно, гнедой и платье! Еще Алевтина что-нибудь пожелает - конфет, например. На всю сумму, - Митя хмуро помахал пачкой бумаг.

Лошади его не интересовали, но вот будь это автоматон или сюртук от хорошего портного сумел бы он отказаться? Добровольно? Митя мысленно представил эту чудовищную моральную пытку - и тряхнул головой, отгоняя жуткое видение. Он сделает все, чтобы ему не пришлось ни от чего отказываться!

- Вы не понимаете! - всхлипнула Даринка. - Как я могу им отказать? Они же взрослые! Старшие! Папенька, маменька, брат ...

И она скорчилась на стуле, обхватив себя руками за плечи. Маленькая. Серенькая. Несчастная.

- Насели на девочку, - неодобрительно проворчал Ингвар.

- Да уж не так, как ее семейство! - огрызнулся Митя, тоже поглядывая на девчонку с брезгливой жалостью. - А вы, Дарья Родионовна, уж решите как-нибудь: вы ведьма Шабельских, которая их всех опекает или младшая дочь Шабельских, которая каждого из них слушается! И то, и другое у вас не выйдет!

- Не ваше дело! - простонародно огрызнулась Даринка. - Так что, мне и вовсе этими деньгами не пользоваться?

- Никто из нас не станет ими пользоваться в ближайшие два года, - покачал головой Йоэль.

- Мне так ничего и не надо, - пробормотал Ингвар.

Митя поглядел на него с завистливым раздражением - счастливый человек!

- Только где вы их будете хранить? Два года-то?

Раздражения стало больше, чем зависти: вот как этот германец всегда умудряется ткнуть пальцем в самое уязвимое место?

- Полагаю, на самое ближайшее время мы можем оставить их у господина Меркулова-младшего: навряд у кого-нибудь из нас бумагам будет безопаснее, чем в доме главы полицейского Департамента, - неожиданно предложил Йоэль.

- Неужели доверяете? - насмешливо вздернул брови Митя, хотя доверие от почти настоящего альва льстило.

- Не слишком, - легко ответил Йоэль, и вся «лестность» развеялась, будто и не бывало. - Но взвесив иные риски, нахожу такой расклад приемлемым.

Митя поглядел на него исподлобья: еврейский портной смеет сомневаться в его чести?

- В дальнейшем же вижу два способа сохранить бумаги. Либо арендовать банковскую ячейку ... Сами мы, конечно же, это сделать не можем, если желаем сохранить тайну. Но можно воспользоваться особыми талантами господина Меркулова-младшего, - он многозначительно поглядел на Митю.

Ингвар с Даринкой явно не поняли, но пояснять Митя сейчас не собирался.

- Либо? Какой второй способ? - поторопила Даринка.

- Второй способ более хлопотный и рискованный, но может хотя бы частично покрыть нужду барышни Дарьи в деньгах для семейства. - Йоэль задумчиво побарабанил безукоризненными ногтями по ручке кресла и наконец решился. – Мы можем их заложить. Получить деньги, деньги вложить в дело. Получать проценты, пусть и небольшие, а по истечении срока выкупить бумаги обратно. В некоторых случаях можно даже напрямую перезачесть стоимость бумаг, без заклада. Хоть какой-то, а доход. И барышне Шабельской ее ведьмовская сила не жмет, что она о семействе не заботится, и мы невесть откуда взявшимися деньгами не светим.

Только вкладываться надо подальше отсюда. В Москве или Петербурге, а то и вовсе в Сибири.

- И где мы найдем такое выгодное дело? - подозрительно спросил Митя.

- Присмотрюсь, послушаю: может, и найду что. Через наш «дом модъ» какие только люди не проходят! Как найду, так и поглядим, - хмыкнул Йоэль. – Если теперь уж вы не побоитесь, что обману.

- Обманете – умрете, - равнодушно предупредил Митя, чувствуя твердую уверенность, что так и будет. Слишком дорого ему досталось его самое первое маленькое состояние! - Что ж, бумаги остаются пока у меня, маэстро Йоэль ищет, куда их вложить на два года. Если никто не против, господа и дама, на том и порешим.

- Я против, - проворчала Даринка.

- Тогда только господа, - легко согласился Митя.

- Пойду я, - Даринка бросила на Митю мрачный взгляд и поднялась.

- Я провожу! - вскочил Ингвар. - Не годится барышне одной по улице.

- В окно, будьте любезны, морок там, или не морок, а по дому бродить нечего. У нас тут тетушка с Ниночкой водятся, - проворчал Митя. Ингвару он был благодарен - если бы тот не вызвался, пришлось бы провожать Даринку самому, а у него еще дело есть. И потому съязвил. - Вернуться не забудьте, а не торчите под окнами у Лидии до утра!

- Я не торчу! - возмутился Ингвар, вытаскивая раму. Лозы Йоэля обхватили обоих и перенесли через подоконник, опустив на мостовую.

- Интересный ребенок, - Йоэль поглядел вслед мальчишеской фигурке рядом с долговязым германцем. - А вырастет, станет невероятно интересной дамой. Не красивой, а именно интересной. Если доживет, конечно ...

Митя только покачал головой: что интересного может быть в этом чахлом кузнечике? Выкинул Даринку из своих мыслей и улыбнулся - так хищно, что его улыбка и альвийского лорда бы испугала, не то, что еврейскою портного!

- Раз уж мы отговорили Дарью Родионовну от платья для Лидии Родионовны, то можно надеяться, что у вас все же образовался некий запас альвийского шелка, верно, маэстро? Я бы хотел заказать сорочку ...

Глава 9. Поговорим по-родственному

- Поднимайся, не позорь ни себя, ни нас!

Толчок в спину был незаметен со стороны, но весьма чувствителен. И еще более - унизителен. Митя попытался оглядеться, но обзор с двух сторон перекрыли внушительные фигуры в мундирах, так что ему ничего не оставалось кроме как забраться в вагон.

- Ступайте в конец вагона! - властно скомандовал холодный голос, и его снова подтолкнули в спину. Он пошел вперед, слыша за спиной тяжелые шаги, неумолимые, как судьба. Вагон полностью походил на тот «микс», в котором они с отцом приехали сюда. «И ведь полугода еще не прошло!» - тоскливо подумал Митя, пытаясь приподнять шляпу перед смутно знакомым помещичьим семейством с гувернанткой и стайкой детей.

В ту же секунду его схватили сзади, больно впиваясь пальцами в предплечье.

- Не стоит так нервничать! - не оборачиваясь, бросил Митя, застыв с рукой, поднятой к шляпе.

Гувернантка и горничная, вдвоем подвязывающие занавес, что должен был отделить помещичье семейство от остального вагона, отчаянно заторопились, и наскоро затянув последние узлы, опустили занавеску. Будто та могла послужить им защитой.

Все равно присутствие людей хоть немного, но успокаивало. Не будут же, считай, у них на глазах ... Хотя что они там увидят, из-за занавески-то!

Пальцы на Митином предплечье медленно, словно нехотя разжались, и он пошел дальше.

- Сюда! - почти пролаял голос за спиной. Не оглядываясь, Митя свернул и уселся на диван с потертой цветочной обивкой, и мрачно уставился в окно.

Там, на ночном перроне, освещенном лишь тусклым станционным фонарем, застыла в ожидании одна единственная темная фигура. Отец глядел в окно, на лицо сына, проступавшее сквозь темное, не слишком чистое стекло мутным белым пятном с размытыми чертами и черными провалами глаз. А Митя смотрел на него и с каждым из безнадежно утекающих мгновений понимал, что утекли они гораздо раньше, что решение ничего не рассказывать отцу было фатальной, неисправимой ошибкой. Или все же - нет? Если сейчас вынести стекло, рвануть вперед, не обращая внимания на осколки, вывалиться на перрон, прямиком отцу под ноги. У отца под полой паро-беллум, и трость стреляет перуновыми разрядами, и автоматоны неподалеку ...

- Глупостей не делай, - пророкотал рядом злой голос и что-то острое уперлось ему под ребро.

- Желание спасти свою жизнь ты называешь глупостью?

- Я-то не боюсь умереть! - насмешливо ответили ему.

- Когда тебя снова ранят, и твоя матушка будет метаться, требуя к твоей постели лучшего из Живичей, я ей так и скажу: «Зачем? Он же не боится умереть!» А если у вас получится то, что вы задумали, она ведь мне даже возразить не посмеет. - Митя приподнял локоть, и разглядывая упирающееся ему в бок посеребренное лезвие. - Постарайся хотя бы не порезать сюртук, он мне дорого обошелся.

Рука с ножом дрогнула, словно лезвие, более широкое и длинное, чем у ножей, прячущихся у Мити за манжетами, вот-вот вонзится глубже. Но потом все-таки отодвинулось. Очень вовремя - вагон ощутимо качнуло, так что Мите даже пришлось упереться ногами в пол, чтобы самому не насадиться ребром на лезвие.

Перрон медленно поплыл назад, унося неподвижно застывшего под фонарем отца. Вот теперь было окончательно поздно.

- Убери нож, Николя, - устало сказал второй голос. - Митя же не нежить.

Старший Митин дядюшка и глава всего рода Моранычей Белозерских, князь Сергей, опустился на диван напротив и вытянул ногу в проход. Митя невольно подвинулся, позволяя ему устроиться, и глядя с привычным сочувствием: не со всякими ранами могли справиться даже выносливость Кровных, так что стоило дядюшке Сержу перетрудить ногу, изорванную в клочья разорвавшимся снарядом, как она начинала болеть. А тут, видать, спешили, торопились. Митя стиснул зубы и перевел яростный взгляд на усевшегося рядом с братом самого младшего из своих дядей, Константина. Оба дядюшки Белозерских - и старший, и младший - были в мундирах, разве что старший в генеральском, а младший – в подполковничьем. Зато занявший место рядом с Митей кузен Николя, сын среднего из дядюшек Белозерских, мундиру гвардейского ротмистра предпочел штатский костюм. В штатском были и еще двое родственников - лиц их Митя не помнил, но по легкому «орхидейному» запаху гнили и мороза, был уверен, что родственники.

Причем от немолодого крепыша с военной выправкой, которую не мог скрыть слишком легкий даже для здешнего теплого октября штатский костюм, и красным, словно бы обмороженным лицом, несло именно пургой и стужей. А вот от почти по-альвийски хрупкого и тонкого юноши всего пятью-шестью годами старше Мити, тленом тянуло так, что непонятно, почему из вагона еще не началось повальное бегство. В общем, впору возгордиться: за ним приехали сам глава всех Белозерских, троица сильнейших в роду Внуков Мораны-Смерти, и один – Мораны-Зимы.

Двое малознакомых родичей встали у входа, отгораживая спинами сидящих на диване от остального вагона. Младший явственно нервничал - лопатки его то и дело подергивались, так что сукно сюртука шло волнами. Ему отчаянно хотелось оглянуться и приходилось прилагать неимоверные усилия, чтоб этого не делать. Не слушать. Не смотреть. Зато на лице старшего было написано ледяное равнодушие - он просто привалился к стене вагона и словно впал в спячку. Ему было совершенно все равно: жив Митя, мертв, не-мертв... и от этого отчетливее становилось понимание, что все, кому нужен был он, Митя Меркулов, остались там, позади, в провинциальном губернском городе, из которого он так отчаянно мечтал уехать!

Уехал вот. Сбылась мечта.

Он откинулся на мягкую спинку сидения и из-под прищуренных век одарил дядюшку Сержа недобрым взглядом:

- Вы забыли добавить «пока еще», дорогой дядюшка. «Митя пока еще не-нежить, но мы приехали сюда именно затем, чтоб его превратить». Сильнейшие Моранычи, живущие для того, чтоб защищать империю от не-мертвых, собираются создать сильнейшего лича! Граничит с изменой ...

Юноша у входа вздрогнул, попытался обернуться, но страшным усилием сдержался, и уставился перед собой. Давай, мальчик, нервничай, сомневайся, больше, еще больше ... Если уж он, Митя, оказался таким дураком, что попал в этот вагон, это вовсе не значит, что теперь он должен спокойно сидеть и не вырываться!

- Ты же не станешь вредить, правда? - смущенно пробормотал младший дядюшка Константин и замер, словно вслушиваясь в собственную фразу, и только сейчас понимая ее скрытый смысл. На щеках его вспыхнули пятна, и он бросил на Митю страдальческий взгляд.

- Не пытайся делать вид, что волнуешься о безопасности империи, а не просто трусливо и безответственно увиливаешь от своего долга, - губы кузена Николя скривились в желчной усмешке. В отличии от обычно невысоких и жилистых, а порой и откровенно тощих Моранычей, кузен был крупным и массивным, так что неспособные почуять Кровь люди обычно принимали его за одного из Внуков Велеса-Змея, или за Живича - среди тех такие богатыри тоже случались. Зато характером Николя был Моранычем в худшем из воплощений - желчным, язвительным, и подверженным острым приступам меланхолии, от которых не только страдал сам, но и заставлял страдать всех вокруг. Хотя Митя подозревал, что сам-то кузен не страдал нисколечко.

- Ну-ну, Николя, потише, ты говоришь с нашим Истинным Князем, - успокаивающе покачал головой князь Сергей. Николя явственно хотел презрительно фыркнуть, но под дядюшкиным укоризненным взглядом сдержался. Дядя устало поглядел на Митю. - Мы ждали сколько могли, Дмитрий. Мы ждали даже немного больше, чем на самом деле могли ждать. Положение становится все более критическим – для всех. Дворянство пытается теснить Кровных, дескать, в современном мире Сила Крови не так уж нужна, ее вполне способна заменить сила пара. Хуже всего, что для государя дворяне, в отличии от Кровных не имеющие прав оспаривать его решения, представляются гораздо более удобной и управляемой опорой трона, чем мы, - он скривился. - Нас все меньше в министерствах и Государственном Совете. Даже в армии, где нас по-прежнему избыток, начали ходить разговоры, что Сила Кровных слабеет ... и она слабеет, Митя. Даже Молодая Кровь уже слишком стара! Зачем далеко ходить, твой отец и его городовые упокаивают мертвяков едва ли не больше, чем Кровные Моранычи.

- Так может, Кровным Моранычам для начала попробовать послужить в полиции? - вкрадчиво предложил Митя. - Кузен Николя, например ... Сыскаря из него, увы, не выйдет... - голос Мити стал извиняющимся. - Но городовой получится замечательный. Чудесно будет глядеться где-нибудь на перекрестке.

- Кузен ... Не стоит тебе злить меня больше, нежели ты и так злишь, - почти ласково протянул Николя.

- И что ты мне сделаешь? Ах! Неужели убьешь?

- Довольно! - голоса дядя не повысил, но показалось, будто рявкнул. - Я толкую о серьезных делах, а вы ... Ведете себя как мальчишки!

- Мите можно, - пробормотал дядюшка Константин.

- Ну хоть ты-то перестань, Константин! - вскипел князь Сергей. - Да знаешь ли ты, что мне сказал один студентик из разночинцев, когда я был с визитом в Петербургском университете? Он мне прямо, в глаза заявил, что Кровные есть пережиток древности, а истинные князья и вовсе - легенда! И даже не слишком поучительная! Так и сказал!

- Не трус, - раздался вдруг хриплый голос, и так и оставшийся для Мити безымянным Мораныч-Зимний на миг приоткрыл глаза, бросил быстрый, пронзительный взгляд, и тут же снова будто утонул в ледяном равнодушии.

После его слов воцарилось молчание - все глядели на него, в ожидании следующих слов, но родич даже глаз открыть не соизволил. Так и продолжал словно бы спать стоя.

Митя небрежно повел плечом - страшно далеки вы от народа, дядюшка Серж. Встречались бы с господами разночинцами почаще, еще бы и не такого наслушались.

- Вы понимаете, к чему идет? Кровная Знать никогда не была свободна – мы служим Крови, а потому Моранычи с Перунычами не бегут с поля боя, а Мокошевичи - в Париж с казенными деньгами. Но если государевым попущением ... Великие Предки, да кого я обманываю! Его настоятельным желанием, дворянской жадностью и непониманием иных сословий, нас всех разгонят по имениям, то останется у нас в империи бесправная и доведенная до крайней черты крестьянская масса с одной стороны, и господа дворяне, не ограниченные Кровными принципами, а потому использующие государственный аппарат лишь для своего блага, с другой! И может господа нигилисты с бомбами посередине! – дядя тяжело перевел дух и продолжил. - Нам нужен Истинный Князь Новой Крови. Нужен империи, чтобы не дать уничтожить едва проклюнувшиеся плоды реформ, и вырвать нас из пропасти, к которой мы катимся все стремительнее. Нужен всей Кровной Знати, чтобы вернуть Силы и влияние. Нужен нам, Моранычам, и попросту нужен роду Белозерских! - начав свою речь размеренным, менторским тоном, будто лекцию в Академии Генштаба читал, на последних словах дядя сорвался почти на крик, и кажется, с трудом удержался, чтоб не грохнуть кулаком.

- И все это - от нужд огромной империи до амбиций достославного рода Белозерских - должен буду разрешить один я? - протянул Митя.

Дядюшка Константин отвел взгляд, и даже нож в руке кузена Николя дрогнул, но дядюшка Серж лишь усмехнулся:

- Мальчик, тебе едва исполнилось шестнадцать, а мне уже под шестьдесят. И у меня было время всё это себе сказать, и со всем смириться с тех пор, как моя новорожденная сестричка умерла. Бич всех, у кого Смерть в Крови: наши дети слишком часто рождаются мертвыми или умирают в первые минуты своей жизни. Но как бы часто это не случалось, привыкнуть все равно невозможно! Она сперва даже хныкала, шевелилась, а потом просто затихла и начала холодеть. Мать, твоя бабушка, завыла, как раненный зверь, и не хотела отдавать, но потом обессилела, и мы с отцом смогли забрать тело из ее рук. Мы отнесли мертвую девочку в домашнюю часовню и положили перед алтарем в ожидании погребения.

Помню, мне показалось это ужасным, что она лежит вот так ... ни гроба ведь еще не было, ничего. Просто белый сверток, даже лица не видно, с головой завернули. Я сбегал в оранжерею и принес розу. И вот когда я положил эту розу на тело ... сверток задергался, - дядя крупно сглотнул. - Туда... сюда... Он дергался в разные стороны, алтарь под ним трясся, мы с отцом выхватили ножи, я откинул край пеленки с лица… Она открыла глаза и посмотрела на меня. Ее глаза были залиты сплошной, непроницаемой чернотой, а сквозь них... не ими, а именно сквозь, точно издалека, смотрел вовсе не ребенок... и не мертвяк. Мы сразу поняли - кто. Через мгновение чернота исчезла из ее глаз, девочка открыла ротик и заплакала, и это был самый обыкновенный младенческий плач, обыкновенная, живая, слабенькая девочка из рода Моранычей Белозерских. Но мы с отцом уже знали, что нам предстоит. Мне предстоит, отец и тогда понимал, что не доживет. Я готовился к сегодняшнему дню с моих шестнадцати лет, - и дядя улыбнулся – с почти привычной, чуть суховатой приязнью. Жуткой. Вымораживающей душу. – Так неужели ты думаешь, меня могут поколебать твои слова?

А и верно, время слов прошло. Подавшийся навстречу дяде Митя снова откинулся на сидение - словно сдаваясь и сдвоенным ударом подошв влепил в грудь кузену Николя. Кузена снесло как чурку в городках от удара битком - и вколотило между караулящими выход родичами. Младшего Мораныча отбросило в сторону, Мораныча-зимнего шарахнуло об дверь в вагонные сени, та распахнулась, и он вывалился спиной вперед.

Дядюшка Константин замешкался. Недолго, на почти неуловимую долю мгновения, но и этой малости хватило. Оттолкнувшись от диванчика, Митя махом взвился на ноги, прыгнул вперед. Его сапоги протопали прямиком по упавшему кузену, по животу его и по лицу. Снизу раздался яростный вопль, но Митя уже выскочил в вагон. Бежать, кричать, всполошить остальных пассажиров, хоть на миг, но Белозерских они задержат ...

Пассажиров не было. Вагон, еще недавно заполненный людьми, был гулко, оглушающе пуст: ни людей, ни даже лавок, лишь стены и грохот колес по рельсам, больше похожий на топот ног какого-то великана! Митя заорал сам - то ли от ужаса, то ли от ярости - ударом ноги отшвырнул так и оставшегося безымянным младшего Мораныча, и ринулся к выходу: вырваться, спрыгнуть, прокатится по насыпи, нырнуть куда получится! Леса по обочинам нет, побежит через поля, пусть попробуют догнать!

Он успел пробежать всего пару шагов - пол загрохотал под его ногами, вдруг превратился в раскатанную «ледянку». Ноги заплелись, Митя с разбегу рухнул на спину и так и поехал назад, весь окутанный облаком вымораживающего, цепеняще-ледяного воздуха. По стенам вагона стремительно расползались синие узоры инея.

Его ухватили за ворот, поволокли, как мешок, и швырнули обратно на диван. Он лежал, беспомощный, окоченевший, и бессильно смотрел на сомкнувшиеся вокруг фигуры, и склоняющиеся к нему неумолимые лица.

- Клянусь! - прохрипел он, с трудом заставляя повиноваться губы, немеющие от леденящего холода, охватившего его одновременно изнутри и снаружи. - Если вы сделаете это, когда я восстану, то убью вас всех! Кровью и Силой клянусь и не отменить это мое слово!

- Что ж ... Мне жаль, но это достойный размен, - князь Сергей склонил осыпанную редкой сединой голову.

Кузен Николя щегольски перекинул широкий нож из руки в руку. В неверном свете качающейся лампы вагона лезвие сверкнуло рыбьей чешуей и клинок метнулся к Митиному лицу. Не отбить, не увернуться, и даже глаза не закрыть перед приближающейся холодной острой смертью.

Ему показалось, что с потолка вагона рухнул ... камень? Лишь через мгновение Митя понял, что это вовсе не камень, а громадный глиняный кулак, проломивший крышу. Кулак врезался в пол в пяди от Николая, вагон истошно заскрипел и словно бы пошел волной, стенки его рвались, как слишком туго натянутая ткань, обивка лопалась, точно кожура на перезревшем яблоке, а доски скалились острой щепой, будто обломками зубов.

Николая швырнуло на глиняную руку. Словно почувствовав прикосновение та зашевелилась, кулак поднялся и вколотил кузена в пол вагона. А когда взметнулся снова - Митя увидел чудовищно изломанное тело и... Это был вовсе не Николя! Это был полицмейстер, Ждан Геннадьевич!

Глиняная ручища ухватила Митю за ногу и поволокла прочь - прямиком через стену! Вагон вдруг точно подернулся серой туманной дымкой, а потом и вовсе развеялся черной пылью, а Митя... Митя полетел вверх, навстречу черному бездонному небу, напоследок успев увидеть тонкую блестящую нить железной дороги и отчаянно мечущихся по насыпи людей. И ни один из них не был Белозерским!

Это успокаивало и одновременно слегка расстраивало.

Внизу заверещали, пронзительно, срывая легкие и горло. В этом крике был чудовищный, запредельный, обессиливающий ужас, от которого нельзя уже ни сражаться, ни даже бежать, а можно только верещать. Митя отчаянно рванулся, сам не понимая куда - то ли прочь, то ли на помощь ...

... и с хриплым воплем сел на кровати в своей комнате.

Глава 10. Вызов с того с вета

- Сон ... опять сон ... это - плохо. Всего лишь сон, это - хорошо ... - Митя вытянул руки - белеющие в темноте пальцы мелко и часто подрагивали. Ледяной пот тек по вискам - будто Митя попал под дождь.

Он потянулся вытереть пот - не получалось, почему-то никак не удавалось поднести пальцы к лицу, он словно все время промахивался, бессмысленно хватая воздух ... Митя глубоко вздохнул - сейчас он соберется, возьмет себя в... новая волна оглушительной, запредельной боли накрыла его. Митя заорал и отчаянно забился. Одеяло обернулось вокруг него, стискивая со всех сторон, он рванулся, грохнулся с кровати на пол и пополз, в напрасной попытке спастись. Но его кости трещали, переламываясь как сухие ветки, их изломанные концы вспороли легкие и желудок, протыкая насквозь кожу и выйдя наружу! Его вздернули в воздух и скрутили в разные стороны - как ребенок тряпичную куклу. И разорвали тоже как куклу. Лопнула кожа, натянулись и с треском разорвались кишки, кровь хлынула наземь. И это повторялось снова, и снова, и снова…

- Митя! Митя, ты что! - его снова схватили за плечи, он заорал, одновременно пытаясь вырваться и смутно удивляясь, почему у него еще есть плечи - ведь их же вырвали, небрежно отшвырнув кровавые ошметки прочь.

- Митя! - его схватили с другой стороны, прижали к полу и тут же сверху полилась ледяная вода.

Его собственный крик перешел в хрип, вода лилась в глаза и рот, он захлебывался, отплевывался, колотясь головой об пол. От особенно сильного удара в затылке резко стрельнуло болью, и он замер, вдруг понимая, что вот эта боль, не такая уж сильная по сравнению с недавней мукой, она ... настоящая! Затылок у него и в самом деле болит! Он медленно поднял руку, пощупал, встряхнулся, смахивая воду с лица, и разлепил склеившиеся ресницы.

Задевая по лицу, над ним колыхался край некогда белой, а теперь весьма застиранной ночной сорочки. Он поднял глаза выше - и встретился глазами с любопытно уставившейся на него Ниночкой. Кузину он даже узнал не сразу: лицо стоящей над ним девочки было словно перевернуто, и вместо привычно торчащих вверх косичек его окутывало пушистое, почти круглое облако жестких темно-русых волос, схваченных синей лентой. К груди Ниночка прижимала кувшин.

Деловито перевернула, стряхивая на Митю последние капли и поинтересовалась:

- К тебе что, жаба ночью приходила? Сожрать хотела?

- Какая еще жаба, о чем ты, Ниночка? - с двух сторон над Митей нависли еще две головы.

Его подхватил под локти, он повис на держащих его с двух сторон отце и Ингваре - ноги подламывались. Попытались поднять на постель, не смогли, тогда просто усадили, прислонив к ножке кровати. Отец поднял брошенное на пол одеяло и укутал его, как маленького. Вырвал у Ниночки кувшин, заглянул внутрь и отрывисто скомандовал:

-Воды!

Засуетились, затопали ... Митя с трудом поднял голову. Мимо стоящего в дверях комнаты полуодетого Свенельда Карловича протиснулась тетушка в ночной рубашке и пуховом платке, с папильотками в волосах. Протянула отцу стакан, и застыла рядом, пока отец пытался напоить Митю. Руки у отца подрагивали, так что часть воды пролилась Мите на грудь.

- Ступайте отсюда, нечего глазеть! - она махнула размахрившимся концом платка на выглядывающих из-за плеча Свенельда Карловича горничных. - Спать идите! Дмитрию всего лишь сон плохой приснился, а вы прям: «Варяги, варяги ...» Нету никаких варягов и не случилось ничего ...

- Слу ... случилось. - Митя мотнул головой, отпихивая тычущийся ему в губы стакан. -Я ... Они ...

Слабенький голос осторожности в душе тихо-тихо пропищал: «Если ты расскажешь, тебя спросят, откуда ты знаешь», но Митя лишь снова тряхнул головой, отмахиваясь. Там, во сне, он очутился в том вагоне лишь потому, что так ничего и не рассказал отцу. Но даже реши он по-прежнему скрытничать о собственных делах, скрывать случившееся от начальника губернского Департамента полиции - попросту преступно!

- В городе ... нет, за городом... но недалеко ... Только что убили людей! – выпалил Митя. - Много!

За дверью пронзительно взвизгнула, и кажется, хлопнулась в обморок Маняша. Ну, или просто - хлопнулась, все же обмороки для горничной – непозволительная роскошь. Лицо Леськи стало таким бледным, что веснушки проступили на коже как яркие золотые монетки.

- Да приснилось ему, приснилось! Кошмар ночной ... - нетерпеливо фыркнула тетушка. - Леська, молока с медом баричу принеси да и барину заодно, - косясь на брата, добавила она. - И спать все!

- Не нужно молока! И не кошмар это был!

То есть, кошмар, конечно, но ...

Митя стряхнул одеяло, оттолкнул руки отца и вскочил. Тетушка скандализировано ахнула:

- Митя! Да это форменный скандал! Как можно, здесь девочка! - она торопливо закрыла Ниночке глаза ладонью. Ниночка немедленно принялась выворачиваться, норовя выглянуть из-под материнской руки.

Не обращая внимания, Митя заметался по комнате.

- Я не знаю, что там произошло, но ... их было много! Может ... и варяги.

За дверью снова послышался стук падающего тела, и почти восторженный возглас Антипки:

- Ты гля, снова ляпнулась! Не девка, а чисто кегля!

- Много ... тех, кто убивал? - настороженно спросил отец.

Митя, одной ногой в брючине, остановился, балансируя на второй, на мгновение задумался:

- Не знаю ... и скольких убили тоже - не знаю! - торопливо добавил он. - Там ... боль и ужас, так много, что и не поймешь.

- Где? - отрывисто бросил отец.

Митя натянул, наконец, брюки, крутанулся на пятке и указал на одну из стен комнаты:

- Там! В той стороне.

-А точнее?

- Точнее по дороге разберусь! - натягивая штаны, бросил Митя.

Отец досадливо поморщился, но потом коротко кивнул:

- Хорошо, едем! Ингвар, заводите автоматоны.

Германец метнулся вон из комнаты, и только Митя рявкнул ему вслед:

- Оденьтесь!

- Свенельд Карлович, вы с нами? Тогда берите паро-телегу - мало ли ...

- Оружие? - отрывисто спросил старший Штольц.

- Обязательно ... - скомандовал отец. - Ждите меня у конюшни! - и бросился к своей спальне.

Тетушка вцепилась ему в локоть и почти повисла на отце:

- Но Аркадий... Не кажется ли тебе, что это слишком?! Мчаться невесть куда, в ночь из-за того, что мальчишке приснился кошмар! С чего ты взял, будто что-то и впрямь случилось?

- Сесстррра!

Наскоро, попадая мимо пуговиц, застегивающий жилет Митя даже замер – отец умудрился в одном слове и шипеть и рычать разом!

- Я не знаю, что ты воображала, когда ехала сюда, но пойми же, наконец! Я - начальник полицейского Департамента, и это моя забота, если кого-то убили! А Митя мой сын и наследник, и ... - он судорожно выдохнул, поглядел на застывшего Митю и резко бросил, - и если даже ему приснился кошмар, это вовсе не значит, что ничего не случилось! - и вырвав руку из тетушкиной хватки, размашисто и зло зашагал к своей комнате.

- Да что ты, брат, - пробормотала ему вслед тетушка. - я ... я только спросить - вам корзинку для пикника с собой давать?

Митя захохотал. Он хохотал, привалившись к дверце шкафа, роняя слезы с ресниц, непристойно похрюкивая, и кажется, впервые не задумываясь достаточно ли он comme il faut.

Острая боль в голени прервала этот пароксизм хохота. Митя зашипел, хватаясь за ногу, а Ниночка пнула его еще раз и выставив пухлый пальчик, наставительно сказала:

- Не смей смеяться над маменькой! - и гордо удалилась, ведя ту за руку. Ошеломленная тетушка покорно шла за ней.

Митя потер ушибленную голень и принялся собираться быстрее. Холодный ночной ветер словно в мокрую простынь его завернул, выбивая из тела последние капли сонного - «одеяльного» - тепла. Он торопливо натянул автоматонный плащ и почти ворвался в конюшню. Там уже сновал Ингвар – в шинели реального училища поверх сорочки, наскоро заправленной в брюки.

Отцовский паро-конь уже стоял под парами, Митя торопливо запрыгнул в седло своего, помогая Ингвару раскочегарить автоматон.

- А вы куда собрались, Ингвар? - в конюшню вбежал отец.

- Так... я как-то уже привык с Митей, - забираясь в седло позади Мити, ответил тот, похоже, и мысли не допуская, что его могут оставить дома.

Мите немедленно захотелось его пнуть: привык он! Лучше бы отвык болтать!

- Вы все же сдружились! Я рад! - почти умиленно сказал отец, цепляя к поясу кобуру с паро-беллумом.

- Я? - Митя оскорбленно выпрямился. - С этим вульгарно одетым занудой?

- Я? - откликнулся Ингвар. - С этим помешанным на сюртуках и жилетах снобом?

- Редкостное единодушие, - со двора в конюшню заглянул Свенельд Карлович. Слышалось тарахтение паро-телеги. - Но если Митя едет, чтоб указать дорогу, то Ингвару лучше остаться.

Митя услышал, как за спиной попросту задохнулся от возмущения Ингвар. Да и самому стало основательно не по себе - он уже привык как-то, что этот занудный германец крутится поблизости.

- Пусть едет с нами, - качнул головой отец. - ... до участка. Я возьму полицейских, кто будет, а Ингвар останется там караулить.

- Но участок же - всего-то через площадь! - чуть не взвыл Ингвар.

- А вы полагали, я поведу в бой поднятого с постели управляющего и двух пятнадцатилетних мальчишек?

- Мне послезавтра - шестнадцать! - пробурчал Митя.

— Вот тогда мы тебя и поздравим, сынок, - сказал отец с той особой лаской в голосе, после которой хочется запереться в комнате изнутри, лучше - на засов. И стулом подпереть!

Дернул рычаг и послал автоматон сквозь распахнутые Свенельдом Карловичем ворота.

Глава 11. Пустой участок

Стальные копыта загрохотали по брусчатке, свет одинокого фонаря блеснул на стальных боках и окутанные паром автоматоны галопом промчались к участку. Казалось, отец выпрыгнул из седла раньше, чем паро-конь встал. Автоматон еще пыхтел, сбрасывая пар, а отец уже взбежал на крыльцо, и заколотил в дверь.

Митя остановил своего вороненого раньше - у будки перед участком, где должен был стоять дежурный городовой.

- Не кажется ли вам это странным, Ингвар? - светски поинтересовался он у своего пассажира, указывая на пустую будку

Ингвар беспардонно ухватился за его плечи и привстал - после слов отца про дружбу вовсе по-свойски стал себя вести. Надо бы германца на место поставить ... но не сейчас.

- Может, он отлучился? - неуверенно предположил Ингвар и стеснительно добавил. - По естественным надобностям.

- И никак не может прерваться, - задумчиво покивал Митя. - Даже при эдаком-то грохоте.

Отец продолжал колотить в дверь - тяжелая дубовая створка тряслась и грохотала. Никто не шел.

- Дежурный! - запрокинув голову к слабо освещенному окну, наконец, заорал отец. - Дежурный, немедленно отворите!

Ответом была тишина.

- Здешние полицейские вместе обедают? - хмыкнул Митя. - А то похоже, естественные надобности приобрели некий ... - он пошевелил пальцами, - общий характер.

- Похоже, светский человек и воспитанный - не одно и то же! - передразнил его Ингвар. - Потому что воспитанные люди эти надобности не обсуждают!

— Значит, мы невоспитанные оба, - покорно согласился Митя и даже спиной почувствовал гневный Ингваров взгляд.

- Могу попробовать открыть, - подъехавший на паро-телеге Свенельд Карлович тоже поднялся на крыльцо.

- По правилам, дверь должна быть заложена на засов изнутри, - покачал головой отец. - Но все же попробуйте, Свенельд Карлович, - он посторонился.

Штольц извлек из автоматона чемоданчик с инструментами и присел перед замком.

«Если засов и впрямь заложен, лезть мне через мертвецкую или не стоит? Отец начнет задавать вопросы, а то и вовсе сразу вспомнит о воскресшем в мертвецкой мужике. Я же думал ему рассказать ... Но ведь не так!»

Глубоко погрузиться в сомнения Митя не успел - замок на полицейском участке звонко щелкнул под засунутой в него железной загогулиной и открылся. Тяжелая створка неожиданно мягко отъехала в сторону. За дверью царила непроглядная темнота. И тишина.

Почти танцевальным движением отец повернулся, становясь к двери боком и кончиком трости приоткрыл дверь пошире. Ничего. Он еще мгновение постоял, напряженно прислушиваясь, и скользнул во тьму. Старший Штольц последовал за ним.

Позади Мити в седле заворочался Ингвар.

- Сидите, - бросил через плечо Митя. - Нет там никого, ни живых, ни мертвых.

- Почему вы им не сказали? - требовательно вопросил Ингвар.

- Я еще не решил, рассказывать ли отцу. И если рассказывать, то - что.

- Как всегда, лишь о себе и думаете! - обвинил Ингвар. - А они там крадутся, остерегаются.

— Вот и хорошо, - кивнул Митя. - Вдруг я ошибаюсь? Не так давно я начал чувствовать подобные вещи.

- Великие Предки, вас, похоже, и впрямь фейри подменили! Но не в младенчестве, а прямо сейчас! Признать, что ошибаетесь, - съязвил Ингвар и тут же с любопытством спросил. - А вы всегда чувствуете? Ну есть кто-то, нет никого, живые там, мертвые.

- Я... - Митя на минуту призадумался и сам растерялся. - Я не знаю! Нет, не всегда. Раньше не всегда, а сейчас — вот ... Это что же выходит, я теперь всегда и всюду буду людей чувствовать - и живых, и мертвых? - расстроился он. - Я же так с ума сойду!

- Возможно, этой способностью можно как-то управлять, - попытался успокоить его Ингвар. — Это всё изучать нужно, знаете ли, а не на личные впечатления и старые сказки полагаться!

- Эй, эй, вы кто такие? Что возле участка по ночи делаете? - городовой, шагнувший из темноты под свет фонаря над крыльцом, замер на миг, закрываясь ладонью, а потом начал судорожно скрести пальцами кобуру паро-беллума.

- Пока он тут щурится, его раз пять убить можно, - окидывая городового безнадежным взглядом, проворчал Митя.

— Это вина Кровных и правительства, что вы не только народ, но и вот – даже сатрапов ваших - в невежестве держите! - отрезал Ингвар.

- Что вы там ботаете? - рявкнул городовой, беря их на прицел. - А ну - слезай!

Дверь участка распахнулась и дуло паро-беллума дернулось в ту сторону.

- Э ... ваше высокоблагородие? - растерянно пробормотал городовой, неуверенно опуская паро-беллум.

- Новенький? Из пополнения? - отец скользнул по нему рассеянным взглядом.

- Из Александровска переведен.

- Во время дежурства что-нибудь видел? Слышал? Может, мимо проезжал кто?

- Никак нет - никого подозрительного! - немедленно вытянулся во фрунт городовой. - А то б пресёк - на корню, так сказать! Для того и поставлен, службу знаю.

Вытирая руки платком, из темноты за дверью выступил старший Штольц - городовой чуть снова не вскинул паро-беллум от неожиданности.

- Спокойнее! - рявкнул на него отец. - Ну что, Свенельд Карлович?

- Насколько могу судить, ни один из замков не взломан.

- Хотите сказать, что их всех разом Пек унес? - раздраженно бросил отец.

- Я всего лишь хочу сказать, что замки, не были сломаны, - мягко ответил Свенельд Карлович, и отец тут же отвернулся и резко выдохнул:

- Простите. Не хотел вас обидеть. Но, Предки, пустой участок! Кабинеты, камеры, все заперто и никого!

- А... а мертвецкая? - срывающимся голосом спросил Митя. - Там тоже никого?

- Там - мертвецы. Вполне благопристойно лежат на своих местах, разве что вокруг каждого стола зачем-то выложен круг из обломков кирпичей. Зачем это господину трупорезу, нынче не спросишь - его нет.

- Так это ... Имею честь доложить, на квартире своей трупорез. Он мимо моего поста еще ввечеру проходимши. Его-то я уже запомнил - больно личность характерная, сам чисто мертвяк, особливо, когда выпимши, - влез городовой. - Ну, дык он же не подозрительный, можно сказать, свой брат-служака, хоть и по трупам ...

- А кого еще не-подозрительного видел? - напряженно спросил отец.

- Дык много кого! Подводы с кирпичом проезжали, мастеровые шли, купцы опять же, даже господа дворяне изволили на прешпект на вечернюю променаду выйти, - городовой сунул руку за обшлаг мундира. В руке оказался паро-беллум, городовой охнул, сконфузился, суетливо затолкал оружие в кобуру, и наконец вытащил изрядно растрепанную записную книжку, смущенно поскреб ногтем жирное пятно - от пятна ощутимо тянуло чесночной подливкой. - Про всех слушать изволите?

- А вы что же, всех записываете? - без долгих церемоний отец выдернул книжку у городового из рук.

- Дык... как на учебе сказывали: записи оченно способствуют наблюдению за благонадежностью и раскрытию преступлениев, - городовой преисполнился старательной важности. И тут же снова засмущался. - Токмо всех-то записывать у меня не выходит, шмыгают больно шустро, а пишу-то я дюже медленно: пока одного запишешь, другой уж и мимо пробег. Грамоте не шибко обучен, извиняюсь, - почти шепотом добавил он.

За спиной у Мити обидно хмыкнул Ингвар. Хотя Мите-то что - не его дело заботиться о грамотности нижних чинов полиции. Вон, пусть отец мучается!

Отец явственно мучился, разбирая при свете фонаря расплывшиеся на листах каракули:

- Семейство с супружницей и дётьми числом семь... барышни гулящие, но приличные, три штуки ... Это еще что за три штуки барышень?

— Это которые по прошпекту так себе гуляют, не заради кавалеров, а заради свежего воздуха. Да оне и не гуляли даже, а до дому поспешали, час то уж поздний был. Я их до угла проводил, чтоб чего не вышло, а там на следующем углу уж Макар стоит, так, от городового до городового, и дойдут безопасно.

- Хвалю, - кивнул отец, возвращая книжку, и городовой расцвел. - А после прилично-гуляющих барышень уже никого и не было?

- Его благородие проезжали, но их-то я уже писать не стал, - заталкивая книжку в карман, пропыхтел городовой - растрепанная книжка в карман не влезала.

- Какой еще «его благородие»? - страшным шепотом спросил отец.

Городовой вздрогнул, многострадальная книжка хлопнулась в грязь.

- Дык... полицмейстер наш, а с ним еще городовых трое, и статские какие-то, потрепанные, на арестантов похожие, четверо человек, - зачастил он. - Как раз в чуде-юде навроде этой ехали. - он ткнул в паро-телегу. - Я думал, ваша и есть.

- Полицмейстер, значит, - процедил отец и на скулах его заиграли желваки. Он повернулся к Свенельд Карловичу. - В участке на ночь оставались трое городовых из старых, которые давно служат, двоих я собирался отправить в отставку, как неспособных, о чем им и сообщил - последние дни служили. Депо простейшее: караулить четверку арестантов в запертых камерах. Двое высланных под надзор, что на гимназической вечеринке арестовали, и двое вчерашних, от складов с железом. Остальную шушеру - пьяниц, дебоширов трактирных - кого отпустили уже, кому наказание определили. Куда они поехали? - он резко повернулся к городовому.

- Дык ... не видел я толком! На пост обратно бежал ... отлучился вот ... во двор ... по естественной надобности... - городовой засмущался уж совсем отчаянно. – Не подумайте чего, ваше высокоблагородие, я ж одна нога здесь, другая там! Только выскочил, а они уж мимо - фыр-фыр, дыр-дыр - и прямиком по проспекту и умчали, только пар за ним и остался. - он махнул в ту сторону, куда умчалась паро-телега с полицмейстером.

Отец повернулся к Мите, и тот наклонил голову:

- Да... Нам тоже - туда.

- Пррроклятье! - сжимая набалдашник трости до белизны в пальцах прорычал отец, запрыгивая в свой автоматон. Посмотрел на Ингвара, на городового, снова на младшего Штольца. - Ингвар, вы остаетесь! Запритесь в участке изнутри - и не открывайте никому! Ни городовым, ни губернатору, ни его императорскому величеству в Силе и Славе Даждьбожей!

- Но я ... - начал было Ингвар.

- Выполнять! - рявкнул отец так, что городовой заметно дрогнул в коленках, а Ингвара этим криком будто вынесло из седла и забросило на крыльцо участка, - я бы и Митьку тут оставил, но кто тогда дорогу покажет? И разберитесь детально, что там с замками - может, все же взламывали их, только хитро как-то, незаметно. Потому что если не взламывали ...

Отец не закончил, но Митя понял его и так: если не взламывали, то выходит, оставленный караулить арестантов городовой сам их выпустил. И похоже, по приказу полицмейстера!

- Ты! Оружием пользоваться умеешь?

- А как же! - горделиво приосанился городовой. - Учили-с, вашвысбродь!

- Едешь с нами! - кивая на мерно дрожащую и «поквохтывающую», как курица, паро-телегу, скомандовал отец, и городовой опасливо полез в кузов. - Митя, мы успеем взять еще людей?

- Там всех уже убили, - меланхолично ответил тот. - Что дальше - я не знаю.

На него посмотрели очень-очень странно - все, включая городового.

- Тогда едем к уланским лагерям! - отец дернул рычаг, пуская паро-коня в галоп.

Глава 12 По следам преступления

Митя послал своего вороненого следом. Паро-телега с бултыхающимся в кузове и отчаянно хватающимся за борта городовым обогнала его, Свенельд Карлович поравнялся с отцом. Перекрывая стрекот паро-телеги, старший Штольц прокричал:

- Полагаете, все же набег? Виталийцы опять зашли с суши?

- Предпочитаю не рисковать! - отозвался отец.

- А если... - Штольц оглянулся, но или за паром не разглядел едущего следом Митю, или решил не скрывать своих сомнений. - Если Митя ошибся?

- Лучше над нами будут смеяться, чем всех перебьют! - отрезал отец. - Да и полицмейстер... - он опять не договорил, но лишь поддал пару, уносясь вперед на своем серебристом паро-коне.

Но его и так поняли. Паро-телега с городовыми, полицмейстером и четверкой арестантов, уехавшая в том же направлении, куда тянуло Митю темное, гнилостное, пахнущее кровью, разрытой землей и почему-то мокрой глиной ощущение смерти.

А в прошлый виталийский набег кто-то же указал командам паро-драккаров путь к городу, и о расположении и состоянии защитных башен уведомил, и порубежников из башен пытался убрать.

Лагеря уланского полка словно вынырнули из мрака. Качающийся фонарь освещал мокрые от пара бока отцовского паро-коня. Седло было уже пустым – отец обнаружился у караулки. Вытянувшийся в струнку часовой только судорожно кивал в ответ на короткие рубленные отцовские фразы, больше похожие на приказы.

Подбежавший Митя услышал, как часовой бормочет:

- Так нету никого, ваше высокоблагородие, все господа офицеры на квартирах ночевать изволят!

- Врешь! Где старший офицер?

- Так это, - взгляд солдата вильнул. - Будить не велели ...

- Ррразбудить! Сюда! Немедля! - начальственный рык произвел должное впечатление на солдата - тот почти присел, но тут же вытянулся и проорал:

- Прошка! Мухой за кем из господ офицеров и сюда веди!

- Так кого ж я зараз ... - откликнулись из караулки.

- Бегом!

Из караулки почти кубарем выскочил полуодетый солдат, и на ходу натягивая мундир, рванул в узкий проход между солдатскими бараками. Долго ждать не пришлось: Митя едва успел выпрыгнуть из седла и встать рядом с отцом, как из темноты послышались шаги, громкая ругань и плачущий голос солдата:

- Так шо ж я сделаю, ваш-бродь, ежели оруть и грозиться изволят: подать, говорят, сюды охвицера! Ежели мы им - не велено, так оне ж нам - по сусалам.

Жалобы оборвались звуком удара и жалобно-покорным солдатским:

— Вот и вы нам - по сусалам.

- Поглядим, что за высокоблагородие тут грозится, - в мундире, накинутом поверх мятой сорочки, из темноты шагнул Петр Шабельский. Первым делом взгляд его остановился на Мите, глаза Шабельского сперва расширились, потом угрожающе сузились, и он рявкнул. - Да вы преследуете наше семейство, что ли, Дмитрий?

- Я велел привесссти ссстаршего офицера! - сейчас голос отца походил не столько на рык, сколько на ши пение. - Где ваш ротмистр?

- А... э... Штабс-ротмистр Зарецкий отдыхает ... - невольно натягивая мундир и торопливо застегивая пуговицы, забормотал Петр.

- По кабакам? - лицо отца словно застыло в гримасе леденящей ярости. - Что ж, поручик, считайте, ваш звездный час. Сколько человек вы можете вывести из казарм сейчас, сразу, быстро?

- Если совсем быстро, то с десяток ... Э ... Аркадий Валерьянович? О чем вы? Каких человек?

- Да уж не полковых маркитанток! - рявкнул отец. - Улан, верхом и при оружии! Поднимайте этот десяток, живо! Поедете со мной!

- Но ... на каком основании? - возмутился пришедший в себя Шабельский.

- Петр Родионович, - явно сдерживаясь, процедил отец. - Если вы меня сейчас заставите терять время и добиваться приказа губернатора, я его, конечно, получу ...

Мите пришлось призвать всю светскую выучку, чтобы удержать лицо. Если поручик заартачится, к губернатору они не поедут. Они помчаться к месту убийства вчетвером, если считать городового, и неизвестно, что там встретят!

- ... но клянусь Мораной-Темной и Симарглом-покровителем сыскарей, я добьюсь, чтоб под трибунал отправились не только этот ваш Зарецкий, но и вы! - в лицо поручику процедил отец.

А тот попятился.

- Так что поторопитесь, если, конечно, сами хотите получить следующее звание!

Шабельский еще мгновение постоял, хлопая глазами, как разбуженная сова и опрометью кинулся обратно. Слышно было как там, за караулкой, по плацу уланского полка затопотали конские копыта, а в казармах началась суета.

- Жаль, Ингвара нет, он бы сказал ... - начал Митя.

- Все же печально, что у нас должный порядок заменяется начальственным рыком, а подчиненные не знают толком не только прав своих, но и обязанностей, - обнаружившийся за спиной старший Штольц укоризненно покачал головой. – Ежели сейчас это и работает на нас, то в иной ситуации эдакая готовность исполнять приказы любого вышестоящего может обернуться истинной катастрофой!

- И без Ингвара обошлись, - вздохнул Митя, и по широкой дуге обойдя перевесившегося через бортик кузова городового, вернулся к своему автоматону.

Ждать пришлось недолго - ворота в заборе, отделяющие солдатские лагеря от остального города, распахнулись и наружу наметом вылетел Шабельский во главе десятка улан. Явно красуясь, осадил скакуна перед отцовским автоматоном. Митя уставился на коня во все глаза: это была вовсе не та непримечательная коняшка, что он видел у крыльца особняка Шабельских. Под седлом, по лебяжьи выгибая шею, перебирал точеными ногами великолепный гнедой.

«А у Лидии - платье альвийского шелка? Ну, Даринка ...» - Митя дернул рычаг автоматона, выпуская коню в морду струю пара. Гнедой нервно заплясал, Шабельского нелепо мотнуло в седле, а Митя бросил паро-коня вперед, коротко скомандовав:

- За мной! - и рванул туда, куда его тянуло, манило, вело за собой омерзительное и одновременно завораживающе-привлекательное ощущение чудовищной смерти. Страшной. Мучительной. Смерти многих людей.

Ему казалось ... Разное казалось. Будто перед ним по земле вьется черная лента - широкая, маслянистая, блестящая, отвратительная - и в то же время так и тянущая прикоснуться, схватить, смять в кулаке и позволить унести себя за угольно-черный ночной горизонт, в котором не мерцало ни единого огонька. Иногда эта лента будто сливалась в тонкий, вытянутый силуэт - и в свете глаз паро-коня словно мелькал хвост черной лисицы. Целиком, угольно-черной, какой обычно бывают только коты. Она бежала впереди, вроде бы неспешно, мелко перебирая лапками, но всегда оказывалась впереди мчащегося автоматонным галопом паро-коня. Иногда даже поворачивала острую морду с треугольниками настороженных ушей, словно поторапливая.

Паро-конь скакал вдоль центрального проспекта - булыжники мостовой тускло блестели, когда на них падал свет из глаз автоматона. Мостовую сменили дощатые мостки, а то и вовсе раскисшая от дождей земля. Под копытами густо и влажно зачавкало, Мите пришлось сбросить скорость, он пустил автоматон шагом, объезжая строящийся вокзал. От идущей позади паро-телеги слышались жалобные стоны болтающегося в кузове городового.

Митя вцепился в рычаги, обводя автоматон мимо строительных ям, набросанных в беспорядке балок и кирпичей. Приходилось все время глядеть, куда ступает паро-конь, так что Митя даже не сразу понял, что кажется ему таким непривычным в недостроенном вокзале. И лишь потом сообразил. Две почти законченные башенки, делавшие Екатеринославский вокзал похожим на боярский терем, черными стрелами возвышались на фоне темного неба, но рядом не было привычных фигур големов. И оттого казалось, что вокруг просторно и как-то дико.

Вокзал остался позади, перед Митей развернулась лента железнодорожной колеи. Недавно уложенные рельсы маслянисто поблескивали даже в слабом свете звезд, дорога уходила за горизонт - вдоль нее Митя и поехал. Земля у железнодорожной насыпи была изрядно перекопана и исковеркана, ход пришлось сбавить еще.

Послышался топот многочисленных копыт, и обозленный Петр Шабельский нагнал отцовского паро-коня, что словно привязанный следовал за Митей.

- Аркадий Валерьянович, я требую, наконец, объяснений! Куда мы скачем? Почем я должен гнать моих солдат за... странно ведущим себя мальчишкой? Если вы не поняли - я сына вашего имею в виду!

- Не беспокойтесь, поручик, я понял, - процедил отец, - можете возвращаться.

Шабельский даже икнул от неожиданности - или просто конь неловко ступил?

- Скажете своему полковнику, что просто выехали ночью прогуляться, потом заскучали и вернулись. - закончил отец.

- Но вы же сами! - раздался возмущенный вопль.

- Я - гражданское лицо, у меня даже приказа губернатора не было, – невинно сообщил отец.

Звуки их свары отдалились, Митя снова ускорил автоматон. Пожухшая трава в прорезанной железнодорожным полотном степи ложилась под паро-конские копыта, внутренности вдруг начало скручивать в узел от разлитого в воздухе ужаса.

- Все, с меня довольно, я возвращаюсь! - заорал чуть ли не над самым ухом Петр Шабельский.

- Туда! - одними губами шепнул Митя, выжимая рукоятку - и снова погнал автоматон в галоп.

- Митя, стой, ноги коню переломаешь! - закричал вслед отец.

— Вот именно! - выпалил Шабельский. -А у наших они даже и не железные!

Но Митя уже не слушал, да толком и не слышал - он мчался навстречу густому, тяжелому, забивающему ноздри запаху крови. Автоматон забуксовал, взлетая на железнодорожную насыпь - закачался, балансируя на трех ногах, но снова пыхнул паром, выправился и таки вскарабкался. Митя выскочил из седла и припал на одно колено, коснувшись пальцем темных брызг на деревянных шпалах.

- Ну, что там? - гнать паро-коня на насыпь отец не стал, оставил внизу и поднялся пешком. За ним следовал Свенельд Карлович и угрюмо пыхтел поручик.

- Кровь тут ... - принюхиваясь к пальцам, хмуро ответил Митя.

- Пятна вот эти? - поручик повозил по шпалам подошвой кавалерийского сапога, - да с чего вы взяли? А даже если кровь - мало ли что могло статься? Стройка все же ...

- Стройка, - согласился Митя. Вскочил и огляделся. - Где големы? Тут должны быть големы.

- Каббалисты Полякова мне доклады не шлют! Откуда мне знать, куда эти ... инородцы ... - судя по паузе, поручик хотел употребить совсем иное слово. - ... своих глиняных кукол гоняют? Вы не находите, что это уже слишком, господин Меркулов? Не знаю, что вашему сыну мерещится в нервических припадках, но гоняться за его миражами - с уланами?

- Нога, ваше-бродь, тут нога! - вдруг пронзительно заорали из-под насыпи. – Нога скачет!

- Какая еще ... - поручик обернулся.

Из тьмы прямо на него выскочила нога. Огромная, глиняная, она проскакала вверх по насыпи и ринулась прямиком на поручика. Шабельский заорал и рухнул с насыпи, кубарем покатившись вниз. Нога с грохотом обрушилась как раз на то место, где он только что стоял, оставив вмятину в шпалах и только чудом разминувшись с Митиным автоматоном. Снова подпрыгнула, поскакала вниз по насыпи и скрылась во мраке.

Над насыпью поднялась голова Шабельского с расширенными и выпученными, как у жабы, глазами:

- А что ... - прохрипел он.

- Бух-бух-бух! - нога выскочила из мрака с другой стороны, перемахнула насыпь и снова скрылась в темноте. С воплем Шабельский сорвался с насыпи и опять покатился вниз.

- Ваши благородия, а тут еще и рука есть! - закричали внизу.

- Тоже прыгает? - рупором сложив ладони у рта, отозвался отец.

- Не-ее ... - голос отчетливо дребезжал. - Тихо лежит ... Оторванная ... Человечья ...

Отец кинулся на голос, гибким движением разминувшись со скачущей глиняной ногой. Когда Митя, наконец, спустился, то увидел только спины, кружком сомкнувшиеся вокруг чего-то на земле. С высоты автоматонного седла глянул поверх голов - на земле лежала рука. Бледная, совершенно обескровленная мужская рука в недавно белом, а теперь грязным от земли и крови рукаве мундира городового. Пальцы глубоко ушли в землю, будто она отчаянно пыталась удержаться, а потом тело оторвалось от нее, а рука так и осталась цепляться за землю.

- Митя? - отец поднял на него глаза.

Митя в очередной раз вылез из седла, шагнул между расступившимися уланами, присел на корточки и аккуратно, почти бережно зажал уже одеревеневшую мертвую ладонь между своими.

За его спиной одного из уланов стошнило.

- Ну, что ж ты, Гончаренко, прям как баба... - пробормотал подошедший Шабельский, и тут же с хлопком запечатал себе рот ладонью и нырнул обратно во тьму.

Митя сильнее сжал ладони. Последние ошметки угасшей жизни толкнулись ему в пальцы - он увидел квартирку на верхнем этаже новенького доходного дома, с новенькой, блестящей лаковой мебелью, круглым обеденным столом, и креслом-качалкой у окна. Начищенный до блеска самовар напоследок сверкнул перед мысленным взором как сияющее в зените солнце, Митя потянулся вслед за мертвой рукой дальше, дальше, дальше ... цепенящий холод охватил его тело и сознание, и он медленно открыл тяжелые, как валуны веки. Не свои веки.

Мучительный холод терзал внутренности - глядеть чужими глазами было тяжело, как если бы натянуть на себя чужую, слишком тугую и жесткую одежду, каждый шов которой врезался в тело. Повернуть чужие глазные яблоки стоило ему изрядных усилий, все заволокла темная пелена, а когда она рассеялась, он увидел плечо. Мерно покачивающееся громадное глиняное плечо. Он медленно, с хрустом повернул голову в тут сторону, где ему чудилось живое и дышащее. Оно пахло теплом, пробивающимся даже сквозь леденящий холод.

Из степи донесся едва слышный отголосок отчаянного, полного ужаса вопля.

Митя выпустил мертвую руку и плюхнулся прямиком на землю.

- Нам туда! - он ткнул в темноту рукой и растянул губы в улыбке, от которой уланы шарахнулись в стороны, а потом дружно заторопились к коням. Не оглядываясь.

Глава 13. Големы-убийцы

- Там! - крик донесся из-за спины, но едущий по-прежнему впереди Митя и сам понимал, что ... там.

Впереди, почти растворяясь на фоне черных небес двигалось… что-то двигалось. Издалека оно казалось одновременно огромным и смутным, и было бы вовсе невидимым, если бы не парные огоньки, светящиеся на высоте примерно двух человеческих ростов. Огоньки стремительно удалялись.

- Да то ж не варяги! - выкрикнул кто-то.

- Хто то ни есть - хватай тварюк, хлопцы! - проорал старый уланский вахмистр, и принялся нахлестывать коня, на миг даже обогнав идущие галопом автоматоны. В голосе его звучали азарт и ярость.

На первый труп они наткнулись в десятке верст от железной дороги. Его вдавило в землю и безжалостно расплющило, словно наступила огромная нога. Но даже в месиве костей можно было разглядеть светлые обрывки мундира городового. А еще Митя был уверен, что у этого трупа не было руки. Петр Шабельский попытался остановиться, но и отец и Митя промчались мимо, лишь прибавив автоматонам ход - и злобно крякнувший поручик поскакал следом, подгоняя коня. Второй труп обнаружился верст через пять - он просто валялся на земле, как картофелина, случайно выпавшая из корзинки. Проносясь мимо, Митя в свете глаз автоматона успел увидеть запрокинутое к небу лицо, и узнать Петра, так рвавшегося убивать царских сатрапов. Что ж, теперь эти самые сатрапы гонятся за его убийцами. Как иронично! Митя еще прибавил ходу, отец предостерегающе заорал, но Митя просто пинком выпроводил из головы мысль, что будет, если автоматон попадет ногой в кротовую нору, и помчался дальше. Они должны быть близко! Совсем близко!

И они оказались близко.

Только вот теперь было совершенно ясно, что это вовсе не набег и не варяги!

Впереди широким раскачивающимся шагом двигались големы. Шесть фигур разного роста и размера: и вовсе громадные, и поменьше, но все – гротескно похожих на человеческие - мерно вышагивали, меряя степь глиняными ножищами. Огоньки в глазах големов тускло светились, выхватывая из тьмы двух человек, едущих верхом на передних големах - с этого расстояния уже можно было отчетливо различить круглую шляпу каббалиста. Третий голем нес здоровенный ящик - в глиняных лапищах он казался хрупкой шкатулкой.

Странно было бы в Митином положении бояться мертвецов, но это зрелище впечатлило даже его - он нервно сглотнул. Остальные три голема тащили трупы! Человеческие тела бессильно свисали, переброшенные через сгиб глиняной ручищи как полотенце у полового в трактире! И покачивались также при каждом шаге глиняного великана: туда-сюда ...

- Так то жидовские куклы людей тащут! - заорал седоусый вахмистр.

Едущий на шее голема каббалист обернулся на крик и замолотил ладонями по глиняной голове, заставляя двигаться быстрее. Глиняные великаны перешли на тяжеловесный бег - от буханья их ножищ содрогнулась степь.

- Убивцы! Бей их! - уланы ринулись в погоню.

Каббалист что-то пронзительно закричал. Один глиняный великан отделился от группы и ринулся навстречу всадникам, широко расставив гигантские ручищи. Будто надеясь всех разом сгрести в объятия.

- В стороны! - выкрикнул отец, заворачивая вправо.

Митя дернул рычаг, почти укладывая автоматон на левый бок. Земля качнулась навстречу, Митя вцепился в седло. Громадная ручища пронеслась над головой, еще мгновение, и он проскочит под рукой голема. и окажется у того за спиной.

Что-то звонко щелкнуло и автоматон замер - как есть, в полунаклоне набок, с перевесившимся из седла Митей. Ноги паро-коня сложились в суставах и он просто опустился на землю, а рядом вдруг оказались глиняные ножищи, а сверху стремительно опускалась громадная ладонь - будто Мите на голову валилось небо!

Рывок - он вывалился из седла! Кувырок не вставая - перекатом ушел от удара. Растопыренная пятерня хлопнула совсем рядом с Митей - земля содрогнулась. Он прыгнул - прямиком на эту ладонь. Цепляясь за рубцы и шероховатости на потертой глине, быстро-быстро полез по руке голема к плечу. Замерший в полусогнутом положении голем пару мгновений глядел на карабкающегося на него человека - прямо над Митей маячило громадное лицо. Горящие в ямах глазниц огни мерцали, будто бы голем озадаченно моргал, пытаясь понять, что такое на него лезет.

Этих мгновений Мите хватило - почти взлетев голему по руке, он оказался на плече и прыгнул в лицо, хватаясь за край дырки, заменявшей голему рот!

Великан взревел и шлепнул себя по физиономии, норовя прихлопнуть человека! Но Митя уже перескочил на другое плечо.

Кулак голема врезались ему же самому в скулу - удар был похож на взрыв! Глина, крепкая, как камень, встретилась с такой же глиной.

- А-а! - Митя рухнул голему на спину, и словно с горки, съехал вниз!

Кулак у голема оказался крепче головы - та разлетелась осколками, голем покачнулся и принялся заваливаться на спину.

- Славно управились, барчук! Скачить, ваш железный коняка nошустрее будет! А этого мы задержим! - проносясь мимо, проорал вахмистр.

Митя оглянулся - группа уже из четырех големов удалялась, шагая так же не слишком быстро, но неутомимо, а навстречу уланам, неуклонно разгоняясь, топал пятый!

- Карусель ему! - прокричал вахмистр.

Уланы разделились, обходя прущего на них великана с двух сторон по широкой дуге. Один оторвался от скачки, его конь заплясал у великана под носом, то поднимаясь на дыбы, то вскидывая задом.

- Бух! - великан гулко хлопнул ладонями, норовя поймать мельтешащего всадника. Прыгучий, будто не конь, а козел горный, скакун увернулся и понесся по кругу.

Митя помчался к опустившемуся на полусогнутые паро-коню, запрыгнул в седло, дернул рычаг, поддавая пару и только потом сообразил, что автоматон не заведется! Встал же он почему-то!

Ужас был как залитая в желудок кислота - ледяной и жгучий одновременно! Он окатил внутренности, Митя хватанул враз пересохшими губами холодный осенний воздух. Автоматон бодро пыхнул паром из всех суставов, распрямил ноги и бойко поскакал вперед! Будто и не останавливался.

Митя выругался, подавляя желание запрокинуть голову и поискать в темном небе силуэт рыжей мары. Вместо этого он оглянулся через плечо.

Оторвавшийся от отряда улан мчался по кругу - голем крутился на месте, пытаясь если не схватить, то хотя бы уследить за стремительно несущимся вокруг него всадником - и глиняные ноги его заплетались.

Митя снова припал к рычагам, догоняя умчавшегося вперед Шабельского. Пар из ноздрей автоматона уже обдавал круп гнедого - конь поручика несся, роняя хлопья пены с боков. Позади грохнуло, будто там свалилась громадная туша, а земля под копытами паро-коня дрогнула так сильно, что автоматон сбился с шага и зашатался, балансируя на двух копытах. Митя всем телом навалился на рычаги, удерживая паро-коня от падения, и поручик снова вырвался вперед.

- Сдавайтесь, именем императора! - провизжал Шабельский. Хрипящий конь почти распластался в прыжке и понесся прямиком на големов.

Петр потянулся к сабле ...

Выхватил ее ...

С улюлюканьем закрутил над головой и ...

С размаху опустил клинок прямиком голему на глиняный зад.

Дзенькнуло.

Ударившийся о твердую, как камень, глину клинок жалко хрупнул. В руках у Шабельского осталась рукоять. Поручик безумными глазами уставился на обломок сабли и завопив:

- Бееей! - выхватил из кобуры паро-беллум, и выпалил по подпрыгивающей на плече голема человеческой фигуре. Раздался короткий вскрик, и один из седоков кувыркнулся вниз, прямиком своему голему под ноги. Голем замер, приподняв ногу.

- Прекратить! - отец на своем серебрёном вынырнул из темноты - лицо его украшали длинные кровавые царапины, сюртук изорван, будто он летел кувырком прямиком в заросли колючек. Одна нога паро-коня заметно подламывалась.

«Опять Ингвару работы ...» - мелькнуло в голове у Мити.

- Прекратить! - снова заорал отец, но вошедший в раж Шабельский уже гнал коня к упавшему, вытянув руку с паро-беллумом, как на дуэли.

Каббалист что-то резко, гортанно прокричал, туго свистнул воздух. Растопырив руки-ноги в поручика летело тело. Брошенный големом мертвец вышиб Шабельского из седла, и они покатились по степному ковылю, сцепившись, как враги в смертельной хватке. Оставшийся без седока гнедой коротко заржал, и умчался в темноту.

Второй труп полетел в улан.

Каббалист закричал снова, големы повернулись и роняя мертвые тела, как удирающие от садовника мальчишки - ворованные яблоки - ринулись в промежуток между мчащимися на подмогу уланами и подстреленным беглецом.

- Чуды жидовские православных повбывалы! Бей их, хлопцы! - конь перескочил упавшее тело, и молодой улан прыгнул из седла голему на грудь.

Голем отбил человека ладонью, как игрок в лаун-теннис - мяч. Улан отлетел в сторону - его короткий вскрик слился с разъяренным воплем вахмистра. Тот тоже выхватил паро-беллум.

Отец бросил паро-коня навстречу уланам. Лошадь вахмистра шарахнулась от пышущего паром автоматона, прицел сбился, пуля зло взвизгнула, чиркая голема по плечу.

Каббалист кувыркнулся голему за спину и повис, цепляясь за толстую глиняную шею и прижимаясь к монстру всем телом.

- Не сметь! Прекратить! - надрывался отец, но крик его утонул в грохоте выстрелов.

Уланы палили. Пули били по глиняным великанам, откалывая глиняную крошку. Грубо вылепленные лица будто покрыли пятна оспин.

Меж громадных глиняных ног ужом выкрутился человек.

- Куда вы, стойте! - сквозь грохот выстрелов завопил болтающийся у голема за спиной каббалист.

Человек пошатнулся. прижимая локоть к окровавленному боку, и с натугой вскинул руки.

Вахмистр торжествующе взревел, отбросил разряженный паро-беллум, и выхватил саблю. В слабом отблеске света из глаз големов в руках у раненого блеснул металл. Сабля вахмистра взмыла над его головой. Тяжелый гаечный ключ свистнул в воздухе и ударил вахмистра по затылку. Тот коротко охнул и ткнулся лицом в луку седла. Лошадь пронесла его мимо големов. Скачущий за ним молодой улан извернулся в седле, и не глядя, выпалил в сторону прилетевшего ключа.

Единственное, что Митя успел сделать, это припасть к железной шее паро-коня. Пуля ударила в полу дюйме от его головы. Глаз паро-коня ярко вспыхнул и погас. Было слышно, как громко, совсем по-детски улан ойкнул, разглядев, в кого выпалил.

- В Сибири сгною! - взревел отец, и в стихшем на краткий миг оре и гомоне стало слышно, как стоящий перед големами человек орет:

- Взорву! Всех взорву к Мораниной бабушке!

На трясущихся от напряжения руках человек держал ...

Глава14.Бомбисты поневоле

- А що це? - громко спросил один из улан, а второй сквозь зубы процедил:

- Бонба!

Вот теперь и впрямь стало тихо, лишь слышно было как хрипло, загнанно дышат лошади и яростно - люди.

Отец одарил улан тяжелым, как могильная плита, взглядом, повернулся к бомбисту и вдруг удивленно протянул:

- Господин инженер Пахомов?

- Господин Меркулов? - также удивленно откликнулся инженер и руки его с бомбой на миг дрогнули. Но тут же его лицо исказила гримаса отвращения, он посмотрел на отца как.. . как младший князь Волконский на жилет из лавки готового платья. Презрительно скривил губы и процедил. - Тоже в этом участвуете? А я еще имел глупость посчитать вас за порядочного человека!

- Господин Пахомов, давайте вы уберете вашу бомбу ... - начал отец.

— Это ваша бомба! - рявкнул в ответ инженер. - Ваши люди не справились, лично изволили явиться? Сколько ж вам заплатили? Городовому червонца довольно, а сколько стоит целый глава Департамента, ваше высокоблагородие? – последние слова он будто выплюнул.

- Господин Пахомов, я не понимаю, о чем вы ...

- Перед этими прикидываетесь? - он кивнул на улан. - Сделаете вид, что они ничего не знают, я поверю и понадеюсь, что вы нас при своих людях не убьете? - из груди Пахомов вырвался хриплый стон, кровавое пятно расплылось шире, он пошатнулся и упал на колени, но бомбу по-прежнему держал над головой. Один из улан качнулся вперед, словно собираясь прыгнуть с седла. - Не подходи, мразь! - инженер ткнул в его сторону бомбой. - У вас в полиции отличные бомбы делают: швырну - и ушей от вас не останется!

- Сам сдохнешь! - выкрикнул молодой улан.

- А не все ли нам равно - вы нас все равно живыми не оставите! Не зря ж сперва эти ... теперь вы ... - прохрипел инженер. Судорожно закусив губу, он все же сумел подняться на ноги - по вискам его катился пот, капля крови из прокушенной губы стекла на подбородок. - Так хоть вас, мерзавцев, с собой заберем!

— Это кто тут мерзавец? - возмутился один из улан. - Государевым солдатам угрожаешь, тля образованная, прихвостень жидовский!

- Молчать! - прикрикнул отец. - Господин Пахомов, повторяю, я не понимаю, о чем вы говорите, и не знаю, что тут произошло, но вам лучше подчиниться. И тогда я обещаю, что во всем беспристрастно разберусь.

- Мы уже один раз подчинились полиции, обмануть второй раз за одну ночь у вас не выйдет! - яростно закричал Пахомов.

- Да кто вас обманывал? - потерял терпение отец.

- Полицмейстер ваш, наверняка по вашему наущению, раз уж вы тут!

- Так то они самого полицмейстера прибили?! - охнули среди улан, и все дружно уставились на лежащие на земле тела.

- Довольно! - закричал Пахомов, снова отвлекая внимание на себя. - Я сейчас оставлю вашу бомбу вам - и мы уйдём! - он поднял бомбу на вытянутых руках.

Отец нервно сглотнул и невольно подался назад при этом движении:

- Куда вы пойдете, опомнитесь - вас всюду найдут!

- Хоть в Харьковскую губернию выберемся, может, там полиция не в сговоре! Шмуэль Бенционович, ящик сюда давайте!

Единственный вовсе не участвовавший в драке голем медленно согнулся, бережно опуская рядом с Пахомовым ящик.

- Тут ваш полицмейстер со товарищи взрывчатки припасли - големов взрывать. Людям с избытком хватит! Погоните лошадей за нами - всё взлетит на воздух!

- Ваше высокоблагородие, чё, и впрямь взорвется? - громким шепотом спросил улан.

- Боюсь, что да ... - не сводя глаз с инженера, процедил отец.

- Вам ли не знать - для себя ведь делали! - истерически хохотнул Пахомов – глаза его безумно блестели, на щеках играл нервный румянец. Было ясно, что в таком состоянии он способен на что угодно. - Шмуэль Бенционович, отводите «йосек», я вас догоню!

- Как догоните, Семен Васильевич - рана же у вас ... - с плеча голема откликнулся растерянный каббалист.

- Как-нибудь! - огрызнулся Пахомов. - Не догоню - сами уходите! Пошли - ну! - властно выкрикнул он, опуская бомбу на ящик со взрывчаткой. Объемная «адская машинка» почти вырвалась у него из рук и тяжеловесно грюкнула об крышку.

- Хаах! - кажется, все выдохнули в один миг, дружно, сам Пахомов застыл, раскорячившись с протянутыми руками, и зажмурился в ожидании немедленной смерти.

Бомба застыла в полунаклоне и ... ничего не произошло.

Отец выдохнул, среди улан раздалась негромкая облегченная ругань.

- Э, а этот-то! Уходит, ваш-высокбродь!

- Не двигаться! Второй раз не повезет - пойдете за мной, взорвется! – Пахомов торопливо пятился прочь.

- Нельзя их отпускать, оне полицмейстера убили!

- Он сам пришел нас убить! - крикнул Пахомов, повернулся, и зажимая рану, поковылял к поджидающим невдалеке големам.

Глаза великанов дружно вспыхнули - еще мгновение и инженер отойдет достаточно, чтоб глиняная ручища могла обхватить его и закинуть голему на загривок.

Инженер споткнулся. Дернулся, будто нога его застряла в кротовой норе. Посмотрел вниз и завизжал.

Из-за его спины медленно поднималась изломанная, гротескная фигура в рваной одежде. Кособочась и вихляясь. как марионеточная кукла на веревочках, мертвый полицмейстер шагнул вперед и обхватил инженера обеими руками, прижимая к груди ...

По-паучьи выгибаясь всеми конечностями, мертвяки стремительно поползли к големам. Один оттолкнулся руками и ногами и прыгнул, как на пружинах. Кроша глину, голему в грудь вошли появившиеся на пальцах мертвяка когти и над плечом великана вдруг поднялось бледное лицо с вдавленным внутрь носом.

Мертвые, широко распахнутые глаза тощего мазурика уставились на каббалиста, а когтистые лапы метнулись к горлу.

Каббалист заорал и свалился с высоты голема. Раздался глухой стук и огоньки в глазницах глиняных великанов начали гаснуть. Големы застыли неподвижными истуканами.

В тот же миг мертвецы начали падать, точно марионетки с обрезанными нитками. И тоже застыли.

За спиной у ошеломленно взирающих на это уланов Митя согнулся в седле, двумя пальцами зажимая переносицу, чтоб унять капавшую из носа кровь.

- Что стали, хлопцы! - раздался хриплый голос, и из мрака, пошатываясь, приковылял Шабельский в изодранном мундире. - Нна! - носком подкованного сапога ударил инженера в лицо, опрокидывая его наземь.

Вторая фигура материализовалась из тьмы - и новый удар прилетел уже в лицо Шабельскому.

- Немчура поганая, так ты с ними! - лапая себя за пояс в поисках сломанной сабли, взвизгнул Шабельский.

- Поручик, молчать! Под трибунал пойдете! - спешившийся отец встал между Шабельским и подоспевшим Свенельдом Карловичем. И отрывисто скомандовал уланам. - Связать! Погрузить на паро-телегу! Не бить! Командуйте своими людьми, поручик, а с вами мы потом разберемся.

- Еще посмотрим, кто с кем... - угрюмо бросил Шабельский и похромал к своим уланам. - Все слышали? Коня моего найдите ... А этих - в кузов!

Пахомова с лежащим без сознания каббалистом потащили к пригнанной Штольцем паро-телеге. Митя был уверен, что по дороге им втихаря еще насовали кулаками, но вмешаться не мог - кровь из носа продолжала течь, и оставалось только надеяться, что никто не спросит - почему.

- Видал? Жид-то не только чудами глиняными правит, так еще и мертвяков поднял! - пропыхтел волокущий каббалиста за ноги улан.

- Дык это ж, вроде, Моранина сила? - отозвался его напарник - тот самый молодой улан, что выстрелил в Митю.

- Где ты тута Моранычей видел? - откликнулся первый. - Да и не всё одно: что те, что эти - бесовская сила! - раскачав, они ровно тюк закинули каббалиста в кузов.

- Ты и ты - остаетесь караулить! - скомандовал уже сидящий верхом Шабельский.

Еще недавно роскошный, его гнедой конь выглядел откровенно жалко - с сапом дышал, поводя вздувающимися боками, и то и дело норовил свесить голову между ног. - Чтоб никто те бомбы в ящике не тронул. Не ворчать! Я б германца оставил, все едино от него никакого толку, так наш господин главный полицейский не велит, - голос Шабельского наполнился язвительностью.

- Ваши уланы паро-телегу поведут? Скажут ей «но, пошла»? - озлился Митя. Что этот поручик себе позволяет? Свенельд Карлович - отцовский хирдман, и обязан драться на его стороне, а не торчать в степи до утра!

- А вы, Дмитрий, извольте помолчать! Отсиделись за нашими спинами в драке, вот и дальше ... сидите тихо! - фыркнул Шабельский.

Оба улана изумленно покосились сперва на своего поручика, потом на Митю. Молодой даже виновато потупился.

Пахомова тоже затолкали в кузов, двигатель пыхнул, пуская свистящие белые струйки, и паро-телега сдвинулась с места. Митя догнал и поехал рядом, с другой стороны от телеги держался отец. Уланы во главе с Шабельским ехали следом, Митя затылком чуял устремленные на паро-телегу недобрые взгляды.

- Конец нам, совсем конец! - сквозь стрекот паро-телеги иногда пробивался монотонный, полный смертного ужаса шепот очнувшегося каббалиста.

Глава 15. Маца из полицмейстера

- Повесить! Обоих! - кулак губернатора Дурново Ивана Николаевича с грохотом обрушился на стол. Дубовая, толщиной в руку столешница крякнула, хрустнула, и разошлась широченной трещиной, оплавленной по краям.

- Сильны, ваше превосходительство! - прогудел Потапенко и даже приподнялся, одобрительно разглядывая слегка дымящуюся трещину. Стул, шире и вдвое крепче обычного, специально припасенный в губернаторском кабинете для казацкого старшины, сдавленно скрипнул под весом его облаченной в казачий мундир громадной фигуры.

- Что? - рыкнул губернатор и только тогда посмотрел на дело рук своих. Точнее, одного кулака. Пару мгновений он рассматривал трещину, даже погладил кончиками пальцев края, и наконец шумно выдохнул, явственно успокаиваясь. Наконец, провел по ней ладонью уже с явным удовольствием, и пророкотал. - Простите, господа, Силу не рассчитал, - в голосе массивного и немолодого Кровного Внука Велеса-Змея прозвучало самое настоящее кокетство - как у барышни, сумевшей невзначай показать желанному кавалеру безупречную лодыжку в прелестной туфельке.

- Ну, так Кровь же Молодая, вот и играет! - протянул глава железнодорожных жандармов Мелков и льстиво захихикал.

- Ты уж скажешь, Феофан Феофанович! - почти зарделся губернатор. Под бородой и не разглядишь, может, даже и впрямь залился смущенным румянцем.

«Молодая Кровь за полтысячи лет достаточно состарилась, чтобы бережно хранить и лелеять все доказательства своей молодости. Не удивлюсь, если губернатор прикажет не убирать испорченный стол, и даже велит развернуть его трещиной к посетителям, чтоб все видели», - подумал Митя. Его вместе с Шабельским отец привел на совещание к губернатору, как свидетелей ночной баталии. Теперь они тихо сидели в углу на банкетке: Шабельский был явно взволнован и преисполнен важности, сам Митя - задумчив. В гостиных Петербурга он провожал мечтательным взглядом важных сановников, зная, что для вхожих в высокие начальственные кабинеты, и двери светских гостиных распахиваются с охотой. И вот он в одном таком - пусть еще не в царском, но в губернаторском дворце, и ... Ничего не испытывает, кроме желания поспать, да еще избавиться от плавающих в его сознании ошметков чужой памяти. Подхваченные от мертвецов воспоминания были откровенно мерзкими, причем он и сам не понимал, кто вызывал у него большую гадливость - налетчики или полицмейстер. Налетчики - грязное простонародье, такими они родились и так прожили, а полицмейстер - дворянин, продающий свою честь по-дешевке! Какой дурной тон. Хуже лебезящего Мелкова!

- Сокрушительный гнев Велесовой Крови, правый гнев! - не обращая внимания на то, что даже губернатор уже косится неодобрительно, а остальные откровенно морщатся, продолжал заливаться соловьем Мелков. — Это ж надо, до чего дошли иноверцы в зверствах своих над православными! Убить нашего Ждана Геннадьевича, этого честнейшего, светлой души человека! И трех городовых с ним - государевых людей!

- И четырех преступников, которых эти самые государевы люди должны были охранять, - меланхолично добавил отец, и Мелков замер с открытым ртом.

- Что вы хотите этим сказать, Аркадий Валерьянович? - губернатор откинулся на спинку массивного кресла и переплел пальцы на обширном чреве. Расчесанная ласточкиными хвостами борода его воинственно подрагивала.

- Что тут скажешь, ваше превосходительство, - отец тяжко вздохнул, - вчера вечером, когда я покидал свой кабинет, в полицейском участке на Тюремной площади находились четверо арестантов. Двое налетчиков, напавших прошлой ночью на Моисея Карпаса...

- Еще и этот! Да тут целый еврейский заговор виден! - по-бабьи всплеснул руками Мелков.

На него посмотрели - все. Отец так наиболее выразительно.

- Нет? Не виден? - неуверенно переспросил Мелков. - Молчу ...

- Напавших на Моисея Карпаса и представителя Путиловских заводов господина Гунькина, - продолжил отец. - А также двое господ, высланных в губернию под надзор полиции - Иван Акимов, сын священника, и Петр Мельников, из крестьян, арестованные полицмейстером на гимназической вечеринке.

- Этих-то почему из участка в тюрьму не отправили? - неприязненно пробурчал губернатор.

- Из-за непродуманных действий господина полицмейстера вменить этим двоим мы можем разве что противозаконное питье чая.

«На самом деле из-за меня, у полицмейстера как раз все было продумано. Может, и хорошо, что я отцу до сих пор ничего о себе не рассказал? И врать ему не приходится», - подумал Митя.

- Господин Меркулов, про неприязнь меж вами и Жданом Геннадьевичем известно всем, - процедил Лаппо-Данилевский.

Что пусть богатый, но обычный помещик и один из многих гласных городской думы, делал в кабинете губернатора, когда туда срочно явился отец с главами полицейских ведомств, было непонятно, но губернатор Лаппо-Данилевского оставил и остальные вынуждены были промолчать, а Мелков так и вовсе льстиво улыбался. Вот кому следовало бы родиться оборотнем - был бы у него хвост, было бы чем вилять.

- Но уж сейчас, после его мученической смерти от рук инородцев, можно было бы проявить приличествующую сдержанность, - продолжал Лаппо-Данилевский. – De mortuis aut bene, aut nihil.

- ... nisi verum⁶, - не поворачиваясь, бросил отец, и продолжая глядеть только на губернатора, продолжил, - однако мне многое показалось странным в этом деле о вечеринке, и я воспользовался их поднадзорным положением, оставив этих двоих под стражей в участке для дальнейшего разбирательства.

«Хорошо, что Ингвар не слышит», - меланхолично подумал Митя.

- По жандармскому ведомству эти двое давно под подозрением. Я уверен, что у них где-то тут подпольная типография. И за зимними волнениями вокруг рабочих бараков наверняка стоят они! - Богинский стиснул холеные руки в кулаки.

«А того, что в бараках попросту мерзко - недостаточно?» - Митю вдруг захлестнуло чувство острой неприязни к ротмистру, изрядно удивившее его самого.

- В участке на ночь оставались четверо заключенных. Городовой на посту у камер, городовой в самом участке, и третий в сторожевой будке.

- И как вся эта разношерстая публика оказалась у железной дороги? – проворчал губернатор.

- Простите, ваше превосходительство, за вмешательство... - вкрадчиво начал Лаппо-Данилевский. - Но хотелось бы сперва понять, а как там очутился сам Аркадий Валерьянович? Нагнать убийц проклятых, когда те еще теплые трупы тащили прятать - за такое орден давать надобно, Станислава, к примеру! – голос Лаппо-Данилевского прозвучал с такой издевательской восторженностью, что у Мити аж во рту кисло стало.

- Так есть у него Станислав! - заверил Потапенко.

- Ну так Анну, можно даже сразу первой степени - за чудеса! Чтоб эдак настичь негодяев, выехать Аркадий Валерьянович должен был не иначе как одновременно с убийством. Как такое может быть?

- А и правда? - тихонько пробурчал себе под нос Шабельский.

«Я - светский человек. - мысленно убеждал себя Митя. - Я не дрогну, я не позволю себе показать, что нечто меня смущает или задевает.»

- Резонный вопрос, Иван Яковлевич, однако полицейская работа такова, что не всегда мы можем открыть, откуда получаем свои сведения - если , конечно, хотим получать их и впредь, - покачал головой отец.

«Я - светский человек ...» - продолжал мысленно приговаривать Митя, чтобы не воззриться на отца с негодованием - его к полицейским осведомителям прировняли? Возмутительно!

- Но позвольте ... - начал Лаппо-Данилевский.

- Позволю, - вмешался губернатор. - В смысле, умолчать позволю. Да и никаких чудес я не вижу, - он скользнул взглядом по Мите. - Разве что дальность и впрямь - совершенно удивительная, как и интерес ко всяческим убийствам. Хотя тут понять можно... Так что пусть уж полиция хранит свои тайны, господа. Ради раскрытия тайн иных, противузаконных.

- Так может и у Ждан Геннадьевича были полицейские тайны! - вмешался Мелков.

- И потому он, вопреки моему приказу, велел городовым выпустить арестантов?

- Никак он не мог приказать! - довольно опроверг его слова Мелков. - Вы его выгнать изволили, бедный наш полицмейстер и не полицмейстер уже был вовсе! Так что городовые не должны были его слушаться! - и с торжеством огляделся.

- Хорошо, предположим, приказы отдавал кто-то из городовых. Или даже кто-то из арестованных, - с покорной иронией согласился отец. - Факты таковы, что все они оказались на недостроенных железнодорожных путях разом с ящиком взрывчатки.

- Инженер Пахомов угрожал бомбой моим уланам! - возмущенно вмешался Шабельский.

- Тогда и вовсе все ясно! - снова влез Мелков. - У них там на чугунке взрывчатки - на каждом шагу! Вот ее и использовали для преступного умысла!

- Какого, собственно, умысла, Феофан Феофанович? - тихо спросил отец.

- Ну как же ... убиения ... государевых офицеров ... православных ...

- И каким же образом эти самые ... офицеры ... оказались на строящейся чугунке? - отец зажал один палец. - Ночью? - он прижал второй палец. - В компании уголовников? - третий палец. - Со взрывчаткой вовсе не того образца, что на чугунке используется, а наоборот, в точности похожей на столь любимые господами нигилистами самодельные бомбы, - отец прижал и четвертый палец.

- Как арестованные это всё объясняют? - отрывисто спросил губернатор.

- Утверждают, что полицмейстер и его присные привезли эти самые бомбы, чтоб взрывать строительных големов. Обнаруженные возле насыпи останки големов это подтверждают: вполне вероятно, также собирались убить инженеров и каббалиста, а наутро как ни в чем не бывало вернуться в участок и вернуть заключенных. И никто б их ни в чем не заподозрил!

- Раньше гнать надобно было, попустили вы, Аркадий Валерьянович, не в обиду вам, - гулко вздохнул простодушный Потапенко.

В кабинете воцарилась тишина, остальные старались не смотреть друг на друга, и тем более на губернатора, который и не позволил выгнать полицмейстера раньше. Сам его превосходительство несколько смущенно откашлялся.

- Что вы такое говорите, Михал-Михалыч! - возмутился Мелков. - Сами с Ждан Геннадьевичем столько лет разом служили! А вы, Аркадий Валерьянович? Гнались за этими инородцами, лично их с жертвами зверства на руках схватили – и слушаете теперь их враки? Да они вам что угодно наплетут, чтоб казни за убийство избежать! Напали на них, как же! Может, они сами тех големов повзрывали! А взрывчатку взяли такую ... не такую... чтоб подозрения от себя отвести!

- Начнем с того, что инженер Пахомов русский и православный ...

- Заграницей учился, - немедленно объявил Мелков. - Считай, все, отрезанный ломоть.

- Даже если посчитать заграничное образование пороком, зачем им взрывать собственных големов?

- Мне-то откуда знать? Этим иродам поганым в головы такое взбредет, что ни один честный человек не додумается! С подрядчиком, господином Поляковым, поцапались и отомстить решили, сроки строительства сорвав, или конкурентам продались.

- Позвольте выразить свое восхищение таким глубоким проникновением в мотивы «поганых иродов». Даже неожиданно, для честного человека, - отец выразительно приподнял брови.

- Так ... по службе положено, - слегка растерялся Мелков.

- По службе вам также положено знать о важности свидетельств очевидца. Инженер Карташов, Артемий Николаевич, каковой был найден княжичем Урусовым в строительной времянке возле путей.

- Так точно! - устало откинувшийся в кресле Урусов попытался приподняться, лежавшая у него в ногах Раиска тихо жалобно мявкнула. На разрешающий жест губернатора княжич благодарно улыбнулся и вернулся в кресло. - Простите, господа, от возвращения Аркадия Валерьяновича вдоль железной дороги рыщем, я уж и ног под собой не чую, а Раиска - лап. По делу же могу сообщить, что инженер Карташов был найден нами без сознания после сильнейшего удара по голове.

Дежурному Живичу земской больницы исцеление удалось. Придя в себя, Карташов подтвердил, что на них напали, причем один из нападавших был в мундире городового. Ни как взрывали големов, ни что случилось дальше он не видел, его ударили по голове раньше.

- Раз исцеление удалось, можно уже и в камеру препроводить - явный же сообщник! - воинственно потребовал Мелков.

- Голем взорван, вокруг чувствуется запах взрывчатки, - даже не глянув в сторону Мелкова, продолжал Урусов. - Опять же если судить по запахам, рядом с местом взрыва на насыпи находилось несколько человек. Следы обоих инженеров и каббалиста удалось легко определить. Кроме них, было еще восемь особ, из них шестеро поднимались на насыпь, двое оставались внизу. Под насыпью обнаружен труп сторожа - убит ударом ножа в сердце. Очень метко. Из ваших, железнодорожных? - он повернулся к Мелкову.

- Да ... Нет ... Из вольнонаемных. Железнодорожные жандармы на строительстве не дежурят:

- А почему? Мы же с вами это обсуждали, - приподнял бровь отец.

- Потому что они отказались! - выпалил Мелков. - Пахомов этот, и каббалист, сказали, что видеть моих жандармов на строительстве они не желают!

- И когда отказались?

- Так ... две недели как, я вам доложить собирался ..

- Долгонько ж ты собирался, Фан-Фаныч. - шумно вздохнул Потапенко.

- Так дело-то не из важных ...

Теперь уже брови поползли вверх у всех.

- Строительство жизненно необходимой для развития губернии железной дороги - по-вашему, неважное дело? - грозно пророкотал губернатор.

- Заговор тут, ваше превосходительство! Они, небось, и от железнодорожных жандармов отказались, чтоб от сторожа проще было избавиться!

«Скорее, чтоб избавиться от соглядатаев, выискивающих, за что бы еще взятку стребовать», - подумал Митя. Судя по лицам остальных, им это тоже пришло в голову. Отец поморщился, губернатор неодобрительно хмурился, и Мелков тут же зачастил:

- Ваше превосходительство, не дозволяйте убийцам клеветать на честных людей! Не может такого быть, чтоб наш полицмейстер, дворянин, офицер, слуга царю и отечеству, вдруг связался бы хоть с мазуриками, хоть с бомбистами-нигилистами, да поехал разом с ними еврейских глиняных кукол взрывать!

- Городовой видел, как они вместе ехали в паро-телеге, - покачал головой отец.

- Мало ли как поганые иноверцы нашего Ждана Геннадьевича заманили! Сплели байку какую, или и вовсе противоестественными способами! Один из преступников - каббалист!

- Зачем заманили? Взятку дать? - буркнул Урусов.

- Да! Ой, нет, что вы такое говорите, княжич! Кто ж знает, зачем – разве православный человек их дьявольские резоны разгадает! Может, чтоб замыслы свои преступные на него свалить, - Мелков с надеждой поглядел на Лаппо-Данилевского, будто ожидая подсказки, не дождался и отчаянно выпалил. – А может ... Для обрядов своих богопротивных! На мацу пустить!

- Эк! - губернатор аж крякнул. Богинский оторвался от созерцания собственных ногтей и принялся также пристально изучать Мелкова, даже Раиска подняла голову с лап. Не дрогнули, пожалуй, лишь отец и Лаппо-Данилевский.

- Что вы на меня так смотрите, господа? Общеизвестный факт, что иудеи замешивают свою мацу на крови! Министерство внутренних дел даже соответствующее розыскание провело - у меня и брошюра имеется, да-с! «Об убиении евреями христианских младенцев и употреблении крови их»!

- На полицмейстере, оно, наверное, маца забористей, - задумчиво сказал Потапенко. - Опять же, его и больше - чистая экономия младенцев выходит.

- Так наваристого полицмейстера нынче еще поди - поймай. Заманивать приходится, - также задумчиво добавил отец.

Первым гулким басом захохотал губернатор. Отрывисто рассмеялся Урусов, тонко улыбался ротмистр. Петр Шабельский рядом с Митей растеряно крутил головой - ему, похоже, версия Мелкова вовсе не казалась смешной.

- А... а ... Они мертвяков подняли! Я сам видел! - подал голос Шабельский.

Губернатор оборвал смех и пристально уставился на Шабельского:

- И что же те мертвяки делали?

- Э ... Пахомову с каббалистами сбежать не дали.

- Еще и осквернение мертвых! - взвился Мелков.

- И шо, сами мертвяков подняли, шоб те им сбежать не дали? – удивился Потапенко.

- А вы, Михал-Михалыч, гляжу, и к иноверцам приязнь заимели, с тех пор как ваш сынок покойной Фирке Фарбер куры строил!

- Шо сказал? - взревел Потапенко, во весь рост воздвигаясь над столом.

- Тихо! - прикрикнул губернатор. - Не дал сбежать - и молодец, - он кинул на Митю мимолетный взгляд. - То есть молодцы ... мертвецы ... Учителей надо было лучше слушать, поручик, знали бы, что каббалисты мертвецов не поднимают. То процесс естественный, природный, - губернатор снова скользнул взглядом по Мите, - ... чаще всего. Вызванный самыми разнообразными причинами: от столкновений в эфире разнонаправленных эманаций Кровной Силы до землетрясений или иных катаклизмов. Вот хоть строительство - тоже способствует, да...

- Простите, ваше превосходительство, я подумал, големов же они своих двигают, а те тоже мертвая материя. Если лавочник у нас в уезде смог ...

- Лавочник не смог! Не лавочник, - прикрикнул губернатор. - И оставьте эту тему, поручик, вам она недоступна!

- Слушаюсь, - Шабельский попытался вскочить, но губернатор лишь махнул на него рукой.

- Позвольте мне, ваше превосходительство ... Предположения господина Мелкова и поручика, быть может, в чем-то и наивны, однако же, несут в себе изрядную долю истины! - вдруг заговорил Лаппо-Данилевский. - Двое служащих железнодорожного подрядчика Самуила Полякова - инженер Пахомов и погонщик големов, каббалист Шнеерсон, - были пойманы на попытке спрятать трупы полицейских, убитых с помощью тех же големов. Они ведь этого даже не отрицают, верно? Остальное - лишь измышления в попытке оправдать тот чудовищный факт, что еврейские глиняные куклы были натравлены для убийства. Случившееся лишь подтверждает, что иудейская нация жестока и беспринципна, и за людей иные народы не считает.

- Их и в Святейшем Синоде не одобряют! - снова высунулся Мелков. – Сам господин Победоносцев писать изволил, как евреи из православных соки пьют! Вон, хоть у нас гляньте, умучивают работой почем зря!

- Я не заметил существенной разницы в рабочих нормах между заводами, где есть еврейские совладельцы, росские, либо же бельгийские, - отрезал отец, - или желаете сказать, что все владельцы заводов худо обращаются со своими работниками?

- Прям социалист ты у нас, Фан-Фаныч, - фыркнул Потапенко.

- Давайте не будем отвлекаться, господа, - снова вмешался Лаппо-Данилевский. - Вина этих двоих - инженера и каббалиста - совершенно очевидна, и никакие мелкие и незначительные обстоятельства не смогут избавить их от немедленного наказания за чудовищное убийство!

Глава 16. Время для расследования

- Ценю ваше мнение, Иван Яковлевич, но этих мелких и незначительных обстоятельств хватит адвокату, чтобы камня на камне не оставить что от обвинения, что от репутации моего полицейского Департамента, - холодно бросил отец, явно намекая, что Лаппо-Данилевский лезет не в свое дело.

- Ах, Аркадий Валерьянович, не могу даже подумать, что начальник всех полицейских сил губернии вдруг позабыл о недавнем виталийском набеге и введенном в губернии военном положении! - Лаппо-Данилевский вдруг резко, как атакующая змея, подался вперед. - Никаких адвокатов убийцам, просто вздернуть на площади в назидание остальным!

- Жалко, что четвертовать их нельзя! - поддакнул Мелков.

- Я весьма ценю всё, что вы последнее время делаете для города, Иван Яковлевич ... - в голосе губернатора подрагивал гнев.

«Что он для города делает?» - немедленно заинтересовался Митя.

- Но давать адвокатов или нет, уж позвольте решать мне!

- Простите, ваше превосходительство, - Лаппо-Данилевский склонил голову, демонстрируя некоторое - весьма умеренное - раскаяние. - Вы же знаете, Ждан Геннадьевич мне не чужой человек, и чудовищное его убийство, а также попытки посмертно опорочить его имя, весьма меня задевают.

- К сожалению, не только вас, - губернатор в раздумье принялся оглаживать ласточкины хвосты своей роскошной бороды.

В кабинете почтительно молчали, разве что Мелков ерзал, то и дело косясь на Лаппо-Данилевского. На скулах отца играли желваки.

Митя же лениво размышлял: если Лаппо-Данилевский «прикормил» не только полицмейстера, но и Мелкова, то как же Богинский и Потапенко? Отказались? Или Иван Яковлевичу попросту денег не хватило? Первый вариант лучше для отца и всей полицейской службы, второй - для Мити, учитывая его планы расквитаться и с Алешкой, и с батюшкой его. Денежные затруднения у объекта мести изрядно облегчают ношу мстителя. Да они и сами по себе уже недурная месть. Никакие угрызения совести в подметки не годятся урезанному денежному содержанию!

Губернатор прекратил оглаживать бороду:

- Аркадий Валерьянович, я всецело понимаю, что вам, как добросовестному чиновнику полицейской службы, охота до полной истины докопаться, и всецело ваши стремления уважаю, и вины с себя не снимаю: вы давно уж поняли, что с полицмейстером нашим неладно, а я всё вам гнать его не давал. Было у меня опасение, что со связями своими он через Петербург изрядно навредить может. А покуда я здесь губернатором, благополучие губернии для меня дело Кровное, за которое я, как Внук Велесов, перед Предками и государем отвечаю. У нас тут и так - то виталийцы, то мертвецы. Сами подумайте, окажется, что и полицмейстер у нас в недобром замешан - что будет? А я вам скажу: стыд, позор и поношение! Нигилисты-социалисты вой подымут, еще и до иностранных газет дойдет, тоже тявкать начнут, что у нас полицмейстеры хуже мазуриков!

- Они и так тявкают, - пробормотал Богинский.

- А тут у них еще и доказательства появятся! Государь будет крайне, крайне недоволен. А недовольство государя для всей губернии может бедой обернуться: ни выплат нам из казны, ни иной поддержки. Промышленники иностранные тоже в своих газетах о нашем полицмейстере почитают и решат, что у нас тут вовсе порядка нет. И побегут: заводы закроют, сами съедут - и что тогда? Вся наша здешняя «железная лихорадка», как ее газетные щелкоперы называют, иссякнет, толком не начавшись!

- А местные инородцы те заводы по дешевке скупать начнут — вот вам и причина! - радостно подпрыгнул Мелков.

«А ведь заводы скупить - недурная причина. Существенная», - мысленно согласился Митя.

- Поэтому я решил! - губернатор тяжело придавил стол ладонями, будто припечатывая свою волю. - Инженер с каббалистом совершили убийство, да еще таким мерзким способом: бездушных кукол на живых людей натравили! Полицмейстер же, за темные делишки, ежели и были у него таковые, заплатил сполна. Дальнейшее его изобличение может навредить и губернии, и всему авторитету императорской власти. Потому публичного процесса не будет. Виновные ответят перед закрытым трибуналом. Так лучше для губернии. Так лучше для империи, и Кровь моя тому порукой!

- Восхищаюсь вашей мудростью, ваше превосходительство. - склонил голову Лаппо-Данилевский. - Заставляет вспомнить ваши слова, Аркадий Валерьянович, сказанные при первом нашем знакомстве. Как вы тогда сказали? Вот Петр Шабельский не даст соврать ... «Кровный никогда не навредит своему Кровному Делу»? Ах, как же вы правы! - за его почти восторженным тоном только очень внимательное ухо могло уловить едкую насмешку.

«Кровные не вредят своему делу, - Митя глядел в окаменевшее лицо отца. - Просто у разных Кровных разные дела. А еще больше - разные мнения, что делу на пользу, а что во вред».

Ему было плохо. Казалось, кости выкручивает из суставов, а тяжесть давит на грудь, не давая вздохнуть. Мысль о предстоящем суде наполняла рот едкой горечью, которую ни сглотнуть, ни выплюнуть, даже если бы он допустил мысль плеваться в кабинете губернатора.

«Что мне до них, я их даже не знаю? - в панике думал Митя, борясь с желанием начать тереть платком язык, чтоб избавиться от мерзкого привкуса. - Я еще даже не Кровный! Да и их дела - вовсе не мое Дело!»

Эти мысли пронеслись в голове и канули в яростную мглу, расползающуюся перед глазами. Его кинуло в жар, так что сорочка вмиг взмокла от пота, и тонкие струйки потекли по спине. И тут же в холод, так что казалось, эти самые струйки примерзли, больно прихватив кожу. Митя вдруг отчетливо понял, что сейчас заорет и попросту кинется на губернатора с воплем: «Нет! Не согласен!»

- Ваше превосходительство, я... Не согласен! - вдруг хрипло, как сквозь пробку в горле, выдавил Урусов, его губы дрогнули, приоткрывая зубы в оскале - и точно такой же оскал появился на морде рыси. Глухое грозное ворчание контрапунктом выделяло каждое слово. - Простите, но я никак не могу на подобное согласиться!

- Что значит - не можете, княжич? - изумленно уставился на него губернатор.

- Я, княжич Урусов, Внук Симарглов, пусть и малокровный, не могу допустить наказания невиновных, сколько бы пользы и кому в том ни было! Я употреблю все свои способности к сыску, и все иные возможности, чтобы не допустить подобного позора! И Кровь моя тому порукой!

- Княжич, опомнитесь, что вы несете! Вы - Кровный, извольте блюсти свое положение! Вы чиновник, наконец ...

- Чин - ничто, дело – все, - небрежно отмахнулся Урусов, а губернатор невольно отпрянул, когда Урусов коротко, исподлобья зыркнул на него - и глаза у него были совершенно рысьи.

- Сыск не может быть делом для Кровного! - почти прошипел губернатор.

- Но ведь стал же! - и одинаковый оскал появился на лице Урусова и морде насторожившейся Раиски.

- Ваше превосходительство, я поддерживаю княжича, - взволнованно начал отец. - Мой долг напомнить, что суд — это школа нравственности, а не место казни, и я никак не могу допустить подобной несправедливости.

- Вы, господин Меркулов, никак, возомнили, что, если вам однажды позволили провести свое расследование ... - Лаппо-Данилевский брезгливо скривился. - ... не где-нибудь, а в царской фамилии, так теперь у вас всегда будет воля решать, что справедливо, а что - нет, вопреки воле начальствующих? Позвольте напомнить, что ваша тогдашняя свобода была вызвана исключительно желанием государя отстранить своего дядю, великого князя Константина, от дел правления! И впредь подобного с вами не случится!

Сцепленные пальцы отца побелели, он торопливо опустил глаза, будто смущенный этой отповедью, и пару мгновений молчал.

- Мне очень жаль, - наконец произнес он, - что для представителей нашего дворянства слова «закон», «справедливость» и «служебный долг» - нечто вроде каприза, которым можно пожертвовать в угоду желаниям начальства.

- Как можно, ведь его превосходительство - Кровный, значит, его желания - губернии во благо! - вскричал Мелков.

- От излишне тесного общения с Кровными и себя Кровным возомнили? – прошипел Лаппо-Данилевский.

Они произнесли это одновременно и тут же в кабинете настала неприятная тишина.

- Я не совсем понимаю, кого именно вы сейчас пытаетесь оскорбить - меня или мою родню, но готов ответить вам в любое время и любым оружием! – отец поглядел на Лаппо-Данилевского в упор.

- Немедленно прекратите! - снова ударил кулаком губернатор, и стол опять кракнул, перечеркнутый второй трещиной. - Я не позволю ни драк, ни дуэлей! Опомнитесь, господа, в губернии разброд, и наше дело остановить его!

- А если - нет? - выдавил Митя, с трудом заставляя себя говорить, только - говорить, нарушая все правила приличия и уважения к чинам, заслугам и возрасту, говорить, вместо того чтобы просто шагнуть через весь кабинет, протянуть руку и взять губернатора за горло, глядя как жизнь медленно покидает его глаза.

- Что - нет? - стало понятно, что все предыдущие взревывания губернатора и ревом-то не были, вот теперь в его голосе вибрировал настоящий драконий рык, а в глазах мелькали отблески пламени. Он смотрел на Митю прицельным взглядом, отслеживая каждое его движение, будто готовясь к атаке.

«Чешуей покрыться все равно не сможешь, слишком много поколений между тобой и предком-Велесом. А вот я ...» - Мите пришлось сделать усилие, не пуская так и норовящую залить белки тьму в глаза - и увидел, как чуть-чуть, едва заметно подался назад губернатор. Митя рвано выдохнул, чувствуя, как Кровь шумит в ушах, и быстро заговорил:

- Если эти меры не остановят разброд? Позвольте напомнить, что к нападению виталийцев оборотней пытаются убрать из башен.